第十四話

　　第十四話

　　「等一下！」

　　妥芬先生拆開信紙封蠟，正要確認內容的時候，突然有人舉手阻止了他。

　　「我們接到的委託只有把信轉交給你，可不想知道裡面寫了些什麼。」

　　啊，喔。蕾伊說得真是有道理，不過我還真有點好奇信裡面寫了什麼。

　　原本這封信是要由杜朗本人，或者杜朗的使者轉交給妥芬，由於杜朗暴斃而無法如願，皇帝竟然設法親自轉交，裡面究竟寫了些什麼？

　　「快點把轉交的報酬拿來，然後我們馬上走。」

　　蕾伊口氣強硬，妥芬老實點頭。

　　「我當然是這個打算，因為杜朗大人事先已經給了我一筆資金。但是我沒看過信紙內容，怎麼能給你們報酬呢？」

　　就算封蠟是真的，沒看過內容也不能付錢，天經地義。

　　妥芬先生將信紙讀過一遍，立刻將看完的信紙抵在蠟燭火上燒掉，然後默默坐上沙發，從懷中掏出一只小袋子放在桌上。

　　「這就是報酬，收下吧。」

　　袋子裡裝著幾十枚耀眼的金幣。

　　怎麼說呢？如果真的只是轉交一封信就拿這麼一大筆錢，反而有點抖。

　　「……給你們一個忠告，如果不想扯上麻煩事，就該聰明點。」

　　妥芬先生坐在沙發上，低聲說了個危險發言。

　　「……唉，老實說我挺好奇信上寫了什麼呢。」

　　「如果只是好奇，最好別插手。蜜哈撒陛下只請你們把信交給我吧？想想你接受委託的狀況，也讓我挺擔心的。」

　　皇帝本人趁著婚宴空檔，從窗戶攀爬下來，確實令人擔心。

　　這件事情讓我再次體認皇帝與大臣關係不好，如果皇帝又跟大臣的兒子結婚，發言權肯定會更薄弱。

　　「嗯，你這麼想也沒錯。」

　　妥芬先生也老實點頭。

　　「呃，蜜哈撒陛下沒有權力解除大臣的職務嗎？」

　　莉姆拋出既和平又大膽的建議。如果皇帝確實擁有絕對權力，應該是辦得到。

　　「這可不容易，因為大臣從先帝還在位就開始鞏固權勢，可說是位高權重。蜜哈撒陛下固然聰穎，在宮廷裡卻沒什麼同伴。剛才你說的沒錯，要是陛下與大臣的兒子安德爾成婚，權力就更難發揮。總之，接下來就不是你們這些冒險者能插手的事情了。」

　　妥芬先生伸手指著門，示意送客。

　　「好了，事情已經辦妥，你們最好忘了今天的事情。」

　　他說得這麼斬釘截鐵，我們也無話可說。

　　「哎，我再問最後一個問題，你都不懷疑我們是大臣的手下嗎？看你還挺信任我們的。」

　　嗯──本來應該是我來指謫這件事的吧？

　　現在我卻把一切都交給女孩子辦，自己都嚇一跳。

　　得振作點才行。

　　「封蠟是貨真價實。再說你們要真是大臣手下的人，也沒必要特地送信來。真的要收拾掉我這種礙眼的餘孽，何必聽我多說？直接宰掉或綁走就是了。」

　　「……是喔。」

　　蕾伊看來也不想多說。

　　「告辭。」

　　我們與妥芬先生告別之後，離開酒館。

　　『主人，您在煩惱什麼呢？』

　　夜晚的大街靜悄悄，原本悶不吭聲假裝帽子的萊姆，突然伸長了柔軟的身軀，移動到我肩膀上。

　　──我手裡拿著皇帝賞賜的天綠石首飾，打量一陣子。

　　仔細想想，當初那個從天而降的少女，可真是硬吞了我的無理要求。

　　要說她走投無路，也就不用深究了。

　　可是所謂對等的報酬，是要符合工作的內容，光是我腰上滿滿一袋的金幣，完全足夠換得我送信的服務。

　　我也沒有那麼貪心。

　　「這是不是拿太多了呢……」

　　我不會說要解決皇帝所有的問題，但應該能再多做一點事。

　　話又說回來，不知道對方的隱情，想做事也沒得做。

　　我不是完全不愛看熱鬧的人，所以就看熱鬧的角度來說，我也想再多了解一點。

　　不過妥芬先生跟蕾伊說了，不要插手多管閒事，他們應該是對的。

　　「如果你在意，我就奉陪嘍？」

　　當我煩惱不已的時候，走在身邊的莉姆對我開了口。

　　那真心的笑容好刺眼，我差點就要點頭，但還是盡量不要害莉姆身陷險境比較好。

　　就算她已經獲得大罪技能，戰力大幅提升，也是一樣。

　　「我先講，我絕對不會再插手下去，打死都不要喔。」

　　蕾伊會這麼說也是難免。

　　因為她整天耳提面命，叫我不要插手麻煩事。

　　「我什麼都沒講吧？」

　　「那就不要看著我啊。」

　　喔……怎麼看看也要挨罵啊。

　　好吧，明天還是訂婚典禮第二天，本來就要繼續護衛堤雅莫。護衛結束之後，堤雅莫預計要帶著手下士兵回到阿莫法斯，到時候再決定後續行程也可以。

　　──經歷皇帝從天而降的驚奇狀況之後，這天總算是平安落幕了。

　　◆◆◆

　　誠二一行人離開酒館之後，妥芬也走到夜路上。

　　「那個冒險者感覺不像在說謊……要是皇帝從天而降，肯定會大吃一驚吧。唉……這也就證明皇帝有多麼走投無路了。」

　　杜朗遇害，按照杜朗命令辦事的妥芬，生命可能也已經受到大臣勢力的威脅。

　　這麼看來，他也不能太過悠哉。

　　妥芬小心翼翼地走著，突然聽見陰暗角落傳出一個聲音。

　　「……妥芬，找到你啦。」

　　說完，一名女子悠然現身，雙手各拿一柄短劍。

　　「真嚇人啊。」

　　對方殺氣騰騰毫不遮掩，妥芬也抽出腰上長劍。

　　「妳要的應該不只是我的命，那就可惜妳晚一步了。」

　　「混帳！」

　　女子握緊短劍，一個箭步上前迅速貼近妥芬。

　　金屬撞擊聲。

　　劍招之迅速俐落，難以想像出自纖細的女子手臂。

　　「哎喲喂……」

　　女子這招擦過妥芬的頸子，妥芬勉強閃開，差點跌倒在地，總算撐過了對方的猛攻。

　　「真是韌命啊……」

　　「那當然，我也不想死……怎麼能不拚命！」

　　妥芬說了，向對方拋出一支長針。

　　「呃……！」

　　女子出手擋掉飛來暗器，露出些許破綻，妥芬抓準機會衝向女子。

　　劍刃稍稍劃破女子的皮膚，腳底的石板濺了幾滴血。

　　「這點小傷……」

　　「錯……這就結束了。」

　　女子魄力十足，不在乎皮肉小傷，但卻立刻開始全身抽搐，然後像斷了線的人偶一樣跌坐在地。

　　「……這是我特地調配的麻藥，妳一時之間無法動彈，勉強能說話罷了。」

　　妥芬用長劍抵住跪地女子的喉頭。

　　女子怒瞪妥芬，氣若游絲地說了。

　　「為什麼？」

　　「嗯……？」

　　「為什麼……要出賣我們？你害杜朗大人──」

　　──剎那的寂靜。

　　刺耳的嘎喳一聲。

　　尖銳的劍刃穿透皮膚，割破喉頭。

　　女子喉頭血流不止，雙眼泛淚，就這麼斷了氣。妥芬靜靜地低頭看著。

　　「……我沒有出賣，只是一開始就不同陣營罷了。」

　　原來妥芬是要前往帝都中央的皇宮，突然想起那批冒險者送信過來時所說的話。

　　「皇帝的同伴不多……說得不錯。」

　　他硬是從女子的屍體上抽回長劍，擦擦血收回劍鞘。

　　那群年輕人，不可能是大臣的手下。

　　因為──

　　「好了……該去稟報『吉爾巴朗大人』啦。」

　　──皇宮，大臣廂房。

　　大廳裡還是人山人海，但角落的廂房相當安靜。

　　「……幹得好。這個傀儡皇帝乖乖聽話不就得了？早點認清事實吧，無論做什麼都逃不出我的手掌心啊。」

　　房裡的妥芬跪地鞠躬，他面前正是斯別恩帝國的吉爾巴朗大臣。

　　廂房內可說是金碧輝煌，璀璨奪目，可能是要滿足主人無盡的虛榮。

　　吉爾巴朗也是一副腦滿腸肥的醜樣……倒不至於，應該說是個野心勃勃的長者。

　　「那……說到這群幫助皇帝的冒險者，又是什麼來頭？」

　　「小的看過公會卡，他們是高級別冒險者，只是碰巧接受了皇帝的委託……敢問如何是好？」

　　「杜朗已經不在人世，我兒安德爾與皇帝的訂婚典禮也是按部就班，萬事如意實在樂不可支啊。」

　　吉爾巴朗心滿意足地捻著嘴邊鬍鬚，吩咐妥芬。

　　「……暫時別管他們。」

　　冒險者，不過是一群拿錢辦事的傢伙。

　　只要拿了滿意的金錢就不多過問，這樣也好。

　　但如果不是這樣──