暑假開始

　　暑假開始

　　暑假。那是在令人無精打采的大熱天也得忍著繼續上學的學生們被賦予的，長達四十天的長期休假。

　　大致上來說，孩子們因為從上課、學習、早起帶著睡意上學的束縛中被解放出來的反作用，大多數人應該都會從早玩到晚。然後到了暑假的尾聲，就會面對至今為止無意識地加以忽略的絕望。

　　是的，那就是暑假作業。邊境城市的私立學校給出的作業量是符合四十天這等長假的量。要在十天之內，更糟糕的話則得在一、兩天之內把這些作業寫完的絕望感，讓小孩子只有兩手一攤撒手不管，或者是向父母哭訴這兩種選擇了吧。

　　「所以說，答案就是接在『但是』或『總之』後面的句子。因為那才是作者想傳達的內容。」

　　「嗯……原來如此。我懂了。」

　　「喂～米拉。妳覺得哪個句子的意思跟這個有劃線的句子一樣？」

　　「嗯……我覺得應該是這句。」

　　然而，其中也有在暑假剛開始的時候就盡可能把能寫完的作業寫完的學生。例如蘇菲與緹歐、雀兒喜、莉夏、還有米拉就是這樣。

　　如果可以在暑假剛開始時一口氣把作業寫完，剩下的假期就能無憂無慮地玩個痛快。既不用感到著急，也不用擔心惹父母生氣，哪種做法比較好就不用說了。

　　與濕氣瀰漫又酷熱的戶外相反，檜島殿裡設置了空調魔道具的出租房間實在非常舒適。跟在悶熱的木造校舍裡上課相比，在家裡的環境念書簡直可以說跟天堂一樣。

　　「……吶，為什麼都已經放暑假了我們還在念書啊……？」

　　「呼……呼……戒斷症狀要……！明明放假了卻不能玩，手開始發抖了……！唔！安靜下來，我的右手……！」

　　「……齁～」

　　不過，緹歐與雀兒喜、莉夏做得非常不情願。

　　坦白說，從名為學校的牢籠中解脫的這三個人，其實想自由自在地享受暑假。到底有誰會喜歡在放暑假的時候念書啊。而且光作業的量就會讓人失去幹勁了。

　　通用語還有數學的模擬試題各有三十頁以上。除此之外還有歷史的模擬試題，以及製作呼籲小心可疑人士的海報。最後甚至有感覺一天之內做不完的自由研究與日記。

　　選擇按部就班而不是眼前快樂的三人失去集中力只是時間的問題吧。莉夏兩眼無神地倒在地上，臉上麻木的表情像面具一樣；雀兒喜拼命地按住彷彿有什麼封印要被解開而抽搐痙攣的右手；緹歐則是張著眼睛維持坐著的姿勢睡著了。

　　「真是的……去年不就因為這樣，在暑假快結束的時候跑來找我哭訴嗎？」

　　「啊哈哈……那個時候真的很慘啊。」

　　去年暑假。儘管非常不擅長念書，但因為學費是母親繳的而非常認真的緹歐早早就與蘇菲一起完成了作業；然而就在離第二學期開學不到三天的那個早上，莉夏與雀兒喜拿著空白的作業跑來哭訴的光景浮現在眼前。

　　在那之後的三天，連米拉也被波及而見識到了所謂的地獄。模擬試題硬是靠著先把會寫的題目寫完再來對答案的粗暴方法完成；然後去年規定要以黏土製作的自由工藝作品，則是把黏土捏成粗短的圓柱體，並堅持說那是起司。

　　「可是這樣下去效率很差，稍微休息一下吧。」

　　就在問題學生們聽到扮演老師角色的蘇菲這麼說而吵鬧起來的瞬間，有位女性立刻採取了行動。

　　「嗯？怎麼了嗎，雪莉？」

　　「……我去拿一下休息時吃的點心。」

　　那個人就是當蘇菲她們在客廳寫作業時，在房間一邊整理冒險道具，一邊偷聽的雪莉。為了失去集中力而開始休息的孩子們，雪莉悄悄地離開房間走向廚房，從冰箱裡拿出在瑪莎的指導下預先做好的冰淇淋。

　　「我準備了冰點，大家要吃嗎？」

　　「喔喔──！？ 雪莉阿姨，謝啦～！」

　　從離開房間到回來為止花了大約三十秒。看著把劍術高手的身法浪費在拿點心回房間的雪莉，雀兒喜手上拿著冰涼的器皿讚不絕口。

　　「感覺好好喔。不但長得漂亮，還會做點心，簡直就是理想的母親呢。」

　　「欸嘿嘿……是嗎？」

　　「嗯……或許是這樣呢。」

　　假裝沒有聽見這些對話的雪莉心裡其實有點高興。為了不讓人發現自己的心情很好，她控制著表情，配合孩子們視線的高度微微彎下腰。

　　「作業寫得順利嗎？」

　　「還可以吧。現在正在寫的通用語模擬試題應該今天就能寫完，除了日記與自由研究以外，應該在一週內就能完成。」

　　「嗚哇，出現啦。資優生的言論！」

　　「沒、沒關係吧？好好地照預定進行的話，真的用一週就能寫完的。」

　　「蘇菲……妳知道不是所有人都有辦法做到那樣的事嗎？」

　　緹歐朝著奇怪的方向頓悟了。這樣的她在聽到自由研究這個詞時歪過頭，露出沉思的表情。

　　「可是自由研究要怎麼辦？去年沒有這樣的作業，我不知道該怎麼做才好欸。」

　　「啊，那樣的話，就做那兩個孩子的成長記錄如何？」

　　說出這句話的米拉望向藍色羽毛的靈鳥貝利爾與紅色羽毛的靈鳥魯伯，牠們正以猛烈的氣勢啄食冰涼的乳製點心。這兩隻食欲旺盛的靈鳥著迷似地啄著完全不像是鳥類能吃的食物，牠們便是分別與蘇菲、緹歐締結了使魔契約的人工精靈。

　　儘管這兩隻靈鳥成為蘇菲與緹歐覺醒異能的契機，但牠們作為護衛也非常優秀，曾經好幾次打退了像格蘭這樣的惡棍還有性格難纏的無賴。主要是靠著光束，還有減輕威力不至於把人殺死的光束之類的手段。

　　如上所述，這兩隻靈鳥已經完全超越了生物的範疇。作為自由研究的題材或許是個不錯的點子，但蘇菲卻搖了搖頭。

　　「還是不要那麼做比較好吧？基本上沒發生什麼事的話，牠們就是吃飽睡睡飽吃，寫成報告也看不出什麼變化。」

　　基本上除了遇到緊急狀況與有事的時候，貝利爾與魯伯都是一副慵懶沒有幹勁的模樣。把吃完飼料之後倒頭就睡，過著吃飽睡睡飽吃生活的這兩隻鳥當成對象進行自由研究的話，報告應該會變得很無趣吧。期待會發生緊急狀況也很奇怪。

　　「……哼嗯。」

　　看著這些因為麻煩的作業而傷透腦筋的孩子，雪莉也陷入沉思。思索著有沒有什麼剛好適合蘇菲與緹歐的研究對象，以及有沒有什麼自己能做的事。《白色劍鬼》有種預感，這就是她身為一名母親的暑假作業。

　　第二天早上，雪莉站在蘇菲與緹歐的面前，同時將兩個用多餘的布製作的輕巧布球，以通過比兩人的頭頂稍微高一點的軌道扔了過去。

　　蘇菲與緹歐雖然把手伸向頭頂想抓住那兩顆布球，然而兩人出手的時機實在太晚，布球發出輕響撞擊牆壁，掉到了地板上。

　　儘管賦予了身體強化魔術後扔出的布球即使打在身上應該也不會感到疼痛，但球速相當快。至少那速度不是兩人的動態視力所能捕捉到的。

　　「啊嗚……又沒抓到。」

　　「媽媽，不能用手擋下來再接住嗎？」

　　想要用手抓住投擲物，最重要的是要用手把投擲物擋下來。然而，即使她們很清楚這點，卻依然嘗試著不去看高速飛行的布球，只用握

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