第12話 運貨馬車與老先生
第12話 運貨馬車與老先生
添購內褲後的第二天，我們四人一同前往齊維爾鎮。
目的是在鎮上的佩斯利商會分店，還清丘托斯大叔的債務。
據說這個佩斯利商會是個相當巨大的商業組織，本店設立於他藩。齊維爾鎮上的，不過是其中一個分店罷了。
位於緹巴拉這裡以北的齊維爾，似乎是個規模大於緹巴拉之上的城鎮。閒著沒事的我想說可以來個異世界觀光與購物，於是就跟丘托斯大叔同行了。
這就是唯一的理由，純粹只是為了觀光。我只不過是這時候碰巧發瘋似的想來趟觀光旅遊而已。
絕不是因為不可靠的大叔一個人帶著鉅款前往可疑的黑心商會，讓我實在放心不下。
我才不管大叔會怎麼樣咧。
這點非常重要，不要誤會了。
總之呢，從這裡到北邊的齊維爾鎮有點距離。假如要在那裡住一晚，這趟還債之旅可能會需要兩天的來回時程。
所以，我們當然也把小堤露帶上了。讓一個五歲小孩整整兩天孤獨看家，這種事只有魔鬼才幹得出來。
「喔喔，就是那個！就是那輛馬車。」
丘托斯大叔牽著小堤露的手，指著停在街道巷弄旁的一輛馬車。
「哦，以大叔安排的馬車來說，感覺還不賴嘛。」
意想不到的是，我們要搭馬車前往齊維爾鎮。
看來他昨天安排的各種事情，就是為了這輛馬車。
這次小堤露要跟我們同行，所以備妥這類移動手段或許可說是理所當然。讓一個體弱多病的五歲小孩徒步走完坐馬車要兩天的路程，這種事只有惡魔才幹得出來。
只是，雖說要用馬車代步，但丘托斯大叔目前沒那麼多資金，所以似乎是要請別人的運貨馬車順路把我們載到齊維爾。
四周看起來沒有其他人，看來這輛馬車只有我們幾個要搭便車。坦白講，來到這世界第一次搭乘交通工具，讓我非常興奮期待。
要搭的是兩匹馬拉的篷車。
看來即使是異世界，馬一樣還是馬。不像鹿有著彎曲歪扭的奇怪鹿角，或是眼角直豎。就只是兩匹有著溫柔眼神的樸質馬匹。
馬車的構造看起來也跟原本那個世界差不多。
不對喔……？仔細一瞧，以雙馬馬車來說車身似乎有點大？而且車廂底下還配備了陌生的綠色箱型裝置。
那個奇特的箱子究竟是什麼？真令人好奇。
我的求知好奇心開始發癢了。這是個危險的徵兆。
假如我現在順從欲望，開始對運貨馬車進行學術調查，萬一太過熱中而弄了半天不肯起來，想必會大幅延誤出發時間。
給丘托斯大叔造成困擾無所謂，我才懶得管他。但是送貨時程有所延遲，會對運貨馬車的車夫造成嚴重困擾。
我拚命壓抑住好奇心帶來的衝動，不去看車廂底下的神祕箱子。然後，我把視線轉向馬車前面的車夫座。
車夫座上坐著一位年老的男性。
不知道那位老先生是否就是這輛運貨馬車的主人？
我在坐上馬車之前，決定先跟這位即將照顧我的人致個意。身為文明人，事事都該遵守最低限度的禮儀。
「謝謝您讓我們搭便車，今天請您多多關照。」
「不，不會不會。我才要請你們多多關照。」
可能是突然被我搭話的關係，車夫座上的老人家顯得有點吃驚。
但他隨即在經過日曬的精壯臉龐上露出一口白牙笑了。
「現在在鎮上出了名的魔像使俠士願意當馬車的保鑣，我也放心啊。最近這附近很不太平，聽說道路上還有人受到魔獸攻擊呢。」
這位老人家真是太善良了。鎮上關於我的傳聞，頂多就是日前跟討債業者們鬧出的違法鬥毆吧？
聽到老人家為了不讓我這個小伙子惶恐不安，特地溫柔貼心地這樣捧我，使我對老先生的好感直線上升。
向老人家車夫致過意後，我直接來到後方的車廂。
其實在搭上馬車之前，我本來想請車夫讓我摸一下馬。
不只是猴子與鹿，我也滿喜歡馬的。對於這種與人類共度漫長歷史，高貴而纖細的動物，我甚至有種尊敬之情。
但結果我還是沒能摸馬。因為自從我對馬兒投以熱情的視線起，背後的魔太立刻開始對著馬發出一絲絲冰冷的殺氣。
是啊，我都忘了。曾經被野生猴子與恐龍欺負過的魔太，非常不擅長跟動物相處。
聰明又纖細的兩匹馬察覺到殺氣，開始躁動起來。
車夫老先生費了好大的勁才安撫住害怕的馬兒。真對不起，我的伙伴冒犯到你們了……
「嘿咻。」
我一面因為沒能與馬兒親近而有點失望沮喪，一面坐上了馬車。
罩著車篷的車廂裡很寬敞，也沒堆多少貨物，空間大到可以讓我們四人舒舒服服地坐著。
我想坐下來，於是往腳邊一看，只見我們的座位空間鋪著坐起來好像很舒服的乾淨厚毛毯。
看來我果然沒看走眼，車夫老先生肯定是一位體貼的紳士。
「哦，睡伊你怎麼這麼慢才來？在外面做了什麼事嗎？」
丘托斯大叔已經坐在毛毯上，對我出聲說道。
小堤露就坐在他旁邊。能夠坐馬車似乎讓她很開心，身體有些興奮地上下彈動。
我用眼角餘光看著小堤露小動物般的動作，同時一屁股在大叔的面前盤腿坐下。
「沒有啦，只是在出發前跟車夫致個意。」
「你老兄有時候真的莫名地守規矩耶。是東方貴族的作風嗎？」
我跟大叔促膝長談時，魔太也靜靜地上了車。她迅速在我身邊彎腿坐下，依偎著我。
看到她這樣，我無意間想到：
……魔太會不會讓車廂超載？
這傢伙究竟有多重？
坦白講，我覺得魔太的體重應該滿重的。至少我覺得平常魔太讓我感覺到的那種異常又固執的輕盈，應該是這傢伙非比尋常的身法所造成，而非實際上的體重。
有幾項根據可以證明我的懷疑，尤其在魔太中了古代地龍的瘴氣而施展不了身法時，我抱她起來的時候感覺沉重了些。
那時的重量，我覺得並不符合她細瘦女孩的外觀。
我以前也常常應付或是抱起纏著我不放，體格跟魔太差不多的妹妹。可是把妹妹抱起來的時候，好像比較輕一點。不過說歸說，畢竟我妹的身高比魔太矮──
嗯？妹妹？
我以前有妹妹？
莫非這是我受到召喚時，失去的記憶片段？
啊，可惡！一試著回想就什麼都想不起來！喂，這怎麼回事啊。給我解釋清楚，隆倍．扎連！
「嘖……」
我小聲嘖了一聲。
好吧，也罷。回到魔太的體重話題。
方才我說過我猜魔太的體重不會太輕，但也不認為她會重到離譜。
我們倆一起住在盆地破房子裡的時候，從來沒有發生過魔太把地板踩破的意外，而且剛才她坐上馬車時，車廂也沒有大幅擠壓下沉。
至少魔太應該不會像一尊石像那麼重，更不可能跟原料的石柱一樣重。我在生成魔太的素體時，有特別小心仔細地施加「輕量化」法術。
嗯──結果想了半天，還是不知道她正確來說有多重。也許我下次應該強行把魔太抱起來，精確地檢查一下？
就在我針對魔太的機體重量進行研究時，我們搭乘的運貨馬車緩緩開動了。運貨馬車慢速通過西門，來到了城鎮外。
我從車廂的後面，看了看緹巴拉鎮。
那位看起來不怎麼強悍的守門叔叔閒來無事地站在城門旁，顯得一派和平。
隨著馬車遠離市鎮，他的身影也逐漸遠去。
像這樣眺望城鎮，會覺得它雖然不豪華氣派，但十分祥和而美麗。
這讓我想起之前看到城鎮東側立著高聳的瞭望台，但這邊西側沒有任何塔樓。
「城鎮西側沒有立起瞭望台呢。」
「瞭望台……噢，你說觀測台啊。那是用來觀測東邊瘴氣的，但是至今從來沒發生過瘴氣越過荒野流入這邊土地的狀況。哎，總之就是蓋安心的啦。」
「啊──原來如此，是這麼回事啊。」
原來那個不是用來抵禦外敵的設施。
難怪我與魔太從東邊過來，卻完全沒被人攔下。
看來這附近的確是相當和平的土地。據說東方的小國之間長年戰亂頻仍，我本來還有點擔心這世界會不會已經在戰火中荒廢，看來是我杞人憂天了。
在風和日麗的氣氛中，運貨馬車一路前行。
用不了多久，就來到了幹道的十字路口。
馬車在這裡往北右轉。
沒錯。其實這條道路並不是通往西方的單一道路。在離緹巴拉鎮不遠的地方，就分成了南北兩條路。
我在扎連書庫裡找到的那份老舊地圖，沒有記載這種道路。
我想應該是這幾年才開拓的道路吧。
東邊被土瘴氣所堵塞，理應變成道路終點的緹巴拉鎮之所以還算熱鬧，可以看到很多旅人的身影，原因大概就在這裡。也就是說，緹巴拉鎮成了這條路上南北兩方旅客的驛站。
從地理上來說，只要沿著道路往西直走，遲早會抵達這個國家的首都，因此我猜有不少人會來此地住宿。
搞不好是往東的道路被瘴氣堵塞後，緹巴拉鎮的居民才努力整頓了南北幹道。人們的營生就是如此偉大。
在和暖的陽光中，馬車沿著道路往北前進。
意外的是車廂幾乎沒有搖晃。行駛速度應該還滿快的，卻比汽車更沒有震動。
我本來以為會匡噹匡噹搖晃得更劇烈。
這時我才想到，難道是車廂底下那個神祕裝置的效果？
這讓我想起來，老先生在出發前曾經從車夫座下來，在那個綠色箱型裝置附近撥弄了一下。
那個箱子會不會也是魔道具？
嗚、嗚唔，我又開始好奇了……
本來想問問丘托斯大叔這個專家的，但他正在睡覺。其實我可以把他踹醒，無奈小堤露也把頭枕在爸爸的大腿上睡覺。要是把大叔打醒，難保不會連帶著把小堤露也吵醒。
其實小堤露昨晚因為太期待跟大家一起出遊，遲遲沒能睡著，一直到很晚都還醒著。不只如此，她直到剛才都還因為看到馬車很高興而興奮笑鬧，肯定已經累壞了。
我無法做出那麼殘忍的事，打擾這個小朋友的睡眠……
既然這樣，那就直接請教車夫老先生好了。
可是，我現在人在車廂後面，要找坐在車夫座上的他說話略嫌遠了一點。
我一個人的話可以移動到貨物的空隙附近找車夫說話，但魔太一定會想跟。這傢伙對我與我的私人物品以外的東西總是粗手粗腳，搞不好會把堆積的貨物推到一邊去。
真要說起來，首先馬匹就會被魔太嚇到。
「不行，沒人可以問……」
我放棄解開馬車之謎，眺望著車廂後頭鋪展的景色。
車篷的空隙外，是整片的藍天綠草。
好美。與我之前旅途上被瘴氣吞沒的紅褐色大地完全不同。
是綠意盎然的肥沃平原。
我怎麼知道它肥沃呢？因為路旁會出現健康茁壯的麥子或類似作物的廣大田園。
我也遠遠看到過幾次像是魔像的存在，在田裡走動。
那就是所謂的農業用魔像嗎？距離太遠看不清楚，但他們的外形似乎近似於魔太初期素描人偶般的形態。
這個地區的另一個特徵，就是有很多綿羊。我經常看到牠們群聚於遠方。
雖然分辨不出牠們的品種，但似乎就是普通的綿羊。
悠哉吃草的羊群，身上覆蓋著軟蓬蓬的白色毛團。不像猴子的身體表面以岩石構成。
遠處有許多綿羊聚在一塊，看起來簡直就像在綠色草原上，鋪滿軟蓬蓬的白色地毯。
真是如詩如畫。
甚至讓我感覺這世界的肥沃平原似乎多到有剩，有點不自然。
還有，從剛才到現在一直有件事讓我在意──
「啊，又是廢墟。」
我邊欣賞景色邊喃喃自語。
在零散出現的幾間民房之中，偶爾會看到廢棄的房屋。
「……噢，那是魔獸活性化現象造成的。最近就連這附近，偶爾也有危險的魔獸出沒。也有很多人害怕魔獸的侵擾，於是搬到大城鎮或別的地區去住了。」
「唔喔！大叔，你沒在睡覺啊？」
但這個大叔，剛才講了讓我很在意的一件事。
他說……危險的魔獸？
「──！該不會是猴子吧？」
那些猴子！難道牠們未經我許可就跑來這種地方作亂，對附近地區的各戶農家造成困擾了嗎？不可原諒，看我怎麼懲罰你們！
見我燃起身為猴子調教師的責任感激動地說，丘托斯大叔吃了一驚。
「猴、猴子？你在說什麼啊？我在這附近可從沒聽說過什麼猴子型魔獸喔。」
大叔驚訝地把眼睛眨了半天，不久表情變得有些尷尬，「嗯哼。」輕輕乾咳了一聲。
「言、言歸正傳。最近在這附近地區造成災害的，是一種名為火焰雙角獸的魔獸啦。」
「火焰雙角獸？」
不是猴子啊？
說到雙角獸，記得應該就像是獨角獸的親戚。所以是馬型魔獸了？
也許是一種類似噴火獨角獸的異世界怪馬吧。
「所謂的火焰雙角獸，是一種具有一對凶惡的扭曲大角，眼角詭異地直豎的四腳步行巨大魔獸。個性也非常好戰，據說完全不怕人，會大搖大擺地靠近過來。」
喂喂，這馬也太危險了吧。
「……嗯？一對扭曲的角，眼角直豎？」
總覺得好像在哪裡看過這些特徵……
但我並沒有看過馬型魔獸。一定是心理作用吧。
「怎麼了嗎，睡伊？」
「不，沒什麼。是我想太多了，你繼續說。」
丘托斯大叔一臉認真地重重點頭，就接著說下去。
「一旦與火焰雙角獸開打，這種魔獸將會非常危險。牠會四處散播雙角之間生成的超高溫火焰，把附近一帶變成火海。像這個地區只不過是道路附近出現了一頭，就連續造成了多起規模龐大又悲慘的傷亡。」
這、這匹馬是怎麼回事啊？太恐怖了吧……
說成有害動物都不足以形容了。要是碰上這種怪物，豈不是肯定被燒死？
「不只如此，火焰雙角獸還是個飛毛腿。就算組成討伐隊，也完全無法逮到牠。等部隊抵達時，現場只剩下一片燒得寸草不生的土地啦。大家幾乎是束手無策了。」
喂喂，牠還是個飛毛腿？
那也就是說，要是被牠襲擊就跑不掉了？太恐怖了，我死都不想碰到這種怪物……
「我、我說啊，我是覺得不至於，但我們應該不會在路上撞見這種魔獸吧？我們像這樣悠哉游哉地慢慢走沒關係嗎？是不是該讓馬車再加快速度……」
我被異世界噴火馬嚇個半死，已經完全開始退縮了。
相較之下，丘托斯大叔卻顯得不怎麼害怕。這個中年大叔怎麼這麼缺乏危機意識啊！
「哎，那種魔獸並不會頻繁出現在路旁，不用擔心啦。而且不知道為什麼，這幾天好像連目擊消息都沒了。簡直好像牠已經死掉了一樣……」
丘托斯大叔面帶笑容，接著又說：
「無論怎樣，就算有個萬一，我們還有你老兄操縱的魔夏塔露跟著呢。沒有比這更讓人放心的了。」
「喂喂，你是不是把我家的魔太錯當成鬥犬還是什麼啦？我可是絕對不會讓魔太去對付那種瘋狂縱火犯魔獸喔。」
「怎麼了，睡伊？你老兄之前不容分說地直接把『壞劍』達茲痛打一頓，現在講話卻謹慎起來了？只要有你的本領與魔像的性能，我看大多數魔獸大概一碰上你就會被一招解決掉吧。」
「不是這個問題好嗎！讓魔太去跟那種噴火變態怪馬打鬥，要是害她燙傷了，豈不是太可憐了嗎！」
「啊～？」
我正在跟大叔大吵大鬧的時候，坐我旁邊的魔太溫柔婉約地把肩膀靠了過來。
魔太把頭靠在我的肩膀上，內斂地用臉頰在上面磨蹭。
伙伴啊，抱歉打擾妳開心地用臉頰蹭來蹭去。但請妳也來罵罵這個沒禮貌的大叔好嗎？
後來我們就繼續熱熱鬧鬧地閒扯淡，度過了馬車之旅的時光。
跟丘托斯大叔聊天讓我發現一件事，就是這世界的人們對土地所有權的觀念不怎麼嚴謹。他們會隨便找塊空著的土地住下或是遷居，好像還滿自由的。看來我剛才覺得有一堆肥沃土地空著沒人用，並不是心理作用。
假如隆倍．扎連召喚的不是不擅理財的我，而是會在異世界大搞經濟改革、比較貪財的那種地球人，我擔心這個世界不用多久就會被蠶食鯨吞個精光了。
就好像被白人殖民者逐出故鄉的，那些生活簡樸又心地善良的美國原住民一樣。
我還是覺得扎連那個白痴完全弄錯召喚的人選了。
因為我既沒有半點經濟學的底子也沒有氣概，能夠用歧視觀念與財富不均讓這世界上演地獄光景……
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