第六章　笨拙的撒嬌

　　第六章　笨拙的撒嬌

　　「我真的可以收下這麼豪華的房子嗎……？連家具和餐具之類都包含在內了……」

　　「這些都是父親大人的意思，您不需要介意。」

　　「你在奇怪的地方特別謙虛呢。明明都用『妳』來叫我了。」

　　「……這是兩回事。」

　　看完別墅後，三人進入會客室，卡蓮講了很有道理的話。

　　「啊，不好意思，坐吧。雖然這房子是送我的，但妳們可以當成自己的家。」

　　「最、最後那句恕難同意……謝謝，那就承蒙您的好意了。」

　　凱伸手招呼道，莉菲亞坐了下來。

　　（說真的，為什麼她的坐姿可以這麼漂亮啊……）

　　他有樣學樣地坐下，感覺自己的坐姿反而變得很奇怪。

　　這不是一朝一夕就能學會的事。

　　（希望她們沒看到我剛才的坐姿。）

　　凱如此心想並清了一下喉嚨，這時還站著的卡蓮對他說道：

　　「欸，一進來就叫我們坐下，是顧慮到我的關係嗎？畢竟我腳才剛治好就帶你看了整間別墅。」

　　「……嗯？」

　　凱疑惑地歪頭，接著明白了卡蓮想說什麼。

　　不過他沒有想那麼多，只是說了理所當然的話而已。

　　「……話說在前頭，我一點也不覺得累喔。」

　　「小孩子就別勉強了。」

　　「我才不是小孩子！」

　　「好啦好啦。」

　　（明明是小孩子，她還真懂事啊……）

　　接受萬能藥治療的卡蓮，應該是覺得『我得隨時表現得很健康才行！』。

　　「那個藥不是用來讓妳勉強自己的。在我面前不用講什麼禮節，我說真的。」

　　要是傳出『他害公爵家的千金太勞累了』的傳聞，那也太可怕了。

　　凱悄悄發抖並說服卡蓮——沒注意到莉菲亞正以欣喜的眼神看著自己。

　　「對了，如果妳真的那麼討厭坐在沙發上，乾脆坐在我身上如何？這副堅硬的鎧甲上。」

　　柔軟的沙發與硬邦邦的漆黑鎧甲，如果問哪邊坐起來比較舒服，所有人都會回答沙發吧。

　　也就是說，對方一定會選前者。

　　（我的計策完美無缺……）

　　凱自賣自誇地在心中做出預測，接著卡蓮說道：

　　「這樣啊，那我就坐在你身上吧。」

　　「好啊…………咦？」

　　凱發出疑惑的聲音，但已經太遲了。

　　眼前出現小小的背影。伴隨著一聲「嘿咻」，卡蓮坐在他的大腿上。

　　「慢著，妳想幹嘛？」

　　「不是你問我要不要坐的嗎？」

　　一陣香氣傳來，卡蓮若無其事地靠在他身上。

　　「我、我當然是開玩笑的……坐起來不舒服吧？」

　　「再坐下去屁股就會痛了。」

　　「我想也是……」

　　其實凱完全不覺得重，只是眼前被一頭紅髮擋住，看不太到莉菲亞而已。

　　「真是太好了呢，卡蓮。」

　　「我、我又不覺得開心。」

　　「呵呵，我可沒問妳開不開心喔。」

　　「真是的！」

　　這個時候只有認識多年的人，才能察覺某人在對話中流露出一絲嫉妒。

　　放任一點也不可怕的姊妹吵架，結果就是——

　　「再、再說你為什麼還穿著防具啊？這裡是你家，你應該放輕鬆點吧。」

　　凱突然遭受波及。

　　「……以、以防萬一嘛。」

　　他說得煞有介事，其實並不覺得自己能說到做到。老實說，他也想脫掉防具。

　　可是在鐘塔見過面的莉菲亞就在眼前，露臉感覺很尷尬。要是對方看到他的表情，就會發現他是個膽小的小人物。

　　凱決定利用卡蓮轉移話題。

　　「喂！？不、不要拍我的頭！就說不要把我當成小孩子了！」

　　「不想再被我拍頭的話就去坐沙發，不然屁股會痛喔。」

　　「我不要。」

　　「為什麼啦。」

　　莉菲亞凝視著兩人的互動。

　　「唉。話說回來，公爵大人還真敢讓妳們兩個帶我來看房啊……」

　　「您的意思是？」

　　卡蓮還坐在他的大腿上，莉菲亞回應了這句低語。

　　「一般來說會讓男的來帶路吧？就算我救過卡蓮，在這種地方也不曉得會做出什麼事，而且我是個來歷不明的人。」

　　明明有風險，公爵還是讓愛女帶他過來。

　　就算要表達謝意，這種做法也太過頭了。

　　「確實，這種事原本不該交給我們。」

　　「說得也是，畢竟我們不清楚你的來歷呢。」

　　「對、對吧？」

　　卡蓮語氣平板地說道，看來她對這個話題沒興趣。

　　「父親大人不是一個做事不經大腦的人，我想他是認為您值得信任吧。」

　　「哦……」

　　自己用防具遮住臉還能做出這樣的判斷，表示公爵看人的眼光相當老練嗎？

　　（我剛才真是跟一個不得了的人會面了……）

　　凱差點忍不住發抖，然而有個貴族大小姐正像是宣示地盤一樣坐在自己身上，只好忍耐了。

　　「說到底，我們怎麼可能不信任你？你連萬能藥都送了。」

　　「這個嘛……有道理。」

　　「哼。」

　　（這、這話還真有卡蓮的風格……）

　　如果不說這句話讓他接受，就能拉高父親的格調了。

　　卡蓮明知這點還告訴自己，從她那逞強的回應大概可以看得出來。

　　「……」

　　「……」

　　「……」

　　凱思考了一會兒，發現對話停了下來。

　　沉默中響起『啪啪』的聲音，這是因為卡蓮莫名開始拍打鎧甲確認觸感。

　　「對了，有件事忘了問。妳們兩個預計什麼時候回家？父母沒叫妳們看完房子就馬上回去嗎？」

　　「他們說『天黑之前回來』。」

　　「太趕的話會害父母擔心吧。」

　　為了安全起見，凱希望她們把時間抓得更充裕一點。

　　「那麼，漆黑大人方便的話，要不要在我們家吃晚餐？」

　　「不，恕我拒絕。」

　　「為、為什麼要拒絕啊？我們會提供豪華大餐耶。」

　　「有很多原因。妳們的好意我心領了。」

　　（拜託，饒了我吧。）

　　就算給他錢，他也不想和公爵一家人一起用餐。

　　這對姊妹光是坐姿就這麼端莊了，想必餐桌禮儀更是完美無缺。

　　在這樣的空間吃飯，凱心裡只感到害怕。

　　「您的生活真是忙碌呢。」

　　「還、還好啦……」

　　凱為說謊感到抱歉，但他不想暴露自己『不懂禮儀』的醜態，也不想被罵。

　　「……欸，先說好，你要離開這座城鎮時，記得來我們家一趟，告訴我們什麼時候會回來。」

　　「不要。」

　　「為什麼啊！」

　　（因為我怕見到公爵大人。）

　　這句真心話他說不出口。

　　「因為有很多事情會很麻煩。」

　　神奇的是，兩人都很安分。不知為何不繼續追問下去。

　　他不過是用了『某些緣故』和『諸多原因』這一類的方式蒙混。

　　「卡蓮，這也沒辦法。」

　　「……那你要盡量在這座城鎮待久一點喔。」

　　「那當然。這是一座很棒的城鎮，我還要辦事（觀光），會在這裡待一陣子。」

　　（而且還有其他掌權者在找我……多半是那兩個人……）

　　凱畢竟不是笨蛋，大概猜得到是另外兩個巨頭。

　　「——呃，什麼……？剛才那個手勢是什麼意思？」

　　「沒、沒事！」

　　就在凱用手抵著下巴沉思時，視野映入某個畫面。

　　莉菲亞用眼神向卡蓮示意，同時做出像是雙手抓著一顆大球向上拉的動作。

　　看到這一幕的卡蓮左右搖頭。

　　「妳、妳們究竟在做什麼啊……？」

　　「姊姊在對我下指示啦，『把你的頭盔拉起來看看』。」

　　「卡蓮！！」

　　「這、這樣啊……人不可貌相……沒想到妳有這麼強勢的一面。」

　　凱可以理解莉菲亞對自己的長相感到好奇，但這時機也太勉強了。還虧她長了一副嫻淑的模樣，真令人意外。

　　「真、真是的……卡蓮，等一下我要處罰妳……」

　　「誰理妳呀。剛才明明是姊姊的錯。」

　　莉菲亞雙手遮住小巧的臉蛋，卡蓮對她說教。

　　兩人的立場改變了。

　　「卡、卡蓮，妳先從漆黑大人的腿上下來。這樣會造成人家的困擾。」

　　「不要。我只是接受提議而已。」

　　「等等……」

　　凱還以為卡蓮是要抓住他的雙手手腕，沒想到她的手繞過肚子，擅自抱住了自己。

　　她就像在正確繫好安全帶一樣，擺出拒絕的姿態。

　　「喂、喂……」

　　這段期間，凱甚至沒辦法抵抗。他怕手一動就碰到不該碰的地方，搞不好會被當成性騷擾。

　　卡蓮對他的想法一無所知，一臉得意地與莉菲亞對峙。

　　「羨慕的話就說出來啊，姊姊。」

　　「什麼……羨、羨慕……」

　　「……嗯？」

　　這時，凱和抬眼偷瞄他的莉菲亞四目相對。

　　他能隱約感覺到對方的個性表裡如一，或許卡蓮說得沒錯。

　　「啊，（雖然不知道有什麼好羨慕的……）就算真的是那樣，也別學卡蓮這麼做比較好吧。」

　　「嗚……」

　　「喂，你幹嘛拒絕姊姊啊。」

　　「啊，不是啦，我不是這個意思……」

　　剛才還在吵架的卡蓮反而幫姊姊說話。

　　發現自己被誤會的凱連忙解釋：

　　「從、從外表來看，莉菲亞已經到適婚年齡了？而且……不僅長得漂亮，身分又高貴。換句話說，應該有伴侶了吧？」

　　「原來是這個意思。」

　　卡蓮恍然大悟。接著莉菲亞露出鬆了口氣的表情，開口說道：

　　「如您所說，有許多人找我相親，不過我還是單身。」

　　「啊啊，這樣啊……真令人意外。」

　　「是對方主動放棄的。那些人迷上姊姊之後醜態畢露，自覺沒臉面對姊姊。」

　　「哈哈，那還真是辛苦了。」

　　（不過，我能明白對方的心情。）

　　凱現在維持著一定的距離，同時遮住了臉，所以才能表現得落落大方。若是在『相親』這類場合，難免會有想展現自己的優點卻搞砸的狀況。

　　畢竟莉菲亞長得這麼漂亮。

　　「所以別看姊姊這樣，她其實很愛撒嬌喔。但就算她主動靠近，試圖拉近關係，也總是被男士避開。」

　　「原來是這樣啊。」

　　「卡、卡蓮，拜託妳別說了。感覺好難為情……」

　　（現在還坐在我腿上的卡蓮也沒資格說別人就是了。）

　　畢竟是姊妹，本質上大概有些相似吧。老實說，凱覺得卡蓮長大後也會遇到一樣的狀況。

　　「欸欸。」

　　「嗯？」

　　——這時，卡蓮突然對他竊竊私語。

　　「你拍一下沙發看看。」

　　「……為何？」

　　「照做就對了。」

　　原本小聲說話的卡蓮語氣強烈地說道，凱只好乖乖照做，下一刻——

　　莉菲亞注意到他的動作，臉上浮現恍然大悟的表情起身。

　　「……嗯？」

　　接著小心翼翼地走到他身旁坐下。

　　「對吧？」

　　「不，妳是在對什麼啊……」

　　凱現在明白了，卡蓮這麼做是想讓他看莉菲亞『愛撒嬌』的證據，但完全沒想到會面臨這樣的狀況。

　　只用一隻手對公爵家的人做出『過來』的招呼動作，就把人叫了過來，這項事實令他戰慄不已。

　　「我該怎麼辦啊……」

　　「就這樣說話不就好了？」

　　「這、這麼做的話我會很高興的。」

　　「咦？」

　　莉菲亞把手放在凱的右手手背上，抬眼看著他，凱忍不住叫了出來。

　　「我還是第一次看到姊姊做到這種地步……」

　　卡蓮喃喃自語，聽到這句話的凱心裡更困惑了。

　　三人就這樣又聊了一小時——時間不知不覺來到傍晚前。

　　「今天真是謝謝兩位。」

　　「我也要謝謝您，陪我們度過一段寶貴的時光。」

　　「嗚嗚，屁股好痛……」

　　「誰教妳坐在那麼硬的地方……」

　　凱走出房子，與坐上豪華馬車的兩人道別。

　　「這次的報酬之一，我們家的紋章印有些複雜，預計大後天才會交付。屆時我們會再來拜訪，另外宅邸的管理形式也需要商量。」

　　「我知道了。」

　　「那麼，直到下次見面之前要保重喔。」

　　「卡蓮妳也是。」

　　「啊、嗯……」

　　「好了，妳們快回去吧，別讓父母擔心。」

　　「我、我知道啦！姊姊，我們走吧！」

　　「好的，那我們告辭了。」

　　結束最後的對話，馬車的車門關上，車夫駕馬前進。

　　凱揮手目送兩人，馬車逐漸遠去。

　　「……好了。」

　　終於等到可以拿下頭盔的時候了。

　　「呼，輕鬆多了……」

　　凱如此喃喃自語。

　　✽

　　「唉……一下子就結束了，會讓人忘記時間呢。」

　　「老實說，我還想待久一點。」

　　「呵呵，我也是。」

　　漆黑從窗戶揮手目送馬車離開，車上的姊妹一面揮手回應，一面聊著天。

　　尤其是莉菲亞，面露不捨的同時也欣喜不已。

　　「太好了呢，姊姊。那個人稱讚妳很漂亮。」

　　「對呀……他也有用名字叫妳，真是太好了呢。」

　　「還、還好啦。」

　　莉菲亞瞇起雙眼點了點頭，卡蓮則是隱約有些開心的樣子。

　　「明明名氣比誰都大，為什麼還能如此隨和呢……」

　　「就是這樣的人才能加入維爾塔爾吧？我想。」

　　公爵家已經斷定，漆黑就是直屬於帝都的隱密組織裡的人。

　　「呃，姊姊想要待久一點的理由，是為了增加看到那個人長相的機會吧。我還是第一次看到妳做那種手勢。」

　　「畢、畢竟他是救了妳的人，而且有可能是我在鐘塔遇到的人嘛。」

　　莉菲亞眼神搖曳，遺憾地說道。

　　「希望有一天能見到漆黑大人的容貌……」

　　「不、不要露出那種表情啦，姊姊。不然回家之後，我用畫的給妳看好了。」

　　「我很高興妳這麼說，可是妳的畫太奇特了，難以當作參考……」

　　「什麼，姊姊的畫技更差勁吧！」

　　兩人還在揮手，眼睛一面看著那個人，一面吵了起來。就在這時。

　　他毫無預兆地——把手放在頭盔上，一口氣摘了下來。

　　彷彿聽到了馬車裡的對話，於是滅掉爭執的火種並告訴兩人『不要吵架』一般。

　　姊妹倆同時發現了他的動作。

　　「姊、姊姊！」

　　「……」

　　「姊姊？」

　　本該與自己一樣興奮的人沒有說話。

　　卡蓮看向毫無反應的身旁。

　　只見……姊姊雙眼與小嘴張大，像石頭一樣愣住了。

　　柔和的眼角有一道刀傷，看起來年輕活潑的——那個人的面貌。

　　莉菲亞目不轉睛地看著出乎意料的漆黑長相，將其烙印在眼底，然後突然笑了出來。

　　「呵、呵呵呵，那個人真是的……直到最後都要捉弄我……」

　　「咦？啊！他果然就是姊姊在鐘塔遇到的人！？」

　　「沒錯，就是他。」

　　莉菲亞凝視著遠方的他，如此回答。

　　「卡蓮，妳說我之所以會遇到他……是因為偶然嗎？」

　　「一般來說是偶然吧。沒有人知道姊姊喜歡鐘塔的景色，而且妳搭的馬車是普通的那種。」

　　沒錯，一般來說是這樣。

　　然而眾人崇敬的隱密組織維爾塔爾當然不一樣。

　　據說這個組織的力量深不可測，無論什麼情報都有辦法收集。

　　「如果他知道我會去鐘塔，就能告訴我哪一天有空。說不定治好腳的妳會去接他這件事，也在他預料之內。而且在那座鐘塔可以確認妳的情況。」

　　「也、也就是說，那個人是在關心我……？」

　　「我只想得到這種可能，畢竟他的個性這麼溫柔。」

　　儘管那個人沉默寡言，態度有些冷淡，但這次的會面讓人清楚瞭解他的人格。

　　因為他說過的許多話都在證明這點。

　　擅自使用貴重的萬能藥，明明受到上級斥責，卻說：

　　『與其在意我，妳盡情享受以往做不到或是忍著沒做的事，我還比較高興。我的問題我自己會解決。』

　　用這番話來消除卡蓮的罪惡感。

　　『那個藥不是用來讓妳勉強自己的。在我面前不用講什麼禮節，我說真的。』

　　之所以用這種不讓人覺得欠人情的說法，或許也有這方面的理由。

　　——說不定他會出現在鐘塔，是怕抓走卡蓮的那些人還有殘黨，所以幫忙戒備。

　　他曾說過：

　　『我反而是空手比較強。』

　　就算沒帶甲冑或刀劍，他也有戰鬥能力。

　　莉菲亞繼續思考，腦中不斷浮現各種可能。

　　那個人送卡蓮回到這座城鎮之後，之所以找不到他的住處，可能也是在戒備周圍的情況……

　　沒錯，畢竟他是會拒絕報酬的人。

　　如果這些猜測全都是真的……不，就算沒有全部猜中，他也耗費了相當大的心力吧。

　　沒有向任何人邀功，甚至避免被人發現，一個人默默地做這些事……

　　雖然沒有證據能證明這一切。但莉菲亞感到暖心，眼中的那個人顯得無比帥氣。

　　「……欸，卡蓮。真希望大後天快點到，我有好多話想對他說。」

　　「姊姊，妳的表情好少女。」

　　「那個人如此為妳著想……」

　　莉菲亞比起自己更重視妹妹，因此更覺得心動。

　　「……所以，我想更親近他。」

　　「這樣啊。」

　　卡蓮的回應有些冷淡，但她其實抱著一樣的心情。

　　一小時後，狄戈特公爵知道了姊妹倆的心意。

　　對這位公爵而言，漆黑是無可匹敵的存在，需要打起十二分精神應對。

　　這可以說是一種不幸吧，離胃痛的日子不遠了。

　　✽

　　隔天。

　　「……以後看不到你了，還真是傷感啊。昨天你沒回來，我就有這個預感了。」

　　「不，我只是不住這間旅店而已，還是會來餐廳吃飯。就像現在這樣。」

　　被稱為『漆黑』的男子，造訪了之前居住的旅店。

　　「你這麼喜歡我這邊的料理喔？」

　　「嗯，真的超好吃。」

　　「哈哈哈，謝謝稱讚。隨時歡迎你來。」

　　「謝啦。」

　　男子大口吃著盛得滿滿的料理。

　　今天的餐點感覺比平常更美味，因為老闆告訴他『提供漆黑住宿位置情報的人，可以獲得一百萬雷吉爾的報酬』這件事已經作廢了。

　　於是男子得以放鬆享受料理。

　　「對了，你接下來打算住哪間旅店？我在一些地方是有人脈的。」

　　「不，我得到了一間房子，目前打算住在那裡。」

　　「嗯？等一下，你得到了……一間房子？」

　　「我擺出婉拒的態度，結果公爵大人仍然送了我房子。」

　　「！！真、真的假的……」

　　老闆瞪大雙眼，他知道眼前的客人是有很多祕密的人。

　　絕非不善言辭或不會說話。

　　這種客人就算問他問題，往往也得不到詳細的回答。

　　「對方好像是為了答謝才會找我，真是大手筆啊。」

　　「……是、是啊。」

　　為什麼要答謝他，其中的來龍去脈果然不願意說。

　　不僅如此，那副輕描淡寫的樣子更令人感到詭異。

　　收到公爵的謝禮，照理說每個人都會四處炫耀才對。

　　「我、我說你啊……姑且提醒一句，公爵大人送你別墅可不是什麼小事喔。」

　　「畢竟那間別墅很大嘛。」

　　「我不是這個意思……聽好了。」

　　不知為何，男子看起來有點少根筋，這也是堅持保密原則的證明吧。

　　「你知道別墅的數量象徵著權力吧？沒有土地就稱不上貴族了。」

　　「嗯。」

　　「也就是說，公爵大人不惜減少權力的象徵，也要與你建立聯繫，他認為這麼做更有利。」

　　「……」

　　難以言喻的回應給人一種無從捉摸的感覺，真的很詭異。

　　就算知道他是個好人，老闆依然忍不住這麼覺得。

　　「你、你到底是什麼人？」

　　「我是普通人。」

　　「騙誰啊……」

　　任誰都會這麼吐槽吧。

　　好歹說個更難識破的謊言啊，老闆在心中吶喊。

　　「……啊，還有這個，忘了給你。感激不盡。」

　　客人把掛在腰帶上的布袋放到桌上。

　　「這是什麼？好像聽到錢的聲音……」

　　「就是錢。謝謝你藏匿我並提供建議，真是幫大忙了。」

　　「……」

　　公爵答謝的人物對自己低頭致謝。明明不可能練習過，但他的動作不知為何給人優雅的感覺。

　　「……我、我不太想收你的錢，總覺得很可怕。」

　　「一點也不可怕喔。」

　　「可怕的傢伙都會這麼說。」

　　「那我說『很可怕』的話，你就願意收下嗎？」

　　「這樣也讓人不想收。」

　　客人投來彷彿在說『喂』的眼神，看來是真的希望自己收下這些錢。

　　他解釋道：

　　「我是個吝嗇的人，但畢竟讓你做出了不得了的事。」

　　「不得了的事？」

　　「虧你敢在公爵大人的眼皮下藏匿我。」

　　「……哈哈，老實說我那時冷汗直流呢。」

　　「我、我想也是……」

　　他已經見過公爵了吧，一副深有同感的樣子。

　　這大概也是演的——

　　「——因為我希望盡量重視顧客啊。」

　　「住在這間旅店，真是太好了。」

　　「很帥氣吧？」

　　「是啊。」

　　「不，我是開玩笑的，你反駁一下啦。害我覺得難為情了……」

　　這位客人真是難以捉摸。

　　不過確實是個好人，而且很有禮貌。

　　男子很快就吃完了，就像在證明餐點有多美味一般。

　　「你還會來光顧吧？」

　　「當然，我會再來的。」

　　男子留下令人高興的話語後離去，老闆目送他的背影。

　　「好啦。」

　　其實老闆頗為期待。

　　他把男子留下的布袋拿過來，避開客人的視線打開袋口，裡面的光景令人驚愕失聲。

　　「……喂，這傢伙是認真的嗎……」

　　觸目所及的是在燈光下閃閃發亮的硬幣。

　　老闆以顫抖的手一一取出硬幣，金額極為驚人。

　　十枚價值一萬元的雷吉爾。

　　十枚價值十萬元的雷吉爾。

　　超過提供情報的謝禮，總計一百一十萬雷吉爾。

　　「你、你為什麼能拿出這麼多錢啊……這可不是普通人拿得出手的金額……這叫哪門子吝嗇……」

　　老闆不曉得，這些硬幣只是公爵家給男子禮金當中的一小部分。