魔王的公主
魔王的公主
就這樣嗎。雪莉看了像屍體一樣堆成小山──其實只是昏了過去──的士兵們一眼，然後轉頭面向葛洛利厄斯。
「看樣子已經沒有人出來挑戰了……最後的對手該不會是你吧？元帥閣下。」
「不，已經足夠了。妳讓我們見識到許多非常了不起的武技。」
葛洛利厄斯以真摯的笑容，像是要投降一樣輕輕地舉起雙手。
「雖然這麼說有點丟臉，不過在這種非常時期還有這麼多人無法接受冒險者參與王宮警備工作，實在讓人傷腦筋……可是做到這種地步的話，士兵們也不得不接受了。」
只見士兵們都露出感到很無趣卻又有點尷尬的表情把頭轉向旁邊。就現實問題而言，做警備工作最需要的不是身分，也不是血脈，而是純粹的實力。
當實力的差距被這麼赤裸裸地擺在眼前，他們應該找不到任何理由反駁了吧。
「我說你們啊，都讓外部支援做到這種程度了。如果把無聊的自尊心誤解成尊嚴，拒絕提供他們正當的協助，會有什麼下場……你們應該懂吧？」
「「「是──！了解了！」」」
「雪莉閣下，要是之後還有士兵反抗的話，請直接向我報告，不必客氣。」
「明白了。」
然後是作為軍隊頂點的元帥所說的話。覺得這樣應該不會再有士兵拒絕提供協助的雪莉輕輕地呼出一口氣。
「那麼，還有人在那邊等我，我先告退了。」
「嗯，感謝妳的協助。」
雪莉轉身背對葛洛利厄斯，回到蘇菲等人所在的場所。手上拿著浴巾的緹歐站起來迎接雪莉。
「媽媽辛苦了。這個給您。」
「謝謝妳。」
雖然沒有激烈到流汗的程度，不過雪莉還是接了下來。因為她其實在心中對這樣的情景十分憧憬。
「……說實話我很驚訝。我對國軍士兵的強悍很有自信，但沒想到妳一個人竟然打倒了那麼多人。」
「哼哼～」
第一次見到雪莉的人在看到那苗條的身段時，往往無法相信她擁有傳聞中那樣的實力。覺得這種普遍的認知必須得到糾正的艾莉希雅與蘇菲默默地挺起平坦的胸膛。
雖然花了點功夫，不過值得。孩子能這麼以自己為榮，身為母親，沒有比這更幸福的事了。
儘管雪莉裝成乍看之下似乎沒什麼的樣子，但內心的興奮卻彷彿春天降臨大地。不知道是不是錯覺，總感覺她綁在後腦的那束馬尾像狗尾巴一樣在不停搖晃。
「……嗯，果然習慣之後就覺得她是個很好懂的人。」
「以一個前貴族而言，她或許不太擅長隱藏自己的心思。」
「是啊。要做還是做得到，只是那麼做似乎不符合她的個性。」
「王妃殿下。」
艾莉希雅打斷了凱爾等人壓低聲音的交談。她的表情中帶著某種類似鄉愁的眷戀。
「雖然現在變得很冷淡，可是她的內心深處似乎還是沒有變呢。硬要說的話，她從以前開始就是個以他人為優先的溫柔女孩。」
「啊，不是因為生下孩子之後改變了之類的？」
「是啊，但表面上的性格還是有所改變喔？以前的她是個更溫柔、優雅，更愛笑的女孩子。」
「……那個雪莉小姐嗎！？不是另一個完全無關的人！？」
「當然。儘管從現在的模樣很難想像，不過當時身為準皇妃的她非常熱心公益，有一部分的人甚至還稱呼她聖女大人。」
「……無、無法想像……」
從知道雪莉過去的珍貴人物口中聽到這些，讓凱爾三人用不可置信的眼神望向她。
畢竟，即便在孝子家長的個性發作的時候，還有被設計穿上性感衣服的時候讓人覺得很有趣，但一走上戰場面對敵人，她就會化身為一劍斬殺對手的殘酷劍鬼。
雪莉完全不像適合聖女那種稱謂的人。至少，在成為冒險者之後不像。
（她的個性之所以會變成像現在這樣充滿壓迫感，果然是因為……）
皇帝阿爾伯特、皇妃艾莉絲，還有跟那兩個人站在同一邊的所有人吧。
因為有過去才會有現在。凱爾一點也不打算否定現在的雪莉，但即使如此，是因為以前的雪莉受到輕蔑才孕育出了現狀，是不變的事實。
想到這裡讓凱爾變得有點悶悶不樂。他不能原諒無法阻止曾比現在更加坦率地表現出溫柔一面的她必須被迫面對悽慘悲劇的這個世界，也不能原諒在當時過著無憂無慮的生活，什麼都不知道的自己。
「要是我在場的話，一定會帶著雪莉小姐逃到遠方……然後在沒有其他人的森林中一起生活────」
（……嗯？）
「到了晚上就用繩子把裸露著肌膚感到害羞的雪莉小姐────」
「等一下！？為什麼擅自用配旁白的方式捏造我的想法！？」
「哎呀，好下流喔。呵呵呵。」
面對用像是把凱爾的想法化為語言的語氣低聲這麼說的莉亞，艾莉希雅用扇子摀著嘴笑得非常開心。明明用了不少應該會讓上流階級皺起眉頭的台詞，卻得到這樣意外的反應……看來這位王妃還挺親民的。
「可是你有想過吧？如果自己在場的話。」
「雖然我的確是那麼想過，但後半部分完全沒有想過喔！？」
「怎麼了嗎？我好像聽到有人在叫我的名字……？」
「沒事！什麼事都沒有！？」
此時雪莉（無意地）插嘴進來，差點讓場面變得更加混亂。幸好，她似乎沒有聽清楚，但卻被她身邊的小孩盡收耳裡────
「……果然，凱爾先生很危險。從各種方面來說。」
「……嗯。即使是跟其他男人相比，感覺起來距離感也比較近。」
抱在雪莉細腰兩旁的蘇菲與緹歐用警戒的視線看向凱爾。
「？？？妳們兩個為什麼要抱著我瞪凱爾呢？」
這些人中，只有劍鬼一個人完全搞不清楚狀況。她那超乎常人的聽覺在緊要關頭卻沒有發揮作用。
「……運氣真好啊。雪莉小姐不但對好感遲鈍，還專挑這種時候重聽。本人沒有注意到的話，應該要謝天謝地了。」
「謝謝……雖然完全不構成任何安慰就是了。」
很想哭的凱爾用雙手摀住自己的臉。不知道該慶幸這些對話沒有被當事人聽到，還是該哀嘆自己被當事人的女兒誤解了。
「媽咪要小心喔。檜島殿的冒險者都說男人都是禽獸呢。」
「嗯。我們很擔心媽媽會不會被當成目標。……尤其是像眼前這些人。」
「？？？從剛才開始我就弄不太懂……妳們講的人該不會是指凱爾吧？」
雪莉嘆了口氣，溫柔地撫摸兩個女兒的頭，想讓她們安心。
「年輕人怎麼可能會對我這種三十多歲的中年婦女抱持那種無恥的情感呢。而且凱爾是一個清正廉潔的人，不可能對女性抱持那樣的想法。」
凱爾明明受到稱讚，卻總覺得高興不起來。一旁的莉亞與庫德則是露出有點像是在可憐他，又有點像是對雪莉的遲鈍感到頭痛的表情。
「雖然從以前就覺得雪莉的自我評價很低，對好感也有點遲鈍……不過隨著年紀的增長，似乎變得越來越嚴重了呢。」
艾莉希雅這邊也以打從心底感到可憐的目光看著少年。
（原來真的有完全不會考慮自己的外表而對自己評價很低的美女啊。）
（然後凱爾在雪莉小姐的眼中越來越不被當成男人看待了呢。）
看樣子，凱爾在雪莉心中的評價似乎是個年紀輕輕卻很正直又紳士，對女人不抱淫邪慾望的男性，根本不可能有這種人吧。雖然應該對評價很高感到高興，但方向錯誤這點對他來說是很大的問題。
「我說得沒錯吧？凱爾。」
「…………那、那是當然的～」
「……嗯～」
「……很可疑。」
面對雪莉深信不疑的純真眼神，凱爾別過頭，露出難以形容的表情，用像在背書一樣的語調這麼回答。儘管蘇菲與緹歐似乎還是無法完全接受，但雪莉好像沒有注意到凱爾形跡可疑的舉動。
「那麼……你打算躲到什麼時候？」
「欸？」
這時，雪莉忽然望向通道的轉角，說出這樣的話。
一瞬間還以為有可疑人物，但隨著聲音出現的是一位紅髮女騎士。
「哎呀，妳什麼時候來的？」
「……非常抱歉，艾莉希雅王妃殿下。在這種警戒態勢下，還像個隱士一樣躲在暗處。」
女騎士的馬尾隨著頭一起朝前方垂下。她是帝國最強的騎士，隨侍在菲莉雅身邊的護衛，露米莉亞娜。
「大小姐，王妃殿下都已經來了，一直躲著不去請安不太好吧。」
「等、等一下，露米莉亞娜……！妳說的我懂，可是因為緊張……！」
然後她出現在這裡的話，同行的人物必定只會是那位。
「很抱歉這麼晚才來請安，王妃殿下。……還有姐……不，雪莉閣下。」
屬於王國的敵對國，帝國的皇女菲莉雅搖曳著金髮出現在雪莉等人面前。
「啊！這個人是──」
「為什麼帝國的人會在王國……？」
在雪莉身後的五人看見菲莉雅……不，是看見露米莉亞娜後做出反應。
他們還記得那個人是以前在帝國帝都進行神前比試時與雪莉對戰的女劍士，因此紛紛用「到底是怎麼回事」的眼神望向雪莉。
「……媽媽。」
「……我來介紹。」
總之雪莉先主動對沒見過菲莉雅的蘇菲與緹歐，還有凱爾等人介紹這個原本應該成為自己小姑的少女。
「這一位是在北方擁有領土的貴族千金，菲莉雅小姐。以前有緣認識的。」
「很榮幸能夠認識各位，我是艾格納伯爵家的次女，菲莉雅•艾格納。這位是我的護衛，露米莉亞娜。各位的事情我早有耳聞。」
只不過情報的內容是半真半假。
從剛才露米莉亞娜用「大小姐」而不是用「殿下」來稱呼身為皇女的菲莉雅即可得知，現在的菲莉雅是以私人身分前來王國。
雖然包含王國在內的各國高層都知道，身為敵對國皇女的她，把自國的領土與有權者分讓給各國，試圖毀滅頒行暴政的帝國，拯救臣民；但這並不是可以任意散布的情報。
「你們會感到驚訝也是正常的。艾格納伯爵領是作為帝國給予王國的謝禮被合併的，所以沒有特別警惕的必要。」
「啊……是那場綁架騷動時的。」
猜到應該有什麼內情的雪莉，馬上配合菲莉雅等人，以最不會出問題的方式來介紹她們。
很諷刺的是，沒忘記為了成為次期皇妃而接受的教育，似乎發揮了功效。沒想到過去被灌輸的貴族名鑑與各國情勢的相關知識，可以幫助自己避免讓事態朝麻煩的方向發展。
……要是沒有避開視線而能直視對方的臉就很完美了，不過對現在的雪莉要求這些有點過分。
「話說回來，今天為什麼會到這裡來呢？」
「因為跟王妃殿下有私交，今天是來介紹領地的產物。……預定要暫時待在這裡一段時間，不過會在夏至祭開始之前離城。我不希望自己造成警備的負擔。」
即使場面話的內容是虛構的，但從原本的身分來看，她到這裡來的理由應該是真的。就算有招待來自各國的要人與貴人，也不方便讓敵國的公主在城裡待到值得紀念的夏至祭當天。
「原本是想多花點時間慶祝重逢，開心地聊一下彼此的近況，但這次各位進城似乎是為了工作，我們就先告辭了。不過我們還會留在城裡幾天，如果各位方便的話，可以擇日再敘。那麼王妃殿下還有公主殿下，我們先失陪了。」
在展現了高雅又美麗的屈膝禮後，菲莉雅便帶著露米莉亞娜轉身離開。
「呼……與意外的人在意外的地方相遇這種事還真的會發生呢。」
「是啊。」
……原本或許有機會以親姑姑的身分介紹給女兒認識。然而，那麼做的話，一定會讓兩個女兒想起阿爾伯特的事，菲莉雅本人也不希望那種事情發生吧。她離去的模樣也讓人感覺不出兩人之間有更深的關係。
「事情好像講完了呢。那麼，我也差不多該去跟各位來賓打招呼才行了，晚點再見囉。瑞爾，帶這些人去客房，順便讓她們兩個體驗一下城裡的工作。」
「遵命，王妃殿下。各位，請往這邊走。」
讓其他侍女陪伴在左右兩旁，艾莉希雅離開之後，單獨留下來帶路的侍女瑞爾帶領著眾人在城內移動。
「職場實習期間是到夏至祭前一天為止。在那段期間要請妳們協助我和其他侍女的工作，那麼就麻煩妳們了。」
「請多多指教！」
「嗯，請多指教。」
儘管是最末端的城內工作……而且還是被當成課業的一環，然而在至今從未去過的場所離開雪莉身邊工作，這樣的環境讓兩人的背影看起來突然變得成熟許多。
看著兩人的背影，嘴角微微揚起的雪莉讓莉亞感到有點意外。
「蘇菲和緹歐兩個人都變得成熟很多的感覺，不會讓妳覺得寂寞嗎？」
「……寂寞、嗎？」
稍微思索了一下，雪莉坦率地點了點頭。
「是啊……雖然看到她們試圖藉由見識大人世界的一部分來打破幼小的外殼蛻變長大的模樣是讓人感到寂寞，不過我覺得這是件好事。」
不管是學校還是工作，在沒有雪莉的地方建立的交友關係拓展了她們的世界，豐富了她們的人性。而且從雪莉的角度來看，她不僅不否定擁有朋友或同伴這種對等的人際關係是件好事，反而還覺得應該歡迎。
「如果那兩個孩子能夠開心，我就心滿意足了。」
雖然能夠把她們撫養成景仰母親、為母親著想的溫柔女兒很令人開心，但雪莉並不希望女兒總是受到自己的束縛。
希望孩子即使離開父母也能享受豐富的人生……因為雪莉總有一天會比蘇菲還有緹歐早一步離開這個世界，希望她們在自己不在之後也能夠笑著活下去，所以在人際關係方面，雪莉認為自己是很寬容的。
喜悅能夠多過悲傷。這是雪莉對她們兩人的期望。
「……嗯？照這個邏輯的話，雪莉小姐其實也歡迎她們將來帶男朋友回來嗎？」
「……如果想跟蘇菲或緹歐交往的話，必須是個誠實且心地善良，能夠打倒我的男人，並且要在結婚登記的同時簽下保證一輩子在生活與經濟方面不讓她們受苦，連一次都不會做出外遇的行為，不會酗酒或抽菸成癮，無論遇到什麼事都以家庭為優先，違反這些約定就會立刻死亡的魔術契約……這些是最低條件。即使在開始交往之後，也必須跟我還有我女兒一起交換日記……」
「跟剛才說的完全不一樣啊！？」
「都這個年代了還在交換日記……而且母親也會參與……這、太、嚴、苛、了！」
雪莉在講到外遇部分時的語氣特別強烈。看樣子她還對自己遭到背叛的經驗耿耿於懷，假設將來要是出現在跟蘇菲或緹歐交往時劈腿的男性，一定會發生比讓人再起不能還要嚴重的事件吧。
「「！？」」
「哎呀，怎麼了嗎？」
「不、不是……總覺得有股寒氣……？」
「該不會是感冒了？要不要先去醫務室……」
「嗯。沒問題。」
這樣將來的對象一輩子都無法花心了呢……彷彿事不關己的三人這麼想。蘇菲與緹歐彷彿感受到雪莉身上迸發的負能量，覺得瞬間有股寒意竄過背脊。同時對她們有好感的那些少年，儘管正相隔兩地，但也突如其來感受到一股好像有冰柱貼在背上的恐怖。
然後，時間來到傍晚，在招呼完賓客，並向蘇菲等人介紹警備場所、禁止進入區域，還有幫忙工作的地方之後，雪莉等人最後被帶到暫住用的客房。豪華寬廣的兩間三人房裡準備了高級床鋪與家具，其中一間被分配給蘇菲與緹歐還有雪莉等母女三人。
「哇啊──！這張床躺起來好鬆軟！而且還很有彈性！」
「還以為會是更樸素的房間……沒想到會這麼豪華。」
蘇菲與緹歐在彈性好得像彈簧墊一樣，跟平民用的家具截然不同的床上開心地蹦蹦跳跳。從隔著一面牆壁的隔壁房間可以聽到莉亞也是相同的反應，看來那邊的裝潢也跟這邊一樣。
「因為來到城內的賓客都是以王公貴族居多啊。招待來賓要連侍從都照顧到，也是上流社會的禮節。」
雪莉拉開窗簾以及窗簾後通往陽台的玻璃門。位於城堡中層的這個房間，可以從陽台將被夕陽染成紅色的整個王都盡收眼底，然而她關心的則是夏至祭的夜晚。
（王都夏至祭是長達一個禮拜的祭典……在第四天晚上預定會施放由嘉娜莉提供的煙火。然後這個房間是特地透過嘉娜莉安排的，能夠讓家族三人一起生活，而且還在觀賞煙火的絕佳位置。）
可能是從嘉娜莉那邊得到情報，王族方面表示只要順利抓住克勞利，雪莉母女還有凱爾等人都可以在王城的房間住到夏至祭結束為止。順道一提，就算無法抓住，只要能夠擊退，也可以得到相同的待遇。
之所以會這樣，是因為過去《怪盜》在預告被阻止的時候，似乎不會再對相同的目標出手。或許是有什麼堅持，從那反應來推測，只要能在夏至祭前夕阻止綁架，或者把《怪盜》抓起來，就等於擊退了最大的威脅。
這樣一來，雪莉就沒有必要繼續當護衛，然後到了第四天，嘉娜莉也會與王族還有來賓們會合來照看公主，母女三人便可以去參觀夏至祭，到了晚上再去看煙火。
（而且其他日子會在蘇菲她們空閒的時間開放一部分的王城圖書室，讓她們可以進行自由研究。如果想成是來旅行兼職業體驗的話，這次的委託也不錯。）
悄悄地握緊拳頭的雪莉展現出熱心教育的一面。之後只要能夠打倒《怪盜》，所有事情都會一帆風順。
「吶，媽媽。聽說王都的夏至祭會有遊行什麼的很熱鬧，是真的嗎？」
「嗯。雖然最後一次參加是十年以前的事了，不過在一整個禮拜的期間，每天都會有不一樣的活動呢。」
「好像很好玩！讓人從現在開始就很期待呢，媽咪！」
站在雪莉兩旁的蘇菲與緹歐看著因為祭典前置準備而生氣蓬勃的王都，整張臉都亮了起來。
「可是沒想到一整個禮拜每天都會有不同的活動。……有點遺憾呢。」
「是啊。我們是為了工作來到王都，沒辦法玩一整個禮拜。」
「嗯……那也是沒辦法的事吧。」
那樣的話，等明年……就在雪莉正想這麼說的時候，蘇菲與緹歐的眼睛就像她們在訴說自己描繪的未來時一樣，發出了不輸給火紅夕陽的閃亮光芒。
「所以等到將來成為冒險者賺到錢，就換我們帶媽咪來王都參加夏至祭！」
「嗯，雖然要休息一個禮拜去玩可能會花不少錢，不過媽媽可以放心地期待。」
半張著嘴遲遲說不出話來的雪莉為了隱藏自己害羞的表情，裝作若無其事，然後為了不讓變紅的臉被她們看見，溫柔地撫摸著女兒們的頭。
「……嗯，是啊。我會滿懷期待地等待那一天到來。」
既不是契約，也不能算是盟約，只是在交談中產生的口頭約定。對於總有一天會實現的這件事，雪莉並未抱持過度期待，但打從心底等待著那一天的到來。
「打擾了。」
此時，傳來有人敲門的聲音。在允許對方進入之後，剛剛才分開的瑞爾出現在她們面前。
「浴室已經準備好了，各位可以自由使用。」
帝國出身的雪莉並沒有這樣的習慣，不過火山的數量僅次於商國的王國自古以來就有溫泉文化，公共澡堂在各地都很普及。
檜島殿的浴室之所以是住客共用，也可以說是受到這樣的文化背景影響。令人驚訝的是，這樣的文化竟然滲透到了王族內部。
「哇～……好大的浴室呢。」
「嗯，大概有檜島殿的四倍大。」
雖然不至於到讓人說不出話來的程度，不過還是讓蘇菲與緹歐驚訝到沒有餘力產生其他的感想。
大到與其說是浴缸，更像是溫水游泳池的寬廣浴池中漂浮著花瓣，蒸氣中瀰漫著一股淡淡的清香，光是這些就能讓人理解耗費了相當多的金錢與人力，而且浴池中央還設置了一個從口中吐出源泉的多頭龍雕像。
簡直就是一般人想像中的典型王宮浴池。生為庶民的兩人面對從未享受過的豪華待遇，在感到喜悅之前，先產生了一股「接受這麼好的待遇真的好嗎」的困惑。
「可是好意外喔。總覺得貴族還有國王陛下應該是……一個人泡在浴池裡讓侍從洗自己的身體呢。」
「是啊。看到那個的時候，真的覺得很像檜島殿浴池的豪華版。」
緹歐的視線前方設置了一排的蓮蓬頭和水龍頭。簡單地說就是跟公共澡堂一樣的設計，自己的身體要自己洗。
「嗯，的確似乎只有王國的宮殿裡有像這樣的浴池呢。」
實際上，當雪莉還是準皇妃的時候，她也是讓侍從來替自己洗頭髮與身體，甚至無法想像有好幾個人共用同一個浴池的景象。
雖然現在已經把共浴當成理所當然的行為，但上流社會有很多在小地方很神經質的人。對那些人來說，應該無法接受與侍從同時在相同的浴池中入浴吧。
「話雖如此，不在意這種事情的人似乎也很多。」
據說王國的共浴文化已經有千年以上的歷史。在寬廣的浴池內，泡在相同的溫泉中聊天的想法，不知從何時開始已經浸透到所有人的生活中。
「咦？好像還有其他人喔？」
蘇菲伸手指向坐在淋浴間角落的人。
「這、這是什麼！？難道是要我自己洗自己的身體！？這、這樣的確可以用自己喜歡的力道來洗……真、真是劃時代的設計……！」
那個人是跟蘇菲一樣十歲左右的少女。即使現在年紀還小，光從側臉也可以清楚看出她那端正的五官充滿了將來性。微微吊起的眼角與翡翠色的瞳孔，閃亮的銀髮像故事中的公主或千金小姐一樣在末梢勾勒出和緩的螺旋。從客觀的角度來看，光憑這些要素，也是不輸給蘇菲與緹歐的絕世美少女。
（該不會，那個少女就是格琳希爾德公主……？）
然後最具特徵的，就是那對相當於魔族證明的黑角。能夠待在王宮裡的魔族，用簡單的消去法就可以得到答案了。
應該是格琳希爾德的少女大概是來體驗異國的入浴文化，興致沖沖地研究著淋浴器具。
結果，溫水從她的頭上淋了下來。
「哇呀啊啊啊！？這、這是什麼！？對公主做這種事太失禮了吧！？」
「沒、沒事吧？這個是要這樣……」
也許是被突發狀況嚇到，少女做出對著蓮蓬頭斥責的怪異行為。在蘇菲與緹歐小跑步到少女身邊伸出援手的時候，漂亮的豎捲髮已經完全濕透，銀絲般的頭髮緊貼在尚未發育的肢體上。
「嗚嗚……我的豎捲啊……」
「來，浴巾給妳。」
「謝、謝謝……妳……？」
似乎直到此時才注意到雪莉等人的存在，少女目瞪口呆的表情在轉眼間就因為羞恥而扭曲。
「妳、妳妳妳妳妳們是什麼人！？到、到底是從什麼時候開始看的！？」
「呃……那個……」
「……從一開始？」
覺得說謊不太好而說了實話之後，少女目不轉睛地瞪著兩人，但很不可思議的是，從她的眼神中感受不到敵意。
因為不可預見的狀況而出醜的事實，讓少女停止了思考。看不下去的雪莉裝作若無其事地伸出援手。
「我是接下委託被招待到王城的冒險者，她們兩個是我的女兒。我叫雪莉，她們是蘇菲和緹歐。您應該是格琳希爾德公主殿下吧？」
「沒、沒錯！我、我是魔國第一公主格琳希爾德•艾杰克茲！首先要謝謝妳們救了我！」
「……嗯。不客氣。」
「我是覺得……沒有做出那麼了不起的事情就是了……」
總之先把剛才的事當作沒發生過。然後，似乎恢復了冷靜的少女──格琳希爾德用力地挺起胸膛，傲慢地說道。
「吶，媽咪。公主殿下在入浴的話，我們是不是先離開比較好啊……？」
「……欸？」
蘇菲的提案在某種意義上是理所當然的。儘管是在不知情的狀況下進入浴場，但三人沒有預料到看起來並不熟悉王國共浴文化的公主已經先來一步。從格琳希爾德的角度來看，應該不會想跟剛見面的人一起入浴吧。畢竟自己是以打雜的身分來實習，當然要優先考慮到賓客的心情。
「是啊。我們的話是還好，不過聽說不習慣這種文化的外國人會覺得不好意思，我們等一下再來洗會────」
「等、等一下！」
否決了女兒提案的不是別人，就是格琳希爾德。
「我、我並不介意妳們在這裡！剛才妳們也幫了我，我可以賦予妳們享有與我一起入浴的榮譽喔！？」
「可是，我們也算是來這裡打雜的，如果不以賓客優先的話會被罵的。」
「欸……？啊、那個……嗚……」
格琳希爾德輕輕地握住蘇菲與緹歐兩人的指尖，一改剛才傲慢的態度，用小到幾乎聽不見的聲音說：
「其、其實那個……從小照顧我的人要我體驗他國的文化，把我一個人丟在這裡……到脫掉禮服走進來為止還沒有問題……可是我從來沒有一個人沐浴的經驗，不知道該怎麼做才好……那個，拜託不要丟下我一個人。」
如果放下身為公主的矜持，格琳希爾德也就只是一名少女，跟同年齡的人一樣會感到不安。聽到她這麼說的蘇菲與緹歐抬頭望向雪莉。雪莉輕輕吐了口氣，決定推兩人一把。
「……既然她都這麼說了，實現她的心願也是妳們現在的職責吧。公主殿下好像還不習慣這樣的文化，就當成是一種經驗，如果公主殿下遇到不懂的地方就教教她。我要注意周圍的狀況。」
「嗯！」
這麼回答的兩人將至今為止應該連自己的頭髮都沒有自己洗過的公主帶到淋浴間，坐在她的兩側，開始教她操作魔道具還有其他事情。看著三人坐下來之後，雪莉將意識籠罩到整個浴場以及浴場的四周。
令人厭惡的是，即便是此時此刻，《怪盜》也有可能在窺探這邊的情況（如果《怪盜》是男性，必須確實處理掉）。
警戒的樣子太過明顯，讓對方變得神經緊張反而會造成反效果。因此，雪莉裝作很自然地洗著頭髮與身體，同時以最大限度注意著周圍的動靜。
這時，有四隻眼睛目不轉睛地盯著雪莉搖晃的豐滿乳房。那就是正在教導如何使用浴巾的蘇菲，和因為用錯力道，弄得全身都是泡沫的格琳希爾德。
「好、好大啊……。平時沒有仔細觀察女性胸部的機會，但是在公共澡堂的話就會有這樣的機會了啊。」
「雖然覺得妳抓錯了重點，不過……嗯，跟平常一樣，真的很大呢。」
兩人一齊低頭望向自己的胸膛。只看到一面純白的牆。不但沒有變形的餘地，也不會搖動的平坦牆壁。
她們還只是孩子。所以理解自己這樣是很正常的。甚至可以說是很有發展性。
「「……」」
「……？怎麼了嗎？」
但是，兩人看到在一旁以自己的步調洗著頭的緹歐的胸部，可以明顯看出雖然她跟自己一樣平坦，但已經開始緩緩隆起。
這種無法釋懷的挫敗感是什麼呢？深陷在既不像是悲傷也不像是嫉妒的感情之中，格琳希爾德用雙手按著自己的胸部，喃喃自語。
「這麼說起來……我的母親也很小……不是很大呢……」
這句話讓蘇菲感到一種異常的親近感。那種心情簡直就像找到了這個世界上唯一的一個同伴一樣。如果對方不是公主的話，或許會情不自禁地抱住她也說不定。
「話說回來，媽媽，莉亞怎麼了？」
「我當然有找她。只是她說想先做好裝備的最終確認，晚一點才會過來……她好像來了。」
「讓妳們久等了！嗚哇啊～～！好～大喔！！比我的家還要大──！」
帶著某種期待的蘇菲將目光投向劃開瀰漫的熱氣衝進浴室的莉亞。
如果是身為半精靈，但體格卻像哈比人的莉亞，應該不會讓自己嘗到更加悲哀的滋味了。
雖然這麼說有點失禮，不過只要可以確認體格小的人即使是十五歲也很小的話，感覺就能振作起來。
「可以現在馬上跳進去嗎！？可以吧！？」
「請先洗身體。」
「「…………！」」
但平常被胸甲擋住，所以蘇菲沒有注意到她隱藏的發育能力。
性格活潑積極的莉亞在澡堂裡也一樣充滿活力。當她在豪華的浴池裡興奮地跳來跳去時，兩座山也盛大地搖晃了起來。
雖然尺寸本身應該沒有看上去那麼大，但是較矮的身高讓大小受到強調。
看來似乎是身材與身高成反比例的人。在知道這件事時，兩人對自己的將來性稍微失去了自信。
「……妳們兩個。」
「……什麼事？」
是身高嗎？因為身高矮的關係讓營養轉到那邊去了嗎？緹歐看著在嘴裡碎碎念著這些的少女們，在做出稍微思考了一下的動作之後，把手放在蘇菲的肩膀上。
「就算擔心個人差異也沒有意義。我覺得找到自己的優點更加重要。」
「又在講那種聽起來像大道理的台詞──！」
「可惡，我竟然會接受自己屈居於他人之下這種事……！」
蘇菲三人很快就變得親密起來。俗話說三個女人聚在一起吵死人，五個女人的話就更不用說了。
在已然堪稱藝術的浴室裡迴響的已經不像孩子們在玩鬧的聲音，即使如此，也不會有任何人責怪她們。
「那麼，差不多要來享受期待已久的～♪」
把身體洗乾淨的莉亞正準備把腳伸進浴池。可是，在那之前，雪莉卻對著多頭龍雕像說道。
「那麼，請容許我們與您共用浴池，王妃殿下。」
「欸？」
「哎呀？被發現了呢。」
「不、不好意思，我們先來了。」
艾莉希雅伴隨着撥水聲從雕像後面走出來。緊跟在她身後的是菲莉雅和露米莉亞娜。
「本來想讓妳嚇一跳的，竟然真的只憑氣息就被發現。」
「而且連身分都被認出來……雪莉閣下，作為參考想請問一下，您到底是怎麼做到的？」
「沒有什麼大不了的。我只是記得認識的人的身體動作習慣而已。」
「……剛才我好像聽到有人說了什麼驚人的事。」
雪莉等人重新泡進浴池。從漂浮的花瓣散發出的香氣會滲入熱水，不僅能溫暖整個身體、消除疲勞，即使處於跟王妃泡在相同浴池中的狀況也能放鬆精神。
這是所謂的芳香療法帶來的效果之一。實際泡過之後才能夠感受到，即使稱之為最頂級的溫泉也不為過。就連喜歡泡澡的雪莉也不由得因此鬆懈了下來。
「嗯～～～～～～。簡直是天堂呢～……」
「雖、雖然真的很舒服……可是還是有點不好意思。因為在帝國，即使是同性之間也很少會遇到袒裎相見的狀況。」
「哎呀。現在才說這個也太晚了吧？到剛才為止不是跟我一起入浴了嗎。」
「話是這麼說沒錯……可是人變得這麼多，實在是……」
浴室裡變得更加吵鬧。在這樣的狀況下，蘇菲問了雪莉一個遲來的問題。
「吶，媽咪。我們就這樣順其自然地跟王妃殿下一起泡澡，真的沒關係嗎？」
「沒有問題吧。要是有問題，我們應該在更衣室前面就會吃閉門羹了。」
「是的。包含我在內，連我丈夫和兒子們都會私下去公共澡堂，不用在意這種事。入浴的時候不必講究禮節。」
所謂的權威是加在衣服上的東西。就像裸體的國王不存在一樣，王室似乎並沒有心胸狹窄到連在浴室都要講究上下關係。
「而且，站在率領城內宮女的立場，這個浴場還滿有用的喔。大家可能是變得鬆懈了，會說出很多平常不會說的話。」
雪莉心中不禁產生「這種心情我能理解」的想法。這座奢侈到極點的浴槽在某種意義上太犯規了。就連隨時維持在警戒狀態的雪莉也在瞬間鬆懈了一下。
「不說這些了，像這樣只有我們女人聚在一起，來聊些更有趣的事吧？例如戀愛話題之類的！」
「嘿～！？戀、戀愛！？」
「吶，雪莉沒有這樣的對象嗎？」
「為什麼突然問我這個……恐怕無法滿足您的期望。我沒有對象，也沒想過要找對象。畢竟現在的生活讓我很滿意。」
雖然被問到是否已經隨著時間的經過遺忘過去、走上新的人生道路，但雪莉彷彿不想重蹈十年前的覆轍一樣搖了搖頭。
看到雪莉斬釘截鐵地表明態度，讓蘇菲與緹歐一齊放下心中的大石。莉亞則是在心中替現在應該在男浴池的同伴合掌默哀。
「是嗎？那麼妳……應該是叫莉亞吧？妳有對象嗎？」
「欸～～！？這次換成我嗎！？沒有啦，我才沒有交往的對象！」
「……是這樣嗎？我看妳跟庫德先生雖然總是在吵架，不過感情似乎很好的樣子呢……」
「哈～啊～～！？」
「哦～」
從雪莉這個意外的人物口中講出的這句話，讓莉亞的臉一下子變得通紅，艾莉希雅的雙眼也亮了起來。其他女性似乎也很感興趣，紛紛將視線集中到莉亞身上。
「什麼什麼！？好像很有趣的樣子！」
「才不是那樣！我跟那傢伙只是孽緣！誰會喜歡那個禿額頭！」
「……是嗎？看你們雖然常常吵架，但卻又在一起組隊，還以為你們其實感情很好……」
「那是因為那個……他、他一個人靠不住的關係，所以才看在過去的交情上勉強跟他組隊而已……」
「哎呀哎呀。」
「……哇，以前從朋友的千金小姐那邊借來的戀愛小說就是這樣……！沒想到可以在現實中看到。」
「就──說──了──不──是──那──樣──！」
「……真可憐。」
艾莉希雅投以帶著笑意與感興趣的視線。蘇菲則是對熟人的男女關係顯得興致勃勃。臉頰通紅的菲莉雅無法掩飾自己的興趣，不斷地偷瞄。露米莉亞娜雖然感到同情，卻不打算伸出援手。
如果說這裡有什麼救贖的話，除了用意想不到的一句話投下炸彈的雪莉以外，就只剩下緹歐和格琳希爾德了。但前者似乎對話題不感興趣，只是顧著享受溫泉，而格琳希爾德不知為何表情顯得有點失望。
「嗚……感覺有點跟不上話題。」
「咦？是這樣的嗎？到了我們這樣的年紀，有很多人很喜歡這樣的話題說。」
「說到我認識的男性，除了父親以外，就只有侍從長了……所以我不太明白這種事。不要說和同年齡的男性，就連和年輕男性好好說過話的經驗都沒有呢。」
一開始警戒心很強的格琳希爾德似乎也因為浴槽的力量處於相當放鬆的狀態，滔滔不絕地開始說起自己的經驗。
「……呼。雖然聽過關於傑克托陛下的傳聞，但沒想到會做得如此徹底。」
看來傑克托的過度保護甚至影響到女兒的交友關係。應該只有王室才能做到不讓她在生活中接觸到年輕男性，不過做到這種地步，算是過度干涉了吧。
「…………要是我有權力的話…………」
「？媽媽，怎麼了嗎？」
「不，什麼事都沒…………！？」
雖然雪莉對盡可能不讓壞東西靠近女兒的傑克托產生了奇妙的親近感與欽佩之情，但在下個瞬間，她突然氣勢洶洶地從浴槽中站起來，晚了幾拍之後，露米莉亞娜似乎察覺到什麼，也開始注意著周圍。
「怎、怎麼了，露米莉亞娜？」
「媽咪？」
「……雪莉閣下，剛才是……」
「……抱歉，因為感受到有點強大的氣息。
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