8．．暗之竞赛

　　8．．暗之竞赛

　　「——快跑拉比萨，向着那边仙人掌的中间跑！」

　　「明白了！」

　　拉比萨按照指示在荒野中以之字型奔跑，目标直指两棵大大伸展着分支的仙人掌中间。听到弓箭射在玛夫盔甲上的锵锵声，她慌忙驱使风之精灵改变箭的方向。这是吉塞特事先教给她的对付弓箭的策略。还有一些接受了其他命令的风之精灵，它们将隔着一段距离奔跑的吉塞特的声音传到她耳中。

　　「等我发信号，你就命令水之精灵散开」

　　「水？　在这种干巴巴的地方？」

　　「好了听我的话……哦」

　　精灵将吉塞特与敌人短兵相接的声音准确地传了过来。时不时还能听到弓箭的破空声。在拉比萨通过两棵仙人掌中间后，吉塞特叫了起来。

　　「就是现在！」

　　「玛巴散开吧！」

　　拉比萨蕴涵着力量的话语通过空气将精灵驱动起来。瞬间，在拉比萨刚刚通过的地方就发生了两处爆炸。啪———……爆开了仿佛能冲破耳膜的声音。拉比萨吃惊地在玛夫身上回过头，只见刚刚才经过的两棵漂亮仙人掌已经炸得没影了。好几个敌人的身影在那里挣扎。大概是被仙人掌飞射而出的水箭和尖刺击中了吧，都滚倒在了地上。

　　「……原来还可以这么用啊……对不起啦仙人掌先生……」

　　「哈—哈—哈！　看到了没，这就是我操纵精灵操纵者的手腕！」

　　吉塞特夸耀胜利的笑声也被风之精灵原原本本地传到拉比萨耳中。

　　新月之夜。数头利古的身影从曼纳南下，向＂砂岚荒野＂疾驰而去。当然，真心打算冲入砂岚旅团领地的人只有两个（登记的只有一个）。黑暗竞赛的参赛者在到达这一带后就会折返。若是能活着回到曼纳的话就再度往荒野出发。直到只剩最后一个＂骑手＂为止，在天亮前会一直重复往返。

　　这是以互相残杀为基础规则的黑暗游戏。

　　拉比萨是在竞赛开始好一段时间后才知道的。对着看到周围突然开始互相残杀而两眼发黑的拉比萨，吉塞特若无其事地向她进行了说明。

　　吉塞特的计划是刺激几组参赛者，让他们追赶自己从而将他们诱入砂岚旅团的领地，这样旅团方面就会以为是迷路的黑暗竞赛选手而大意，到时就趁此机会进入＂城＂里。所以拉比萨也不能跑得太快，必须得让一些敌人跟上来。这点本来应该是比较难办的，不过……

　　（变态那么多，真是帮大忙了……）

　　外表看上去是可爱小男孩的拉比萨在竞赛开始后就大受欢迎。

　　看准就快要进入砂岚荒野的时候，吉塞特仔细凝视后方的黑暗。夜色的双眸捕捉到了精灵。土之精灵轻飘飘地飞舞着。

　　「好，追上来了。稍微刺激对方一下吧」

　　「咦，有必要故意这么做吗」

　　「哈—哈—看那个秃头！　明明没有月光却在闪闪发亮！」

　　吉塞特突然用充满恶意的声音叫道。拉比萨张口结舌地转过头去，耳中传来了对方的怒吼声。

　　「唔噢噢噢噢噢！　混帐小子！　刚才就一直叽叽喳喳说个不停————！」

　　「哇—好厉害—一生气就变得更亮了—。真是个方便的秃头啊—」

　　「我宰—————————了你———」

　　「好了拉比萨快逃」

　　「这……这是小孩子吵架吗……？」

　　对方都气成那样了也没办法了。拉比萨再次开始在沙漠上疾驰。愤怒到发狂的男人带着手下以最高速度追了上来。

　　在完全摸不着头脑的拉比萨与因愤怒和兴奋而忘我的男人们之间，吉塞特一个人冷静地确认着周围的情况。

　　（顺利进入砂岚荒野了……虽然没有发现夏坦的气息，不过卡亚尔那边应该就快接到报告了吧。他会怎么做呢……）

　　还有一点点了。只差一点点，吉塞特的计划就能进入最终阶段了。

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　　「竞赛的迷路选手？」

　　「是的。就是那个黑暗竞赛的参赛者中有几组进入了荒野。偶尔也会发生这种事的。我想就算放任不管，他们到时也会发现不对自己回去，不过为防万一还是该去警告他们一下」

　　「……黑暗竞赛吗。快把他们赶回去，别让那帮家伙靠近＂城＂」

　　深更半夜还被叫起来的卡亚尔不爽地耙着头发皱起了眉。

　　「还有，无法和潜入曼纳的同伴取得联系。他们到了约定时间还是没有出现，所以我派了几个部下过去，不过我想还是得向您报告一下」

　　「……是吗。已经死了吧」

　　用仿佛已经预见到了的确信声音说道，卡亚尔暂时垂下了眼睛。

　　报告者离去后，细微的笑声在空气中震荡起来。

　　「……我又没叫你，你来做什么」

　　『您现在好像没有可以呼唤我的生气，所以我来看望您啊』

　　遍布在黑暗中的风之夏坦低声说道。

　　卡亚尔狠狠咬牙。在这种时候他更清楚的了解到了自己能力的界限。虽然和夏坦缔结了契约，但是召唤这种非人的存在远比驱使精灵更消耗精神，而他最近已经有些使用过度了。虽然他摆出强硬的架子，但其实已经相当虚弱了。

　　「我可不想错喊到你的名字。下去吧」

　　『遵命。那么我就去看看竞赛的情况吧』

　　黑暗中风的气息变得薄弱，卡亚尔知道夏坦真的把意识移到别处去了。他躺回床上皱起眉头。

　　（……哈尔巴那家伙，到底是来做什么的？）

　　虽然使用谦卑的口吻，但其实却是以高高在上的姿态俯视着人类的魔物，它那奇怪的言行。它做任何事都是为了它自己。根本不可能是来看望卡亚尔的。

　　（竞赛的情况？　哼，真白痴。那家伙也越来越像愚蠢的人类了）

　　再度开始打盹，他模糊地思考着。它是介意那个杀人竞赛的结果吗。夏坦的口味真是差劲……。

　　突然某个想法浮现在脑中，卡亚尔掀开毛毯坐起了身。在几乎沉入睡眠的一瞬间出现的那个想法令他颤栗起来。

　　——万一迷路进来的竞赛选手其实是吉塞特呢？

　　（不会的，再怎么样也不至于带着使者参加那么危险的竞赛……不对，使者是精灵操纵者。再加上哈尔巴的行为……对了！　那家伙是来观察我的……可恶）

　　完全清醒过来的卡亚尔立刻走到门口叫来了手下。

　　（可恶，那家伙是在观看我和＂月夜＂的竞赛……！）

　　终点是＂城＂，而奖品，就是使者。

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　　在已经相当深入荒野的现在，跟在后面的参赛者似乎开始发觉到他们已经进入了砂岚旅团的领地。追赶拉比萨他们的敌人越来越少。

　　（切，真是些窝囊废。再多陪陪我们嘛）

　　在心中任性地咕哝着，吉塞特知道差不多到极限了。这里开始往后就完全是以速度决胜负了。

　　「吉塞特，右前方有利古的身影」

　　「什么？　……不，没关系的。穿过去！」

　　弓箭发出咻声从拉比萨面前斜飞而过。她慌慌张张地和对方保持了距离。

　　「对方攻击了！」

　　「是吧。那也是敌人。所以不用顾忌，上吧！」

　　「……敌人什么时候跑到我们前头去的？」

　　吉塞特没有回答拉比萨的疑问。他正忙着考虑别的事情。

　　（果然来警告了吗……不过没被卡亚尔发现吧。只要这样突破就行了）

　　虽然天色很暗所以看不太清，不过那应该只是巡逻而已。大概是想用警告射击把人吓回去吧。看到拉比萨他们完全不打算停止，现在应该相当惊慌。

　　（嗯……？　后面又来了一个人？）

　　看到保持一定距离和拉比萨并行的他们中又增加了一个黑影，吉塞特觉得心绪不宁起来。

　　（是来传令的吗？　还是只是增援……）

　　就在他犹豫的瞬间，新加入的人影搭上比普通弓箭射程更远的箭射了出去。

　　没有注意到已经换了一种箭的拉比萨以为自己还在射程外，所以大意了。也因此当手臂受到灼热的冲击时，她一时还不明白到底发生了什么事。

　　「啊……」虽然为了拔出箭而扭动身体，可是在玛夫身上难以维持平衡。脑海中变得一片空白。自己居然被射中了，这是在开玩笑吧。

　　「啊，吉塞……吉塞特……」

　　刚要叫吉塞特时，她发现了自己身上发生的异变。舌头无法活动自如了。手也是。视线模糊起来。

　　（咦，怎么回事……身体麻痹了……）

　　「拉比萨！」

　　吉塞特探出身体确认拉比萨手臂上中的箭。

　　「麻醉药吗……可恶，涂了这么多！　一个搞不好会死人的！」

　　对方原本大概是想狙击利古的吧。被箭刺中的手臂周围青起了一片。

　　（不过既然会使用麻醉药就代表不想杀人。看来卡亚尔是发现了……为什么不叫夏坦出来？　燃料不足了？）

　　他确认了一下后方，不过本来与他们并行的盗贼已经一个都看不见了。应该是跟不上这边的速度吧。吉塞特的嘴角讥讽地撇了一撇。

　　（那些家伙只见过磕了药的利古嘛。现在应该正在口吐白沫吧）

　　胜利就在眼前了。不久后，吉塞特所期望见到的东西出现在了他面前。

　　那是比人要高出数倍，需要一个成年人才能环抱的巨大木桩。突然出现在荒野上的木桩不只那一根，它与其他木桩隔开一段距离一起组成了巨大的圆形。如果不是在新月之夜的话，就能很明白地看出这副景象的异常吧。但是这景象却唤起了吉塞特胸中深深的感慨。

　　（回来了……！）

　　胸口抽紧起来，一种害羞，又带点愧疚的心情充满了全身。把这份感情称作思乡应该会是最为贴切的吧。

　　但是看到木桩越来越近，吉塞特心中却意外地产生了犹豫。

　　「……等一等玛夫！　库克！」

　　吉塞特伸手将玛夫和库克的缰绳都拉住。慌慌张张扶住拉比萨摇晃的身体，吉塞特毫不掩饰动摇地用手拍了拍自己的脸。

　　（我到底在做什么啊！　得快点进入木桩里……！）

　　但是他的喉咙深处仿佛粘住了一样，无法对利古发出「走吧」的信号。

　　（走啊！　快点！　不然是为了什么才把使者带来的！）

　　胸口震动着深吸了一口气，吉塞特让自己冷静下来。稍稍闭上了眼睛，然后静静地睁开。

　　「……走吧！」

　　这句话与其说是对利古说的，不如说是对他自己说的。疲劳的利古慢慢开始了最后的旅程。高大的木桩从身边越过，又落在了身后。

　　那一瞬间，吉塞特紧绷的心终于松开了。

　　（啊啊——结束了——）

　　太阳般的耀眼色彩突然浮现在他脑中。

　　那是不知怀疑他人的眼睛。被那双充满信赖色彩的眸子看着的时候，恐怕再也不会来到了吧。

　　紧张感仿佛急流般被解放了。取而代之涌遍全身的是丧失感和脱力感。

　　（啊啊，什么嘛。我真是个傻瓜）

　　陷入这恍惚状态后才终于发觉到了之前犹豫的理由。

　　（一开始就使用假名字就好了。全部都撒谎骗她就好了……）

　　蝎子火锅，围着篝火喝茶的夜晚，突然一一掠过脑海。

　　「……呐—玛夫。这家伙是十六岁吧。也就是说，她还没成年吧？」

　　玛夫的喉咙仿佛在回答「是啊」一样发出呜鸣。吉塞特的嘴角柔和了下来。

　　「……是吗。那就好」

　　不过在下一个瞬间，他就恢复了挥刀时那般的严肃表情。

　　不久后出现了和之前的木桩完全一样的东西。这些木桩在巨大的圆中，又画了一个略小的圆。在这小圆中，还有一个更小的贫瘠城镇。

　　没有月亮的深夜，这个城镇悄悄地安眠着。

　　悄悄安眠着的这个城镇，静静地迎接了夜色般的归还者。

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　　「可恶————！　＂月夜＂这混帐」

　　黑暗中的男人头发凌乱，在石床狠狠地揍了一下又一下。

　　「可恶————————！」

　　过来报告吉塞特两人已逃脱的人早就溜了。承受他的愤怒的，就只有重重弥漫在房间中的黑暗。……不，现在又出现了另一个存在。

　　『您相当恼火啊，我契约的主人』

　　「别开玩笑了！」

　　卡亚尔把枕头丢向听到声音的方向，然后恨恨地瞪了过去。

　　「你是知道的吧……所以才故意来看我的样子吧？　为了来嘲笑被他漂亮取得先机的我！」

　　『哎呀哎呀，虽然愤怒是美味的东西，不过如果是对着我自己发出来的可就不那么美味了』

　　「闭嘴你这叛徒！　所有人都是，所有人都是这样背叛了我，这里没有一个人会为我着想！　所有人都是叛徒都是废物！」

　　哈尔巴有一瞬间羡慕起人类拥有＂肩膀＂这个部位来。如果它有的话，现在一定会耸给卡亚尔看的。

　　「滚出去！　给我消失，你这怪物！　我才不会叫你的名字！」

　　『随便您。虽然我只是为了安慰一下我契约的主人，才想来告诉您一件事的』

　　「谁会听你的话，消失吧恶灵！」

　　『与使者有着相似血缘的人就在这里，我契约的主人殿下』

　　毫不介意卡亚尔疯狂喊叫的样子，哈尔巴非常愉快地继续说道。

　　『或许能把使者再抢回来』

　　说完，风之夏坦溶入了黑暗中。

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　　在卡巴尔地下，圣园总部的会议室内，以黑发的女性为中心引起了一阵小小的骚动。

　　「艾雪，请你听话，好了把手记交给……」

　　「我不要！　大家都不担心哈迪克吧，都说无所谓他会怎么样吧！」

　　「别说傻话了，谁会不担心哈迪克」

　　「那为什么不立刻派遣搜索队呢？　为什么要我把手记给你们？　明明已经知道他在哪里了！　绝对是这样的，哈迪克肯定是被关起来了，被关在砂岚之城里！」

　　面对将兽皮纸紧紧握在胸前紧盯着四周的艾雪，以团长为首的数名园丁都伤脑筋的看向她。在场的园丁都是在圣园组织内部担任仅次于团长的要务的人员。即使不看艾雪拿着的手记，也可以充分把握到其中的内容。

　　「……你好好听我们说，艾雪。写在手记中的确实都是事实。但是，如今的卡巴尔位于沙漠中央地域这一现实也同样是事实。」

　　「那就应该公开啊！　应该公开这一切，然后堂堂正正地去迎接哈迪克！　卡巴尔的居民不是会被这点事就击垮的软弱之人！」

　　「是吗。这难道不只是因为你被对哈迪克的爱所蒙蔽了吗？」

　　团长冷静的发言令艾雪惊慌失措起来，她说不出话，脸胀得通红。

　　「我、我……啊啊、什、什么爱……」

　　「至少哈迪克觉得现在还不是公开的时候。所以他才不告诉任何人，准备一个人出行的吧？　听好，艾雪，卡巴尔现在是圣地啊。是自古以来就不存在牢狱的理想乡，所以才能成为西穆西穆之都。这就是卡巴尔流传在沙漠中的形象。大家都把卡巴尔当作理想乡，努力向我们学习。这个理想的构造如今已经在卡巴尔周边范围内完成了。而砂岚之城又如何呢」

　　垂着头的艾雪的肩膀颤动了一下。

　　「……砂岚旅团现在就是邪恶的代名词。作为他们堡垒的砂岚之城也一样。而他们也确实对城镇和商队进行了袭击、盗窃和杀戮。这都是不容质疑的事实。……事已至此，不论过去发生了什么，被他们杀害了血亲的人们的痛苦也是不会消失的」

　　「可……可是……」

　　艾雪试图反驳的声音是那么地微弱。

　　「哈迪克的手记里写着……先受到伤害的是他们……」

　　舌尖说出无力的话语。艾雪已经发觉到了。对她来说团长的话才是正确的。

　　对废了哈迪克的双脚、袭击卡巴尔的砂岚旅团的愤怒和憎恨是绝对无法从艾雪心中消除的，永远。

　　「哈迪克…在手记里写着……发觉到了自己的罪孽却不做出补偿，这就是种子减少的主因……——」

　　对于无所顾忌地说出这些话的艾雪，团长慢慢地给了出了最后一击。

　　「好了——你再好好想一想吧，艾雪」

　　看到垂着头一动不动的艾雪，团长以下的园丁们都非常担心。但是，没有人阻止团长。这也是没有办法中的办法。

　　「你要对自古就相信卡巴尔是理想乡，崇拜着它的沙漠住民们；对打从心底以自己的血统及土地为傲的卡巴尔居民们说明真相吗？　说那些都是骗人的」

　　艾雪漆黑的眼瞳仿佛砂玻璃一般模糊了起来。

　　「卡巴尔没有监狱是骗人的。——砂岚之城。那正是卡巴尔的监狱。生出砂岚旅团的就是圣地卡巴尔。你要对他们这么说吗？」

　　一滴透明的泪水落到了地上。

　　「——然后你能这么说吗？　所以应该把所有的怨恨都忘记，原谅砂岚旅团吧。应该接受他们，大家一起友好地携起手共同生存下去吧。因为他们在一百几十年前并不是坏人啊」

　　「……呜……呜呜……」

　　艾雪用双手捂住脸，压抑着声音痛哭起来。彻底败了。

　　艾雪做不到。她无法做到原谅伤害了哈迪克、可能已经让拉比萨陷入险境的砂岚旅团。

　　绝对绝对做不到。