第四章 決心與猶豫

　　1

　　趴在寢室裡的床鋪上，綾乃深深嘆著氣，彷彿要將肺部抽空一般。

　　她將臉埋進枕頭裡，全身放鬆。就這樣過了幾秒──

　　「……阻止和麻……嗎……」

　　自言自語的這番話，除了她之外當然沒有其他人聽見。她再次嘆息。

　　緩慢地翻過身體後，她伸出手來，遮住眼前的日光燈。

　　（我該怎麼做呢……）

　　這番毫無霸氣的牢騷，尚未化為聲音便逐漸消失在內心深處了。無論怎麼想，就連一點勝算也沒有。面對那個男人，而且是處於瘋狂狀態的那個人，究竟有誰能夠阻止他呢。回想起傍晚時的對話，綾乃嘆了第三次的氣。

　　「你知道自己在說什麼嗎，煉──？」

　　「我們去阻止哥哥吧。」

　　進入房間後，煉劈頭就這麼說道。

　　突然其來的這句話讓綾乃瞪大了眼睛，隨即皺起了眉頭來。

　　少年的眼眸中，可以清晰見到和「那時候」一樣堅定的決心。

　　「煉──？怎麼會突然說這個？」

　　綾乃不知該如何回答。一旁的霧香則是以銳利的眼神望向煉，出聲問道：「你見到他了？」

　　煉靜靜點頭：

　　「在新宿。哥哥修理了五個疑似超能力者的人，想要找出萬魔殿的情報。」

　　「──這不是很平常的事嗎？」

　　不知煉的表情為何為會如此難看，綾乃依舊輕鬆回應著。

　　然而，煉卻一臉正經地說道：

　　「不是的。」

　　眼中沒有一絲的迷惘，同時帶著無比悲痛的憂慮之色。

　　「從前的哥哥絕對不是那個樣子。」

　　「……煉？」

　　「──是嗎。」

　　相較於困惑不解的綾乃，霧香雖然顯得很失望，但還是將煉的這番話當作事實看待。

　　綾乃當下改變了對象，轉而向霧香詢問：

　　「橘警視？」

　　「怎麼了？」

　　霧香平靜地反問，同時喝著冷掉的茶。

　　「我想應該沒什麼好驚訝的吧。只是原本推測的可能性，變成了已經確認的事實罷了。」

　　「已經確認……」

　　「和麻變了──應該說，他已經恢復本來的面目。不只對煉的制止充耳不聞，要是出手阻撓的話，他甚至不會放過煉──就是這樣的他。」

　　霧香望了煉一眼，向對方確認。煉肯定地微微點頭。

　　「和麻……會攻擊煉？」

　　面對這幾乎不可能發生的情況，綾乃的意識瞬間凍結了。

　　這種事情根本無法想像。和麻平時多麼溺愛煉，綾乃再清楚也不過了。比任何人都要更加疼愛，就如同心肝寶貝一樣──

　　「不……不會有這種事的。」

　　「承認吧。這是事實。」

　　不過，現實卻更加殘酷。霧香的話讓綾乃的意識一下子清醒過來。

　　「煉……？」

　　不知是否打算安慰心靈受到傷害的少年，還是希望對方否定這個惡夢般的現實──她下意識開始尋找煉的身影。

　　就在眼前。

　　煉在綾乃愣住的這段時間裡靠了過來。他跪在榻榻米上，將目光調整至相同的高度，同時以真摯的眼神注視著綾乃：

　　「我們必須阻止哥哥。」

　　語氣中帶著無可動搖的決心，煉毫不猶豫地說道：

　　「哥哥會感到憤怒，會想要復仇，或許是再正常不過的事情。但是，就算這麼做，也沒有任何人能夠獲得幸福，沒有任何人會覺得高興。最後，只會徒增許多悲傷的人而已──」

　　「啊，嗯嗯……說得也是。」

　　「我希望哥哥可以永遠保持笑容，希望他過著幸福的生活！所以……所以這種事──」

　　彷彿被逼近自己的煉所震撼，綾乃不自覺地向後退去。

　　她非常了解煉的心情。儘管非常了解──

　　「可是，該怎麼做？」

　　如果有什麼好方法，她實在很想知道。想知道如何「阻止」那個男人的方法。

　　殺了他或許可以解決一切，只要自己和煉，再加上嚴馬三人聯手攻擊，就算是契約者也無法抵擋。

　　不過，若是活捉的話──

　　這種事情，對人類來說或許是不可能的吧。綾乃並不是在說笑，而是真的這麼認為。至少，對於著重在攻擊力方面的炎術師來說，那簡直就是一種天方夜譚。

　　「──綾乃。」

　　正在思考這個問題時，一臉錯愕的霧香忽然出聲了：

　　「妳該不會一開始就打算用力量來解決吧？」

　　「難道還有其他方法嗎？」

　　感覺自己似乎被對方看輕，綾乃頓時鼓起了臉頰。

　　「就連煉的勸告，他也完全聽不進去了。既然如此，無論我說什麼，他也不可能會聽的。」

　　「……不，我想說的不是這個。其實我個人非常希望可以用綾乃的『愛』去喚醒和麻。」

　　「抱歉，這種事我很外行。」

　　綾乃即刻拒絕了。

　　霧香和煉不約而同地對綾乃投以責難的目光。

　　「綾乃，妳不希望和麻恢復原來的樣子嗎？」

　　「當然想啊。可是，妳現在可是叫我用含情脈脈的眼神對他說『把翠鈴忘掉，只喜歡我一個人❤』，不是嗎？」

　　「沒錯。」

　　「我死也不要！」

　　即刻回答的綾乃，被一道哀傷的目光刺中。

　　「姊姊……為什麼要這麼說呢？難道妳討厭哥哥嗎？」

　　「這不是喜歡或討厭的問題！要是說了那種讓人起雞皮疙瘩的台詞，平時的和麻一定會取笑我的！這麼做絕對是白費工夫！」

　　「就因為他不是平常的和麻，所以應該有效吧？」

　　「這是不可能的。」

　　綾乃的態度相當堅決。

　　「那傢伙從來不把我當『女人』看待。」

　　「…………也罷，總而言之。」

　　霧香搖搖頭，避開直接的回答，轉而同時向綾乃和煉兩人說道：

　　「和麻的事情就交給你們處理了。無論用什麼方法都好──盡快解決吧。」

　　「好的！」

　　「…………」

　　與朗聲回答的煉相比，綾乃則是愁眉苦臉地瞪著霧香。然而，霧香卻不在乎對方的態度自滿意地點頭。眼中閃耀著光輝的煉握住了綾乃的手。

　　「姊姊，我們一起加油吧！」

　　「……………………」

　　一言不發地望著眼前那名充滿幹勁的少年，綾乃在內心深處發出了一聲沉重的嘆息。

　　（真是的……）

　　綾乃在床鋪上輾轉反側，想著自己該做的事情，以及自己可以做到的事情。

　　無論怎麼想，她都不認為自己能夠阻止和麻。可是──

　　──我們必須阻止哥哥──

　　她回想起煉這番堅定的發言。煉或許也很清楚，自己與和麻的實力有如天差地別，要阻止和麻幾乎是一件不可能的困難任務。

　　即便如此，煉還是斬釘截鐵地表示「必須」阻止和麻。這也就代表著，根據煉的判斷，現在的和麻是相當危險的。不管是對於周遭的人而言，或是對於和麻自己來說──

　　「那傢伙正在做什麼呢──」

　　她想起都廳倒塌時，和麻臉上的表情。憤怒、憎恨，還有悲哀──許多的感情交雜在一塊，令人無法相信那就是和麻本人的危險表情。

　　她原本以為這只是暫時性的，不久就會重新振作。因為和麻畢竟是和麻，絕對沒有問題──

　　她一直深信著這點。

　　但是，冷靜下來仔細想想，和麻才二十三歲，不過是處於一個被稱為「年輕人」的世代。要求他具備一顆絕對堅強的心，未免也太過苛求了吧。

　　如今回想起來，和麻之前也有過失去理智的先例。例如：那個暗中操控大神操的男子，米海爾•哈雷報上自己的名字時。又例如：綾乃打算對翠鈴施予致命一擊的時候──

　　「……唔唔……」

　　不小心想起討厭的記憶後，綾乃整個人再度沉入了床鋪，將臉埋進枕頭，無力地呻吟著。

　　翠鈴──綾乃必須面對的「敵人」，死去後被偶像化的少女。面對這樣的對手，該怎麼做才能將和麻拉回來呢。

　　（追根究柢，我為什麼要這麼做啊。）

　　她很了解和麻的心情。這麼說或許有點傲慢，不過她很清楚對方的內心受到了創傷。可是，並不能因為這樣就做出一些無法容許的行為。

　　由於和麻的緣故，七瀨被擄走了。他將一名原本和這個世界毫無關連的普通少女，捲入了戰鬥之中。

　　這件事，無論有什麼樣的理由都無法原諒。

　　（──決定了。去狠狠揍他一頓吧。）

　　綾乃用雙手緊緊勒住無辜的枕頭，同時下定了決心。儘管勝算相當低，但總比另一個還不知道方法的選擇要來得更實際一些。更重要的是，心情舒坦多了。

　　懷著一種問題「已經解決」的心情，綾乃接著轉換了思考。她開始擔心起現在最令人放心不下，被內海擄走的好朋友──

　　（七瀨，不知道是否平安無事呢……）

　　2

　　沉重的寂靜籠罩著整個空間。

　　這裡是荒涼的廢棄大樓地下室。原本應該充滿空虛的這個空間，如今卻充斥著異樣的沉默。

　　聚集在寬廣大廳裡的近百人，共同製造出了這股沉默。

　　一百個人的一百倍沉默。那明顯與空無一物的沉默不同，壓抑得令人幾乎喘不過氣來。

　　不過──所謂的沉默，絕對無法和井然有序劃上等號。雖然他們強制地造成了現場的沉默氣氛，但他們這群人並不是被統率的集團。

　　倒不如說，他們是極端對立的。儘管其中也有人組織起了隊伍，但大部分的人依舊還是獨來獨往。畢竟他們都是一群彷彿將團隊合作這種觀念，遺忘在娘胎裡的那種人。

　　以新宿為舞台，到處肆意妄為的種子們──他們所有人正聚集在這裡，一個也沒少。

　　這原本是一件不可能的事情。因為聚集在此地的人們，每個人都將自己以外的一切當作經驗值看待，彼此之間不可能不會發生爭執。

　　但是，他們如今正默默地等待著。在沒有強迫任何人參加的情況下，他們紛紛取消所有的行程聚集於此，同時主動地收斂起相互戰鬥的衝動，只是一味地持續等待。

　　面對如此不自然的光景，他們完全沒有任何的疑問。

　　然而，在所有的種子齊聚一堂的這個場所裡，唯一的一個普通人卻偷偷地混了進來──不，或許不該稱她為普通人才對。不過，可以確定的是，至少她並不是種子。

　　為了不讓周遭的人注意，她不經意地轉動著目光。

　　一群品行惡劣的男女擠滿了整個大廳。當然，這裡並沒有電燈之類的照明設施，而是靠著擺放於四處的篝火照亮昏暗的室內。

　　氣氛無比緊張，彷彿只要丟進一根鞭炮就會演變成大混戰的場面。在一觸即發的氣氛包圍之下，她的心裡同時也在思考著：

　　（──在這種地下室燃燒東西，空氣的流通沒問題嗎？）

　　一如往常的獨特性思考。到了這個地步依然沒有任何緊張意識的人，不用說，這當然是綾乃的好朋友，篠宮由香里。

　　話雖如此，一如往常的地方只限於內在方面，外表則是大幅度改變了原先給人的印象。

　　黑色皮夾克與緊身迷你裙；腳上是高跟短筒靴；下半身特意不穿上絲襪，將一雙玉腿毫無遮掩地暴露出來。一身全黑色系的服裝在白晰肌膚的襯托之下，呈現出了一種放蕩的對比效果。

　　此外，藉化妝將容貌輪廓變得更深，再戴上細邊的太陽眼鏡後，看上去與原先那個乖乖牌的少女簡直判若兩人。那副散發著攻擊性女人味的模樣，讓人感受到彷彿會被一群男人稱呼為「大姊頭」的風格。

　　就因為這個緣故，由香里自然而然地融入了這些種子當中，大膽地進行著間諜活動──儘管截至目前為止都沒有一個人開口說話，所以還無法獲得任何有用的情報。

　　然而──寂靜突然被打破了。

　　（──？）

　　由香里感到有些疑惑，但仍未表現出來，而是仔細觀察著周遭的狀況。

　　種子們也無一例外，紛紛提高了戒心，以銳利的目光巡視四周。看樣子，他們似乎感受到了某種普通人所無法察覺的氣息。

　　「哪裡……」

　　「非常接近……」

　　原本各自朝不同方向望去的種子們，突然不約而同地將目光轉向了相同的一個方向。

　　是牆壁。

　　對由香里來說，那裡並沒有任何怪異之處。看起來只是一面極為普通，暴露出混凝土質地的灰色牆壁。沒什麼好看，也沒什麼好討論的──

　　（咦？這是──）

　　正要下這個定論的時候，由香里突然有種異樣的感覺。她再度定睛注視牆壁，然後觀察它的周圍。

　　「──啊。」

　　她猛然發現了。

　　牆壁的前方沒有任何人。

　　並不是因為眾人的目光集在牆壁上的緣故。打從一開始，這道牆壁的前方就已經事先預留了一塊空間，絲毫沒有考慮到室內的人數眾多，幾乎快要擠得喘不過氣來。

　　更周到的是，篝火被集中擺設在牆壁的前方，將內外的空間區隔了開來。

　　只要察覺到這一點，狀況就一目了然了，這是一個舞台。因為聽見開演的鈴聲，觀眾們便將目光移往了舞台，只是這樣而已。

　　（這個……是不是有點不對勁啊？）

　　再明顯不過的舞台裝置，一個對外展示的空間──與其關心這裡即將會上演什麼，由香里更對於自己完全沒注意到如此明顯的異狀而感到害怕。

　　識別能力被混淆了。如果被下了迷幻藥還好，但若是法術所造成的話，就沒有任何辦法了。

　　不過，現在逃走的話，潛入這裡的行動就毫無意義了。她再次確認逃脫的路線，然後等待著事情的發展。

　　異變突然發生了。

　　聚集著眾人目光的灰色牆壁，那冰冷堅硬的混凝土質地彷彿羞於熱切的視線般，慢慢地開始抖動、搖晃起來。

　　不規則的起伏，逐漸轉變為呈同心圓狀態向外擴散的漣漪，將直徑兩公尺的圓形範圍與外部加以區隔開來。

　　下一刻──

　　穿過不斷起伏的混凝土門，他──他們現身了。

　　那是術師。打扮就和童話故事裡的術師一樣。包覆著全身的黑色長袍。由於兜帽的位置很低，看不見對方的長相。手中拿著的那根彎曲木杖，湊齊了全套的術師裝備。

　　這副模樣映入了在場所有人的眼中。就連距離舞台最遙遠的人，也可以在沒有障礙物的情況下，清楚地看見那全身穿著長袍的模樣。

　　這是因為，「術師」正漂浮在半空中。彷彿空中有一道看不見的地板一樣，看起來很驚險，但卻相當平穩。

　　不成聲的喧囂，紛紛從種子們的口中傳了出來。

　　儘管能夠操控各種異能，但他們的力量只限於較為單純，較容易使用的種類。像穿越牆壁、跳躍空間、飄浮在空中的這類能力，他們並不具備。

　　可以輕鬆地使用自己所沒有的玄妙能力，就是這樣的一個存在──

　　懷著對於絕對強者的敬畏與恐懼，以及察覺到這一點後所產生的敵愾之心，種子們直直瞪著眼前的「術師」。

　　黑色的長袍坦然地承受了他們的目光。面對高漲的殺氣，空氣逐漸快要產生出電流火花。然而，在另外一邊──

　　（哇哇哇！）

　　由香里則是呆呆地注視著佇立在「術師」背後的那名少女。

　　一身煽情的緊縛打扮，配上手中的長戟。儘管外表相當顯眼，但由於表情像個人偶一樣缺乏生氣，因此完全沒有人會去注意。

　　那少女散發著絕對的存在感，像一個被「術師」操控的人偶一樣，由香里對她相當熟悉。

　　她就是由香里和綾乃的好朋友，被內海擄走之後便下落不明的少女。

　　（七……七瀨……）

　　正是久遠七瀨本人。

　　不過，由香里一點也沒有發現的喜悅，七瀨明顯已經失去了意識。七瀨本身的意識和生命的光輝，在她的身上完全感覺不到。

　　眼前的這個人不過是久遠七瀨的空殼罷了。見到好友變成這副模樣，由香里氣得全身顫抖，轉而怒視著黑衣術師。

　　（啊──這麼說，他就是內海？）

　　既然對方完全控制了七瀨，這個可能性應該相當高。她努力想看清兜帽內部的那張臉，但果然還是太暗了。

　　就算要冒險，也必須再靠近一些──當她這麼想的瞬間，「術師」微微舉起了木杖。光是這個動作，就讓整個室內頓時安靜了下來。

　　一種令人清楚地了解到，這個空間正由誰所主宰的氣勢，就是如此強大的影響力。

　　「被選中的人們啊。」

　　「術師」的聲音打破了寂靜。他的聲音不算很大，但房間裡的每個角落都清晰可聞。

　　「看來你們都收到召集令，並按時前來了。讓我代替萬魔殿的主人維薩里向你們致謝。」

　　他明白地表示，自己就是萬魔殿的代理人。這句話讓種子們不約而同地發出了驚嘆聲。

　　「我叫『大法術師』。和你們一樣是超能力者，只不過──我是第四階段的。」

　　「什麼！？」

　　人群中紛紛爆發出了驚訝的叫聲，他們會有這種反應是可以理解的。因為聚集在這裡的──也就是現在已經被確認的種子，只有第一階段和第二階段而已。第三階段甚至還停留在謠傳的程度。而第四階段以上的存在根本就是一種幻想。

　　不，不是幻想。就在此時此刻出現了。

　　「怎……怎麼可能！」

　　從某處傳出了一個反駁的聲音。

　　「我根本沒聽說過你這個人！你怎敗可能在沒人知道的情況下，累積了足以進行三次轉職的大量經驗值！」

　　「…………」

　　「大法術師」微微晃動著肩膀。

　　儘管他的臉隱藏在兜帽下，完全看不清楚，但每個人都非常了解，「大法術師」正浮現出嘲笑的表情。

　　「你這傢伙……」

　　「像你們這種本身不具備任何天分的人，或許有必要透過戰鬥讓身體逐漸習慣。不過，我不一樣。」

　　「大法術師」故意忽視那名激動的男子，以充滿優越感的語氣說道：

　　「吸收經驗值的這個過程，只不過是一種讓沒有天分的身體，逐漸適應力量的作業罷了。為了要完全吸收之前從來不存在的法力，就必須花上一段時間去進行反覆的調整才行。」

　　聽見對方理所當然地說出，以前從來沒人知道的升級系統架構，種子們頓時變得啞口無言。

　　擁有比其他人更深厚的相關知識──這就足以證明「大法術師」十分接近這一連串事件的核心位置。

　　「但我不一樣。一開始就擁有偉大天分的我，不用經過調整也能夠接受、操控強大的力量。

　　這下知道了吧？真正的菁英是完全不需要努力的哦。想要什麼就能夠得到什──正因為這樣，才會被稱為天才啊。」

　　「……！」

　　面對如此傲慢的說法，種子們的表情顯得十分不快。接下來，有幾個按捺不住的人往漂浮在半空中的「大法術師」撲了過去。

　　「你這傢伙愈說愈離譜……」

　　「別太囂張了……！」

　　他們究竟具備了哪些力量，直到最後還是沒有人知道。因為在接觸的前一刻，「大法術師」周圍的球形障壁突然發亮，將他們統統彈飛出去。

　　「我在自己的周圍布下了持續性的障壁。憑你們第二階段種子的攻擊力，是沒有辦法貫穿這道障壁的哦。」

　　「…………」

　　種子們──特別是那些下一波打算上前攻擊的人，都以一副面無血色的表情注視著「大法術師」，以及攻擊遭到反彈的人們。

　　不光只是攻擊被擋下而已，他們似乎同時受到了相當不尋常的傷害。那副全身不斷抽搐的模樣，就像是一群快要死掉的人。

　　「那麼，我在此傳達萬魔殿主人『維薩里』的話。」

　　「大法術師」若無其事地改變了話題。察覺到本次集合的真正目的終於即將揭曉，每一個人都豎起耳朵專心傾聽。

　　「三天後──」

　　靜悄悄的大廳裡，宣告旨意的聲音清晰地迴盪著。

　　「現在起的七十二小時後，萬魔殿將降臨於物理世界。地點，新宿中央公園。」

　　彷彿要給聽眾們理解的時間，「大法術師」中斷了聲音。他深吸一口氣，接著繼續說道：

　　「為了慶祝降臨，我將賜予你們禮物。希望獲得力量的人，屆時就到萬魔殿來吧。第一個抵達的人，我會賜予他終極的力量。任何人都無法抗拒的無敵之力。」

　　「大法術師」說完的同時，大廳裡頓時充滿了喧囂聲。

　　終極的力量。任何人都無法抗拒的無敵之力。

　　──好想要。

　　眾人不約而同地這麼想著，無論付出什麼樣的代價都要得到它。不過在這之前──

　　「…………」

　　「……………………」

　　不安分的目光彼此交會著。比賽這時已經開始。若要排除其他障礙，當然是愈早進行愈好。

　　然而──在此同時，他們還是察覺到了一個最大的障礙。

　　聚集在眾人的目光之下，「大法術師」顫抖著身子。他正在笑。

　　「沒錯，贏的人是我。」

　　他斬釘截鐵地說道，彷彿已經確定了結果一般。

　　「我會把你們統統打倒，搶在所有人的前面抵達萬魔殿。然後，獲得強大的力量，成為第五階段──悟道者。」

　　「……！」

　　「不過，你們還是有一絲希望。假如有人能夠將我打倒，那個人無疑就是最強的存在了。話說回來，如果有人想逃走，我也不會阻止──」

　　他故意停下來，做出了聳聳肩膀的動作。面對這番再明顯不過的挑釁，眾人的殺意指數急速往上飆升。

　　無視於射向自己的殺意，「大法術師」宣告道：

　　「真正想追求力量的人就過來吧。當然，這段期間想做些什麼都是你們的自由。萬魔殿完全不會限制你們。

　　──我很期待跟你們對戰的那一刻哦。」

　　抛下這句無比自大的挑釁後，「大法術師」結束了發言。

　　「…………」

　　由香里屏住呼吸，從頭到尾靜靜地聽著「大法術師」所說的話。確認完口袋裡緊握的錄音棒正處於錄音的狀態後，她輕輕呼出了一口氣。

　　來自萬魔殿的通告似乎已經結束，再繼續待在這個地方，大概也沒有意義了。儘管很在意七瀨的狀況，但自己一個人什麼也辦不到。決定撤退之後，她再一次望向「大法術師」。

　　「──！」

　　兩人的目光對上了。兜帽底下的嘴唇正露出嘲笑的表情──不知為何，她可以很清楚地感覺到這點。

　　（不妙……）

　　察覺到自己被發現的瞬間，由香里即刻轉過身去跑了起來。撤退行動本來應該在安靜、不引人注意的情況下進行，但現在已經管不了那麼多了。她不斷推擠、撞開那些擋路的人，不顧一切地往外逃去。

　　爬上樓梯之後，她離開了大樓。雖然不見後面有人追來，但並不能就此放心。

　　必須趕快找個地方躲起來才行──鞭策著上氣不接下氣的身體，由香里在柏油路面上拚命地狂奔。

　　──過了幾分鐘後。

　　由香里逃進了一棟陌生的建築物，其中的一間空房。匆忙之間，她並沒有確認目前所在的位置或是建築物的名稱。

　　由香里雖然相當擅長收集情報，不過畢竟不是一個稱職的間諜。她完全不知道被人追趕時該如何有技巧地逃脫，同時也不具備任何可以和術師對抗的技術或知識。

　　儘管身上也準備了防身用具，但她完全沒有把握可以善加使用。

　　「嗯──果然還是太亂來了吧……」

　　為了拯救七瀨、為了幫助綾乃，她在明知危險的情況下潛入了那裡。現在看來或許是太過魯莽了。萬一被對方抓到的話，就連自己也會成為綾乃的累贅。

　　「……算了，總之必須先通知綾乃。」

　　慚愧的念頭一閃而過，由香里拿出了手機。

　　當聽見聲音時就已經有了一半的把握，而在最後的那一幕，她終於獲得了決定性的證據。「大法術師」就是內海。必須將這件事情告訴綾乃才行。

　　大拇指以飛快的速度敲著鍵盤，不斷地送出信件。

　　這樣的動作斷斷續續地持續了幾分鐘。

　　3

　　早晨──自從這個事件發生以來，幾乎每天都通過神凪家大門的霧香，今天也一樣到來了。

　　由於在工作好不容易告一個段落，可以小睡一下的時候突然被叫過來，霧香的臉上充滿了疲憊之色。

　　至於綾乃的臉色，同樣也算不上開朗。

　　「──怎麼啦？」

　　見到一臉陰沉，雙手插腰站在玄關處的綾乃，霧香開門見山地問道。

　　換做是平常的話，霧香會先好好地安撫這樣的綾乃，不過現在的她並沒有這個心情。

　　「────」

　　綾乃一言不發地遞出手機。假如睡意和疲勞沒有影響到記憶，那麼這支手機在印象中應該是綾乃的才對。

　　「──？」

　　面對納悶的霧香，綾乃直接說道：

　　「信件。」

　　「我可以看嗎？」

　　這次她並沒有回答，也沒有點頭同意。從對方的沉默中得出肯定的意思之後，霧香開始熟練地叫出信件。

　　「話說回來……」

　　綾乃以略微沙啞的聲音詢問操作手機的霧香：

　　「聽說萬魔殿昨天召集了所有的種子，妳知道嗎？」

　　「──！？不。」

　　霧香停下手指，猛然抬頭露出了一臉錯愕的表情。

　　綾乃失望地搖搖頭：

　　「連一個女高中生都知道的事情，你們為何完全沒有發現呢？」

　　「……這我無話可說。」

　　推測著情報的來源以及寄件人的名字，霧香將來信紀錄顯示出來。

　　果然不出所料，是一連串由香里寄來的信。她從第一封開始看起。

　　「三天後，萬魔殿將降臨新宿中央公園。最初抵達的人可獲得終極之力。」

　　「……真是亂來。」

　　「她很清楚警察靠不住嘛。」

　　霧香以苦笑回應這番不饒人的評語，繼續觀看下一封。

　　「內海，『大法術師』，第四階段，萬魔殿的使者。」

　　「嗯嗯……」

　　「七瀨很性感。」

　　「……咦？」

　　見到異常的內文，霧香頓時瞪大了眼睛。了解對方為何感到驚訝的原因，綾乃用疲憊的語氣解釋道：

　　「她說七瀨就在內海的身邊，穿著一身那傢伙最喜歡的下流打扮。」

　　「……啊啊，原來如此……」

　　由於不知道該說些什麼，霧香只好噯昧地附和著，同時切換下一封信。

　　語氣突然改變了。

　　「我在一棟不知名的廢棄大樓，其中的一個房間裡。內海──『大法術師』發現我了。他一定會追過來的。」

　　「……這是？」

　　「看下去就知道了。」

　　綾乃冷冷地拒絕了說明。那副表情與其說是悲嘆──

　　「『大法術師』的那股強大法力絕對不可能會放過我。我好害怕，就連老鼠走動的聲音也讓我的心兒怦怦跳。」

　　「……等一下，這個……」

　　「…………」

　　綾乃依舊將臉轉過一邊，整個人不發一語。

　　「我可以聽得見，大法術師正在呼喚我。他慢慢接近了，說不定他現在已經發現了我。那個魔人存心想要嚇唬我──」

　　下一封。

　　「腳步聲響起，『噠噠噠』的聲音。他愈來愈接近這裡了。

　　──神啊！我究竟招惹了什麼可怕的東西！」

　　下一封。

　　「啊啊──我已經不行了。如果有人可以看到這封信，希望你能夠轉告我的朋友波爾：『我實在太愚蠢了。真後悔當初沒聽你的忠告』。

　　腳步聲停止了，緊接著是一聲聲的敲門聲。叩叩叩──

　　啊啊──來了。

　　他就在門的另一邊。

　　房門緩緩開啟，發出了詭異的嘎吱聲。從開啟的門縫中，可以看見一隻骨瘦如柴的慘白手臂伸了進來──

　　──啊啊！啊啊！！」

　　接下來──已經沒有信了。呆呆望著手機畫面好一陣子之後，霧香向面色凝重的綾乃問道：

　　「這個是──篠宮同學？」

　　「……她還沒回家。」

　　這麼說，這些信件應該是──儘管多少有些誇大的成分──事實了。獲得寶貴情報的代價，就是綾乃的好朋友又被抓走了。

　　然而──

　　「該怎麼說──這女孩真不簡單呢。」

　　就許多方面來說。

　　或許是解讀出對方話中的意思，一言不發的綾乃頓時發起飆來。她從霧香的手裡搶過手機，狠狠地砸在地上。

　　「這是什麼荒誕不經的靈異小說啊！波爾是誰啊！？有時間『啊啊！啊啊！！』的話，怎麼還不趕快逃命啊！！」

　　「這個，我想她可能知道自己逃不了了吧？所以，想要在被抓住之前告訴妳這些情報。」

　　霧香試著替由香里說話。

　　「包括這種爛小說也是！？」

　　「……這個嘛……嗯嗯……」

　　但這點就不在辯護的範圍之內了。

　　「不過能夠確認久遠同學平安無事，也算是不幸中的大幸了。所以，篠宮同學一定也──」

　　「不是人活著就好了吧──她們都是女孩子耶！？」

　　聽見霧香這番完全安慰不了人的發言，綾乃氣沖沖地瞪著她。霧香悄然低下了頭去。

　　「……對不起。」

　　「我並不是在責備妳。由香里的事情完全是她自己一個人的責任，畢竟她很清楚這件事的危險性。」

　　也許是怒氣發洩完了，綾乃轉而開始安慰對方。

　　「問題是，接下來該怎麼辦？」

　　「……話是沒錯，可是……」

　　霧香滿臉歉意地小聲說道：

　　「老實說，要在接下來的兩天之內找出萬魔殿的可能性，幾乎等於零。我認為，我們目前能夠做的就只有事先做好萬全的準備，耐心等待直到萬魔殿降臨的那一刻。」

　　「…………」

　　「對不起，如果和麻在這裡就好了。」

　　她們雙方都很明白，這是一個毫無意義的假設。綾乃彷彿沒聽到這句話一般，咬牙切齒地瞪著牆壁。

　　「由香里、七瀨……妳們一定要平安無事……」

　　然後發出了微弱的呻吟。

　　4

　　跳躍空間之後，「大法術師」──內海出現在萬魔殿的大廳裡。他的背後跟著七瀨，以及被她限制行動的由香里。

　　「七瀨，好痛哦──不要抓得那麼緊嘛──」

　　被一股蠻力緊緊地抓住了手腕，由香里出聲抱怨道。不過，七瀨卻毫無反應，手上的力量當然也未曾放鬆。

　　「沒用的，七瀨只服從我的命令。」

　　內海得意地告知。聽見這句話，由香里毫不客氣地要求道：

　　「那麼就快點下命令啊，內海同學。」

　　「我是『大法術師』，早已經捨棄了俗世的名字。」

　　「俗世？內海同學你出家了──？」

　　頂著一副全無惡意的笑容，由香里天真地問道。

　　內海猛然抖了一下身子。過了幾秒之後，他不發一語地轉過身去走了起來。用不著特地下命令，七瀨就自動地跟在了後方，而被七瀨抓住的由香里也是。

　　「我們要去哪裡──？」

　　內海沒有回答，逕自闊步在廣大的房子裡。在未敲門的情況下接連推開三道門之後──由香里終於見到了房子裡的人。

　　一名戴著樸素面具，身披紅色斗蓬的高瘦男子。面對這個彷彿早已預知訪客到來一般，優雅地停止動作的男子，由香里立刻了解了他的身分。

　　彎腰行禮，她發出了一個可愛的微笑。

　　「晚安，您是班哈德先生吧。抱歉打擾您了。」

　　「不必在意，我隨時隨地都歡迎客人的造訪。妳就把這裡當成自己的家，用不著拘束。」

　　萬魔殿的主人也不慌不忙地點頭回應。這種表面性的友善氣氛，溫暖地循環在兩人之間。

　　「話說回來，我的名字是維薩里。雖然對日本人來說可能很難記，不過還是希望妳能正確地稱呼我。」

　　「啊，不好，我弄錯了。真是對不起──」

　　「不，我並不是在責備妳哦？但是，請不要破壞我的好心情。」

　　「我知道。叫錯名字是一件很失禮的事情對吧？」

　　隱藏在笑容背後的緊繃氣氛，或許就連普通人也可以感覺到吧。

　　不過，在這裡的只有不具備自我意識的人偶，以及一個與其說遲鈍，倒不如說沒有神經的自大笨蛋而已。

　　內海對於看似和諧的氣氛感到不耐，這時突然插嘴了：

　　「這傢伙不是什麼客人，是俘虜！這個女人當了警察的走狗，想要打探萬魔殿的情報！」

　　「──哦？」

　　班哈德望著由香里，眼中帶著些許斥責之色。由香里則是惡作劇般地伸出舌頭，敲了一下自己的頭。

　　「嘿嘿──不好意思。」

　　「真是個讓人頭痛的小姑娘啊。」

　　「……只有這樣嗎？」

　　見到班哈德苦笑一聲就打算輕易放過由香里的所作所為，內海忍不住厲聲質問對方。

　　班哈德理所當然地說道：

　　「就算被知道，也沒有任何問題。警察會介入儀式，早已包括在既定的計畫之內了。這並不算是不確定的要素。」

　　「──萬一這個地方在儀式前被發現了怎麼辦？」

　　「不可能的。」

　　他明快地斷言道：

　　「特殊資料整理室──他們的戰力我很清楚。就算在這名少女身上裝了追蹤器，想要鎖定這個座標或入侵這裡，都是不可能的事。」

　　「哦……你挺有自信的嘛。」

　　「這不是自信，而是單純的事實。話說回來──你傳完我的話了嗎？」

　　面對詢問起辦事結果的班哈德，內海高傲地點頭：

　　「啊啊，我已經說完了，他們大概全都來了吧。不過，為什麼要搞得這麼麻煩？直接下達命令不就好了嗎？」

　　「用引導的方式不但費事，而且不確實。還是利用他們的自主性比較有效率。」

　　「自主性！你說自主性！說得真好啊！！」

　　彷彿聽見了極為好笑的事情一般，內海突然大笑起來：

　　「哈哈哈！啊哈哈哈哈！哇哈哈哈哈哈！！」

　　班哈德平靜地注視著捧腹大笑，模樣醜惡至極的內海，就像那是房間擺設的一部分。

　　「啊啊，妳不用在意。他有時候會變成這樣。」

　　「啊……嗯嗯……」

　　由香里一陣錯愕，含糊地點著頭。

　　或許是未聽見兩人之間的對話，在面無表情的人偶，以及像注視著實驗動物的研究者，他們的目光之下，內海持續不斷地發笑。

　　不過，下一刻──

　　「那麼──這樣一來，一切都準備好了吧？」

　　內海整個人猛然一變，立刻恢復了正常。從狂亂到平靜，中間不存在任何過程的異樣變化。班哈德則平靜地看著內海的轉變。

　　「就是這麼回事。」

　　「也就是說，你已經沒有用處了。」

　　「──哦。」

　　面具底下散發出冷笑的氣息。面對無庸置疑的造反發言以及赤裸裸的殺意，萬魔殿的主人冷冷地笑了：

　　「你想用我賦予的力量來挑戰我嗎？年輕人。」

　　「徒弟總有一天會超越師父。」

　　內海的態度也充滿了從容與自信。

　　雙方彼此毫不退讓，相交的目光迸出了火花。

　　「我將會獲得一切！誰都無法反抗我！」

　　沉醉於力量的少年高聲大叫。

　　這就是開戰的信號。