Ⅱ 第一次任務

「您是說...祕魯嗎?」

那天，我被傳喚到騎士聖堂，從超騎士統帥!!艾森貝克手上接下了第一次任務的指令。前幾天，因老前輩羅德里蓋茲（我的前任超騎士，戒指的原主人）過世而剛登上統帥寶座的艾森貝克是阿斯派的首腦，他的身邊坐著哈汀。

「資源開發省已經下達通令，命本單位取得據說存在於印加遺址的某種神聖的遺物，這就是你的第一個任務。」

「某種神聖的遺物?」

「名為『印加的太陽石』的東西。」

我睜大眼睛。

印加的...太陽石...

「關於超騎士的任務，我想你已經非常了解，只不過!」

站在艾森貝克身旁的哈汀開口說道：

「我們這些超騎士的使命是，從米德加爾特把有用的技術帶回來，以維持阿斯嘉特的正常運作。我國遠從太古時代起，就不斷地開發獨特的科學技術，當然，彌補這些技術之不足的外界科技，對於阿斯嘉特的維持也扮演著非常重要的角色，而太古時代之古代文明孕育出的各種超技術，目前也都成了阿斯嘉特科技的基礎。」

過去的文明技術遠不如現代科技，這似乎是現代人的重大誤解。事實上，已經消失的文明中，存在著和現代科學完全不同邏輯的科技，這才是阿斯嘉特的想法，事實也擺在眼前，阿斯嘉特就是靠那些失落的科技支撐著。

古代文明遺留下來的遺物中，偶爾也會發現以當時的技術水準理應創造不出來（現代人這麼認為）的人工產物，而連現代人也無從得知該用途的謎樣遺物，就被稱為「超自然遺物」，其中能力遠超過現代科技的古代遺物，則一直被視為「終極遺物」。

那些超自然遺物和終極遺物，都是歷代超騎士收集回來，並經過精靈的高度分析與應用能力處理過後，廣泛應用在阿斯嘉特的維持與發展上，不過...

「目前，我國正瀕臨著『神骸』的枯竭危機，我們必須緊急推動替代資源開發或國境開放計畫，因此，嶄新的技術遠比過去更重要。」

遠在太古時期就已經消失的超古代文明技術，現在依然活在阿斯嘉特，但是，只靠現有的東西還是不足以破解迴避危機這道難題。...哈汀說完這句話後，艾森貝克緊接著說道：

「是的。就如你所知道的，目前，資源開發省正如火如茶地推動『神骸』替代資源開發計畫，『印加的太陽石』被視為對精煉新資源——尤其是對熱源開發最能發揮成效的物質，為了開發實驗必須及早取得，希望你能儘速取回。」

「派我去嗎...?」

「我們當然還會派個搭檔和你一起行動。進來吧!」

艾森貝克呼喚後，背後的門自動敞開，一位身穿紅色緊身短上衣的黑髮少年走了進來，我不由自主地叫出聲來。

「札克，他就是這次任務的搭檔。」

哈汀說道。

站在那裡的人是凱文。

「中南美洲屬於凱文的專門區域，詳細情形我已經事先告訴過他了。札克，你必須聽從凱文的指示，順利完成任務。」

我一直以為會和導師哈汀搭檔，不免有些驚慌失措，因為我萬萬沒想到第一次出任務的夥伴竟然會是凱文。

「請多指教。」

凱文伸出拳頭，這是阿斯嘉特流的握手方式，於是我用拳頭勾住對方的拳頭，使手腕與手腕緊扣在一起。

「明天早上出發，地點在彩虹橋下。」

總覺得這次的任務實在太倉卒了，我連感慨的時間都沒有，也來不及和原來說好要在我第一次出任務時幫我餞行的哈汀家好好打聲招呼，因為我必須事先為「過境」這件事做好萬全的準備。

集合地點的彩虹橋位於《鐵之森林》里，彩虹橋是指奧丁神話中才會出現的，「連結諸神的世界（阿斯嘉特）和人類的世界（米得加爾特）之三座彩虹橋」，也就是指連結我們來到阿斯嘉特的時候最先抵達的地方——「諾論之泉」的小池塘，那裡就是我們這些超騎士的出發地。

《鐵之森林》還沉浸在睡夢之中，天空微微亮起。位於彩虹橋下的騎士之館就是我們約定的地點，凱文率先到達，他並沒有特別帶行李。

「會用到的東西那邊已經幫我們準備好了，馬上出發吧。」

騎士之館有一座棧橋，我們搭上小船、往「諾倫之泉二刚進。撐著槳划著小船前進的是騎士之館的管理人——尤海姆，來到漆黑的諾倫之泉正中央時，森林已經籠罩在早晨的紫色朝霞中。

「從這裡進入，你跟著我來。」

說著，凱文坐在小船的邊緣上。

「那麼我們走了!」

凱文和尤海姆打聲招呼後背對水面，後仰跳入水中，我也有樣學樣地跳入諾倫之泉中。

我的身體慢慢地往水底沉了下去。

...這是怎麼回事?

原本一片漆黑的泉水中，竟然充滿彩虹色的光彩，泉底似乎有光源，凱文指著泉底慢慢地潛了下去。這裡深不見底，坐在小船上的時候，根本感受不到諾倫之泉竟然這麼深。我們究竟要潛到哪裡去呢?糟糕，快喘不過氣了。凱文數度回過頭來看著心急的我，並且確定我有沒有跟上他。怎麼回事?我覺得泉水裡奸像出現一股強烈的潮流，彩虹色光源附近形成漩渦，眼看著就要把我捲進去了...!

我們的身體轉眼間就被吞沒到漩渦裡，我根本不知道發生了什麼事，就像刚來到阿斯嘉特的時候一樣，很擔心自己會不會就這樣溺死在水裡，於是拼命掙扎。

「噗哇~~!」 ．

太奇妙了。

漩渦底下竟然有水面：：難道是天地在某處倒轉過來了嗎?我實在搞不清楚狀況。回過神來的時候，我的臉已經浮出水面，因為在漩渦中灌了太多水，所以我一出水面就嗆得咳個不停，凱文緊抓著狼狽不堪的我的手臂淡淡說道：

「到了。」

然後就把我拉上岸。

「這裡是...」

「米德加爾特。」

咦?

我全身都溼透了，拼命地喘著氣，並且茫然地環顧著四周，我只覺得有點冷，猛然看不出這裡有什麼不一樣，不過剛才的朝霞已經消失，時空又回到了夜晚，眼前是一個遠比諾倫之泉更寬廣、更壯觀的湖泊。

「這不是...巴拉頓湖嗎?」

「是施塔恩貝格湖，這裡是慕尼黑的郊外。」

「慕尼黑?這裡是德國嗎?」

「是的。」

因為我們被奧丁召喚的湖是位於匈牙利的巴拉頓湖，所以我一直以為會從那裡出來...

「這帶的湖泊都有可能成為入口，我們是事先鎖定座標，刻意從這裡出來的。」

「座標?」

「這個。」凱文讓我看了他的左手腕，手腕上戴著一個很像手錶的東西，與其說是手錶，不如說是用來指示方位的指北針更為貼切。

「光線從這個東西的正中央射出，告訴我們出口在哪裡，照著指示定就不會迷路。」

「光線...可是，剛才那個漩渦...」

「即使在漩渦中還是找得到方向，等你習慣後自然就會了。」

由此可見，即使是我恐慌地陷入漩渦中時，凱文依然可以確實地找到出口。我到底該怎麼做才能像他一樣，練就一身超越一般人的能力呢?

「那棟房舍就是騎士之館。走吧，快到那裡換衣服，不然會感冒。」

這件事又讓我感到半信半疑。這裡直（的是外面的世界嗎?我是直《的可以去到外面的世界了嗎?

騎士之館靜悄悄地矗立在湖畔，看起來雖然不像「古城十不過確實是一棟用磚塊砌成的古老建築。大門還亮著燈，我們敲了敲門口的鐘，裡面就走出一位白髮蒼蒼的老人。

「晚安，海爾。施密特。」

「凱文先生，我們已經等您很久了。」

我一看到對方就「啊」地想了起來，外套、有領子的襯衫、有拉鍊的褲子，好令人懷念的服裝。

身材嬌小的老人一看到我，小小的眼睛便閃閃發光。 、

「哦~~這位就是新人吧。」

「他叫艾札克。札克，這位是這裡的館主!施密特先生。」

「初次見面，請多指教。」雙方先打過招呼。我雖然曾聽過在米德加爾特也有我們的支援者，但沒想到是真的...」

「我們接下來會經常受到人家的照顧，所以要好奸地低頭打招呼。你的房間在這裡。」

館內似乎已經分別為十三位超騎士準備了房間，前任超騎士!!羅德里蓋茲用過的房間就是我的房間。儘管我已經來到這裡，還是沒什麼真實感。

這裡真的是外面嗎?

「也難怪你會這麼想，不過只要你是這裡出身的人，馬上就會知道囉。」

接著施密特先生請我們到客廳坐。客廳裡有電視!我驚訝得撲上前去，電視正在播新聞節目，穿著西裝的新聞播報員正在報導昨天在杜塞道夫所發生的大罷工事件。我試著轉台，看到了廣告和連續劇等等...奸懷念，實在太懷念了，雖然頻道遠比我看過的多，但絕對錯不了，我再次來回掃視了房間一遍，印著花俏商標的罐裝果汁、雜誌、報紙、電話，再加上餅乾、音響設備...

直的是外面!我直的可以到外面了!

絕對沒錯。

我回來了!

睽違十二年的「外面」。

當天晚上，我興奮得睡不著。心想，反正生理上的認知還處於早上的狀態，所以也沒有必要睡覺，結果守在電視機前看了一整晚的電視。

誇張聳動的情報就像洪水似地，讓我看得眼花繚亂，明明是德語節目，我卻聽到很多不明白意思的字句，這就是二一十一世紀的未來社會」所散發出來的氣氛。而且對我來說，這些節目成了西方資本主義國家的洗禮...未來社會和資本主義社會夾雜在一起，使我像暍醉般暈頭轉向。

慕尼黑曾經屬於西德，因此我在不知不覺之中，實現了那一天要和哥哥二刚往西邊」的夢想。

事實上，我根本沒有多餘的時間興奮，我們還有任務在身，第二天早上就必須前往慕尼黑，經由法蘭克福飛往祕魯。

這就是你的護照。」 ，

第二天早上，凱文就把護照遞給了我，上面確實黏貼著我的照片。

「這不是偽造的，因為你本來就有東德的國籍，所以比較容易取得，奧丁撿回來的孩子在這個時候總是特別方便。」

「可是我不記得有拍過這麼近期的照片...」

凱文讓我看了他的戒指，應該是他先變化為我的姿態後拍攝的吧。

他已經換上=晅邊的衣服」，連機票都準備奸了，打扮得就像是到這裡旅行的人。

「那就出發吧。」

原來如此。

這就是超騎士一年當中，有三分之二的時間會在「外面」工作的意思。儘管凱文已經成為哥哥的小姓之首，仍要執行自己的任務。

比起我，凱文確實是習慣多了。

這裡雖然是我的出生地，但我也不過在這裡住到七歲為止，所以這也是沒辦法的事，而且這還是我有生以來第一次出國（前往索普隆的時候...是走國境相連的匈牙利去的），飛機這種交通工具我根本就沒有搭過，更何況，當時的我住在東德，因此現在被西邊氣派豪華的大城市嚇傻了，簡直就像鄉下土包子進城一樣。

一到了法蘭克福國際機場，我就像金魚董一似地緊緊跟在凱文的背後，還沒搞清楚狀況，就已經成了飛機上的乘客。

「怎麼了?你沒事吧?」

我一上飛機就筋疲力盡地癱在座位上，凱文看到這樣的我，不僅沒有感到失望，反而顯得很擔心。

「總覺得腦袋跟不上時代的變化：．：」

「這是當然的，即使不是那樣，這十二年來，外面也已經有了非常重大的改變。」

我在阿斯嘉特的時候，已經聽說過柏林圍牆被推倒的消息。東西德統一、蘇聯瓦解，冷戰終於結束了，歐盟體制已經開始運作，然後，明年歐洲統一貨幣「歐元」新紙鈔就會正式流通。

「德國統一真是不簡單：：看來一整個歐洲再也不是夢想了。」

一提到通貨，我馬上把身子探了過去。

「通常都是這樣搭飛機沒錯，不過我們的錢是從哪裡來的呢?」

你沒聽說過嗎?凱文的臉上出現這樣的表情。

「賺取活動資金也是我們的工作。」

「賺取?...可是要怎麼賺呢?」

「對這裡的地下社會來說，我們這些阿斯嘉特超騎士都是赫赫有名的人物。」

凱文從空服員手中接過湯，然後若無其事地說著。

「據說阿斯嘉特的超騎士從好久好久以前起，就一直在歷史的黑暗面中活躍，無論是法國大革命的背後，或是第一世界大戰的背後都有超騎士的存在。我們願意接受來自世界各地的任何委託，從國與國之間的交涉到私底下的籌備、紛爭不斷的地區之交涉工作，甚至於民族或宗教問題...只要是政府機構出面過於危險或難以解決的麻煩糾紛，我們都願意承辦，並把完成任務後的報酬當作活動資金。」

「國家之間?你的意思是....世界已經認同阿斯嘉特的存在....」

「這我就不清楚了，或許只是把我們看作是和任何地方都沒有利害關係、很方便利用的第三者機構吧...不過他們給的報酬相當豐厚，可能是因為我們做的都是最符合對方需求的工作，而且我們運用的技術，經常把不可能化為可能，衝著這一點而來的傢伙非常多。」

此外，聽說我們從許久以前就在瑞士的銀行開了戶頭，用來儲存賺得的大筆資金，直到運用完為止，其中賺取外匯好像也是非常重要的工作項目。

「聽說米德加爾特這邊到處都有像海爾．施密特這樣的人，他們的歷代祖先都是支援超騎士、被稱之為『人民（Volks）』的人們。」

「可是，那些人不是都沒有去過阿斯嘉特嗎?」

「當然。不過他們未曾懷疑過阿斯嘉特的存在，因為這都是老祖先們傳下來的信仰。」

每件事都讓我震撼不已。

如前所述，超騎士是以「世界」為對象而工作：：哥哥也說過，他總是一直跟隨凱文學習國際倩勢，由此可見，凱文必然了解得十分透徹。

「而超騎士的本業!|收集遺物也一樣。出現古代遺跡的地點，幾乎都是當地治安非常不穩的地方，去過以後自然會越來越了解。」

聽到一個外表只有十五歲的少年說出這樣的話，讓我對於自己和凱文的差距感到震驚，凱文的實際年齡其實已經超過六十歲了，所以這也是沒有辦法的事，可是...

「總覺得...您實在太厲害了。」

「不用那麼客氣，用平常的語氣就好，讓別人起疑就糟糕了。」

就算凱文這麼說...

「這裡和祕魯的時差是六小時，調整一下精神狀況吧，安地斯山脈的高度可不輕鬆。」

凱文說完後一口暍光碗裡的湯，沒多久就進入夢鄉，讓我更是佩服，我不知不覺看著他那張天直蘊i邪的臉孔看得出神。

他的胸前垂掛著守護石項鍊，他的寶石和他的眼睛一樣，都是綠寶石的顏色，還有，我記得他的個人盧恩符文是...

【（Hagalaz）】

意思是「破壞」。

凱文——受到哥哥的賞識，並深受信任的超騎士。

現階段的我也不是很明白，自己對他究竟是羨慕還是嫉妒。