怪盜登場

　　怪盜登場

　　「那麼，今天就這樣和公主殿下一起待在房間裡吧。在我回來之前，盡量不要離開房間。」

　　「嗯。知道了。」

　　「媽咪巡邏時也要注意安全喔。」

　　「妳、妳們兩個！快點過來這裡！我要復仇啦，復仇！」

　　夏至祭五天前……蘇菲與緹歐像往常一樣，替在半夜輪班前去巡邏的雪莉送行。

　　按理說，雪莉最好是待在女兒們身邊，或是被當成目標的格琳希爾德附近；但既然克勞利有可能會設置某種魔術機關，那麼雪莉就有必要用異能之力檢查城內有沒有可疑之處。

　　「今天一定是我會獲得勝利！昨天只是運氣有一點點不好而已！」

　　「我也沒想到玩抽鬼牌可以連勝一百場啊。」

　　「啊哈哈……公主殿下在私底下很容易把感情表現在臉上呢。這已經不是運氣的問題了。」

　　「什麼！？那、那樣的話不就好像我只是單純很弱而已嗎！？」

　　看著關係已經變得很融洽的三人，雪莉在感到傻眼的同時露出了溫柔的笑容。

　　不知道是什麼原因，公主最近沉迷於經常被平民用來賭博的紙牌遊戲。這幾天只要一到晚上，她就會來找蘇菲與緹歐然後慘敗，接著不斷要求再戰想要復仇。看來她不但運氣差到極點，還很容易把情緒表現在臉上。

　　雪莉雖然覺得在一般情況下應該會感到厭倦，但看起來重要的還是和誰一起玩，而不是玩什麼遊戲吧。看她們能夠玩得這麼開心，實在太好了。雪莉露出淺淺的微笑，走出房間。

　　「啊，雪莉小姐。……您該不會是要去巡邏吧？」

　　「明明可以等到我們回來再出發的。」

　　「我感覺到你們的氣息靠近，更重要的是已經到換班的時間了。」

　　與此同時，剛結束巡邏的凱爾等人正在走廊的另一頭要回房間。雪莉以異能之力檢查是否有可疑之處，但沒有發現異常。

　　「有發現什麼異常嗎？」

　　「不，並沒有。」

　　「因為王城原本就設置了許多防盜用的魔道具啊。還有這麼多的警備，說老實話，我很懷疑真的有人能夠潛入這種地方嗎。」

　　「是嗎。」

　　不管是否有被設下陷阱，什麼都沒找到這點，大致上跟預測的一樣。

　　克勞利在之前的犯罪過程中，到預告日為止都不會讓人發現任何異常，但到了預告日一定會把少女綁走。其中也包括了處在與王城同等保護下的有權者的女兒。

　　（如果可以因為齊格飛回到魔國守城這件事，讓怪盜誤以為殿下沒有離開國內的話就好了。）

　　儘管龍王當初被編入格琳希爾德的護衛，但不論智能有多高也還是魔物。如果是在盟友魔王的城堡還無所謂，但離開自己的地盤跑到其他國家的城堡，就很容易引人非議了。

　　「那麼請務必……務必要照顧好我的女兒們。」

　　「噢、噢。」

　　「交、交給我們吧。」

　　在雪莉的再三叮囑下，有點不知所措的三人點了點頭。對此暫時感到滿意的雪莉便在寬廣的城內拔腿飛奔。

　　以獨自的步法飛速奔馳。儘管速度奇快，卻能在跑過侍女與士兵身邊時漂亮地鑽進死角內側，不被他們察覺。

　　（必須盡快回去才行。）

　　就算是為了巡邏，也不能一直放著警備工作不管。雪莉靠著透視，加上能夠在快速奔跑時以雙眼的異能分辨可疑之處的動態視力，在很短的時間內巡視完這座巨大城堡的大部分區域後，來到連接正門到謁見廳的走廊時，看到穿著盔甲的葛洛利厄斯跟自己一樣正在巡視城內。

　　「嗯，這是雪莉閣下。妳也在巡邏嗎？」

　　「是的。……不過，關於這點，你好像也跟我一樣。」

　　「嗯。儘管有著元帥的頭銜，但我也是一名效忠王室的士兵。做完文書工作之後有點空閒……順便問一下，妳有發現什麼嗎？」

　　雪莉朝小聲這麼問的葛洛利厄斯搖了搖頭。

　　「是嗎……面對這樣的警備，竟然連一點進行準備的跡象都沒有。看來《怪盜》這傢伙可能到夏至祭前一天都不會採取任何行動。」

　　「…………」

　　事情會是那樣嗎。雪莉在心中否定了這個可能性。

　　儘管有可能未設置陷阱等輔助行動的手段，但不想辦法掌握接下來要綁架對象所在的建築物結構，實在很奇怪。這已經不能叫做傲慢，作為一名賊人不可能會這麼做。

　　「也沒有接到嘉娜莉那邊送來的報告。不管怎麼說，最好不要掉以輕心。」

　　「是啊，妳也要多加小心。」

　　葛洛利厄斯說完之後便轉身離去。雪莉無意間望向他的背影，然後漸漸睜大眼睛。

　　「……元帥閣下，我們之前見面的時候，你的腿是不是有受傷？」

　　「？不，沒有那樣的事……為什麼會這麼問？」

　　「……不，只是有點在意而已。那麼我就先走一步了。」

　　雪莉轉身跑過走廊的轉角後，就這樣以滑行般的速度跑過走廊。

　　「《嚴正•現實》。」

　　雪莉以自己的雙眼與大腦為起點，發動破壞幻覺魔術的魔術《反幻景》。然後她透視了整座城，並在踏著牆壁往王城最高的屋頂跑上去的同時，用兩手握緊了以空想鍊金術製造的劍。

　　（太大意了……！應該要把對手的異能強度考慮進去的。）

　　儘管已經開始在城裡做警備工作，但即使以雪莉的異能也找不到克勞利的蹤跡。

　　可是理由並不是克勞利不在城裡……而是因為克勞利有辦法躲過雪莉的異能。在剛才看到葛洛利厄斯走路的樣子後，雪莉確定了這點，並且在不久前得到確切的證據。

　　（第一天見到的元帥閣下與剛才見到的元帥閣下……兩人不經意的身體動作有著明顯的不同……！）

　　雙方走起路來都是挺直腰桿，很有軍人風範，這點是一樣的。然而，最近這幾天雪莉才知道，精通軍用劍術的人都有把重心放在與慣用手相反方向的習慣。

　　這點對從一介士兵一路晉升上來，現在也擁有強健身體的葛洛利厄斯來說應該也是一樣的……可是前者的葛洛利厄斯沒有這個特徵，後者的葛洛利厄斯才有。

　　（最早見到的元帥閣下是瞞過我異能的其他人……也就是經過喬裝的《怪盜》本人！）

　　雪莉將魔術疊加在異能上，才終於在城內發現不尋常的魔力漩渦。沒有讓任何人發現如此龐大的魔力，這點便足以說明《怪盜》的隱蔽能力。

　　（不，不對……我確實看見了這股魔力。……可是我的大腦無法辨認視覺的情報。也就是說，《怪盜》的異能其實是────）

　　站在城裡的最高點，雪莉在夜風的吹拂下凝視著一直躲藏到現在的可疑人物。

　　「哎呀哎呀……真虧妳能夠捕捉到我的身影呢。在這幾百年來，能夠捕捉到我身影的人連一個都沒有。」

　　可疑人物身穿白色西裝、大禮帽、單片眼鏡，是個典型怪盜打扮的年輕男子。

　　外表的年齡恐怕比雪莉還要小……只有二十五歲左右吧。可是卻散發出一種老奸巨猾的感覺，跟外表相去甚遠。

　　「該說不愧是《白色劍鬼》閣下嗎……直到前幾天都還完全沒有注意到才對，到底是什麼事讓妳注意到了呢，可以告訴我作為今後的參考嗎？」

　　「……已經不會有今後了。你就是《怪盜》沒錯吧？」

　　「呵呵呵……完全正確。很榮幸見到妳，我就是送出夏至祭前夜邀請函的克勞利•亞森。」

　　眼前的半不死者包含台詞在內，以帶著演技的誇張動作低下頭。看樣子他並沒有打算隱藏身分。

　　……言外之意表示，即使在雪莉面前，他也有自信能夠逃走吧。

　　「說實話，除了把你送進監牢以外的事都無所謂。雖然不會要你乖乖地束手就擒……不過你不要以為能夠就這樣逃走。」

　　看到雪莉瞪著眼睛拿劍指著自己，克勞利像是在開玩笑似地聳了聳肩。

　　「哎呀，真是危險的淑女啊。我認為稍微享受一下會話的樂趣，對人生來說是有必要的，妳呢？」

　　「別開玩笑了……根本沒理由與危險的綁架犯享受會話的樂趣吧。」

　　「而且講話還如此尖銳嗎。就個人而言，我是真心希望能夠跟妳好好相處。」

　　雪莉訝異地皺起眉頭。

　　「……你是什麼意思？」

　　「就是字面的意思……讓接下來要一起生活的少女們的母親留下壞印象也不太好吧。」

　　一張似曾相識的卡片出現在克勞利手上，他用兩根手指夾住卡片，展示給雪莉看。上面是這麼寫的：

　　『為意想不到的相遇祝福與乾杯。在收取公主的同時，收取由劍之美鬼守護，擁有藍與紅之眼眸的兩名少女。　怪盜克勞利』

　　不可避免地，如同海嘯般的殺氣從雪莉身上噴湧而出。對此，克勞利在瞬間驚訝地瞪大眼睛，不過他的表情很快就變得愉快起來。

　　「這股甚至伴隨了物理壓力的威壓……！還以為性格很冷漠，沒想到比想像中的還要熱情呢。」

　　「……在我氣到失去理智之前回答我。到底為什麼要一直綁架少女，這次甚至連我的女兒都要出手？是要進行魔術實驗……還是想暗地裡賣給哪個有權者？」

　　作為冒險者的冷靜部分這麼問道。結果，至今對克勞利綁架少女的理由還是找不到頭緒。要是能夠知道動機，要預測其犯罪行為也會變得比較容易。

　　「實驗還有販賣……！？請不要開玩笑！以為我會對少女們做出那種非人道的行為，是對我《怪盜》最大的侮辱！」

　　可是當雪莉說出最常見的預測時，臉上一直掛著淡淡笑容的克勞利卻突然大發雷霆。反過來被嚇了一跳的雪莉依然用劍指著他，繼續問道。

　　「那麼，你為何要綁架少女？如果不是為了實驗，也不是為了錢財，為什麼……？」

　　「為了愛。」

　　克勞利立刻回答。

　　「因為對青澀、美麗果實的愛驅使著我。」

　　「…………啊？」

　　完全無法理解。面對光是從表情就可以看出心裡正這麼想的雪莉，克勞利有點不好意思地說明。

　　「用直截了當又通俗簡單的方式來說的話，是因為我有戀童癖。」

　　戀童癖。雪莉花了幾秒鐘的時間才理解這個詞的意義，還有與其相關的現狀。

　　在雪莉的認知中，所謂的戀童癖是在私立學校的家長會上經常被當成議題的性犯罪者的別稱。

　　在知道這個世界上居然有人會對年幼的孩子產生性興奮，有時還會進行綁架、性侵等行為，更嚴重的情況下會將其殺害的時候，雪莉還記得自己的臉色都不由自主地變得蒼白。

　　再重複一次，儘管她不知道已經在心裡這樣稱讚過幾次了，總之對雪莉來說，蘇菲與緹歐就是天使。如此可愛的兩個女兒，這個世上的戀童癖是不可能置之不理的。因此雪莉在預防犯罪方面下了不少功夫，甚至還使用了魔道具。

　　不過，她很快就知道真正會付諸犯罪的戀童癖極少。實際上，直到今天為止，不論是蘇菲還是緹歐都沒有遇到為了發洩獸慾而攻擊她們的人，因此雪莉很樂觀地認為「她們會就這樣長大成人，脫離戀童癖的守備範圍吧」。

　　然而……要是戀童癖出現的話，對這個非常溺愛女兒的孝子來說，即使稱之為史上最兇惡的敵人也不為過。

　　「咕啊──！？」

　　然後，雪莉應該殺死的死敵，如今就在眼前。

　　《白色劍鬼》的一劍彷彿支配了空間一樣在瞬間縮短了距離。儘管克勞利慌忙跳開，但脖子已經被橫向劃開了一半。

　　可是傷口在瞬間就癒合，被噴出的血弄髒的衣服也馬上恢復原狀。作為《半不死者》的戰鬥經驗肯定相當豐富……連普通人類應該會休克的劇烈疼痛似乎也沒有造成傷害。克勞利在雪莉的劍與手臂的攻擊範圍外抿著嘴笑了起來。

　　「哼哼哼哼哼……真是了不起的速度。竟然能在對手反應過來之前拉近距離，這樣的劍士我還是第一次看到。」

　　「……遺言就只有這些嗎？」

　　可是，他的讚美並沒有進入雪莉耳中。

　　佔據她腦海的，只有如何才能將公然宣稱要危害自己女兒的克勞利的腦袋切開……。

　　憤怒超越了界限的雪莉臉上的表情冷若冰霜。那一定是她在面對真正想殺死的對手時才會顯露的修羅之相。

　　「……去死。」

　　「噢！這次可不會被妳砍中喔！」

　　鋼鐵刀刃的軌跡勾勒出╳字。面對打算將敵人一分為四的同時斬擊，克勞利消失了身影，出現在上空。

　　那應該是一種空間魔術。雪莉以炯炯有神的異色雙眸望向離地十公尺的克勞利。《怪盜》臉上依然掛著大膽無畏的笑容。

　　「簡直找不到破綻……可是只要把人帶走就好的我，和必須一邊保護人，一邊打倒我才行的妳站在不同的立場。現在先撤退，靜下心來制定對策，然後在夏至祭前夜再次相見時，讓妳見識見識與《怪盜》相稱的手段吧。」

　　「再次相見？不、不，不會有下次了。」

　　當克勞利說完，打算把預告信扔向雪莉的時候，突然有魔法陣從四面八方將他包圍，然後同時朝中心發射巨大的熱線。

　　「嗚噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」

　　全身連同白色西裝一起被碳化的克勞利露出苦悶的表情重整態勢，在維持飄浮狀態的同時復原肉體與衣服，並找到襲擊者。

　　在空中形成漩渦的黃金魔力。

　　「啊呀，真是好久不見。你應該沒有忘記奴家的美貌吧？克勞利•亞森。」

　　「……沒想到啊。原以為會是最大障礙的大人物，竟然這麼快就登場了。難道情報隨時都會送到妳手上？」

　　「那當然。這也沒什麼好隱瞞的。從開始護衛那天到現在，奴家與雪莉一直都透過傳達魔術共享情報。」

　　與《怪盜》一樣飄浮在夜空中的嘉娜莉露出殘虐的笑容，目不轉睛地盯著過去的漏網之魚。

　　這是形勢完全翻轉的瞬間。嘉娜莉在後衛的位置支援前衛的雪莉捕捉克勞利，僅以兩人組成無路可逃的陣形。

　　「竟然被在冒險者公會中純粹戰鬥能力排前兩名的人圍攻……即使是我也很危險吧？」

　　「危險？不只是這個問題吧。你只能選擇就這樣被奴家抓去當玩具，或者是被雪莉抓住掏出腦漿而已啦。」

　　「……」

　　在足以覆蓋嘉娜莉背部的大量魔法陣展開的同時，雪莉一言不發地召喚了《蒼藍國壁》與《赤紅神殿城》，藍紅雙色的魔力捲起她的白髮，並在空中描繪出龍捲風般的漩渦。

　　只有兩把魔劍齊備的時候才能施展的異界創造魔術《七重天檻》。雪莉想將克勞利關進從絕對無法逃離的現實世界隔離出來的假想世界中。

　　「啊！只有那招不能讓妳施展出來！」

　　「哈！笨蛋！你以為奴家會放過那種程度的干涉嗎！」

　　嘉娜莉立刻用空間魔術對克勞利的空間魔術進行干涉，將其抵銷。

　　只要在被所有人公認的最強魔術師嘉娜莉的掩護下，魔術方面的干涉完全無法干擾到劍鬼。所有的戰術家在看到這個局面時都會這麼認為吧。

　　然後這點也是事實。雖然克勞利也是相當強大的魔術師，能夠使用操縱空間的高等魔術，但還是比不上嘉娜莉。頂多只能在短時間內稍微壓制嘉娜莉或雪莉其中一方而已。

　　「！？這個氣息是────」

　　然而，在嘉娜莉的意識被克勞利吸引過去，露出連剎那都算不上的些微破綻之際。有一道漆黑的流星確實地抓住了如此微小的機會，以遠遠超過音速的速度直接擊中了雪莉。

　　「嗚！？」

　　雪莉急忙將兩把直刀交叉擋下攻擊，但攻擊的力道卻沒有絲毫減弱，讓雪莉的雙腳離開地面，像被打飛一樣被推到城外。

　　「黑色的……騎兵槍……！」

　　無法隱藏……不，是沒有隱藏的鬥志所放出的流星，其真面目是一把像黑夜般漆黑的巨大騎兵槍。雪莉試著要架開攻擊，可是────

　　（無法……架開……！）

　　長槍的角度配合著雪莉的動作改變。像是要封住傾斜刀身讓槍尖滑開的動作一樣，長槍以垂直插向直刀的方式封住雪莉的動作，硬是讓雙方陷入膠著狀態。

　　驚人的力量與武藝。雪莉已經很久沒有遇到能在近距離戰鬥中將自己逼到如此地步的敵人。在僵持狀態下突破音速障壁的雪莉被推離王都，然後就這樣沿著平原，一直飛到距離遙遠的森林中，才終於成功地架開對手的長槍。

　　「皎潔如雪的白髮與異色的雙眸……還有與瞳孔顏色相同的雙刀。看來妳就是《白色劍鬼》雪莉。」

　　「你是……」

　　在只有月亮、星星與夜光草照亮周圍的森林中，雪莉面對的是一頭比一般騎乘龍還要大一圈的二足型騎乘龍，以及跨坐在上面的彪形大漢。騎乘龍身上覆蓋著即使在黑暗中依然黑得發亮的鱗片，上面還披著黑鐵製成的盔甲。

　　那個男人彷彿把所有的顏色都統一成黑色，身上穿著不但經過精心設計，而且看得出是為了實戰而鍛造的黑色全身鎧，左手拿著大盾。另一隻手握著巨大的騎兵槍，以槍尖指著雪莉的男子雖然跨坐在不穩定的騎乘龍上，但重心完全沒有偏移。

　　看到這個特徵簡直與白髮的自己完全相反的男子，雪莉心中浮現了某個名字。

　　現役的當代傳奇……萬夫莫敵的長槍手，被譽為與自己同等的最強戰士。

　　「《黑色聖槍》馬里恩……！」

　　「儘管知道彼此的名號，但今天還是初次相見！宿敵啊，來場戰鬥吧！」

　　白與黑同時衝上前。

　　黑色的一擊與藍紅的斬擊貫穿了樹林，切開大地。

　　稍微回溯一點時間，在王城上空。

　　「《黑色聖槍》……原來如此，你預測到雪莉會負責警備工作，所以跟他接觸了？」

　　「呵呵呵，告訴馬里恩能和《白色劍鬼》戰鬥之後，他就爽快地答應合作了呢。因為這次的舞台，她的存在實在太麻煩了。」

　　說實話，嘉娜莉曾經有過不好的預感。因為無法掌握到那個人的消息，所以只好賭他跟這次的事無關，但他似乎被克勞利的花言巧語說動了。當他騎著騎乘龍把雪莉推出去的時候，臉上的表情顯得相當亢奮。

　　可是，換個角度來看也可以認為是雪莉牽制住了難以對付的馬里恩。要是嘉娜莉可以就這樣一對一地抓住克勞利，就等於取得了勝利。

　　「然後呢？你有勝算嗎，低等魔術師？能夠打敗奴家並實現願望的勝算。」

　　夜空出現扭曲，連接到宇宙空間。在其中心可以看到熊熊燃燒的太陽，以及宛如在風暴中飛舞的無數石礫般的隕石，彷彿遵從著《黃金魔女》的意志一樣波動起伏。

　　只要她稍微表現出攻擊的意圖，擁有遠超過天災之力的猩紅火焰，還有流星群便會一齊攻擊克勞利吧。就算想用空間魔術逃走，在一對一的狀況下，嘉娜莉的空間魔術也勝過克勞利。

　　「勝算……居然會提勝算這種毫不相干的事。」

　　「哦？」

　　「我只要在夏至祭前夜把那些宛如世界瑰寶的少女們帶走就可以了。根本不需要跟妳或劍鬼戰鬥啊。」

　　「那麼你要怎麼做？該不會以為奴家這些人只會咬著手指在一旁靜觀而已吧？」

　　嘉娜莉瞇起眼睛。

　　「以前雖然讓你跑掉了，但別以為會有第二次。這邊對你的異能也有了大致上的猜想。」

　　「不，不停地更換手法，讓觀眾不會感到無聊，華麗地奪走目標才是《怪盜》的真本事！今晚就帶領妳前往美好的夢中世界吧！」

　　克勞利從懷中取出的寶珠發出足以奪走視力的強光。雖然嘉娜莉用手臂擋住以免眼睛被灼傷，但在不知不覺間，她已經從王城的上空被移動到熟悉的魔國首都。

　　「這是以寶珠為媒介構築虛擬現實把人關進去的魔術嗎。你以為這種程度就能阻止奴家？」

　　瞬間識破克勞利魔術的本質，嘉娜莉展開了無數的魔法陣，想強行摧毀被當成牢獄的寶珠。

　　「嘉娜莉。」

　　可是就在準備施展魔術的瞬間，讓她非常懷念的男性的聲音傳進了耳中。

　　……換個話題，嘉娜莉在世界各地都有留下子孫。好比魔王、冒險者、秘書，還有櫃檯小姐。

　　然後，有子孫這件事，代表著她自己生過孩子。而要生孩子，當然就一定要有伴侶。

　　「……親愛的……」

　　用顫抖的嘴唇如此低語，慢慢地轉過身子。千年來每日不斷思念的男人就站在那裡。

　　那就是嘉娜莉成為半不死者的理由。因為這個人的出現帶來的動搖、哀愁、愛恨，對她的心靈造成極大的震撼……最後她的身心就這樣完全被封閉在虛擬現實中了。

　　黑與白伴隨著金屬撞擊的轟鳴聲不斷交錯，每次都讓森林的樹木遭到破壞。

　　「哈啊啊啊啊啊啊！！」

　　全身覆蓋著漆黑鎧甲，還騎著黑色騎乘龍的馬里恩刺出的長槍，伴隨著與武器相同的黑色魔力，化為衝擊波貫穿了森林。

　　「嗯～……！」

　　即使加上了魔術，如此的武技也遠遠超越了人類的身體能力。與之對抗的白，勾勒出藍紅軌跡的雪莉，格擋著連用雨點都不足以形容……已經該稱之為刺擊之壁的連擊，揮舞刀刃試圖斬斷被鎧甲包覆的馬里恩的身體。

　　然而，連鋼鐵都能輕鬆切斷的雪莉的一

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