第六章 宴席的終幕
1
「啊啊啊啊啊！我想到了！！」
煉突然想起一件很重要的事，大叫了起來。
「怎……怎麼啦？」
突如其來的大音量讓綾乃感到一陣錯愕。不過，煉絲毫不在意這一點，興沖沖地叫道：
「姊姊什麼時候可以使用神炎了！？」
「──啊？」
「剛才不是用過了嗎？和姊姊的靈氣一樣顏色的朱金色火焰！」
「──我？」
綾乃似乎完全沒有自覺，表情看上去一頭霧水的樣子。見到這樣的態度，煉也開始變得沒有把握起來，轉而向哥哥求救：
「哥哥也看到了……吧？」
「啊啊。」
和麻乾脆地點頭。
綾乃整個人呆呆注視著和麻。這句話的意思逐漸滲入她的腦中，臉色急速發生了轉變。
「咦？真的嗎？我使出了神炎──不會吧！？」
「是真的！恭喜姊姊！」
煉笑容滿面地祝福綾乃。然而，他隨即察覺到和麻的態度依然相當平靜，於是疑惑地問道：
「哥哥，你好像不怎麼驚訝呢。」
「啊啊，因為之前就看過一次了。」
「咦咦咦咦咦！？」
煉與綾乃不約而同地叫了出來。綾乃立刻抓住和麻的衣領逼問道：
「什……什麼時候的事！？在哪裡！？」
「去年，在京都和流也戰鬥的時候。」
說畢，和麻嘆了一口氣。
「因為妳似乎沒跟宗主提過這件事，我還以為是我看走眼了──看來妳還真的沒發現呢。」
「為什麼──為什麼之前都不告訴我昵！？」
「…………」
面對綾乃的逼問，和麻只是用極為冰冷的眼神望著她。那就連爬蟲類都可以感覺出來的明顯輕侮之意，讓綾乃的表情變得僵硬。
「……妳想知道答案嗎？」
「不用了！」
她用力搖頭，同時塞住耳朵，不想聽對方如何嘲諷自己。
「我……我想姊姊當時一定是太專注在戰鬥上了吧。」
煉介入兩人之間試著調停，然後瞪了和麻一眼。
當然，和麻對此一點也不害怕。
「話說回來，同一時代居然出了三名神炎使，真是太了不起了。」
安撫著綾乃的同時，煉也天真地說道。聽得出來他只是純粹為綾乃的成長感到雀躍而已。
對於最近總是煩惱自己可能會被煉迎頭趕上，因而有時候不太喜歡這個弟弟的綾乃來說，煉的天真無邪實在令她覺得有點五味雜陳。
但是，這是另一回事。她依然無法壓抑住自己成為神炎使的喜悅，表情自然而然地綻放出笑容來。
「哇哇，怎麼辦──我真是太高興了！」
「高興歸高興。不過，要取什麼名字好呢？」
「嗯，說得也是──直接叫『朱金炎』也不太妥當吧。」
「現在想這個也沒什麼意義。」
一個冷漠的聲音對歡喜中的兩人潑了盆冷水。來源自然是和麻。
「妳只不過在偶然的情況下使出了『類似神炎的招式』，別說是控制了，就連自己也沒感覺到吧？這樣根本不叫神炎使。搞不好妳這輩子只能用這兩次呢。」
綾乃與煉一同用怨恨的目光注視著和麻。
「幹嘛老是潑人家冷水呢？」
「是啊，難得大家討論得這麼高興。」
「我只是叫你們正視現實而已。更何況，現在可不是歡天喜地討論這件事情的時候吧。」
和麻指著矗立在眼前的萬魔殿。就在這個時候──
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
伴隨著怒吼聲，一名人類──看似人類的物體突然跑了出來。他三步併作兩步，拚命地往萬魔殿衝刺。
「────啊？」
就在三人呆呆望著這一幕的期間，那名疑似種子的男子抵達了萬魔殿的入口。男子舉起雙手高聲大叫：
「太好了！太好了！我是第一個！『終極之力』是我的啦！！」
男子激動萬分，在他的腳邊，這時突然發出了柔和的光芒。如同在祝福著男子一般，光芒照耀出他的身影──
「哦……哦哦……哦哦哦哦哦哦！？」
然後開始侵触他的身體。
籠罩在光芒中，男子的身體逐漸崩潰。皮膚破裂、肌肉剝落、內臟化為一團，甚至連骨頭也難逃瓦解的命運──
最後什麼東西也沒留下。男子整個人消失得無影無蹤，彷彿打從一開始便不存於世界上。
「那……那是什麼！？」
「誰知道，大概已經死了吧？」
相較於無比震驚的煉，和麻的回答則顯得毫不在乎。
「……那個人，難道不是第一個抵達的嗎？」
「不，是第一個沒錯。」
「那麼，終極之力呢？」
「一開始根本就沒那種東西吧，不是嗎？」
「……哥哥，這麼說好像太直接了點。」
「這世界本來就是這個樣子。」
「啊，又來了。」
綾乃指著的方向，又再次出現了前往萬魔殿的種子身影。而這次則是一個明顯非人類外型的種子。
然而，結果還是一樣，被光芒覆蓋後便整個消失，完全沒有留下痕跡。
第三、第四個種子也持續做著同樣的事情。
「該怎麼說……」
望著盲目地朝毀滅之路一直線邁進的種子們，和麻嘀咕道：
「好像一群旅鼠在自殺呢。」
「……哥哥……」
聽見這番打從心底覺得無所謂的感想，煉發出了沉痛的呻吟。
不過，和麻卻若無其事地繼續說了下去：
「也罷，讓他們自己去送死，也算省了我們的麻煩。還是忘了那些傢伙，先思考接下來的事情吧。」
「──說得也是。」
綾乃也無情地點頭，望向萬魔殿的入口。那裡現在見不到種子，但是──
「照現在這個樣子，從正面進入萬魔殿的話，那太危險了。」
「進去？」
綾乃的低語傳入和麻的耳裡，他一臉意外地反問道：
「從外面整個燒光光不就好了嗎？這又不是什麼遊戲，沒有必要特地探索迷宮，然後跟大頭目一對一決勝負吧？」
「你這個人簡直是……」
面對滿腦子只想著打倒敵人的和麻，綾乃頭痛地呻吟著。
「七瀨和由香里，她們很有可能就在裡面耶！？怎麼可以採取這種魯莽的手段呢？」
「──七瀨和由香里？」
「你敢說不認識她們，我現在就殺了你哦。」
被綾乃這麼一警告，和麻只得乖乖地把接下來的話吞回去。
「她們兩人都是因為你的關係而被抓走，你要負責救她們出來。」
「…………」
七瀨也就罷了，由香里被抓走的責任也算在自己頭上，似乎有點不太合理──不過和麻識時務地沒有出言反駁。
「那麼，我們趕快進去吧。」
「我說過了，現在要想想怎麼進去啊。」
綾乃擔心若是從正面進入，自己或許也會遭遇到和那些種子遭遇到的相同下場。
然而，和麻卻一如往常地輕鬆說道：
「表面上看起來，入口似乎並沒有設下任何陷阱機關。假如真有什麼機關的話，大概也是在種子的身上吧。」
「可是，萬一……」
「那麼，就這麼辦吧。」
和麻說完的瞬間，萬魔殿的牆壁立刻被挖開一塊圓形，往內側倒去。一個直徑二公尺，剛好能容納一個人通過的新入口，就這樣出現在正面的右方。
「走吧。」
「──咦？你要打頭陣嗎？」
望著率先邁出腳步的和麻，綾乃疑惑地問道。
「有什麼問題嗎？」
「不，如果是你的話，照理說應該會叫我先走在前頭，等確認一切安全之後再進去吧？」
「……妳覺得我是那麼冷酷無情的人嗎？」
「聽見了嗎？煉。」
綾乃故意對煉小聲說道。以和麻能夠聽清楚的音量。
「這個不自量力的男人，居然也會這麼說呢。」
「……這個嘛……」
煉感到很傷腦筋，不知道該如何回答。另一方面，和麻則完全不去理會兩人，逕自走進了萬魔殿。
「喂，還不快進來。」
「啊，好的！」
「不要隨便使喚別人。」
兩人各自表現出「應有」的反應，一同跟在了和麻的身後。當然，他們並沒有被分解掉。萬魔殿的內部，裝潢擺設與之前沒有什麼兩樣。綾乃環視著四周一邊問道：
「然後呢？該怎麼做？」
「怎麼做？當然只能先隨便晃晃了。畢竟現在還不知道裡面的格局是不是和以前一樣。」
「嗯嗯，話是這麼說沒錯啦。不過我想問的問題是，你接下來打算怎麼處理拉碧絲。」
和麻頭也不回地反問：
「──妳想說什麼？」
「拉碧絲應該是你以前的戀人吧？和她交手──」
砰！
和麻的拳頭近距離地掠過綾乃的面前，重重地砸在牆壁上。
中斷後續的台詞與步伐，綾乃抬頭望著散發出冰冷氣息的和麻。
「我不知道妳是聽誰說的，不過──」
帶著無比壓抑的口吻，和麻說道：
「翠鈴已經死了，就死在我的面前。」
「……和麻……」
「翠鈴已經死了，再也不會活過來了。這一點，我比任何人都清楚。
就算外表一模一樣，就算精神構造的核心使用了翠鈴的殘留思念，那又如何？那不過是冒脾貨的證明罷了。」
所謂的殘留思念，說穿了就是烙印在空間裡的意識副本。的確，那或許正確地複製了當時本人的意識，但終究還是複製──只不過是正確地複製了當事人某一面的一個「紀錄」。
當然，其中並不存在當事人的內心──也就是靈魂。被記錄的情報愈多，也許愈能夠做出和生前的本人一模一樣的反應。不過，那畢竟不能算思考，只是一種反覆地對輸入的指令做出特定的輸出，機械式的作業罷了。
「如果她想說些什麼，我會在不妨礙目的完成的範圍內勉強聽聽。要是阻礙到我，我就會殺了她──還有什麼想問的嗎？」
「…………」
綾乃一言不發地搖頭。她領悟到，自己剛才犯了一個最大的錯誤。
的確，和麻所說的話沒有錯。就算是對於拉碧絲的處置方式，他會這麼想也是理所當然的。
可是，自已根本沒有必要讓他特地說出口來。
感到自責的綾乃低頭不語。和麻靜靜地注視著對方的樣子，數秒後，他突然露出惡作劇般的笑容，戳了戳綾乃的額頭，讓對方抬起頭來。
「哇啊！？和……和麻──！？」
觀察著按住額頭，淚眼汪汪地看著自己的綾乃，和麻說道：
「既然如此，就交給妳好了。」
「咦？你……你說什麼──」
「就是當拉碧絲的對手，妳應該也想報上次慘敗的仇吧？」
這番嚴重傷害綾乃自尊心的發言，讓她頓時氣紅了臉。
「誰……誰說我慘敗了！？明明差一點就要打贏了，結果你卻突然跑出來妨礙我！」
「是嗎？反正妳愛怎麼說就怎麼說吧。」
「唔唔！這個男人簡直氣死我了！」
「哥哥……姊姊也是，請不要在這種地方打情罵俏了。」
「你說──誰在打情罵俏啊！？」
「對……對不起！」
──總之，一行人就在這種毫無緊張感的對話之下一邊走著。不久後，他們的面前出現了一道厚重的門。
2
「這裡是──」
站在這道熟悉的門前，綾乃帶著些許的不安看著和麻。
和麻輕輕點頭。
「啊啊，就是之前見到班哈德的地方。」
在之前的萬魔殿裡，這道門的另一端是個寬廣的大廳，班哈德就坐在盡頭處的椅子上。
「雖然不清楚這次的情況，總之先開門吧。」
和麻沒有任何的感慨，一手抓住門把往內推去。伴隨著鈍重的聲響，門緩緩地開啟了。
「──！」
踏入室內的瞬間，燈光就跟著亮了起來。
呈現在眼前的是和以前相同的大廳。盡頭處只有一張豪華的椅子，以及坐在椅子上的──黑袍男子。
「歡迎來到萬魔殿。」
聚焦在三人的目光下，男子愉快地表達出自己的歡迎之意。在他的背後，兩名隨從般的少女深深行了一禮。
「七瀨──由香里！」
見到那兩人，綾乃不禁叫了出來。
其中一人是身穿緊縛系服裝，臉部輪廓深邃的少女。而另外一人則完全相反，給人文靜的印象，穿著女僕裝──不過，裙擺的高度與迷你裙相差無幾──的少女。
不用說，她們就是綾乃被擄走的好朋友，久遠七瀨和篠宮由香里兩人。
「這麼說──你就是內海！？」
「請叫我『大法術師』。」
內海慢條斯理地回答，同時將兜帽的帽緣往上拉起。兜帽的陰暗處頓時暴露出一張令人想忘也忘不掉的可憎青蛙臉。
「因為，我已經成為更高層次的存在了。」
「這種事情根本無關緊要。我是來向你要人的──七瀨！由香里！」
無視於內海的傲慢台詞，綾乃即刻出聲呼喚兩人，但完全沒有得到回應。
「沒用的。」
內海依舊傲慢地說道：
「她們只認得我的聲音。這兩人現在可是我的奴隸，只聽從我的命令哦。」
「……！你這傢伙……」
「等一下。」
聽見自己的好朋友被稱為奴隸，綾乃正要發作，但是和麻隨即制止了她。一邊抓住綾乃的右手，和麻向內海問道：
「你喜歡玩女僕遊戲是你自己家的事，我現在只問你一個問題。班哈德在什麼地方？」
「──班哈德？」
見到一臉納悶的內海，和麻再次說道：
「他還自稱是維薩里嗎？就是那個一把年紀還戴著面具，打扮得奇裝異服的萬魔殿主人。」
「萬魔殿的主人？那就是我了。」
「……維薩里在什麼地方？」
「他已經不在了。」
「…………」
面對答非所問的答案，他耐著性子問了下去，但這次又是充滿禪意的回應。和麻重重地呼出一口氣來。
「聽起來，你的意思似乎是『不被打斷幾根骨頭的話，會一直行使緘默權』，對吧？」
「……你的口氣讓我很不滿意，你以為自己和我是對等的嗎？」
「少在那裡說廢話了。我可不記得自己曾經墮落到像你這種與蟲子同等的地步。這句話等你至少進化成脊椎動物後再來說吧，蠢東西。」
將耍嘴皮子的內海罵得體無完膚之後，和麻重新問道：
「維薩里在什麼地方？」
「──死了。是我殺了他哦。」
這一次，內海終於明確地回答了。
「因為他已沒有用處了。應該沒什麼問題吧？畢竟維薩里是為了將我創造出來而活著的。」
「哦──」
面對突如其來的真相，和麻隨口附和。內海毫不在意對方的態度，持續進行熱烈的演說：
「沒錯。包括維薩里、萬魔殿，還有那些什麼都不知道，自稱種子的笨蛋，他們都是為了完成我這個優秀的存在而活著的。例如說──妳應該知道吧，神凪同學！」
「──知道什麼？」
儘管因對方突然問起而感到疑惑，綾乃依然做出回應。內海一副迫不及待的樣子接著說道：
「種子的力量來源，就是透過網際網路進行附身，數位化之後的妖魔力量。而那些妖魔全都是被複製出來的同一存在。」
「嗯嗯──這我知道啊。」
看了一眼情報來源的和麻，綾乃回答道。緊接著，內海再次問了一個問題：
「那麼，妳就沒有更深入去思考過嗎？既然如此，『原始的妖魔』究竟在哪裡？」
「──！」
面對突如其來的問題，綾乃瞪大了眼睛。種子的事情，對她來說是優先順位比較低的一項問題，因此從來就沒有想得這麼深入。
她再度觀察和麻的表情，發現對方的態度看上去比自己更不在乎。就連聽見了剛才的問題，也仍舊顯得興趣缺缺的樣子。
不過，內海卻無視於他們的反應，沾沾自喜地指著自己的胸口。
「那東西就在我的體內！我才是與『原始的妖魔』完成融合，唯一真正的種子。其他人不過是為了成就我的實驗品罷了！」
「實驗品？」
「沒錯。被複製妖魔寄生的人，會在無意識下將自己的身體變化情況向萬魔殿進行報告。藉由這個方法，從累積的資料中找出最佳的融合方式，創造出人與魔的融合體──超越現今人類的超人類！這就是萬魔殿的目的！」
「──原來如此。」
綾乃一臉嚴肅地點點頭。撇開超人類這個誇張的名稱，她這時已經有了大致上的了解了。
「那麼，終極之力是什麼？」
「怎麼可能會有那種東西！」
內海當下否定了。
「為何要給實驗品那種力量？這不過是垃圾回收罷了！為了收拾毫無用處的垃圾，所以才會用甜美的誘餌吸引他們來，省得還要自己去一個個回收。事情就是這麼簡單，哈哈哈哈哈哈！」
「喂──」
冷冷望著高聲大笑的內海，和麻出聲詢問綾乃：
「我們還要聽這傢伙嘮叨多久？」
「這個嘛──應該夠了吧。反正想問的事情也都知道得差不多了。啊，不過必須先救出七瀨和由香里哦。知道嗎？」
「嗯。」
和麻輕輕點頭，擺出了側身站立的架勢。察覺到對方的意圖，內海顫抖著身子──接著故意嘲笑道：
「你想挑戰我嗎？區區一個人類！
神凪同學，聽說妳──你們一族雖然是人類，不過似乎擁有一些力量呢。但是，那終究還是人類的──」
話還沒說完，內海的臉頰就被整個劃破了。面對深達口腔處的傷口，內海立刻發出了狼狽的驚叫聲。
「咿……咿咿咿咿咿咿！？怎……怎麼可能！為什麼──」
原以為不可侵犯的障壁像薄紙一般遭到突破，內海的從容轉眼間便消失無蹤。他急忙躲在椅子的後方，驚恐地叫道：
「七……七瀨！由香里！快保護我！」
聽見椅子背後發出的命令，兩人照做了。七瀨和由香里挺身擋在內海的前方，彷彿想以自己身體作為盾牌。但是──
咻！
當一陣風吹過之後，控制著兩人身心的緊縛咒便消失得無影無蹤了。在此同時，失去意識的身體眼看著就要倒下，但風卻將她們抬了起來，運送到和麻的背後，大廳的牆壁旁邊。
「──然後呢？」
面對失去第二道，也是最後一道防線的內海，和麻冷冷地問道。就算是白癡，也不可能不會察覺到雙方懸殊的力量差距，以及那步步逼進的死亡恐懼。
「嗚……嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚……」
在未曾經歷過的強烈緊迫感之下，他脆弱的精神一下子就崩潰了。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
內海又哭又叫，像個不聽話的小孩一樣胡亂揮舞法杖，力量完全地失控。火球、雷電、冰雹在大廳中不斷肆虐，帶來了無秩序的破壞。
和麻極為冷靜地撥開襲向自己一行人的攻擊，同時順手將內海的人頭整個砍了下來。
被砍斷的頭部高高飛在半空中，然後掉落在地上滾動著。保持站立姿勢的無頭屍體像噴水池一般噴出了鮮血。
「──死了嗎？」
「這話怎麼說？」
發現和麻的自言自語，綾乃不禁問道。
「沒什麼，我原本以為至少還會有個機關之類的。」
「例如當事人在不知情的情況下被改造，變成巨人來攻擊我們，像這樣嗎？」
聽見綾乃的玩笑話，和麻平靜地點頭：
「然後，因為已經讓對方自以為殺死了班哈德，所以班哈德就在對方臨死之前突然出現，讓對方陷入絕望的深淵之後再讓他死去。」
得知了如此惡劣的策略，綾乃皺著眉頭呻吟道：
「那個班哈德，到底是個什麼樣的人？」
「不只是班哈德，『阿爾瑪格斯』的術師有一半以上都可以如此稱呼──」
和麻恨意十足地說道：
「最差勁的享受犯罪者。」
「……哇──」
能夠讓和麻痛罵到這個地步，這群人的惡劣程度已經遠遠超乎綾乃的想像了。實在讓人不想和他們扯上任何關係──她認真地想著。
當然，她同時也很清楚，要做到這點是不可能的事。
「──看起來，事情的進展果然不是那麼順利呢。」
如沐春風般的少女聲音，宣告了接下來的發展。
滾落在地的人頭──在它靜止不動的位置旁，忽然出現了一名少女。
栗色的頭髮、琉璃色的眼睛，身穿哥德蘿莉風格的洋裝。靜靜佇立在那裡的模樣，美麗得如夢似幻──
拉碧絲──永遠消失的少女，她的記憶片段所產生出來的虛幻殘影，這時毫不猶豫地用腳尖踢開腳邊的人頭。
她對站著不動的無頭屍體冷冷命令道：
「撿起來。」
身體順從地彎下腰去，用雙手抓住被踢回來的頭部，並放到脖子上。突然間，內海再度「啟動」了。
「怎……怎麼可能，這種事──咦？」
察覺到眼前的狀況不對，內海一頭霧水地四下觀望，最後將目光停留在拉碧絲的身上。
「拉……拉碧絲！？妳什麼時候──不，妳這段期間跑到哪裡去了──」
「住口。」
拉碧絲下達命令後，內海就立刻沉默了。這明顯不是根據他的意志做出的行為。內海按住擅自停下來的嘴巴，兩眼瞪得幾乎快要蹦出來。
無視於開始上演默劇的內海，拉碧絲重新面對和麻一行人。然後，優雅地行了一個禮：
「我代替主人，誠心地歡迎各位的到來。各位或許是本殿最後的一批客人吧。請隨意，不用拘束。」
「班哈德呢？」
「已經出發了。目前正在天上。」
「死了嗎？」
拉碧絲注視著開起玩笑來的和麻，彷彿在責難對方一樣。即便如此，她還是如實地訂正道：
「是正搭乘飛機移動中。目的地雖然不能告訴各位，不過主人交代了留言。各位想聽嗎？」
「說吧。」
「內容是：『這次就暫且告辭了。無法直接向各位打招呼，實在非常抱歉。不過，相信我們很快一定還會再見面。』。」
「────」
短暫的沉默，還有在體內逐漸逼近極限的高漲壓力。
──然而，和麻卻笑著將它釋放出體外，輕鬆地說道：
「嗯嗯──逃掉了嗎？也罷，這麼一來我大概知道了。」
面對一臉不解，以沉默催促著下文的拉碧絲，和麻斷言道：
「今天的戲碼，是妳安排的吧？」
「是的。」
拉碧絲露出自豪的笑容，點頭承認。對於讓許多人類成為妖魔的食物，讓他們面臨到毀滅的命運，一點也沒有感到歉意。
「您為何會知道呢？」
「劇情太老套了。」
「……老套……嗎……」
拉碧絲突然變得沮喪起來。她的感情起伏出奇地大，甚至讓人覺得其中有些故意的成分。
「如果是班哈德，應該會多花一些心思吧。難怪我總覺得不對勁。」
「是嗎……我已經很努力了。」
「看來妳的功力還不到家呢。」
「──說得也是，只有再接再厲了。」
「喂！」
正當兩人平靜地交談的時候，一個壓抑的聲音忽然插了進來。
是綾乃。
「你們兩個敵人在閒話家常些什麼！不知道現在是什麼狀況嗎！？」
聽見這番理所當然的斥責，和麻完全看不出有任何反省的意思。
不過，拉碧絲不同。她似乎有了很深的體認，緩緩地點頭同意後，以充滿決心的眼神注視著和麻一行人，然後──
「您說得很對，接受敵人的鼓勵，的確有失反派的面子。為了回應主人的期待，我必須振作起來才行。」
緊握著嬌小的拳頭，她果敢地說出這番宣言。
「所以，在此就讓我盡反派角色的義務，為各位說明整個計畫的全貌。這樣可以嗎？」
「還想找藉口！」
綾乃抽出炎雷霸，大聲叫道：
「妳以為我會中這種拙劣的圈套，好讓妳繼續拖時間嗎！？」
面對對方直指而來的劍尖以及激動的言語。即便如此，拉碧絲仍舊文風不動，一臉不解地反問綾乃：
「拖時間？為了什麼？」
「這……這個……」
「主人已經在天上了。就算是風術師──契約者，同樣也無法找得出來。有任何拖時間的必要性嗎？」
「那……那麼，妳為何要跟我們說這些話？」
為了對抗那條理分明的口吻，綾乃提高了音量。不過，拉碧絲的態度還是沒有出現動搖。
「主人曾經這麼說過。反派在劇情的高潮來臨前會得意洋洋地揭露出秘密，是一項『不成文的規定』。」
「什麼──」
綾乃的下巴差點快要掉下來。如此無聊的理由，讓她腳上的力量和緊張感迅速消散。她拿炎雷霸當作柺杖支撐住身體，使自己不至於摔到地上，同時瞪著那名臉上泛著微笑的少女。
「妳……妳這個人……怎麼會傻成這個樣子！？和之前的妳相比，簡直判若兩人。莫非這才是妳的本性！？」
面對綾乃的質問，拉碧絲沒有出現一絲愧疚之色。不僅如此，她甚至覺得像是被人稱讃一般，開心地笑著點頭：
「是嗎？我在改變嗎──這是一件好事。」
「──啊？」
「我想要一顆『心』。」
拉碧絲向啞然無言的綾乃說道，語氣中帶著自己真切的期盼。
「雖然我只是一個被製造出來的生命，但也具備了能夠自己思考、判斷的智慧。可是，這終究不過是為了確實執行命令而被賦予的『功能』而已。
我對八神和麻抱持著不捨的感情。但那也只是創造出來時，被植入、賦予的一種感情罷了。
真正的感情，不是任何人能夠給予的，必須發自自己的內心。我很想知道這樣的感覺。」
渴望擁有感情的人偶。這樣的橋段在童話故事中已經出現過無數次了。然而──
綾乃瞇起眼睛望著拉碧絲，同時出聲問道：
「我大概知道妳想說什麼，不過這跟現在的狀況又有什麼關係？」
「主人曾經這麼說過。人類──凡是擁有自我意志的存在，都必須經常調劑自己才行。」
「調劑？」
「是的。換個淺顯易懂的說法就是『玩心』。就算存在著某個目的，也不能只是拚命地去完成它，必須好好地享受其中的過程。」
「……所以呢？」
「所以，我也希望享受這樣的過程，於是便布下了許多的機關。請務必嘗試一下哦。」
拉碧絲露出了天真的微笑。
面對那可愛的笑容和毒辣的言語所形成的強烈對比，綾乃忍不住大叫：
「妳啊！在享受之前先考慮一下別人的感受吧！」
「但是，主人曾經說過，倘若一味在乎他人的想法感受，就無法獲得真正的自由意志。」
聽見如此自我的想法，綾乃在啞口無言之餘，同時也想起了和麻對於那群人的評語。
（這群傢伙……的確是超級惡劣。）
對自己所創造出來的人偶灌輸不良思想的班哈德，以及忠實地執行主人教誨的拉碧絲，他們都惡劣到極點了。
「那麼，請讓我開始解說吧。」
將綾乃的沉默視為了同意，拉碧絲理所當然地開始說道：
「剛才，內海雖然不小心說溜了嘴，不過他的話中存在幾個致命的錯誤。其中一個就是關於寄生在人類身上的魔性，牠們的複製來源──也就是內海所稱的『原始的妖魔』目前的所在。
就結論上來說，『原始的妖魔』目前還未完成召喚。附在內海身上的，不過是和其他種子一樣的複製品罷了。」
「妳……妳說什麼！？」
發出誇張驚叫聲的，就只有不知何時已經恢復自由的內海一人而已。和麻三人絲毫沒有感到訝異，平靜地等待後續的解說。
拉碧絲不滿地翹起嘴唇說道：
「──你們好像一點也不驚訝呢。」
「不──難道有什麼是值得驚訝的嗎？」
無論是內海殺了班哈德，或是班哈德的目的是為了要創造出內海這種貨色，這兩件可笑的事情，和麻從來就沒有真的相信過。
現在的發展，對和麻而言可以說是完全在意料之中。
「是嗎──真是可惜。」
拉碧絲遺憾地嘀咕著，然後繼續說了下去：
「而另外一個，同時也是最大的一個問題，就是牠將自己當成了內海浩助本人。內海浩助這個人格，早已經被寄生的魔性啃食殆盡，完全消滅了。」
「那……那是什麼意思！？」
這次仍舊只有內海一個人叫了出來。
「我就在這裡！什麼已經消滅，絕不可能有這回事！」
「為什麼不可能呢？」
拉碧絲單刀直入地逼問道。感受到對方的氣勢，內海頓時結巴了起來：
「為……為什麼……」
「種子的力量愈高，體內的魔性就會逐漸吞噬靈魂。既然如此，為什麼在所有的種子當中擁有最強力量的你，還能夠保持人類的意志呢？」
「這……這是因為……我是與眾不同的……」
「與眾不同？哪一點？你有什麼地方比其他人優秀傑出呢？」
拉碧絲的話沒有一丁點的欺瞞或含糊。偽裝被一一揭下，內海的臉色漸漸變得慘白起來。
「你根本沒有任何與眾不同的天分。不，如果說到特別軟弱的話，或許也是一種天分吧。事實上，當你成為第三階段之後的短短幾天裡，你就逐漸失去了自己的意志。」
「怎麼可能……怎麼可能……可是，既然如此我又是什麼？早就已經消滅的我，為什麼還會在這個地方！？」
「因為你是用來引誘八神和麻的誘餌。」
拉碧絲直截了當地說道：
「內海浩助的存在，是將神凪綾乃引誘至萬魔殿的要因。而我們知道，神凪綾乃一旦行動的話，八神和麻很有可能也會跟著行動。所以在這之前，內海浩助必須繼續存在才行。
因此，主人創造了一個模仿你生前的虛擬人格，然後將此人格附著在佔據你身體之魔性的表層意識上。那就是現在的你。」
「這……這種事……怎麼會……」
「最有力的證據就是她們。」
拉碧絲指著依然處於昏迷狀態的七瀨和由香里。
「如果你是真正的內海，為什麼不會去凌辱到手的女性，而是將她們放在身邊就感到心滿意足了？明明對她們做任何事，都不會遭到反抗，再也沒有比這更方便的存在了。」
「這……這個……」
「等一下！這是真的嗎！？」
綾乃突然插嘴問道。假如這件事情是真的──
「是的。」
拉碧絲露出令對方安心的笑容，同時做出了保證：
「因為虛擬人格中並沒有加入性慾這種本能性的衝動。內海並沒有玷污她們。請您放心。」
「是嗎……太好了……」
拿掉了心中最大的一塊石頭後，綾乃終於放下心來。
但另一方面，內海則是看見了絕望的深淵。正如拉碧絲所說，自己在這段期間根本未曾對七瀨和由香里出手。不僅如此，他發現自己這幾天，居然完全沒有產生過性慾。
面對錯愕的事實，內海徒然睁大了眼睛。
「那麼……我真的是……虛擬人格……？」
「是的。」
「我只是……被創造出來的……電腦程式？」
「沒錯。」
「真正的我，早就已經死了……？」
「完全正確。」
聽見這個答案的瞬間，內海就像個斷了線的人偶一般雙膝落地，整個人無力地低下頭去。那半開的嘴唇中傳出了毫無意義的嗚咽。
在這個瞬間，內海的自我認知遭到徹底顛覆，完全崩潰了。自己只不過是一個「人造品」──對於這個無可挽回的事實，他的意識根本不足以去承受。因為無法承受這點也被設定好了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～」
哀淒的吶喊聲迸發而出。就算是人造品的心──不，就因為是人造品，其哀嘆自己境遇的喊叫聲才會觸動人心。
和在場的人類一樣，拉碧絲也傾聽著內海悲痛的叫聲，目不轉睛地注視著他的表情，眼神中帶著些許的陶醉之色。
和麻向這樣的拉碧絲問道：
「妳似乎很開心嘛？」
「咦──？嗯嗯，你說得沒錯。畢竟這一切都完全按照我的劇本在走呢。多虧這樣，我似乎已經開始了解享受過程的意義了。」
「……是嗎，將人逼入絕境這件事很有趣嗎？」
和麻以無比苦澀的語氣喃喃自語。聽見對方的話，拉碧絲的表情顯得有些不自在，然而──
「可是，主人曾經這麼說過，無論是什麼樣的型態，能夠觸動人心的，就只有同樣擁有心的東西。雖然眼前的這顆心是悲傷的，不過對我而言，或許可以說已經跨出了一大步吧。」
說畢，她打從心底露出歡喜的微笑。
「──夠了。」
和麻平靜地制止拉碧絲的陳述。
「閉嘴，別再用翠鈴的臉和翠鈴的聲音說話。」
殺意自全身噴發而出。面對近似物理性壓力的殺意，綾乃和煉不禁後退。但是，拉碧絲的笑容依然未曾改變。
「呵呵──『你的翠鈴』絕對不會做出這種事情來──您的意思是這樣嗎？看來在您的心目中，翠鈴就像聖女一般被偶像化了呢。」
「雖然還沒到聖女的地步……不過，至少她並不是像妳這種喜歡將人推入深淵的女人。」
「是嗎──也罷。那我就照您的要求閉嘴吧。
反正時間也到了。」
從對方的話中感覺到一種不祥的預感，和麻等人頓時臉色大變。
「怎麼回事？」
「最後一名種子，在剛才已經消滅了。最後一幕即將開演了。」
彷彿宣讀神明旨意的巫女一樣，拉碧絲鄭重宣告道：
「正如我剛才所說的，『原始的妖魔』還未被召喚。這是因為牠的位階太高了，以致於在倉促之間，來不及準備好召喚時所必須付出的代價。然而，自從萬魔殿開設至今，已經有無數的年輕人將自己的靈魂獻給了牠的複製品。儘管多少被您降低了一些數量，但總數已達到了一百一十三──這些靈魂都透過複製品獻給了對方。
如今代價已支付完畢。魔界的大公爵『彼列』即將降臨。」
「──！」
站在錯愕的一行人面前，拉碧絲忽然卸下了那嚴肅的表情，換上了這個年紀的少女應有的可愛笑容。
「對不起，我剛才對各位說謊了，綾乃小姐說得一點也沒有錯，我的確一直在拖延時間。」
她惡作劇般地伸出舌頭，天真地笑著。
「這一次真的上當了，對吧？」
受惡魔薰陶的天使，笑了──
3
「這就是班哈德的真正目的嗎？」
和麻率先恢復過來，出聲質問對方。不過，拉碧絲卻乾脆地否定了：
「不，這個計畫的目的，是單純地收集寄生實驗的資料。寄生體之所以會選擇彼列這種高階的魔性，其中或許存在著只有主人自己才會知道的深入理由──不過就我自己的推測，可能是主人的癖好發作了，不由自主地想使用一下高性能的事物吧。」
無意中夾雜著對於主人的批評，拉碧絲繼續說了下去：
「其實，前幾天在都廳見面時，實驗幾乎已經完成了。雖然可以直接打道回府，但主人說這樣太無趣了。
於是，便決定繼續進行彼列的召喚計畫，當作一項餘興節目。請各位好好享受吧。」
帶著優雅的口吻。但對於聽的人來說則完全不是那麼一回事。
綾乃搖晃著明顯失去冷靜的和麻，出聲問道：
「等……等一下！我們該怎麼辦！？」
「還能怎麼辦──不阻止的話大事就不妙了吧。」
彼列【Beliel】──其名字代表著「無價值」的意思，是個幾乎名列在最高階的大惡魔。就算是神炎使或契約者，人類絕不可能對抗這樣的大惡魔。
要是讓這種大惡魔解放出來話，無疑就是一場世界末曰的災難。無論如何都必須阻止才行。
「不過，要用什麼方法阻止呢──」
和麻一邊思索著，同時將目光停留在內海的身上。由於虛擬人格已經引發自我崩潰，他對於眼前的狀況毫無反應，只是持續低著頭。
（這傢伙就是核心嗎──）
「不是的。」
彷彿看穿了和麻的思考，拉碧絲平靜地說道：
「我不會阻止各位，不過解決掉這傢伙也沒有什麼意義。內海的靈魂已經獻給了彼列，這具身體已經毫無用處了。」
「啊啊，原來如此。既然這樣──」
和麻轉過頭來，舉起了右手。強大的力量開始集中在手上。
「只要把術師幹掉就行了！」
面對和麻的攻擊，拉碧絲沒有做出防禦的動作，依舊站在原地不動。她用寂寞的眼神注視著和麻，然後平靜地說道：
「你又要殺我嗎，和麻？」
「──！」
上舉的手未能放下，就這樣直接僵住了。集中的力量也化為虛無，四處消散。
「你這笨蛋！」
推開愣在原地的和麻，綾乃往拉碧絲衝了過去。然而，拉碧絲同時憑空取出了水晶大劍，接下了炎雷霸的一擊。
「什麼──」
「這是模仿您的動作。」
在劍刃交鋒的緊要關頭，拉碧絲帶著不合時宜的笑容如此說道。
「這東西真是方便呢。我的武器畢竟太大了點，不適合帶在身上──」
「誰問過妳了！」
綾乃在盛怒之下奮力擋掉對方的劍刃，然後重新舉起炎雷霸，再度發動攻擊。她一副想要砍斷水晶大劍的樣子，不斷揮動著火焰之劍。
「妳到底在想什麼！？一個餘興節目就要毀滅世界嗎！？」
「當然不是這樣囉。」
面對挾帶著可怕力量的斬擊，拉碧絲靈活地操控著水晶大劍一一化解。將巨大劍身如手臂一般駕馭自如的技巧，看起來比上一次更加純熟了。
「才區區一百個活祭品，根本不足以完全召喚出彼列。牠的活動時間只有幾秒，力量同時也將被大大地限制住。整體來說，還不到可以毀滅世界的地步──或許吧。」
「什麼叫或許！？」
「畢竟人算不如天算。」
「別跟我說這種不負責任的藉口！！」
綾乃奮勇地揮劍砍去，但拉碧絲專注在防禦上，一點可趁之機也沒有。她漸漸了解到，自己要單獨擊敗對方是相當困難的。
不知是第幾十次的攻擊遭到化解後，綾乃終於按捺不住，開始呼喚同伴的名字。
「和麻！你要站到什麼時候──」
「說得也是。」
這個聲音的來源比想像中還要近，幾乎就在正後方的位置。在此同時，舉起炎雷霸的手突然被抓住，綾乃整個人被制服了。
「等……等一下，你到底在幫哪邊──」
「閉上嘴巴。」
和麻一把抱起綾乃，同時踢開拉碧絲手中的水晶大劍劍柄，拉開了雙方之間的距離。
綾乃不斷掙扎著，口中叫道：
「和麻！你究竟在想什麼──」
「冷靜點，已經來了。」
「咦？」
「下面。」
「──！」
到這個時候，綾乃終於也發現了。地下──不，是更深更黑暗的某個地方，有什麼東西正在接近當中。
緩慢而確實地。
「怎麼會──為什麼？」
「召喚的儀式應該早就準備好了吧，等活祭品湊齊之後便會自行發動。事到如今就算殺了她也無濟於事。」
「正是如此。」
拉碧絲還是笑得相當燦爛。
「彼列的召喚馬上就要完成了。正如『無價值』這個名字的含義，牠的出現將會讓地上完全變成虛無。粗略計算，東京一帶應該都會化為塵土吧。」
「這個餘興節目還挺盛大的嘛。」
「正因為是餘興節目，所以才要傾注全力。主人曾經這麼說過。」
「……原來如此。」
聽見這番千篇一律的回答，和麻不禁苦笑出來。
「雖然可能會很辛苦，不過請多多加油吧。主人和我，都很期待各位能順利跨越這道難關──那麼，告辭了。」
說畢，拉碧絲的身影突然消失了。留在現場的幾個人，這時用一籌莫展的目光相互對視。
「……怎麼辦？」
「如果逃得掉，我倒是很想馬上走人。」
不過，要在彼列出現之前逃離牠的影響範圍，基本上是不可能的事。
既然如此，就只有一戰了。
和麻將昏迷的七瀨與由香里扛在雙肩上，抬頭望著天花板。
「要飛囉。」
「──咦？」
不待對方回答，和麻便乘著風飛了起來。身邊同時帶著綾乃和煉。
穿破天花板後，高度持續上升。眾人停在一百公尺的高度，俯瞰著地上。
「這個是──」
在下方，一個看似包圍住整座公園的巨大五芒星，此時正散發著光亮。那恐怕就是用來召喚彼列的魔法陣了。
「那麼，有什麼辦法嗎？」
「怎麼可能會有。」
面對綾乃充滿期待的發問，和麻無情地回答了：
「現在無法阻止召喚，也逃不出對方的效果範圍之外。既然這樣，就只能從正面迎擊了。」
「……簡直就是神凪特攻隊嘛……」
「難道還有其他辦法嗎？」
心知這是唯一手段的綾乃，臉上不由得露出苦笑，聳了聳肩膀。
「……哥哥……」
煉不安地緊緊抓住和麻的手臂。和麻下意識伸出手來撫摸著煉的頭，一邊繼續說明：
「不必去考慮什麼後果，把所有的力量集中在一擊上，有什麼問題？」
「橘警視他們呢？」
聽見綾乃的問題，和麻遲疑了一下後回應道：
「──他們在公園外面。如果成功的話，應該不會造成什麼影響吧。」
他絕口不提失敗的後果。
「還有問題嗎？」
兩人不約而同地搖頭。
「很好，那麼大家準備吧。」
說完的同時，和麻將扛在肩上的「行李」放了下來。不理會漂浮在風之結界中的兩名少女，他開始集中精神、累積力量。
和麻的眼睛變成了藍色。緊接著，綾乃手中的炎雷霸火焰也變為朱金色。
地上的魔法陣，這時亮度瞬間提升。下一刻，某樣東西從中心處猛然噴發而出，直沖天際。
從空中可以清楚辨認出那個形狀。
是手臂。
猶如要抓住天空一般高高向上舉起，比黑暗還要暗沉的巨大手臂。
無比巨大、無比邪惡，彷彿用一根手指頭便能毀滅世界，蘊含如此可怕力量的手臂。
瞄準那巨大手掌，和麻毫不猶豫地揮出手臂。用不著事先約定，綾乃和煉也同時出手了。
蒼藍的風、朱金色的火焰、金黃色的火焰──三股力量交織成三重的螺旋之後合為一體，刺向了黑暗的手臂。
一瞬間的平衡。然後是──
煉全身軟趴趴地躺在地上，口中發出了無力的笑聲。
「好棒，我們還活著。」
綾乃也同樣呈大字形躺在地上回應道：
「說得也是──真是嚇我一跳。這種事情，原來人類也可以辦到呢。」
「妳這句話恐怕將會招來不少的誤會，讓人以為所有人類都能夠做出這種超乎常理的行為。這個時候，應該要對你們神凪一族那遠遠超越人類領域的力量感到自豪才對，不是嗎？」
「我才不想被別人當成怪物呢──是誰！？」
聽見明顯不是出自於三人的聲音，綾乃急忙撐起了身體。一看之下，和麻也已經用膝蓋支撐著身子，目光直直注視著「他們」。
包覆全身的藍色斗蓬。小丑般的面具已經消失，露出了真正的相貌。儘管打扮完全不同，但絕對不會讓人認錯──
和麻懷著無限的恨意擠出話來：
「班哈德……你不是逃往國外了嗎？」
「我會錯過這麼精彩的一場戲？別開玩笑了。」
班哈德理所當然地回答道。在他的斜後方，拉碧絲則是愉快地笑著。
「對不起。我又說謊了。」
「…………」
沉默了好一會，和麻終於忍不住苦笑了出來：
「我收回之前的話，這次真的被騙慘了。」
「謝謝誇獎。」
拉碧絲優雅地行了一禮。
隨後，班哈德也滿意地點著頭。
「嗯，妳做得很好。另外，我也不會吝嗇於對你們的讚美之詞，雖然只有一部分，但你們居然能夠以人類之身戰勝被稱為魔王的彼列──神凪的血脈，我只能說太可怕了。」
（──糟了。）
無視於班哈德的話，綾乃這時感覺到一種絕望般的危機感。
剛才攻擊彼列的那一擊，綾乃已經耗盡了全身上下所有的力量，如今的她，連燃燒一張紙的餘力也沒有了。煉也是──而和麻應該也一樣吧。
相反地，班哈德和拉碧絲的實力卻還處於未曾消耗的狀態。眼下根本就是窮途末路的狀態。
（糟糕──該怎麼辦？）
「啊啊，小姑娘，妳不必擺出一副如臨大敵的樣子來。我並不打算在這裡和你們戰鬥。」
「──咦？」
綾乃眨了眨眼，似乎對這番話感到相當意外。
「對我們來說，八神和麻的確是個不共戴天的仇敵。不過，我是個很謹慎的人，不想在沒有絕對的勝算下進行戰鬥。」
「絕對的勝算──」
「老實說，就算將你們逼到這個地步，我還是很害怕，沒有必勝的把握。尤其在見識到剛才那股力量之後。」
是真心話還是謙虛之詞──從班哈德的話中，完全無法判斷出他內心的想法。然而，現在也只能相信這是真話了。儘管不知道對方是如何想的，但是就綾乃自己來說，她很確定自己一定會敗下陣來。
「因此，我將會帶著實驗資料逃走。對你們而言，這或許可說是令人欣喜的結果吧？種子全滅、萬魔殿崩塌、主謀者逃往國外──事件總算順利解決了。真是可喜可賀啊。」
班哈德若無其事地說道。
「但是無論如何，能夠像現在這樣親自和你們道別，我實在覺得很高興。畢竟交由隨從來代勞，未免有些太過失禮了吧。」
「……你就是為了這個目的而召喚出彼列？」
「這是理由之一。」
班哈德的語氣相當肯定。
「那麼，我就先告辭了。在不久的將來，我們應該還會再見面──」
「等等！」
打斷了班哈德的話，和麻整個人搖搖晃晃地站了起來。緊接著，他直視著拉碧絲一人，開口問道：
「告訴我一件事。翠鈴所遺留下的最後思念，那內容究竟是什麼？她想對我說些什麼？」
「──您不知道嗎？」
「就是不知道才會問！」
拉碧絲微微轉動視線，向一旁的主人徵求同意。班哈德則是興味盎然地點點頭。
得到主人的許可後，拉碧絲輕輕一笑說道：
「不告訴您。」
「──！妳這傢伙──」
「不過，我可以說出我的心願作為提示。」
拉碧絲輕聲低語，說話的方式彷彿在玩弄著對方。
以翠鈴的最後思念所創造出的少女，她的心願是──
「我想殺了你。」
「──！」
面對愣在原地的和麻，拉碧絲做出最後的道別：
「那麼，祝各位愉快。」
無可挑剔的完美一鞠躬。保持著低下頭去的姿勢，拉碧絲就這樣和班哈德一起消失了。
空氣伴隨著輕微的聲音，從一秒鐘前兩人所在的空間發出，在其中激起了一陣小小的亂流。
「……和麻。」
綾乃上前抱住和麻的手臂，支撐著那幾近遍體鱗傷的身軀。
和麻則是緊緊抱著綾乃的身體，就像要將她整個人奪走。但是，卻又如同依偎在母親懷裡的嬰兒一般孱弱不堪。
「……和麻……」
「……回家吧。」
彷彿要揮別糾結的感情，和麻擠出了聲音來。
這就是之後被稱為「萬魔殿事件」的一連串騷動，結束時的最後一句話。
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