7章3話　卡爾姆的憂慮（前篇）

　　7章3話　卡爾姆的憂慮（前篇）

　　Side　卡爾姆•諾拉德

　　一陣誘人的香味喚醒了我。

　　是謝爾瑪先生準備的早餐。

　　……但今天早上有種跟以往不一樣的味道。

　　雖然聞起來也很香，但是什麼呢？

　　我每天早上起來，感受這熟悉早晨的平和時間，已經持續了半年以上。

　　猜想著早餐的內容，整理好儀容之後，我前往宿舍的食堂，結果發現──

　　「啊，早安。」

　　店長不知為何在幫忙準備早餐。

　　「早安，店長。您今天特別早呢。」

　　由於店長在管理北邊的礦山，平時會從那裡通勤。

　　所以通常來說，他不會在這個時間出現在店裡。

　　我詢問背後的緣由，於是──

　　「其實昨天，我在回去之前拜訪了賽爾吉先生的店，結果有點談得太熱烈。後來隨著談話的結論去了一趟商業公會，跟公會長見面之後又聊得太投入。等回過神來的時候，時間已經很晚，所以我就順著公會長的好意，在公會的休息室住了一晚。」

　　「所以才這麼早啊。」

　　也難怪店長會這麼早了。因為他根本就沒有回家。

　　如果他有好好休息到的話那倒沒什麼，但我還有另外一件在意的事。

　　「您跟賽爾吉大人，甚至也有和公會長談，但究竟談了什麼呢？」

　　「對了。雖然應該不會影響到洗衣店的業務，但我也想跟你說一聲。其實──」

　　「早安──！」

　　哦？是珍小姐，還有其他人也都來了。

　　「咦！？店長！？」

　　「哎呀～？店長真的在耶～！」

　　「早安。店長。」

　　「大家早安。打擾了。啊，卡爾姆先生，後續我們就等吃飯再說吧。」

　　「我知道了。」

　　由於店長剛剛正在幫謝爾瑪先生的忙，因此回歸了早餐的準備。

　　……才旅行回來就跟人談到深夜，然後一大早又幫忙準備早餐，他真的有好好休息嗎……

　　正在我這麼想著的時候，員工們也接連來到了食堂。

　　接著不久後，來到了用餐時間……

　　「──就是這麼回事。」

　　店長若無其事地說了非常不得了的話。

　　「也就是說，店長您還要涉足其他多種事業是嗎？」

　　「對我來說，這是為了達成『回歸休露司大樹海』這個目標的準備，也是為了積攢自己的知識與技術的一種自我投資，但就結果來說是那樣沒錯。」

　　我明白店長想說什麼。比方說「旅行的準備」。

　　店長能夠使用空間魔法，因此相較於不會的人來說，能夠攜帶更多的行李，晚上也能安全地睡覺。只不過，據說冒險者的工作經常會有難以補給、只能依靠自身力量的情況。

　　而實際上，店長打算去的地方，是國內數一數二的危險地區。因此也可能發生無法保存魔力，或是無法使用魔法的情況。

　　如果陷入那種情況，卻無法使用魔法，什麼也辦不到，那就沒得談了。另外，為了在那種情況下也能讓身心好好休息，會想要攜帶更優良的野營道具與保久食也是理所當然的。

　　我記得我自己被派到基姆爾的時候，旅途中也是以野營的形式過夜，吃的還是不怎麼美味的保久食，因此在到達之後感到非常疲累。

　　我切身體會到，就算不是冒險者且在受到護衛的狀態下，對不習慣的人來說，光是旅行仍然可能造成相當大的負擔。

　　若是平常就不斷旅行與野營的冒險者，再加上金錢上又有所餘裕的話，會想追求更好的品質也是很自然的。

　　不過，就算是這樣，真的會有冒險者想從「製作保久食的研究」這一步開始嗎？

　　……不對，是除了眼前的人以外還有嗎？

　　而且店長想做的事似乎不只有保久食，還有其他多種領域。

　　在昨天晚上，店長觸及的「多種領域」究竟有多少？

　　如果要實行的話，該先跟誰聯絡，找誰商量？

　　會需要多少資金？

　　店長似乎就是不停地來回談這些事情。

　　除此之外，店長還向公爵家與商業公會以外的公會長寫了信，並將會參加三天後舉辦的公會長聚會……他還是老樣子，總是若無其事地說出不得了的事。

　　「欸，副店長。剛剛說的那些，從哪裡到哪裡是真的啊？我實在有點難以相信耶。」

　　「店長說的全部都是認真的。全部都是。」

　　其他人雖然多少有些驚訝，但因為是店長的關係，所以都還能夠接受，唯有新人悠達姆先生一副不可置信的樣子，開口確認。

　　這也不奇怪。不對，這才是理所當然的。

　　昨天的事情也是，突然跑到公會說要見公會長，一般不可能見得到人，更何況還一路談到深夜。通常來說，要公會長在公會繁忙的業務中為一個人撥出那麼多時間是不可能的。

　　前者的話，如果是賽爾吉大人那樣的大商人，公會方還有可能給予方便。又或是遇到十分緊急的事態，應該也有可能。但是無論哪種，都應該只是先聽取來者的來意，取得確認之後改日再詳談才對。

　　店長得到的是一般不可能有的待遇。

　　不過，考慮到現在勞動者過度湧入造成的各種問題，就能得出在某種程度上接受得了的答案。

　　「這是為了提供勞動者工作，是嗎？」

　　「連卡爾姆先生也一樣……賽爾吉先生和古莉希艾拉婆婆都是這麼問我的。我明明說過好幾次，那種事不是我這樣的個人該考慮的。這真的只是我自己為了將來所做的投資而已。雖然我不否定就結果來說，會多少提供勞動者一些工作就是了。」

　　儘管店長嘴上這麼說，但實在難以相信店長是「為了自己」。

　　雖說店長也說過，他是為了讓自己的冒險者工作有個保險，安定地賺取生活費才經營這間店，但他關心的往往不是自己的收入，而是員工與史萊姆的待遇與勞動環境。也因此，包含我在內的員工們滿足度都很高，面對工作的士氣也十分高漲……然而他接著關心的是客人的事，自己的事經常是其次或更其次。

　　在被介紹來這間店時，賽爾吉大人就曾指示過我要注意這點，而就算沒有指示，我自己想必也會注意吧。

　　店長他「人太好了」。

　　儘管這作為人或許是種美德，但作為商人就有點令人不安。

　　我想我和姊姊會被派遣過來，主要就是為了彌補這點，並支持店長。

　　店長就是這樣的好人。

　　「您有許多事情必須準備這點，我想是事實吧。」

　　「沒錯，你說得對。因為要去危險的地方，所以得徹底做好準備才行。」

　　雖然應該是事實沒錯，不過在我聽來，那只是為了提供勞動者工作的藉口。

　　而且這樣看來，聽了同樣的話的員工們想法也都一樣的樣子。

　　即使沒有人說出口，但似乎沒有人完全聽信店長的說法。

　　硬要說的話，資歷最淺的悠達姆果然還是在懷疑店長是不是認真的……但這也沒辦法。

　　不過，店長為了開展新事業的資金似乎很充足，而且如果風險太大的話，賽爾吉大人和公會長他們也會出手阻止吧。在這個前提下，既然他們判斷要「推進」，也就表示這件事有相應的價值，並非不利的賭注才對。

　　我只要做好我的本分，盡全力經營這間店。

　　然後在將來──

　　「啊，對了，店長。之前您拜託我調查模仿我們開設的洗衣店，關於這個，我有件事想向您報告。」

　　「這麼說來，我是在出去旅行前拜託你的呢。請說吧。」

　　「是的。就結論來說，九成以上的店都倒閉了。我想他們沒有清潔史萊姆，只能用人力來洗滌，因此在速度、成果和價格設定上都贏不過我們是主要的原因……但令人驚訝的是，也有一些店目前仍在營業。」

　　「哦？是什麼樣的店？」

　　「在基姆爾的西邊。是一位母親與幼小兒女的三人家庭，他們把位於工匠街，原本是工房的自宅改裝成店舖經營。」

　　「他們很賺錢嗎？」

　　「不，完全不。似乎是因為她去年去世的丈夫十分有人望，因此得到了周圍人們支持，處於勉強經營得下去的狀態。」

　　「原來如此……因為這裡是鎮上的東邊，如果能夠在相反方的西邊也開分店的話，從西邊來的客人也會比較輕鬆吧。我還記得在工匠街所在的西側，有著以煉鐵場為首的許多大客戶。那邊就地點來說也不錯，如果能得到原本就受到當地人信賴的人幫助，會很可靠。

　　不過對方想必也有他們的情況要顧，只有我們自己談也沒什麼意義。所以我覺得有必要先找對方打個招呼，說明收購的目的與之後的管理體制，你覺得呢？」

　　「您說得沒錯。不過這件事如果交給代理人的話負擔過重，而且也可能會有人覺得失禮，所以還請店長您親自前往。當然我會幫忙準備，也會與您同行處理契約等瑣碎的事項。」

　　「我知道了。可以先請你先大致告訴我收購的程序和做法嗎？我沒有這方面的經驗。」

　　「您放心，我明白的。總之等到吃完早餐之後再說吧。」

　　就這樣，我們在吃完早餐後，馬上移動到店裡的辦公室。

　　一整天下來，除了說明收購相關事項、製作必要的文件以及連絡對方之外，累積的文書工作也一併全部完成了。

　　……其實這些並不是緊急到得在一天之內完成的工作……這樣看來，店長似乎又想要自己一個人承擔工作了。

　　雖然跟賽爾吉大人的談話可能也有關係，但店長經常會做出超乎想像的事。畢竟他總是會思考怎麼讓事情往好的方向前進，而就結果來說，就算並非多餘的事，也會為自己帶來更多工作……真是的。我得在明天……

　　「副店長。」

　　「咦！？啊，是悠達姆先生啊。嚇我一跳……」

　　「我剛剛敲過門了，你在想什麼事情嗎？還有，那位店長回去了嗎？謝爾瑪先生拜託我端茶跟點心過來給你們。」

　　「是啊，因為把工作做完了。他說今天會回家。」

　　「是嗎。那我可以把這些多的茶跟點心吃掉嗎？」

　　「請吧，畢竟放著也是浪費。」

　　「謝謝。」

　　說完的下個瞬間，悠達姆先生便開始吃喝了起來。

　　他的舉止雖然給人輕浮的印象，但奇妙的是並不會令人感到不快。

　　「話說回來，你說他把工作做完了，是真的嗎？」

　　「是啊，是真的。怎麼了嗎？」

　　「一般來說，那麼小的孩子不可能做得了文書工作吧？至少我在他那麼大的時候絕對不可能。光是要坐在椅子前讀書都很痛苦了。」

　　「哦，你是這個意思。」

　　……這麼說來，店長是從哪裡學會文書工作的呢？

　　儘管我有在店長主動詢問的情況下教過他怎麼做文書工作，但都是一些要向公會提出的公文等，給人不熟悉「這邊的作法」的印象。但店長對於文書工作本身，別說熟悉，甚至能感覺到老手的風範。

　　「我自己也在跟店長差不多年紀的時候就開始學習文書工作了，根據每個人不同，會做也是有可能的吧？」

　　雖然我的情況是為了將來發展而幫忙，工作量只有半人份或以下而已，但如果是以往做過許多事情的店長，想來也是合理的。

　　「我知道有些孩子會在特定的領域有超凡的才能。但就我看來，店長跟那種人不太一樣……怎麼說呢？就是不像個孩子。」

　　見他突然面露嚴肅，一副刻意詢問「怎麼樣？」的態度，我不禁笑了出來。

　　「這確實無法否定。」

　　「對吧？哎，雖然也無所謂，但有件事我有點在意。」

　　「有件事很在意？什麼事？」

　　「如果是我的錯覺就好了，但那個店長，是不是一直給人氣勢逼人的感覺啊？」

　　「氣勢逼人……是嗎？」

　　「嗯。尤其是一開始見面的時候，他給人非常緊繃的感覺。因為我聽說過這裡的店長是個很溫和的人，所以完全沒有想到是同一個人。今天也是，他好像在隱瞞心情緊繃，勉強表現得很開朗……就是那種感覺。」

　　原來如此……

　　「你有頭緒嗎？」

　　「我沒有感覺到他心情緊繃，或是勉強表現得開朗……但該說比平常還要集中在工作上嗎？他給人一種趕忙完成工作的感覺。雖然也可能是因為預想到今後會變忙的關係就是了。」

　　「啊，這方面的話我也看不太出來……不過，店長他是去見了摩根商會的會長對吧？他好像是因為聽說了縱火事件，所以才去確認對方平安，結果為什麼會變成商量新事業呢？」

　　「確實，如果不習慣的話……不對，就算習慣的話可能也會覺得奇怪，但店長有時候想法很跳躍，直接省去過程的情況並不少見。」

　　「也就是天才型的那種人嗎？可是這樣的話，跟他說話不會很累嗎？」

　　「一開始是會有點被他的氣勢嚇到。但只要從頭開始，一步步詢問『為什麼會這樣呢？』的話，他就會確實依序說明，所以不會太辛苦。這是從事研究的人經常會有的壞習慣……這話不能太張揚，但跟我在以前的職場遇到的研究員客人比起來，光是面對疑問能好好回答，就好太多了。」

　　「哦～確實有那種人呢。自顧自地說個不停，還一副『你們為什麼不懂？』的樣子。這麼一想的話，店長的確是親切多了。」

　　哦？他好像感受很深的樣子……

　　「悠達姆先生，你認識那樣的人嗎？」

　　「咦？哈哈，因為我為了測試自己的身手，到很多地方旅行過嘛，所以也遇過各式各樣的人。那種人雖然不是壞人，但就是讓人傷腦筋呢。」

　　我們不禁相視而笑。

　　「不過這麼說來……」

　　「嗯？怎麼了？」

　　「沒什麼，剛剛不是提到『店長氣勢逼人』，還有『不像小孩子』嗎？不知道跟這有沒有關係……但店長他遇到『問題』的時候，經常會馬上想辦法『解決』。」

　　「什麼意思？」

　　「怎麼說呢？就是……該說不像小孩子會哭鬧，還是心情轉換很快呢……一想要說明，反而不知道該怎麼說才好了。」

　　在我思考怎麼表達的時候，悠達姆先生也不催我，只是靜靜等待著。

　　說真的，他平常雖然給人輕浮的感覺，卻往往會在這種小地方表現出認真的一面。

　　「這個嘛……比方說，你剛剛提到『去被縱火的商會確認熟人平安，為什麼卻談起了新事業？』這個疑問，如果考量作為『商人』的利益的話，這就某種意義上來說是很自然的事情吧？」

　　「這話怎麼說？」

　　「說得直接一點，無論受到別人再多的關心，也賺不到一枚銅幣不是嗎？」

　　「還真的很直接啊！」

　　當然，願意關心別人，無論是作為商人還是作為一個人，都是很好的事。

　　「可是，因縱火而受到的損害涵蓋了許多方面，如商品、建築物、為了善後而關店的期間賺不到的營業額，以及為了防止同樣事情再發生而加強警備的費用等。

　　面對這些林林總總的花費，再怎麼談論人員平安與警備體制的事，也沒有什麼太大的意義。如果商會方面早就已經把問題都處理好，那就更不用說。所以，可以說問題最終都會集中在資金面的負擔這一點上。

　　如果像這樣『只考慮實質利益』的話，作為一個經營者，比起聽千言萬語，談一樁生意反而讓人更加感激。」

　　就店長本人的說法，他的資金來源似乎是從祖父母那裡繼承來的龐大遺產。

　　並且新事業的計畫中，還包含了與摩根商會共同建立史萊姆工廠。

　　這麼說的話，由店長向摩根商會提供資金是不是也是計畫的一環呢？

　　雖然賽爾吉大人絕非只因一次縱火騷動就會影響到經營的人，但那是兩回事。在有意料之外的花費時，如果能有資金填補損失，那應該是求之不得才對。

　　再加上，即使這是接受出資，也就是借款的形式，但店長並非會奪取成果的那種人，作為一名出借款項的對象是善良的。而且如果是為了增產人氣商品而建造工廠，想必往後也能帶來更多利益。

　　「原來如此。在遇到問題的時候，小孩子往往會哭鬧。但光是哭解決不了任何問題，所以要馬上開始思考解決方案。店長就是這樣，有著很現實且合理的思考方式。你是想說他有這樣的一面對吧？」

　　看來他似乎理解了我想說的。

　　「雖然他會動不動就提到史萊姆，還有些不知道從哪裡得來的知識，是個有點奇怪的人，但見他遇到問題隨即應對的態度，以及面對工作的那份認真，就覺得很可靠。就算外表是小孩子也一樣。至於不足的部分，由我和其他人來彌補就好了。」

　　「你很信賴店長呢。」

　　「不過他總是會一個人承擔工作，這點讓我很擔心就是了。」

　　「啊哈哈，那種心情我倒是不懂。畢竟我是個想只做最低限度工作的人啊……啊，對了。謝謝你告訴我這些有趣的事，那我就回去工作了。」

　　「啊，好的，麻煩你了。」

　　就在我這麼說的期間，他迅速收拾好自己的那份茶具與點心盤，離開了辦公室。

　　「他把點心都吃得乾乾淨淨呢。」

　　不過，悠達姆先生提到店長氣勢逼人……這令人有點在意。

　　看來他意外地很仔細觀察別人，而且也對人的心思很敏感的樣子。

　　我自己也有些在意的點。還是多留意一下店長的狀況吧。