第四章 遭遇
第四章 遭遇
我為了朋友拚命思考──然後直接睡著。隔天早上醒來後，我依然繼續想。
思考的同時，反射性隨口回答不知為何來找我的父親、母親、弟弟與佣人，然後……
「咦，今天接下來有什麼行程嗎？」
在城堡的一間房間經過佣人精心打扮後，我才終於感到不解。
好像從一大早就任憑別人吩咐，仔細化妝穿戴整齊。然後坐上馬車送來城堡。
啊～怪不得我被帶到城堡來。然後在城裡再度重新化妝，甚至還梳頭髮。不知不覺中已經成為貴族大小姐完整裝備狀態。
我之前完全沒有聽別人說話。但很顯然，接下來城堡內要舉辦活動。
見到我一臉不解，基斯深深嘆了一口氣。
「姊姊，妳之前真的完全沒在聽呢……雖然我早就發現了。」
「唔，對不起。」
我拚命思考如何解決艾基爾他們的問題，完全無暇顧及其他事情。
見到我道歉，基斯一臉無可奈何地告訴我接下來的活動。
根據他的說法，聽說等一下要舉辦「穆托勒克使節歡迎會」。我們是以來賓的身分受邀。聽說規模不大，與會者只有王族與關係親近的貴族。
「穆托勒克使節歡迎會」。
使節們抵達後似乎已經過了好幾天。不過他們比原先預定提早抵達，也難怪這麼晚才舉辦。
原本應該提早告知的行程急忙提前，應該也是因為這樣。這一點可以理解。
昨天傍晚之前，我還沒想起上輩子的女性向遊戲《發現明日》。照理說我會單純為歡迎會感到開心。因為可以見到外國人，與外國人對話，還能嘗到美味的食物。
可是，如今我已經知道艾基爾他們來到我國的目的。
並非單純為了兩國建交，而是找回聖獸。之後甚至可能發生悲劇──
我沒辦法單純地享受歡迎會，我得為了艾基爾他們想想辦法才行。
記得基斯他們說過，使節團之中有王族。如果依照遊戲，應該就是指艾基爾。
那麼這場歡迎會上應該能見到他。不知道有沒有機會打聽到聖獸。順利的話，或許還能得知封印的事情。
不過本來今天見不到艾基爾，現在有機會見到面，真是幸運。啾啾多半會感到懊悔。
想到這裡，我突然「啊」一聲驚覺。
我與艾基爾見面的身分只是一個小鎮女孩。艾基爾見我的身分也只是商隊的隊員。
兩人之間沒有隔閡，所以不會出問題……可是目前艾基爾是王族，還要偷偷從索希艾帶走封印的聖獸。而我是索希艾的貴族，雙方豈不是變成敵人了！
這麼一來，我怎麼向他打聽聖獸的封印等情報啊！
糟糕，我該怎麼辦才好！
無論我多麼焦急，但時間已到，在基斯的敦促下，無可奈何的我只好牽起他伸向我的手。
「姊姊，時間到了，我們出發吧。」
然後，在他的護送下前往會場。
歡迎會的會場是經常舉辦舞會等活動的大廳。
我參加過好幾次在這裡舉辦的各種宴會，但還是第一次這麼緊張。
真希望別在這裡遇見艾基爾。等歡迎會結束後再度前往商隊，以小鎮女孩的身分照常和他聊天。我可不想在這裡見面後變成他的敵人。
如果現在遭到他的拒絕，我可能就沒機會幫他了。
我充滿不安地左顧右盼。
「沒關係，姊姊。穆托勒克的人似乎不會太計較禮儀。所以只要和平時一樣問候，之後享用妳喜歡的食物即可。」
基斯似乎認為我害怕與穆托勒克的人交流，向我提供建議。總之我先點點頭。
即使我不想問候，但是不問候也不行。話說還沒確定艾基爾是否在場呢。就算發現他，只要我躲起來別被他發現──在我如此心想時。
「卡塔莉娜。」
有人向我開口。朝該處一瞧，只見吉奧多站在那裡。臉上掛著一本正經的笑容朝我走過來。
「來得正好，讓我介紹妳。」
他說。
「她是卡塔莉娜•庫萊耶斯。是我的未婚妻。」
吉奧多伸手搭在我肩膀上，往前一推。
我面前是一身華麗服裝的美少年。
彼此四目相接後，我愣在原地。他似乎也一瞬間驚訝地睜大眼睛。
我們好像凝視了彼此一段時間，又彷彿只有一瞬間。
「我是穆托勒克使節團的代表。名叫席哈布•瓦基德•艾基爾•卡利夫。您好，庫萊耶斯小姐。」
昨天傍晚才聊過天的艾基爾，現在一臉從未見過的僵硬笑容。而且自我介紹的名字還特別長。
即使我一臉茫然，依然勉強基於習慣行淑女禮。我對他特別長的名字發楞。
吉奧多與艾基爾兩人似乎在交談，但我完全沒聽進去。
艾基爾面對我的表情完全像是陌生人，嚇得我心臟狂跳。
不久後我行禮目送艾基爾與吉奧多兩人離去。然後我直接衝出會場，躲在走廊的陰影中調整呼吸。
怎麼辦，艾基爾可能已經拒絕我了。之前明明和他那麼開心地聊天，還成為朋友。
可是剛才他對我露出的表情根本就是陌生人，還一臉排斥。
這種情況下我可能無能為力了。
明知道艾基爾會面對悲慘的未來，而我又想幫助他……
不！我卡塔莉娜•庫萊耶斯成功避免了毀滅。肯定也能阻止艾基爾面臨的毀滅。
我猛然抬起頭。結果正好發現離開會場的艾基爾。
「艾基爾。」
於是我輕輕一喊，跟在他後頭。
但我即使跟著他，也不知道該說什麼才好。隨後艾基爾在面對庭院敞開的走廊停下腳步。
停下來後，他轉過身開口：
「我知道妳跟著我。有什麼事？」
我知道他在對我說話，於是坦率地走到他面前。
與他四目相接後，他眼神冷淡地表示：
「妳一開始就是為了刺探才接近我們的嗎？」
聽到他的語氣跟眼神一樣冰冷，我感到心痛。他似乎完全誤以為我是為了騙他才接近他的。
「沒有這回事，我前往商隊參觀純屬偶然。」
我筆直注視他的眼神回答，他卻皺起眉頭。
「貴族大小姐怎麼可能偶然來到平民的商隊參觀。」
「當然有可能。我經常到鎮上玩耍，買東西吃，或是添購言情小說。而且我也會到農村觀摩。」
我如此斷定後，艾基爾顯得有些驚訝。
「拜託，一般而言哪個貴族會大搖大擺上街啊。何況妳還是王子的未婚妻。應該說妳去農村做什麼啊？」
「因為我在耕田，去農村是為了我的田地發展啊。這樣很有幫助呢。」
「……耕田？」
「沒錯，耕田。我在自家庭院，連學園都在耕田喔。學園的那塊田在我畢業後交給學弟與學妹繼承。不過我還打算經營自己家裡的田，要學的事情很多呢。」
「……是為了國家的發展等目的嗎？」
「不，只是我的興趣。」
「……」
艾基爾沉默不語。這種情況該怎麼解讀呢？我分不清他的沉默代表好還是壞。
「……那為何要隱瞞身分？」
「因為我如果說自己是貴族千金，你們會顧忌我的身分吧。」
「就這樣？」
「就這樣。」
我斬釘截鐵地表示後，艾基爾便深深吁了一口氣。
「總覺得剛才特別提高警覺的我真笨。」
然後他如此表示。
見到他恢復平時的態度，我才鬆了口氣。
「這樣啊，偶然啊。總之，我先相信妳。畢竟妳不像巧舌如簧，靠說謊左右逢迎的人。」
這算是稱讚我嗎？
「噢，嗯。」
總之我先點頭同意。然後我向恢復平時態度的他開口詢問：
「那你為何也隱瞞自己的身分呢？」
其實我是因為想起遊戲才有頭緒，但我希望他親口告訴我。
艾基爾略為沉默。然後，他這樣告訴我：
「因為我也不希望妳顧忌我穆托勒克使節的身分。」
但即使遲鈍如我，也知道這並非剛才假裝第一次見面，之後對我提高警覺的原因。就算沒有想起遊戲內容也知道。
我保持沉默，凝視艾基爾。
見到我的模樣，知道自己的藉口不管用後，他說道：
「看來這種理由連妳都沒辦法接受呢。」
艾基爾噗哧一笑。
拜託，他以為我有多好騙啊。我略為氣噗噗地板著臉。
「沒有啦，我只是稍微心想，說不定像妳這麼率直的人會接受啊。別這麼生氣嘛。」
艾基爾再度嘻嘻一笑，然後閉起眼睛。
「其實我有難言之隱。我無法告訴妳詳情，但我不能造成妳的麻煩。所以就當作不認識我吧，然後我很快會從妳面前消失。」
他開口的眼神十分難過。而且可以感受到他不想再進一步透露的意志。
若是昨天之前的我，肯定會此退縮。他的眼神悲傷，顯然不希望別人追問，我也不好繼續深究。
可是我如果就此放棄，肯定再也見不到艾基爾。
他會帶聖獸回國，失去商隊。甚至被迫削減自己的生命。
或許將來會出現拯救艾基爾的女主角……可是我不希望發生這種慘劇。
商隊隊員如此開朗地迎接我們，我實在無法見死不救。
我必須在這裡從艾基爾口中問出聖獸，並且設法阻止他帶回去。
所以我究竟該怎麼開口比較好？這時候我想不到聰明又準確的套話方式！
該說什麼才好呢。要怎麼問，怎麼切入才好。乾脆直接告訴他我昨天夢見的遊戲內容吧。不，這樣他會認為我是徹底的怪人。可是……
「我做夢……」
「夢？」
情急之下我說出心中的想法，艾基爾聽了隨即回應。
「噢，這個……」
我本來想找藉口，後來覺得反正都說出來了，乾脆稍微放飛自我。
「昨天晚上我做了一個夢。夢見你從索希艾帶一樣東西回穆托勒克。結果因此落得悲慘的命運。」
於是我略為含糊其辭，說出透過遊戲得知的內容。
艾基爾聽了愣住，然後對我露出訝異的眼神。
我以為他又要懷疑我是間諜時……
「那是索希艾的魔法之力嗎？」
結果從他的反問，聽起來並非懷疑我。
第一次來到索希艾的艾基爾等人不太了解索希艾。他們頂多只知道我國有魔法這種神祕力量。或許艾基爾認為，既然能封印生物，透過夢境見到未來也不足為奇。
好，那就將計就計。
「沒錯。雖然沒有對外公開，但我有透過夢境預知未來的能力。」
那我就徹底利用這一點。抱歉對你說了謊，艾基爾。可是我現在想不到其他方法阻止你。
「原來魔法還有這種力量啊。」
艾基爾佩服地表示。
「我們分配到的客房就在不遠處，到那裡再說。」
然後他敦促我換個地方。
太好了。幸好他相信我情急之下編的謊言。雖然並非全部都是假的。
抵達艾基爾等人分配到的客房，他謹慎地環顧四周後才讓我進入。
「那麼妳見到了多少。看見了一切嗎？」
接著，他筆直注視我的眼睛詢問。
其實我沒有具體思考這麼多。
嗯～如果要巧妙地說自己知道遊戲的內容……
「這個～我不是看見全部，而是東一點西一點片段式的。所以我並非了解所有未來。」
應該是這樣吧？
「剛才妳提到我的部分就是所知的一切？」
「關於你的事情……你從索希艾帶走的東西內有隻生物，後來你被迫控制牠……然後……」
關於「商隊隊員都遇害，其中一人淪為人質」這件事，我不敢立刻說出口。若是遊戲內容就算了，現實中發生這些事情也太慘。
見到我不敢繼續說，艾基爾嘆了一口氣。
「……其實我都知道。」
他如此表示。
「咦！？」
難道艾基爾也知道遊戲的內容，以及接下來的事情？
眼神難過的艾基爾說道：
「我知道如果我帶回去，我會被迫控制牠。並且今後一直遭到國家控制，淪為國王的工具。」
他告訴露出驚訝表情的我。
哎、哎呀？原來他並非知道其他人的命運喔。不過他似乎知道自己會被迫控制聖獸。
「只要我淪為工具，能讓商隊獲得自由就好。今後大家能繼續歡笑度日，這樣就夠了。」
艾基爾說到這裡，露出有些僵硬的笑容。
啊，國王一定是說「帶聖獸回去，就讓商隊隊員自由」。而他也真的相信國王的說詞，並未發現國王存心騙他。
遊戲中並未描述的事實讓我愣在原地。
遊戲中的艾基爾起先不相信任何人。因為過去發生悲慘的事件。可是現在的艾基爾卻不一樣。商隊隊員待他如家人，隊長與長輩疼愛他。朋友也與他相親相愛，因此他相信別人。
即使國王與他沒有任何關係，他依然不認為國王會殘忍背叛自己。所以才會上國王的當。
『今後希望妳繼續和他做朋友。』
我忽然想起當時隊長說過的話。
艾基爾受到商隊隊員細心呵護成長。所以才成為心胸寬闊的孩子，願意相信我。可是──
即使發生在遊戲中都很殘酷。要是成真就真的太慘了。
「不可以，艾基爾，你不可以回到穆托勒克。千萬別帶什麼聖獸回去，艾基爾！」
這句話我幾乎用喊的。
過於殘酷的現實幾乎撕裂我的胸口，眼淚跟著流下。
「原來妳連聖獸都知道嗎？」
艾基爾驚訝地睜大眼睛，但隨即發現我的淚水。
「拜託，妳在哭什麼啊。我只不過和妳有幾面之緣耶。妳也太老好人了吧。」
他一臉傷腦筋地表示。
然後他垂頭喪氣地開始解釋：
「妳似乎已經知道了一切，那我就說了。其實我是穆托勒克的王族。不過只是眾多王族之一，父母形同有血緣關係的陌生人。唯有干涉動物的能力特別強，經常遭到命令。我之前的人生就是平淡地執行命令而已。」
「……」
雖然我對遊戲內容略知一二，可是聽本人親口證實，感覺好沉重。即使艾基爾不以為意，但是過去的日子肯定非常痛苦。
「當時我看到現在商隊的表演。大家的表情都十分燦爛，讓我羨慕不已。所以我一開始偷偷摸摸跑去觀賞。」
「偷偷摸摸？」
我並不清楚這些細節，而且對這些不像他作風的行為感到好奇。我反問後，艾基爾便微微一笑。
「是啊，因為我實在很想看。結果立刻讓隊長發現。起先我以為會挨罵，結果隊長直接拉著我一起吃飯。吃完後，隊長還叫我下次再來。不知不覺中，我已經完全待在商隊了。」
艾基爾一臉幸福地訴說。
「商隊隊員教會我人的內心。如果我沒有遇見大家，肯定只是單純的工具，不知道什麼是心。」
「艾基爾……」
「穆托勒克的國營商隊只是空有其名，實際上國家完全不協助。甚至還派人監視，掠奪所有賺來的錢。所以不論賺了多少，都窮得無法自由行動。說穿了就像國家的奴隸。」
「原來是這樣……」
出乎意料的事實讓我睜大眼睛。原來穆托勒克比我想像中更加過分。
「所以這次任務順利的話，商隊就自由了。大家有才能也有人脈，還很會做生意。只要離開國家，肯定能獲得幸福。」
艾基爾開心地解釋後，我頓時感到難過。
因為我知道，大家的光明未來不包括他。
況且繼續這樣下去，也不會有好結局。如果我不設法阻止，艾基爾就會失去一切。
「艾基爾……大家都接受這樣的條件嗎？竟然要讓你獨自承受一切……」
隊長看艾基爾的眼神宛如自己的小孩。庫密特和艾基爾的關係似乎真的很鐵。我實在不認為兩人會說「噢，是這樣啊」點頭同意。
聽到我的問題，艾基爾皺眉。
「……我沒有告訴大家，因為多半會遭到反對。所以妳也幫我保密吧。」
他如此回答。
果然是他擅自決定的。
「怎麼這樣！完全不告訴大家就離去，等於是欺騙嘛。大家怎麼可能繼續歡笑度日呢！」
我語氣堅定地表示。
「問題是還有其他方法嗎？我如果不帶聖獸回去，不知道大家會面臨什麼處境啊。」
艾基爾也同樣強硬反問。
對喔，如果他不帶聖獸回去，結局可能會與遊戲一樣。不，說不定更加悽慘。
於是我改變想法，不再認為別讓他帶聖獸回去就好了。
統治穆托勒克，不，統治國家的國王好像真的是大壞蛋。竟然非得回到這種國家不可，艾基爾他們真是悲慘。我甚至希望他們能待在索希艾──
「啊，對了。那麼乾脆別回穆托勒克不就好了。繼續待在索希艾，不，即使不是索希艾，到其他地方也可以。在那裡生活也可以啊！」
他們離開穆托勒克，到這麼遙遠的土地。其實大可以人間蒸發嘛。這種想法有點像壞人，但我覺得是很不錯的點子。
「要是辦得到還用妳說喔，就是不行啊。其實我們一直受到穆托勒克王族的監視。」
只不過，艾基爾露出難過的眼神表示。
「咦，監視，隊員裡有人負責監視嗎！？」
我見過的商隊隊員絲毫沒有這種感覺。難道以使節身分來到城堡的人當中有監視者！？
「不，沒有，應該說監視的不是人。」
「不是人？」
「沒錯，不是人，而是動物。我不是有說過，除了我以外也有能控制動物的人。有這種能力的人利用動物監視商隊，看有沒有人背叛。一旦有背叛的跡象，就立刻出動士兵，或是以控制的動物清洗叛徒。」
「……」
聽得我啞口無言。
「尤其這一次遠行，監視的動物特別多。空中也有，行李也有，連附近的縫隙都有。」
聽到這句話，我嚇得環顧四周。
「放心，目前這間房間沒有。」
見到我的反應，艾基爾告訴我。
「艾基爾你看得出負責監視的動物嗎？」
「嗯，因為牠們完全失去了內心，和其他動物不一樣。可是數量不僅多，而且我無法干涉已經受到操縱的動物。所以我也無可奈何。」
換句話說，連逃跑都不可能。
不僅不能雙手空空交差，還無處可逃。艾基爾唯一的選擇就是帶聖獸回去。
這下子完全無計可施。我緊咬嘴唇。
艾基爾輕輕拍一下我的頭。
「謝謝妳為剛見面不久的我設想了這麼多。」
他安慰我。
「……」
我好不甘心。明明知道內情，卻完全無法幫他。
「妳有向任何人提過聖獸或我們的事情嗎？」
對於艾基爾突如其來的問題，我不假思索地搖搖頭。
「謝謝妳，拜託妳繼續保密。我們很快就會離開這裡。」
艾基爾如此表示，隨後轉過身去。
「……艾基爾，你不能再與聖獸有所牽連。拜託你盡可能置身事外。」
見到他背負沉重命運的背影，我情急之下如此懇求。雖然明知道他辦不到。
艾基爾輕輕舉起一隻手。於是我和他就此分開。
之後我回到歡迎會的會場，可能受到心情的影響，導致身體不適。臉色有些發青的我獨自先行離場。
安擔心我並隨侍身旁，我坐上搖晃的馬車不斷思考能幫助艾基爾的辦法──結果最後還是想不出來。
我完全無能為力。
抵達宅邸後，我立刻回到自己房間。然後攤開前幾天寫在紙上的遊戲情報，重新審視。尋找有沒有幫助艾基爾的方法。
不論有沒有帶聖獸回國，艾基爾他們都無法幸免於難。
難道這是遊戲的強制力？為了讓艾基爾受傷後遠渡其他大陸，遇見女主角後墜入情網嗎？
這樣實在太殘酷了。或許有人喜歡遊戲中「拯救過去遭遇不幸的青年」這種設定。可是現實中，那麼好的孩子與商隊隊員要遭遇不幸──想到這裡，一股深不見底的憤怒便湧上心頭。
而且遊戲製作公司還與《FORTUNE•LOVER》是同一間。個人私怨導致我更加火大。如果可以的話，我真想衝進公司臭罵編劇一頓。
我忍不住一拍桌子，聲音可能嚇到了啾啾。
「啾啾。」
牠在籠子內叫了一聲。
「啊，啾啾，抱歉嚇到你了。因為發生了許多事。」
我走到啾啾的籠子旁，讓牠跳到我的手上。啾啾柔軟的羽毛好溫暖，讓我的心情稍微冷靜了。
啾啾似乎也發現到我和平時不一樣，對我露出關懷的視線。
看見啾啾的模樣，我突然想到。
啾啾該不會是非常聰明的幼鳥吧？牠似乎理解我在說什麼，甚至懂得察言觀色。
我身邊的動物頂多就闇之使魔波奇。其實波奇也很聰明（只不過有時不聽我的話），很正常地與啾啾相處。難道啾啾非常聰明嗎？
「啾啾，你最喜歡的艾基爾如今面臨危險。牠似乎必須帶聖獸這種生物回國，可是聖獸很危險，帶回去的後果很嚴重。可是他如果不帶回去，他的國家會對他不利。我究竟該怎麼做才好？」
我看著啾啾的眼睛訴說。結果啾啾直接轉身，離開我的手心，然後一步步走向我的書架。
啾啾似乎聽得懂人話。可是這麼困難的話題，牠似乎不明白呢。
我再度端詳紙張，開始思考。不久後傳來啪噠一聲，一看之後發現，啾啾從書架上弄掉了一本書。
「拜託，啾啾，怎麼可以惡作劇呢。」
我伸手準備撿起掉落的書。結果啾啾在書上蹦蹦跳跳。
「啾啾啾啾啾啾！」
牠似乎有話要告訴我。
「咦，什麼？怎麼了嗎，啾啾？」
「啾啾啾啾啾啾！」
啾啾使勁啪噠啪噠地振翅，似乎在指這本書。
「怎麼了，你要看這本書嗎？」
「啾啾！」
啾啾的回答似乎示意我答對了。
「唔～啾啾，我現在必須思考很多事情才行，等一下再看書吧。」
說完我伸手要撥開啾啾，拿起書本時，啾啾氣得啄我。
「拜、拜託啦，啾啾，好痛喔。」
結果我屈服於啾啾的猛攻，打開書本讓他看內容。
啾啾應該很聰明，但他果然不明白人類內心的細微變化。
「我看看，這本書叫《詛咒的龍與救贖的少女》──你選了一本題材相當奇幻的小說呢。記得內容是受到詛咒的龍與少女成為朋友。少女幫龍尋找解除詛咒的方法吧。」
最後解除詛咒的龍化為人的外型，與少女結為連理。過程中有浪漫，劇情相當有趣。可是幼鳥看了會覺得有趣嗎？書中可沒有幼鳥登場喔。
嗯？少女解除龍的詛咒？好像在哪裡看過類似的劇情……！？
我丟下書本，跑到寫著遊戲內容的紙張旁，仔細端詳。
端詳女主角與艾基爾的戀情發展後的部分──
之前我一直專注在艾基爾過去的部分思考對策，所以始終沒發現。
艾基爾向女主角敞開心房，逐漸受到女主角吸引。可是他依然被迫削減生命控制聖獸。艾基爾打算臨死前帶著肆虐的聖獸同歸於盡，這樣下去他只剩幾年可活。
因為這個原因，艾基爾試圖遠離女主角，但女主角不放棄。
艾基爾削減生命控制聖獸，而女主角解除了聖獸身上的詛咒。
聖獸恢復清醒後，艾基爾也解脫，不用被迫控制聖獸。自然也不用再削減自己的生命。最後與女主角結為連理。
對了，艾基爾他們要帶回國的聖獸，其實受到了詛咒。
所以艾基爾才會被迫控制聖獸。不僅很花時間，甚至要削減生命，最後引發悲劇。
換句話說，只要解除聖獸的詛咒，就算回到穆托勒克也有希望。
記得在艾基爾的結局中，後來還與聖獸成為朋友。
聖獸的力量足以破壞一個國家。如果與聖獸成為朋友，應該也能對抗穆托勒克國王。
嗯，只要解除聖獸的詛咒，就能搞定一切！
驚覺的我抬頭後，發現啾啾不知何時來到我身旁。
「啾啾。」
驕傲地一叫。
「難道那本書……難道啾啾，是你幫我找到解決方法的嗎？」
我試著一問。
「啾啾。」
牠的叫聲宛如肯定的答覆。
老實說，我不認為幼鳥能識字。光靠簡單的說明，不清楚內情的牠會想到這種方法？雖然我也強烈懷疑，但依然認為是啾啾告訴我答案。
牠是突然出現、前所未見的神祕幼鳥。雖然我不太清楚，但牠肯定十分特別。
「啾啾，謝謝你。我會努力的。」
「啾啾。」
啾啾的叫聲像是在說「交給妳啦」。我用力點點頭。
主席卡塔莉娜•庫萊耶斯。議員卡塔莉娜•庫萊耶斯。書記卡塔莉娜•庫萊耶斯。
『那麼大家來思考解除聖獸詛咒的方法吧！』
『『好的。』』
『……大家很有精神地回答是好事，可是到底該怎麼解除詛咒呢？』
『嗯～大概就像基斯那時候一樣，從聖獸身上拉下黑蛇就可以了。』
『咦，意思是黑蛇糾纏聖獸不放嗎？』
『唔，不知道。』
『原來妳不知道喔！？』
『現在不是胡鬧的時候了，認真思考。』
『我沒有胡鬧耶……況且我們連詛咒是怎麼回事都不知道。』
『遊戲中的敘述好像是聖獸完全無法溝通，發狂肆虐破壞呢。』
『和基斯那時候不一樣。意思是與蛇無關嗎？』
『嗯～不過聖獸封印在索希艾，還遭到詛咒，感覺很像闇魔法呢。』
『對呀。提到詛咒，的確有點像闇魔法。』
『換句話說，只要解除類似闇魔法的詛咒即可吧。』
『應該是。』
『話說女主角是怎麼解除詛咒的？』
『好像是從手中放出燦爛光芒之類的。女主角難道是魔法師嗎？』
『啊，記得結局有揭露女主角的身世。女主角的母親出身自不同的大陸，卻無法撫養女主角。後來得知母親出身自魔法國度，愛上身分地位不同的對象才有了小孩。』
『原來是這樣。這種設定很有可能呢。』
『什麼叫原來是這樣。還不明白嗎？女主角的母親肯定來自索希艾！』
『對喔！不同大陸的魔法國度，就是索希艾嘛。』
『那麼女主角也具備魔力呢。所以才能發出光芒……意思是擁有光魔力嗎！難怪可以解除詛咒。』
『肯定是這樣沒錯。』
『嗯嗯。想不到轉生至異世界後，解開了上輩子女性向遊戲的劇情之謎。真是感慨啊。』
『現在沒時間感慨了！這樣不就知道如何解除詛咒了。光魔法可以解除聖獸的詛咒。而且我的閨蜜還是《FORTUNE•LOVER》的女主角，具備全國最強的光魔力呢。』
『瑪麗亞！瑪麗亞可以解除聖獸的詛咒！』
『拜託她看看吧。』
『只要提起艾基爾，瑪麗亞肯定願意幫忙。』
『應該吧。可是遊戲還記載，聖獸在詛咒之下肆虐呢。就算瑪麗亞能解除詛咒，應該也沒這麼容易吧。』
『那遊戲中的女主角是怎麼做的？』
『遊戲中，艾基爾已經控制了聖獸，所以才能讓聖獸別亂動。』
『那就先讓艾基爾控制聖獸吧。』
『可是控制聖獸要削減生命，很麻煩呢。』
『對喔。那該如何讓聖獸乖乖不動呢？』
『……用魔法制止如何？』
『靠隆土嗎？』
『應該不可能。』
『欸，我突然想到。就算拜託瑪麗亞協助，只靠卡塔莉娜一人支援，肯定無法解除聖獸的詛咒。應該拜託大家幫忙才對。』
『對耶。雖然艾基爾要求別說出去，但這不是我一個人能解決的問題。告訴大家，向大家尋求幫助吧。雖然是外國的事情，不過大家聽了艾基爾他們的情況，肯定不會坐視不理的。』
『那麼事不宜遲，寄信通知瑪麗亞和大家吧。明天向大家說明後尋求幫助。』
如此決定後，我立刻寫信給大家。
我卡塔莉娜•庫萊耶斯，一定會讓艾基爾等人躲避逼近的毀滅END。
即使是遊戲的強制力，我也不會輸！可別小看壞人大小姐的韌性！
★★★★★★
『……艾基爾，你不能再與聖獸有所牽連。拜託你盡可能置身事外。』
卡塔莉娜從身後向我喊的這句話，始終縈繞在我的腦海中。
想不到卡塔莉娜是公爵家大小姐，還是王子的未婚妻。
一瞬間，我懷疑她是王子的間諜，為了刺探我們才接近。但是見到她那表裡如一的糊塗表情，馬上打消了我的疑慮。
不過她透過夢境看見未來的能力，真的嚇到我。
關於索希艾的魔法還有許多未知之處。想不到還有這種能力──說不定她就是因為這樣，才成為王子的未婚妻。
如此就能解釋，為何完全不會勾心鬥角的她能成為王子的未婚妻。
可是，卡塔莉娜會就此不管我嗎？
她這麼擔心才剛認識不久的我，簡直是個老好人。說不定她會插手多管閒事。
為了不造成她的麻煩，我得趕快帶聖獸離開索希艾才行。
然後再次被國家當成工具使喚。
只有國王與親信知道我擁有穆托勒克最強的能力。當初聽國王告知這一次的任務，我就心知肚明。要是我帶聖獸回去，負責控制聖獸的肯定是我。
但是國王承諾「只要帶聖獸回去，就讓商隊獲得自由」，依然打動了我。
商隊接納從小被當成麻煩的我，宛如家人般呵護。只要大家能獲得自由，我願意再回去當工具。我甚至甘願如此，可是──
『怎麼這樣！完全不告訴大家就離去，等於是欺騙嘛。大家怎麼可能繼續歡笑度日呢！』
卡塔莉娜的這番話扎在我的心中。
她說得沒錯。商隊那些好人如果知道我今後的命運，肯定會全力阻止我。我知道他們的心地很善良。
所以回到穆托勒克後，我打算獨自去找國王。
留封信告訴大家，還是王族的生活方式比較優雅，所以我要回去吧。
隊長與庫密特兩人好像開始懷疑我了。但我進入王宮後，就不會再見到他們。
希望大家在外國自由生活。他們都很會做生意，肯定很快就能成為名聲響亮的大商隊。如果在穆托勒克王宮都能聽到他們的傳聞，我就很幸福了。
「艾基爾。」
「！？」
由於沉浸在思考中，突然聽到有人喊我，讓我嚇了一大跳。
「……拜託，是庫密特喔。」
喊我的人是庫密特。這裡還是索希艾的王宮內，所以他還穿女裝。
「什麼拜託啊。你一直在發呆，沒問題嗎？」
說著，庫密特一臉擔憂地窺視我。
「噢，我只是心想這次任務快要結束，有點鬆懈而已。」
我想辦法轉移話題。
「難得認真的你會這麼說呢。我們明明還沒運出最關鍵的東西。」
庫密特便這麼說。
不愧認識這麼久，他很了解我。可是我不能讓他看穿想法，因此直接隨口接話：
「也對。不過保險起見，我已經確認過。那裡沒有人進出，感覺只是一間倉庫。」
沒錯，我仔細尋找聖獸的氣息，已經鎖定可能封印的場所。
該處上了鎖，但並不複雜。似乎可以用鐵絲打開。
因此一切順利的話，就能開鎖進入內部。然後直接帶走聖獸，回到穆托勒克。
「這樣啊。那麼何時要行動？」
「本來想說今天晚上，可是晚上在外亂逛反而會遭到懷疑。所以我想趁明天早上，假裝散步接近該處後溜進去。」
「哦，那我和你一起去吧。」
庫密特告訴我。
「不，人一多就顯眼。況且有突發狀況也很難找藉口。明天我自己一個人去。」
但我婉拒了。
「是嗎，我知道了。你可得多小心啊。畢竟還有那些大小姐。」
「嗯，也對。」
那些大小姐是指與卡塔莉娜一起觀賞表演的女性。後來她們也有參加慶功宴。聽說她們同樣是貴族大小姐，而且與卡塔莉娜一樣是王子的未婚妻。
我提早見過卡塔莉娜，後來沒回會場，因此沒見到她們。庫密特則似乎和她們打過招呼。
當時庫密特扮女裝，以面紗遮掩容貌，甚至改變聲音。但他說當時在會場內備感煎熬，生不如死。
其他商隊隊員也進入王宮，在城內與城外尋找聖獸。似乎同樣沒有讓她們發現真實身分。
可是不保證今後也不會曝光。為了避免發生這種情況，我決定盡快離開索希艾。
另外，我以單純感到身體不適為由，中途離開歡迎會。至於卡塔莉娜，包括她早就知情一事如果曝光，對我也不利，所以我並未提及。
因此庫密特也認為卡塔莉娜肯定只是普通的貴族大小姐。
他應該無法想像卡塔莉娜是王子的未婚妻，還擁有神祕能力吧。那幾位大小姐姑且不論，畢竟卡塔莉娜一點都不像貴族。
「不過就是明天了嗎？只要任務能成功，我們就自由了。」
庫密特眼神充滿期待地表示。
「嗯，對啊。」
「欸，艾基爾，獲得自由後你想去哪個國家看看？」
「那你呢？」
「我啊，我會想去寒冷的國家吧。聽說在寒冷的國家，冬天會從空中飄落雪這種東西。據說純白又冰冷，還很漂亮呢。我很想看看。」
「也對。」
「雪似乎是前一陣子看過的冰形成的。不知道能不能吃呢。要是能看見雪，我會想嘗嘗看。」
庫密特提到的未來中理所當然包括我，我則懷著難過的心情聽他敘述。
開心地討論將來後，我們便回到各自分配的房間。
為了明天做準備，我立刻上床就寢，結果卻睡不著。
腦海中反覆浮現眼神充滿期待，討論未來的庫密特的臉。還有卡塔莉娜那一句「不能再與聖獸有所牽連」。
隔天早上，我以散步的名義外出。然後一如往常在庭園內閒晃。索希艾的佣人也感到習以為常，沒有特地跟來。為了讓他們產生這種想法，才讓使節與公主營造自由奔放的印象。
然後我抵達目的地，確認四下無人後，以事先準備的鐵絲開鎖。一如預料，以鐵絲就能輕易打開。
我再度警戒四周後，才進入建築內。
裡面放滿了各式各樣的家具，不過全都蒙上一層灰。
同樣一如預料，這裡似乎是倉庫。
到目前為止都很順利。我集中精神搜尋氣息。之前在穆托勒克時感覺很微弱，如今感到非常強烈又接近。
順著氣息，我來到蒙著灰塵，可能收藏寶石的盒子前。我直覺認為就在這裡。
即使有灰塵，不過盒子本身裝飾得燦爛奪目。而且的確從盒子裡散發從那一天就感覺到的氣息。
我輕輕拿起盒子，似乎沒有任何問題。
盒子大小正好與雙手掌心差不多，我直接捧在胸前。
原以為會更加可怕。不過拿起來後卻覺得有點懷念，還有種以前接觸過的神祕感。
為何聖獸的氣息會突然外洩。究竟發生了什麼事呢？
我心中浮現這些疑問，但隨即發現現在無暇顧及這些。於是趕緊打消念頭，將盒子放進帶來的袋子裡。
其實我還考慮過許多方法，要是太大該怎麼帶走。結果比想像中小得多，我這才放下心來。
只要帶著這盒子回穆托勒克，一切就結束了。
根據文獻的記載，只有具備索希艾魔力的人才能解開封印。因此我預定找個好騙又擁有魔力的索希艾貴族，和對方一起回穆托勒克。
『封印要在穆托勒克解開，這是為了以防萬一。況且聖獸的大小不明，要避免回程中途曝光，被索希艾追回。』這是國王的說詞。其實是為了防止我控制解除封印的聖獸，反過來對付國王吧。
國王老謀深算，城府很深。可是聖獸真的像文獻描述一樣強大，而且力量持續到現代嗎？我可不打算賭這一點。我要選擇確實讓大家自由的道路。
假裝若無其事地離開倉庫後，我回到分配的房間。一切順利沒讓任何人發現，我鬆了一口氣。
接下來只要離開這座城就好。出城時所有人應該和入城一樣會受到檢查，所以盒子就由索希艾貴族協助帶出城。
之後只要回到穆托勒克就沒問題，任務就快完成了。
『……艾基爾，你不能再與聖獸有所牽連。拜託你盡可能置身事外。』
腦中再度響起卡塔莉娜的這句話，我搖了搖頭。忘掉吧，趁她尚未多管閒事前，趕快離開這裡。
★★★★★★
早上了。昨晚想太多導致淺眠，本來還想再賴一下床，可是現實不允許。
發現我已經察覺真相後，總覺得艾基爾會立刻行動。我完全不知道他已經找到聖獸，還是正在尋找。總之我得快點才行！
寄信給大家告知有事商談（基斯則是直接告訴他）後，收到大家回覆『明白』。並且借用了城堡的一間房間。
好！於是我鼓起幹勁，走出房間。
「啾啾。」
啾啾理所當然坐在我肩膀上。
「啾啾你也要去嗎？」
「啾啾。」
啾啾彷彿在回答「那還用說」。
昨天也是啾啾為我指點迷津，所以我決定帶著牠。
在馬車內，我讓牠坐我肩頭。不過抵達城堡後，基斯抱怨「怎麼讓幼鳥坐在肩上呢。」於是只好讓啾啾進籠子裡。
附帶一提，抵達城堡後並未感覺到異狀。
艾基爾尚未採取行動嗎？還是他已經找到聖獸離去了呢？不，如果他已經消失無蹤，城堡內應該早就亂成一團。所以目前還沒事。我如此安慰自己。
和基斯與啾啾進入借用的房間後，發現大家已經到齊了。
不愧是優秀的大家，在約定時間前集合。反而是先開口的我遲到了。
「大家都到了吧。那麼卡塔莉娜，妳要討論的是穆托勒克的朋友嗎？」
在我感到難為情時，吉奧多率先開口。
我在信中明明只提到有事商談，他卻猜得這麼準，我吃了一驚。
「殿下是怎麼知道的？」
「看妳昨天的態度，我就猜到大概了。然後我問過瑪莉她們，得知妳和代表穆托勒克使節的少年是朋友。沒錯吧？」
吉奧多說得輕描淡寫，但他一瞬間就猜到並且查清楚，真是了不起。不愧是他。
「沒錯。其實我這位朋友目前面臨麻煩。」
然後我說明艾基爾的情況。
他是受到國王的命令，前來奪回索希艾的人封印的聖獸。
穆托勒克有人能操縱動物，艾基爾等人都在受到操縱的動物的監視下。導致他們無法違抗命令。
而且艾基爾回到穆托勒克後，會被迫控制聖獸。
以上都是從艾基爾口中證實的內容……說到這裡我突然發現。
我本來想繼續說明，聖獸遭到詛咒。無法完全控制聖獸，有可能導致穆托勒克毀滅。以及聖獸的詛咒有可能是闇魔法，或許光魔力可以解除。
這些完全是女性向遊戲的情報，連艾基爾都不知道。之後要是一調查，問我究竟怎麼知道這些，那可就麻煩了。
糟糕！昨天我應該事先想好怎麼解釋的，現在已經來不及了。可是我當場想不到好藉口解釋。
「我是做夢，在夢裡見到的──」
因此，我竟然用向艾基爾解釋的相同理由，推說是我夢見的。
結果大家對我露出訝異的表情。
「妳還是一樣，惹上了不得了的麻煩呢。穆托勒克派人奪回遭到封印的聖獸姑且不論……聖獸的詛咒與穆托勒克的毀滅是妳夢見的嗎？」
吉奧多露出複雜的眼神表示。
唔～果然推說做夢無法讓他相信嗎？我感到焦急。
「不好意思，以前瑪麗亞小姐在學園遭到綁架時就有先例。卡塔莉娜小姐也透過夢境，鎖定了囚禁的地點呢。」
不過瑪莉幫我打了圓場。
「是呀，當時果然如卡塔莉娜小姐所說，有隱藏房間呢。」
蘇菲雅也力挺我。
「的確，她的直覺有時候特別敏銳。」
亞蘭同樣點頭同意。
「是啊，姊姊偶爾會有這種出乎意料的能力呢。」
基斯也一臉接受。
「卡塔莉娜小姐肯定有某些特別的力量。」
瑪麗亞對我露出尊敬的眼神。
沒啦，抱歉，瑪麗亞，我沒有那種力量。只是上輩子拚命玩過女性向遊戲而已。
在我感到坐立難安時，剛才一語不發的尼可說道：
「聽到卡塔莉娜的解釋後，我想起這次調查穆托勒克時找到的紀錄。」
他如此說明：
「在遙遠古代的文獻中，曾經記載派人前往擁有廣大沙漠的遙遠異國。解讀後，那個國家應該就是現在的穆托勒克。」
咦，索希艾的人曾經去過穆托勒克嗎？
「出使的紀錄僅此一次，之後就沒有相關記載。不過文獻中提到，要小心保管帶回來的禮物。」
「帶回來的禮物！？」
我驚訝地一喊，尼可便點點頭。
「結合卡塔莉娜的說詞，那應該就是封印聖獸的物品吧？」
他如此表示。
房間內所有人都沉默不語。
然後吉奧多開口：
「雖然這些依據還不足以照單全收，但似乎有必要採取行動呢。」
太好了，大家相信我了！
「謝謝大家相信我。我希望幫助成為朋友的艾基爾以及商隊隊員。可是光靠我自己實在無能為力，所以我想借用大家的力量。希望大家能幫我的忙。」
說到這裡，我向大家低頭。
大家都向我堅定地點頭。
之後我們迅速採取行動。
「對了，尼可，你知道記載中帶回來的禮物目前在哪嗎？」
吉奧多一問，尼可便立刻回答：
「不，記載中沒有詳述之後的事。或許一開始受到仔細保管，但畢竟年代久遠，已經下落不明了。」
「那麼，先尋找記載中的禮物行蹤，然後再詢問穆托勒克王子。王子目前人在哪裡？」
對於吉奧多的問題，尼可表示「稍等一下。」然後向門外一喊。
不久後，熟人從門外現身。
「拉斐爾！」
我驚訝地一喊，拉斐爾便面露微笑。
「好久不見了。」
他低頭致意。
「其實我也拜託拉斐爾監視穆托勒克的使節。」
尼可說到這裡，拉斐爾跟著點頭。
「我透過魔法省接受正式委託，負責監視他們。一直掌握他們的行蹤。」
「那麼穆托勒克王子目前人在哪裡呢？」
「王子他目前在──」
拉斐爾正要說的時候。
「轟！」
突然傳來一陣巨大的爆炸聲響。
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