第二章　鎮上

　　第二章　鎮上

　　「真的跟遊戲裡好像……應該說一模一樣吧。」

　　進入城鎮後，前方是一座大型噴水池。

　　以石板鋪設的道路。

　　木製的房屋群、統一成橘色的屋頂，以及粉彩色的繽紛牆面。

　　男子走在城牆保護下的阿爾迪亞鎮，看著與記憶相同的光景喃喃自語。

　　（啊，那裡還是一樣顯眼……）

　　從這裡就能看見，聳立於城鎮中央的寶藏獵人協會。

　　那是他玩遊戲時幾乎每天進出的建築，像這樣親眼看到反而有種不習慣的感覺。

　　（來都來了，我想到處逛逛……可惜體力耗盡了。而且——）

　　一踏進城鎮，男子就感覺到了。

　　非比尋常的大量視線。

　　這些視線並非一閃而過，而是從頭到腳反覆打量。

　　他看向那些人示意『怎麼了嗎？』，對方就會轉過頭去，好像把他當成某種不能對上視線的存在。

　　（畢竟我身上帶著稀有道具，看起來太顯眼了嗎……？不過只要去到城鎮中央，應該就會看到很多穿防具的人吧。）

　　為了平安護送那三個人，他盡可能提升戰鬥力、增加安全性，因此才穿上放在樹屋的這套裝備。現在這麼引人注目，實在有些不便。

　　「唉，趕緊找一家旅店吧……」

　　男子拍了拍錢袋確認金錢，朝有著許多旅店的西北方邁步前進。

　　就在這時——

　　「哇啊！好厲害——！」

　　「哦！」

　　男子聽到一句驚呼，接著一隻腳傳來輕微的衝擊。

　　他反射性地看去，只見一名小女孩抱住了自己的右腳。當然，他對這個女孩沒有印象。

　　「咦？」

　　男子環視四周，沒看到類似對方父母的人。

　　他露出慌張的表情，但因為臉被防具遮住，周圍沒人發現。

　　「大哥哥！尼是寶藏獵人嗎！？」

　　「呃，這個嘛……算是吧。嗯……」

　　有些大舌頭的小女孩眼神閃亮地問道。

　　事實上，男子根本不是什麼寶藏獵人，但他穿著防具，不這麼說會被當成怪人。

　　「果然沒錯！窩的爸爸以前也當過寶藏獵人！聽說很有名喔！」

　　「哦……」

　　「不過！他現在也在那裡工作！媽媽也在那裡工作！」

　　「這樣啊……」

　　小女孩用手指著聳立於城鎮中央的建築——寶藏獵人協會。當然，告訴男子這種事，他也不知道該怎麼回應。男子一邊隨口應付，一邊再次環視周遭，還是沒找到類似父母的人。相對地，他注意到一件事。

　　看到這一幕的居民臉色發白。

　　（不，我又不會因為這種事生氣……）

　　看不見他的表情，自然也無法判斷情緒。

　　再加上他身上帶著武器，使旁人產生『要是惹他生氣就糟了』的認知。

　　「欸！大哥哥，抱抱！」

　　小女孩對此毫無所覺，伸出小小的雙手提出要求。

　　「抱抱！」

　　「啊、嗯……」

　　既然父母在寶藏獵人協會工作，表示她常拜託同行的人抱她吧。

　　男子答應小女孩的要求，把她抱了起來，終於掌握對話的主導權。

　　「妳的媽媽或爸爸……在哪裡？」

　　「那裡！」

　　小女孩接著指向一名在露天攤販買東西的女性。很顯然，她是趁著母親轉移注意力的空檔跑過來的。男子抱著小女孩走向那位母親。

　　「那個，不好意思。妳的小孩……」

　　「咿！？……欸！」

　　身穿防具的人突然向自己搭話，母親似乎嚇了一跳，隨即注意到男子抱在手上的小孩。

　　「媽媽！我叫大哥哥抱抱了！」

　　「妳、妳什麼時候……欸！不是說了好幾次不要離開我身邊嗎！？快點下來！別給人添麻煩！？那個，真的很抱歉！」

　　男子輕輕搖頭回應對方的道歉，把小女孩放下來。

　　「總之，要乖乖聽媽媽的話喔。」

　　「好——！」

　　他蹲下來看著小女孩的眼睛叮嚀，小女孩隨口答應。

　　看來她根本沒放在心上，不過小孩子有時候淘氣一點也好。

　　「真的非常謝謝您，我平常有在注意孩子……」

　　「不會……沒事就好。我還有事，先告辭了。」

　　「那、那個！至少告訴我您的大名！您是寶藏獵人對吧！？」

　　「名字……哦，這沒什麼大不了的。我趕時間，先走了。」

　　「大哥哥再見！謝謝你抱我！」

　　小女孩用力揮手，男子輕輕揮手道別。

　　（這麼說來，我到現在還沒對人報過姓名……要用本名，還是隨便取一個呢……）

　　有難言之隱的男子沒辦法馬上回答，一面思索一面前往旅店。

　　✽

　　順利抵達旅店的男子很快便沉沉睡去，而就在同一時間——

　　「太好了……真是太好了……」

　　「用、用不著哭成這副模樣吧……真是的，父親大人你要哭到什麼時候啊？」

　　在富麗堂皇的宅邸裡——女兒卡蓮傻眼地看著父親狄戈特公爵。

　　卡蓮沒有揮開放在肩膀上的雙手，皺眉說道：

　　「要是被傭人看見……父親大人會失去威嚴喔……！」

　　「一下子有什麼關係……我真的很擔心妳啊。」

　　「我可是很尊敬不管什麼時候都威風凜凜的父親大人呢。」

　　「抱、抱歉，好吧……妳說得對……」

　　公爵以帶有皺紋的手擦掉眼淚，用力咳了一聲後坐在椅子上。

　　雖然眼裡還帶著血絲，但已經表現得跟平常沒兩樣了。

　　卡蓮看他巧妙地掩飾自身情緒，臉上浮現微笑，同樣坐在椅子上。

　　「妳的腳……真的治好了啊。」

　　「對呀，嚇了一跳對吧？女兒不只平安歸來，連行動不便的腳都治好了。」

　　卡蓮輕鬆地動了動右腳，有些難為情地用食指捲起紅髮。

　　「竟然得到了萬能藥……我動用權力找了好幾年都找不到的那個藥……」

　　「知道那是萬能藥的時候，我的腦袋都跟不上了呢。那個人一臉平淡地拿出萬能藥，完全沒有猶豫的樣子。」

　　父親語氣感慨，卡蓮記憶鮮明地講述當時發生的事。

　　「不僅如此，他還不求回報……我說要報答，他卻開玩笑地說『以後再說吧』。那個人不可能不知道我是公爵之女，真是難以置信。」

　　「這樣啊……像他這樣兼具誠懇與強悍的人，想必今後再也見不到了。」

　　「這、這點我不否認。」

　　狄戈特公爵不知道，卡蓮更是不清楚。

　　當卡蓮治好行動不便的腳，正在哭泣流淚的時候，男子隨口說了『如果能平安送妳們回去，不知道會得到什麼回報呢？』這句話。

　　會說『以後再說吧』，只是因為他想趕快去休息罷了。

　　男子甚至不曉得她是公爵家的人。

　　「再確認一次，救了妳的人自稱是間諜對吧？」

　　「那個人並非口風不緊，是為了取信於我們才會表明身分。我從他口中聽到了，是父親大人派人救援的對吧？」

　　「我當然安排了人手……但如果我有這種人脈，根本不需要擔心，甚至早就拿到萬能藥了吧。」

　　「！」

　　聽到這段意味深長的話，卡蓮察覺父親和那個人之間並無關聯。

　　「可、可是！那個人說『感謝妳們的父母吧』……」

　　「這只是我的推測，他是為了讓妳們在回來的路上有個精神上的支撐吧。聽到這句話之後，妳是不是多少覺得輕鬆了些？」

　　「……」

　　這個推測很有道理，卡蓮無從反駁。相信對方是和父母有關的人之後，她確實獲得了相當大的安心感。

　　「既、既然如此，那個人為什麼要救我們……妮娜和蕾米也是一副毫不知情的樣子。」

　　「從他是間諜這點來看，應該事先獲得了犯罪組織雷德弗里德的情報吧……但不確定他的職責是抓捕雷德弗里德，還是援救妳們……」

　　「咦？那、那如果他的職責是抓捕……」

　　「我們只能希望事情並非如此。」

　　「別說希望，如果要向那個人所屬的組織頒發感謝狀……！我也會竭盡所能！」

　　回到這座城鎮之前，那個人一直陪著她們。

　　也就是說，比起身上的任務，他選擇以救助為優先——理當會受到懲處。

　　卡蓮說的做法就是希望盡量減輕對方的處罰，然而狄戈特公爵搖了搖頭。

　　「這種做法反而會害了他，處罰也會變得更重吧……因為間諜這個職業本就不該對任何人暴露身分。」

　　「怎、怎麼會……」

　　卡蓮明白父親說得沒錯，所以沒有反駁。她露出了極為苦澀的表情，隨即驚訝地瞪大雙眼。

　　「等、等一下！剛才的說法，代表父親大人知道他隸屬於哪個組織！？」

　　「……兩天前有個消息傳來，綁架妳們的雷德弗里德成員全都在威哈鎮近郊被抓了。」

　　「威、威哈鎮近郊……？」

　　這時，卡蓮腦中浮現一段話。

　　『我猜綁架妳們的敵人正在威哈鎮附近監視。』

　　『所以，我們應該反過來繞遠路才對。不去北邊的威哈鎮，而是從這座森林南下的村莊出發。』

　　那是救出她們的那個人說的話。

　　「那個人……知道壞人在那裡……他早就知道，所以才會帶我們繞遠路！」

　　「……這樣啊。果然他的來歷跟我想的一樣嗎？」

　　「什麼？」

　　「雖然還不能確定，應該說不會有確鑿的情報流出，但據說抓捕雷德弗里德的，是直屬於帝都的維爾塔爾。」

　　「啊！是那個維爾塔爾！？」

　　「沒錯，就是所有犯罪組織最害怕的那個組織。」

　　維爾塔爾。

　　世界上所有人都知道這個名字，直屬於帝都，目的是維持治安的隱密組織。

　　據說成員以最高級的寶藏獵人為主，是菁英中的菁英集團。

　　「這麼一來事情就說得通了，妳懂吧？」

　　「那個人是維爾塔爾的……成員，所、所以才會帶著萬能藥！？」

　　「不然這一切沒辦法解釋。」

　　「……」

　　「有一點我們必須放在心上，他在維爾塔爾之中處於指揮別人的立場，甚至可能有單獨行動的權限……如果真是這樣，一旦惹他不高興，我們說不定一瞬間就會被除掉……畢竟這座城鎮也在帝都的管轄下……堪稱維爾塔爾支柱的大人物和我們，不用說也知道哪邊才是無可取代的存在。」

　　狄戈特公爵十指交疊，聲音發顫。他的表情嚴肅，沒有一絲懷疑。

　　「聽好了，卡蓮，別向任何人揭露那個人的來歷。他之所以輕易告知間諜身分，是為了在救人的同時讓妳們放心。絕對不可以背叛這份善意。」

　　「我、我知道了。」

　　聽到父親以前所未有的嚴厲語氣警告自己，緊張的卡蓮忍不住繃緊身子。

　　「……呼。當然，我們得拿出最大的誠意答謝……卡蓮，他叫什麼名字？」

　　「……對不起，父親大人。話題都被扯開了，我沒問到他的名字。」

　　「不，該道歉的是我。既然隸屬於維爾塔爾，這也是理所當然的……」

　　公爵理解對方的保密原則。

　　「他確實造訪了這座城鎮。只能以漆黑的裝備為線索，找出他的落腳之處了……」

　　雖然對方說『以後再說』，但不能怠慢了他的好意。要展現己方的誠意，必須先找出他在哪裡。

　　「卡蓮，去叫莉菲亞過來好嗎？」

　　「叫姊姊過來？」

　　「沒錯，告訴她這件事。若是找到那個人，妳們兩個就一起去邀請他。」

　　「我、我知道了。」

　　事情談完，卡蓮離開房間去找姊姊。

　　現場隨即剩下公爵一個人——

　　「不曉得救了我女兒的那個人有沒有受到指責……原本不該期望這種事的，希望他是組織裡的支柱，可是……」

　　如果是站在指揮的立場，在組織內擁有話語權，應該不會遭受太多指責。不過對方的權力愈大，就愈難以公爵的地位平等對待。

　　面臨兩難處境的狄戈特公爵煩惱地喃喃自語，但他並沒有打算置身事外。

　　如果說——使用傳說中的萬能藥是那個人私自的判斷。

　　他認為必須用萬能藥才能讓所有人平安歸來。

　　之所以推遲報答的事，是為了盡快向上頭報告這次的事件。

　　他將一個人負起動用稀世珍寶的責任。

　　從他那誠懇的表現來看，很可能就是想獨自扛下這一切。

　　「拯救我女兒的這份恩情……不管要花幾十年，我都一定會償還。」

　　狄戈特公爵相信，安薩吉家與阿爾布雷拉家肯定也會得出相同的結論。

　　✽

　　男子熟睡到醒來會腰痛的程度，隔天。

　　現在已經是快到日上三竿的時候了。

　　「超、超好吃……」

　　「哈哈，小兄弟這話真令人高興。」

　　男子依照本名，用『凱』這個名字訂了房，正在旅店附設的餐廳吃飯。

　　「我知道這個問題有點蠢，小兄弟你是穿著黑色鎧甲的客人……對吧？」

　　「啊，是啊。」

　　掌管這間旅店的老闆從廚房對他說道。

　　凱沒想到在吧檯自言自語會被老闆聽見，一如往常不善言辭的他點頭回應。

　　「對嘛對嘛！我就覺得聲音很像！」

　　「這、這樣啊。」

　　本來以為穿著甲冑不會被發現，結果人家一下子就認出來了。

　　他轉生到這個世界之後經常覺得。

　　這裡的人溝通能力都好強啊。當然，對方主動製造話題是好事。

　　「話說回來，小兄弟穿著鎧甲的樣子和現在給人的感覺差好多啊。一開始看到你的時候，我都快嚇死了。」

　　「是這樣嗎？」

　　「壓迫感非比尋常啊。再說那套裝備應該很不得了吧？那麼厲害的東西可不是平常能見到的，一看就知道你是實力強悍的寶藏獵人。」

　　因為昨天凱穿著裝備訂房，老闆誤會了他的職業，不過他不打算訂正。

　　說自己『無職業』沒有任何好處。

　　「小兄弟是從別的地方過來的吧？」

　　「是啊……很遠的地方。」

　　「難怪你這麼有禮貌。這座城鎮的寶藏獵人大都態度囂張……所以常有人打架。」

　　「哈、哈哈……」

　　血氣方剛也是寶藏獵人的招牌之一。

　　凱心想自己絕對不要被波及，臉上浮現僵硬的笑容，將料理送進嘴裡。

　　他和老闆聊了一會兒，就在餐點快吃完的時候——

　　旅店入口的木製雙開門被推開了。

　　「打擾了。我想詢問一件事——」

　　老闆和凱同時轉頭看向聲音來源。

　　進來的人身上穿著印有金色紋章的鎧甲。

　　「——有沒有一個穿漆黑裝備的人來過這間旅店？」

　　「……」

　　「……」

　　「我再問一次。有沒有一個穿漆黑裝備的人來過這間旅店？」

　　「…………老闆，那個人不是我。」

　　「不，小兄弟你這也太牽強了……」

　　聽到對方的催促，兩人竊竊私語。

　　「……拜託，幫我打打掩護。」

　　「別強人所難啦！那可是公爵家的……」

　　「咦，是、是那個公爵！？哎呀，要是被發現，我會說是我命令你這麼做的，拜託你了。」

　　看在他誠心拜託的份上，老闆如此回答：

　　『不好意思，沒有這樣的人。』

　　五分鐘後。

　　「我想請問一件事，有沒有一個身穿黑色裝備的人來過這間旅店？」

　　木製雙開門被推開，一名女性走了進來。她穿著類似修道服的洋裝，上面有著十字紋章。

　　「……老闆，拜託你了。」

　　「等、等一下，那可是聖聖教的……」

　　「總、總之被發現的話，我會說是我命令你這麼做的……」

　　就算沒有沉迷遊戲，凱也聽過這個名字。

　　看在他誠心拜託的份上，老闆再次回答：

　　『不好意思……』

　　又過了五分鐘。

　　「百忙之中打擾了，請問有沒有一個穿著黑色鎧甲的人來過這間旅店？」

　　木製雙開門被推開，一名穿著鎧甲的人走了進來，鎧甲上印著銀色紋章。

　　「老闆……」

　　「不、不行，頂不住了……那可是商業機構的……」

　　「被發現的話，我會說是我命令你這麼做的……」

　　看在他誠心拜託的份上，老闆又一次回答：

　　『不好意思……』

　　就這樣，十五分鐘度過了三次劫難——

　　「我、我說你啊……」

　　提高警戒的老闆改掉了『小兄弟』這個稱呼，抽動著嘴角說道。

　　「你到底幹了什麼大事……？人稱三巨頭的掌權者竟然同時找你……」

　　「不、不知道……要是我有頭緒，早就自報姓名了。」

　　就是因為沒有頭緒，凱才（怕得）不敢現身。

　　雖然一度想過是不是救了三位少女那件事，但他都直接說『以後再說』了。對方不可能這麼快就積極採取行動。

　　「我、我說你啊，應該沒做出挑釁三巨頭的行為吧……？」

　　「這……我也不知道，說不定無意間做過這類的事……」

　　「這可不是鬧著玩的啊！？」

　　看著老闆臉色發白、瞪大眼睛的模樣，凱開始抱頭逃避現實。

　　因為他隸屬於維持治安的菁英集團、直屬於帝都的隱密組織——維爾塔爾，所以才找不到人。

　　這樣的誤會進一步加深了。

　　✽

　　這天晚上。

　　「姊姊，已經可以了吧？我沒有勉強自己啦。」

　　「真的沒有勉強嗎？真的不會痛？」

　　「真是的……」

　　泡完澡的卡蓮坐在寢室床上。

　　她任由同樣擁有一頭紅髮、眼尾柔和下垂的姊姊莉菲亞抓著自己的赤腳與小腿肚。

　　今天是回到城鎮後的第二天。這兩天莉菲亞一臉擔憂地做同一件事——為了防止腳的狀況惡化，這幾年她每天都會幫卡蓮伸展放鬆。

　　「昨天也說了，真的沒事啦。」

　　「啊……」

　　原本毫無抵抗的卡蓮使勁動著腳，掙脫姊姊的手。

　　她展現了行動不便時做不到的事，微笑說道：

　　「謝謝妳，姊姊。我永遠不會忘記妳為我做的這一切。」

　　「呣——我很高興看到妳的腳康復，不過少了每天的功課有點令人難過呢。我好喜歡這段時光。」

　　「我也沒辦法啊，畢竟腳好了，不需要幫忙。」

　　卡蓮的腳趾一張一闔，再次證明自己的腳已經治好了。

　　「既、既然姊姊這麼堅持，以後這個時間我可以陪妳玩你追我跑的遊戲。」

　　「呵呵呵，要是被母親大人罵，我可不管喔。」

　　「她現在應該會睜一隻眼閉一隻眼吧！」

　　莉菲亞用手掩著嘴角，露出優雅的笑容。卡蓮則是開朗地斷言道。

　　她的腳才剛治好沒多久，在這種狀況下玩鬧理應不會被罵。另外，她認為盡情活動雙腳也是一種報恩的方式。

　　「先不說這個——」

　　卡蓮擺出一副不滿的模樣。

　　「那個人的裝扮明明那麼顯眼，為什麼沒能找到關於他的情報啊……抱了小孩子的情報倒是很快就收集到了……這樣不就沒辦法答謝他了嗎？」

　　「真是個善良的人，百忙之中還幫忙照顧小孩。」

　　「是沒錯啦……但總覺得火大。他一定是在躲我們。」

　　希望盡快找到人，向對方道謝。她的抱怨源自於這份心意。

　　這麼一想更令人按捺不住。

　　「姊姊，那個人用了萬能藥的事……會不會被其他人指責，要他負起責任呢……」

　　「卡蓮，我明白妳的心情。不過，我們只能祈禱事情和平解決了。」

　　這次的事件與相關推測，父親已經全部告訴莉菲亞了。

　　若是那個人隸屬於維爾塔爾，持有複數萬能藥這點就能理解了。

　　而動用三瓶價值無法估量的萬能藥，這種行為不可能獲得許可。

　　「根本是中了那個人的計……不管是以隨意的語氣拉近距離，還是一臉若無其事地拿出萬能藥，現在想來都是為了讓我們誤以為那是他的『私人物品』，更容易喝下去……」

　　加上當時正面臨危機，沒有餘力注意這種細節。

　　如今冷靜下來，難免湧起『自己為何沒有察覺』、『被他玩弄於股掌之間』的想法。

　　「隱瞞自己是組織成員，想必也是那個人的目的之一吧。」

　　「……唉，希望他不要被罰得太重……」

　　卡蓮嘆了口氣低聲說道，不過臉上沒有浮現罪惡感——不，是控制自己不要抱持罪惡感。

　　那個人應當已經做好了面對究責的覺悟，而且不想讓被救的人察覺。要是反省說『都是自己害的』，那就稱不上是對他的善意抱持最大的感謝了。

　　「難得看到妳這麼柔弱的樣子呢。」

　　「姊、姊姊妳很煩耶……」

　　卡蓮馬上翻著白眼反駁。

　　「他一個人來救我們，變得柔弱一點又怎麼了……」

　　「呵呵，我可沒說這樣不好喔！」

　　「真、真是的！」

　　雖然知道姊姊是為了改變氣氛，但突然被調侃還是讓卡蓮臉頰泛紅，羞憤地鼓起腮幫子。

　　另一方面，莉菲亞眼神溫柔地說道：

　　「瑪麗和波爾卡也說過，他真是一位優秀的人物。明明面臨危險還挺身相助，做好被所屬組織究責的覺悟……身為家人只覺得感激不盡。」

　　「咦？妳們今天見面了？」

　　「只有一個小時左右。」

　　莉菲亞口中的兩個名字。

　　瑪麗是妮娜的姊姊，波爾卡則是蕾米的姊姊。

　　沒錯，正是被那個人救助的另外兩名少女的姊姊。

　　「據她們說，妮娜和蕾米也說了一樣的話呢。」

　　「一樣的話？」

　　「想早點向那個人道謝，希望盡快找到他。看來她們心裡想的和妳一樣。」

　　「是、是嗎……不過最有誠意的人是我。」

　　「不要在這種事情上賭氣。」

　　「我才沒有賭氣……」

　　長相端莊，求婚者絡繹不絕，高不可攀的三巨頭姊姊。

　　莉菲亞·迪歐爾·阿爾迪。

　　瑪麗·庫亞利耶·安薩吉。

　　波爾卡·特拉利亞·阿爾布雷拉。

　　連她們都會過度解讀，抱持好感想要主動見面的人物，今後想必不會再有了吧。