肆虐的夏日風暴

　　肆虐的夏日風暴

　　位於王國西南方的某座森林。在太古時代被遺棄，連陷阱都沒有的小小遺跡中，迴盪著三個年輕人的哀號。

　　「拼命跑啊，矮冬瓜！這樣下去會死的！」

　　「我知道！別叫我矮冬瓜啦禿頭！等等要你好看！？」

　　「我哪裡禿了啊，妳說！？」

　　「不要連這種時候都在吵架！雖然這句話或許不該由我來說就是了！」

　　凱爾、庫德、莉亞。身上掛著青銅識別證的三名E級冒險者，今天也依然以晉升上D級為目標，努力地試著完成委託。

　　是的，他們正試著想完成委託。委託內容是與最低階級十分相應的驅逐哥布林。附近村莊養的雞被最近開始住在遺跡的哥布林偷走，要是就這樣放任不管，等牠們的數量變多，開始抓女人跟小孩去吃的話就無法挽回了。擔心發生這種事的村子於是發布了這樣的委託。

　　這樣的對手對曾經打倒過大百足的三人而言實在不夠看，不過以冒險者晉級的必要條件來說，比起實力，更加重要的是信用。

　　冒險者能夠制止不受法律束縛的怪物們。如果不能取得在相當於自然災害的魔物威脅下生活的人們以及國家的信賴，那麼這些人的存在便無法得到認同。

　　雖然只是要維持階級的話，也可以像雪莉那樣行動，不過想提升階級的話，就必須不斷地優先接下緊急性較高的委託，加以完成才行。而目前他們能夠接下的委託中，緊急性最高的就是驅逐哥布林。

　　（啊～……這是為什麼？為什麼每次我要驅逐哥布林時都會變成這樣啊……？）

　　在心中潸然淚下的凱爾，頭也不回地不斷向前奔跑。

　　憑藉著阿斯特里歐的指導以及至今為止探索洞窟的經驗，三人並沒有自大，而是以腳踏實地的方式完成各項委託。

　　往較大的洞扔進幾個毒煙霧彈，並藉由庫德的地屬性魔術把入口以外的洞都封住，然後埋伏在洞外等著收拾被瀰漫的毒煙燻出來的哥布林。

　　在毒煙霧彈的效果消失後，由身為斥候的庫德一邊解除哥布林設置在遺跡中的拙劣陷阱，一邊前進，莉亞拿著弩弓在他身後掩護。凱爾則是在隊伍最後方提防來自後方的奇襲。一行人就這樣開始攻略。

　　前進的路上逐一對倒在地上的哥布林補刀，並慎重地打倒沒有吸到毒煙的哥布林。就在眾人要給予巢穴主人的哥布林皇后最後一擊的瞬間，那個東西出現在凱爾等人的面前。

　　『吱喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！』

　　那隻有如巨大野獸般的怪物撞破遺跡的牆壁，一口就把體格比一般成年男性還要魁梧的哥布林皇后咬斷。看到沾滿了血與唾液，纏繞著肌肉與內臟的無數尖牙時，凱爾等人同時轉身拔腿就跑。

　　『又是意外遭遇！？』

　　『抱歉！雖然不是我的錯，但總覺得很抱歉！！』

　　『那種怪物哪打得贏啊！快點逃跑！』

　　想對付遠比人類巨大的怪物，至少需要C級以上的冒險者。充分理解什麼時候該撤退的這幾個人發動了身體強化魔術《物理增幅》，飛也似地開始逃跑。

　　「那傢伙的速度還挺慢的！」

　　「可是沒有慢到能讓我們甩掉牠吧！？」

　　該說是不幸中的大幸嗎？中途闖入的魔物因為頭部與身體差不多大，而且還有一對與頭部媲美的大顎，加上與身體比例很不平衡的短小四肢，讓牠的動作顯得十分遲鈍。

　　除此之外，這座遺跡又擁有許多以方便人類往來為前提的通道與房間，使得怪物那將近三公尺的巨大身軀在行動上受到很大的限制。

　　可是，驅逐哥布林的委託達成條件是把巢穴裡所有的哥布林殲滅。即使有所遺漏是無可奈何的事情，但如果連看到的個體都無法確認生死就太不像話了。

　　要是膽敢在公會向教會借用的委託報告室與能夠使用《虛偽辨別》看破真假的神官同席時說謊的話，就會被判定為不值得信賴，而讓晉級一事化為泡影吧。

　　然後，期待那隻魔物把剩下的哥布林咬死也太不切實際。魔物也不過是野生動物，不可能照人類的想法行動。現在的凱爾一行人沒有能力打穿追趕在身後的魔物身上的厚毛皮，有看到但尚未確認生死的哥布林也大約有十隻。

　　也就是說────

　　「委、委託失敗了啊啊啊啊！！」

　　結果，在三天之後的早上才回到邊境城市的凱爾一行人只能把調查與討伐定居在遺跡之魔物的工作……還有驅逐哥布林的善後工作移交給阿斯特里歐。

　　儘管遇到不幸的事件，但因為無法順利完成委託而意氣消沉的他們卻接到一個相當讓人意外的指名委託。

　　「可以請你們跟我一起前往魔國嗎？這對我的兩個女兒來說是必要的。」

　　在私立學校放假的時候不外出冒險。這樣的行事風格已經眾所周知的雪莉提出的組隊請求與冒險的邀請實在太令人意外，凱爾一行人驚訝得目瞪口呆。

　　到底自己離開城市的這段時間發生了什麼事……他們決定向雪莉打聽原委。

　　三天前的邊境。聽著外面嘈雜的蟬鳴聲，莉夏把筆輕輕扔在桌上，然後用力地靠在椅背上。

　　「啊～～～！終～於寫完了～……！」

　　「太漫長了～……可是，從現在開始就是我們的時代了……！」

　　「已經沒有人能夠阻止把暑假作業寫完的我們……！」

　　奮戰了整整五天。在放暑假之後忍耐不在大白天玩耍，終於把作業寫完的緹歐三人用全身感受著爽快的解放感。剩下的暑假可以盡情地用來做自己喜歡的事……這是一種類似快感的興奮感覺。

　　「妳們三個都辛苦了。」

　　「我拿飲料來了喔。」

　　 比她們三個還要早一天寫完作業的蘇菲與米拉從廚房拿來冰涼的果汁，走進房間。足以驅散夏天酷熱的柑橘類強烈酸味在口中擴散開來，終於能夠鬆口氣的雀兒喜以開心得讓人完全無法想像她坐在書桌前有多陰鬱的語氣，對在場的所有人問道。

　　「吶吶，明天開始要做什麼？之後可以隨便我們玩喔！？」

　　「妳在說什麼啊！要玩的話應該從今天開始吧，今天！太陽還高高掛在空中欸！」

　　「嗯，去森林附近玩的話，還有足夠的時間讓我們回來。」

　　平常總是睡眼惺忪的緹歐，現在看起來也是炯炯有神。大概是把作業寫完這件事讓她太開心了。緹歐似乎對接下來完全沒有學校、上課、作業、不擅長的學習，只有歡樂時光的日子感到非常興奮。儘管她的表情還有語氣幾乎沒有任何變化。

　　「雖然還有自由研究要做就是了。」

　　「「「…………。」」」

　　「怎、怎麼了？為什麼要用那種怨恨的眼神看我？」

　　也許是心理作用的關係，蘇菲感受到周圍的視線中包含著「會不會看氣氛說話」、「不要潑冷水」、「模範生就是這樣」等責備的味道。在這樣的視線下感到很不自在的蘇菲清了清喉嚨，改口說道。

　　「不、不過至少今天要好好地享受一下！自由研究那種東西只要開始動手做，一定很快就能做完的！」

　　「就是說啊──！畢竟還剩下三十天的時間呢！」

　　「跟去年不一樣，只剩下一樣作業！就算等到最後一天再寫也絕對來得及！」

　　嘴巴上這麼說，但最後一定會忘記。儘管心中預感到這樣的未來，然而只有今天，五人依然選擇了遊玩。話雖如此，現在的時間很不上不下，午餐時間已經過去了，如果要讓出門買東西的雪莉帶她們到較遠的地方，到了目的地就必須開始準備回家了。

　　「怎麼辦？要偷偷跑去學校的游泳池嗎？」

　　「那邊只要正常地向老師申請許可不就好了！？」

　　「在那之前，我覺得放假期間會把水放掉。」

　　「這麼熱的天氣除了玩水以外不想出門啊～」

　　森林雖然有很多樹蔭，相對比較涼爽，但很熱這點依然是不變的。要被作業搞到筋疲力盡的這些人去那種地方有點殘酷。如果是班上那群把作業拋到一旁大玩特玩的男生，就算是烈日當空也會興高采烈地跑出去玩球吧。但很不湊巧的，自己這些人可是柔弱的少女。……雖然那對雙胞胎如果認真起來使喚能發射炙熱雷射的靈鳥並解除魔術的使用限制，同年代的男生不管來多少人都不是對手，所以不能算在內就是了。

　　「嗯，那樣的話，要不要乾脆到雀兒喜家玩？那邊有很多桌上遊戲吧？」

　　「也只有這樣了～」

　　「因為今天已經沒什麼時間可以玩了啊。不過，明天開始要怎麼辦？」

　　「啊……關於這點，其實我們從明天開始暫時得幫忙準備夏至祭，所以恐怕沒時間出來玩呢。」

　　「這樣啊。已經到這個時期了嗎？」

　　向檜島殿這間旅店支付金錢租房間，基本上屬於房客立場的雪莉一家人可能不是很清楚，不過每到夏至祭舉辦的時候，在這個城市生活的小孩子大都要幫忙父母進行準備工作。住在孤兒院的雀兒喜還有家中經營酒館的莉夏就不用說了，米拉也在去年的夏至祭上幫忙擺攤。

　　那就先考慮一下今天的預定吧……當大家正這麼想的時候，雪莉回來了。

　　「啊～，正好。妳們兩個都還在家裡。」

　　「咦？媽咪，有什麼事嗎？」

　　「嗯，其實有點事情想告訴妳們。」

　　雪莉把蘇菲與緹歐帶到房間的角落，開始說起不久前發生的事。

　　從遮住了夏日藍天的雨雲中，雨滴一點一滴地落下，然後雨聲迅速變大。

　　「下雨了……」

　　被夏日陽光曬得滾燙的地面在陣雨的沖刷下冷卻，朝周圍散播著令人不愉快的濕氣。來到市場購物的雪莉在有遮雨棚的攤子下，對突如其來的大雨皺起曲線優美的雙眉。

　　雪莉從以前開始就很討厭雨。而且是從過去在帝國被家人虐待的少女時代開始。

　　當時弱小的自己還沒有任何力量，也沒有想反抗眼前境遇的意志。被以妹妹為首的兄弟姊妹虐待的雪莉經常被趕出家門。在女兒現在這樣的年齡時，不分季節，不管是炎熱的夏天還是下雪的冬季，她都會被血脈相連的親人趕到屋外。周圍沒有任何成年人願意幫助雪莉。

　　不過就算是小孩，似乎依然能夠適應環境。夏天的話還算好，冬天也可以找到地方遮蔽寒風。因為待在宅邸附近有可能會被打，所以要找離遠一點，有屋頂的地方。

　　幸好，雪只是冰冷，不會弄濕自己。在積雪較深的地域甚至還有蓋雪屋來禦寒的文化。只要不讓肌膚直接接觸雪的時間太長，根本不會造成任何問題。

　　（……頭髮還有身體都濕了。）

　　可是只有雨不可原諒。不分季節，馬上就會讓衣服與身體濕透，並使體溫降低，當時因為這樣常常感冒，只能靠自己的免疫力硬撐過去的痛苦記憶再次湧上心頭。

　　天氣熱的時候，濕氣只會讓人感到不舒服；天氣冷的時候更是會讓指尖冷到痛起來。就算雨停了，現在已經是帝國皇妃的妹妹艾莉絲或是其他兄弟也會出於純粹的惡意，把自己推到泥濘中，然後渾身髒兮兮的自己又會受到父母的責備。

　　如今回想起來實在是令人討厭的過去，不過如果沒有成為帝國皇帝阿爾伯特的未婚妻，這樣的日子會持續更久吧。

　　真的好想洗澡。好想用熱水沖洗因為潮濕而緊貼在衣服上的頭髮與皮膚。雨水這玩意只要在需要的地方下需要的量就好了，特地下在沒有田地的城市裡，讓人不由得認為是天空女神故意要這麼做。

　　（可是最不能原諒的是讓我兩個女兒的衣服與身體被淋濕……！）

　　雪莉用她的異色瞳瞪著天空。

　　回想起來，一切的開端可以回溯到在帝國帝都附近的森林小屋中生下蘇菲與緹歐後，出發前往王國的旅程途中吧。

　　在帶著兩個嬰兒，總是無法做好萬全準備的旅途中曾經遭遇魔物的襲擊，雖然討伐魔物沒有遇到什麼困難，但雨傘在戰鬥中被弄壞了。

　　當時那把傘是自己唯一的雨具，而且更糟糕的是還來不及準備新的雨具就開始下雨了。

　　從天而降的水滴，不可避免地也落到了剛出生的蘇菲與緹歐身上。雖然在驚慌失措中試著用自己的身體遮擋雨滴不讓她們被淋濕，然而，雪莉苗條的身體不可能充分掩蓋住兩個嬰兒────

　　『『啊嚏！』』

　　當同時發出的可愛噴嚏聲傳進耳中時，雪莉打從心底對天空女神、或者是執掌降雨的某種存在湧起了殺意。

　　要是她們兩個感冒的話該怎麼辦？嬰兒感冒跟生重病是可以畫上等號的。

　　這是讓雪莉討厭下雨的決定性瞬間。而且從那之後一直到現在，雨總是挑在能碰觸到雪莉逆鱗的絕妙時機從天而降。

　　例如，想稍微到城市郊外去賞花的時候。

　　例如，寶貝女兒們期待已久的遠足當天早上。

　　雪莉的忍耐已經到了極限。然後她為了打倒害寶貝女兒們被淋濕的雨雲，一此又一次地揮舞著手中的劍。這樣的行為最後形成了真空波，可以切割樹木、斬斷岩石、破開波浪，甚至連龍族都無法抵擋。

　　「……甦醒吧，赤紅神殿城。」

　　雪莉從《勇者道具箱》中取出自己的愛刀，刻有王鳥模樣的紅刃。

　　「啥──！？客人您在做什麼！？」

　　「啊～沒關係。那個人總是這樣。」

　　開口安撫被突然拔劍的雪莉嚇得驚慌失措的年輕店主的聲音來自隔壁附遮雨棚的攤子，在這個邊境城市已經擺攤很久的老店主。

　　「…………」

　　聽著已經見過好幾次面的老店主說話的聲音，雪莉深深地彎下腰扭轉身體。

　　此時應該已經把作業全部寫完的蘇菲與緹歐可能會在今天跟朋友一起出去玩。那樣的話，女兒們的身體與衣服一定會被淋濕。

　　（不能讓女兒的身體被這種雨淋濕，平白無故地感冒……！）

　　孩奴的雙眼燃燒著使命感。雪莉把這股執念寄宿在刀刃上，將紅色的刀身往上揮去。

　　有如龍捲風描繪著螺旋的無數斬擊波伴隨著宛如巨獸般的怒吼，吹散了綿延到地平線彼方的厚厚雨雲，盛夏的炎熱太陽現出了身形。

　　「……很好。這樣買到的東西還有那些女孩都可以不用被淋濕了。」

　　把紅刃收回異空間的雪莉滿意地哼了一聲，踩著潮濕的地面朝檜島殿前進。

　　邊境的城市不會下雨。大概是聽說了在這七年左右開始流傳的謠言，以前曾有大批的王室魔導部隊前來調查飄浮在王國邊境高空的雨雲在沒有任何預兆的情況下消失的超自然現象。

　　儘管已經得出結論這是與魔力有關的某種現象才會派遣魔術師，但不論他們怎麼調查都找不到任何線索。

　　結果這個案件找不到任何線索，最後因為不會對人類造成危害而擱置。之後得知事情的真相是某位孩奴劍士施展不用魔力的劍技造成的結果，讓王室魔導部隊驚訝得目瞪口呆，又是另一個故事了。

　　（那麼……那些孩子現在人在哪裡呢？）

　　在同樣的時間帶待在邊境城市的時候，雪莉會盡可能地把握住蘇菲與緹歐的現在位置。

　　雖然為了保護女兒，準備了可以讓自己轉移過去、附防身警報器的懷錶，還有擁有異能、守護在女兒們身旁的靈鳥等各種對策，但無法保證所有的對策都一定會生效。

　　結果，能夠讓雪莉安心的最終要素還是只有她自己的雙眼。

　　（嗯……看樣子她們兩個都還在檜島殿呢。）

　　以能夠搜尋到大概位置的魔力探知進行搜尋，然後望向那個方向。藍、紅雙色的眼睛是雪莉異能的具體展現，不但可以看到無形的力量，也可以透視牆壁的另一側。

　　跟女兒在一起的是平常那幾個人。可以看到其中三個人為了完成作業，正絞盡腦汁在做最後衝刺。看樣子應該已經要寫完了吧。這樣的話，像去年一樣邀請她們去一些天氣涼爽，可是需要監護人陪伴的地方或許也不錯。

　　「！？」

　　然後在她準備就這樣回去的瞬間，異能之力捕捉到非常危險的傢伙正在接近檜島殿。

　　乍看之下，那個青年穿著一身做工良好的西裝，絲毫沒有可疑之處。然而雪莉的異能看穿了似乎想要隱藏其真實身分而嚴密施加的多層隱蔽魔術，也看穿了在那魔術之下的真面目。

　　（那個人毫無疑問是化為人形的龍族……！如此高位的龍族，為什麼會出現在這樣的城市裡……！？）

　　魔力高到連古龍都比不上的個體就站在檜島殿前。這個事實讓雪莉像是要飛上天空般一躍而起，在屋頂與屋頂之間拔腿狂奔。

　　如此輕易地讓龍族接近女兒們身邊，只能說是自己一輩子的錯誤。第一時間趕到檜島殿前，只見青年似乎預先察覺到靠近的魔力與戰意，露出一副早已料到的表情迎接自己。

　　「竟然將雨雲驅散，行事手段也未免太誇大了。妳到這裡來做什麼，女人？」

　　「那是我的台詞。來這個城市到底有什麼企圖……而且還是來到別人的家門前，龍王？」

　　龍族的階級分為七階。眼前的青年是僅次於唯一絕對之龍神的第二位階，世界上僅有的八位龍王之一的事實，在雪莉的眼中被視覺化。在他體內有著與今年春天出現的《西之龍王》貝奧武夫不相上下的魔力。

　　龍王會被冠上地盤所在方位的名號。雖然不知道眼前這隻龍是住在哪個方位的龍王，但是讓他出現在城市裡是件很糟糕的事。

　　（再加上與蘇菲她們的距離……在這裡打起來的話，一定會波及到她們。）

　　打是打得贏。可是，如果兩個寶貝女兒因此受到哪怕是一點傷，對雪莉來說都跟打輸沒兩樣。儘管雪莉在展露戰意的同時為了讓戰況變得有利而絞盡腦汁、伺機而動，龍王本人卻沒有戰鬥的意思，而是將手掌伸向彎著腰、把重心放在往前踏出的腳上，彷彿隨時都會撲上來的雪莉面前，試著制止她。

　　「吾並非來此爭鬥。本次乃應魔女邀請而來。」

　　「……魔女？」

　　在討厭的預感浮現在腦海中的同時，空無一物的空間扭曲著散發出金色的魔力光，從裡面出現了長著黑角的金髮幼女……嘉娜莉。

　　「怎麼了，你們兩個，已經見過面了嗎？」

　　「……這到底是怎麼回事，嘉娜莉？」

　　雪莉壓低聲音瞪著嘉娜莉。

　　「嗯？怎麼回事是指什麼？」

　　「是妳吧？像這樣把龍王引誘到城市裡的人。」

　　儘管龍族中位階最低的低龍……深受冒險者喜愛的騎乘龍能夠被接受，但如果被更高位階的龍闖進來的話，要讓一座城市毀滅也是輕而易舉的事。

　　更不用說對手是龍王。如果這件事被公開的話，邊境城市會陷入嚴重的混亂吧。到底為什麼要把這個傢伙找來破壞這個城市的和平……應該說是破壞自己母女的和平生活。

　　視情況而定，不會輕易放過妳。面對雪莉這樣的眼神，看起來好像一點也不在乎的嘉娜莉有點不耐煩地揮了揮手。

　　「奴家可以保證妳擔心的事情不會發生。是吧？齊格飛。」

　　聽到青年的名字，雪莉微微睜大眼睛。

　　那是冠名為《北》，在大陸北部的魔國領地內佔地為王的龍王，齊格飛。

　　在具有壓倒性的實力，導致性格往往傾向暴躁、看不起其他種族的上位龍族中，齊格飛屬於那些極其罕見，願意與其他種族共享生活圈且性情溫和的龍族之一。

　　（而且……還有傳聞指出他與魔國的主事者，魔王是盟友。）

　　儘管性情溫和，但高傲的龍王為何偽裝成人類也要來這裡？面對恢復冷靜的雪莉沉默不語的疑問，嘉娜莉無所畏懼地嘲笑道。

　　「嗯，在這裡不適合說這些啊。」

　　就在此時，嘉娜莉、雪莉、齊格飛的周圍被金色的光點包圍，將三人轉移到離城市稍遠的平原山丘上。

　　「這傢伙是作為奴家血族末裔的接送與護衛人員來到王國，現在正在回去的路上。至於為什麼會出現在這個城市……那是因為他帶了一個委託來給妳啊，雪莉。」

　　雪莉用空想鍊金術模擬出《勇者道具箱》內的兩把劍，進入備戰狀態。

　　「我不可能會接下吧？妳到底在打什麼算盤？」

　　「……魔女啊，妳平常是怎麼對待這個女人的啊？」

　　「嗯？奴家完全沒有概念呢。」

　　雪莉以有如暴露著敵意的貓在威嚇時的眼神，瞪著擺明了在裝傻的嘉娜莉。

　　嘉娜莉找來的淨是些麻煩事，而且現在是暑假。是可以盡可能地把所有時間都拿來陪伴不用上學的蘇菲與緹歐的幸福時光。這種事嘉娜莉明明也很清楚，難道她想阻撓嗎？

　　「不要像貓那樣威嚇，這對妳來說也是件好事。」

　　「妳在說謊。我不聽。不要跟我說話。也不要靠近我。現在是暑假期間，請妳安分地把自己關在商國不要來妨礙我。」

　　「呵呵呵呵呵……等妳聽完整件事之後，還能如此囂張嗎？」

　　面對露出邪惡笑容的《黃金魔女》，《白色劍鬼》將絕不後退的決心灌注全身。

　　不能聽信這個魔女的讒言。這次的暑假也要跟寶貝女兒們留下很多回憶。沒有多餘的時間去聽嘉娜莉的胡言亂語。

　　刀刃彷彿承載了雪莉的意志一樣發出淡淡的光芒。來吧，我會斬釘截鐵地拒絕。如果想要強迫我接受的話，就讓她的腦袋跟身體分家。連話都不想多聽一句的鋼鐵意志直接────

　　「妳對母女一起創造夏日回憶沒有興趣嗎？」

　　至少聽聽她想說什麼吧。雪莉鋼鐵般的意志馬上就轉了個髮夾彎。

　　「…………也、也好。聽妳講幾句也不是不行。」

　　「……呵，真好騙。」

　　「妳剛才有說什麼嗎？」

　　「不，沒什麼。如妳所知，龍王與身為魔王的奴家子孫是盟友。這次是來品評想指名委託的冒險者。」

　　嘉娜莉是活了千年以上的魔族，擁有許多子孫。然而，從人族的優米娜，還有S級冒險者《幻想蝶》的格拉妮亞來看可以發現，她的子孫在世界各地吸收了各種血脈，據說保留著純正魔族血脈的子孫只有魔國的宗主一族。

　　「夏至祭很快就要開始了吧？每年都會大量有來自帝國以外的各國貴客聚集到這裡，今年代表魔國參訪的是剛滿十歲的公主格琳希爾德。」

　　「公主殿下？不是魔王陛下或王妃殿下？」

　　「詳細內容不能明說，不過魔國最近發生了動亂。他們兩個都處於無法離開國家的狀況。」

　　王國夏天的傳統活動夏至祭是向天空女神祈禱秋天豐收的祭典。雖然王國各地都會舉辦各具特色的祭典，但比其他城市早一步舉辦的王都夏至祭是由貴族與政府主辦，因此每年都會在前一天晚上舉辦盛大的晚會，邀請來自除了帝國以外的各國賓客參加。

　　「不過，雖然說帝國不會派人來，但菲莉雅公主這幾年就算沒有參加晚會，也有隱瞞身分參與夏至祭。現在也為了這件事住在王城。」

　　「……原來是這樣啊。」

　　雪莉想起那位在帝國中唯一會讓自己產生懷念情緒的少女。

　　「王都的夏至祭會從聖國邀請主教等人進行像是典禮的儀式，因此奴家覺得比鄉間小鎮的夏至祭要有趣得多了……現在先不管這些，重點是這個。」

　　嘉娜莉從口袋裡掏出一張卡片。她用兩根手指夾著卡片朝雪莉射去，雪莉也用兩根手指接下。

　　「可是呢，在格琳希爾德來到王城的當天晚上，那張卡片就出現在愛德華的桌子上。」

　　邊緣描繪著豔麗花紋的卡片上這麼寫著：

　　『在夏至祭前一天的滿月夜晚，我會前來收取身為魔王至寶的公主。　怪盜克勞利』

　　雖然文章內容亦然，但最讓雪莉感到訝異的是寄件人的名字。

　　「《怪盜》克勞利•亞森……！」

　　那是跟雪莉還有嘉娜莉一樣，大陸上堪稱最有名的五位半不死者的名字。

　　特地發出預告信的膽識。無論什麼樣的警備都無法防止神出鬼沒的他現身。擁有層出不窮的手段能夠躲過各式各樣的防盜魔道具。儘管職業是盜賊類的人多不勝數，但能夠冠上《怪盜》之名的人，除了克勞利以外沒有其他人。

　　這位活躍了將近三百年，現存最古老的盜賊有著極具特徵的一面。

　　「這個人給人的印象，與其說是盜賊，更像是綁架犯呢。」

　　「嗯。那傢伙在想什

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