第15話　霧與擁抱

　　第15話　　　霧與擁抱

　　既然已經把佩斯利商會的債款平安還清，可以跟齊維爾鎮說再見了。

　　我們在鎮上飯館吃過較晚的早餐後，前往位於城鎮大門前的廣場。

　　來時照顧過我們的那位運貨馬車爺爺，跟我們約好在廣場的一個角落碰面。我們請他回程時繼續提供車廂，讓我們搭便車。

　　我們走在通往廣場的熱鬧街道上。這條街似乎有很多攤販，鋪石地上鋪著地毯，上面擺放著各種各樣的商品。

　　其中一名攤販老闆出聲呼喚我們：

　　「那邊那位帥哥魔術師，請一定要來看看啊。其實呢，我這兒今天進了一件物美價廉的古代魔具喔。」

　　「……你說古代魔具？」

　　人家都叫我帥哥了，怎麼能不停下來？

　　記得之前丘托斯大叔說過，古代魔具是一種稀有的魔道具。

　　「您看，就是這個。」

　　攤販老闆把一個木雕人偶拿給我看，形狀看起來像是做壞了的埴輪。

　　怪了？我還是第一次看到木製的魔道具……印象中大叔店裡的魔道具，全是用不知是石頭還是樹脂的謎樣素材做成的。

　　而且這個人偶，表面的顏料看起來好廉價。與其說是魔道具，我覺得看起來就只是個不值錢的伴手禮。

　　「這個魔道具有什麼樣的效果？」

　　「問得好。包你想不到，這玩意兒可是傳說中受到愛與慾望的女神達利瑪提庇護的古代魔具喔。只要有這麼個不得了的玩意兒，就能讓全世界的美女為你瘋狂哩。」

　　「什……！」

　　怎麼可能，太誇張了。照常理來想，不可能會有這種事……

　　不，等等，鎮定點，我得冷靜下來。這裡可是魔術與恐龍存在的世界喔。

　　特別是跟那種完全無視於生物法則的古代地龍相比的話，能讓人變成萬人迷的小道具，或許根本只是小兒科。

　　這樣想來，這個攤販老闆說的話應該是真的了！只要得到愛之女神的古代魔具，我就終於能夠脫離這場滿是大叔的異世界生活了嗎？

　　我咕嘟一聲吞了吞口水。

　　「我隨便問一下……這要多少錢？」

　　「這玩意兒效果有點太強，要是遭人濫用會有危險，本來是不能隨便賣給別人的……但我欣賞大爺您這個人，這次就特別破例，不多不少十六枚金幣讓給您好了。」

　　「十、十六枚金幣！」

　　怎麼會這樣？我手邊的現金只有五枚金幣、十四枚銀幣以及一些銅幣。這樣根本不夠嘛。

　　我變得垂頭喪氣。

　　「太可惜了，我現在手上的現金只有五枚金幣……」

　　「喔喔，大爺您運氣實在是太好了！」

　　「啊？」

　　「沒有啦沒有啦，是這樣的。我這攤子現在正好在大特賣，價格只要半價八枚金幣！而且下個月剛好就是值得慶祝的礫石聖女降生節。大爺您與聖女一樣有著吉祥的黑髮，所以就再給您打折少收三枚金幣吧。一共是五枚金幣！怎麼樣，賠錢賣啦！」

　　「什麼！」

　　太離譜了，怎麼會有這種事？竟然因為一堆莫名其妙的理由就忽然變這麼便宜！

　　居然打折少收十一枚金幣，這種下殺方式連書店的黛西婆婆都要臉色發青了。

　　我應該就衝動買下來嗎？

　　聽著眼前攤販老闆快活的叫賣聲，很不可思議地，讓我覺得不買好像就吃大虧了。

　　錯過這次，說不定沒有下次機會了。想到有可能變得一輩子沒人愛的風險，錯失機會造成的損失無可估計。

　　但是且慢，這樣我還是得花掉手頭幾乎所有的錢耶。是不是決定應該下得再謹慎一點？

　　唔，不行！變成全世界女性搶手貨的誘惑實在太大，已經跟南極大陸一樣大了。我被大陸的壓力壓垮，從剛才到現在完全無法冷靜思考！

　　救救我，魔太。我到底該怎麼做？

　　我煩惱不已，為了參考伙伴的意見，看了看斜後方的魔太。

　　她看都沒看攤販的商品一眼。只是用溫暖的目光，溫柔地注視著我一個人。

　　只差沒說出一句「別擔心，想買什麼都可以買喔」。

　　我這才想到，魔太從來不會認真聽我以外的人說話。換言之，這傢伙應該不太清楚我現在想買的東西其實是什麼。

　　看來我還是得照自己的想法做決定。

　　「……好。」

　　我做出了決斷。

　　如果只花五枚金幣就能大受女性歡迎，這點開銷算便宜了。

　　雖然會一口氣變得沒錢，但應該死不了人吧。從明天開始我就不當魔導王，跟魔太一同轉行當深山獵人吧。

　　我下定了堅定決心準備迎接自給自足的生活，在黑色單肩包裡翻翻找找，想拿出裝有金幣的錢包。

　　「喂，睡伊。」

　　聽到聲音我轉頭一看，只見丘托斯大叔緊緊抓住了我的肩膀。

　　你是怎麼了啊，大叔。表情這麼可怕……

　　＊＊＊

　　「睡伊啊。你老兄該怎麼說呢……真是個令人深感遺憾的男人啊。」

　　走在我身旁的丘托斯大叔，不知為何臉上浮現可憐我的表情。

　　剛才結果到頭來，攤販老闆被大叔一瞪就逃也似的離開了，害我沒能買到愛之女神的古代魔具。

　　就這樣，我在異世界的玫瑰色後宮生活計畫宣告失敗。真不甘心。

　　可惡，都怪大叔那時候跑來攪局……

　　大叔暴露在我怨恨的視線之下，一邊輕輕搖頭一邊嘆氣。

　　「唉……我看你老兄啊，出門在外還是別帶太多錢比較好。」

　　「這話什麼意思啊。」

　　「當然就是我說的意思啊。勸你老兄還是快點娶個賢內助，幫你握緊錢包吧？」

　　喂，條碼頭，你這什麼說話口氣啊！

　　不就是你剛剛剝奪了我娶老婆的機會嗎！

　　講著講著，我們穿越了街道，在鎮上的正門前廣場跟運貨馬車的老先生會合了。

　　熟悉的帶篷馬車，已經在廣場一隅等著我們。

　　跟我們一樣，老先生似乎也在這齊維爾鎮把工作處理好了。

　　這位老先生其實是丘托斯大叔的鄰居，好像是以販賣蔬菜水果維生。聽說店裡生意幾乎都已經交給兒子媳婦去經營，他本人就像這樣，偶爾幫忙做點進貨或送貨的工作而已。

　　我們坐上蓋著車篷的車廂，發現堆積的貨物全換了一批。

　　不過為我們準備的厚毛毯空間，還是好好地空在那裡。

　　這位老先生該不會是刻意減少進貨量，好讓我們可以舒舒服服地坐在車廂裡吧……？

　　我對老先生的好感度又得到了爆炸性提升。

　　假如我是長年相守的丈夫過世而孤獨度日的老太太，好感度已經高到會傾心於這位老先生了。

　　運貨馬車就這樣平安無事地從齊維爾鎮的大門出發。

　　我跟丘托斯大叔聊聊天，或是讓魔太幫忙高雅地切開老先生請我們吃的柑橘類水果，大家一起分享，任由運貨馬車安安穩穩地前行。

　　從城鎮出發以來，大概過了四十分鐘吧。

　　就在我開始有點昏昏欲睡時，腦袋忽然猛地搖晃了一下。

　　緊接著，全身開始細微地震動起來。

　　我覺得奇怪，抬起頭來。

　　「……車身是不是有點搖晃？」

　　「匡噹砰咚地響耶。匡噹砰咚，匡噹砰咚！」

　　小堤露對我的發言表示同意。真好心。

　　總而言之，這陣震動似乎是整個車廂在匡噹匡噹地激烈搖晃。

　　馬車不停搖晃，速度也明顯變慢。是故障了嗎？感覺不像是車輪卡在什麼洞裡。

　　「呼啊……嗯，怎麼了？」

　　在馬車不停的搖晃下，丘托斯大叔總算醒來了。

　　大叔睡得也太熟了吧。不過他昨晚似乎因為太緊張而沒睡好覺，或許怪不得他。

　　這時，從車夫座那邊傳來老先生困惑的聲音。

　　「馬車的狀況不大對勁，繼續行駛可能會有點問題。」

　　馬車徐行了一會兒後，移到路邊停了下來。

　　「到底是怎麼了啊……我來檢查看看吧。」

　　老先生如此說完，就下了車夫座。

　　過了半晌，就聽到腳下傳來窸窣聲響。看來是他在車廂底下檢查馬車哪裡有故障。

　　「好，我也去看看馬車怎麼樣了。說不定會是我的專業領域。」

　　丘托斯大叔也站起來，下了車廂。

　　剩下我從蓋在車廂上的車篷稍微探頭出去，窺探了一下外面的狀況。小堤露也學我，從篷布的空隙露出臉來。就像袋鼠的小寶寶一樣。

　　「有好多樹喔！」

　　小堤露兩眼發亮地說了。

　　「對啊，有好多樹喔。」

　　這附近一帶，原來是針葉樹的茂密樹林。

　　這條道路的周邊幾乎都是視野開闊的平地，但這附近卻少見地有樹林圍繞道路。

　　馬車的停車位置，在林子裡一塊像是廣大草原的地方。只有這個空間，就像道路旁長滿雜草的空地一樣。

　　「哼，哼哼～森林～魔獸的～大聲吼叫～」

　　跟我一起從篷布空隙露出臉來的小堤露，面帶心情極佳的笑容開始唱起有點走音的歌。

　　「唱得真好，小堤露妳好會唱歌喔。」

　　關於聽到的歌詞有點危險，這部分我打算姑且不去管它。小孩子要稱讚才會成長，這是很重要的。

　　可能是唱歌被稱讚很高興吧，小堤露晃動著嬌小的身軀，把臉往我這邊貼過來。

　　這幾天期間，幼女前輩真的顯得很開心。這趟馬車之旅對丘托斯大叔而言是以還債為目的，但對這個小朋友而言卻是快樂的全家人出遊。等這孩子以後長大了，希望我與魔太也能成為她美好旅遊的一個回憶。

　　「小堤露，出來旅行有沒有很開心？」

　　「有！」

　　「這樣啊，那就好……唔喔！」

　　我與小堤露臉貼著臉一同歡笑時，魔太突然冷不防把臉擠進了我們的中間。結果導致三顆腦袋把狹窄篷布的空隙擠得水洩不通。

　　「喂，這裡很擠耶，魔太。」

　　我稍微提醒魔太一聲，結果她開始用臉頰輕輕跟我磨蹭。

　　接觸到的腮幫子柔軟細嫩，弄得我很癢。她在觸碰我的時候總是一如平常地溫柔又極其內斂，這次磨蹭臉頰的動作卻讓我感覺出些許的焦急。

　　「……？」

　　就在我一臉困惑地接受伙伴的磨蹭洗禮時，正好丘托斯大叔與車夫老先生從車廂底下出來了。

　　兩位長輩一邊拍掉衣服上的塵土，一邊表情有些凝重地討論事情。

　　「真沒想到風飄箱會故障……明明前一陣子才送去維修的啊。」

　　「是有點難以理解。不過不要緊，這點程度的故障，我應該可以緊急修理一下。」

　　「哦哦，真的嗎？」

　　「是啊，雖然可能得花點時間，但我就試試看吧。」

　　「太感謝了。幸好有丘托斯先生同乘，否則差點就被困在這種前不巴村，後不著店的地方了……」

　　我在篷布空隙裡一邊讓魔太磨蹭臉頰，一邊聽兩人說話。

　　所謂的風飄箱，應該就是那個了吧，鐵定就是馬車底下的那個箱型謎樣裝置。既然丘托斯大叔可以緊急修理，所以那也是魔道具了？

　　不過話說回來，大叔的口氣聽起來簡直像是要修理家電。所以魔道具店是否就像鎮上的家電行？

　　他從身上的包包裡拿出像是小工具的東西，開始在馬車底下窸窸窣窣地弄來弄去。竟然在旅行時也隨身攜帶工具，想不到大叔你還滿有職業意識的嘛。

　　我看大叔做事看了一會兒，但修理好像還得花點時間。

　　於是我也下了馬車。

　　我鑽出篷布空隙，輕快地從車廂跳到了地面上。

　　「魔太，過來。」

　　我一呼喚名字，魔太高興地微微搖動長耳朵，輕盈地降落在我身旁的地面。還是一樣，完全沒有一點落地聲。

　　大人全都下了車廂，只剩小堤露一個人孤零零的，好像很寂寞。

　　別這樣啦，我最怕這種表情了。我把她抱下了車廂。

　　「好了。這樣姑且可以戒備一下周遭狀況吧。」

　　我從車廂上下來，當然不是想幫丘托斯大叔一起修理馬車。

　　我之所以像這樣站到地上，是為了讓黏著我不放的魔太站在地面上。

　　其實魔像搭載的捕猴用謎樣雷達，也就是所謂的「表土探敵」，只有在機體的一部分接觸到地表時能發揮效用。

　　這是我方才跟丘托斯大叔聊天時得到的新知識。雖然很不甘心，但魔道具店的大叔對魔像構造的了解比我深多了。

　　而我聽大叔他說，這種表土探敵功能，性質似乎近似於偵測地表敵人的主動聲納。

　　簡而言之，就是潛艇聲納的地面版。以身體接地的魔太為中心，讓類似魔力波動的某種現象沿著地表向外擴散，藉此觀測周遭的情況。

　　從這項原理可以得知，表土探敵並非完美無缺的探敵能力。不但只能在接地狀態下使用，而且對飛來的物體漏洞百出。

　　只是以聖堂魔像來說，能夠以瞳孔的「光受體」輔助接收視覺資訊，因此似乎還是能應對表土探敵的漏洞。

　　總而言之，目前這輛馬車就停在遠方視野受到遮蔽的林子裡。

　　之前聽說道路上有魔獸出沒作惡，不啟動魔太的表土探敵就太危險了。

　　魔太這傢伙平常好像連在家裡的地板上都會使用表土探敵，老實講說不定待在馬車上使用一樣沒問題。但是，那樣是不夠的。我是個小心謹慎的男人，必須確保萬無一失才行。

　　……我看我就實話實說吧。那頭腦袋有病的縱火馬，火焰雙角獸的傳聞完全嚇到我了。

　　我在正在修理風飄箱的丘托斯大叔身旁蹲下。雖然我並不打算幫忙。

　　「感覺怎麼樣？修得好嗎？」

　　我出聲關心，被汗水與泥土弄髒一張臉的大叔，從車廂底下露出了臉來。

　　「嗯，應該勉強修得好。但照我看來，好像是有部分零件遭到人為損壞……」

　　「咦！所以不是普通故障了？」

　　「恐怕不是。照這樣看來，八成是在齊維爾鎮被人弄壞了。」

　　怎麼這樣啊，很過分耶。

　　就像是把汽車輪胎戳爆的惡劣行為的異世界版嗎？

　　「怎麼會這樣……莫非是我把馬車停在客戶那邊時，被人惡作劇了？」

　　傷心的老先生說不出話來，顯得很沮喪。

　　可惡的犯人，竟敢奪走我最喜歡的老先生的笑容。我絕不饒過他。

　　「不管原因是什麼，我得早點把它修好，趕快上路才行。總不能一直被困在這裡吧。」

　　丘托斯大叔如此說完，又鑽回車廂底下去了。

　　我在旁邊看著，覺得夾在車廂與地面之間的窄縫滿頭大汗修理馬車的大叔，看起來相當辛苦。

　　我再次出聲關心大叔。

　　「欸，大叔。」

　　「怎麼了，睡伊？」

　　「那個，我是想說……要不要我也來幫忙？」

　　「啥？不了，反正你老兄對魔道具一無所知，擺明了幫不上忙吧。這個讓我來就好，你去陪堤露玩吧。」

　　竟然這樣講我！

　　這個條碼頭，給你三分顏色你就開起染坊來了！

　　＊＊＊

　　自從馬車停下來，到現在大概過了半小時吧。

　　丘托斯大叔還在馬車底下，努力地東修西補。

　　車夫老先生剛剛餵過兩匹馬吃草，並仔細檢查過馬匹的腿或蹄子有沒有出問題。現在他坐在車廂旁歇息，已經開始頻頻點頭打盹了。

　　至於被大叔屏除在戰力規劃外的我，則是正在陪伴閒得發慌的小淑女。這真是身為騎士的榮幸。

　　我們坐在有如鬆軟地毯的綠草上，一起聊天，或是玩葉子拔河遊戲。

　　魔太也在我們身邊，靜靜地定睛注視我們。

　　但是，當面帶欣喜笑容說話的小堤露，湊到我耳邊害臊又扭扭捏捏地開始講悄悄話時，魔太好像實在是忍不住了，就岔進了我們倆之間。

　　然後，她動作粗魯地把小堤露從我身邊搶走。

　　話雖如此，其實這是常有的事，我與小堤露都早已習慣了這種擄人行為。

　　魔太這傢伙，大概是看到年幼小孩可愛又小巧的動作，看著看著，無處宣洩的過剩母性本能就按捺不住爆發了，一定是很想把嬌小的小堤露據為己有吧。

　　我這個伙伴是真的很喜歡小孩。

　　提個題外話，方才幼女前輩突然小聲跟我講悄悄話，是因為內容提到她上個月尿床的事。

　　「唉，又沒事做了。」

　　從保母一職退任而失去了騎士職位的我，閒著沒事就環顧了一下周圍。

　　不知不覺間，周圍罩上了一片白色煙霧。

　　「是起霧了嗎……？」

　　但我記得剛剛都還沒有起霧啊。

　　雖說這裡是樹林，太陽也還沒完全升上高空，起霧並不是什麼怪事。

　　然而一回神才發現，周遭的視野幾乎全被霧氣擋住了。在乳白色的朦朧薄膜覆蓋下，連周圍的樹木輪廓都看不清楚。

　　總覺得氣氛令人很不舒服，好像會鬧鬼似的。

　　話雖如此，這個世界都有渾身包覆岩石的奇異猴子、殺不死的恐龍以及發狂縱火馬了。現在出現一兩隻鬼魂，不足以嚇到我。

　　……抱歉，我撒謊了。

　　假如真的有鬼魂出現，身在現場的我符合常識的頭腦想必會拒絕理解，在腦內開始播放古典樂與阿爾卑斯山美景的影片吧。

　　正當我坐在草地上這樣想的時候，不知怎地突然間，一種輕盈柔軟的東西溫柔地包住了我。

　　是魔太。

　　她忽然抱住了我。

　　怎麼了，伙伴，想要我陪妳玩嗎？可是啊，我現在正在針對靈魂的存在證據進行一場學術思辨──

　　不得已，我試著把埋在魔太柔軟雙峰之間的臉抬起來。

　　正好就在這一刻，耀眼的緋紅色閃光瞬間覆蓋了四下空間。

　　我不由得瞇起眼睛。

　　緊接著，熾熱燃燒的巨大火球，直接擊中了緊抱住我的魔太背部。