第三章 慰問
第三章 慰問
隔天早上，我在啾啾的叫聲中醒來。
牠似乎在叫我早點帶牠去找艾基爾。
拜託，現在還這麼早耶。不過我想起艾基爾說他白天很忙，叫我早上或傍晚再去。為了著急的啾啾，我決定早一點帶啾啾找他。
目送出發前往城堡的基斯。然後我也帶著啾啾，與安一起搭乘馬車，走昨天相同的路。
不過啾啾似乎很急，所以我拜託車夫「稍微開快一點」。結果車夫大叔拿出真本事，以相當快的速度駕駛馬車。
「安，今天的馬車會不會太快了啊？」
在劇烈搖晃的馬車內，我一邊小心別咬到舌頭，同時詢問安。
「因為大小姐您說要加快速度啊。另外，今天的車夫原本是騎賽馬出身的，或許好漢不減當年勇吧。」
安朝向窗外，露出複雜的眼神告訴我。
拜託，後半句的情報怎麼不早點告訴我呢。話說車夫大叔一臉穩重的表情，原來還參加過那種比賽啊。真是人不可貌相呢。
以後絕對不可以再要求他「快一點」。
車夫大叔燃起年輕時的鬥志，狂飆馬車。結果抵達城鎮的時間比預定提早許多。
不如說來太早了，幾乎沒什麼人。帳篷四周也還沒見到任何隊員。
大叔一臉得意，彷彿在說「我很厲害吧」。不過老實說，希望他別再飆那麼快了。
我倒是還好，但是安似乎在高速搖晃下有點暈車，臉色不太好。
「我和啾啾去就好，安妳休息一下。」
我向氣色明顯不佳的安提議，熱心工作的她並未立刻接受。
「可是我不能讓大小姐您一個人去……」
不過帳篷就在附近，而且這裡離治安良好的王城不遠。況且真的發生什麼事情，還有波奇陪在我身邊。經過我的勸說，安才終於同意。
「我會快點回來的。」
我告訴安後，隨即和啾啾一起前往帳篷。
可能時間還早，帳篷入口尚未開啟。
是不是應該在入口詢問「有人在嗎？」比較好。不過大家在後方休息，可能會聽不見。說不定大家都很晚睡，這樣可能會造成人家的麻煩。看來我來太早了。
我原本想先去城堡，等傍晚再來這裡。但是啾啾一臉意志堅定，彷彿在說「絕對要見艾基爾」。我也不好意思拒絕牠。
如果有人走出帳篷就好了。如此心想的我環顧帳篷四周，發現一名戴著頭巾的男性。肯定是與商隊有關的人物。
我跑到對方的身邊。
「不好意思～」
然後向對方開口。
戴頭巾的男性轉過身。
「艾基爾！」
想不到這麼巧，正好是我要找的艾基爾。
「啾啾～～～～」
啾啾開心不已，幾乎用飛的來到艾基爾身邊。
艾基爾接住啾啾。
「你們也來得太早了吧。」
同時，他錯愕地如此表示。
「因為啾啾一直催我早點來。」
我解釋後，啾啾使出渾身解數表現見到艾基爾的喜悅。
見到啾啾的模樣，艾基爾笑得一臉無可奈何。
他只要一笑，氣氛真的頓時改變呢。
不過他怎麼會獨自在這裡呢？
「話說你這麼早在外頭做什麼呢？」
我提出疑問。
「……噢，我有點事情。」
艾基爾回答得有些吞吞吐吐。
感覺似乎不該追問下去，於是我換個話題。
「啾啾真的很喜歡你呢。難道你會像這樣勾引任何動物嗎？」
我注視著磨蹭艾基爾還一臉害羞的啾啾如此詢問後，艾基爾略為皺眉。
「我哪有勾引牠……不過很少有動物這麼喜歡我。」
他這樣回答我。
「是嗎？我一直以為動物都像啾啾一樣，對你神魂顛倒呢。」
「什麼叫神魂顛倒？」
「呃，這個～神魂顛倒就是（糟糕，不小心說出上輩子的詞彙）……非常喜歡的意思吧。穆托勒克有這種意思的詞彙嗎？」
我想轉移使用上輩子詞彙的話題，於是這樣問他。
「……拉孃穆。」
艾基爾略為沉思後，如此嘀咕。
「拉孃穆？」
我反問。
「在穆托勒克，這個詞是深愛、疼愛的意思。」
艾基爾語氣平淡地告訴我。
「原來穆托勒克也有這樣的詞彙呢。那麼啾啾對你十分拉孃穆囉。」
「啾啾啾啾。」
啾啾的叫聲彷彿贊同這句話，還依偎在艾基爾身上。
「哎呀，牠對你真是神魂顛倒呢。」
見到啾啾親近他的模樣，我的表情有點抽筋。
看到我和啾啾的反應後……
「平時動物只是容易喜歡我。頂多只有夥伴才會像啾啾這麼親近。」
艾基爾也露出有些不可思議的表情開口。
「夥伴是指昨天的老鷹嗎？」
記得他好像這樣稱呼過。
「沒錯，因為我和牠從小就在一起，牠才會這麼親近。很少有其他動物會這樣。」
「原來是這樣。啊，難道是鳥類特別喜歡你嗎？」
他的夥伴是老鷹，可能鳥類尤其喜歡他。附帶一提，狗特別討厭我。
「不，夥伴是因為從孵卵就開始照顧，才比較特別。其他鳥類的關係就很普通。」
「那麼真的只有啾啾比較特別呢。」
聽到我這句話，啾啾活力十足地叫一聲。
「啾啾。」
牠表示同意。
見到啾啾特別喜歡艾基爾，我萌生出想惡作劇的念頭。
「話說你喜歡什麼樣的動物呢？比方說老虎？」
於是我問艾基爾。
啾啾看了我一眼，彷彿在責怪我怎麼問這種問題。
如果艾基爾給予肯定的答覆，啾啾還作勢要攻擊我。
「動物我都喜歡，不過我特別喜歡鳥類吧。」
但他這麼說完後，啾啾頓時心情變好。
「是因為養育那隻老鷹的關係嗎？」
畢竟他說從小就和老鷹在一起。
「或許也有影響，不過我從更早之前就喜歡鳥類。雖然我也不知道為什麼。」
說到這裡，艾基爾一臉平穩的表情。我又覺得好像在哪裡見過他。
與艾基爾相處時，為何不時會產生這種奇妙的感覺呢。
他說以前從未造訪過索希艾，我也沒離開過索希艾。照理說以前不可能見過面。
心中帶有奇妙感覺的同時，我再度對艾基爾與享受待在他身邊的啾啾聊天。
由於昨天已經聊了許多動物，今天聊點吃的吧。
「……喂，妳要是一直聊食物，我光是聽都覺得反胃。」
結果我開口後沒多久，他卻這麼說。
拜託，我才剛聊到王城的推薦菜色與甜點，還有推薦當成伴手禮帶回去的各種食物耶。
「咦，我才正要開始說呢。」
「我已經聽夠了。」
「那要聊些什麼才好？」
「有什麼好聊的啊。」
「啊，那就聊聊我的朋友吧。你昨天也有看到吧，就是那些美女啊。」
「什麼美女……」
「我的朋友很漂亮吧。」
「……還可以。」
「對吧。而且她們不只可愛，還是非常好的女孩呢。」
於是我熱烈地說明閨蜜們有多優秀。
「身邊的人真的很照顧我呢。剛才我提到的朋友也是，還有家人、弟弟和父親都很體貼。媽媽雖然有時候有點可怕，但依然很為我著想。我真的很幸福。」
我津津樂道地提起自己，然後順勢問他這個問題。
「艾基爾你的家人呢？你有兄弟之類的嗎？」
剛剛還一臉微笑聽我說的艾基爾，頓時眨眨眼語塞。我這才突然想起。
對了。來這裡的時候，納席托與哈提有提過。商隊裡大多是孤兒，或是無處可去的人。
剛才他聽我說的時候，表情非常平穩，導致我忘了這件事。我怎麼這麼粗心啊。
「那個，艾基爾……」
在我開口之前，他先回答我。
「……我和有血緣關係的人幾乎沒有交流。我和對方也不認為彼此是家人。不過說到家人，我有商隊的大家。他們才是我重要的家人。」
說到這裡，艾基爾的眼神絲毫沒有傷心，反而炯炯有神。
我在這輩子活了十七年，明白兩個道理。其一是「有血緣關係未必會萌生愛」。其二是「即使沒有血緣，也會產生牽絆與愛」。
弟弟基斯就是最好的例子。不論父親、母親或是我，都認為他是重要的家人。
「原來商隊的人都非常珍惜你呢。你也有優秀的家人照顧你。」
我這麼說。
「嗯，沒錯。他們可是我自豪的家人。」
然後，艾基爾便露出開心的表情。
接著艾基爾告訴我他自豪的家人。
包括老好人隊長，還有好管閒事又囉嗦，像美少女的兒時玩伴。以及跳舞跳得很好，卻對其他事情一竅不通的青梅竹馬。包括經常吵架，讓人傷透腦筋的雙胞胎。艾基爾提起這些家人的時候，顯得既害羞又驕傲。
我聽隊長說，艾基爾很怯生，幾乎不和商隊以外的人說話。但我不覺得他會拒人於千里之外。
即使冷淡，實際上溫柔又親切；即使艾基爾與有血緣的人毫無交流，但他依然成為一個好人。是因為他有商隊的家人在身邊吧。太好了，艾基爾，你有優秀的家人照顧你呢。
聊著聊著，時光飛逝。
見到不知不覺已經日上三竿，艾基爾這麼說道：
「我差不多該工作了。」
於是我們便就此道別。
不過啾啾依然不情不願。我原以為已經讓牠和艾基爾相處這麼久，已經足夠了。結果啾啾像戀愛中的少女，強調「還想待在這裡」、「不想與他分離」。真是傷腦筋啊。
「實在沒辦法在工作時一直放在我這裡。」
連艾基爾也這麼說，啾啾頓時垂頭喪氣。
「你傍晚也有空吧？我可以傍晚再來嗎？」
由於牠看起來實在很可憐，我便詢問艾基爾。
即使覺得很厚臉皮，但是艾基爾似乎也喜歡啾啾。我不抱希望地詢問他，於是艾基爾一臉無可奈何地點頭同意。
我這才帶著心情好轉的啾啾，回到安在等待的馬車。
然後與暈車症狀順利恢復的安一起在街上買送給大家的慰問品。然後搭乘馬車前往城堡。
這次我拜託車夫大叔安全駕駛。
★★★★★★
我，艾基爾目送離去的一人一鳥背影。同時獨自深深感動留在心中的餘溫。
今天我第一次向別人提到商隊的隊員。
何況我只對商隊隊員敞開心房，這也是我第一次長時間與他人交談。
人很可怕，不能相信。以前我一直對此深信不疑，拒絕與動物和商隊隊員以外的人交流。尤其排斥主動接近想討好我的人。
可是卡塔莉娜那女人宛如水滲入大地一樣，迅速進入我的心中。
從第一次見面，我就絲毫不討厭她。連她不斷來找我也無所謂。
可能是她這個人表裡如一，就像動物一樣。或是和她一起來的幼鳥對我非常親近的關係。她說會再來的時候，我甚至覺得「很高興」。
以前我完全沒料到，自己會對商隊隊員以外的人卸下心防。感覺真是奇妙。因為對我而言，只有商隊隊員值得信任。
我和隊員同樣是隊長撿回來的，但我並非無處可去。
有個地方我一點都不想去，也不想待在那裡。
席哈布•瓦基德•艾基爾•穆托勒克是我的本名。我是現任穆托勒克國王的三王子。
王族有一項代代相傳的能力是「操縱動物」（我從以前就很喜歡動物，因此討厭這項迫使動物服從的能力）。我的能力很強，懂事前父王就不斷利用我，還說我是「優秀的工具」。
我幾乎沒見過身為側室之一的母親。生下我之後，她彷彿了卻責任般遊山玩水，完全不理我。聽說我受到國王器重後，叮囑我「就這樣乖乖聽國王的話」。我們的關係僅止於此。
為了遺傳能力，國王有許多妃子與愛妾。因此我有許多同父異母的兄弟。但所有人都當我是對手，彼此之間幾乎不交流。
他們反而厭惡能力強大，受到國王信任（其實只是聽話的工具）的我。導致我不時受到異母兄弟們的騷擾。
所有主動接近我的人都想盡辦法拉攏我。還有成熟女性在我很小的時候就投懷送抱，讓我感到噁心。
不知不覺中，我開始害怕別人，尤其特別害怕女性。
在舉辦王族也參加的活動時，轉機出現在我身上。
由隊長率領的商隊為主，舉辦的表演非常精彩。我完全著了迷，做出平時難以想像的行動。
我偷偷在表演結束後來到商隊的帳篷。
當時怕人的我有繭居傾向，得鼓起相當大的勇氣才敢這麼做。如果我進去後被隊長下逐客令的話，大概會從此不敢再去。不過以隊長為首的隊員很爽快地接納了我。
第一次體會到人的溫暖，並且受到重視。之後我就天天待在商隊內。
後來我不再害怕商隊隊員，也不覺得和他們說話很難受。甚至學會了發自內心的笑容。
光是這樣就已經足夠──想不到還能與別人聊起商隊，讓我非常開心。
聊起商隊的事，聽對方稱讚我的家人很優秀，感覺心中很溫暖。
與商隊隊員在一起時又不一樣。在卡塔莉娜這女人的身旁，讓我感受到一種難以言喻的幸福。
不知不覺中，我已經非常期待她再度來臨。
★★★★★★
買了慰問的禮物後，我搭乘搖晃的馬車，不久便抵達城堡。
我是吉奧多的未婚妻，庫萊耶斯公爵家的大小姐。城裡的人幾乎都認識我，幾乎靠長相就通行無阻。
不過今天進入時，佣人告訴我「請不要前往平常進出以外的地方。」可能與基斯說的各種事情有關。
為了可能十分疲憊的大家，我手裡提著買來的慰問品。那麼我現在該去哪裡呢？
我不清楚基斯、尼可與亞蘭在哪工作。不過倒是知道吉奧多平時工作的房間，所以我決定先去那裡。
我和安一同靜悄悄行走，像貴族大小姐一樣端莊地去找吉奧多。
走了一段路後便抵達吉奧多的辦公室。我告訴在外面等候的安「我立刻回來。」然後敲敲門。
「請進。」
隨即傳來吉奧多簡短的回應。
「打擾了。」
我回答後，開門進入房間。
「咦，卡塔莉娜！？」
吉奧多一臉驚訝地從座位上站起來。
「怎麼了嗎？有什麼事情？」
起身後，吉奧多直接朝我走過來詢問。
「我聽基斯說，殿下和他們好像非常忙碌。我擔心各位的情況，才會來探視一下。」
我回答後，吉奧多再度驚訝地睜大眼睛，然後柔和地微笑。
「原來如此，妳擔心我才來探視嗎？」
「是的。尤其吉奧多殿下會勉強自己，我擔心您的身體。所以帶了慰問品，請嘗嘗看……吉奧多殿下，您沒事吧？」
我才剛開口，吉奧多便低下頭去。我擔心他身體不舒服而感到著急，但他這樣回答我：
「……我沒事。只是讓妳見到不該看的表情……不，沒什麼。」
總之我判斷他應該沒事，於是等待他抬頭。
不久之後，吉奧多抬起頭說道：
「……謝謝妳特地前來一趟，過來吧。」
然後他順勢扶我，讓我坐在房間的沙發上，自己也坐在一旁。
他剛才似乎在獨自工作，沒有其他人。
「殿下這麼忙，其實您不用陪我沒關係。我留下慰問品就會離開。」
我原以為吉奧多關心我，才會這麼說。
「像這樣和妳在一起就能恢復疲勞。妳可以陪我一下嗎？」
但他卻露出幼犬般的眼神懇求我。
「我、我知道了。」
我只好答應。
他還緊緊摟著我的腰，讓我覺得有點難為情。這時候他甚至伸手輕摸我的頭。
咦，怎麼回事？為何要摸我？
「這樣能恢復疲勞。」
他一邊輕摸我，同時嘴裡嘀咕著。
和我輕摸波奇或啾啾，就會感到療癒是一樣的嗎？類似動物療法之類的吧。
吉奧多竟然需要動物療法，代表他真的很累了。
可是，不愧是吉奧多，連摸頭都感覺好舒服。
如果我也摸他的頭，能不能進一步消除他的疲勞呢。如此心想的我略為起身，伸出沒被摟住的手輕摸他的頭。
結果他停止摸我的頭，直接將我摟在懷裡。
「卡塔莉娜，妳似乎又忘記了，所以我告訴你。我可是喜歡妳的男性啊。如果妳對我太隨便，我會難以克制自己的。」
他在我耳邊輕語。
聽得我頓時面紅耳赤。
對、對喔！之前遭到綁架時，吉奧多曾向我表白愛意。之後由於發生不少事，導致我不小心忘記了。
「吉奧多殿下，怎、怎麼了嗎？」
上輩子和這輩子都毫無戀愛經驗，我一點抵抗力都沒有。在俊美王子殿下的懷抱中不知所措。
「真想將妳困在懷裡，直接擄走呢。」
他再度在我耳邊輕吐甜到蛀牙的台詞，讓我腦袋沸騰，差點暈倒時──
「不好意思，吉奧多殿下。伊昂殿下要找您談談使節的事情。」
門外傳來這樣的聲音。
吉奧多深深嘆了一口氣。
「怎麼這麼會挑時間啊。」
吉奧多嘴裡如此嘀咕，隨後便放開我。
「呵呵呵，妳滿臉通紅呢，真可愛。」
笑著表示的吉奧多，表情已經恢復平時的他。雖然我感到難為情，不過也鬆了口氣。因為他剛才簡直和平常判若兩人，我不知道該怎麼辦才好。
接著吉奧多竟然在我臉頰上留下一吻。
「那麼我過去一趟。」
然後瀟灑地繼續去工作了。
我在原地愣了好一會兒。
女性向遊戲的攻略對象真可怕。
好不容易順利恢復後，我向城堡的佣人打聽。得知基斯與尼可在圖書館查資料，於是決定前往。
抵達圖書館後，一如情報，基斯和尼可在查資料。
我向兩人開口後，兩人都一臉驚訝。
「昨天基斯說他非常忙碌，十分疲憊。我聽了很擔心，所以想來探望一下，送點慰問品。」
於是我解釋來意。
「謝謝妳，姊姊。」
「謝謝妳，卡塔莉娜。」
兩人一臉笑容地向我道謝。
既然已經露臉，慰問品也送到了，我本來想立刻離去……
「對了，姊姊，妳是立刻來這裡的嗎？還是剛才有去其他地方？」
不過，基斯這樣問我。
「來這裡之前，我還順道去找吉奧多殿下。只是他立刻就因公外出了。」
其實還見識到攻略對象有多麼會調情……唔，光是想到這裡，又要臉紅了。
「吉奧多殿下對妳做了什麼嗎？」
注視我一段時間後，基斯居然問我這個問題。
拜託，基斯，難道你是超能力者嗎？能看穿人心啊！
但是我哪敢坦承剛才他摟著我，又向我調情，最後還在我的臉上留下一吻。實在太難為情了，光是回想就讓我臉紅，我才不敢說呢。
「沒、沒、沒有啊。」
雖然我轉移話題，基斯卻手扶額嘆了一口氣，然後橫眉怒目。
「姊姊妳太缺乏防備了。拜託對男性多抱持一點危機感好吧！」
「……好啦。」
平時我總是將基斯的抱怨當成他太過度保護。但由於剛才的事情，我只得老實地點頭。之後他還叮囑我許多事情，我都老實地點頭同意。
來慰問弟弟，結果卻挨了一頓訓斥，讓我感覺好複雜。剛剛在一旁默默注視我們的尼可此時開口：
「吉奧多應該還有不少文件工作得做，是因為什麼事情呢？」
「噢，聽說是伊昂殿下要找他討論使節的事。」
我如實回答後，基斯的臉上頓時蒙上陰影。總覺得尼可的表情也一樣陰鬱（雖然幾乎沒有變化）。
「那個，兩位好像突然忙著處理工作，請問發生了什麼事嗎？」
感到在意的我詢問後，尼可與基斯互望一眼。
咦，難道這個話題不該隨便提及嗎？
「其實是外國使節比預定行程提早抵達，目前在城堡下榻。所以才會手忙腳亂的。」
我本來想當作沒問過，直接離開，但尼可開口告訴了我。
「外國使節停留嗎？」
「由於有警衛上的安排，所以要保密。」
也對。萬一外國使節出了什麼事，那可不得了。
「好的。不過使節竟然會提早抵達，真是急性子呢。請問是哪個國家的使節呢？」
「是穆托勒克，與索希艾距離很遠，因此以前沒有任何交流。」
聽到尼可的回答，我驚訝地睜大眼睛。穆托勒克不就是──
「難道穆托勒克是指那支商隊嗎！？」
我如此表示後，尼可與基斯一臉驚訝。
「妳知道嗎，卡塔莉娜？」
「妳知道他們啊，姊姊？」
他們立刻追問我。
兩人的急促讓我有點嚇到。
「……嗯，這三天我都前往的商隊就是穆托勒克的人。由於啾啾湊巧跑進去而結識，他們還邀請我觀賞表演，然後成為朋友。」
但我還是向他們解釋。
由於我之前只告訴基斯商隊與表演的事情，基斯這時才明白。
「原來如此，是這樣啊。」
我之前解釋時忘了加上「外國」兩個字，他似乎一直以為是索希艾的商隊。
「真想不到卡塔莉娜和穆托勒克的人有交流。」
尼可感慨良多地表示。
「只是運氣好，和他們成為朋友而已。大家都是好人，還讓我參加表演後的慶功宴。請我享用穆托勒克的菜餚與點心呢。」
「咦，姊姊竟然還和他們用過餐嗎？該不會在那裡又勾引了誰──」
基斯睜大眼睛正準備質問，不過尼可打斷了他的話。
「真不愧是卡塔莉娜，看來短時間就和對方打好關係了呢。我有事情想拜託妳，知道任何穆托勒克人的相關情報都告訴我。索希艾以前和他們沒有邦交，所以很缺乏情報。」
「原來是這樣啊！我知道了。如果能派上用場，我會努力的。」
我拍了拍胸脯回答。
原來穆托勒克與索希艾之前沒有邦交啊。怪不得商隊隊員都說他們是第一次來。
「那麼先告訴我們，那支商隊究竟是怎麼回事吧。」
「嗯，聽說是王國擁有的商隊，另外似乎還有好幾支。這一支商隊的隊長人很好，會收留無處可去的人。」
於是我開始說明從艾基爾以及其他人那裡聽來的情報。
「原來是這樣。商隊中有沒有什麼特別區域，與其他地方不一樣？」
「特別區域？請問是什麼意思呢？」
我感到不解，於是尼可向我解釋。這一次的使節團中有王族，使節與王族以及商隊一起來到我國。
想不到訪客不只使節，還包括王族，我感到驚訝。
「我逛了不少地方，可是卻沒發現類似的地方。也沒聽任何人提到王族的事情。」
該處與商隊所有人感覺人人平等，看不出其中有貴族。
如果真要說的話，只有艾基爾對商隊隊員有些客氣吧。不過這與目前討論的內容似乎不一樣，所以我沒提及。
之後我繼續說明從艾基爾與商隊隊員聽來的穆托勒克風俗。
以餐飲與珍奇的動物為主。
聽完我的說明後，兩人繼續調查穆托勒克相關知識。找出如何接待王族與使節團。
「卡塔莉娜，最好別向商隊的人透露這裡的事情，以及妳的身分。」
我點頭同意尼可的叮囑。
「也對。事到如今，也不好意思讓對方顧忌我貴族千金的身分。」
畢竟他肯定不覺得我是貴族大小姐。
「那麼我將慰問品放在這裡。兩位請繼續努力工作吧。」
說完我便轉身離去。
「卡塔莉娜。」
「嗯。」
聽到尼可喊我，轉頭後我見到尼可露出認真的眼神。
「千萬要小心啊。」
「……噢，好的。」
在尼可的嚴肅氣氛影響下，我如此回答。可是心裡卻感到疑惑，究竟要小心什麼呢？
★★★★★★
「抱歉啊，吉奧多。」
二哥伊昂一臉疲憊地向我開口。
迎接使節的任務幾乎都由我負責。不過其他準備工作當然全得靠二哥。而且還得與原本就繁忙的公務並行。
傑弗利與伊昂都很有能力。不過傑弗利會適當地偷懶，伊昂則一板一眼，凡事都全力以赴。
因此伊昂經常肩負一大堆工作卻依然不偷工減料，導致相當疲勞。
其實也有人責怪傑弗利摸魚，所以我沒辦法說誰比較好。不過面對這種突發狀況，或許傑弗利比伊昂更加適合。應該說就是因為這樣，原本這次要由傑弗利接待穆托勒克使節團。
結果對方竟然無視預定行程，提早抵達。見到疲倦不已的伊昂，我想盡可能減輕他的負擔。
「我們已經提醒穆托勒克的使節很多次。但他們似乎依然在城堡與城鎮亂跑。可能是國民天性如此，況且他們突然訪問未曾交流的我國也啟人疑竇。不過目前並未發現任何可疑之處。吉奧多，你有發現任何在意的地方嗎？」
其實我早就發現伊昂懷疑穆托勒克的使節，暗中派人調查。
我也同樣調查過。
「他們對第一次見到的索希艾特別興奮。並且為了公主嫁到我國，所以想了解我們的文化。這似乎是他們在城堡與城鎮散步的名義。目前沒有偷偷摸摸的模樣，十分大方地遊覽，我現在也沒發現任何蹊蹺。」
如實告知伊昂後，他點了點頭。
「這樣啊。雖然有不少疑惑，但是使節團畢竟遞送了正式訪問函。不能對他們太冷淡，歡迎會也預定如期舉辦。先幫我轉告他們。」
「好，我知道了。」
使節團與公主都豪放不羈，我行我素。老實說，我希望他們趕快回穆托勒克。
而且公主突然闖入我的辦公室纏著我。還宣稱「因為我是為了嫁入王室而來，希望能與您共度時光」，不斷剝奪我的時間。這一點讓我非常頭疼。
「話說，現在是誰負責接待使節與公主？」
「噢，今天是亞蘭。」
「……他行嗎？」
聽到伊昂的問題，我略為發笑。由於派系的影響，我們兄弟表面上無法和睦相處。不過伊昂似乎也很了解亞蘭。
穆托勒克的公主不僅主動投懷送抱，異國服裝也相當大膽。情竇初開的亞蘭可能會難以招架。
「我已經事先安排了一些幫手，所以沒問題。」
這一點我也考慮到了。
伊昂這才點頭接受。
「是嗎？那麼穆托勒克使節就繼續由你負責吧。」
然後便如此表示。
「好的。」
隨後我便回到辦公室。
讓穆托勒克的使節與公主耍得團團轉，非常累人。拜託他們趕快回去吧。不，傑弗利回來的話，或許還能再撐一下。想到這裡，我就殷殷期盼自己有點害怕的大哥回國。
在我準備喝杯茶休息一下時，見到擺在桌上的袋子。我的嘴角隨即自然地揚起。
這是卡塔莉娜送來的慰問品。
『聽說殿下很忙，我擔心殿下太過勞累。』『尤其殿下會勉強自己，我有點擔心您。』
聽到她的慰問時我很開心，還滿臉通紅，不敢讓她見到。
卡塔莉娜對戀愛很遲鈍，卻對這些細節十分敏銳，會提供細緻的關懷。這一點也是她的魅力所在。
她遭到綁架後，我向她表白自己的心意，終於讓她發現我對她動了情。可是之後又發生綁架基斯的騷動，卡塔莉娜似乎已經忘得一乾二淨了。
不過，今天能讓她再想起來，真是太好了。
今天我正在辦公室內工作。本來只想摸摸卡塔莉娜，讓她療癒我的疲憊。但是她主動伸出手，頓時讓我的理智大為動搖。
如果佣人沒有前來，我會進一步出手，屆時可能會有麻煩。即使如此心想，但我依然希望當時可以再調一下情。
摟在我懷裡時，卡塔莉娜的身體很柔軟，還散發著香氣。鬆手的時候，她臉紅的樣子十分可愛。
光是想起這些，就覺得可以再努力應付這些麻煩的事情。
★★★★★★
「亞蘭殿下，請留步。」
女性以甜美的聲音開口，還摟著我的手。我，亞蘭•史提亞德在心中感到厭煩。但對方是外國的公主，又不能對她太凶，實在傷透了腦筋。
我聽說遙遠的穆托勒克使節與王族突然造訪我國。而且公主還希望與我國的王族結為連理。
雖然有聽聞此事，但沒有人找我出面。直到今天之前，我原以為和我無關。
由於我不擅長外交事務，一直以為交給精於此道的兄長們即可。
於是我專注於完成自己分配到的工作。結果現在卻要我陪伴穆托勒克公主。
即使知道我們幾個有未婚妻，公主依然如此希望。老實說，我很不想與這種光聽就麻煩的對象扯上關係。
但我不能將所有外交事務丟給兄長，自己袖手旁觀。所以才前來向公主問候……結果之後她一直這樣。聲音甜美地纏著我，衣著裸露的她毫不避諱地緊貼過來，真是傷腦筋。
我身為王子，經常受到貴族大小姐的簇擁。但我從未碰過如此露骨貼近的對象。
在舞會等提供酒的場合，有時會碰到喝醉的大小姐或遺孀糾纏。這時候我的未婚妻瑪莉會瀟灑出現，幫我擋下。
啊，碰到這種情況，我再度體會到瑪莉在場該有多好。
我的未婚妻瑪莉•杭特侯爵千金是大名鼎鼎的社交界之花。還有貴族大小姐模範的美稱，我實在配不上她。
其實瑪莉私底下有意中人。而且她親口告訴我，希望與對方結為連理。我答應過她，在她夢想成真前扮演她的未婚夫。
她似乎很難與意中人結合。但她依然堅稱自己不會放棄。我尊敬堅強的她，而且為她加油。
其實我私底下同樣有心上人。卻是雙胞胎兄弟的未婚妻，我知道自己不可能與她結合。
等到時機到來，我就必須果斷地放棄，並且忘了她。想到那一刻，我就感到心痛。
「亞蘭殿下，我希望更詳細了解索希艾。還請您帶我參觀城堡。」
穆托勒克公主聲音甜美地表示，摟住我的手還進一步使勁。
如果是卡塔莉娜的話，那該有多麼開心呢。想到這裡我轉念一想，不，卡塔莉娜才不會這麼做。
若是卡塔莉娜，根本不會這樣緊緊摟著我的手。可能會抓著我的手拉著走。邀約的時候也不會說「請為我帶路」。多半會開心地笑著表示「來探索城堡吧」。
「亞蘭殿下。」
想著卡塔莉娜的時候，我似乎發了呆。著急的公主拉了拉我的手，發出撒嬌的聲音。
傷腦筋，瑪莉能不能來救場一下啊。我在心中呼喚未婚妻時──
「亞蘭殿下，有事情稟報您──」
城堡的佣人喊我。
「瑪莉小姐來了，請問該怎麼辦呢？」
我靠近他後，佣人便如此告訴我。
「瑪莉嗎？她來得正好。」
我忍不住如此喃喃自語。
「請問是哪位？」
穆托勒克公主看我的反應，歪頭表示疑惑。
「是我的未婚妻。」
「哦，未婚妻啊。那麼也可以介紹給我嗎？」
聽到公主這麼說，我忍不住皺眉。
公主見狀，嘻嘻一笑。
「呵呵呵，亞蘭殿下真是坦率呢。」
她如此表示。
我不小心透露太多心中的不悅。
「不好意思。」
見到公主並未對我的態度生氣，我鬆了一口氣，同時開口道歉。
「今後應該還有機會見面，下次有機會再說吧。」
公主揮了揮手。
「那麼，請容我一個人自由地散散步囉。」
公主說完便瀟灑地離去，我急忙派幾名佣人陪著她。
讓外國公主獨自在城堡內自由活動，畢竟不太方便。
目送公主背影的同時，我嘆了一口氣。突然覺得好累。
穆托勒克的公主相當自由奔放。她似乎不太聽從我們的提醒，相當我行我素。而且不只是公主，連使節也差不多。如果我們提醒，他們會道歉。卻會用「國民天性如此，很抱歉」當作藉口，屢勸不聽。
但是他們沒有任性妄為到足以下逐客令。還在不惹我們生氣的紅線邊緣反覆橫跳，實在很傷腦筋。
吉奧多表示「如果這些都在他們的計算之內，代表他們相當聰明。」可是看他們悠哉的模樣，實在不像有這麼高的智慧。
今天公主同樣投懷送抱。但是我的未婚妻一來，她便迅速離去，而且也沒有表現出厭惡的態度。這樣的確讓人不知所措。
在我如此心想，同時凝視公主離去的方向時，突然有人喊我。
「亞蘭殿下。」
我訝異地轉頭，發現是好久不見的對象。
「卡塔莉娜，妳怎麼會在這裡啊？」
從學園畢業後，難得見面的卡塔莉娜突然出現。
「我聽基斯說，目前城堡內非常忙碌。所以我擔心大家，帶來慰問品想來探望一下。」
我一問之下，她這樣回答我。
「咦，是這樣的啊。抱歉讓妳特地跑一趟。」
卡塔莉娜出乎意料地機靈，而且行動力十足。感到驚訝的我回答後，卡塔莉娜便從跟在身後的女僕手中接過包包。然後從裡面取出袋裝物交給我。
「這是慰問品。殿下疲勞的時候也請嘗嘗，很好吃的喔。」
說著她面露微笑，看得我頓時臉頰好熱。
「……謝謝妳啊。」
結果我不小心冷淡地回答她。
若是吉奧多，這種時候應該能更巧妙地回應吧。
「卡塔莉娜小姐～～」
剛接過慰問品後，傳來很大的呼喊聲。氣勢十足衝到我身旁的人是──
「咦，瑪莉，怎麼了嗎？」
卡塔莉娜一臉疑問。
對啊，太久沒見到卡塔莉娜，高興得我都忘記瑪莉來了。
「噢，瑪莉。我聽說妳來到城堡，正準備去找妳呢。怎麼了嗎？」
我和瑪莉的關係很好，但沒有親密到會沒事跑來。所以她肯定為了某些事而來。
瑪莉呵呵一聲微笑說道：
「是腹黑王子，不，吉奧多殿下找我來的。」
她回答我。
瑪莉啊，妳的心聲完全說溜嘴了喔。
她和吉奧多的關係不太好。每當兩人面對面，氣氛大多會微妙地有點險惡。
我曾經不經意地詢問原因，吉奧多回答「算是同類相斥吧。」他們兩人是同類？不，兩人的確都很優秀，但這樣就算同類？我至今還不太明白他們的關係。
水火不容的吉奧多竟然會找瑪莉來，真是難得。我感到疑惑的同時反問：
「吉奧多找妳來的？」
瑪莉便點頭回答：「是的。」
「好像是希望我幫助亞蘭殿下您。亞蘭殿下，有哪裡需要我幫忙的嗎？」
聽到這句話，連不太敏銳的我都明白了。
吉奧多早就料到了。今天負責陪伴穆托勒克公主的我，難以招架公主的投懷送抱，才把瑪莉叫來。
真不愧是吉奧多，總是料敵先機，我一瞬間差點佩服他……不，如果覺得只有我應付不來，一開始怎麼不找別人啊。
我如此心想，瑪莉便急著催我回答。
「亞蘭殿下。」
對喔，瑪莉。
「瑪莉，雖然讓妳特地跑一趟，不過需要妳幫忙的事情已經解決。所以現在不用了，抱歉啊。」
我告訴瑪莉後，她不悅地揚起眉毛。
「是因為吉奧多殿下開口，我才推辭其他行程前來呢。」
「呃，真的很抱歉。既然讓妳來一趟，我當然會答謝妳。」
我向她道歉，瑪莉隨即泰然自若地回答：
「如果你能拿出像樣的謝禮，這次的事情就既往不咎。」
真不愧是她，好堅強。
然後瑪莉迅速轉身，望向卡塔莉娜。
「那麼我現在有空了。卡塔莉娜小姐接下來有事嗎？」
她問。既然空出時間，她應該想和卡塔莉娜共處吧。
因為現在假日不容易見到面。我如果沒有累積的工作，同樣想和卡塔莉娜度過。所以我非常體會瑪莉的想法。
「嗯，我之後有點事。」
「……這樣啊。」
卡塔莉娜的婉拒讓瑪莉一臉失望。
「那麼就依照預定行程，趁著空閒時間幫忙亞蘭殿下您。有沒有我能做的工作呢？」
但她立刻堅強地抬頭，主動詢問。
瑪莉非常優秀。我現在忙得分身乏術，很多地方希望她幫忙。
「老實說，的確有很多。妳能幫忙真是太好了。」
「我明白了。那麼謝禮可得大方一點喔。」
瑪莉咧嘴一笑如此表示。
「好，知道了。」
我也笑著回答她。
卡塔莉娜表示「那我還有事，先回去了。」與她道別後（瑪莉已經邀她下次再一起玩），我帶著瑪莉回到我的辦公室。
「所以亞蘭殿下，原本究竟有什麼事情需要我幫忙呢？」
走在路上時，瑪莉問我。
「噢，就是我必須陪伴一位女性，但是對方對我糾纏不休。而我又不能對她太無情，所以不知該如何是好。」
我省去了對方是穆托勒克公主這一點。
「啊，殿下不擅長男女關係呢。」
瑪莉嘻嘻一笑。我們認識這麼久，她很了解我的為人。
「那麼後來是如何解決的呢？」
「噢，光是聽到妳要來，對方就很乾脆地退讓了。」
「……原來如此。對方明明這麼積極，卻似乎不是認真的呢。」
「唔～我也這麼想。可能是父母之命，不得不從吧。」
「那真是辛苦呢。」
瑪莉感慨良多地表示。
「是啊。」
而我僅能如此回答。
在貴族社會，政治婚姻是家常便飯，不考慮當事人怎麼想，這是常態。
要貫徹自己的意志非常困難。
但是我的未婚妻堅決不肯屈服。她真是堅強的女性啊，我看著她正氣凜然的側顏，如此心想。
★★★★★★
與亞蘭和瑪莉道別後，我們回到馬車上。
不知不覺中太陽已經大致西沉。現在直接去商隊帳篷的話，艾基爾還在嗎？
昨天接受不少款待，去之前買點禮物帶去吧。如此心想後，我在前往帳篷前順便來到鎮上，幫商隊隊員購買伴手禮。
抵達商隊帳篷時，已經是傍晚時分了。
一反早晨的冷清，帳篷四周擺滿了商品，遊客如織。
不知道艾基爾會不會幫忙賣東西。不過他很怯生，應該不敢吧。
我在帳篷四周徘徊，左顧右盼時──
「哦，小姐，妳今天也來啦。」
隊長向我開口打招呼。
「啊，隊長。其實我和艾基爾有約。」
然後我表明早上來過，答應他傍晚再來。
「這樣啊，他這樣告訴妳啊。他以前從未親近過商隊以外的人，所以這是好消息呢。今後希望妳繼續和他做朋友。」
隊長面露微笑如此說。
「他現在應該在帳篷內，就是之前帶領妳進去的那個地方。」
然後告訴我艾基爾人在哪。
我向隊長道謝後，贈送剛買的伴手禮，接著去找艾基爾。
安在帳篷入口表示：「我在這裡等您。」
艾基爾似乎相當怯生。若是不熟悉的人在場，他幾乎不敢開口。我提到這一點，安便主動表示關切。我的女僕真的很會照顧人呢。
於是我在入口與安分開，前往慶功宴時隊長告訴我的地點。
之前聽基斯他們提過有王族，所以我有留心觀察過。但這裡的確不太可能出現王族。
肯定在別的帳篷裡吧。否則艾基爾他們也得顧慮王族，肯定很辛苦。
其實也可以向艾基爾詢問王族的事情。可是他一定會反問我怎麼知道這件事。屆時我就得表明自己的身分，這我可辦不到。
他要是對我畢恭畢敬，我會很難過。而且尼可也叮囑我別透露身分。
如此心想的我走著走著，在之前的相同地點發現艾基爾。
「艾基爾。」
我開口喊他。
「嗯。」
發現我的艾基爾便回應我，啾啾從我手中捧的籠子內活力十足地鳴叫。
「啾啾。」
我放牠出來後，牠便直接飛到艾基爾身上。
「啾啾，你真的很喜歡艾基爾呢。」
彷彿久別重逢的情人，啾啾的態度讓我有點錯愕。今早不是才見過嗎？我對牠露出難以言喻的表情。
即使被我盯著瞧，啾啾依然一臉不屑。彷彿在說「怎樣，和妳無關吧」。
「牠真的在感謝我嗎？」
據說艾基爾懂得動物的內心，這是他告訴我的。可是啾啾的態度一點也不像感謝我。
我噘著嘴表示後，艾基爾對我嘻嘻一笑。
「是真的。牠似乎很感謝妳從困住牠的地方救牠出來。」
他這麼說。
「從困住牠的地方救牠出來？這是怎麼回事，我一點都不記得呢。」
啾啾是不知不覺跟在我身後的。難道之前我有破壞過什麼嗎？
「即使妳不記得，但牠可是這麼認為的喔。」
「唔～是嗎？雖然我不清楚，總之啾啾能獲得自由，真是太好了。」
「啾啾。」
啾啾活力十足回答，並且連連振翅。
「話說你連啾啾在想什麼都知道啊，真是厲害。」
「我好像和牠的波長很合，特別明白牠的想法。其他動物可不像牠這樣。」
「這樣啊！還有波長一說啊。原來你不是了解所有動物的內心喔。」
「不，有容易與不易的差別，但我基本上知道所有動物的想法。只要沒有別人介入的話。」
「別人介入是什麼意思？」
我一問，艾基爾的表情頓時蒙上陰影。啊，原來不可以問這個問題啊。可是在我放棄追問之前，艾基爾先開口：
「意思是不只我一人懂得動物內心的想法。」
「嗯～還有其他人也有這種能力嗎？」
我詢問後，艾基爾微微點頭。
「原來是這樣，還有和你一樣能與動物溝通的人啊。真不錯。」
聽到我隨口一說，艾基爾皺起眉頭。
「……不，他們才不是和動物心意相通。而是迫使動物服從。」
他聲音僵硬地回答。
「迫使動物服從？」
有點危險的詞彙讓我忍不住反問。
「噢，就是操縱動物。這種力量就是這樣，溝通內心可不是什麼好能力。」
艾基爾說到這裡，露出自嘲的表情。
他的表情再度讓我有種似曾相似的奇妙感覺。怎麼又來了呢。雖然我差點陷入這種感覺，但是他目前在說很重要的事。
「不過艾基爾你不一樣。因為你看起來與動物真的很親近呢。」
所以我搖搖頭，說出自己的想法。
與艾基爾在一起的動物絲毫不像受到他的操縱。反而看起來非常喜歡他。
聽到我這句話後，他喃喃道：
「……我從以前就很喜歡動物……因為沒辦法隨心所欲操縱、控制動物。所以我一直使用自己想出來的方法。」
「你自己想到的方法？」
「就是與動物對話，拜託牠們。還說只要完成我的要求就有獎賞。這樣大家都肯幫我。」
的確很有他的作風。
「嗯，其實看動物喜歡你的模樣，就知道你喜歡動物。能自己想出方法，你真厲害呢。」
我稱讚他。
「……謝謝。」
他小聲回答後，低下頭去。
我在一旁靜靜等他抬頭。啾啾也輕輕依偎著艾基爾。
過了一段時間後，艾基爾才抬頭說道：
「……剛才不小心透露了許多事。其實這種力量幾乎沒有對外公開。要幫我保密。」
他如此告訴我。
「強迫操縱動物的力量」聽起來的確不太好呢。
「我知道了。」
我點頭答應他。
之後他告訴我更多事情，還包括他的故鄉。聽說是有很多沙漠的國家，商隊會巡迴零星遍布的城鎮與村莊做生意。
在艾基爾的國家，供奉著像老鷹的守護神。所以聽說他和夥伴走到哪裡都很受歡迎。
總覺得他的國家好像天方夜譚的舞台。
已經到了艾基爾得回去工作的時間了，所以今天到此為止。最喜歡艾基爾的啾啾照例抱怨，於是我問他明天的行程。
「抱歉，明天我有事。妳就算來找我也見不到面。」
結果卻得到這樣的答案。
「啾啾～～～～～～」
貌似大受打擊的啾啾看起來好可憐。而且我也非常期待與他聊天。
「那麼後天如何？」
我試著堅持後，艾基爾的表情有些傷腦筋。
「如果我還在這裡的話，早晨與傍晚會在吧。」
他如此回答我。
這時候我才想起，艾基爾他們商隊一直遊走四方做生意。
對啊，他們不可能一直待在這裡。時間一到，他們就會再度前往其他地方。
「你要到其他地方去了嗎？」
所以我問他。
「目前還不清楚，但我們預定不會在這裡待太久。」
聽到他這樣回答，我和啾啾都感到沮喪。
「但是，後天很有可能還在，目前也尚未決定要去哪。」
艾基爾告訴垂頭喪氣的我們。與他約好後天早上再見後，我們就此道別。
啾啾顯得非常失落。一想到很快就要與艾基爾道別，我也感到寂寞。
好不容易成為朋友就要分別，真是難過。那麼試著拜託他，快點再來一次索希艾如何？畢竟索希艾與穆托勒克今後會展開交流嘛，說不定有機會。
我邊走邊如此心想，結果差點撞到路上的行人。
「啊，不好意思。」
「不會，我才應該道歉……卡塔莉娜小姐！」
「咦，蘇菲雅！」
想不到我差點撞上的人是閨蜜蘇菲雅。
她的手中捧著一個大袋子。
「蘇菲雅，這些東西是？」
「我實在很想閱讀外國的故事，所以忍不住了。」
說著，蘇菲雅讓我看袋中裝的東西。裡面是相當多的書籍，而且後方的佣人也捧著相同的袋子。蘇菲雅到底買了多少書啊。
「一開始我只想買一本就好。不過外國的故事非常吸引人，所以我天天跑來，一點一點購買。但是我剛才聽說商隊再過幾天就要離開了。所以得趁現在買齊想要的東西……才會買這麼多。」
蘇菲雅的解釋聽起來像藉口。
雖然和我的原因不一樣，蘇菲雅似乎也連續幾天來到商隊（買書）。
然後今天得知商隊可能要離開，才急急忙忙大採購。
「什麼故事這麼精彩呢？下次可以借給我看嗎？」
發現蘇菲雅買了大量書籍，我詢問有點害羞的她。
「當然。我推薦的作品是──」
說著蘇菲亞還握緊拳頭。看來她會講很久，況且時間也晚了，所以我們決定一起回去，前半段路搭乘同一輛馬車。
抵達馬車的路上，甚至坐上馬車，蘇菲雅都說個不停。像連珠炮一樣熱切地訴說，不停介紹故事的推薦之處。另外，穆托勒克的文字和我們幾乎相同，但是到處都有看不懂的地方。聽說解讀這部分也是樂趣所在，這種感覺我比較難體會。話說穆托勒克雖然遙遠，文字居然一樣啊。果然是女性向遊戲的設計，或是製作組偷懶吧。不過身為這個世界的人，我倒是很感激。
我邊想這些事情邊聽蘇菲雅說。
「對了，卡塔莉娜小姐來商隊做什麼呢？」
蘇菲雅忽然想起來問我。
剛才她滿腦子都在想書的事，似乎現在才察覺到。果然很像她。
我解釋因為啾啾太親近艾基爾，很想見他，才會連續幾天帶啾啾來。
「哦～啾啾這麼親近艾基爾先生啊。牠都沒有這麼親近我們呢。艾基爾先生這麼有魅力嗎？」
「嗯。他不只是相當俊秀的美少年，還親切又體貼，人很好喔。」
我如此回答她。
「難、難道卡塔莉娜小姐也對艾基爾先生著迷嗎？」
蘇菲雅頓時睜大眼睛。
「噢，沒有啦。我們雖然成為朋友，但我不至於迷上他……只不過……」
「只不過什麼呢？」
「我一直有種奇怪的感覺。好像以前在哪裡見過他，或者早就認識他。」
「該不會以前見過面？」
「不，我從未出過國。艾基爾也是第一次來到索希艾，照理說我們沒有見過。」
但我依然不時感覺到自己似乎認識他，真的好神奇。
「是這樣啊。」
「這件事我一直掛在心上，可是不論怎麼想都沒有頭緒。」
我歪頭表示不解。
「怎麼想都想不出來的時候，可以試著暫停思考，放空頭腦喔。這樣有時候會靈光一現呢。」
蘇菲雅便如此建議我。
「謝謝妳，蘇菲雅。那我馬上試試看。」
於是我立刻付諸實行。
我望著窗外發呆，腦袋放空……說起來今天很早起床，還去了不少地方呢。頭腦一放空便頓時感到疲倦。啊，眼皮越來越沉重了。
「哎呀，卡塔莉娜小姐……您很累了呢。請靠在我的肩上休息吧。」
蘇菲雅的聲音聽起來好遙遠，同時我開始打盹。
「這是推薦的全新遊戲。」
好友小敦遞給我遊戲並表示。
「啊，是妳之前說要借我的那一款吧，謝謝。」
我喜孜孜地接過女性向遊戲，確認封面。上頭畫著帥得各有特色的眾多男性角色。
「主角為了知道自己的出身，才加入商隊旅行吧？」
「沒錯。然後與一起旅行的同伴發展戀情。我最推的是這個角色。」
小敦說到這裡，手指著阿拉伯風格的美青年。
「這個角色的過去十分沉重，所以徹底封閉了內心。不過遇見女主角後，逐漸敞開封閉的心房，非常感人呢。」
「拜託，小敦，不可以暴雷啦。我回去後馬上玩，等我通關後再聊吧。」
「知道了啦，我等妳喔～」
說完後，小敦笑咪咪地揮手。
然後我帶著借來的遊戲回家，立刻開始玩。
機會難得，我嘗試從攻略小敦最推薦的阿拉伯風格美青年開始。
他一開始非常冷淡。不過與女主角交流的過程中，逐漸敞開自己的心房。
接著他開始喃喃訴說自己的過去。
其實他來自不同的大陸，而且他在該國是王族之一。
可是，他與有血緣關係的人幾乎沒有交流。孩提時代過得十分孤獨。
其中他遇見了王國擁有的商隊，這拯救了年幼的他。商隊隊員迎接他，就像家人一樣，他也視商隊隊員為家人。這是他最幸福的日子。
但當他十五歲以後，幸福的日子也隨之結束。
他具備王族的能力，也就是操縱動物的力量。某一刻，他感受到神祕的氣息。
是照理說已經失落的護國聖獸氣息。得知這一點後，國王便命令他帶聖獸回來。
聖獸曾經受到遙遠大國的人封印並帶回去。如今想再奪回聖獸，絕非易事。
見到他不情不願，國王以他最重視的商隊當成籌碼。如果他不聽從命令，就將商隊所有人關進監牢。只要他聽從，王國就讓他們自由。
他知道商隊受到王國束縛與剝削。因此他只得服從國王的命令。
於是他與商隊夥伴一同前往大國，順利取回聖獸並回到祖國。
照理說他與商隊夥伴這樣就能自由了……可是國王卻命令他操縱聖獸，因此只有商隊能獲得自由。
他接受了國王的命令……但是解開封印後，聖獸以驚人力量肆虐，他無法輕易控制。
稟報國王自己無力控制後，國王的回答是要依序處決商隊隊員。他只好消耗生命力控制聖獸。
可是他以自己的生命換取控制聖獸，依然落得悲劇下場。商隊隊員早已因為得知聖獸存在，除了一人以外全都遭到處刑。連為了控制他而留下的最後一名少年，也不希望束縛他而自我了斷。
抱著少年遺體的他放聲大吼，解放聖獸。肆虐的聖獸毀滅了他的國家。
追求死得其所的他，不惜消耗生命力驅使聖獸，直接橫渡大陸。
聽到阿拉伯風格美青年的悲慘過去後，我淚流滿面。想盡辦法讓他獲得幸福。
最後他順利與女主角結為連理，聖獸也從詛咒中解脫。
「還好艾基爾有獲得幸福～」
他得到幸福的那一刻，我呼喊他的名字嚎啕大哭。
然後與小敦熱烈地討論。
「這是……！」
我驚呼著起身。
「卡、卡塔莉娜小姐！？」
蘇菲雅睜大眼睛。
一瞬間我搞不清楚情況，左顧右盼。
還在馬車內。對了，我在商隊遇見蘇菲雅，回程坐同一輛馬車到半路。
「您沒事吧？」
見到我形跡可疑，蘇菲雅問我。
「噢，嗯，我沒事。只是做了個惡夢。」
聽到我這樣回答，蘇菲雅說道：
「您太累了嗎？建議您好好休息喔。」
她表示擔心。
在蘇菲雅的關心之下，也到了蘇菲雅該換乘自家馬車的時候了。
「請好好休息一番。」
蘇菲雅叮囑我後便離去。
她離開後，我在馬車內再度回想剛才的夢境。
那是我上輩子的記憶。我向小敦借了一款女性向遊戲《發現明日》來玩。
我應該是在《FORTUNE•LOVER》之前玩的。
這裡是《FORTUNE•LOVER》的世界，所以我記得很清楚。但是更早之前玩的遊戲，我卻忘得一乾二淨。
不過我想起來了。肯定是因為遇見了艾基爾吧。
我一直覺得在哪裡見過他。原來我在上輩子的女性向遊戲中見過艾基爾啊。
他在遊戲中比現在成熟多了，但我依然對現在的艾基爾有印象。所以才會似曾相識，現在我才搞懂。
懂歸懂……可是問題在於那款遊戲的內容！
畢竟是遊戲，我知道不是真的。即使覺得劇情很淒慘，但勉強還能忍受……但如果現實中的朋友發生這麼可怕的事情，我絕對不能坐視不理！
抵達家後，我立刻回自己房間。拚命回想上輩子玩過那款遊戲的記憶，並且記錄在紙上。
女性向遊戲《發現明日～邂逅真正的自己之旅～》是我在《FORTUNE•LOVER》之前玩的。記得和《FORTUNE•LOVER》是同一間製作公司。
女主角狄在孤兒院長大，是好奇心旺盛又活潑的女孩。具備他人沒有的罕見膚色。某一天遭人遺棄在孤兒院的大門，除了身分不明之外，甚至不知道在哪裡出生。但是狄依然不在乎這些，活力十足地生活。
在狄十五歲後離開孤兒院，尋找工作獨立生活時，事情出現了轉機。她遇見遊歷各國的人物，因此大大改變了她的命運。
因為此人在遙遠的異國之地，曾經見過與狄有相同膚色的人。
狄這才開始在意自己一直成謎的身分。
然後狄辭去了孤兒院所在城鎮的工作。為了得知自己的出身，加入來到鎮上的商隊踏上旅途。
劇情內容就是結交商隊隊員，培養感情並且冒險。
老實說，如果是在八歲想起上輩子記憶後，或許能回憶更多。可是已經隔了這麼多年，很多事情已經想不起來了。
不過我還是夢見剛才的內容，好不容易在腦海中擠出遊戲的記憶。
遊戲中的青年艾基爾應該就在這支商隊內擔任打雜。是不太與別人打交道，孤傲俊美的青年。
劇情一開始他冷淡對待女主角。不過女主角很有毅力，持續與他對話。於是他逐漸敞開心房。
敞開心胸後，他說出自己的過去──國王以自由為誘餌，命令他從大國搶回聖獸。如果成功的話，會強迫他以控制動物的能力操縱聖獸。最後甚至奪走了他所有的家人，故事相當悽慘。
將想起的內容寫在紙上後，我看著紙張抱頭煩惱。
『無論如何都得阻止這種可怕的情況！可是究竟該怎麼辦才好呢。』
主席卡塔莉娜•庫萊耶斯。議員卡塔莉娜•庫萊耶斯。書記卡塔莉娜•庫萊耶斯。
『……這次的案件對卡塔莉娜而言，負擔太沉重了吧？』
『是沒錯，可是這關係到艾基爾和商隊隊員。甚至包括他們的祖國存續問題。必須想辦法才行。』
『就算要想辦法，問題是該怎麼做？難道在艾基爾他們去找聖獸前，一直待在商隊監視他們嗎？這樣不切實際吧。』
『可是，就算告訴他「不可以去找聖獸，因為我在女性向遊戲中看過」他應該也不會相信吧。』
『是沒錯。應該說艾基爾他們要去哪裡找聖獸呢？他們之前從未離開過國家。結果這一次來到這麼遙遠的外國。該不會就是這一次吧？』
『『！！』』
『好聰明，太聰明了，卡塔莉娜！沒錯，艾基爾肯定要前往遙遠的大國尋找聖獸。』
『是啊。那麼別讓他前往大國就行了吧？』
『可是封印聖獸的大國在哪裡呢？』
在卡塔莉娜歪著頭自言自語的時候──
房間響起敲門聲。
「姊姊，方便打擾一下嗎？今天謝謝妳特地前來，還有關於明天的事情。」
他來得正好。
我猛然開門。
「基斯，如果，我說如果喔。如果有種很大又特別的生物，你覺得哪個大國有能力封印並帶回去？」
然後詢問弟弟。
基斯一臉不解。
「姊姊，這次妳又看了什麼小說啊。哪有這種生物──」
他一臉向小孩說教的態度開口，不過我打斷他的話。
「假設嘛，你覺得哪個大國有能力封印牠？」
繼續追問，基斯聽了之後略為思考。
「如果真的有這種生物，有能力封印的國家──」
「是哪個？」
「應該只有索希艾吧。」
「咦，我國嗎？」
「嗯，何況封印生物並非普通技術吧。我國的魔法發達，利用魔法封印應該是最有可能的方法。」
「利用魔法……」
「其實我不知道這種事情有沒有可能。不過以前好像能使用各式各樣的魔法，或許並非空穴來風吧。話說姊姊，關於明天……」
「……這樣啊，原來如此。以前或許有可能啊，謝謝你。」
然後我關上房門。
「咦，等一下，姊姊，我還有話要說耶！？」
「抱歉，等一下再聽你說。」
隨後我再度回去就定位，繼續開會。
『艾基爾他們要前往的大國，應該就是索希艾吧。』
『也對。在我國停留期間也是在尋找聖獸。這麼想就合理了。』
『那麼就決定要怎麼做啦。別讓艾基爾他們從索希艾帶走聖獸！』
『咦，那該怎麼做？』
『……』
『動腦筋想嘛。這一點才是關鍵啊。』
『話說啊，聖獸究竟封印在哪裡呢？索希艾很廣闊喔，究竟封印在索希艾的哪裡啊？』
『的確……啊，不過艾基爾一直停留在城鎮附近，該不會就在鎮上吧？』
『咦，可是基斯和尼可都說過，王族在城堡裡呢。』
『是指艾基爾嗎？那聖獸在城堡裡嗎？』
『那只要比艾基爾他們更早發現封印在城裡的聖獸，再避免他們帶走就好啦。只要沒有聖獸，艾基爾他們就能保住性命吧。』
『好主意。那麼就搶在艾基爾他們之前先找到封印的聖獸吧！』
『『好──』』
於是我決定要比艾基爾他們先找出聖獸。
『──話說，封印的聖獸是什麼模樣呢？』
『……查查看吧。』
所以首先我得調查封印的聖獸。
「──這樣。所以明天必須得參加喔。」
「嗯嗯。」
我心不在焉聽基斯說，並且隨口回應。同時心想該從哪裡調查聖獸才好。
在索希艾的圖書館應該查不到吧。
這麼一來，最好的方式是向艾基爾打聽。可是他說明天沒空，這該怎麼辦才好。
「──所以要盛裝打扮，而且一定要出席。」
「嗯嗯。」
況且除了艾基爾以外，商隊隊員知道聖獸嗎？遊戲中的劇情是所有人一起去找，代表可以當作所有人都知道嗎？
「姊姊真的有聽進去嗎？」
「嗯嗯。」
其實我也不太清楚聖獸長什麼模樣。記得在遊戲中的畫面是──
「真是的，之後出了事情可別怪我。」
「嗯嗯。」
話說封印，是受到什麼封印呢？魔法油燈之類的嗎？
「唉～我不管了。」
「嗯嗯。」
雖然有很多事情不明白，但是為了朋友，我得努力才行！
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