Ⅱ 門扉開啟
我醒來的時候，已經是深夜了。
我不知道自己為什麼會醒來，或許是所謂的「預感」吧。我看了看身旁，發現睡袋裡空蕩蕩的，看不到哥哥的蹤影：：他大概是去上廁所了吧。我原本是這麼認為的，沒想到哥哥卻遲遲沒有回來，我覺得很害怕，於是就抱著兔子玩偶尼可拉跑出帳棚外找哥哥。
湖畔已經回歸寧靜，所有帳棚和車子裡的人都已經睡得靜悄悄，四周沒有任何聲音，夜空中閃爍著數不盡的星星，多到令我感到詭異。我突然害怕了起來，為了尋找哥哥的身影，在湖邊徬徨地走著。
能聽到的只有浪花聲。
我終於發現哥哥站在距離自己梢遠的湖岸邊，他正對湖面站著，並且迎著風注視著遠方。我看到哥哥的側臉後並沒有馬上開口叫他，因為當時，我覺得哥哥的眼神令人恐懼。
（好可怕。）
即使是幼小的心靈，仍可感覺到狀況有點不尋常，我嚇得愣在那裡，總覺得哥哥的樣子已經變成另外一個人。我在往後退的時候似乎踢到了小石頭，哥哥在聽到聲音之後，馬上就回過神來。
「艾札克，怎麼了?」
跟自己說話的哥哥和平常沒有什麼不一樣，我卻突然不知道該怎麼回答才好，因為我覺得整個湖面瀰漫著一種難以言喻的氣氛，讓我暫時忘了哥哥的反常。總覺得漆黑的湖底好像住著怪物，彷彿小時候所看的圖畫書上畫的可怕怪物現在就要從湖底冒出來，讓我的雙腳沒辦法移動。
「奸可怕喔。哥：：我們快點回去啦。」
「札克，你也發現了嗎?」
「好可怕...好可怕喔...」
「好像有什麼呼喚聲，湖的那邊似乎有人在呼喚著我。」
眼看著哥哥就要往湖水裡走去，我拼命地抱住他。
「不行，哥，你不能過去!」
「放開我，札克，我必須去確認一下。」
「不能去!絕對不能去!」
但是哥哥根本不理我，一腳踩進湖水中，我也被一起拉了過去，一下子就走到水深及膝的地方。
哥哥的眼睛一直注視著湖的那端。
「...要來了...」
波紋在湖面上擴散開來，仿彿有船隻經過，接著形成波浪襲來，水轉眼問就淹到我的胸部，湖中迴響著嘩啦嘩啦的水聲。
我看到了。
看到湖的中央發出亮光。
緊接著湖面隆了起來，底下浮出巨大的不明物體。
我本來還以為會浮出一座山，不過巨大的黑影從湖底冒了出來。那不是山，我認為這次直的是怪獸，這時我想到了劫後餘生並棲息在湖底的恐龍故事，然而那個巨大的黑影卻是人類的姿態。
擁有人類的樣貌。
哥哥只是呆站在那裡，嘴裡喃喃低語著：
「--奧...丁...?」
轟的一聲巨響，湖水在我們的面前形成一堵水牆，就像發生海嘯般，狂濤駭浪從我和哥哥的頭上襲捲而來。
「...哥...!」
水從頭頂上將我們吞噬。
不知為何，我的身體不由自主地轉了一大圈，水的衝擊力道實在太強，在我被波浪吞沒的那一瞬間，根本分不出哪邊是上、哪邊是下。就在我被的強烈衝擊折騰得暈頭轉向時，有某個東西緊緊抓住我的手臂。「哥!哥!!!」我拼命地掙扎...咕嚕，這下就連僅存的空氣也消耗怠盡，氣泡頓時遮蓋住整片視野，湖水大口大口地灌進嘴裡，我再也無法呼吸，奸痛苦...!
救命...!
哥--!．
「噗哇!」
我忽然浮出水面，被水嗆得幾乎喘不過氣。我們似乎倒在岸邊，哥哥坐起身來拼命地咳嗽，手卻依然緊緊地抓著我的手臂，被大水襲擊的時候，哥哥的手依然沒有放開我。
太好了，得救了...
我暗自慶幸的同時，看著哥哥的側臉想出聲叫他，卻發現哥哥表情怪異地盯著湖岸，我循著哥哥的視線望去，也被眼前的景象嚇呆了。
咦？
這是怎麼一回事?
並排架設在湖畔上的帳棚和車輛都不見了。
被海嘯吞噬了嗎?看起來似乎又不是那麼一回事。不，連湖畔的景色都不一樣，這裡既沒有道路也沒有建築物，樹木一直生長到湖岸，放眼望去是一望無際的森林。
到底發生了什麼事?
帳棚、車輛、船庫和棧橋都不見了，這顯然「不是」被水沖走了，應該說這裡分明就是別的地方。
「哥...」
「 這到底是...」
就算說是被大浪吞噬而溺水，也只不是幾秒鐘的事情。這一帶除了企圖越過邊境的人搭設的大量帳棚外，過去還是設有許多休閒設施的觀光地區，即使我們遭到大浪襲擊，但不覺得有被沖到遠到連景色都完全改變的地方。
出現在眼前的是不見任何一盞燈的森林，馬路也沒有鋪著柏油，哥哥環顧四周後回過頭來，驚訝得說不出話。
「這裡是...哪裡?」
並不是我們曾經紮營的那座大湖。
眼前的是一個面積非常小的湖泊，或許應該說它是沼澤或水池會更貼切，小到幾乎一眼就可看遍...
這裡到底是哪裡?
環抱在森林之中的水池：
已經恢復寧靜的茂密森林。
樹林裡是深不見底的黑暗地帶，我覺得黑暗正窺視著我們，接著傳來剛才在湖邊感受到的氣息，總覺得那個黑色的巨大怪物正潛伏在森林的深處，靜靜地注視著我們。
我緊緊地抱著已經濕透的兔子玩偶尼可拉（我完全沒有鬆開手》，緊緊地依偎著哥哥，水滴不斷自下巴滑落的哥哥也注視著黑暗深處。
「--好像發生了什麼異變...」
就在我全身濕淋淋、茫然地站著的時候：：
我看到森林裡的樹林問隱隱約約地透出火光，而且不只一個，成排的火光越來越接近，我緊緊地靠著哥哥，哥哥則挺身護著我：：原來那是火把的火光。
「有人過來了。」
出現在森林那端的是一群騎著馬、拿著火炬的人，看到他們的穿著打扮後，我們都吃了一驚。
這些人到底在做什麼呀?
難道正在舉行祭典嗎?
他們身上披著盔甲，看起來宛如騎士一般，肩上斜掛著皮革腰帶，頭上戴著經過裝飾的頭盔，有的人手上甚至還拿著大型的圓形盾牌，每個人的打扮雖然未必一樣，卻都是年代相當久遠的風格，這大概只有在圖畫書上或祭典上才看得到。
其中一個騎士提著一盞像是油燈的東西照亮這邊。
「在那裡的是什麼人?」
我和哥哥都嚇得不敢亂動。一匹原本站在後方、體型比其他馬匹雄偉高壯的馬走上前來，而跨坐在馬背上的也是一個體型壯碩的男人，他的身上穿著閃耀著銀色光芒的鱗片狀盔甲，外面還披著華麗的披風，還有一頭烏黑的頭髮，嘴邊蓄著鬍子，年齡大概和已經死去的父親差不多吧。
「這是...」
銀色的騎士縱身下馬朝這裡走過來，哥哥越發將我護在他的身後，騎士則目不轉睛地盯著我們。
「『奧丁撿回來的孩子』：：這可是吉兆啊!奧丁撿回來的孩子出現了!」
我們無法理解對方在說什麼，約莫六、七名騎士興高采烈地發出歡呼。
「奧丁撿回來的孩子出現了!」
「奧丁果然是站在我們這邊的!」
銀色騎士朝茫然的我們跪了下來。
「不用害怕，看你們的裝扮應該是從米德加爾特來的吧。」
「米德加爾特?不足，我們是東德人。」
「啊，你說的東德就是我們所指的『米德加爾特气」
「這裡是什麼地方呢?我們本來是在巴拉頓湖（註2），但是這裡怎麼看都不像是巴拉頓湖。」
「這裡是諾倫（註3）之泉，從米德加爾特到阿斯嘉特的唯一國境之門。」
「諸神之國『阿斯嘉特』?」 ．
哥更加不敢置信地繼續問道：
「我記得那是曾經出現在古北歐神話中的國家名稱，聽說是諸神住的地方。等一下，我不
*註2：巴拉頓湖（Balaton）是中歐最大的湖泊，位於匈牙利，又稱「匈牙利的大海」。
*註3：北歐神話中，米德加爾特的兀爾達泉邊有座宮殿，其中住著智慧巨人的女兒們，她們也被稱為「諾倫」（Norn），是掌管命運的三女神。
知道你們正在舉辦什麼祭典活動，不過請別岔開話題，能不能請您告訴我們這裡是匈牙利的什麼地方?」
「這裡不是匈牙利、不是奧地利，也不是德國。既不屬於東方，也不屬於西方，任何國家
的地圖上都找不到。」
「任何國家的地圖上都...」
我們越聽越混亂。
「就是說...這裡是最近才從某個國家獨立出來的新興國家嗎?」
「哈哈哈!這裡從好久好久以前就存在了。」
「騙人，您看我們是小孩子，所以才開這種玩笑吧?」
「我並不是在開玩笑，你們現在所在的地方是阿斯嘉特，我們是你們口中所說的，日爾曼神話中才會出現的最高神『奧丁』之後裔。」
總覺得好像被狐狸騙了，哥哥和我都不禁傻眼。
「...那您是神嗎?」
「哈哈哈哈!我看起來像神嗎?」
「您不是說您是奧丁的後裔?」
「那只是這裡的傳說，我們不是什麼神，只是剛好出生在地圖上找不到的國家。」
銀色裝扮的騎士豪爽地笑了幾聲，我們的頭頂上卻寫滿了問號，搞不清楚其中的緣由。交談之間，銀色裝扮的騎士輕鬆地把我扛到肩膀上。
「我的名字叫做哈汀，趁你們還沒感冒前到我們的城堡來吧。喂~~『奧丁撿回來的孩子』出現了!是我們贏了，遺落之子出現囉!」
情況變得太奇怪了。
連我身旁的哥哥都拼命地想要對眼前的狀況整理出頭緒，而我只是縮著身子，忐忑不安地注視著騎士們高興地開宴慶祝。
我們正在一間以巨大樹幹搭蓋於森林深處的小木屋裡，裡面沒有電燈只點了蠟燭，這裡似乎就是他們口中所說的「城堡」。騎士們總共有十餘名，大家都歡欣鼓舞地熱烈慶祝我們的到來。
然而我們實在沒有被歡迎的理由。
濕漉漉的衣服已經被換掉了，兔子玩偶尼可拉也被晾在暖爐前，對方還端出食物來招待，我們卻一點也不想碰，等暍醉的騎士們擠在一起呼呼大睡後，剛才那位自稱為哈汀的男人才又來到我們的面前。
「能不能請您說清楚?這裡到底是什麼地方?」
哥哥有點不太高興地問道。
「你們是被奧丁呼喚到這裡來的吧?」
奧丁?他指的是剛才出現在湖中的黑色怪物嗎?
「您說的是曾經出現在我們面前的那個黑色、很像獨眼巨人的東西嗎?」
我覺得很詫異，因為我並沒有發現對方只有一隻眼睛，哥哥剛才卻一看到他就小聲說出「奧丁」，簡直就像曾經見到過對方。
「思，大概就是那個，他是獨眼的神，你們是被奧丁呼喚來這裡的。」
「我完全不懂您的意思。比起這個，我們比較想回到原來的地方，不然奧利佛他們會擔心的。」
「你們已經回不去了。」
我和哥哥不約而同地「咦...」了一聲，然後就再也說不出話了。
「你們已經無法回到那邊了，諾倫之泉不是憑你們的意志就能通過的。」
「這是騙人的吧!回不去就糟糕了，我們明天必須趕去索普隆，得在明天下午國境之門開啟前回到那邊去!」
「國境之門?你們是從東德逃出來的嗎?」
「我們想逃去奧地利，還要到西德：：柏林圍牆的另一邊去，所以非得在明天之前回去啊!」
結果，哈汀露出沉重的表情並對我們投注同情的目光，接著把手搭在哥哥的肩膀上。
「很遺憾，你的心願無法達成，你們已經回不去了。」
哥哥的表情越來越僵硬，嘴裡低喃著「不要騙人了」，然後突然拉住我的手就往門外衝。
「喂!你們要去哪...」
哥哥拉著我的手，打著赤腳往森林跑去，一路奔到他們稱為諾倫之泉的池塘邊，二話不說就踩進水裡並往池塘中央走去。
「喂，放棄吧，這麼做也沒用。」
哈汀追了過來。哥哥正全神貫注地繼續往水塘中走去，水轉瞬間就已經淹到我的脖子，再往前踏出一步就會不小心跌入深淵而溺水，假使不是哈汀即時出手搭救，當時我和哥哥一定會淹死。
「我不是說過了嗎：：即使進入諾倫之泉中，你們也沒有辦法回到那邊去了。一旦踏進這個國家就再也出不去了，你們能來到這裡完全是奧丁的一時興起!」
全身濕透、差點丟掉小命的我們被拉到岸上，只覺得眼前一黑。不能出去?意思是我們被關在這裡了嗎?哥哥緊緊揪住哈汀的衣襟大叫：
「去哪裡都好，我們想出去!應該還有其他不是池塘的國界才對!請您帶我們去吧，我們必須回到匈牙利!」
「這個國家是一個已經被封鎖的國度。」
哈汀的雙手緊緊地抓著哥哥的肩膀說道。
「四周已經被气無形的牆』隔絕了，根本沒有地方可以出去：：阿斯嘉特就是這樣被永久封鎖的國家：：」
我茫然地聽著。
被無形的牆封鎖的國家。
我們再也說不出任何話了。
應該說這裡是「國家」嗎?
還是該說成「世界」呢?
我們誤闖入一個奇怪的地方，這裡是一個地圖上找不到、而且完全閉鎖的國家。它的歷史很悠久，但是外界卻沒有人知道它的存在，這是一個被無形的牆所包圍的異質國家。
亞道夫哥哥相當地頹喪。
比起誤闖這個奇怪國家的事，他更因為明天去不了索普隆而受到嚴重的打擊，正因為哥哥把這次的行動視為唯一一次逃出東德的機會，所以才會格外懊惱。
不過，我的好奇心反而占了上風。穿過森林後馬上就可以看到遠處的聚落，石版路的兩旁錯落著幾戶三角形紅色屋頂的人家，越靠近聚落的中心地帶，建築物就越高，廣場的正中央還蓋了一座噴水池，整體的氣氛讓人不由得聯想到中世紀的街道，窗邊的盆栽繽紛綻放著各色花草，宛如圖畫書中的街道般溫馨可愛。河流對岸的小山丘上甚至還建有一座擁有尖塔的城堡，讓我想起了父親的故鄉--德勒斯登，假使對方什麼都沒說，我一定會認為這裡只是一般「德國鄉下小鎮」的街景。
稍微不一樣的是居民的穿著打扮，這裡的女人身上都穿著衣身較長、質地非常柔軟輕盈的連身裙，裙襬下露出非常可愛的白色蕾絲：男人的身上則穿著沒有釦子的圆領襯衫，外面搭配短版背心，果然還是很像童話故事中的登場人物。
當地居民說的話，我也只聽得懂幾個單字，不過我能理解他們的意思，所以總覺得他們說的應該是類似德語的語言，只是腔調太重了。不知道為什麼，只有哈汀和我們說相同的話，所以我們能和他溝通，其他人如果不說得慢一點，我們就聽不懂了，因此我們和當地居民交談時多少會遇到一些困難。
其中，讓我最感興趣的是許多神奇的「現象」。
不知道他們是設置了什麼樣的機關，空中竟然有水車在轉動，水竟然從浮在空中的石雕嘴裡流了出來：薄得像紙似的長階梯從地面往半空中延伸：樹木的枝條不需要靠任何支撐，就能覆蓋整片田般地伸展開來，在這裡隨處可見怎麼想都不符合自然法則的情景。
城鎮裡沒有鋪設電力或瓦斯管線，只要說句話就可以開燈或開關門窗，而且這裡沒有的東西也會映照在鏡子裡（很像電視機），還有完全融入周邊景物的櫥櫃。看到這些景象時，我直不知道該說是進步還是落後。
這裡也沒有車輛，平時似乎都是靠馬匹或馬車來移動。
「你們或許會覺得自己經由時空隧道回到古代了吧?可是這個國家擁有其他國家所沒有的特殊能源。」
哈汀跨坐在馬背上帶領我們參觀城鎮周邊，他讓我坐在馬鞍的前面，並且回答了我許多問題。
「什麼?那是魔法嗎?是魔法吧!」
「哈哈哈!魔法嗎?形容得很好。」
哈辽豪邁地笑了幾聲。
「我國的資源是『神骸』。這個國家的土地中埋藏著許多古代諸神的遺體，那就是所有能量的源頭，對了，很類似石油的原油，我們就是靠它來生產、運行一切，甚至於光、水和空氣。」
「連光和水都...?直奇怪，光不是靠太陽產生的嗎?」
「思。不過你看，那個太陽也是人工產物，是由『神骸』所製成的太陽。這個被世界封鎖的國家一開始連光都沒有，是祖先們費盡千辛萬苦、利用『神骸』製造出一切後，才終於營造得和外面的世界一樣。」
「奸厲害...奸厲害喔!」
我的眼睛閃閃發光，好奇地四處張望。竟然連太陽都製造得出來，直《是不簡單。我興奮得不得了，但是坐在身旁馬背上的哥哥卻認為那都是他們編出來的故事，一點也不相信對方的話。 ．
「那神為什麼會死掉呢?神不是因為不會死，才可以叫做神嗎?」
「不，神也一樣會死去，他們在遠古時代因為戰爭而全數滅亡了。」
「咦，你是說有好多好多神嗎?」
「他說的神不是教會裡的那種神喔，札克。」
哥哥自己握著韁繩（他在少年先鋒隊時期學過騎馬）、不以為然地補充說明：
「那是在基督教傳人北歐或德國之前的古老神話，他是一個異教徒。」
「哦，亞道夫，你的頭腦直《聰明!」
「可不可以請您別再捏造那些故事來戲弄我弟?」
「喂!!!」頭頂上突然傳來呼叫聲，把仰著頭的我們嚇了一大跳，馬車竟然開始在空中行走，這是可以在空中飛的馬車...!
「嗨，哈汀!他們就是奧丁撿回來的孩子嗎?」
我們驚訝得張大嘴巴，根本說不出話來。由馬匹拉的車就像載貨的板車，它的造型非常簡單，大小充其量只能站一個人，有一個頭上光溜溜的年輕男子站在馬車上，手拉著韁繩、身上穿著盔甲。
「啊，克雷格，你回來啦!是啊，他們是亞道夫和艾札克!你這一趟的戰果如何?」
「很遺憾，沒有任何收穫。吳哥窟的守備非常嚴密，等一下我再過去打招呼。」被稱為克
雷格的騎士說完就往要塞方向飛奔而去。
「看到這種情形，你還想說都是我捏造出來的嗎?」
這下連哥哥也傻眼了。
「那也是利用神骸當作汽油，使它可以在空中飛行。克雷格最喜歡古董，所以他的戰車就像你們所看到的，散發出濃濃的希臘風味，不僅是最新型的戰車，在設計上也非常美觀精湛，足以媲美米德加爾特的義大利名牌汽車。」
「戰車?」
哥哥臉上露出詫異的神情，我則興奮得不得了。我從來沒看過能在空中飛的車子，它不像飛機安裝著機翌一，卻可以在空中飛翔，直《厲害，這個地方實在太厲害了!
東西陣營的事早就從我的腦海中消失了。這裡彷彿是魔法的國度，並以『神骸』的能量來取代電力或瓦斯，燒熱水的是『神骸』，驅動工廠齒輪作的也是『神骸』，讓太陽發出光來的也是『神骸』，讓天空下雨的也是『神骸』
『神骸』是這裡萬物的能量來源。
「不過，傷腦筋的問題還是發生了。」
哈汀緊接著說道： 。
「就連『神骸』都似乎快要用盡了。」
「您說能源快要用光了...?」
「那邊的世界也是同樣的情形，我在好久以前就聽說再過個幾十年石油就會枯竭，阿斯嘉特這裡也一樣，而且情況非常嚴重。『神骸』是非常有限的資源，雖然說只要能再維持個二十年就好，但是現在大家已經為了所剩不多的『神骸』挖掘權而引發爭端。」
哈汀那宏亮而低沉的嗓音從我的背後傳了過來，甚至讓我的肚子隱約震動，宛如父親似的溫暖氣息同時撫慰著我的心靈，但是哈汀說著說著，眉宇問透露出一抹憂傷。
「現在根本不是自己人互相爭奪寶貴資源的時候，他們直《是太愚蠢了。要是不趕快做出處置，這個阿斯嘉特眼看就要滅亡了。」
哥哥用不可思議的表情注視著哈汀。
「難道你們沒有考慮開發替代用的能源嗎?」
「是有在開發，但是非常困難。因為自古以來，這個地方的一切事物是仰賴『神骸』才得以成立，我們充其量只能研發一些二次利用的發電裝置，或是向米德加爾特學習新技術，盡量降低『神骸』的消耗量。」
「學習新技術?您剛才不是說這個國家已經被封鎖，只能進來不能出去嗎?」
「只有極少部分的人例外，他們可以往來於兩地之間。」
哈汀勒馬停止前進並說道：
「他們是《卡都凱烏斯之戒》的超騎士。」
「騎士?」
「超騎士共有十三人，只有從眾多騎士中精挑細選出來的十三位騎士，才能取得超騎士的資格，他們由國王親自授與《卡都凱烏斯之戒》，並可利用那個戒指往來於兩地之間。」
說著，哈汀取下右手的手套讓我們看。他的中指上戴著一枚銀色戒指，兩條銀色的蛇纏繞在粗壯的手指上。
「這就是《卡都凱烏斯之戒》，我也是十三名超騎士之一，是可以往來於兩地之問的卡都凱烏斯騎士。」
至此哥哥突然神色一變，他從馬背上跳下去，緊緊地握住哈汀的手臂。
「請把那枚戒指借給我們吧!回到那邊後，我一定會還給您的!」
「雖然我很想這麼做，不過那是不可能的。」
「為什麼...」
哈汀翻過手掌讓我們看，用銀打造出來的兩條蛇的身體，已經深深地陷進手指的肉裡。
「你看，這兩條蛇已經深深地埋藏在我的體內，就像血管一樣遍及身體的每個角落，你們所看到的也不過是蛇的頭部，只有等宿主死掉的時候，才能取下這個戒指，如果勉強拔下戒指，我的身體就會自動化成灰燼。」
哥哥再也說不出話，並且失望得跌坐在地上。
我終於了解身在遭封鎖的國度裡的他，為什麼會對我們的世界那麼熟悉了，因為哈汀是唯一可以到外面去的「十三位」超騎士中的一位。
「要怎麼做才能得到那個戒指呢?」
「首先，必須先進入騎士養成學校就讀，等成為一個獨當一面的劍鬥士後，才能取得騎士的資格。不過超騎士是終身職務，除非是特殊狀況，否則無法取得。」
直是一段令人喪氣的話。哥哥跌坐在地上，許久後才終於晃動肩膀笑了出來。
「...直是的，同樣是被高牆環繞的城市，這個地方甚至比西柏林還糟糕。」
沒想到嚮往自由國家的人，竟然莫名其妙地誤闖到這個被永久封鎖的國度，神還真是開了一個大玩笑，我看到哥哥失魂落魄的模樣也高興不起來了。
我們是不是這輩子再也無法離開這裡了呢?
聽說阿斯嘉特這個國家偶爾會發生類似事件!!米德加爾特的人經由諾倫之泉誤闖入阿斯嘉特，這些人被稱為「奧丁撿回來的孩子」。
撿到我們的哈汀是國王任命的「十三位超騎士」之一，據說他們的工作是前往米德加爾特獵取某物。
「獵取什麼東西呢?該不會是人吧...」
「哈哈哈!說什麼傻話。」
我們回到森林裡的小木屋時，湯和麵包正好已經上桌了。哈汀是一個開朗的男性，笑的方式也很豪放，他那有點細的咖啡色眼眸看起來很親切，讓人很難想像他是身經百戰的勇士。哈汀大口暍下一大杯蜜酒後，把身子探到桌面上說道：
「不是人，我們獵取的是世界各地的神之寶藏。我們會來往於世界各地，找出諸神遺留的寶藏。
「那不是小偷的行為嗎...?」
「也可以這麼說吧。」
「為了什麼?」
「目的之一是為了維繫我國的命脈。你也看到了，這裡是一個被封鎖的國家，我們必須想盡辦法才能過生活，為了靠名叫『神骸』的有限資源精煉、並回收足以讓人民生存下去的必要物質，外來技術成了我們不可或缺的技術。超騎士要把各地的神衹留下的技術...應該說咒術獵取回來、做最有效的運用後，大家才得以存活到現在。的確，被稱為『諸神之技術』的物質中，包括一些超出現代科技範疇的科學力。其實我國的狀態本來就不是現代科學能解釋的現象，阿斯嘉特在這種處境下依然能維持現在，必須感謝曾經存在於米德加爾特的太古眾神遺留的科學技術。」
我和哥哥只有目瞪口呆的份。
「我們會從世界各地獵取『諸神之技術』，它比任何東西都寶貴。我們的祖先--日耳曼眾神，原本就是以侵略為美德的戰神，而這個戒指也是戰果之一。」
哈汀又讓我們看了右手中指上的《卡都凱烏斯之戒》。
「這種戒指也是古時候日耳曼神征服希臘時取得的，共有十三枚。」
「所以才會有十三位超騎士?」
「是的。除了希臘外，我們還會廣泛運用從各地的土地神那裡學到的智慧，其中包括凱爾特之神、埃及之神，甚至於遙遠的安地斯之神或美洲印地安之神。」
哥哥對此相當震驚。
彷彿想責怪他們是野蠻人。
「也就是說，你們的工作就是到國外當小偷嘛，沒想到騎士中也有這種人。」
「在過去，大英帝國還不是四處侵略他國的領土，還大肆把寶物搬走。 我們是去征服其他地方的神，從其身上收下寶物，這就和殖民地的道理一樣。」
哈汀津津有味地暍著摻雜菜根的湯。
「還有另一個理由。」
「另一個理由?」
「我們正在尋找解除阿斯嘉特封鎖狀態的方法，要是成功的話...」
成功的話...哈汀低喃著這句話，然後放下湯匙，眼神突然變得非常嚴肅。
若這個國家繼續被封鎖下去的話，不出二十年就會滅亡，無法找到『神骸』的替代資源也唯有滅亡一途，目前國家已經瀕臨存亡危機。
解除被封鎖的阿斯嘉特就是最快的捷徑。
亞道夫哥哥小聲地說著：「我們竟然在這麼糟糕的時候闖進來。」
「找不到解決之道的話，再過個十幾二十年，我們也會死掉的。」
到底是什麼因果報應，讓我們被呼喚到這種鬼地方來。
「別這麼說。出現『奧丁撿回來的孩子』被視為吉兆，你們的到來說不定會為我們打開一條生路。」
「我們只想回到那邊去。」
「想回去就協助我們吧，雖然這樣聽起來有點像威脅。」
哥哥默默地瞪著哈汀，打破沉默的是敲門聲。門一打開，哈汀的部下就氣喘吁吁地跑了進來。
「出現了!地點在諾倫之泉的北岸。」
「知道了。」哈汀說完立即結束用餐，開始穿上盔甲。
「發生什麼事?」
「黑色精靈中最難纏的傢伙出現了。你們待在這裡，這個隱密的小屋已經布下眼睛看不到的結界，所以很安全。」
「精靈，您是指妖精嗎?」
「是的，不過把對方想像成童話故事中的妖精就大錯特錯了。這是一座非常危險的森林，尤其是夜晚，現在這裡已經成了凶暴化黑色精靈的溫床。」
諾倫之泉所在地的這座森林又被稱之為《鐵之森林》。聽說哈汀一行人就是為了壓制越來越凶悍、甚王跑到森林外作怪的黑色精靈，而在這裡蓋了這座祕密基地。黑色精靈又叫做《閤之妖精》，傳聞曾經棲息於地底國度，最近卻頻繁出現在森林裡，特別是近幾年來格外嚴重，這種情形似乎也和『神骸』的枯竭脫離不了關係。
哈汀和同伴迅速趕往閤夜中的森林，哥哥則心神不寧地說道：
「不知道為什麼，我一直靜不下心來，我很擔心哈汀，想跟過去看看。札克，你乖乖地待在這裡。」
「哥!我...我也要跟你去。」
於是哥哥騎馬載著我緊跟在哈汀後頭，他彷彿很熟悉這座森林般地騎著馬匹前進。坐在後面的我死命地抱著哥哥，心裡的少許不安並不是來自於森林中的黑色精靈，我擔心的是，自從來到這裡，哥哥有時候看起來簡直就像是另外一個人，總覺得自己如果不抱緊一點，哥哥奸像會跑去遙遠的一方，這才是我最擔心的事情。
我們到達諾倫之泉的時候，聽到了淒厲的叫聲。
「那是什麼聲音?」
聲音來自對岸，有一頭巨大的怪物正扭曲著身體在樹林問衝撞。
「那就是妖精嗎?」
儘管牠被稱作妖精，事實上卻一點也不可愛。這個妖精有三顆頭，外形很像大到難以形容的猛牛，三顆頭上各有一顆大眼睛，身高大約有十公尺，張牙舞爪地威嚇敵人，是如假包換怪物。
「糟糕，哈汀他們...!」
哥哥策馬衝向對岸，哈汀他們正在怪物的腳邊搏鬥，但無論是射箭或槍擊都無法撼動怪物半根寒毛。
「哈汀...!」
「笨蛋，你們跑來這裡做什麼!太危險了，快退下!」
三頭猛牛的威力不容小觑，哈汀判斷再耗下去也沒有結果，終於拔出家傳的寶劍。
他決定使用戒指，於是脫掉手套，把《卡都凱烏斯之戒》高舉在頭頂上，不知道詠唱了什麼咒語，我還是過了好久才知道那就是所謂的咒語。戒指上的兩條蛇相互糾纏，形成兩條帶狀光束纏繞住哈汀的整隻右臂，開始擠壓他手臂上的肌肉，最後終於包覆住哈汀的全身，
哈汀發出痛苦的低吟。
我和哥哥都嚇得屏住呼吸。
接著哈汀的背进裂開來，從中長出一對看起來非常炫目的大翅膀。哈汀已經完成變身，不但臉上長出羽毛，頭部也變成猛禽類的形狀，他用力擺動翅膀浮上天空中，然後高高地舉起劍，朝擁有三顆頭的黑色精靈揮去。
嘎啊啊啊啊啊!!!
震耳欲聾的淒厲叫聲撼動了整座森林，哈汀的劍貫穿了最右邊的頭上面的眼睛，黑色的血水像噴泉似地噴灑出來。
沒想到正中央的頭隨即自後方攻過來，把哈汀的身體撞飛。
「哈汀...!」
眼見哈汀被打落在地面上，哥哥立刻縱身從馬背上跳下，我大叫著：「哥!不可以過去!太危險了...!」
發狂的猛牛舉起腳打算往下踩扁哥哥：：!我嚇得搗住眼睛，就在這個時候!
哥哥的指尖發出電擊般的光束，貫穿了猛牛的腳掌。
嘎啊啊!猛牛發出慘叫，砰的一聲坐倒在地上，牠的腳底瞬間被燒成焦炭，就像觸電似地全身麻痺，並且不斷發出呻吟。
倒在地上的哈汀茫然地看著眼前的一切。
「亞道夫...你...」
哥哥看起來像神一般凜然，他朝猛牛的方向走了過去，絲毫不覺得畏懼，彷彿要降服猛牛似地伸出手。危險!儘管我想警告哥哥，卻發不出聲音。
咚!
四周的空氣開始產生脈動。
在那個聲音的牽引下，我的心臟也大聲鼓譟，似乎是從胸腔內側發出來的。現在是怎麼回事?我下意識地按住胸口，才發現心跳聲不是從身體發出，而是從外面傳過來的。咚!咚!似乎有某種東西潛藏在黑暗之中，發出詭譎的心跳聲，彷彿森林本身化作一顆巨大的心臟，而且那個聲音確實是從哥哥站的地方傳來。
不只是我，哈汀他們也愣在現場，就像是被巨大的心跳所掌控。雖然那強勁且具攻擊性的心跳奸像可以吞噬現場的每一個人，不過卻和那隻怪物不同。我非常熟悉這樣的心跳，因此直覺認為這是我平常感受到的、非常熟悉親近的渾厚心跳，沒錯，雖然這個鼓動蘊含著強烈的力量，但確實足：：
哥哥的手一碰觸到猛牛的鼻子，驚濤駭浪似的震動隨即從哥哥觸摸之處往怪物的全身蔓延，震動的節奏也和幾乎吞噬全場的心跳聲相同，而我的心臟也受到牽引，並以同樣的節奏跳動著。咚、咚、咚...心跳間隔逐漸縮短，最後，正當我覺得怪物的肉體好像遭到巨浪攻擊時，耳邊馬上傳來爆裂聲，巨大的猛牛瞬間化為無數的小碎片。
肉塊和血水像下雨似地，自我們的頭頂上方灑落，像石油般的黑色血液噴灑到哥哥身上，然而他只是直挺挺地佇立著。
我又嚇得雙腳癱軟。和在巴拉頓湖時的情形一樣，哥哥又流露出恐怖的眼神，嘴角還掛著令人毛骨悚然的笑意。
哥哥的行為到底意味著什麼?
等我領悟時，已經是好幾年以後的事了。
翌日早晨，哥哥就被帶定了。
被所謂國王派來的使者強行帶到城堡去了。
「放開我!想帶我走的話，就連我弟弟也一起帶走...!連我弟弟一併帶走啊!」
不過士兵們根本不理會哥哥的話，他們一邊強硬地架住哥哥，一邊把他拖走。被哈汀緊緊抱住的我拼命地大喊：
「哥!亞道夫哥哥!」
「札克，我馬上回來!我馬上就會回來，你一定要等我!我一定會回來的...!」
「哥!哥...!」
結果，哥哥並沒有回來。一天過去了，兩天過去了，一個星期、一個月都過去了，哥哥還是...
他被帶到城堡後，就再也沒有回到我的身邊了。
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