終章

　　佇立在神凪邸庭院的池畔，和麻茫然地拿著一根香菸。

　　話雖如此，煙霧卻從未填滿過和麻的肺部。從香菸的前端裊裊上升的煙霧，只是徒然地消失在空氣之中。

　　累積將近兩公分的煙灰崩落，堆積在和麻的鞋子上。

　　到這個時候，和麻才終於想起自己正在抽菸當中。不過，他並沒有心情沉浸在尼古丁所帶來的恍惚感，而是抬頭仰望著天空。

　　（翠鈴──）

　　她不在天空的另一端，也不在地底下。

　　一心想保護她──卻保護不了。不能為她做什麼，也不能給她些許的救贖，就這樣讓她在絕望中死去。

　　對於曾經給了自己許多東西的她，自己未能做出任何回報。就連一個十二歲的小孩子，也能夠將一名少女從絕望的深淵中解救出來──

　　那是今年初發生的事。或許是血緣相近的關係，煉經歷了與和麻相同的體驗。儘管相同，但結局卻完全不一樣。

　　沒錯，和翠鈴當時完全不同。至少，亞由美能夠帶著笑容死去。

　　每當見到暗自自責的弟弟，和麻很都想跟他說：

　　「你做得很好了。」

　　「比我好上千百倍了。」

　　（──不對，零不管乘上多少倍，終究還是零。）

　　和麻揚起嘴唇，自虐般地在心中說道。

　　頹喪。沒錯，自己很清楚這點，理由也相當明瞭。因為臨別前的「她」，所說的話一直在耳邊揮之不去。

　　拉碧絲──在自己的面前實體化的罪證。

　　當再次面對那名少女時，自己應該怎麼做呢──

　　不，該做的事情再清楚也不過了。可是，自己真的能夠做到嗎？

　　忽然間，有人在拉扯他的袖子。

　　他懶散地望去，見到身邊突然站了一個人。

　　是綾乃。那個平時充滿活力的少女，臉上正浮現格格不入的憂心表情，伸手拉著袖子邊緣。被對方接近居然渾然不覺，和麻不禁嘲笑起自己，然後再度將目光往前方投去。

　　「──怎麼啦？」

　　隔了數秒之後的質問，那聲音就像乾燥的沙漠中吹過的風一般，不帶任何的感情。

　　「咦？這……這個……」

　　風傳來了少女慌張的氣息。等了五秒依舊沒有綾乃的回應後，和麻便將綾乃的存在從意識中排除了。

　　「……那一定是騙人的。」

　　再過了幾十秒，綾乃終於回答了：

　　「如果她真的擁有翠鈴那名女孩的思念，那麼她絕對不可能有殺和麻的念頭。所以──」

　　說著笨拙的言詞，綾乃拚命想讓和麻打起精神。

　　這種時候，和麻的反應應該是固定的……

　　「怎麼啦？居然跑來安慰我，妳發燒了嗎？」

　　像這樣出言嘲諷，或是──

　　「謝謝妳擔心我，我很高興哦。」

　　用一本正經的表情說出，讓對方臉紅。甚至是「純粹」為了惹對方生氣而輕輕吻她一下──不過和麻完全沒有選擇那些反應，只是默默望著天空。面對如此晴朗的天空，和麻抛出了一句不帶感情的話來：

　　「誰知道呢。」

　　「和麻……」

　　「結果，我還是無法保護翠鈴。她大概非常恨我吧。假如她當時單純死去的話，一定會化成冤魂來找我。」

　　「…………」

　　綾乃看不見和麻向上抬起的臉。但是，她覺得這個傲慢自大的男人正在傷心，正在哭泣。

　　「不過，這也是沒有辦法的事。因為那個時候的和麻還很弱啊。」

　　「……說得也是。」

　　和麻無力地說著，同時呼喚了風。盤旋在兩人周圍的風開始起舞，吹動了頭髮和衣服。

　　「──和麻？」

　　「這股力量，是當我去拯救翠鈴而快要死去時，第一次領悟到的。」

　　「──？這不是最傳統的覺醒方式嗎？」

　　解放出潛在能力的契機，就所處的狀況場來說，基本上以走投無路的情況是最為常見的。

　　就因為走投無路，再也沒有任何其他的辦法，所以才能發揮出前所未有的力量，想藉此來加以解決。

　　因為在走投無路的情況下仍舊「希望改變局面」，所以──

　　「但是翠鈴被殺的時候，卻什麼事也沒發生過。」

　　「…………」

　　我不想死──這個念頭讓隱藏的力量顯現了出來。可是，「不想讓她死」的念頭，卻沒有帶來任何的力量。

　　就因為處於極限的狀態下，雙方的優先順位才有著無可辯駁的差距。那同時也是認為自己的命比翠鈴的命還要重要的鐵證。

　　和麻嘲笑起這個膚淺、卑微的自己。

　　「真是的──簡直差勁到極點了。」

　　「和麻……！」

　　帶著緊張的表情，綾乃拉扯著和麻的衣袖，就彷彿不讓對方離開自己出發到遠方一樣。

　　「你該不會打算讓拉碧絲殺死你自己吧？」

　　「────」

　　「絕對不能夠這樣做！你現在就在這裡吧！？你已經選擇了現在對吧！？既然如此──」

　　「不對，不是這樣的。」

　　雜亂地撫摸著綾乃的頭，和麻說道：

　　「並不是選擇，而是決定──應該說，我回想起自己曾經下定決心的事情。」

　　不必選擇，不必割捨那些沒能選擇的事物，獲得自己渴望的一切。

　　因為，現在的自己就有足夠的力量去做。

　　「無論翠鈴的思念，還是拉碧絲的心願，我打算全部去接受、去面對。而且也要保護你們。這次一定會做到。」

　　「…………」

　　聽見和麻第一次赤裸裸地吐露出自己的心聲，綾乃的表情上卻沒有出現一絲的喜悅之色。她看起來反而相當不滿，皺起眉頭瞪著眼前這個一臉彷彿恍然大悟的男子──

　　她不由分說地踹了一下對方的腰際。

　　鈍重的觸感傳達至腳上。儘管如此，和麻還是用強韌的腰力和腿力將衝擊完全接了下來。彷彿踢到了一棵盤根的巨木，綾乃的身體反倒失去平衡，整個人搖搖欲墜。

　　「哇哇──」

　　單腳站立的綾乃，她的背後就是一個水池──

　　「呀啊！」

　　不過，就在掉落之前，和麻拉住了綾乃的腳。

　　照理來說，接下來的綾乃應該就像被人絆倒一樣，由頭部先摔進水池裡。然而，綾乃的腰力也非比尋常。她用單腳撐住地面，勉強站穩了身子。

　　「放……放開我！笨蛋！」

　　兩手按住上翻的裙子，綾乃紅著臉大叫起來。

　　「難得救了妳，這是什麼態度？」

　　「你就不會選個好一點的方法嗎！」

　　「因為妳的腳離我最近。」

　　和麻滿不在乎地回答，接著放開了腳。

　　「然後呢？」

　　「什－……什麼啊？」

　　「妳喜歡無緣無故就踢人嗎？」

　　被問到突然使用暴力的理由，綾乃頓時鼓起了臉頰別過頭去。就這樣沉默了幾十秒後，她終於忍不住開口說道：

　　「我可沒叫你保護我。」

　　「我也不記得問過妳的意見呢。」

　　「不是這個意思！」

　　綾乃整個人面對和麻，大聲叫道：

　　「難道我就那麼靠不住嗎！？」

　　她迫切地質問，自己的存在意義為何。不過，和麻卻不敢置信地眨了眨眼，並沒有回覆她想要的答案。

　　這並不是在演戲。這個男人真的完全不懂。了解了這一點之後，綾乃變得更加不快了。

　　「我根本不知道，你以前曾經發生過什麼事情！但是，你不是會難過嗎！你不是會痛苦嗎！至少在這個時候，你就盡量依靠我吧！因為，我一樣也可以挺身戰鬥！」

　　受到和麻的保護，綾乃並沒有感到任何的不滿。相反地，她覺得很高興。因為知道了對方如此重視自己。

　　可是，一味被保護是不行的。

　　「我是你的什麼東西！？是累贅？還是絆腳石？希望我不妨礙你，所以要我總是躲在你的背後，等戰鬥結束後再出來，抱著你獻上一個感謝之吻嗎？別太看不起人了！」

　　被強悍的騎士所守護的公主──這樣的立場，綾乃並不滿意。

　　和麻也不是無所不能、毫無敵手的。當他與單獨一人無法對抗的敵人戰鬥時，綾乃希望他至少能在這個時候仰賴自己，把自己當作依靠。

　　「不要一個人扛起所有的事情。雖然我不像你那麼厲害，但是至少可以成為你的助力──」

　　稍微冷靜下來後，綾乃怯生生地望向和麻。

　　和麻則是以一副錯愕的表情注視著綾乃。儘管啞口無言的和麻並不太常見，但這當然不是綾乃所希望看到的結果。

　　「──算了！」

　　綾乃憤然大叫，整個人側過身去。然而，從她遲遲沒有離開現場的態度來看，她的想法絕對不是口頭上所說的「算了」。

　　「──」

　　和麻一言不發地繼續注視著綾乃。注視著倔強地轉過身去，卻仍然站在視野的中央處，一副很希望自己主動做出反應的少女身影。

　　和麻的表情，逐漸從錯愕轉變為諷刺──與往常的和麻十分相近的笑容。雖然他還是和以前一樣，並沒有主動去安撫綾乃，但是沉默的意義已經明顯地改變了。

　　打消了疑惑之色後，和麻換上了一種不懷好意的笑容持續望著綾乃。那邪惡的眼神似乎在告訴對方，想要拿個碼錶來測量一下，少女的矜持究竟能維持到什麼時候。

　　這樣的狀態持續了數分鐘。

　　綾乃並沒有移動視線。先動的人就算輸了──抱著這種彷彿進行決鬥的氣概，她筆直地瞪著自己的前方。

　　相反地，和麻則是找出了綾乃的視野所在，站在那邊緣的交界處眺望少女倔強的側臉。

　　一邊讓對方確實意識到自己的存在，他同時擺出了令人看不透的表情。置身在這種只對自己有利的位置上，和麻不厭其煩地享受著綾乃的反應。

　　沉默持續下去。但是，平衡立刻就崩潰了。

　　一陣風吹過，在水面激起了漣漪，也吹動了綾乃的頭髮。隨風飄揚的秀髮並沒有觸碰到和麻的身體，但髮梢卻不斷搖曳著。

　　身體雖然不動，但那頭髮卻像是內心的反射，像渴望著和麻般逕自伸了過去──

　　「……啊……」

　　察覺到對方急速接近，綾乃稍微轉動了身體。在一瞬間這個看似短暫卻很漫長的時間裡，她猶豫著應該繼續裝作沒看見，或是主動把距離拉近。

　　最後，綾乃還是沒有行動。因為在她得出結論之前，和麻已經動了。

　　和麻輕輕拿起其中的一撮頭髮，然後微微彎下腰去──

　　愛憐地親了一下。

　　「……！」

　　綾乃頓時屏住呼吸，抖了一下身子。

　　身體動不了──不，是害怕活動。對於和麻的行為，她覺得自己接下來所做出的反應，將會為今後帶來某種決定性的變化。

　　身體好熱。

　　就好像髮梢本身擁有著神經系統，可以清楚感覺到嘴唇觸碰頭髮時的觸感以及溫度。

　　「……………………」

　　綾乃紅透了脖子，全身處於極度緊張的狀態。

　　胸口好悶。無論吸進多少的空氣，氧氣依然無法充分抵達腦部，沒有辦法繼續思考下去。

　　和麻觸碰頭髮的嘴唇。全身的感覺都集中在那一點上。

　　他想做什麼？

　　自己該用什麼態度面對他？

　　完全不知道。什麼也無法思考──

　　進行著短促呼吸的同時，綾乃持續不斷重複著那猶如進入一個死胡同般的呆滯思考。

　　充分享受了那柔軟的觸感後，和麻放開了綾乃的頭髮。

　　由於這名樂觀開朗的少女為自己注入活力的緣故，那些無謂的自負感已經消失無蹤了。仔細想想，綾乃曾經幫助過自己好幾次。單方面地對她說「保護妳」，似乎真的太過傲慢了。

　　將執著於過去的自己解放出來的少女，並不是一個柔弱無力的公主。要比喻的話，就像是會一把抓起騎士準備獻上的寶劍，自己單槍匹馬衝入敵陣的公主，然後命令道：

　　「你在做什麼！？快跟過來啊！」

　　想像著綾乃對站在原地一臉錯愕的騎士下達命令的那幅光景，和麻不禁輕笑了出來。

　　不過，這才像綾乃。這樣才適合她和自己。

　　決定接受綾乃的主張後，和麻輕輕拍了她的臀部。

　　「以後就靠妳囉，拍檔。」

　　和麻可以發誓，他完全沒有一絲邪惡的念頭，只是覺得拍在那個地方挺順手的而已。

　　但是，對於在不熟悉的狀況下變得過度敏感的少女來說，這樣的刺激就有如挨了一記悶棍。

　　「呀啊！？」

　　僵硬的身體重新啟動，綾乃往正上方──不，或許是從背後受到刺激的緣故，往斜上方跳了起來。

　　正如剛才所述，他們兩人正站在池畔，而綾乃完全不會表演在水面上行走的特技。

　　也就是說──

　　噗通。

　　不知幸或不幸，池子相當深。

　　「發生什麼事了！？」

　　聽見水聲，煉從房間裡跑了出來。儘管他剛才一直關緊紙門耐心等待著，沒有做出任何偷聽的動作，但畢竟還是可以感覺到異狀。

　　緊接著，霧香和重悟也來了。

　　「哥哥──？」

　　煉站在走廊上，疑惑地喃喃自語。出現在的眼前的，是一臉看上去相當無奈的哥哥。

　　就只有這樣而已。

　　沒有其他任何東西。就連原本前來找尋和麻的綾乃也不在。

　　「這是──」

　　回想起剛才聽到了水聲，煉將目光移到了池子。照理說應該平靜無波的水面，這時出現了一道大波紋。

　　彷彿有個質量相當大──大約四十五公斤左右──的物體掉落後產生的巨大波紋。

　　將這兩個現象彼此結合在一起之後，聰明的少年立刻便推測出剛才發生了什麼事情。

　　煉瞪著和麻，眼中帶著錯愕與責難之色。

　　「哥哥，難道說──」

　　「…………啊──是我做的嗎？這個──」

　　和麻尷尬地移開目光，伸手抓著頭，用含糊的口吻嘀咕道。

　　「哥哥到底在想什麼！？我不知道姊姊說了些什麼話，可是一不高興就把別人推入水池裡，未免也太過分了！」

　　「不……這不是我……」

　　和麻無力地辯解著。

　　這是非常不妙的狀況。氣沖沖的煉倒是還好辦，不過靜靜站在他身後的重悟，氣息則是逐漸變得危險起來。

　　然而，和麻立刻就忘掉了這點。因為，有個更加可怕的威脅在自己的身邊現身了。

　　唰──！！

　　伴隨著數倍於剛才的水聲，一道巨大的水柱直衝天際。

　　「──！」

　　和麻當下往後跳開了十公尺左右，沉下腰去擺出架式。

　　嘩啦──！

　　高高噴起的巨大水柱受地心引力的影響往下墜落，打濕了草皮。被帶到岸上的鲤魚活繃亂跳地掙扎著。下一刻，在水量明顯減少的池子裡──

　　一個怒不可遏的魔人上岸了。

　　拖著那不斷滴下水來，頭髮和衣服都濕答答的身體，綾乃像個幽靈般緩緩走了出來。

　　低垂的臉龐看不見表情，但她的行進方向卻無比準確，直指著現在想立刻拔腿逃跑的和麻。

　　「啊……啊……綾乃？我想妳應該很清楚，剛才我並不是有意要推妳下去的……總之先好好談談吧。用和平的方式。」

　　綾乃沒有回答，依然不發一語地緩緩接近中。

　　毫無交涉餘地的意思再明顯不過了。

　　「喂，你們快想點辦法──」

　　和麻向後方使了眼色，試圖尋求援助──但他發現原本站在自己身後的三人正在移動中。

　　「等一下，你們幹嘛脫離『射程範圍』？」

　　「因為我們不想受到波及。」

　　說得如此露骨的人是煉。他繼續無情地說道：

　　「哥哥也別站在那個地方了，趕快移動到圍牆的附近吧。現在這個角度，整棟房子都會被燒掉的。」

　　「你們都是鐵石心腸嗎！」

　　「這種狀況，應該沒人有辦法吧。」

　　面對和麻幾近哀嚎的大叫，煉依舊以相同的態度回應。

　　「怎麼看都是哥哥不對。還是乖乖被打一拳就好了。」

　　「那傢伙一拳就可以把我宰了啊！」

　　「沒問題的，如果是哥哥的話──大概吧。」

　　煉聳聳肩膀，做出了毫無根據的保證。

　　最後那句話則是帶著些許的真心。

　　「你──」

　　正想再對無情的弟弟說幾句話時，和麻臉色大變地回過頭去。

　　綾乃停下了腳步。與和麻的距離大約是五公尺左右，已經進入了所謂射程距離的邊緣。

　　一股彷彿連地球的另一端也可以感受到的強烈鬥氣猛然噴出。轉眼間，綾乃的身體發出耀眼的光芒，將全身的水分蒸發一空。

　　之所以連水蒸氣也沒有出現，或許是因為她將構成水分子的氫原子與氧原子，瞬間電漿化的緣故。

　　「等……等一下，有話好說──」

　　對於和麻的話，綾乃則是以抽出炎雷霸的行動來回應。她的腳尖一點一點地往前移動，逐漸逼近攻擊距離的界限。

　　「…………」

　　是該想個辦法逃走了。正當和麻開始這麼想時，背後突然響起了嚴肅的聲音。

　　「綾乃。」

　　綾乃畢竟還是無法拒絕父親的呼喚，即刻停下腳步。但是，面對依舊不肯放下劍來的女兒，重悟卻以充滿威嚴的口吻交待道：

　　「我來保護房子。妳不要客氣，放手去做吧。」

　　「這老頭子居然那麼無情──哇啊啊！？」

　　見到就連重悟也抛棄了自己，和麻不禁小聲罵道。不過，隨後發生的緊急事態，讓咒罵聲消失在爆炸聲之中。

　　神凪邸的一角，爆發出了足以匹敵太陽中心溫度的熱量。