第三十一章 貝利司卡斯
第三十一章 貝利司卡斯
跨越尤思拉王國的國境後，東邊鄰國貝利司卡斯隨即映入了眼簾。
這個國家雖然姑且有國王存在，卻並非完全的君王制國家，真要說起來更接近共和制。不過它既非完全的民主國家，也不足以稱為共和國。
因此它的國名後面沒有特別標明國家制度，僅以『貝利司卡斯』稱之。
首都詹木思則座落於國家的正中央一帶。
「香，我們已經跨越國境了，接下來有什麼打算？若要前往首都，就得朝東北方前進……」
「啊，我想繼續沿海前進一段路……」
香打斷了弗蘭西特的話。久違地能夠見到海，她希望能再沿著海邊走一陣子。
利用船隻進行海運及漁業的行業，在這座大陸還不怎麼興盛。很少有國家，會將首都設在最邊緣的近海處。王都或帝都一類的城市，必須座落在離海岸線遙遠的位置才行。
而且大陸本島不像之前的半島，遠離海岸的內陸區域相當多。為此，香一行人遲早都得離開海岸線。
不過香並不執著於首都，其實沒理由勉強自己往內陸方向前進……
於是總而言之，香等人就這麼繼續在沿海的街道上向前邁進。
「啊，看到城鎮了。」
如同領頭的艾米爾所言，類似城鎮的成群建築物於前方現出了蹤影。沿海前進的他們能從灣岸遙望遠方的景象，實際上距離還很遙遠。不急著趕路的香一行人，悠哉地前進著。
「規模挺大的。怎麼辦，香？」
「嗯～反正已經跨越國境了，就滯留在那裡一陣子吧。倘若是座好城鎮，住下來也行。」
聽到香如此回應弗蘭西特之後，不希望她定居於別國的羅蘭德微微皺起了眉頭。
艾米爾及貝爾，內心其實也期望香能夠返回巴爾摩亞王國，與留在國內的『女神之眼』孤兒們一同生活。不過這充其量只是他們的希望，兩人絲毫不打算干涉香的判斷及行動。
至於弗蘭西特，則一切都以香為優先。儘管她渴望能跟隨香到天涯海角，但只要有身為王族的羅蘭德在，這個願望恐怕是無法成真的。
要是只有自己一人就好了。要是沒有羅蘭德就好了。
弗蘭西特忍不住萌生一個想法。
（……是不是太早和他訂婚了……？不，反正我們又還沒真的結婚。現在還來得及取消婚約……）
倘若羅蘭德知道了，恐怕會昏過去吧。
香幫助弗蘭西特成就了她早已放棄的結婚願望。如今她卻想為了香拋棄結婚對象。
……該說本末倒置嗎？根本是莫名其妙。
「香，其實我有一事相求……」
此時，弗蘭西特向香提出了請求。
「什麼？」
「希望這次的『設定』，能夠讓我也和妳一起同居。住在不同的地點還得隨時監視妳的四周，實在有點辛苦……」
「當然辛苦啦！這不是理所當然的嗎……不不，究竟為什麼要隨時監視我啊！」
無奈地吶喊的香，並未意識到弗蘭西特說的是『我』，而非『我們』。而確實察覺到這件事的羅蘭德，臉色稍稍有些鐵青。
＊ ＊
一行人總算抵達了城鎮的入口。
結果從我們看見城鎮到實際到達，花費了很長一段時間。
嗯～該如何是好呢？這裡的『能夠與居民交流的工作』要怎麼選擇……？
藥店看樣子是行不通。
儘管以收入來說是大為成功，但我原本的最大目的是『過著悠哉生活的同時，融入居民之中尋找好男人』。
便當店確實達成了這項目的。然而每天得備料及製作大量便當，實在有點累人。這次我希望能過得更悠閒一點。
話雖如此，去職場上班也很辛苦。成天顧著工作，也不會有職場以外的艷遇機會。我在異世界缺少專業技能。若不想動用外掛技能，只是避人耳目地做普通的工作，我只能勝任店員或女工等單純的工作。店員的話倒還好，其他工作與男性接觸的機會恐怕是少之又少……
女僕？女僕可是非常辛苦的工作，也需要十分專業的技能。再加上除了王族及其同僚以外，也很難有機會遇見其他男性。再說女僕每天都忙得不可開交，我根本無法負荷那種工作。
嗯。能夠自由自在且無須在乎人際關係的工作，果然還是只有自雇人士了。換言之創業才是最佳首選。
首先，製造出10式戰車外型的藥水容器……呃，那是『自衛人士』才對！
「借鑑上次的失敗，這次我決定採取以下的設定！」
我在城鎮前方做此宣言之後，眾人全都露出無奈的表情。不過我無視他們並繼續往下說。
「首先是關於工作方面，我打算經營一間普通的店。」
「「…………」」
羅蘭德與弗蘭西特流露狐疑的表情。
他們在意的似乎不是『經營店面』，而是『普通』兩個字。
……少管我！
「不再經營便當店了嗎？」
蕾葉特如此問道。
「做便當太麻煩了。製作過程太費事，或者保存期限不長的商品都不考慮！」
雖然有道具箱，但一旦把便當陳列於賣場就一定會逐漸腐敗。且不僅得每晚備料，還要一大清早起床製作大量便當，未免太辛苦了。被迫幫忙的弗蘭西特，也顯而易見地鬆了口氣。
「於是我打算販賣食物以外的商品。既不費力又不會腐壞，也無須耗費多餘勞力的物品！」
與魚販或蔬菜店相比之下，販售雜貨或擺飾的商店實在經營得很隨興……
經營生鮮食品相關工作的各位，感謝你們！
夜晚無須備料，不需要清晨進貨或準備，也能夠避開碰水的工作。即便當天沒賣完，繼續擺在商品架上即可。不用放回冰庫，更不需要廢棄。即使突然休息也不成問題。沒必要擔心食物中毒或食物腐敗等客訴內容。不必在關店前貼上打折標籤，被大嬸們團團包圍拚命催促。
非食品業萬歲！
「事情就是這樣。由我、蕾葉特及貝爾三人假扮為親姊妹。艾米爾是新手獵人，同時也是貝爾的戀人。至於羅蘭德及弗蘭西特，則是曾蒙受我們雙親的恩情，於是負責保護我們的騎士情侶。
弗蘭西特還另當別論，羅蘭德無論怎麼看都不像平民。你的一言一行都透露出貴族的氣息，設定為我們的兄弟姊妹未免太過牽強。
弗蘭西特也一樣。平民出身且實力如此卓越的騎士，實在不可能這麼年輕。除非是貴族的千金，否則說不過去。再加上妳這身裝備也略顯豪華。」
之所以不把艾米爾設定為兄長，是因為萬一他在眾目睽睽之下和貝爾卿卿我我，會被誤認為我們是『有點危險的兄妹』，很有可能影響我找結婚對象。
而且既然弗蘭西特及貝爾都已經心有所屬，年輕男性的目光必然會投注在我身上。哇哈哈，真是完美的作戰計畫！
……假如男性們比起我更關注蕾葉特，我可是會哭的！
「好。那麼，吶喊吧！」
眾人沒有回應我的號令，只是聳聳肩並策馬前進。
不，我也並非真心希望他們一邊高聲咆哮一邊衝進城裡。萬一做出那種事，想必會被警衛迎擊吧。
理所當然地，我已經將馬車收納至道具箱內。騎著愛德的我讓蕾葉特坐在自己前方，以緩慢的步伐往城鎮騎去。
這座城鎮並非要塞都市，完全開放一般人自由進出。他們從未考慮過敵人入侵的情況嗎……？不對。這是一座與首都完全反方向，且座落於國家邊緣的沿海城鎮，敵軍根本不會特地派兵攻打這裡。畢竟只要首都淪陷，便等同於攻下了國家。沒有笨蛋會攻打這種與戰況毫不相干的城鎮。嗯，說得通！
而且由於離首都相當遙遠，無須擔心和國王或王子扯上關係。只要注意治理這座城鎮的領主即可……
如此作想的我，實在太天真了。
「咦？這國家的國王只是負責與他國進行外交的花瓶，政治採取合議制，而非君主制？」
據羅蘭德所說，想不到這國家雖然有國王及貴族的存在，卻並非國王專政。而是上級貴族以合議制的方式，決定國家的行政方向。雖然離共和制及民主制相去甚遠，但與其他王國或帝國略為相異的地方在於，本國的有力平民……尤其富裕的大商人具有很大的發言權……
「那麼，我可以不必在意這座城鎮的領主或貴族嗎？」
「那怎麼可能！領主是領主，貴族是貴族。這個國家之中，也有很多嗜錢如命又具備強烈的特權意識，只把平民視為家畜的貴族。妳儘管放心吧。」
我想也是～！
DEATH CRIMSON！
不對。KING CRIMSON！
我們現在正身處於租屋……不，應該說是簽好合約的出租店舖之中。
只要事先付清租金，不需要麻煩的證明文件或保證人也能租到店面。真是謝天謝地。
這裡並非首都，而是國家偏鄉的城鎮。儘管城市規模頗大，租金也不至於太昂貴。因此店面大小雖然普普通通，但我租下了相當寬敞的居住空間。畢竟這次不僅艾米爾兩人，羅蘭德及弗蘭西特也要同住。
本打算安排艾米爾及貝爾住一間，另一間則讓羅蘭德與弗蘭西特同房，沒想到弗蘭西特卻面紅耳赤地極力反對。
「什、什什什麼！竟讓未婚男女同住一個房間，妳在胡說什麼啊！！」
咦？咦咦咦咦咦？
「難、難不成……」
我訝異地望向羅蘭德，只見他悄悄地別開了視線。
啊～我本以為這世界除了王族及貴族以外的人，貞操觀念都比較開放……呃，弗蘭西特現在已經是貴族了嘛！而且她曾說過自己從未與男性交往。
咦？所以至今為止，他們在旅館也一直是分房住嗎？
「為了節省旅費及護衛羅蘭德大人，旅館是同房沒錯。因為那是工作！」
原來如此。若是為了執行騎士的工作便沒問題。但在露宿及旅館以外的場合『同居』的話，就另當別論了……
真麻煩～！
另一方面，無法接受分房的艾米爾他們決定同房，我和蕾葉特當然也是同住一個房間。
說到這間店舖的服務內容……
「「「「「便利商店？」」」」」
沒錯，正是『便利商店』。
營業時間為晨間1刻鐘（早上6點）到晨間2刻鐘（早上9點）。以及午間2刻鐘（下午3點）到晚間1刻鐘（晚上6點）。
僅在眾人外出上班，及工作結束後的時間點營業。
我們不缺錢，因此無須進行多餘的勞動。與其工作，不如把時間用來找結婚對象。
至於商品種類……
我從道具箱內拿出『蕾葉特的鍊金工房』使用過的架子及展示櫃，並排列於賣場中。之後再將經過精選的商品陳列其上。
壓縮餅乾、肉乾、湯塊、乾燥蔬菜及水果乾。
沒錯。我僅販賣易於保存的食物。另外還有水壺、小刀、斗篷及帽子等。本店陳列的商品，是專門供應給急於出門旅行，卻在出發前一刻發現行李欠缺少許物品的人。
種類當然不僅如此。我逐漸擴大範圍，讓商品涵蓋調味料、香草等等，甚至連內衣褲及一次性化妝品等各類緊急用物品都有。
……為何內衣褲及化妝品是緊急用商品？
這種事等貝爾及蕾葉特不在時再談吧，弗蘭西特。
＊ ＊
一抵達這座城鎮，我們便立刻訂好旅館，並向旅館人員及無所事事的旅客打聽許多事，藉此蒐集情報。情報值千金，這可是戰略的基本常識。
據他們所說，本國的商人似乎具備很大的權限。這裡存在商人組織――也就是商業公會。公會負責統整商人們的稅金，並一齊繳納國庫。因此若想開店，就必須在商業公會登記。
反正想租店面的話也得透過仲介介紹，總是得先去一趟公會打聽看看。如此心想的我，翌晨便立刻造訪了公會。羅蘭德及弗蘭西特也一併同行。
比起外表看似未成年人的我獨自過去，有大人陪同肯定能讓事情進展更順利。弗蘭西特看起來僅有15～16歲左右，儘管年齡上已算是成人，還是稍稍欠缺說服力。無可奈何之下我只好帶著羅蘭德一起去。
無論誰來看，都會認為羅蘭德是上流階級的大少爺。再加上他還配戴著劍，看起來實力堅強。只要有他在，便能成為強而有力的後盾。對方恐怕會以為羅蘭德才是掌握店家實權的人，負責看店的我和弗蘭西特只是形式上的店長。
這樣就足夠了。要是『小孩店長』之類的奇怪傳聞廣為流傳，有可能會招致奇怪的人前來找碴。畢竟無論哪個世界，總會有一群企圖從弱者身上強取豪奪的宵小之輩。一旦發生什麼糾紛，想必會釀成大禍……我是指對方。
若發生什麼萬一，羅蘭德只要表明身分，所有問題都能迎刃而解。一旦我和弗蘭西特陷入危機，他肯定會不遺餘力地出面幫忙。弗蘭西特、艾米爾及貝爾三人，也不可能對試圖加害我的人手下留情。
至於我，更是絕不會饒恕企圖向蕾葉特出手的人。絕對！
……事情就是如此。總而言之，最好還是盡量去除引發糾紛的可能性。
「不好意思，我想開一間新的店舖……」
向旅館詢問過路線的我順利抵達商業公會，並向年輕的櫃台小姐詢問道。
「啊……是、是的！」
嗯。那位櫃台小姐直接越過身高低矮的我，緊盯著羅蘭德的臉……
畢竟羅蘭德姑且是『前•王子殿下』，也具備相應的外貌。要是盛裝打扮並騎上白馬，便是名符其實的白馬王子。鄉下都市的櫃台小姐會一秒淪陷，也是無可厚非的事。
「……所以，有、有什麼事嗎？」
這、這傢伙看羅蘭德看得太入迷，完全沒在聽我說話！
話說羅蘭德有這麼受歡迎嗎？就算撇除王族的頭銜也一樣？
我望向弗蘭西特，只見她聳了聳肩。
……這樣啊，看來這已經是司空見慣的光景了……
「我想！開一間！新的！店舖――！！」
「用不著這樣大吼我也聽得見！」
少囉嗦！
OL時代，我曾在櫃台人員因為流感全滅的時候趕往支援。然而不知為何，第一天就被免職了……
總而言之，櫃台人員相當於公司的門面！要是工作態度如此隨便的話……
砰！
「失禮了。由我向各位仔細說明，這邊請。」
比第一位櫃台小姐稍微年長的女性笑臉迎人地說完後，便指向了似乎是個人談話室的場所。
「太過分了，前輩！那位帥哥……客人是由我負責接待的，怎麼能從旁橫奪……啊、做什麼！快住手，我還得接待那位帥哥才行啊……」
櫃台小姐按住被成捆資料痛毆的頭，並高聲抗議道。
其他櫃台小姐及辦公人員則一把抓住她的手臂，將她帶離現場。
瞧他們熟練的樣子，看來這種事經常發生。
幸好不是那個怪人負責接待我們，真是太好了……
「接下來由我伊蓮娜為各位服務。由於是新開張的店舖，請告知店面的所在位置、店名、販售商品、業務型態及事業規模。我們會依據這些資料，決定稅額以及公會的會費……
容我提醒一下。若為了減低稅額而謊報資料的話，事後將會造成很多困擾……」
對方已經開始說明了。傷腦筋的是，我們尚未進行到這個階段。
「不好意思，其實我們還沒決定好店舖的相關事項。本以為能找公會商量這方面的事，所以才直接先來到這裡……」
「啊，原來如此。像你們這樣的客人也很多，沒有問題的。這裡也有出售不動產，且賣方亦是公會的一員。」
還以為對方會發火，幸好是我杞人憂天。
就這樣，我們請公會幫忙介紹房屋仲介並確保店舖之後，便加入了公會的一員。
正式登記完畢之後，我向櫃台小姐打聽一件內心很在意的事。
「那個，關於最初接待我們的櫃台小姐……」
「啊啊，那孩子的奶奶從前是領主大人的保母女僕，所以無論發生什麼事都不會遭到解僱。她不是壞孩子，只是有點過於率直，或者說太過純真。也可以說是忠於自己的慾望，而且旁若無人……」
不，這已經是徹頭徹尾的『壞孩子』了吧！
我們提出的資料上，是這麼寫的。
店舖地點：商業區3號街
販售商品：不限
事業規模：店員3名
店名：貝爾
沒錯。和上次的店名相同未免不太妥當，於是我更改了一下。
店員則是我、貝爾及弗蘭西特三人。
貝爾得和艾米爾一起進行獵人修行，不過偶爾還是會請她幫點忙。萬一被誤認為是低報店員人數來逃稅，事情可就麻煩了。寫上貝爾的名字只是為了以防萬一。畢竟我不缺錢，無論店員人數是兩人抑或三人，稅額也不會有太大的差距。
招牌預計會寫上『便利商店 貝爾』。而且我不打算在便利商店上頭，標註『超商』的字樣。要是真這麼做的話，一旦有來自日本的轉生者造訪這裡，這間店有轉生者在的事就會立刻曝光。屆時很可能被對方先下手為強……呃，我到底是在和什麼東西戰鬥啊！
總之，事情就是這樣。擊退UFO……不對。開店準備完成！
其餘只剩訂製招牌了！
畢竟已經變更了店名，無法再沿用上一次的招牌。
……不過在那之前，必須先陳列商品，並向大家解釋這間店的相關事宜才行。
＊ ＊
就這樣，招牌完成了。開張囉！
但我沒有做什麼宣傳，就這麼悄悄地開店了。
嗯，我不打算招搖地宣傳。有大批客人光顧反而會造成我的困擾，況且本店也沒販賣什麼稀奇的商品。
偶爾有幾位客人光臨的小店，就是我理想中的『便利商店 貝爾』。
這間店充其量只是煙霧彈，讓我偽裝成『得賺錢維持生計』的樣子。倘若我握有大筆財產，且生活衣食無虞的事情敗露，不僅會被可疑的人盯上，也會阻礙我找結婚對象。我可不需要以財產為目的的男人。
而且始終無所作為的話，就不會有與人交流的機會，結婚對象自然也不可能找上門。
上次之所以失敗，原因就在於『既然都開店了，就非得大賺一筆才行』的想法。那想法進而導出了『熱賣商品＝特效藥』的結論，才會招致那種結果。
只是想找結婚對象的話，不必靠店舖賺錢。我希望來訪的客人，都認為這只是一間收支勉強平衡的小店。讓人覺得實際上收入是赤字……未免有點不妥。與生活費幾乎打平，或者稍微有點盈餘就足夠了。不需要賺得太多。
啊，不知道能不能籌到愛德牠們的照料費。也罷，那些錢就用道具箱內的儲蓄金支付吧。
艾米爾及貝爾去了一趟獵人公會。今天大概只是露面打個招呼，蒐集完情報之後就會回來。他們似乎預計明天之後再開始接受委託。
弗蘭西特及羅蘭德則在2樓的房間裡休憩。倘若發生什麼萬一，只要敲響警鈴、大聲呼救或拉扯櫃台下方的繩索，兩人幾秒之內便會現身。如此一來，弗蘭西特也能夠好好休息了。與之前『得一整天在路上監視』的情形相較之下，簡直是天壤之別。
……抱歉。真的很抱歉……
我想休息的時侯便會由弗蘭西特代為顧店，但基本上還是由我擔任店員。否則就失去靠開店來尋覓結婚對象的意義了。啊，蕾葉特當然也和我在一起。
每次3小時，早晚兩次。共計工作6小時，白天都是自由時間。晚上無須備料，早晨也不需要工作。補充用的貨品也已經大量保管於道具箱內，每隔幾天進貨一次便足夠了。
啊啊啊，和便當店及前世的社畜生活相比，簡直是如夢似幻的生活！
就算生活習慣不良或飲食不均衡也無妨，只要有藥水便無須擔心文明病！
就是這個！這就是我渴望的生活啊啊啊――――――！！
……不，慢著。
結婚之後，我豈不就會失去這夢境一般的生活，每天還得為丈夫做便當嗎？與其背負那種麻煩的責任，何不乾脆……
不行不行不行不行！不能再想下去了！再想就完了！
＊ ＊
儘管沒做什麼像樣的宣傳，一旦有新店面開張，總會有幾位客人前來觀望狀況。第一天的早晨難免沒有客人，不過到了傍晚，倒是有不少附近的住戶及工作結束的人前來光顧。
那之後儘管人數不多，但早晚都會有零星幾位客人來訪。
「便利商店？這些不都是隨處可見的商品嗎……？」
每當遇到這麼說的客人，我便會耐心向他們解釋。
「本店的商品確實全是其他店都有賣的東西。道具店裡的水壺、武器店的小刀、食材店的乾糧、服飾店的斗篷……
不過得趕忙啟程前往遠方的時候，不就得跑好幾間店才能買齊這些物品嗎？而且萬一是晨間1刻鐘就急著出發，所有店家卻都要等到晨間2刻鐘到午間1刻鐘才開張。然而本店不僅能讓客人購齊所有物品，甚至晨間1刻鐘就開店了。
……如何？不覺得這真是一間『便利商店』嗎？」
「唔。確、確實如此……」
聽完我的說明後，大多數的客人都接受了。
商品的價格絕對稱不上低廉，卻也不至於太昂貴。唯獨基於我們個人興趣的部分商品……例如我親手烘烤的餅乾、貝爾製作的竹工藝品，以及艾米爾雕刻的動物木雕等等，價格倒是十分便宜。
就這樣，即使不算是門庭若市，但也不到門可羅雀的地步。極為普通的店舖『便利商店 貝爾』，平靜地開始營業了。
＊ ＊
「大叔，有什麼奇怪的商品進貨嗎？」
「奇怪的商品啊……」
晨間2刻鐘（早上9點）到午間2刻鐘（下午3點）的期間，店舖沒有營業。所以那段期間是自由時間……然而從晚上9點睡到早上5點左右的我已經睡滿了8小時，也不能睡回籠覺或午睡。於是我便帶著蕾葉特及弗蘭西特，到進貨商家露面。
羅蘭德正在寫信給家人，告知旅途一路平安……呃，那不就是寄給國王的信嗎！他絕對是在報告我的動向吧！！
並非所有商品都是用我的能力製造的。不僅如此，除非是無論如何都想要卻得不到的東西，否則我不會動用能力。
沒錯。一般物品都是我在普通店家或批發商購買的。畢竟我已經在巴爾摩亞王國賺得了大筆財產，我不想過度擾亂『世界的秩序』……雖然為時已晚。
總而言之，這裡是我進貨雜貨的商家之一。雖然不是零售店，而是批發商，但由於這間店偶爾會進貨一些有趣的商品，因此得不時地來光顧一下。
「這件商品如何？來自遠方國度亞利剛帝國的特產，『眼神凶惡的神使人偶』……」
「誰要啊啊啊啊―――――！」
「集齊全部6種的話，便能蒙受眼神凶惡的神使加護……」
「煩死了――――！！」
「有沒有什麼有趣的消息？」
接著我來到了商業公會。商人必須隨時掌握最新資訊才行。
「香妳昨天不是才剛來過嗎……？一般人可不會每天來公會。
要是公會有什麼急事，或者接收到足以為商販行為帶來巨大影響的情報，我們會派傳令人員通知加盟店的……」
因為我很閒嘛！時間已經多到讓我閒得發慌了！
難道太悠閒也無法滿足我嗎？都過了近5年，社畜精神居然還殘留於我的體內！可惡……
在巴爾摩亞王國與『女神之眼』的成員們同居時，雖然也能悠哉地待在家裡，但當時必須處理藥水的事。除此之外還得與雅比里商會共同開發新產品、提供亞利剛帝國帆船相關技術，以及敷衍其他國家的請求等等，可說是忙得不可開交……
到了傍晚的營業時間。
百無聊賴的每一天，不禁令我感到這間店舖有點失敗。
過去明明如此渴望和平安穩的生活，等到真的實現之後卻覺得有些無聊。
找結婚對象的事，坦白說我既不焦慮也不著急。既然不會老化，環遊異世界享受一下也不錯。再做一些想做的事……
等一切安定下來，再考慮增殖的事也無妨……
正當我茫然地湧現這般想法時――
「那個，請問這裡有賣海蒙特的種子嗎？」
海蒙特？雖然沒聽說過，但既然有種子，表示應該是某種植物吧。
對方是一名16～17歲的女孩子。她一副走投無路的模樣，臉上流露出早已死心的神情。
儘管在異世界已經算是成人，但看到那女孩子的表情，加上我的腦袋又茫茫然的，於是我忍不住想：「既然都自詡『便利商店』了，若不能提供商品給深陷困擾的客人，可有損店家的名譽！」……
發呆了好一陣子的我，頭腦尚未恢復運轉。於是我迅速地交出了商品。
（……用上下兩層的容器，下層裝恢復藥水，上層則是海蒙特的種子！）
我將手放在櫃台底下並變出容器，接著輕輕地擺置於櫃台上方。
「給妳，這就是海蒙特的種子。」
雖然不曉得海蒙特是什麼植物，但這樣應該就行了。相信女神工房吧。
種子的外觀與大豆略為相似，但兩者當然是截然不同的東西。總共約20顆左右。不能把恢復藥水交給對方，於是我將容器分離之後，僅把上層遞給了那女孩。
價格該訂為多少呢……？
「咦？咦咦咦？真、真的是海蒙特的……種子……」
女孩一副目瞪口呆的樣子。咦，這不就是妳想要的東西嗎？
「沒、沒想到竟然真的有……」
果然，看來她原本沒抱多大的期待。可別太小看『便利商店』哦。區區的蔬菜種子……不，確實是沒有啦。
畢竟差不多已經晚間1刻鐘，其他店恐怕早就關門了。她八成是今晚或明天一大早就要返鄉的農家女兒吧。
「那、那麼，摩陀根的果實和庫爾克爾的葉子呢……」
嗯～全部都從櫃台底下拿出來，未免太不自然了。
「請稍等一下。」
語畢之後，我便走進了幾乎只用來放雜物的小倉庫……
「用兩個兩層式容器，下層裝恢復藥水，上層分別裝摩陀根的果實及庫爾克爾的葉子！」
啊。萬一那所謂的摩陀根果實，尺寸像西瓜、椰子果實或榴槤果實那麼大的話……結果大小和胡頹子差不多。SAFE～！
我抽掉兩個容器的上層之後，接著返回櫃台。
「來。摩陀根的果實與庫爾克爾的葉子。」
奇怪？那女孩子怎麼動也不動？
「為、為為為……」
比剛才發呆更久的少女，終於重新啟動了。
「為、為什麼這種地方會有啊啊啊――――！」
就算妳這麼說……
「因為本店是『便利商店』啊！」
沒錯，這時就該用這句話來回應。
因為很便利，所以是『便利商店』。
即便其他店家都已經關門。
縱使本店並非種子樹苗的專賣店。
即使如此這裡還是應有盡有，這才是所謂的『便利商店』！哇哈哈哈哈！
「那麼，請、請問多少錢……」
啊。
傷腦筋，我不曉得公道價。不過充其量只是蔬菜種子、小型果實及葉子，不可能需要多大的金額。要是別人以為我打算趁人之危賺取暴利，可會影響店家的信用。這個嘛……
「6枚小銀幣。」
嗯，這樣應該差不多。每種各2枚小銀幣，換算成日幣的話相當於600圓。應該不算太昂貴吧？
「…………」
為何她一副世界末日降臨的表情？
小銀幣6枚有那麼貴嗎！連600圓都沒帶，居然還想來買東西！！
「非、非常抱歉，我現在手邊沒帶那麼多錢，但我明天一定會來還錢的！所以現在先用這個抵押！！」
語畢之後，少女便取下頸部的墜鍊，並輕輕地擺置於櫃台上。
……這東西絕對值6枚小銀幣以上吧。起碼差了兩位數，搞不好甚至有3位數。
說到底，那女孩怎麼會連6枚小銀幣都沒有，就急著上街買東西？
啊，在我張口結舌的期間，她已經把3只容器塞進口袋並奪門而去了。
……應該不是竊盜犯吧？她大概以為我一語不發就代表默認了。就是所謂的『沒有異議的話就保持沉默』。
又或許是那女孩著急到根本沒閒工夫等候我回應。
也罷，反正不是什麼大問題。為了回收這條墜鍊，她明天想必會帶著6枚小銀幣再度造訪這間店吧……
＊ ＊
「對不起！」
「道歉也不原諒妳！」
「「咦……」」
少女及老人一臉錯愕地呆立在門口。
「啊、不，沒什麼！歡迎光臨！」
踏入店裡的人，是昨晚那名戴著墜鍊的少女，以及一位白鬍子爺爺。
「我是藥師歐雷迪牡。昨晚這孩子失禮了。我們會把錢付清的，請把那條墜鍊還來吧。那可是她母親的遺物……」
這算什麼！那種眼神彷彿我是壞人一樣！連區區6枚小銀幣都付不出來，就擅自把墜鍊擱在店裡的人可是她耶！！可惡……
總之我就這樣把收納在櫃台下方的墜鍊拿出來，並擺在櫃台上。看見墜鍊之後，老人便從懷裡拿出束口袋，將手伸入袋中並拿出硬幣。
「……不過就算妳是生意人，居然趁人之危牟取暴利……」
老人一邊說道，一邊將6枚硬幣擺上櫃台。
咦咦？才6枚小銀幣而已，需要把話說到這份上嗎？光是被她連同種子及葉子一併拿走的玻璃容器，應該就不只這個價錢了吧……呃，這是什麼！
「這是什麼東西！居然大白天就想拿假錢騙人，膽子挺大的嘛，臭老頭！」
「咦？」
「咦咦？」
老頭……這種傢伙，稱呼他『老頭』就行了……和女孩子，都誇張地假裝出震驚的模樣。就算我來自其他國家，當然還是知道這國家的貨幣外觀。我經營店面可不是一、兩天的事。
因此擺在櫃台上的這些硬幣既非小銀幣，自然也不是銀幣、金幣或小金幣。根本一目瞭然。
「連區區6枚小銀幣都付不出來的話就算了，快點把東西帶回去。但請你們兩位以後再也不要光顧這間店了。禁止進入！」
說完後，我將櫃台上的墜鍊及假小銀幣一起推向了兩人。
「咦？」
「咦咦？」
「「咦咦咦咦咦咦咦？」」
拿出這麼明顯的假錢，有什麼好驚訝的……？
接著，飽受震驚的老頭向我開口了。
「那個～那不是假小銀幣，是『聖銀幣』……」
咦？
詳細打聽之後，聽說這6枚硬幣其實是『聖銀幣』，也就是以聖銀為主要成分的硬幣，1枚相當於10枚金幣……換句話說，換算成日幣的話即為100萬左右。
我早就知道聖銀幣的存在了，只不過我至今從未見識過它的模樣。畢竟聖銀幣不會在平民之間流通，僅有貴族或神殿會基於禮儀而使用。
聖銀幣不難入手，但一般情況下大家頂多只會使用金幣。畢竟聖銀幣面額太龐大，鮮少有機會使用。再加上由於太過罕見，幾乎沒有人能辨別真偽。所以說一般人不會拿6枚聖銀幣付錢，而是用60枚金幣。60枚金幣的重量不到500克，不至於太笨重。
然而一心以為我是說『6枚聖銀幣』的他們，特地將60枚金幣換成了6枚聖銀幣之後才帶了過來。
慢著慢著慢著慢著慢著慢著慢著慢著慢著――――！
為什麼600圓會變成600萬圓啊――――――――！！
糟糕，太、太震驚了，害我手抖個不停……啊，手不小心碰到用來呼叫弗蘭西特他們的搖鈴，搖鈴掉到了地上……
「惡黨們，用你們的血來償還罪過吧！」
弗蘭西特及艾米爾的劍抵住了老人的頸部，羅蘭德的劍及貝爾的匕首則抵在少女的頸上。
「「…………」」
臉色鐵青且大汗淋漓的兩人，完全僵在了原地。
＊ ＊
「……所以妳把『6枚小銀幣』聽成了『6枚聖銀幣』，然後試圖付清這筆錢……」
「沒、沒錯！」
那之後，我連忙要求大家收起劍和匕首，並將剛剛掛上的『營業中』木牌替換成『準備中』。接著再鎖緊店門，帶著大家前往2樓。墜鍊已經交還給少女，藥師老人也暫且先回收了聖銀幣。
經過一番質問後，少女一臉拚命地解釋道。
「因為海蒙特的種子、摩陀根的果實和庫爾克爾的葉子，根本不可能用6枚小銀幣買到啊！現在這個時期，品質差的也值20枚金幣，最高級的甚至要價40枚金幣。這種情況下聽到妳說『6枚○○銀幣』，理所當然會以為是相當於60枚金幣的聖銀幣吧！」
「嗯。如此一來，會把對方當成是趁機哄抬售價的惡質奸商，也是無可厚非。6枚小銀幣的價格根本是天方夜譚。比起相信有這種脫離常識的商人，妳是惡質奸商的可信度要高上100萬倍！」
少女與老人接連主張道。耳聞事情始末的羅蘭德及弗蘭西特，則流露出「啊～」的表情並苦惱抱頭。弗蘭西特就這麼維持那個姿勢，並低吟出聲。
「那個～香。妳知道海蒙特的種子、摩陀根的果實及庫爾克爾的葉子有何用途嗎？它們各自的產地、採收季節及市場價格呢？」
「……不曉得……」
聽見我如此回應弗蘭西特之後，老人迅速地從懷裡取出束口袋，接著從裡面拿了6枚小銀幣並擺在桌上。
「那麼，我們就此告辭！」
語畢之後，老人隨即抓起困惑的少女的手臂，準備速速離開房間。
「「「慢著慢著慢著慢著慢著！！」」」
我、弗蘭西特與羅蘭德不約而同地喊道。
嗯，這確實是我經常使用的詞彙……
我們挽留了擱下6枚小銀幣就打算揚長而去的老人與少女。
「我付清了妳要求的金額，已經沒有任何問題了吧！」
啊～確實沒錯……
「我們依照妳提出的價碼，並如實付清了錢。還是說，這間店企圖在賣出商品之後再提高售價，並向客人收取追加金額嗎？」
「「「唔……」」」
邏輯正確無誤。
這時就應該喝杯紅茶，讓心情冷靜下來。
要喝的話，毫無疑問要選錫蘭紅茶……煩死了！
「可是這樣未免太……」
「不，沒關係的，弗蘭。」
我制止了正準備出聲抗議的弗蘭西特，然後……
「他說得一點也沒錯。商品交易本就該如此。」
「嗯、嗯，正是這樣。妳還挺明事理的嘛……」
笑臉迎人的我，令老人顯得有些退縮。記得他自稱為藥師歐雷迪牡吧。
「於是就如同我最初告知的金額，收取6枚小銀幣就行了。
不過以這種價格出售商品，對進貨商未免不好意思。要是您下次又說『用和上次相同的價格賣給我』，或者其他聽聞這件事的客人蜂擁而至，要求『用同樣金額賣我』，那就傷腦筋了。於是本店將會把現有的所有植物類素材庫存全數退還進貨商，往後再也不會販售相關物品。
如果有其他顧客打算向我購買相關商品，我會一五一十地說明，將他們請回去。」
「什麼！」
嗯，這樣對我反而有利。
如此一來，便能避免本店變成『有販售貴重素材的店』，或者『以幾乎免費的價格出售珍貴物品的店』。這個老人表現出這種態度，反而是幫了大忙。反正那些素材的成本為0，我根本不痛不癢。
「竟然還有其他庫存！」
……他在意的是這件事？還是不打算支付6枚聖銀幣嗎？
他該不會聲稱『是妳說金額是6枚小銀幣的！』，打算用6枚小銀幣購買剩下的庫存吧……？
太誇張了～再怎麼說都太誇張了～……
不過我不小心說出『還有庫存』這句話，確實是慘痛失誤。有沒有敷衍過去的好方法……
嗯～好，就是這個了！
「那些庫存目前當然不在這間店，全都保管在溫度及濕度固定的場所。種子還另當別論，果實及葉子可是很纖細的。
一般的蔬菜種子及水果也都保管在那地方。畢竟我會一次進貨各式各樣的貨品，大概是高價素材不小心混雜在普通商品之中了吧。
進貨商和負責分類的人搞錯了，而我又恰好沒有那些商品的相關知識，把它們當成是一般貨物來估價，才會導致這次的失誤……
不過我會把保管場所的貨物全數退貨，也不打算再找他們進貨。」
很好，這下便完美說明了庫存不在這裡，以及我這次之所以設定不合理價格的原因了！這下子，無論是我還是這間店舖都能平穩安泰了！
「什麼……這、這麼說，今後無法再繼續購買了嗎……」
「不行。再說您明知是店員失誤，卻依然主張要以低廉價格購買商品。面對這樣的客人，本店不可能繼續與之交易高價商品。一想到不知何時您又會仗著店員失誤或失言，使本店承受數十枚金幣的赤字，就令人害怕到無法忍受。
說到底，明明還想保持交易往來，卻表露出那種態度，這件事本身就令人難以置信了。
怎麼？您把我當成笨蛋嗎？」
……不，當時在發呆的我確實是個笨蛋沒錯……
「怎麼這樣！那是因為我根本沒想到店裡竟然還有其他庫存，甚至還能持續進貨……」
「所以您才打算仰仗我的失誤，以市場價格1萬分之一的金額購買那項商品不是嗎？
既然都如願買到了商品，豈不是好事一件？『信用及信賴』是生意人無可取代的重要財產，您卻使它連同那一點金錢一併消失了。這種事您應該心知肚明吧？」
老人顯得十分焦急。
不過對我而言，『這間店舖在販賣貴重商品』的消息流傳出去，才是最不妙的事。必須讓對方清楚知道，往後本店不會再銷售那些素材才行。
這位老人也不會因此再也無法獲得以前能夠取得的素材。這次，他只不過是偶然買到了過去難以取得的物品罷了。即便再也不能向本店購買，應該也不成問題。即便有問題，也與我毫無關係。
「那妳呢？」
我向在老人身邊觀望事情發展的少女開口了。突然被搭話的少女慌張地說道：
「咦？我、我嗎？我、我是師父的弟子，名叫泰奧娜……」
剛才老人自稱為『藥師』，所以她也有可能是委託製藥的委託人。不過畢竟老人還說了『這孩子失禮了』，看來他們果然是同夥。
既然如此，就是同罪……雖然她沒做什麼壞事，但誰叫她是這個討人厭老藥師的夥伴。
「那麼，話就談到這裡為止……」
「慢、慢著！這座城鎮中，能調製『長命丹』的人只有我！妳也會失去一名好客人……」
「好客人？只肯支付6枚小銀幣且第一次上門的顧客？讓本店虧損將近40金幣的顧客？」
「嗚……可是，今後的交易……」
「今後？本店已經不販賣植物素材了喔？難道你要購買隨身食品或日用品，到能讓本店立刻獲得40金幣收益的程度嗎？」
聽了我的話之後，藥師老人陷入了沉默。
「好了，客人要回去了。弗蘭西特、艾米爾，送他們回去吧！」
「是！」
「是的！」
弗蘭西特及艾米爾以認真的表情回應道。睽違已久的護衛工作，似乎令他們備感欣喜……只不過是把衰弱的老人及無力的少女趕出去而已，實在不怎麼像騎士的工作吧……
畢竟是我下達的命令，多少有點出場機會的他們，大概很開心能確認自己的存在意義吧。落選的貝爾流露出了稍顯不甘的表情。因為妳和對方一樣手無縛雞之力啊。
艾米爾忽視離自己較近的少女，直接走向了老人。碰觸年輕女性或對她施加暴力，看來還是令他有些抗拒。於是便由弗蘭西特負責少女。只能祈禱她別不小心讓人家骨折了。
「放開我，話還沒說完呢！你們以為我是什麼人……」
艾米爾試圖將老人帶出房間，對方則不停地抵抗。少女泰奧娜則不需要弗蘭西特動手，只是老實地跟在被拖著走的老人身後。
呼，好疲憊……
不過也多虧了對方的態度，我才能順利解決以可疑價格出售奇怪商品的失誤。如此一來，『神祕的3種植物套組』就能當作從來不存在了。很好很好。
……話說，『長命丹』是什麼？
＊ ＊
「「…………」」
將那兩人趕走之後，我向眾人解釋了來龍去脈，並說道『順利蒙混過去，這下就萬事OK了！』雖然艾米爾及貝爾都贊同地點點頭，然而羅蘭德與弗蘭西特卻半瞇著眼盯著我。
「……事情哪可能這麼順利……」
羅蘭德悄聲低喃，弗蘭西特也點了點頭。
為什麼？
啊。
「弗蘭西特，『長命丹』是什麼？」
沒錯。長命丹是那個名叫歐雷迪牡的藥師老人提起的藥。
既然他聲稱整座城鎮只有自己能調製那種藥，表示它應該是相當貴重的藥品。而且也代表那老人的技巧相當卓越。就算這座城鎮只是鄉下都市，城鎮中數一數二的藥師，想必具備相應的技藝。從他那副自以為是的態度也能窺知一二。
「香，妳連這種事都不曉得嗎……不過這也無可奈何。畢竟這與女神毫無關聯，而且既然能製造出『女神之淚』，自然不需要長命丹。況且妳本來就不是這世界的女神……」
嗯嗯，確實是無可厚非。
之後弗蘭西特便挺直背脊，以嚴肅的面容向我說明。看來剛才那段話是她的『一般模式』，解釋時則要開啟『工作模式』。
「『長命丹』正如其名，是傳說能夠延長壽命的藥。製程只在極少數藥師及師徒之間口耳相傳，因此在故事中也經常出現這種藥。
據說長命丹得使用各種稀有素材調製，而且能治百病，甚至延長壽命……」
「但其實只是一種普通的藥罷了。」
羅蘭德緊接著打斷弗蘭西特的話，並如此說道。
「「咦……」」
弗蘭西特，怎麼連妳也這麼驚訝！
「『長命丹』確實是有效的藥。它對一部分的病療效奇佳。若對瀕臨死亡的病患使用這種藥，也能提升少許獲救的機率。有些人多虧了『長命丹』而撿回一條命，因此它能夠延長壽命這件事絕非謊言。某些人耗費大筆資金求得『長命丹』，亦絕對不是愚蠢的行為。
然而那可不是『能治百病的魔法藥』或『神藥』，只是價格高昂且具備奇效的藥罷了。與香的藥水截然不同。
關於這點，由於香的藥水只有高層的人知道，所以幾乎所有民眾目前都還是認為，『長命丹』就是世上最好的藥。」
原來如此。就像江戶時代的『高麗參』吧。
雖然之後富裕的平民也能購買高麗參，但起初只有中國及韓國的皇帝、貴族與皇族，以及日本的將軍、大名或豪族買得到。如果是同等的藥品，就算要價數百萬也不足為奇。
不過那絕非萬能的魔法藥，或著服用瞬間便能立刻發揮效用的特效藥。必須長期服用並一點一滴恢復健康，最後才能康復……
沒錯。並非『治癒症狀之後恢復健康』，而是『恢復健康使身體康復』。也就是所謂的滋養補品。
「那3種極難入手的植物正是『長命丹』不可或缺的成分，也是導致價格飆升的原因。那些植物相當罕見，只能前往遠方國度尋找。而且無法栽種，必須透過採集取得。不僅罕見，海蒙特的種子還另當別論，摩陀根的果實及庫爾克爾的葉子僅有特定季節才能採集到。乾燥過後的素材會導致效果顯著下滑。
……然而香妳卻以3種共計6枚小銀幣的價格，以剛採收的狀態販售出去。
順帶一提，現在並非能採到摩陀根果實的季節。
那名少女八成是因為缺少海蒙特的種子而四處尋找。儘管明知這種店不可能有賣，但畢竟這裡多少有販售植物素材，她才抱著姑且一試的心情問問看，想不到竟然真的有。於是心想搞不好有機會的少女，又以半開玩笑的態度詢問是否有販賣摩陀根的果實與庫爾克爾的葉子。
他們擁有的恐怕是經過乾燥的劣質品吧。
結果妳這傢伙竟然……」
呃啊！
這下沒救了。也難怪泰奧娜會把『6枚小銀幣』聽成『6枚聖銀幣』。
打從一開始便認為『店家肯定會哄抬價格』的她，自然會聽錯。畢竟我也有類似的經驗。
而且名叫歐雷迪牡的藥師也沒有斥責弟子泰奧娜。要是泰奧娜沒有聽錯，假裝不知情並支付6枚小銀幣的話，一切都能迎刃而解。他恐怕是認為泰奧娜會聽錯也無可厚非吧。
不過就算這次順利蒙混過去，事後我也會調查市場價格，以免又有人再來購買相同商品。如此一來，公道價遲早都會曝光。
所以也僅限這一次，他們能夠以幾乎免費的價格購買那些素材。下次我便會因為對方明知是我失誤卻保持沉默的事，大發雷霆。而且肯定會因為販賣不得了的商品而深刻反省，並將類似的物品從商品名單中剔除。無論如何結果都是相同的。
然而……
「羅蘭德你為何這麼清楚長命丹的事？甚至連素材都曉得……
那不是只在少部分藥師之間流傳嗎？」
沒錯。羅蘭德怎麼會瞭解得這麼詳細？簡直就像他可以自己調製長命丹一樣。
「因為我曾被迫服用過。在受傷導致手臂無法動彈的漫長期間，我一直都有服用。
畢竟不是因病導致身體虛弱，所以我不斷告訴父母和家臣們沒效，他們卻不肯聽勸。不知有多少國家預算因此白費……
於是為了說服大家服用長命丹也無法治癒我的傷勢，我徹頭徹尾地質問過藥師們，並詳盡調查了一番。」
哇，問起了別人不好的回憶。本應該用來服務國民的預算，卻白白浪費在自己身上，大概令羅蘭德難以忍受吧。他想起了難堪的往事。
「……抱歉。」
我道歉之後，羅蘭德只是輕輕揮了揮手，以示不必在意。
不過如此一來不僅疑點解除，也得知了長命丹並非什麼了不起的靈藥。
事情暫且告一段落！
儘管日子枯燥乏味，也遠好過再次拋下一切逃亡國外。
恰到好處的客源，以及恰到好處的收入。只差艷遇了！就差艷遇了啊！！
也罷，反正無須著急。既然肉體不會老化，適婚年齡便與我毫不相干。弗蘭西特他們肯定以為我早就幾萬歲了，即使再增加幾歲也不值一提。5萬零19歲及5萬零24歲，兩者根本沒差別。
乾脆旅行一段時間之後，先暫且返回巴爾摩亞王國。等弗蘭西特及羅蘭德結婚，順便讓艾米爾與貝爾結婚，最後安排蕾葉特出嫁之後，再獨自啟程旅行也不錯……
不不，和蕾葉特兩人踏上旅途應該更好。如此一來不需要等太久，馬上就能出發。而且孤獨一人還是顯得有些寂寞。
想返回巴爾摩亞王國時，就隨便到某座港鎮找一艘亞利剛帝國的船隻，搭個便車吧……
――我曾經有過如此天真的想法。
＊ ＊
「這裡就是有販售長命丹素材的店嗎！」
來啦――！
為什麼會來！我明明已經向那名藥師表明過不會再進貨了。而且特地告訴其他人素材的事，對他也沒有好處才對。可惡，又招來了無謂的麻煩……
「不，不是這裡。請去其他店家詢問吧。」
「但是『便利商店 貝爾』不就是這裡嗎！」
嗯～乍看之下，這名中年男性看起來像是貴族的家臣或是商人子弟。他究竟是從哪裡聽說這件事的……？
得先確認這點，否則無法編織合適的說明。若不事先打探對方知道些什麼、又對那些事不知情，便有可能給予他無謂的情報，反而自找麻煩。不過在那之前――
（拉、拉。）
我依循某種模式，輕輕拉了幾次櫃台下方的繩索。
沒錯。那條繩索是用來呼叫在2樓休憩的弗蘭西特。
只要拉扯繩索，大家房間裡的警鈴便會響起，並閃爍燈光。透過燈光閃爍的次數及間隔，能將一定程度的情報傳達給眾人。
這回的暗號為『急迫度4 威脅度4 人數1』。這下弗蘭西特就不會一步跨越3階樓梯，而是會照平常的速度慢慢下樓……
咚咚咚咚咚咚咚！
不，當我沒說。
艾米爾及貝爾出門修行兼賺錢，目前不在店裡。他們堅持把所有賺得的錢都交給我，於是我僅收下一半，並存在道具箱內作為兩人未來的結婚資金。
羅蘭德也出門辦事，同樣不在現場。他當然不可能每天都成日待在家中。艾米爾和貝爾留在店裡時，他偶爾也會和弗蘭西特一起出門。
於是，此刻待在店內的人……
「你這傢伙，做好覺悟了吧！」
嗯。只有弗蘭西特。
「弗蘭西特，我發出的信號是急迫度4，威脅度也只有4吧……」
不過對她而言，那種事恐怕無關緊要。
對我無害的人事物，以及有可能危害我的人事物。
弗蘭西特的判斷標準僅有以上兩種，且面對後者時，她隨時都會全力以赴。腦子裡根本不存在『手下留情』或『和平解決』的概念。
……嗯，我早就知道了。
「什麼……」
大為震驚的中年男性面部抽搐。
這也難怪。畢竟他只不過是來購物而已，一名女劍士就突然用劍尖對準自己……
或許他原本就預計要以脅迫性的口吻或強硬的態度逼迫我。不過目前還沒進入那個階段，而且他肯定沒想到這種小店竟然雇用了護衛。正因如此，這名中年男性才會以高壓態度積極進攻，並隻身闖入店裡。
既然他對弗蘭西特的劍速完全反應不過來，表示實力不怎麼樣……不過與弗蘭西特相比之下，絕大多數的人都算是『實力不怎麼樣』就是了。
總而言之，這下子就能冷靜且紳士地……不對不對，是淑女地蒐集情報了。
＊ ＊
「也就是說，那位德利維爾男爵的兒子現在情況危急……」
「喂、喂，妳可別胡說！」
自稱為男爵家騎士的大叔，連忙否定我這句話。
即便是騎士，也並非每個人都既年輕又帥氣。許多人年輕時相當活躍，但年邁之後便只能退居幕後擔任管理職，鮪魚肚漸漸出現，頭髮也愈來愈禿。時光的流逝是很殘酷的……
「不，剛剛是你親口這麼說的啊？而且除了第一王子以外的人，只有瀕死才可能服用那種藥的吧？」
嗯，關於這方面的資訊，我已經向羅蘭德仔細探聽過了。這時就應該說：「我早就料到會有這種事了」。
「唔……話、話是這麼說沒錯，但輕率地說出這種危言聳聽的話，萬一被其他人聽見該怎麼辦！『身體稍微有恙』和『情況危急』兩者相去甚遠啊！」
啊，經他這麼一說的確如此……
尤其假如對方是將來要繼承貴族家業的長子，萬一消息流傳出去，很可能會釀成家族內鬥或大禍。確實是我的錯。
「……很抱歉。」
我只能老實道歉。
不過既然道歉了，剛才的失言就一筆勾銷。於是我再次展開攻勢。
「所以呢，您是基於什麼原委、從誰口中聽說，本店在販賣稀有藥物素材的？」
消息的出處，除了藥師老人以外恐怕別無他人。不過推測與斷定還是有很大一段差距。況且，也必須探聽這名中年騎士究竟知道些什麼。
「妳應該也猜想到了，消息來源是藥師歐雷迪牡。
聽說某商人家的小孩服用了長命丹之後，男爵大人便脅……說服並懇求他們把藥方來源說出來。根據商人家提供的情報，聽說歐雷迪牡老師用80枚金幣買到了最佳狀態的稀有素材。包含素材費在內，他們共支付了100枚金幣請老師調藥。
接下來，前去向歐雷迪牡老師打探情報的男爵大人，為老師及他弟子的安全與長壽祈福之後，原本很不情願的老師不知為何爽快地道出了進貨來源……
順帶一提，歐雷迪牡老師還百般叮嚀『既然你要去那間店，務必告訴對方我不是自願說出來的』，特此向妳告知一聲。」
……滿滿的吐槽點啊。
首先是那個藥師老頭！
哄抬價格也該有個限度吧！！
據羅蘭德所說，長命丹的高昂價格大多源自於那3種素材的費用。其他素材的價格較為平常，也不難取得。
換句話說，那名藥師等於把6枚小銀幣買到的素材，哄抬到了80枚金幣的價碼。而且居然還多收了20枚金幣作為調藥費用！
混帳臭老頭……
不對。也許這樣反而是好事？
無論那老頭以多少價錢出售藥品，都與我無關。總比他坦承說出『我是用6枚小銀幣買到的』要好多了。
現在時節不對，加上那些藥材的優良品質，要價80枚金幣也不奇怪。而且由於價格極為高昂，就算進貨來源洩漏出去，也不會有黃牛商人蜂擁而來。老頭，做得好（？）。
既然如此，我也沒必要特地告訴對方『其實我只用6枚小銀幣賣給他』……呃，原來這就是你的目的啊，老頭――！
「那麼，他有提到這間店舖不再販售那些素材了嗎？」
「已經聽說過了。不過既然妳曾經收購到狀態極為良好的素材，只要仰賴相同的管道，應該可以再次取得那些材料才對。
我誠心拜託妳。為了夏洛特大人，請務必助我們一臂之力……」
我大吃一驚。看起來自尊心崇高，且侍奉著貴族家的魁梧中年大叔，竟然向我這種來路不明的小女孩低頭懇求……
這下傷腦筋了。
假如對方表露出高傲的態度，強迫或命令我服從，我本打算冷漠地敷衍。然而這名大叔態度如此謙遜，而且還為了主人的孩子向小女孩低頭。自詡為大叔愛好者的我，可不能無視他。
唔唔唔唔唔……
弗蘭西特以無奈的眼神望著深陷苦惱的我。
可惡，難道弗蘭西特不是大叔愛好者的一員嗎！
也對。畢竟她以前那麼憧憬羅蘭德，表示華麗的王子殿下或年輕騎士才符合她的喜好。居然不懂得欣賞花白銀髮，看來她還是個不成熟的小鬼呢……
現在不是想這些的時候！
唔唔唔……
不過，最後我還是只能這麼回答他……
「進貨商已經不見人影了。由於這次的事件，與對方停止交易的同時，為了避免權貴找到進貨商並帶來麻煩，我已要求對方變更聯絡地址。所以就算現在寄出訂貨單，也只會因為沒有收件人而遭到退回。即便親自前往現場，也一樣見不到代理人。
此外我也告知對方，假如今後有人以我的名義聯絡或接觸他，一律都是冒用的詐欺犯。要隨便打發，或者把他們當作脅迫拷問我以逼出情報的惡徒來予以處分，都隨進貨商高興。」
「什麼！」
過於縝密的安排，令大叔驚訝出聲。
弗蘭西特則以狐疑的眼神望向我。
她不是早就該習慣我的瞞天大謊了嗎……
「意、意思是，藥的素材已經……」
「如同您從藥師口中聽到的，本店不會再進貨素材，也沒有相關的管道。
從今以後，除了隨處可見的普通藥品，或繃帶等基本醫療輔助用品以外，本店不會再銷售其他醫療相關商品。本店充其量只是販售應急用品的『便利商店』，專業用品請到專門店尋找。以上就是這間店的方針……」
這是理所當然的。超商的商品怎麼可能比專門店更齊全！
不過大叔失落而焦慮的模樣，實在令人不忍。要是他乾脆激動地痛罵我一頓，我還落得輕鬆。這態度反而令我湧升一股罪惡感……
然而倘若告訴他『我可以幫忙準備素材！』就只是重蹈上一次的覆轍罷了。我絕不能容忍這一點。就算大叔像大雨中的吉娃娃一樣，用可憐兮兮的眼神注視著我也一樣……唔唔――！
「……香，不能想想辦法嗎？」
弗蘭西特突如其來的一句話，令意外獲得援軍的大叔雙眸閃爍。
弗蘭，妳為何要在這時從背後刺隊友一刀？
「…………」
想再多也只是白費力氣。
『只要誠心懇求，那間店就會出售稀有素材。』
萬一這件事廣為流傳，就立刻出局了。
即便要求對方閉口不提，但萬一又有男爵家的成員生病呢？下次說不定就輪到他妻子或女兒了。
抑或是與男爵家有血緣關係的其他貴族。甚至是其家人，重要的臣子或臣子的家人。
他們也可能被直屬上級貴族家拜託，或者接收到王族的命令。
那種情況下，男爵把與平民小女孩間的約定視為優先，並堅持保密的機率，恐怕是0吧。
除了請大叔死心回去以外，別無他法。
「很遺憾，我無能為力。」
就這樣，大叔垂頭喪氣地離開了。
弗蘭西特，妳幹嘛用那種譴責的眼神看我啊！
「……發生了這麼一件事。」
晚飯時間過後，我向眾人提起了白天時的事。
畢竟在用餐時講這種事，會讓味道變差的。必須等吃過飯之後再說。
「弗蘭西特，妳……」
羅蘭德一臉無奈地望向弗蘭西特。
艾米爾與貝爾也以責備的目光瞪著她。
「不、不是的，我沒有以譴責的眼神看著香……那是她的主觀感受，沒有根據！」
弗蘭西特拚死辯解道。然而……
「但妳那時的表情，就和他們一模一樣啊！」
語畢之後，我指向了看著弗蘭西特的艾米爾及貝爾。只見弗蘭西特沮喪地垂下了頭。
「……萬分抱歉。我不由得回想起帶著艾克特大人與尤妮絲大人去見患病的祖母大人時，所發生的事……」
啊啊，是弗蘭西特轉而侍奉羅蘭德之前，在亞當伯爵家服務時的事啊。
在我贈與藥水給他們之前，僅有那對兄妹、女僕以及弗蘭西特4人所在的馬車內，恐怕瀰漫著相當沉重的氣氛吧。
弗蘭西特原本就是個爛好人。若自己有能力可以救助他人，她絕不會坐視不管……前提是對方並非她自己、夥伴們或是我的敵人。
這回的情況，那位大叔要求我做出會被富豪或權貴盯上的事情，因此對我而言他是『敵人』。不過從弗蘭西特眼裡看來似乎並非如此。
畢竟她好像一直希望我能夠以女神的身分備受眾人尊崇景仰，所以滿心期待我做出符合女神身分的事。
……話說回來，企圖阻礙我找結婚對象的羅蘭德，外加希望我展示女神之力而受到眾人矚目的弗蘭西特。
我周遭怎麼盡是敵人啊！
別開玩笑了，混帳！！
「艾米爾，貝爾。我要向身為『女神之眼』成員的你們下達神命。」
「「是！」」
我一改先前的態度，轉而以嚴肅的神情說出這番話時，就表示我並非在開玩笑或嬉鬧。對他們而言，這是絕對命令。所以我必須謹慎審視指令內容。否則無論再荒唐的命令，他們都會拚命達成。
「去調查剛才那名騎士的主人，德利維爾男爵及其兒子夏洛特。
但是比起調查，我要嚴格命令你們以自身安全為優先。
對我而言，比起素昧平生的貴族子弟，我的僕人重要數萬倍。看輕你們自己的性命，等同於輕視我的僕人，並將吾僕的性命暴露於危險之中。
你們的性命是屬於我的。不允許你們擅自喪命！」
繼那座井發生的事之後，這是我第二次告訴他們『不准未經我許可而擅自死去』。
「「是！」」
精神奕奕地再次應答之後，艾米爾與貝爾便飛奔了出去。
「我、我也去！！」
我抓住打算尾隨兩人而去的弗蘭西特手臂，挽留了她。
「弗蘭西特不行。」
「為、為什麼……？我、我也想執行神命……」
啊～『蒙受神命的騎士』嗎？的確是會讓弗蘭西特直撲而去的頭銜。
「不、不行嗎？」
我回頭望向聲源。連羅蘭德也站了起來。
啊～因為他非常、非常想要那把神劍吧。看來羅蘭德也十分憧憬那種東西……
「不行。他們從以前就經常執行類似的任務，已經很習慣了。
雖然艾米爾他們遠遠比不上你們兩人的優異戰鬥力，但調查工作的關鍵是要在神不知鬼不覺的情況下蒐集情報。你們應該很不拿手吧？
說到底，你們兩個實在太醒目了。」
無法反駁我的弗蘭西特及羅蘭德，沮喪地垂下了肩頭。
感覺有點可憐……
「好吧。這是神命！弗蘭西特，為我按摩肩膀！」
「是、是的！」
本來只是開開玩笑，結果弗蘭西特卻當真了。只見她一個箭步繞到我身後……
「呀啊啊啊！好痛！好痛啊啊―――！」
……興奮過度而忘記控制力道的弗蘭西特，用她的蠻力捏碎了我的肩膀。
「呀啊！」
然後，蕾葉特則為了保護我而狠咬弗蘭西特的頸部。因為弗蘭西特是從背後發動襲擊，只有頸部暴露在外。
「呀啊啊啊啊！」
「啊啊啊啊――――！！」
被蕾葉特猛咬的痛楚及驚愕，使弗蘭西特反射性地再次施力於抓著我肩膀的手。接著她為了甩開蕾葉特，又開始猛晃被咬住的身體，導致蕾葉特的牙齒更加深入弗蘭西特的頸部。而且蕾葉特也緊抓著弗蘭西特不放，死命瘋狂地繼續狠咬對方。於是弗蘭西特抓著我肩膀的手又進一步用力。
「「啊啊啊啊――――！！」」
簡直就是一幅淒慘的景象……
「「「呼、呼、呼、呼、呼…………」」」
羅蘭德在後方看著筋疲力盡的我們三人。那眼神實在令人不敢直視……
＊ ＊
「以下是目前為止的調查結果。」
傍晚時分，艾米爾與貝爾回到了店裡。
根據兩人的報告，德利維爾男爵家的孩子共有1男2女。長幼順序為男、女、女，年齡分別為10歲、7歲及5歲。使者口中所說的夏洛特，則是長男的名字。
難怪他們會如此拚命……
不，這當然不表示要是有次男當作備選，他們就不會拚命救長男。
況且男爵夫妻還沒年長到無法生育後代……不過疼愛孩子的父母，可不會在意這種事。
總之，名為夏洛特的孩子，現階段是德利維爾男爵家唯一的男孩。而且他目前病危……
「德利維爾男爵為B級。名為夏洛特的孩子則是B＋。不過這始終只是根據傳聞所做的判斷……」
哦，等級挺高的嘛。
所謂的『等級』，是『女神之眼』在巴爾摩亞王國時所使用的評價基準，用來判定目標是否足以成為救濟對象。C是不好也不壞的普通貴族。D為有點小奸小惡的貴族。E是廢物。B是挺善良的貴族，A則是更為善良的貴族。5等級之中又細分為＋、無記號、－，三個階段。評價標準共計有15個等級。
大人的評價為B，孩子的評價則為B＋。儘管有例外，也得依狀況及程度而定，但一般情況下這已經是足以蒙受『女神慈悲』的評價了。
「很好，調查工作進入第2階段。明天也拜託你們繼續調查了。」
「「是！」」
這是離開巴爾摩亞王國之後，我頭一次實行『神使』的工作。
啊，我老早就已經放棄『自己不是神使』的說法了。畢竟無論怎麼解釋都無濟於事。弄不好的話，弗蘭西特說不定還會講出『香大人不是神使，而是女神』這種話。
「香大人，謝謝您……」
弗蘭西特平時都稱呼我為『香』。唯獨在周圍沒有外人，且話題與神使或女神有關的時候，她才會叫我『香大人』。也罷，這也無可厚非。就隨她高興吧。
「我並非為了達成弗蘭西特的期望才這麼做。離開巴爾摩亞王國之際，我就已經決定旅途中也要實施救濟。
況且賜予城鎮居民慈悲的人是『神使』，並非經營『便利商店 貝爾』的女孩香。所以不成問題！」
「香大人……」
只見弗蘭西特以滿懷崇敬的神情望著我。她本來就一直崇拜著我，所以沒有什麼差別。就好比在90度的熱水裡倒入90度的水，最終還是90度一樣。
好了，這次該如何執行『工作』呢……？
本卷评论