第三十章　那個人的現狀……

第三十章　那個人的現狀……

　　「你說什麼！」

　　聽見部下的報告之後，斐南下意識從椅子上站起身來。

　　「你說香滯留在尤思拉王國？」

　　沒錯。報告的內容為『神使及賽萊斯蒂娜女神於鄰國尤思拉王國現身，並拯救了王國的危機』。而且從不久之前開始，神使就在尤思拉王國的王都經營藥店。

　　「是香！管她是阿爾法還是貝塔，那種事根本無所謂。總而言之得立刻與她接觸，把她帶回我國。馬上準備出發！」

　　布蘭克特王國的第一王子斐南，如今已經確信『阿爾法•香•長瀨』，與他所認識的食堂女服務生香是同一個人。

　　（那種女人怎可能有兩個……）

　　沒錯。與亞利剛帝國的戰役以及談和會議，再加上那之後四年期間的各種事件，已經足以令斐南如此確信。上次她途經布蘭克特王國時，還順道去了一趟香以前留宿工作的食堂。要說是偶然未免太牽強了。

　　（我絕對要把她帶回來……）

　　斐南如此下定決心，然而看著他那副模樣的弗比奧卻面有難色。

　　倘若香是本國國民。

　　假如她是個普通人。

　　那麼無論再怎麼任性，貴為大國第一王子的斐南，某種程度上也能強迫對方服從。

　　然而如今香已經設籍於其他國家，還蒙受賽萊斯蒂娜女神賜予的『超乎常人的力量』，以及『如果有其他人胡作非為，就隨便妳處置吧』的權力。對於能行使那份力量的香而言，布蘭克特王國只是人類擅自劃分的國家之一，而斐南也僅是國家老大的兒子，他又有什麼權利強迫對方呢？

　　……無論怎麼想，事情都不會順利。

　　然而無論怎麼說服斐南，想必他都聽不進去。弗比奧與斐南已有長年的交情，自然清楚這點，而且事情順利發展的可能性也並非為零。

　　即便僅有千分之一，甚至是萬分之一，也絕對不是零……

　　　　　　＊　　　　　＊

　　在海邊盡情享用魚料理全席之後，沿街道前進數日的我們，抵達了一座較具規模的城市。

　　那是一座面海的城市，也座落著小型漁港。不過這裡的海運似乎不算發達。

　　異世界的船尚未發展完全，不足以經營海運業或大規模漁業。現階段有像樣的遠洋帆船能夠出海的，就只有亞利剛帝國而已。

　　不過一旦各國目前正在建造的遠洋帆船陸續竣工，沒多久海運便會興盛起來，發展出港鎮的可能性亦很大。

　　而且這座城市，似乎有國家正傾全力建造的新型帆船。想見識一下的我，發現船已經進港。以我的觀點來看只是艘小船，但對於異世界的居民而言毫無疑問屬於大型船。而且船首還有一艘帆船，上面裝設了一具很眼熟且眼神凶惡的人頭模型……

　　沒錯，那是亞利剛帝國的新造遠洋帆船。

　　雖然外觀還不怎麼雄偉，但這艘新型船已經能夠搭載人員及物資航向外海，與目前為止的小舟有著劃時代的不同。

　　嗯，那傢伙可是我培育出來的！

　　此話可不假。畢竟是我提供了帆船模型藥水容器，並提議改良指南針，做出各種貢獻。

　　……對方問到模型的炮台開口是用來做什麼的時候，我隨口敷衍了過去。

　　而現在，他們則把那裡當作用來採光及替換空氣的閘門。也許不久後便會有人發現那個開口的真正用途，並將其當成弓箭、投擲槍或弩砲的發射口。不過那是他們的選擇，與我無關。

　　亞利剛帝國的船隻以前停靠於巴爾摩亞王國北側港口時，我曾參觀過內部。既然這艘船和當時的船幾乎同型，事到如今不用再看了。比起這個，我可不希望被別人察覺身分而引起騷動。所以我只打算觀看這個國家首支大型帆船的建造狀況，但還是別接近帝國的船為妙。

　　……這個國家的帆船別說裝備，就連船體本身都離完成還很遠。

　　就算上層下令趕緊開始建造，還有預算、利益爭奪、設備、技術人員等其他諸多問題要解決。在計畫開始執行前得浪費無數年月，事後還會遭遇各式各樣的阻礙。這是無可奈何的事。

　　就連巴爾摩亞王國及葉西德王國，都好不容易才剛完成試作的小型帆船，實用的大型帆船則在建造當中。其他國家會落後幾步也是理所當然的。已經讓幾艘實用大型帆船出航的亞利剛帝國才不尋常。嗯。

　　畢竟亞利剛帝國是賭上了國家的命運，在沒有後路的情況下將所有國力傾注於這個計畫。自然沒有人比得上這個鬼氣逼人的國家。

　　好。無視這座城市，直接通過吧。

　　「香大人！」

　　呀啊啊啊！

　　「你、你認錯人了……」

　　「不。那個眼神，我是不會認錯的！」

　　少囉嗦！

　　仔細一看，我確實認得對方。他是亞利剛帝國的技師之一。以前我曾與他商討過好幾次。

　　在只有模型作為資料的情況下，我們討論過橫帆與縱帆的使用方法、升力及阻力、如何讓帆維持在膨脹狀態、抑止氣流剝離的方法等等。只從電影、小說及漫畫等媒介、吸收過粗淺知識的我，與缺少相關知識、腦袋卻異常靈光的技術人員們白熱化地議論著，並在湖上用小舟反覆進行測試。

　　……那段時光真是開心。

　　彷彿既外行又平凡的我，也成了從事研究開發的最高端技術人員一般。與異世界貨真價實的頂尖技術人員共同研究，使我好像也加入了他們的一員。

　　真是熱血。那段瞞著巴爾摩亞王國技術人員的耳目，與亞利剛帝國人員召開祕密會議並進行實驗的日子，實在好快樂……

　　當我沉浸於回憶之中時，焦急的技師做出了意想不到的暴行。

　　「您無論如何都要裝傻的話，我也自有辦法！」

　　語畢之後，他便深深吸了一口氣……

　　「哦哦，是女神的友人香……」

　　「還不快住口！」

　　我趕緊痛擊對方的腹部，逼他閉上嘴。

　　只見他當場倒地，按著腹部不停哀號。我才不管。

　　這是他自作自受！

　　「太、太過分了……」

　　好不容易復活的技師惡狠狠地抱怨道。畢竟他的舉動等同於威脅，所以我不會道歉。

　　「我明明在隱藏身分，你居然還想大聲喊出我的真面目！」

　　「對不起……」

　　亞利剛帝國的人應該都很清楚不能惹我生氣。再怎麼想阻止我逃跑，剛才那種行徑還是太危險了。看來他已經在反省了。沒辦法，就原諒他吧……

　　「所以呢，有什麼事嗎？」

　　「您還問我呢。在這種地方遇見香大人，當然會出聲叫您囉！

　　希望您能看看我們引以為傲的船，並給予一些建議……」

　　他會這麼想也是無可厚非……也罷，只是這種程度的話倒無所謂。

　　如此心想的我，就這麼帶領大家前往亞利剛帝國的帆船。

　　嗯。上頭沒有搭載大砲，因此與其說是『軍艦』，更像是『軍隊的帆船』。戰力包含海軍陸戰隊，且發生什麼萬一的時候，所有船員也能拿起劍砍殺敵人。

　　畢竟這艘船的用途並非戰鬥，而是運送物資和貿易，以及將人員輸送至先前提過的西方島嶼。僅有航行工作是由軍人負責，所以準確來說這只不過是一艘普通的運輸船。

　　在沒有基礎技術的情況下，僅在短期間內參考並模仿模型就能達成這般成果，著實得佩服他們的努力。強度計算應該有專業人士來負責，漏水的情況比想像中還少。帆的部分，也比起在和我討論時，下了更多工夫……

　　嗯嗯，他們真是努力。

　　這群人可是我培育的！

　　「……香，那具人頭模型……」

　　來，回去吧！

　　還在磨蹭什麼，出發了！朝下一座城鎮前進！

　　混帳――――！！

　　　　　　＊　　　　　＊

　　「咦，她已經走了？」

　　布蘭克特王國的第一王子斐南，好不容易抵達了鄰國尤思拉王國的王都利黛尼亞。然而當他抵達『蕾葉特的鍊金工房』時，那裡卻只剩下一間空店舖。

　　錯愕不已的他，趕緊派手下去附近的店舖打聽。結果所有人都回答『神使大人已經啟程，前往達成下一個使命了』。

　　明明是以拜會國王為名義來訪尤思拉王國，斐南一行人卻並未直接前往王宮，而是率先去了『蕾葉特的鍊金工房』。撲空之後，他們才總算動身前往王宮。

　　當然，是為了蒐集香的情報。

　　「咦？她已經離開這個國家了？」

　　謁見國王的斐南，劈頭就向對方質問香的事。

　　儘管斐南的行徑無禮至極，但尤思拉的國王是位性情敦厚的人。從斐南的模樣便隱約察覺事情緣由的他雖然苦笑了一聲，卻還是好好回應了對方的問題。

　　同行的弗比奧及亞藍一直在斐南身後拚命低頭道歉。畢竟弄不好的話也許會釀成外交問題，因此他們真的是拚了命。幸虧國王是位溫柔的人。

　　斐南也不是傻瓜。換作平時的話，他絕對不會做出這般舉動。況且斐南做任何事都得心應手，所以弗比奧也不擔心他會在謁見時出錯。想不到現在斐南竟如此失態。看來一扯到香，就讓他失去了理智。

　　亞藍從身後狠狠捏了斐南的屁股之後，斐南才回過神來，以彬彬有禮的遣詞用字為這次的外交參訪向國王致敬。不過結束之後，他還是不忘繼續詢問香的事。

　　「原來如此。不願引起騷動的她甚至沒有返回王都，就這樣往東方前進……」

　　「嗯。倘若不是發生了那種事，也許她會一直定居於我國。實在相當遺憾。不過既然神使大人都出手拯救了國家的危機，再說這種話未免太過傲慢。

　　神使大人拯救了我國，並為下一份使命而踏上旅程。我們只能滿懷感激之情目送她……」

　　「…………」

　　國王試著教誨年輕未成熟的鄰國第一王子：『別太執著於神使大人。即便貴為王族，也不可能凡事都順著自意。』然而眼見對方完全沒有聽進這番話，他又再度流露一抹苦笑。

　　察覺國王弦外之音的弗比奧及亞藍，則對平時很正常，但一提到香就突然變成笨蛋的斐南，感到無奈至極。

　　當斐南等人致謝並準備離去之際，國王突然叫住了斐南。

　　「回國之後，能代我向你父親轉達一句話嗎？」

　　「是，那當然。要轉達什麼事呢？」

　　國王向接受請託的斐南，道出了傳話內容。

　　「嗯。『若希望我對令公子的無禮之舉既往不咎，就把你先前珍藏的葡萄酒分一半給我。』就這樣告訴他吧。」

　　「咦……」

　　聽見對方這句話之後，斐南這才察覺到自己在這次外交參訪中是多麼無禮。連他表面上假裝要外交參訪，其實是想蒐集香的情報的事都表露無遺。他面紅耳赤地說道：

　　「萬、萬分抱歉！這、這次我實在有失禮節，懇請您原諒……」

　　瞧見斐南拚命致歉的模樣後，國王笑著揮了揮右手。

　　「『行了行了，別放在心上』……這種話我實在說不出口。

　　聽好，倘若這件事發生在其他國家，說不定會釀成大禍，導致對方向你的國家提出無理要求……不過對那傢伙而言，珍藏的葡萄酒被奪走一半也許已算一場災難，是很無理的要求了。

　　總而言之，你必須對自己的立場更有自覺，並考慮到你身上隨時背負著莫大的責任。否則某一天，你恐怕會失去遠比你父親的珍藏葡萄酒更為重要的事物。例如你的名譽、國民的性命，甚至是其他東西……

　　把這番話謹記在心吧，布蘭克特王國的第一王子啊！還有，別忘了轉達葡萄酒的事！」

　　……難得一番好話，卻因為最後一句話付諸流水了。

　　之後，斐南一行人住進了王都內最高級的旅館。他們當然已經事先預約了。

　　這回他們只是前來外交參訪，並非國賓，因此不能在王宮留宿。

　　「該怎麼辦，斐南？」

　　「……還能怎麼辦。就算現在趕往東方，香想必也已經出境了。

　　我事先知會尤思拉王國才前來拜訪，就算『在國內偶遇某位舊識並交談甚歡，於是和她一併回國』也不奇怪。但我要是無預警闖入其他國家，形跡可疑地將別國的女性國民帶回國內，事後被那國家的人民知道就大事不妙了……」

　　「啊，看來你還保有一點正常的思考能力呢。我總算放心了。」

　　「你啊……」

　　弗比奧安心地說道，使斐南顯得有些惱火。不過剛才在王宮的失態，使他沒立場發怒。

　　「那麼，只好回國了嗎……」

　　斐南等人這次當然不是只有三人前來外交參訪。這畢竟是第一王子的正式參訪活動，加上隨扈及護衛等等，陣仗算是挺浩大的。要是不趕緊辦完事並回國，不僅隨行人員，在他們離開期間依然得正常工作的大批人員也會感到很困擾。

　　這次已經是基於斐南的任性才進行外交參訪，實在不能再繼續任意妄為了。

　　「沒辦法了……」

　　斐南語畢之後，某人突然開口了。

　　「……我去吧。」

　　「「咦？」」

　　斐南及弗比奧不約而同地叫出了聲。

　　「亞藍？你在說什麼……」

　　「沒有事先交涉的情況下，斐南無法四處亂逛。再說帶著隨扈及護衛實在太醒目了。只有我們三人偷偷潛入其他國家，聽起來確實是既有趣又深具魅力的提案，但這種事是不被容許的。倘若是第三王子的話還另當別論，偏偏斐南你可是第一王子大人……」

　　「…………」

　　略顯不甘的斐南沉默以對。

　　「至於我呢，則一直仰仗絲毫不像貴族子弟的外表而恣意妄為。總是被人在背地裡暗罵『怎麼看都像個獵人或傭兵』的我，可以單獨追蹤香。

　　斐南你一回國就正式下達公文，命令我追蹤調查神使大人，並將公文交給我老爸。這下我就等同於在第一王子殿下的特別命令下赴命，能夠以正式任務的名義大膽行動。

　　如此一來，只是一介貴族子弟的我，即便在無事先知會的狀況下於各國旅行，也不成問題。如何？很不錯的提案吧？」

　　「亞藍，你……」

　　「「只是想享受有趣的旅行吧！」」

　　斐南與弗比奧異口同聲地怒吼道。

　　弗比奧還緊接著繼續說：

　　「即便你找到香，八成也不打算回來吧！你內心肯定是企圖跟著她一起遊走各國。別想把照顧斐南的麻煩工作全推給我！！」

　　太陽穴附近流下一滴冷汗的亞藍，露骨地別開了目光。

　　「什麼麻煩工作……」斐南則低吟一聲。

　　那天，三人在房內喧鬧到了深夜。不過沒有人斥責或怒罵他們……

　　　　　　＊　　　　　＊

　　翌晨，當斐南等人醒來時，亞藍已不見蹤影，僅留下一張紙條……

　　『給老爸的正式文件，就拜託囉！剩下的事交給你們了！』

　　「「被耍了――――――！！」」

　　深夜偷偷摸摸溜出旅館的亞藍，搭乘自己從宿舍馬廄牽出來的馬匹，意氣風發地在街道上行進著。當然，他的前進方向是王都的東方。

　　雖然出發時只有少許星光照明，但亞藍不急著趕路。慢慢前進的話，還是能夠順利走在街道上。反正斐南等人也不可能追來，只要趁早晨之前拉開距離，讓他們認為『亞藍已經徹底逃掉了』即可。因此在黎明到來、天色變亮為止，亞藍只是悠哉地前進著。

　　之後他途經被香拯救的村落，接著繼續往更東邊的鄰國邁進。

　　考慮到香至今為止的行為模式，可判斷她的旅程並不趕，應該會在各地隨意滯留一段時間。因此亞藍自然也無須著急。

　　亞藍只需要在具有一定規模的城鎮，調查當地的旅館、藥店或便當店，四處打聽有沒有可疑的傳聞就行了。這份工作可說是輕而易舉。畢竟香總會在各個地方留下足跡，絲毫感覺不出她有隱匿行蹤的打算。

　　不，或許香真的一點也不在乎暴露行蹤。她只是一邊旅行一邊助人為善，並非要逃離某人或避開誰的目光。

　　亞藍有預感，自己將會暫且揮別過去那段無聊的日子。一想到這裡，便令他雀躍不已。

　　亞藍就這樣邊哼著歌邊騎馬前行。通過東方村落之後，他在向南北延伸的街道交叉路口毅然轉向東方，並筆直朝內陸地區的東邊鄰國國境大步邁進……