第一章 再戰的前兆

　　1

　　「可惡……」

　　伴隨脫口而出的叫罵聲，無力的拳頭砸在牆壁上的聲音也空虛地迴盪著。

　　這裡是警視廳的地下室。平常很少使用的這個地方，是專門用來收容特殊罪犯的拘留所。在其中一間乾淨整潔，略顯樸素單調，看似廉價旅館的單人套房裡，一位少年正哀嘆著自己的境遇。

　　「為什麼會變成這樣……」

　　明明已經獲得了力量。

　　無敵的力量。

　　可以實現願望的力量。

　　誰都無法抵抗的──力量。

　　「事情不應該會這樣……」

　　自己已經超越那些可有可無，沒有任何價值可言的普通人，成了更高層次的存在。

　　從今以後將可以反過來蔑視那些一直看不起自己的人，以一名絕對強者的姿態生存下去。

　　──原本應該是這樣才對。

　　可是如今，自己卻被警察抓住了。就連那股無敵的力量也被輕易地封印住，到了明天將會整個蕩然無存。

　　到那個時候，自己就會恢復成一個無力的普通人，而且還將留下曾經被警察逮捕過的前科。

　　這簡直就是一種屈辱，難以忍受的屈辱。

　　少年的腦中浮現出一名少女的身影。那就是將自己逼到這種悲慘下場的元凶，不肯聽從自己這個上位者的命令，用野蠻的武器反抗自己的傲慢女人──

　　「七瀨……」

　　少年──內海浩助懷著無盡的詛咒，從嘴裡擠出了少女的名字。

　　但是，施加在拘留所的抗法術結界，可以讓內部產生的所有力量無效化。

　　內海的怨念還未成形，便徒然地消失在空氣中了。

　　「……可惡……」

　　再次體認到「無敵的力量」被封印的事實，內海氣得全身發抖。

　　「可惡！可惡！可惡！讓我出去！快點放我出去！！我是被選中的人！根本不應該待在這種鳥地方！！」

　　他發瘋似地敲打房門。原本擁有的特權遭到剝奪，使得內海的精神逐漸變得不穩定起來。

　　「告訴我為什麼！為什麼我偏偏會遇上這種倒楣的事情！？我到底做錯了什麼啊！」

　　但沒有任何人去回應這個任性的主張。喊叫聲迴盪在室內，被牆壁吸收之後便完全消失。

　　轉眼間，房間裡充滿了時間凍結般的寂靜。內海彷彿換了另一個人似地，將額頭靠在牆上，整個人蹲了下去。

　　微弱的呻吟從他的口中發出：

　　「怎麼辦……」

　　如果就這麼失去力量的話該怎麼辦──這種事情，即使是他那顆不算聰明的腦袋也可以輕易地想像得到。

　　（大家都會找我報仇的……）

　　就算到時候無罪獲釋，那些曾經被他詛咒的人們也絕對不會放過他。報復行動的劇烈程度或許會是以往的好幾倍。

　　更何況，如今的他沒有任何抵抗的辦法。

　　「不要……我不要這樣……」

　　內海抱頭呻吟，同時開始後悔起自己的所作所為。

　　「當初要是沒那麼做就好了。」

　　可是，後悔畢竟跟反省是兩回事。那只是一種害怕自己遭到報復的自私想法，他的內心連一絲侮改的意思也沒有。

　　「不是我的錯……我沒有錯……」

　　他絞盡那幾近於零的智慧，試圖將自己的行為正當化。錯的並不是自己，該負責的人也不是自己，因為──

　　「因為，我只不過是被別人利用了而已。真正不對的人是那個萬魔殿的維薩里，誰叫他硬是把我不想要的力量塞給我。我被那傢伙騙得團團轉，我可是一個受害者啊！」

　　找到滿意的答案後，內海的眼睛頓時亮了起來。

　　「追根究柢，那些警察要是有時間抓我的話，為什麼不去找維薩里？警察就是警察，從來不會去找真正的凶手，只會抓一些小嘍囉，再把罪名統統套在像我這樣的受害者頭上，當作事情已經解決了，他們以為這樣做就可以保護國民的安全嗎！？」

　　正當內海在喋喋不休的時候……

　　「──嗯？」

　　純白牆壁的一個地方突然出現了鮮紅色的痕跡，是一個鮮血般的小紅點。彷彿被一支看不見的筆所引導一般，紅點延伸成線條，在牆壁上寫下了文字。

　　內容如下：

　　Congratulation！！

　　恭喜你升級了！由於你的等級已經累積到一定程度，將可藉由轉職來獲得更多的力量。

　　如果你願意，通往萬魔殿的門扉將在此開啟，迎接你的到來。

　　你想轉職嗎？

　　Yes／No

　　「這……這是什麼……」

　　面對突如其來的異常變化，內海睜大眼睛愣在原地。但在此同時，他瞬間理解了這個訊息的意思。

　　這是萬魔殿傳來的「信件」。

　　每當獲得經驗值時，萬魔殿就會用電子郵件的方式傳來報告。牆壁上的文章，和之前收到過的好幾十封信是同樣的格式。

　　不過──內海卻感到十分納悶。

　　（升級？）

　　獲得經驗值的方法，並不是只有打倒敵人──對內海來說則是成功地詛咒對方。只要在每一次的行動中使用了萬魔殿所賜予的力量，經驗值就會持續地累積下去。

　　當然，跟打倒敵人比起來，所獲得的經驗值也少得可憐。

　　而且，內海今天的成果只有對七瀨和同班同學使用過幾次的力量，這點程度應該還不到升級的地步才對。

　　（不──現在管不了那麼多了。）

　　內海突然變得聰明起來，迅速掌握了當前的狀況。

　　就算是對方寄錯信也無所謂。只要可以升級，能進行轉職的話，就沒有理由再多做考慮了。

　　而且──

　　「如果你願意，通往萬魔殿的門扉將在此開啟──」

　　能將訊息送進這個施加了抗法術結界的房間裡，這件事情本身就足以證明此訊息的真實性。

　　很明顯地，在萬魔殿的強大魔力之下，這個結界一點用處也沒有。也就是說，只要自己願意的話，真的能夠脫離牢房前往萬魔殿。

　　「…………」

　　內海吞了吞口水，注視著萬魔殿傳來的「信件」。

　　自由、更強大的力量，實在是無比甜美的誘惑。不但可以取回即將失去的力量，還能更上一層樓。

　　這一次，絕對要讓嘲笑自己的「那個女人」……

　　內海踩著踉蹌的步伐，慢慢走向寫有訊息的牆壁。

　　鮮血般的紅色文字。半乾的「墨水」受引力影響向下滴落，就像一道邪惡的咒語般，給人災禍般的感覺。

　　然而，對現在的內海而言，這就有如一道神諭。

　　有人在保護自己──這個「事實」讓原本頹喪的精神變得振奮起來。

　　「我果然是『與眾不同』的。」

　　內海歪斜了嘴唇，露出醜惡的笑容。一種傲慢，看不起其他所有人的笑容。

　　「等著瞧吧，七瀨。這一次要讓妳知道我的厲害！」

　　高聲大叫後，內海「點選」了訊息末端的Yes部分。

　　2

　　打開愛車GT-R的車門，橘霧香抬頭仰望晴朗無雲的天空。

　　太陽散發著耀眼的光芒，在地上烙印出清晰的影子。微風輕輕地吹過，鳥兒則演奏著悅耳的音樂──

　　在這個一如往常的早晨景色當中，霧香的美貌卻蒙上了一層明顯的憔悴之色。

　　浮現在眼睛下方的黑眼圈，清楚地宣告著身心的疲勞程度。昨晚為了收拾相繼發生的災難事故所留下的爛攤子，就連平時不輕言放棄的霧香，也差點累得想要一走了之。

　　下了車之後，她立刻往玄關的方向走去。一名傭人早已經在那裡等候霧香的到來。

　　「這邊請。」

　　跟在言辭簡潔的傭人後方，霧香走進了房子裡。兩人就這樣走在漫長的走廊上，最後終於停了下來。

　　似乎到目的地了。傭人跪在紙門前，告知了霧香的到來。

　　「請進。」

　　「……嗯嗯。」

　　稍微猶豫了一下之後，霧香走進了傭人開啟的紙門內部。出現在室內的面孔，大致上都在霧香的意料之中。

　　除了一個人之外。

　　「嚴馬先生──？」

　　霧香不禁叫出那個人的名字。

　　神凪嚴馬。和麻與煉的父親，同時也是一族之中最強的「現役」術師。儘管距離宗主重悟還有一步之差，但就連使用炎雷霸的綾乃也能輕易壓制的那股實力，據說早已經超越了傳說，達到神話的境界了。

　　（這個人為什麼會──）

　　看了一眼愣在原地的霧香，嚴馬沉聲告知：

　　「我兒子昨天承蒙妳照顧了。」

　　「兒子──？」

　　霧香即刻望向坐在嚴馬身邊的煉。

　　「兩個都是。」

　　「……不，這點小事算不了什麼……」

　　不知該如何回應的霧香，選擇用曖昧的語氣回答。不過，嚴馬似乎打從一開始就不怎麼在意霧香的答案。

　　「真是的，本來以為在這幾年裡稍微成長了一些，結果還是改不了那種我行我素的脾氣……居然會為了一個女人拋棄工作。」

　　（……想不到還挺會發牢騷的……）

　　霧香目光朝下，用眼睛的餘光觀察著自言自語的嚴馬，同時試著反駁對方。

　　「我想他並沒有拋下工作。」

　　「沒有結果的話，就和抛下工作是一樣的。」

　　嚴馬斬釘截鐵地說道。然而，下一刻便以同樣的語氣回問過來：

　　「那麼，和麻有任何消息了嗎？」

　　「──啊？」

　　霧香瞪大眼睛，直直注視著嚴馬。

　　為什麼嚴馬會出現在這個地方，又為什麼會說出那番抱怨和麻的話，她頓時完全理解了。霧香不經意移開目光，觀察周圍的樣子。綾乃和煉雖然還未察覺，但重悟似乎已經得到了與霧香一樣的結論。他的嘴角微微抽動，看起來正在強忍著笑意。

　　（原……原來是個擔心自己孩子的父親啊……）

　　霧香猜想著，自己現在的表情應該也和重悟差不多。她拚命裝出一副平靜的樣子，點點頭，簡潔地回答：

　　「不，完全沒有。」

　　「這樣啊。」

　　點頭回應的人並不是嚴馬，而是至今一直默不作聲的重悟。他向霧香偷偷露出一個共犯的笑容，然後繼續說了下去：

　　「也對，只是大樓倒塌，那種程度應該壓不死那個男人吧。」

　　「我有同感。」

　　這句話乍聽之下冷酷無情，但霧香卻打從心底同意這個說法。

　　沒有任何懷疑的理由。這是因為，從倒塌的都廳中救出自己三人的，正是和麻本人。

　　雖然看起來因憤怒而喪失了理智，但和麻的內心或許仍舊保有一絲的冷靜吧。在即將被掉落的瓦礫擊中的前一刻，和麻張開了風之結界，讓三人逃往空中。

　　結界一直維持到落地的瞬間，將三人毫髮無傷地送回地面上。不僅如此，為了躲避其他人的耳目，甚至還追加了光學迷彩的效果。從這一點來看，和麻可說是相當從容。

　　對於和麻自身的安全，霧香一點也不會擔心。反過來說，現在比較危險的人應該是自己。不過，某個敬愛哥哥的少年似乎還放心不下的樣子。煉皺著眉頭，一臉憂慮地喃喃說道：

　　「但哥哥說不定也會有什麼萬一啊。而且平安無事的話，至少會通知我們一聲才對……」

　　「大概是不想讓你們見到現在的自己吧。或者說，不希望你們去妨礙他。」

　　「──什麼意思？」

　　聽見霧香的說法，綾乃單刀直入地反問道。霧香立刻意識到自己說溜了嘴，急忙擠出笑容來試圖掩飾。

　　「不用在意這些話。」

　　「我很在意！」

　　眼看已經瞞不過對方，霧香用一副沉痛的表情看著綾乃。

　　「我問妳，綾乃。」

　　「什麼事？」

　　「假如說，妳知道了一個和麻不願意讓別人知道的秘密──妳會對人說嗎？」

　　「…………」

　　綾乃頓時啞口無言。雖然她很清楚自己做事很膽大妄為──應該說有勇無謀才對──不過還不至於會做出招惹和麻真正動怒的行為。

　　抓住這個機會，霧香迅速將話題做了個了結。

　　「事情就是這個樣子，現在什麼都別問了。這跟我們沒有直接的關係──反正妳很快就會知道了，一定的。」

　　「──？」

　　綾乃依舊一頭霧水的樣子，不過霧香卻不予理會。

　　「那麼，我們直接切入今天的正題吧。」

　　說著，霧香從包包裡取出了一卷錄影帶。她環視室內，發現了擺在牆壁旁邊的錄放影機，然後用目光徵求重悟的同意。

　　重悟默默地點頭。

　　「請先看看這個東西。」

　　霧香說完的同時，畫面上出現了東京都廳的影像。

　　全新宿最高聳，且最具特色的雙塔。其壯觀的姿態，如今再也無法親眼目睹，只能存在於記憶和紀錄之中。

　　「崩塌的畫面，我們已經在新聞上看過囉？」

　　「仔細看清楚吧。」

　　霧香頭也不回地將綾乃的抱怨頂了回去，逕自注視著畫面。無奈的綾乃也跟著看了起來。

　　顯示在畫面上的東京都廳第一總廳舍，剛開始還沒有任何異狀，然而，異變卻突然發生了。

　　一根光柱從兩座高塔之間穿出，直指著天空。

　　若是初次見到這一幕，或許會嚇一大跳吧。但這段影片在昨晚的新聞報導中，已經重複播放了好幾次，如今看起來就沒有那麼驚心動魄了。

　　綾乃興趣缺缺地看著畫面上的影像。直衝天際的光柱，這就是那位名叫拉碧絲的少女創造出來，如女神般的巨大幻象所持有的幻影大劍。

　　儘管從外面只能見到突出的劍刃部分，不過那個形狀絕對不會有錯。那把銳利的雙鋒劍，撇開超乎常理的大小不說，簡直就和拉碧絲手中的水晶大劍一模一樣──

　　（──咦？）

　　綾乃察覺到了一絲的異樣感。

　　在昨晚的電視新聞裡，那道光柱的形狀可以清楚地看出是一把劍嗎？印象中，那看起來似乎只是一根類似柱子、棍棒之類的東西罷了。

　　就在綾乃感到疑惑的時候，影像持續播放了下去。

　　光柱開始慢慢傾斜。

　　幻影大劍揮了下去。

　　緊接著──結界遭到破壞的萬魔殿從中顯露了出來。

　　「──哦？」

　　在出現的同時，萬魔殿就被巨大的劍刃斬斷。屋頂破裂、牆壁斷開──但是，直到萬魔殿一分為二的時候，劍刃依然沒有停止動作。

　　延伸將近兩百公尺的劍刃，前端一直揮砍到了正下方。聳立的都廳，牆壁就這樣被劃出了一道筆直的痕跡。

　　當然，都廳的損害不光只是表層而已。大劍的劍身完全埋沒在大樓的內部，只有劍尖因慣性的緣故從另一側的牆壁穿出。

　　如果將建築物比喻為人體的話，這一擊無疑已經將骨頭一併砍斷了。不用說，這是實實在在的致命傷。

　　即使被砍成了兩半，都廳依然彼此緊密地倚靠在一起，試圖維持著整棟大樓的平衡。

　　然而，高達兩百四十三公尺的高層建築物，被劈成兩半後再也無法支撐自身的重量。彷彿有一隻巨人的手從上方擠壓一般，整個都廳挾帶著大量的粉塵逐漸崩塌了。

　　充滿整個畫面的粉塵。接著，影像突然中斷，切換成滿是雜訊的畫面——

　　「這就是原始的影像。」

　　霧香停止了播放。

　　「在電視新聞裡播放的影像都經過了合成處理，看上去像是普通的恐怖攻擊事件。拿掉或改掉一些奇怪的東西，換上正常的畫面。」

　　再怎麼說，若是一五一十地將實情──「都廳被巨大的光劍砍成兩半，完全崩塌了」──呈現在全國觀眾面前，那絕對會引起軒然大波。關於這樣的作法，綾乃也舉雙手同意，不過──

　　「那麼，請發表感想。」

　　「太惡劣了……」

　　綾乃無力地呻吟道。

　　不用想也知道，都廳的崩塌是萬魔殿所造成的。

　　可是，她一直認為拉碧絲的攻擊不過是一個導火線罷了。也就是說，對方只破壞掉建築物的平衡，大樓實際上是被自己的重量壓垮的。

　　綾乃萬萬也想不到，對方居然一劍砍斷了整棟大樓──

　　「妳的意思是，叫我跟那種『怪獸』戰鬥嗎？」

　　「我很看好妳哦，綾乃。」

　　霧香對面無血色的綾乃輕鬆說道：

　　「因為，和麻似乎無法對那個女孩下手。」

　　「……啊啊，說得也是。」

　　回想起和麻見到拉碧絲的瞬間，臉上出現的表情──綾乃從來沒有想像過，那個男人竟然會變得那麼激動。

　　還有，他脫口而出的名字──翠鈴。

　　雖然不知道是什麼人，但這名少女對和麻來說一定有著很大的意義。甚至為了保護外貌與少女相似的拉碧絲，不惜對自己發動攻擊。

　　「……算了。」

　　綾乃搖搖頭，抛開那些不愉快的記憶，轉而尋問道：

　　「那麼，接下來該怎麼辦？既然萬魔殿已經毀了，那麼我們就應該先想想，要如何找出那些傢伙吧？」

　　「啊──關於這個……」

　　霧香尷尬地移開目光，臉上露出苦笑。

　　「萬魔殿還存在哦。」

　　「──咦？啊啊，妳是說網路上的嗎？」

　　「不，不僅如此──現實中的也是。」

　　「────」

　　綾乃帶著些許狐疑的眼神望著霧香。

　　無論怎麼看，霧香的態度也未免太奇怪了。不過才一個晚上，她到底是怎麼獲得這項確切的消息？既然有了這麼大的斬獲，為什麼不感到驕傲，反而擺出一副很尷尬的態度來──

　　「怎麼回事？」

　　綾乃加強了語氣，出聲質問霧香。

　　「希望妳能把知道的東西毫不保留地說出來。現在不是隱瞞任何事情的時候了。再這樣下去的話，搞不好下一個倒塌的就是東京鐵塔囉？」

　　「啊──嗯嗯──」

　　霧香微微低頭，抬起眼珠看著綾乃，然後用委婉的口吻說道：

　　「答應我不要生氣，冷靜聽我說好嗎？」

　　「好了，快點說！」

　　綾乃再次催促後，霧香小心翼翼地開口：

　　「昨天晚上，內海浩助從拘留所裡逃走了。」

　　聽見這句話的瞬間，綾乃完全將霧香的請求抛在腦後了。

　　換而言之就是暴跳如雷。

　　「你們這些飯桶！居然還敢自稱是專業人士！？」

　　「妳先冷靜一點──」

　　「冷靜個屁！」

　　不理會霧香的勸告，綾乃放聲大吼：

　　「你們到底在做什麼啊！？當初不是說包在你們身上嗎！？」

　　「這……這個……因為──」

　　「氣死我了！到了這個時候，居然還搞出這種事情來！？」

　　「到此為止吧。」

　　重悟出聲說道。

　　也許是覺得受責備的霧香太過可憐，又或者是對於話題進展的速度感到不耐──這道響亮的聲音挾帶著無比的威嚴，讓現場頓時沉靜了下來。

　　受到敬愛的父親訓斥，綾乃即刻恢復了冷靜，同時也想起現在並不是大吼大叫的時候。

　　逃出去的內海第一個鎖定的目標，那就是──

　　「七瀨──現在已經在上課了嗎？」

　　「不用擔心，久遠同學沒事的。」

　　面對急忙拿出手機的綾乃，霧香以沉著的語氣告知。

　　綾乃則是用極度不信任的目光和口吻反問道：

　　「怎麼說？」

　　「我們還沒無能到這種地步。在發現內海逃走之後，我們立刻派人前去保護久遠同學。到目前為止沒有任何的異狀，她還是跟平常一樣去上學。我在三十分鐘前剛收到定時的安全回報，這樣妳應該放心了吧？」

　　「────」

　　即使如此，綾乃依然不改懷疑的態度。

　　「那也只能確定現在平安無事。不過照這樣看來，你們還是沒辦法壓制內海對吧？萬一真的遭到襲擊，那些保護的人派得上用場嗎？」

　　霧香苦笑著點點頭。

　　「關於這一點，妳就信任我吧。資料整理室的術師至少還不會輸給一個門外漢。畢竟內海能夠脫逃，靠的也不是他自己的實力。」

　　「──？妳是說有人幫他？」

　　霧香沒有回答，而是取出了一張照片。隨手接過照片一看，綾乃頓時屏住了呼吸。

　　「這是……」

　　照片裡是一面白色的牆壁，沒有任何裝飾的白色牆壁。然後是寫在牆上鮮豔的紅色文字。那就是寄給拘留所裡的內海，來自萬魔殿的「信件」。

　　「──那是什麼？」

　　在重悟的詢問下，綾乃一言不發地遞出照片。重悟皺起眉頭，將照片遞給嚴馬，然後給煉。

　　「拘留內海的房間裡，牆上不知道什麼時候出現了這種情況。」

　　確認眾人都看過照片後，霧香開始說道：

　　「時刻是晚間十一點到零點之間。由於監視器遭關閉，無法得知詳細的犯案時間與手法。」

　　「十一點……」

　　都廳倒塌的時間是晚間八點過後，不用說，萬魔殿應該也在那個時候毀掉了才對。

　　可是，拘留所牆上的紅色文字，以及文末類似簽訂契約的手印，都完全顛覆了這個事實。手印下方有一個模糊不清的「Yes」字體。這恐怕是內海為了表達自己的意願，將手按在半乾的文字上所造成的。

　　「此外，這個手印的掌紋也和內海的掌紋一致。」

　　霧香恰好也在這個時候印證了這個推測。綾乃繼續問道：

　　「逃脫方法呢？」

　　「不知道。」

　　霧香很乾脆地搖搖頭。

　　「剛才我也說過了，監視器遭到關閉，就連監視人員也遭到催眠，直到換班的時候才察覺到異狀。」

　　「那就是沒有線索囉？」

　　「是的。不過，由於現場未留下任何物理性的痕跡，所以應該不是大搖大擺地走出去的。」

　　「空間轉移？」

　　「也就是在施加了抗法術結界的拘留所裡開啟了一道『門』。」

　　「太不可思議了……」

　　面對霧香聳著肩說出的事實，綾乃再次體認到敵人的不尋常之處。

　　「事情就是這個樣子。雖然萬魔殿已經毀掉了，但活躍的程度卻反而更為變本加厲。根據尚未證實的情報指出，從昨天晚上到今天早晨為止，似乎一口氣有四、五名超能力者轉職了。」

　　「這樣算很多嗎？」

　　「那還用說。」

　　聽見綾乃毫無危機感的這番話，霧香不禁頭痛起來，帶著呻吟般的口氣如此說道：

　　「雖然還未全數掌握，不過原先轉職的超能力者只有不到十人左右，這是確切的事實。結果現在又突然暴增了五人──」

　　「嗯〜」

　　綾乃依舊滿不在乎地附和著。

　　無論是升級或是轉職成高級職業，那些偶然間獲得力量的門外漢依然不是她的對手。

　　「說不定是打算提高所有人的實力吧。」

　　綾乃提出了這個令人笑不出來的推論。霧香用苦涎的目光看著她。

　　「也就是說──轉職後的第二階段超能力者變成了一般標準，其中或許還會出現第三階段的超能力者嗎？」

　　「嗯嗯，這是我的感覺罷了。」

　　「不過，將力量解放到這種地步，那些人應該無法再保有自我意識了吧？」

　　「那又怎麼樣？」

　　綾乃一句話將霧香的反駁堵了回去。

　　萬魔殿所賦予的力量，其實就是寄生在人類身上的妖魔之力。

　　說穿了，這根本算不上什麼「賦予」。在與妖魔同化，逐漸被吸收的過程當中，宿主只有一小段時期可以自行操控妖魔本身的力量。事情不過就是這麼回事罷了。

　　當力量變得愈大時，妖魔將會開始侵蝕宿主的靈魂。經過兩次的轉職後，除了意志堅強的人之外，大概都無法保有人類的思考了吧。

　　但是──

　　「誰會管那麼多呢？」

　　賦予力量的人，以及追求力量的人，相信無論哪一方都不會在乎吧。冷酷的前者不顧他人的性命，而後者則從不考慮未來的後果如何。

　　「……的確。」

　　儘管有點遲疑，霧香還是接受了綾乃的看法。雖然不希望發生這種事情，但這種推論卻很有可能，無法排除在外。

　　「問題是，對方正在盤算些什麼。」

　　綾乃平靜地說了下去：

　　「究竟是基於什麼目的而做出這種事情來？就連對方不惜對抗警察，也要救出內海的理由也不清楚。」

　　光從事情的表面來看，可以知道一項事實。就是那個自稱維薩里，操控這一切的男子擁有著強大的力量。不過，他雖然擁有如此的力量，所做的事情卻顯得異常幼稚，就像在玩遊戲一般，完全沒有一個明確的目的。

　　「問題就在這裡。我當初還以為這是蠱毒。」

　　所謂的蠱毒，就是一種利用毒蟲施行的咒術。

　　在瓶罐等容器中裝入大量的毒蟲，讓牠們自相殘殺，然後將最後一隻存活的毒蟲作為詛咒的核心。

　　萬魔殿讓那些獲得力量的年輕人們自相殘殺，並打算利用最後的倖存者來做些什麼──這就是霧香原本的推論。

　　「『當初還以為』，那就表示事實上並不是這樣囉？」

　　綾乃察覺到霧香在言語中用了過去式，於是主動問道。霧香平靜地點點頭：

　　「和麻曾經告訴過我，附在他們身上的妖魔都是一樣的。」

　　「一樣？是相同的種類嗎？」

　　「不，是同樣的個體。」

　　「──？」

　　綾乃一下子被弄糊塗了。或許是猜到對方會有這種反應，霧香緊接著繼續說明下去：

　　「萬魔殿將妖魔數位化，透過網際網路進行寄生的動作。根據和麻的說法，既然對方可以將妖魔數位化，那麼利用複製的方式來增加妖魔的數量，也不是不可能的事情。」

　　「────」

　　綾乃頓時僵住了，如果這是事實的話，敵人就不存在數量上的限制了。對方將可以無限地製造出那種只會到處作亂的特殊能力者。

　　「可……可是──既然如此，每個人的能力為什麼會不一樣呢？」

　　整理好自己的心情後，綾乃點出了這個說法的矛盾所在。不過，霧香很快地回答了：

　　「我想，或許是配合宿主的資質而進行了某些設定吧。由於龐大的資料量也是一個問題，所以大概是先在苗床上培育，待實際成形之後，以類似種子或蛋的狀態來進行傳送。」

　　「──原來如此。」

　　「不過，妳應該也可以從我剛才的語氣當中聽得出來，這純粹只是一種推測而已。」

　　話雖如此，霧香的口吻卻帶著絕對的自信，原因當然不言而喻。

　　「確切的情報只有一個──和麻判斷它們是同樣的個體。這樣還有什麼疑問嗎？」

　　聽見對方這麼說，綾乃也沒有反駁的餘地了。畢竟和麻在感應力的準確度上遠遠超過自己。

　　「所以說，蠱毒這個方向就不用考慮了。」

　　「……應該可以這麼說。」

　　蠱毒的精髓是將數個的怨念濃縮為一個體，藉此產生出高密度的咒素。

　　就算被自己殺死，遭到吸收，因為原本就是一體的東西，所以這只是一種回收的動作，當然也就不可能產生怨念了。

　　「結果，你們也不清楚敵人的目的對吧？」

　　「嗯，是這樣沒錯──」

　　「他說這是實驗哦。」

　　就在這個時候，一個清澈的童聲打斷了霧香的話。眾人的目光立刻集中在新的發言者身上。

　　「煉，你剛才說什麼？」

　　「是『實驗』。那個男人是這麼對我說的。他說這是一項實驗，所以不能中途停止。」

　　愣了好一會，綾乃似乎想到了什麼，突然拍了一下手。

　　「我想起來了，你比我們還要早遇見那個戴面具的傢伙呢。」

　　「……妳忘記了？」

　　無視於霧香的挖苦，綾乃繼續向煉問道：

　　「那麼，是什麼實驗？」

　　「不知道，他只說了這些。」

　　「這樣啊──」

　　這麼一來，簡直跟不知道沒有什麼兩樣。真要說有任何結論的話，頂多也只能說，事件還未結束而已。

　　「也對，那傢伙應該不會輕易透露吧──啊，說到這個！」

　　嘴裡嘀咕著的綾乃，忽然再次注視著煉，向一臉不解的少年問道：

　　「我聽見和麻稱呼那個男人『班哈德』，究竟是怎麼回事？」

　　「啊，這個嘛──」

　　沉思了一下子後，煉開始謹慎地說道：

　　「維薩里這個名字其實是一個假名，他的本名好像叫班哈德•羅德斯。哥哥和他似乎彼此都認識的樣子──雖然那個男人從未直接承認過，不過同樣也沒有否認過。」

　　「班哈德•羅德斯──」

　　綾乃望了霧香一眼，想要再次做出確認：

　　「那個……？」

　　「不，我就知道這麼多了。」

　　煉搖搖頭，無法回答。

　　班哈德•羅德斯──對於置身在法術世界的人們來說，這個名字有著相當大的意義。

　　有一個名為「阿爾瑪格斯」的法術結社。它以西歐為活動中心，是個被譽為近代法術颠峰的權威性組織。

　　其名稱出自於托勒密所著的天文學書籍「天文學大成〈Almagest〉」。正如這個名稱所示，當初創立時是一個單純的占星術師公會。

　　然而，毫無節制地吸納一切法術和術師的結果，使得這個組織發展成為超自然的研究重鎮，直到今時今日。

　　組織的首領名叫艾文•雷薩爾。據說他是大法術師亞基帕的親傳弟子，也有人謠傳他就是聖日爾曼伯爵本人。總之，他在這個業界裡是個謎樣般的人物。

　　話雖如此，由於已經有三百年左右未更換過首領，再加上時常出現在人們面前的緣故，也有不少人相信他真的存在。

　　但大多數的人都認為，這個名字很可能是歷代首領所繼承的一種稱號，不過是用來象徵首領本身的地位罷了。

　　組織的實際運作，則是交由高階術師的集會──通稱「評議會」──來執行。而且，據說擔任議長一職的術師，名字就叫班哈德•羅德斯。

　　總而言之，班哈德若自稱是世界最強的話，那麼幾乎不會有任何反對的聲音，就是這樣一個名聲響亮的術師。

　　如此出名的人，實在很難想像他會特意戴上面具隱藏身分來做壞事。

　　（會是湊巧嗎？應該不太可能吧。）

　　綾乃一下子便否定了這個毫無根據的推測。

　　這不可能是湊巧。就算是有人假冒的，實力未免也太驚人了。既然如此──

　　「妳說得沒錯。」

　　答案忽然從意想不到的方位傳來。眾人的目光紛紛集中在聲音──霧香的方向。

　　絲毫不在意那幾近物理性壓力的逼人目光，霧香繼續說了下去：

　　「既然他對和麻懷有恨意，而且名叫翠鈴的少女也牽扯在其中，那麼就絕對不會錯了。萬魔殿的主人維薩里，就是『阿爾瑪格斯』的班哈德•羅德斯。」

　　「等……等一下──」

　　「更何況，我想應該沒有哪個笨蛋膽敢冒充班哈德•羅德斯的名號吧。」

　　「話是這麼說沒錯，問題是！」

　　綾乃用力拍打桌子，打斷了霧香的話：

　　「妳知道那個叫翠鈴的女孩是誰嗎？」

　　「嗯──知道一點。」

　　在這個瞬間，所有的表情從綾乃的臉上消失了。她一把抓住看似要向後退去的霧香，揪著對方的衣襟沉聲說道：

　　「告訴我。」

　　「綾……綾乃，妳先冷靜點。」

　　「我很冷靜，快點說。」

　　綾乃面無表情地重述自己的要求。而遭到怒喊的霧香看起來似乎還有應對的辦法。

　　「這個嘛……綾乃，我剛才不是說過了嗎？我不能將和麻的隱私告訴其他人──」

　　綾乃沒說話，但是從抓住衣襟的手依然沒有鬆脫的跡象來看，她很明顯無法接受這個說法。

　　霧香轉而用眼神向重悟求救。至今幾乎完全沒說過一句話的神凪宗主，這時以令人看不透的表情望著兩人，然後語氣沉重地開口了：

　　「橘警視。」

　　「啊……是的？」

　　「從之前的討論來推斷，那位名叫翠鈴的女孩，無疑在這次的事件中佔有相當重要的地位。一心保護他人隱私的信念固然值得讚揚，不過這次是否可以請妳破例一下呢？」

　　「唔……」

　　霧香暗自叫苦，想不到神凪一族的宗主居然會親自「請求」，而且──

　　她重新將目光落在綾乃的身上。當對上了那看似完全沒有眨過眼睛，筆直盯著自己的目光，霧香急忙趕快錯開視線。

　　就連重悟發言的時候，這道目光也絲毫未曾移動半分，只是一味地注視著自己。那眼神彷彿正在說著「要是不從實招來的話，就叫把妳吃了」，令人不禁感到一陣寒意。

　　抱著一絲的希望，霧香望向其他兩人。

　　「……………………呵。」

　　面對求救的目光，嚴馬則是以低沉的笑聲代替回答。仔細想想，因擔心和麻的安危而現身的這個男人，不可能對於和麻的過去不感到興趣。

　　接著是煉。

　　「…………」

　　察覺到霧香目光的瞬間，少年面有難色地移開了視線。他很同情霧香的處境，但實在沒有勇氣前去阻止現在的綾乃。

　　若真要說的話，煉本身或許也對於那個名叫翠鈴的少女，懷著相當濃厚的興趣吧。

　　「──看來沒有辦法了。」

　　霧香終於鬆口了。

　　置身在這種孤立無援的狀況下，尤其被綾乃所釋放出來的壓力逼得快要喘不過氣來，那才是讓霧香下定決心開口的主要原因。

　　「我先聲明一下，這些事情都是我間接聽來的，我也不知道其中有多少的可信度。」

　　事先提醒一番後，霧香便開始娓娓道來：

　　「其實，這一切都要從離開神凪的和麻遠渡香港，認識了一名少女之後開始說起──」

　　3

　　「和麻……和麻……」

　　早晨──從舒服的淺睡中將他喚醒的，是令人心情舒暢的女性呼喚聲，以及溫柔地搖晃身體的溫暖之手的觸感。

　　他立刻就醒了，但卻故意裝作賴床的樣子，將身體蜷縮在毯子下方。

　　儘管其中一個理由是捨不得離開溫暖的被窝，不過「希望她能多待一段時間」的幼稚想法則是佔了絕大部分。

　　「討厭……快起床……！要遲到了……！」

　　她加重語氣和晃動身體的力道，催促著和麻起床。但是，他就像蓑蛾般把自己裹在毯子裡，依舊拒絕清醒。

　　「嗯嗯──再五分鐘……」

　　「不要再睡了──！」

　　或許是已經失去耐性，她終於使出了強硬的手段。毯子被用力扯下，那貪睡的身體完全暴露在早晨的冷空氣之中。

　　下一刻，他馬上縮緊了身子，就如同一隻可憐的昆蟲。

　　「快點起床，和麻！不然今天不讓你吃早餐哦！」

　　「唔～～～～」

　　他──神凪和麻總算認命，乖乖地將身體伸展開來。不過，他依舊不打算起床，而是將臉埋進枕頭裡，發出微弱的呻吟聲。

　　「我還想睡……」

　　「誰管你啊。不准拿熬夜當作賴床的理由。」

　　她無情地回答。

　　「五分鐘之內換好衣服後下來，否則今天就沒有早餐了。」

　　「……饒了我吧。」

　　不理會慢吞吞地撐起身子的和麻，她逕自快步走出了房間。

　　但是，關上的門卻又忽然開啟，她的臉從門縫中探了進來。

　　「啊，我忘記一件事情了。」

　　「──什麼事？」

　　望著一臉不解的和麻，她蹦出了一句話：

　　「早安，和麻。」

　　於早晨中綻放的笑容。和麻也瞇起了眼睛，同樣以笑容回應道：

　　「早安，翠鈴。」

　　和「往常」一樣，和麻的一天就這麼開始了。

　　「喲咻……」

　　他站起來，伸了一個大大的懶腰。

　　已經沒有時間再拖拖拉拉的了。翠鈴並不是在嚇唬自己，要是動作再不快點，真的會來不及吃早餐。

　　更何況，今天還有棘手的工作必須處理，空著肚子簡直是種自殺的行為。總得先吃完翠鈴親手做的早餐，讓身心獲得充分的滋養才行──

　　「呼啊──！」

　　他對自己大喊鼓舞了一聲，脫掉身上的睡衣，然後從衣櫃隨意抓出一件今天要穿的衣服。

　　「唔唔──好冷──」

　　就在和麻嘀咕著無意義的話語，準備穿上襯衫時，他見到了擺在衣櫃上方的「那樣東西」。

　　那是一張被摺成了ㄑ字形，如同擺飾一般放置於此的提款卡。

　　「────」

　　與剛才朝氣蓬勃的表情形成了強烈的對比，和麻揚起嘴角露出諷刺的笑容，向對摺的提款卡行了一個禮。

　　「早安，媽媽。『多虧您的照顧』，我今天也過得很好哦。」

　　散發著昏暗光輝的雙眸注視著卡片，不知是否見到了拋棄自己的母親──

　　嗖嗖──

　　「哇啊！？」

　　被鑽入窗縫的冷風撫上了裸露的背部，和麻不禁叫了出來。當然，原本頹喪的氣氛也頓時遭到瓦解。

　　「不行不行，現在可沒有時間去感傷了。還是趕快吃完早餐，開始迎接今天的工作吧。」

　　和麻迅速換好衣服，然後跑出了房間。他將不堪回首的過去統統拋諸在腦後，一切只為了要品嚐心愛的少女親手製作的料理。

　　傍晚時分──和麻就如同早上的宣言一般，正在認真地工作著。

　　地點在槍聲響起的陰暗倉庫之中。

　　「怎麼會這樣！？可惡！」

　　一副狼狽相的和麻，此時用一隻手小心翼翼地抱著貓咪，口中不知正向什麼人大罵命運的不公平。

　　當然，情況並沒有因此而好轉起來。為了尋找逃脫的機會，他從藏身的貨櫃當中探出了頭，不過──

　　下一刻，子彈便接踵而來。

　　「哇！」

　　和麻急忙把頭縮回來，像蟑螂一樣偷偷摸摸地離開現場。他做了幾次深呼吸，試圖平復快要跳出來的心臟。

　　「可惡！我怎麼會這麼倒楣啊──」

　　無法接受當前處境的和麻，一個人開始發起了牢騷：

　　「本來還以為可以就此告別法術和妖魔鬼怪的那些異常世界，結果這次居然碰上了槍戰？我到底做錯了什麼啊？」

　　一邊抱怨的同時，和麻從懷裡抽出了一把匕首。他無聲無息地爬上貨櫃，從最頂端跳出去。

　　在回過頭來的男子把槍口對準自己之前，搶先將手中的匕首射了出去。

　　「呃啊！？」

　　匕首不偏不倚地刺中了男子的右手背，手槍也跟著掉落下來。

　　「喝！」

　　順著跳躍時的力道，和麻將男子當成了落地時的墊背。伴隨著清脆的聲響，腳底傳來了肋骨斷裂的觸感。

　　「好，解決了。」

　　站在口吐白沫的男子身上，和麻擺出勝利的姿勢，同時重新審視男子的面孔。他用力抱住想要掙脫自己的貓咪，然後吐出了一句話：

　　「──這傢伙是誰啊？」

　　「幹得不錯嘛。」

　　走進店裡，迎接和麻的是一個揶揄般的聲音以及不懷好意的笑容。

　　和麻皺起眉頭，無奈地回答：

　　「……你的消息還是那麼靈通啊。」

　　在目光的盡頭處──商店的內部正坐著一名老人。他就是座落在九龍城商店街的古董店「天水堂」的老闆，黃影龍。

　　乍看之下是個慈祥和藹的老爺爺，但是很少人知道他其實是全香港屈指可數的情報販子。不過，和麻也在無意中成了那一小撮人之一。

　　再加上工作方面受到對方的關照，幫忙建立了不少人脈，因此和麻根本無法在這個人的面前抬起頭來。

　　和麻唯一能夠做的幼稚抵抗，就是拿中文不太流利當作藉口，故意不對這個人使用敬語。

　　另一方面，黃影龍也不在意和麻那幼稚的反抗行為，笑著繼續說了下去：

　　「話說回來，你倒是很喜歡把事情鬧大啊。明明只是去抓一隻貓，為何到最後會被捲入槍戰之中呢？難道你很嚮往小說裡的那種硬漢偵探嗎？」

　　「……少囉唆──」

　　和麻不快地說道：

　　「這一次又不是我的錯，對方不曉得把我跟什麼人搞混了，突然就掏出槍來向我射擊。更何況，這種事情我一共才遇過三次，不要把我說得好像是個掃把星一樣──」

　　「你開始工作不過才兩個禮拜吧？」

　　「…………」

　　面對一針見血的吐嘈，和麻頓時沉默了。

　　順帶一提，和麻現在的職業就是所謂的「便利屋」。基本上可以想成是日本的私家偵探。

　　當然，儘管還是一個見習的新人，不過多次順利完成工作的成績讓他有著十足的自信。

　　──雖然此時此刻，這份自信被徹底粉碎了。

　　「我回去了。」

　　「先別急著走啊。」

　　當和麻正要轉身離開時，黃影龍興沖沖地叫住了他。

　　「剛才只是開個玩笑，我直接切入正題吧。」

　　「長話短說。」

　　「嗯，那我就這麼說吧──別太得意忘形了，年輕人。」

　　在這個瞬間，黃影龍的氣勢猛然一變，從原本愛挖苦人的老爺爺，變成了在香港黑社會身經百戰的老江湖。

　　「幹……幹嘛突然跟我說這個？」

　　「修理那種路旁的小混混，你覺得很愉快嗎？」

　　黃影龍帶著冷嘲熱諷的口吻詢問，雖然遭到嘲諷，和麻卻依舊表現出冷靜的神色。

　　「你──」

　　「我想一定是吧。對手只是人類的話，就連你這種人也可以炫耀自己的力量，不過，這麼下去可是活不久的哦？畢竟你不是『被選中的人』。」

　　老人的發言，隱約透露出他知曉和麻的身分以及過去。拚命想忘記的過往傷痕被揭露出來，和麻突然變得激動萬分。

　　「這種事情我很清楚！」

　　「──真的嗎？」

　　絲毫不畏懼那帶著殺意的目光，黃影龍平靜地反問：

　　「讓我猜猜看，你是這麼想的吧？雖然無法成為一名術師，但自己仍舊是個優秀的人。在非法術的戰鬥當中，自己就是最強的。對嗎？」

　　「……！」

　　不斷浮現在腦中的想法被正確地看破，和麻倒抽了一口氣。相反地，或許是早料到對方會有此反應，黃影龍表現得並不吃驚，而是輕輕哼了一聲。

　　「……你到底想說什麼？」

　　「想說的我剛剛已經過說了，就是『別太得意忘形』。你既不是術師，也不是戰士，只是個有三兩下功夫的小伙子罷了。以後別再對拿槍的敵人做出任何魯莽的舉動來。我個人是無所謂，但萬一你死了，翠鈴會很傷心的。」

　　聽見最後這句再清楚不過的話，原本低著頭的和麻瞬間挺直了身子。就連那如同小孩子鬧彆扭般的不滿表情也消失無蹤，散發出一股成熟──努力想讓自己獨當一面的男子氣概。

　　「我知道，我一定會保護翠鈴的。」

　　「哦？保護？你這個一直受保護的人還真敢說啊。」

　　不過，黃影龍卻將這番充滿決心的宣言當成笑話看待。

　　「要是沒有那個女孩，現在的你或許還在自怨自艾，整天醉得不省人事吧。不，是把父母給的錢統統拿去買酒，最後淪落為街上的乞丐對嗎？」

　　「唔──」

　　聽見對方提起自己過去落魄時的醜態，和麻不由得滿臉通紅。

　　黃影龍更伸出手來指著和麻說道：

　　「聽好了，年輕人。我對你沒有什麼大太的期望，你是個平凡人，再怎麼努力也不會成為英雄的。勸你最好不要抱持什麼異想天開的夢想，專心思考該如何讓翠鈴幸福，過著腳踏實地的人生吧。」

　　「……我知道了。」

　　和麻不滿地翹起嘴唇，點頭回應。

　　雖然這樣的評價十分殘酷，但卻是不爭的事實。

　　就因為沒有成為英雄的資質，就因為沒有被上天選中，所以自已現在才會站在這個地方。

　　「那就好，你回去吧。」

　　「……啊啊。」

　　彷彿被黃影龍直接逐出店內一般，和麻拖著蹣跚的腳步踏上回家的道路。

　　打開門的瞬間，溫暖的空氣和嘈雜的喧嘩聲便包圍了和麻。

　　店內此時已經高朋滿座，每個人都在飮酒作樂，藉此消除一天的疲勞。

　　她就在店內的中央，兩手托著裝滿料理和酒的餐盤，來回穿梭於人群之中招呼客人。

　　或許是從吹進來的冷風察覺到有新客人，她轉過頭來。

　　「請問幾位……」

　　話還沒說完便停住了，原本掛在臉上的笑容變得更加燦爛，就像個耀眼的太陽──

　　「歡迎回家，和麻。」

　　「我回來了，翠鈴。」

　　面對心愛的戀人，和麻也報以滿面的笑容。當他開始走過去時，周圍紛紛傳出嘲弄和吹口哨的聲音。

　　不過，這些舉動完全沒有夾帶一絲的惡意，眾人都打從心底祝福著這對年輕的戀人。

　　「今天有點晚哦？」

　　「嗯──啊啊，有點事情耽擱了。」

　　因為太過得意忘形而被教訓一頓的事實，和麻實在說不出口，於是只好選擇了模稜兩可的回答。為了進一步轉移話題，他同時上前打算擁抱雙手完全沒空，無力抵抗的翠鈴。

　　──但這時卻突然從旁殺出了另一個人。

　　「呀啊！？」

　　被醉客一把抱住，翠鈴頓時發出了微弱的驚呼聲。雖然如此，餐盤上的玻璃杯卻連一滴酒也沒灑出來。看來這或許是家常便飯的事吧。

　　「翠鈴～～快點拋棄那傢伙，跟我……」

　　啪！

　　和麻一腳踢中了男子的臉，根本不讓他把話說完。雖然這個舉動還不到踢的程度，只是用腳底輕輕推擠對方，但已經足以讓男子流著鼻血倒在地上了。

　　「不要隨便碰別人的女人。」

　　俯視著倒地的男子，和麻比出了中指。但他的後腦隨即被狠狠重擊，同樣也倒在了地上。

　　「和麻你也真是的！怎麼可以對客人動粗呢！」

　　用熟練的速度送完餐點的翠鈴，這時舉著空餐盤大聲說道。從握住餐盤的方式來看，打擊的部位不是盤底，而是盤子的邊緣。

　　「……難不成就可以對我動粗嗎？」

　　「可以啊，因為你是和麻啊。」

　　她不假思索地回答。一時之間說不出話來的和麻，轉而與先前倒地的男子對視，接著一同露出了苦笑。

　　「好了，趕快站起來，過來幫我的忙吧。」

　　「我才剛工作完回來耶？」

　　「那又怎麼樣？我一整天都在工作呢。難道你打算看我一個人工作，而自己在旁邊悠閒地喝酒嗎？」

　　「對不起，我馬上過去幫忙。」

　　知道自己完全說不贏對方，和麻即刻就投降了。

　　見到那副毫無威嚴，垂頭喪氣地走向廚房的模樣，眾人便開始取笑。

　　「你怎麼被女人騎在頭上啦，和麻！」

　　「吵死了！你連騎在你頭上的女人都沒有，還敢說我！」

　　起鬨的男子，回嘴的和麻，雙方的內心都在微笑著。

　　對於和麻來說，這裡就是讓他初次能夠獲得溫暖和安心的第二「故鄉」。

　　被他人接受──這樣的喜悅是其他事物難以替代的。

　　──不要抱持什麼異想天開的夢想，過著腳踏實地的人生吧──

　　他突然回想起這句冷冰冰的話。

　　現在他明白了，黃影龍其實一直都在關心著自己。不然的話，為什麼會親自去接觸一個流落仰異鄉的日本人。

　　和麻轉過頭去，見到表情有些不解，但仍舊對自己微笑的翠鈴。

　　那些嘴惡心善的客人們，同樣也用關愛的眼神看著兩人。

　　（沒問題的。）

　　置身在溫暖的笑容之中，和麻打從心底如此肯定道。

　　不需要什麼特別的力量。

　　不必受到上天的眷顧。

　　只要腳踏實地，平凡且幸福地過日子──

　　（我──今後可以在這裡活下去。）