第三十四章　溫泉

第三十四章　溫泉

　　「去泡溫泉吧！」

　　「「是！」」

　　「「咦？」」

　　「？」

　　聽到我的提議後，艾米爾與貝爾完全不作思考，幾乎是無條件且反射性地表示贊成。

　　羅蘭德與弗蘭西特則一副『妳突然間說什麼啊？』的反應。

　　至於蕾葉特，似乎連『溫泉』是什麼都不曉得。

　　「「所以，『溫泉』是什麼？」」

　　艾米爾和貝爾，連你們也不知道啊～！

　　「所謂的溫泉，指的是熱水從地底自然湧現的場所。對健康及美容都很有益……」

　　「「我們走吧！」」

　　話都還沒說完，弗蘭西特與貝爾隨即投下了贊成票。

　　妳們也答應得太快了吧……

　　就這樣，我們一行人決定來一趟溫泉之旅。

　　羅蘭德的意見？

　　那種東西打從一開始就不在考慮範圍內。

　　總而言之，人是不可以馬不停蹄地工作的。偶爾也得玩樂才行！

　　於是，『便利商店貝爾』的工作人員與食客，啟程前往員工旅遊了！

　　　　　　＊　　　　　＊

　　「……所以，我們是來到了類似的地點沒錯……」

　　我透過地圖調查了疑似有溫泉的場所，向獵人公會及商業公會詢問，接著請年輕時曾遊歷各地的老人喝酒以打聽消息，最後才找到了這個萬無一失的目標地點――『火龍山脈』。

　　這裡並非真的有龍存在。只是因為白煙裊裊升起，且還有熱氣噴發，所以才被冠以這個名稱。換句話說，這裡是『有溫泉存在』的有力候補場所。

　　搞不好很久以前曾有岩漿流出，才成了『火龍』之名的起源。

　　然後……

　　「溫泉？有啊。」

　　秒殺。

　　居然一瞬間就找到，未免太沒挑戰性了……

　　「不過幾乎沒聽說有人去過那地方……距離實在太遠了。」

　　在酒館打聽消息時……據我們第一個搭話的大叔……不不，是叔叔所言，這裡確實有發現溫泉。只不過位置座落於山岳地帶，距城鎮相當遙遠。難得泡溫泉以洗刷汗水或舒緩僵硬的肌肉，回程又會大汗淋漓、肌肉痠痛，去了也毫無意義。

　　嗯，有道理。

　　不過專程來一趟，怎麼能就此無功而返。

　　何況我們不趕時間。回程時可以慢慢走，甚至在半路上紮營。露營用具我隨時都收納於道具箱之中。

　　而且搞不好還能在更近的場所，發現其他溫泉。嗯，沒問題！

　　為了避免別人起疑，我們買了一點當地的食材之後，便揹著用來偽裝的行李啟程了！

　　「嗯～找不到呢……」

　　裝備著用來尋覓溫泉的雷達――『溫泉雷達』的我，如此低喃道。

　　所謂的『溫泉雷達』，是指我從前使用過的眼鏡型目標物探測器『Sｅａｒｃｈｅｒ』，只不過這回將探測目標設定為『溫泉』而已。是重新再利用的環保產品。

　　然而溫泉雷達卻顯示，附近沒有其他溫泉存在的跡象。

　　……最終，一行人還是來到了酒館大叔告訴我們的溫泉。

　　這倒也是。數百年來，在地人（本地人們）不可能沒試著尋找距離更近的溫泉。既然他們都沒找到，當然就表示沒有那種東西……

　　多虧『溫泉雷達』，我們沒有迷路便順利抵達了。之後我從道具箱內拿出帳篷，並搭建於溫泉旁。分別為女性用、男性用，以及僅有屋頂的休憩用帳篷與桌椅。

　　搭建工作由弗蘭西特、艾米爾和貝爾3人負責。羅蘭德可真是派不上用場……雖然我也一樣。

　　溫泉旁當然沒有任何建築物。僅有一處底部疑似有溫泉湧出的火山口湖，熱水從那裡不斷泉湧。

　　湧出的熱水隨即冷卻，就這麼化為小河流往下方。也許不久之後會與某條河川匯合，抑或是被吸收至地底而消失。

　　人工打造而成的渠道將火口湖的熱水，引導到了建造於岩石地凹陷處的寬敞浴池，大小約兩坪左右。另一邊的排水道則連接至小河。

　　不僅如此，還有另一條不知從何引導至此的一般山泉水流淌於浴池旁。與熱水相同，只要轉動隔板，便能調節流進浴池內的水量。

　　「哇……設計得真不錯……如果這設備從幾百年前就存在，做工可真是精緻……好了，總之羅蘭德和艾米爾先去其他地方吧。」

　　「是！」

　　「……知道了。」

　　嗯，這種情況下羅蘭德也不至於鬧彆扭。

　　等兩人離去之後，大家便脫光衣服直奔溫泉！

　　「哇好燙燙燙燙燙燙！！」

　　當我把右腳輕輕泡進浴池之際，難以忍受的高溫令我飛跳起來。

　　……嗯，畢竟沒人調節溫度，溫泉當然不可能保持適當溫度。要是一股腦兒地跳進去，說不定會死人呢。第二次人生竟然因為泡溫泉燙傷而死，未免太難堪了。

　　我闔起熱水的隔板，並開啟冷水的隔板，接著稍等一會兒。雖然得花費一段時間，但幸虧氣溫不低，也沒有風。再加上溫泉的蒸氣，即便裸身也不會感到寒冷。

　　反正今天本來就打算在此露宿，時間很多。艾米爾及羅蘭德大概正在尋覓晚餐的獵物或水果，慢慢來也無妨。

　　如此心想的我們4人，就這麼光著身子悠閒地談天說地……

　　沙沙。

　　突然有3名男子自草叢間現身了。

　　看見我們的身影後，他們瞬間僵在原地。

　　「「「呀啊啊啊―――～～！！」」」

　　尖叫聲響徹四周。

　　……是那群男生的尖叫聲。

　　我和弗蘭西特的年齡都落在30左右。縱使年齡＝單身年數，也不至於因為被小孩子看見裸體就嚇得放聲尖叫。

　　貝爾過去居住的廢屋裡，僅有一間能遮風擋雨的房間，早已習慣男女同居。至於蕾葉特根本還不懂男女情事。

　　嗯。儘管以我的角度看來，那些孩子們的外表姑且稱得上『男性』。但從異世界的人種來判斷，他們恐怕是年僅13～14歲的小孩，只是身體較為成熟罷了。也就是所謂的『少年』。

　　弗蘭西特就在那3人面前，高高舉起擺在一旁的神劍格拉姆……而且一絲不掛。

　　不過，他們的叫聲居然是『呀啊』……

　　也太有女人味了吧，你們這些人……

　　「發生什麼事了！」

　　「香大人，您沒事吧！」

　　羅蘭德與艾米爾隨即現身。

　　也對，他們當然會趕來囉……

　　「「嘎啊啊啊啊啊！！」」

　　這回輪到弗蘭西特和我尖叫了。

　　嗯，再怎麼說，弗蘭西特和我也不希望被羅蘭德看到裸體。

　　而且弗蘭西特雖然驚聲尖叫，卻還是挺身護著我，並滿面通紅地渾身顫抖。

　　……不過，我們下意識叫出來的聲音竟是『嘎啊』。

　　還真是缺乏女人味啊……

　　還有，羅蘭德和艾米爾趕來的速度未免太快了吧？

　　你們剛才究竟待在哪裡啊！

　　　　　　＊　　　　　＊

　　「……這麼說，你們是附近村莊的居民？」

　　「嗯、嗯。我們住在另一頭的村莊裡，偶爾會來這座溫泉……」

　　雖然距離城鎮有一段距離，但看來附近有村莊，而少年們則是那裡的村民。

　　畢竟那座村莊與告訴我們溫泉所在地的城鎮是反方向，城裡的人自然不會特地提及村莊的事。大概是因為村莊那一頭附近還有其他城鎮，所以與那座城鎮之間鮮少交流吧。

　　……啊，我們當然已經先返回女生用帳篷並穿上了衣服。否則大家會太過震驚，根本沒辦法好好對話。

　　「既然你們專程來到這裡，能排在我們後面嗎？雖然這座溫泉不是我們專用的……不如說這座溫泉的設備是你們村莊的居民整頓的，我們才是礙事者……

　　這裡本應是混浴的溫泉，但一起泡未免太尷尬了，所以麻煩你們等一會兒吧。」

　　我語畢之後，孩子們便贊同地點了點頭。

　　雖然讓他們乾等有些過意不去，但『先搶先贏』。我果然還是想先泡。

　　就請這些孩子們和羅蘭德與艾米爾一起泡吧。如此一來，便不會形成『把其他訪客排除在外』的狀況了。

　　……不過村民們明明是混浴，為何這些少年看到我們的裸體會嚇成那副德性？

　　該不會是對我的飛機場感到太過震驚……呃、少囉嗦啦！！

　　略感好奇的我提出了疑問，緊接著少年們全都面紅耳赤。才剛心想『嗯嗯，這些孩子還真青澀呢～』，結果竟看到他們將目光投向了弗蘭西特與貝爾。

　　我胸部太小了嗎？還是眼神太兇？……兩者皆是啊，可惡――！！

　　不，比起這個，3人之中竟然有一個人把視線轉向了蕾葉特。這是怎麼回事！

　　你、你這傢伙該不會……

　　啊，回想起了照顧小時候的妹妹的情景，感到很懷念？這、這樣啊……

　　就這樣，把監視少年們的任務託付給羅蘭德與艾米爾之後，我們便開始悠閒地泡湯。

　　啊，對了！

　　（裝著少許藥水的獅子頭型容器，每當溫泉流通其中，極少許的成分便會溶入熱水裡，達到美容、治療與放鬆效果。恰巧鑲嵌在溫泉流入處，現形吧！）

　　嗯，我已在腦海中想像出具體形象，所以沒問題。

　　緊接著，符合我想像的東西隨即現形了。也就是仿造獅子頭部造型，並從口中吐出溫泉的設備。吐啊、吐的……呃，感覺好髒！

　　總而言之，溫泉注入了緊貼於岩石上的獅子頭後腦勺，再從口中流淌而出。乍看之下……那只是一種裝飾品罷了。

　　畢竟難得來一趟，得為一直辛苦工作的弗蘭西特提供一點服務才行。

　　為了不讓身體變得遲鈍，據說她有時會前往劍術道場申請1比10的對戰比賽，回來時身上偶爾還帶有撞傷或瘀青的痕跡。每當我想用藥水幫忙治療，她卻以『這點程度的傷，無須使用藥水！』為由拒絕。

　　不過萬一弗蘭西特的身體四處都是瘀青或傷口，對羅蘭德未免過意不去。所以只能悄悄地替她治療。

　　還有弗蘭西特，不可以欺凌弱者……可別把人家的道場看板帶回來喔！

　　「那、那是什麼……」

　　「嗯，溫泉果然還是少不了這東西。在我們的世界，溫泉必定會有獅子頭造型的出水口。這可是常識，嗯！」

　　實際上當然沒有那回事。再說日式的溫泉和獅子也不太相襯。

　　「這、這樣啊……」

　　弗蘭西特的表情顯得有些微妙，貝爾與蕾葉特則不斷地撫摸獅子頭。也罷，只是摸一下而已，藥效也不會影響到手部，所以無妨。

　　啊，我姑且已經設定成一旦將獅子頭從固定位置移開，便會立即粉碎並喪失所有效果。由我親手創造的物品，除了僅能使用1次、用完即丟的種類以外，其餘都附加了自滅功能。無論效果再微弱，萬一被權貴或富豪濫用的話可就糟了。

　　對世上的眾女性而言，微小的美容效果亦具備極大的魅力。她們很有可能會煽動身為權貴的丈夫或戀人。女人對美的慾望著實令人畏懼……

　　……我？把溫柔的眼神、大胸部和身高交出來！

　　可惡，和賽萊斯交涉時真是失策了……

　　不，我要用遺傳自雙親的外貌與遺傳因子，還有內涵一決勝負。才不需要用藥水作弊！我要用手上的牌組堂堂正正地決鬥……

　　「姊姊，妳在玩變臉遊戲嗎？」

　　才不是～！！

　　本來想像中的場景是，4名（外表是）女孩子共同談論女性話題……

　　結果根本無話可聊――！

　　年齡＝單身資歷的我。

　　姑且與艾米爾是戀人，但是從孤兒時代起便毫無變化的貝爾。

　　以及不在討論範圍內的蕾葉特。

　　剩下的僅有……

　　「弗蘭西特，妳和羅蘭德發展得怎麼樣？」

　　「啊？什麼意思？」

　　「就是，你們之間走到哪裡了……」

　　「咦？我們一直和大家在一起，從王都葛亞到這裡為止，都沒有去其他地方啊……」

　　「「…………」」

　　我與貝爾四目相對，接著嘆了口氣。

　　這下沒救了……

　　在全身都泡軟並頭腦泡暈為止，我們盡情地浸泡於溫泉內。之後穿上衣服並呼叫男生們。

　　「「「「「太久了！！」」」」」

　　啊，果然……

　　「哇，這是什麼東西！」

　　哦哦。目睹岩石上鑲嵌著陌生物體的男生們大為震驚。

　　「這是什麼動物？」

　　咦？他們沒見過獅子嗎？

　　不知是異世界不存在獅子，又或者只是這附近沒有而已……

　　畢竟這裡沒有電視，我也沒見過動物圖鑑。就算他們不曉得也不足為奇。假如沒有電視、書和動物園，居住於日本的人恐怕也沒機會見到獅子吧。這裡又不可能有『獅子的通知』。

　　我一邊聽著男生們的對話，一邊在女生用帳篷無所事事……

　　　　　　＊　　　　　＊

　　「問我們要不要去村裡？」

　　「嗯、嗯，距離這裡只有2小時左右，很快就到了。儘管是座小村莊，卻是個好地方。有很多剛採下來的蔬菜及山藥，鹿肉及野豬料理也非常美味！」

　　哦哦，鹿肉、豬肉還有山藥！

　　……不過，為什麼你們的眼神一直游移不定啊……

　　但是算了，就去一趟吧。

　　以異世界的標準，徒步2小時確實『很近』。

　　不過我實在不認為一般小孩子，會輕而易舉地邀請陌生外地人前往自己的村莊。更別說其中3人還配戴著劍。

　　鄉下的村民，通常遠比都市人所想的更封閉又多疑……不，或許這是偏見。但至少就我的經驗來說是如此。

　　「那些少年為何要邀請我們？總覺得有點可疑。」

　　「確實很可疑。」

　　「好可疑……」

　　弗蘭西特、貝爾及蕾葉特在女生用帳篷內紛紛如此說道。

　　……不過蕾葉特只是在模仿另外兩人，其實根本不曉得發生了什麼事。

　　我答應『那就去一趟吧』之後，少年們便留下其中一人負責帶路，另外兩人則表示『我們有事要辦，先回去了。』並先一步返回了村子。

　　……無論怎麼想都是打算回去通知村民，和做事前準備……

　　不過我們尚未泡夠溫泉，因此沒有立刻出發。我們準備待3天2夜，盡情享受溫泉之後再啟程。

　　即便在日本，2天1夜的溫泉之旅大多都是傍晚抵達。僅在用完餐之後泡一次澡，翌晨便得立刻回去。光是往返程便已筋疲力竭，根本沒閒工夫好好享受溫泉。能在滯留期間無所事事地泡溫泉，才是最好的。因為可以無數次地反覆進出溫泉，然後偶爾逛逛附近的觀光景點……

　　好了，那座深山裡的小村莊，會以什麼方式娛樂我們呢？

　　將旅人的身家盡數奪走的強盜村落？抑或不只是『身家』，而是連同旅人的『身體』一併作為奴隸販賣的人身買賣組織，與家人們一同生活的罪犯村莊？

　　我可沒有救世或當義工的興趣。但既然對方主動邀請，我當然願意會一會對方。

　　……與『鬼神，兼女神的守護騎士』、『勇猛的王兄』以及『不在乎自身性命的狂熱信徒』一起……

　　「……明知很可疑，居然還打算投懷送抱……」

　　我無視一臉無奈的弗蘭西特。

　　「嗯，畢竟感覺很有意思……而且有人找麻煩就一定要回以顏色，正是我的行事作風。」

　　「「……我知道。」」

　　「我知道……」

　　弗蘭西特與貝爾說完後，不曉得箇中含意的蕾葉特隨即開口模仿她們。

　　唔，好可愛啊～～……

　　留下來帶路的少年，與羅蘭德他們一起待在男生用帳篷。所以只有我們女生用帳篷的成員，在商議接下來的行動。

　　「基本上，假如是盜賊村莊的話就將其殲滅。盡可能別殺害對方，逮捕他們就好。但還是得以我方的人身安全為優先。一旦感受到少許危險，直接殺了對方或使其無法行動也無妨。反正只要沒死，我就能治癒他們。」

　　（點頭點頭。）

　　「倘若有小孩子，可能的話我想幫助他們。但對方有可能已徹底接受過『菁英教育』，無法矯正。若他們面不改色地打算殺害我方，無須猶豫，可以打倒對方。因為對我而言，同伴的性命遠比盜賊小鬼重要幾萬倍。別為了幫助惡人而導致自己暴露於危險之中，務必記住受到威脅的可不是『妳們的性命』，而是『我的僕人的性命』。」

　　（點頭點頭。）

　　很好，把話說到這份上，應該不會有問題了。

　　人類的生命不分貴賤？

　　假如有哪個愚蠢的笨蛋，把卑鄙的盜賊大叔和蕾葉特的性命視為同等重要，就把他帶過來！我可以向他說教1小時！！

　　要是眼前有個面貌下流的凶惡盜賊，以及美少女與幼女，還需要煩惱該幫助誰嗎？

　　咦？如果是面貌下流的凶惡平民，以及美少女盜賊與幼女怪盜？

　　唔。

　　唔唔……

　　總、總之，事情就是這樣！

　　「香，那種情況下以誰為優先……？」

　　「嗯，得先仔細確認才行！」

　　弗蘭西特與貝爾窮追不捨。

　　嗚嗚……

　　「這、這種事情自己考慮！！」

　　「啊，居然逃了！」

　　「逃避了呢……」

　　少、少囉嗦！

　　住了2夜並悠閒地享受了溫泉之後，我們在午間2刻鐘（下午3點左右）前不久收起帳篷，接著動身前往村莊。

　　留下來帶路的少年與眾人大快朵頤了我煮的料理，變得精力充沛。瞧見他在進行飯後運動……應該說是模仿武術動作之後，感到挺有意思的羅蘭德與弗蘭西特便稍稍指點了他，想不到那名少年非常認真地熱衷於鍛鍊。於是艾米爾及貝爾亦加入其中，現場彷彿變成了武術教室。

　　用餐、鍛鍊然後泡溫泉（具備治療與回復效果），並反覆這段過程。

　　這樣效果當然會提升囉……

　　接受專業人士指導的少年本人，也能清楚感受到自己的實力在短期間內有所提升，於是愉悅又精神奕奕地為我們帶路。

　　……看起來實在不像企圖設下陷阱的盜賊同伴呢。先一步返回村莊的兩個人，感覺也像是十分普通的村民小孩，並未流露出粗魯的氣質或凶惡的面容……

　　是不是我想太多，警戒過頭了？

　　不。比起戒心過高而死的人，疏於警戒而喪命的人更是多得數不勝數。戒心太重也無妨，反正也沒給其他人添麻煩。

　　2小時過後。

　　我們一行人抵達了深山的小村莊。

　　雖然是村莊，四周卻圍繞著木製柵欄。根本不會有軍隊攻打這種地方，果然是盜賊村落沒錯……

　　「那是用來應對野獸及魔物的措施。」

　　從我的表情察覺到什麼的弗蘭西特，向我如此解釋道。

　　經她這麼一說，那些柵欄用來對付人類確實有點太粗糙了。

　　不，我指的不是強度的問題。倘若是人類的話，看起來可以輕而易舉地穿越縫隙或爬過柵欄。意味著那是用來對付沒有智慧，只會憑力量硬闖的野獸或魔物。

　　被柵欄包圍在內的僅有房屋櫛次鱗比的居住區，田地則延伸到了外圍。

　　畢竟那些柵欄不是用來防禦會偷吃作物的小型動物或魔物。假如對手是不吃作物，僅以『人類為食』的魔物，範圍太廣的柵欄不僅會造成漏洞，打造柵欄的工程也很辛苦。

　　……當我們邁向柵欄的出入口時，幾名在柵欄外田地進行農作的人，隨即聚集了過來。

　　「哦哦，居然有人造訪我們村莊，真是稀客。歡迎光臨，在村裡慢慢休息吧！」

　　「是、是……」

　　唔唔唔唔……

　　每個人都態度友善且笑臉迎人地迎接我們。剛才他們也都很認真地在進行農作，氣質也不像壞人。無論怎麼看都是鄉下的村人A、B、C與其他路人。

　　看樣子，盜賊村落果真是我們想太多了。

　　……但是，還是有哪裡不對勁。

　　說到底，像這種完全偏離交通路徑，根本不可能有外人來訪的偏僻村落，居然不對唐突來訪的外人懷抱一絲戒心？

　　而且6名成員當中有3人配戴著劍，其中兩人的服裝與裝備更是高級品。縱使不是窮困潦倒的流浪漢，我們也可能會是提出無理要求、強迫村民提供服務的下級貴族，抑或徒有虛名的騎士一行人。怎麼看都是不值得歡迎的訪客……

　　況且這只是一座小村子。2天前就該回來的那兩名少年，肯定早就把我們即將來訪的事傳開了。對這種村莊而言，這類稀奇罕見的事，理應是馬上會傳遍整座村子的熱門話題。

　　然而村民們卻一副一無所知的樣子。

　　唔唔唔唔唔唔唔……

　　總之，這些跡象代表現在鬆懈還太早了。

　　我瞥了一眼羅蘭德與弗蘭西特，他們也微微點了點頭。

　　他們兩人畢竟是戰鬥與謀略的專家，這也是理所當然的。與下級士兵不同，騎士及王族也會鑽研暗算或欺瞞之類的策略。

　　幾名村民前來向我們搭話的期間，有2～3人走向了柵欄的入口。

　　嗯嗯，看來是要前去通知眾人……

　　從氛圍感覺起來不像打算以力量制伏我們的樣子，純粹只是一群純樸的農民……

　　不，其中當然也有獵人或樵夫等各種職業的人。但總而言之，怎麼看都不像是犯罪集團。

　　只不過若說是普通的村莊，又顯得有點可疑。

　　少年們選擇留下其中一人，另外兩人則先一步返回村莊，這種行徑並不尋常。照理說應是所有人一起回去，或者大家一起留下才對。

　　不過要是所有人都瞞著家人消失整整2天，肯定會引發軒然大波，所以後者是不可能的。

　　但是面對初次見面的陌生人，一般人會獨留一名少年立刻回家嗎？而且他還得陪我們在外留宿2天。當他們把這件事告知帶路少年的家人時，有可能不引起騷動嗎？

　　而且明明離那座溫泉僅有徒步不到2小時的路程，這2天期間，少年家人都沒有來接他。

　　換句話說……果然事有蹊蹺。