第9話 咖啡與顧店
第9話 咖啡與顧店
丘托斯魔道具店。
這家店正如其名，是丘托斯大叔販賣魔道具的商店。
兩天前魔太與討債人之間爆發大規模抗爭事件，成為案發現場的這家店，今天悄悄地重新開張了。
但都沒有客人上門就是了……
店裡還是一樣空蕩蕩的，沒幾件商品。但今天情況有點不同。
一個身穿焦茶色長袍的男人，與一尊白玉唯美女神精靈希臘雕像，外加一位白皮膚的小女生，在店裡的大桌子前休憩。
當然這些人就是我、魔太與小堤露。
我跟小堤露在吃烘焙點心，魔太則是安靜地坐在旁邊的座位。
我們正在吃一種類似甜餅乾的點心。吃起來口感酥脆，帶有微微的奶香。好吃。
從附近的攤販就可以買到這種烘焙點心，似乎算是挺親民的一種小點。
我一邊咬著異世界的餅乾小點心，一邊回頭看看站在後面的丘托斯大叔。
「我說啊，大叔，這家店既沒客人又沒店員，怎麼只有招呼顧客用的桌椅特別正式？雖然正好讓我們坐著休息就是了。」
「那當然是因為生意變差之前，店裡總是有很多顧客與警衛啊。我先聲明，這家店以前可是生意興隆喔。」
「什麼，真的假的啊……？我怎麼完全看不出來？」
聽了我誠實的感想，丘托斯大叔臭著臉，用鼻子哼了一聲。
我已經跟你說過了，沒有人會想看一個中年大叔做出這種反應啦。
順便一提，這個臭臉大叔今天下午會暫時離開店裡。
他一早就匆匆忙忙地打理儀容，而且今天穿著比較整潔體面的衣服。
不過大叔無論怎麼費心打扮，老實說都沒什麼差別就是。
至於說到他這樣白費力氣的理由，其實好像是那些猴子魔導核，有些已經找到買主了。
真是可喜可賀。
何況我也聽說魔導核屬於賣方市場，隨時有一定的需求。
說到這點，不知道買魔導核的人拿那種怪怪的石頭要幹嘛？做成貴婦的珠寶嗎？
「……欸，話說魔導核到底是用來做什麼的？」
我向丘托斯大叔提出疑問，同時把手帕鋪在吃烘焙點心直掉屑的小堤露大腿上。
我只是隨口問問，丘托斯大叔聽到我這麼問，卻表現得驚詫萬分。
他呆愣地張著嘴，然後表情狐疑地看了看我。
「嗄啊……？用來做什麼……你老兄是在尋我開心嗎？」
「沒有啊，我沒在拿你尋開心。我是真的不知道……」
「魔導核只有那一百零一種用途，就是魔像啊，魔像！當然其他也有很多用途。但最炙手可熱的用途，當然就是魔像的核心了。」
丘托斯大叔如此說完，看了看坐在我旁邊的魔太。
「是說你老兄的魔夏塔露，胸部裡面應該也有魔導核才對啊。」
「什、什麼……？是這樣喔？我怎麼都不知道？」
我有把那種東西放進魔太的體內嗎？
半點記憶都沒有。
「不不不。你老兄明明是魔術師，怎麼連這麼基本的常識都不知道？」
見我聽到令人驚愕的新事實而睜圓眼睛，大叔也睜圓了眼睛。
但他很快就自顧自地露出了理解的表情。
「啊──還是說其實你老兄只是用役使權繼承的方式讓她活動，沒有實際上親手生成或改造？你還真的是個富家子耶。不，可是就算是這樣好了，能夠操縱得那樣靈活自如，怎麼連這個都不知道……」
大叔這樣說完，用一種憐憫的眼光仔細盯著我的臉瞧。
不久他臉上浮現充滿悲憐的心酸笑容，把手輕輕放到了我的肩上。
「睡伊啊。我原本以為你老兄對東西的行情與庶民生活一無所知，單純只是因為你來自異國或養尊處優……但看來你這位仁兄，比外表看起來還要那個呢。」
「那、那個是哪個啊？」
你這傢伙，有話想說就給我說清楚！
總而言之，原來魔導核都是用來當成魔像的核心。
難不成入門用以外的魔像之所以沒有崩毀，祕密就藏在這裡？
但不管我試著回想幾次，都不記得在生成魔太時有加入那種東西。
更何況我是在製作了魔太之後過了很長一段時日，才撿到那些猴子的魔導核。甚至在撿的時候，魔太還有幫我的忙。
難道說在我不知道的時候，發生了魔太的原料混入了魔導核這個異物的重大醜聞？
我滿臉困惑，獨自偏頭不解。
丘托斯大叔在一旁看到我這樣，用開導小孩子的口吻開始解釋：
「……聽好了，睡伊。魔像這種存在，都是藉由放在胸部當中的魔導核，讓魔力在素體內部像血液般循環。這就是一般所說的『循環魔力』。」
「循環魔力……」
我整個人靠到椅背上，乖乖聆聽大叔開講。
既然我的無知已經穿幫，那就沒辦法了。這就是所謂的不恥下問。
「循環魔力的機制說穿了，就是應用那些魔獸以魔導核操縱魔力流向的原理。魔像素體本來只是土屬性魔術的生成物，之所以不會崩毀成粒子，就是因為有循環魔力流過，強化了粒子間的結合。」
「哦，原來不會崩毀的魔像，其中有著這種機關啊……」
也就是說，猴子在體表生成的石頭之所以沒有崩解，可能也是同一個道理。
而且我聽說那些傢伙的石頭，就像是魔像的素體。
「附帶一提，強大的魔像之所以不易受到外來魔力干涉，是這種循環魔力的附帶作用。這方面屬於專業領域，我也不是很清楚……只是聽說魔術會被循環流動的魔力彈開而擴散，變回原本的粒子。」
「啊，這個我知道！我在司培里亞老師的課堂上看過。」
「司培里亞老師？」
「啊，抱歉抱歉。是我這邊的事。」
總而言之，像這樣聽丘托斯大叔講解，就會很清楚地知道當初司培里亞老師在解釋給我聽時，用的是非常平易近人的入門用詞。
搞不好他從一開始，就看出我的知識量比幼兒園學童還不如了……
我手肘拄在桌上，漫不經心地想著這些事情。
魔太在我身旁，溫柔地守著陷入沉思的我。這傢伙從早到晚這樣盯著我看，都不會膩嗎？
這時丘托斯大叔暫時到店裡的後面去了。然後過了不久又回來了。他手上端著放了飲料的托盤。
一杯冒著白色熱氣的咖啡，喀登一聲放到了我面前。
「來一杯吧？」
「喔，不好意思。」
想不到這大叔還挺貼心的。
跟小女生一起吃了一堆甜餅乾，正好想來點飲料。
一看，身旁的小堤露也有熱牛奶可喝。
還顧慮到不讓幼兒攝取咖啡因，大叔挺有一套的嘛。
畢竟小堤露明明是五歲小孩，個頭卻嬌小到看起來只有三歲左右。希望她可以多喝點牛奶，健康長大。
我一面為兒童的未來操心，一面打算喝點咖啡。
但杯子拿到一半，我的手頓時停住了。
──我現在手中的這杯異世界飲料，真的是咖啡嗎？
黑黑的液體裝在樸素的陶杯裡，冒著熱呼呼的水蒸氣。
看起來完全就是咖啡。
我有點防備地聞聞香味，謹慎地試喝了一口。
「哦……」
不錯喝。真的有點像咖啡，只是風味微妙地有所不同。
比起原本那個世界的咖啡，它的滋味多少比較粗樸。但只要當成異世界式的咖啡放心飲用，其實挺好喝的。還不錯。
我帶著心情大好的笑容，品嘗異世界咖啡。
丘托斯大叔隔著桌子在我對面坐下，自己也悠閒享受起異世界咖啡。
這時，他像是忽然想到似的開口了：
「啊，對了對了。回到剛才的話題，說到魔導核，還有一個不能忘記的要素。就是魔導核會附上那具魔像的『擬似人格』。」
「擬似人格？」
「講得明白點，就是魔導核扮演了魔像的大腦角色。」
這樣聽起來，是不是就像人工智慧？
這世界似乎沒有高科技的機器，也許是魔術發揮了替代功能。
經他這麼一說，入門用的魔像跟我家魔太的智力水準的確有著天差地別。兩者之間的差異就如同語音辨識玩具與超高性能仿生人。
「原來如此。難怪魔太會這麼聰明，不像那些沒放魔導核的入門用魔像……」
但我真的有把那種東西放進魔太體內嗎？
嗯──……
「嗯，就是這麼回事。」
丘托斯大叔聽我低聲這麼說，誇張地點了個頭。
「不同於比較容易修理的魔像素體，魔導核一旦遭到破壞就再也不能恢復原狀了。你可得好好保護魔夏塔露的魔導核喔。」
「呃，好，我知道了……嗯。」
沒什麼真實感受的我回答得不清不楚，丘托斯大叔聽了顯得不太滿意。
他一手端著咖啡，接著說道：
「聽好了，睡伊。魔像的擬似人格，是伴隨著個體記憶與經驗的累積，經年累月地形成，這是獨一無二的。換言之，就如同那具魔像的心。」
大叔如此說完，往我的身旁揚了揚下巴。
我家的魔太就坐在他指出的位置。她現在正在用手帕連連輕戳我的嘴角，把餅乾屑仔細地擦掉。
「你老兄的魔夏塔露就連平時無人操縱的時候都這麼聰明了，你的列祖列宗一定花上了很長的時間小心地使用她。」
「原、原來如此。」
原來是這樣啊。謝、謝謝老祖宗……
我一面感謝不知是何方神聖的老祖宗，一面看看魔太應該收藏著魔導核的胸口。
嗯，就跟平常一樣，有著形狀非常優美的高雅胸部。
像這樣看著伙伴高貴不俗的雙峰，總是會讓我感到不可思議。
這傢伙從分類上來說似乎是聖堂魔像，但為什麼不像那座聖堂裡的魔像們一樣波濤洶湧呢？既然都要發揮多餘的服務精神了，當然是爆乳比精靈耳朵更──
啊！不，不是。我是絕對不會用胸部的大小來看人的！
總之呢，丘托斯大叔的這番解說，有很多地方都讓我恍然大悟。
我曾經與魔像交手過一次，已經從經驗上得知他們一旦頭部遭到破壞或是脖子被砍斷，似乎就會停止運轉。
但還不只如此，我早就在懷疑魔像的胸膛部分，存在著某種致命性要害。
那些聖堂魔像露出了照理來講最怕被打碎的頭部，胸部卻特地裝上了甲冑般的特殊石材外掛裝甲。而且魔太與那些爆乳在打鬥時，從來不曾攻擊對方的胸膛。
就好像那是比賽的規定一樣。
不過就我的感覺，魔太也有可能只是像平常宰殺猴子那樣，順從本能把對手的腦袋打爛罷了。不，我看根本就是這樣……
思考到這裡時，我想到了一件事。
說不定那些聖堂魔像的胸部格外豐滿，並不是作者的喜好，是為了保護胸膛內的魔導核才會採用那種形狀？
基於這種理論去推測造型本身具有功能上的意義，她們所有人後腦杓的頭髮出奇地長也就解釋得通了。因為那種髮型換言之，應該就是用來保護胸部要害與脖頸免於來自背面的攻擊。
「想不到魔像的造型還是有學問的……」
但如果是這樣，我家的魔太明明不是爆乳卻自稱聖堂魔像，不會有問題嗎？會不會遭到全國的聖堂魔像愛好家的譴責？
我貼近凝視魔太的胸部，思索了一會魔導核與豪乳之間的關係。然後我無意間抬眼向上，看了看魔太的臉。
她用熱情的目光，反過來注視著專注觀察她胸部的我。
她那深紅眼眸簡直像在期待與喜悅中搖曳一般，散發出強烈的閃耀光輝，長耳朵自豪地微微抖動。
妳究竟是在高興什麼啊……
不過，想想也是。就算原料裡混入了異物也無關緊要。
假如聖堂魔像愛好家想拿胸部的大小找我麻煩，我就賭上性命駁倒他們。
因為妳是我值得抬頭挺胸，引以為傲的最棒伙伴。
縱然在胸圍上完全輸人，我家的伙伴仍然是最棒的。聰明地導出了這個結論的我，將視線放回坐在對面的丘托斯大叔身上。
「話說回來，大叔你對魔像懂得真多耶。」
實際上跟他這樣談話，我感覺他的魔像相關知識相當豐富，至少完全超出了入門書知識的水準。如果是身為學者兼優秀文明人的司培里亞老師倒算是正常，但以這個無能的黑心商人大叔來說，就要算學識淵博了。
「那當然了，我在工作上會需要處理魔導核啊，知道這些是應該的。反倒是你老兄明明是個魔術師，卻什麼都不知道，才叫丟臉吧。」
「嗚……」
大叔回答我，看我的眼光完全像是面對沒知識的小學生。
喂！拜託不要用那種眼神看我啦！
＊＊＊
丘托斯大叔大約在半小時之前出門去見客戶了。
現在我、魔太還有小堤露，三個人正在顧店。
這讓我注意到，今天小堤露一樣來到了店裡。
的確，仔細想想，這個女兒年紀還小又體弱多病。丘托斯大叔身為父親，一定從來不想讓小堤露一個人看家。可是那些流氓會來鬧店，所以沒辦法帶她過來。
從店面望出去，大街的氣氛既明亮又和平。
然而店裡還是老樣子，門可羅雀。
另外，雖說完全沒客人上門，但大叔說今天承包商可能會過來，需要有人收貨。可是丘托斯大叔得去變賣魔導核。閒著沒事的我看他在傷腦筋，沒多想就答應替他顧店了。
本來是打算今天去書店的，不過還是另找機會吧。總不能把小堤露與魔太扔在店裡，我一個人去買東西吧。
總之，在丘托斯大叔還清債款之前，我打算在這裡逗留個幾天。
反正我也沒在趕路。
因為好不容易有辦法還債了，要是那個什麼商會又叫流氓過來私吞，大叔就太可憐了。我打算向那幫人鄭重提出抗議，叫他們寫收據。
…………
不、不對，不是。我只是尊崇勤儉精神，想貪小便宜讓他供應免費吃住罷了。
我絕沒有在可憐大叔。
這點非常重要，不要誤會了。
小堤露從剛才到現在，一直坐在我的大腿上畫畫。
她開心地笑咪咪的，正在畫一顆黃色的檸檬。原來這個世界也有檸檬啊。
「這個啊──是睡伊哥哥的閃電棕熊！」
「哦，畫得好像喔。妳畫得真好。」
…………
這團黃色的東西是閃電棕熊沒錯，就是我睡衣上面的謎樣動物。
當然，我從一開始就看出來了。
「這個呢，是火焰雙夭壽──這個是花──」
「真的好可愛耶。小堤露妳好會畫畫喔。」
當然，才疏學淺的我不知道這個紅紅黑黑的毛團畫的是什麼。但是小孩子要稱讚才會成長，這是很重要的。
可能是畫畫被稱讚很高興吧，小堤露一雙眼睛滴溜溜的，晃動著嬌小的身軀抱住了我。
就在我溫柔回抱住這個天真無邪的幼兒時，突然間，魔太的白皙玉手從旁無聲地伸了過來。
魔太一把搶走我大腿上的小堤露，硬是把她抱了起來。
「咦？」
我當場愣住，身旁的魔太強行讓小堤露坐到她的大腿上。接著，她開始動作粗魯地把小堤露的頭亂摸一通。
「啊，什麼嘛……原來妳也想抱小堤露啊。不要嚇我啦。」
看來我這伙伴果然很喜歡小孩。
小堤露得到魔太的摸摸，也笑得好開心。
真是溫馨可愛的光景。
「我真的覺得，妳可以當個好媽媽──唔喔！臉好近！」
魔太突然把臉湊了過來。她一邊在近到快碰到的距離內定睛注視我，一邊還能繼續摸著大腿上的小堤露。
這傢伙到底想跟我說什麼啊……
小堤露在魔太的大腿上，乖巧地繼續開始畫畫。
我手肘拄在桌子上，打了個小呵欠。
洋溢母愛的魔太讓我從保母的職責獲得解放。但這樣一來，我就完全沒事做了。
「這下真的閒得發慌了……完全沒事情可以做。」
明明說會有業者送貨來，可是等了半天都沒出現。
而且還是老樣子，沒半個客人上門。
只是，沒客人上門我覺得是無可厚非。並非丘托斯大叔的店舖形象不佳，應該是因為店裡幾乎沒進貨的關係。
從外面街道上都能一眼看出店裡空蕩蕩的，沒幾件商品。
假如這種店還有客人上門的話，那個人……
「……恐怕一定是個無知的異世界人吧……」
我漫不經心地望著店裡幾乎沒剩幾件商品的櫃子。
不過說歸說，仔細想想，要是真有當地的客人上門，以目前魔像、幼女與比幼女還不如的魔導王這種店員陣容，在招呼客人這方面絕對會出差錯。
就祈禱大叔回來之前，客人沒事不要上門吧。
「嘿咻。」
我悠哉地從椅子上站起來。
我就這樣走向商品櫃，從櫃子上拿起一顆大量賣剩的土色骰子看看。
這顆呈現正六面體的褐色物體應該是魔道具沒錯。在留下許多空位的櫃子上，這玩意兒似乎賣剩得最多……
「小堤露，我問妳。」
我轉過頭來，對著在桌上畫畫的五歲小孩出聲說了。
「什麼事──？」
「小堤露，妳知道魔道具要怎麼使用嗎？」
遇到困難時，就請教幼女前輩吧。
聽到我這樣問，前輩朝氣十足地從魔太的大腿上跳下來，舉著手往我這邊用小跑步跑過來。
「來了來了！堤露知道！就是啊──把這個像這樣弄──」
她用小小的掌心，握住了從商品櫃拿下來的白色球形魔道具。
「就像這樣，嘿！就可以了。」
只見她手中的魔道具，開始發出了朦朧的光芒。
喔喔，前輩果然厲害！可是，解說得太籠統了！
然而就在這時，我僅一瞬間眼尖地看到，閃光般的粒子聚集到魔道具之上。
我想這時發亮的，應該是雷之粒子。
這種帶有自然界屬性力量的粒子在周圍飄舞，是這世界魔術生成時的特有現象。
「從剛才的感覺來看，難道說……就像生成普通魔術時的竅門那樣，把魔力灌注到魔道具裡就行了？」
灌注魔力這項步驟，我已經駕輕就熟了。製作魔像時必須長時間讓魔力流入其中，而在用「土之大槍」展開地對空飛彈攻擊時也得持續讓魔力流入，好維持它的形狀不至於崩毀。
儘管多少需要點專注力，不過只要腦中確實維持住魔力流動的印象，做起來其實不難。
我集中精神，試著將魔力灌入褐色骰子裡。
作為我集中精神的對象，灌注了魔力的土色魔道具開始凝聚起少許的土之粒子。
但就在這時，不知怎地，我忽然有種非常不祥的預感。
我想起受到召喚的第一天，盆地的那扇大岩扉爆開，變成了可怖的黑色百合花。
石製書的鎖具發生爆散現象，炸成了碎片。
在扎連的隱居處，我的碎石生成讓庭院崩塌得面目全非。
過去的種種失敗經驗接連閃過腦海。
啊，慘了。
這樣下去，可能會發生嚴重後果。
一產生這個預感後，我掌心裡的褐色骰子頓時像麻糬一樣鼓脹了起來。
「這、這是──」
突然鼓脹起來的骰子伴隨著爆炸聲整顆爆開了。粉碎的褐色破片一邊散播土之粒子，一邊往四周飛散。
看起來簡直就像褐色的煙火。
嗚、嗚哇啊啊啊！我又搞砸了啦啊啊啊啊啊！
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