第一章 異國的商隊
第一章 異國的商隊
「呵呵，今天同樣天氣很好呢。」
我，卡塔莉娜•庫萊耶斯在城堡的庭園散步。抬頭仰望天空同時開口。
不久前，我結束為期兩年的學園生活，春天即將進入魔法省就職。
走到這一步，中間真的發生過好多事。
一切都從八歲春天，在城堡庭園摔跤撞到頭之後開始。
撞到頭讓我想起上輩子的記憶。
我想起自己上輩子在一個叫日本的國家，是個宅女高中生。還發現這輩子的世界正好是往生前玩過的女性向遊戲的世界！
光是這樣其實沒什麼問題。問題在於我轉生成遊戲中充滿毀滅END的壞人大小姐，卡塔莉娜•庫萊耶斯！
我的角色是遊戲女主角的情敵。女主角迎向快樂結局，我會被放逐國外；女主角面臨壞結局，我就會沒命。發現自己是如此悲慘的壞人後，我為了躲避逼近的毀滅而採取行動。
幸好遊戲是從十五歲進入魔法學園就讀才開始。離我記憶恢復後還有好幾年，於是我擬定了各種對策。
我扛起鋤頭種田，這樣即使被放逐到國外也能自食其力。我還鍛鍊過劍技，設法躲過攻略對象的攻擊。並且製作玩具蛇，在危急時刻丟出去嚇唬對方。
即使我如此準備，卻不知為何與攻略對象，以及其他情敵角色加深了友誼。做好完全準備的我，去年進入魔法學園就讀。
進入學園後，發現遊戲女主角，瑪麗亞已經在學園內。
在遊戲中，瑪麗亞•坎貝爾是壞人大小姐卡塔莉娜的宿敵。實際上──她是非常可愛又溫柔的好女孩，我很喜歡她，與她成為好閨蜜。
之後我明明沒做什麼，卻發生定罪事件。還被捲入隱藏角色拉斐爾的風波，發生過許多事──最後瑪麗亞並未與任何人結為連理，迎向友情結局，遊戲的主線就此結束。
於是我順利克服毀滅，獲得了安穩又和平的人生！──結果高興沒多久，我不僅遭到綁架，連弟弟基斯也遭人拐走。接連發生事件，和平生活始終沒有來臨。
不過，這些事件都順利解決，這次應該可以過和平的生活了！
如此心想的我，自然心情雀躍。
附帶一提，今天未婚夫吉奧多邀我來城堡喝茶。
平時總和我在一起的弟弟基斯和父親一起外出工作，所以我獨自前來。
從學園畢業後，大家都各自走上屬於自己的道路。原本一直陪在身邊的基斯與朋友們都沒辦法經常碰面，總覺得好寂寞。
而且接下來要進入的魔法省也讓我不太放心。除了上輩子打工以外，這是我第一次工作。還是在魔法省這種王國內的頂尖職場，我能做好工作嗎？
在我邊走邊如此心想時。
「汪嗚。」
從我腳邊傳出聲音。一望過去，發現黑色小狗搖著尾巴看我。
「欸，波奇，在這裡不可以跑出來啦。」
基斯遭到綁架的事件中，在陰錯陽差下，闇之使魔波奇鑽進我的影子。
幾經波折後，這隻黑色小狗住在我的身邊。從以前（包括上輩子）狗就很討厭我，所以波奇帶給我很大的療癒。不過他偶爾會像這樣自己跑出來，有點傷腦筋。
「來，波奇，回去囉。」
我催促波奇回到影子內，但他不聽我的話。甚至叫了一聲。
「汪嗚。」
然後拔腿狂奔。
「啊，喂，波奇，別跑！」
我急忙追在他後頭。
追著波奇的我來到城堡邊緣地帶。雖然還是白天，卻覺得有點陰暗。
「波奇，波奇，你在哪裡？」
環顧四周一會兒後，發現樹叢另一側有棟建築物的門略為開著。
波奇該不會從開著的門跑進去了吧，我不禁如此心想。
非法入侵這個詞閃過我腦海。但我在心中辯解「馬上就出來」，然後迅速進入。
裡面像是倉庫，許多東西雜亂無章地擺放。有花瓶、繪畫，甚至還有石像。不過每一件都布滿了灰塵。
該不會放的都是沒在使用的美術品吧？
「汪嗚。」
往前走了一會兒，傳來熟悉的聲音，我過去一看。
「原來你在這裡啊，波奇。」
果然見到波奇開心地搖尾巴。
「不是告訴過你不能隨便亂跑嗎……咦？」
我跑到波奇身邊，發現有隻小小生物從他後方探頭。
「嗯～你是誰的小孩呢？」
我開口一問。
「啾啾。」
小小的幼鳥便宛如回答我般叫喚。
「──然後牠就跟著我走了。」
我如此解釋。
「該處可能保管前幾任國王收集的美術品。但牠怎麼會在那種地方呢？」
吉奧多回答我，然後歪頭感到疑惑。
「難道是飼養在城堡庭園的鳥的幼鳥嗎？若說是野鳥，好像又有點太親近人了。」
瑪莉如此表示後，亞蘭跟著唔了一聲。
「可是，我沒聽過有人在城堡庭園裡養鳥耶？」
「難道是從外面飛進來的嗎？」
蘇菲雅表達意見後，尼可跟著點頭。
「嗯，城堡雖然有城牆，卻沒有房頂，所以有可能。」
「沒看過這種品種呢，這究竟是什麼鳥呢？」
瑪麗亞疑惑地發問。
「嗯，真的沒看過。是新品種嗎？」
基斯也跟著歪頭不解。
「也對。吉奧多殿下您怎麼看？」
我詢問吉奧多。
「問得好。這隻鳥的確讓人好奇，但我更在意為何大家都跑來喝茶。我明明只有找卡塔莉娜一個人吧。」
他便露出可疑的笑容回答。
「咦，不是殿下找大家來的嗎？」
我帶著幼鳥回來時，大家早已在場。甚至包括早上去工作的基斯。所以我以為殿下也有找大家來，結果似乎不是。
「呵呵呵，怎麼能讓殿下偷跑呢。」
「反正大家聚在一起比較開心吧。」
「是啊，我們同樣想和卡塔莉娜小姐喝茶呢。對不對，哥哥。」
「嗯。」
「能再度和大家聚首，我也很開心。」
「就是這樣，吉奧多殿下。」
最後基斯笑咪咪地開口如此回答。
「拜託，我就是在問為何會變成這樣。」
吉奧多的臉上有些抽搐。
之後基斯訓斥我未經許可卻擅自進入城堡的建築物。這一點我也有反省。
附帶一提，我不知道該送幼鳥回到哪裡。
「你要和我一起來嗎？」
於是我問幼鳥。
「啾啾。」
牠這樣回答我，所以暫時由我帶在身邊。
★★★★★★
『感謝你以前一直陪在身邊支持我。』
男子說完，走到他的身邊貼近臉頰。
如今男子的生命即將結束。失去第一次結交的重要朋友，他難過地流下淚來。
然後男子告訴他。
『據說人的靈魂即使消失了，依然會在新的世界重生。等我得到新的靈魂，再度轉生到世界上，會再度來找你。希望到時候你還願意做我的朋友。』
聽起來像是男子臨終之際的玩笑話，但男子的眼神十分認真。
男子以前從未違反過約定。
男子肯定會以全新的靈魂再度來到他身邊。
『嗯，我等你。』
他回答後，男子便放心地微笑，然後閉上眼睛。
之後男子不再睜眼。
失去朋友後，他從此孤獨一人。但他依然相信男子臨終時說的話。並且等待很長很長的時間──
從感覺有點懷念的神祕夢境中醒來時，我察覺到前所未有的氣息。
於是我急忙衝到外頭。身後傳來夥伴振翅的聲音，我知道夥伴跟著我。
來到戶外順著氣息前進，感覺比在室內時更加清晰。
「原來真的存在啊。」
我忍不住嘀咕，停在我肩膀上的夥伴跟著小聲鳴叫。
望著感覺到懷念氣息的方向，我思考著今後的行動。
這件事情得向那個人報告吧。
就算我隱瞞也沒用。氣息變強的話，別人同樣有可能發現。
如此一來，沒有立刻報告的我會挨罵，倒楣的是我重要的對象們。
向那個人報告顯然是一件麻煩事。他可能會命令我「帶回來」。
雖然不太情願，但我現在的立場無法違抗他。
無可奈何之下，心情憂鬱的我去找那個人報告此事。
停在我肩膀上的夥伴以臉蹭了蹭我的臉頰，彷彿在安慰我。
★★★★★★
「啾啾，過來吧～」
我一喊，幼鳥啾啾便一搖一擺來到我身邊。牠的模樣真的好可愛，看得我露出笑容。
收養在城堡發現的幼鳥後，過了一段時間。
最後沒發現鳥爸爸和鳥媽媽，於是我直接在庫萊耶斯家照顧牠。
還幫牠取了名「啾啾」。
即使基斯碎碎念「就這樣直接叫牠啊？」也還是喊牠「啾啾」。沒有工作的時候就來疼愛牠。
連一開始發脾氣說「妳又撿奇怪的動物回來！」的母親，也逐漸屈服於啾啾的可愛之下。似乎瞞著我偷偷疼牠，還餵牠吃東西。啾啾的可愛真是不得了。
而且不只是我們家人折服於牠的可愛。
瑪莉、蘇菲雅與瑪麗亞等女孩子不在話下。連吉奧多，亞蘭與尼可都帶啾啾吃的點心，前來陪牠玩。
尤其亞蘭等人似乎懂得挑選啾啾喜歡的點心。因此越來越受啾啾的喜愛，真是羨慕。
女孩子們則是將啾啾的毛梳得光澤亮麗，或是戴上小飾品疼愛牠。啾啾在美少女們的簇擁下也十分開心。
不過大家一直疼愛啾啾，另一隻寵物波奇似乎很寂寞。
「來～波奇也過來。」
於是我也叫出波奇，撫摸牠的毛皮。
嗯，啾啾很可愛沒錯，但波奇也同樣可愛。
啊，雙手毛茸茸的，真是幸福～在我享受兩隻寵物時，聽到有人喊我名字。
「……莉娜大小姐，卡塔莉娜大小姐。」
我驚訝地抬頭，只見我的貼身女僕安站在面前。
「卡塔莉娜大小姐，聽說馬車已經準備好了。」
她說。
「謝謝，我馬上過去。」
我讓波奇回到影子後回答她（闇之使魔波奇的家在我的影子內）。然後輕輕將啾啾置於肩膀上（啾啾會乖乖停在我肩上）。
安幫我拍掉剛才與兩隻寵物玩耍時，衣服上沾到的草。
「安，謝謝妳。」
然後我和安一同前往備妥的馬車，上車後離開宅邸。
今天大家都有事，沒辦法來陪啾啾。所以我決定與安上街購買新出的言情小說，然後到人氣蛋糕店品嘗蛋糕。
另外，安會跟在我身邊，是因為出門工作的基斯與父親擔心我。
雖然我主張「其實我一個人也可以去」。但眾人表示「很危險」予以否決。母親則說：「妳要是闖禍就麻煩了。」
而且基斯出門工作前，還提醒我不少事情。
其實我已經成年了（在索希艾，十五歲算成人），而且也從學園畢業，即將進入社會。
換句話說，我算是大人了……但大家似乎都認為我還小。像提醒小孩一樣叮囑我「不可以收受陌生人給的點心」之類的。我都已經十七歲了，怎麼會為了點心跟著陌生人走呢。
總覺得我身邊的人大多對我過度保護了。
在我茫然想著這些事情時，忽然見到陌生的景象。
平地上出現了一頂很大的帳篷。
「那是什麼啊，安？」
我詢問坐在我對面的安，於是她也看向窗外。
「噢，那應該是商隊吧。」
注視外頭一段時間後，安回答我。
「商隊？」
「是邊旅行邊販售各種物品的隊伍。就像大型的移動式商店吧。」
「哦～居然還有這樣的隊伍啊。我第一次見到。」
「我也是第一次見到這麼大的商隊。而且沒看過那種形狀的帳篷，說不定並非索希艾的商隊。」
「咦，是來自外國嗎？」
「雖然不多見，但好像的確有。」
「哦～原來是這樣。那……商隊都賣些什麼呢？」
「這個啊，布匹或礦物等各式商品吧。」
聽起來好像很有趣。
「……欸，安，可以去看一看嗎？」
我如此提議後，安的表情有點為難。
「卡塔莉娜大小姐，今天說好了只買書與享用蛋糕。如果跑到其他地方發生事情該怎麼辦呢？」
「真的只是看一下而已啦。如果有危險，我保證會立刻回來。安，拜託妳嘛。啾啾也想看看商隊吧？」
我問坐在我肩上的啾啾。
「啾啾。」
牠彷彿同意般以叫聲回應。
「看，啾啾說也想去瞧瞧。」
見到我和啾啾的反應，安略為沉思後便說道：
「我知道了。不過真的只要覺得任何危險的話，就要立刻回來喔。」
她終於點頭同意。
「太好了～謝謝妳，安。」
於是我們前往設置大帳篷的商隊。
從遠處看不出來，不過靠近帳篷後，見到聚集了許多人。應該是鎮上的居民，現場醞釀出慶典般歡欣鼓舞的氣氛。
「哇～看起來好開心呢。」
「是啊，簡直就像慶典呢。」
安似乎也和我有相同的想法。我肩上的啾啾也感受熱鬧的氣氛，十分雀躍。
大帳篷四周鋪著好幾塊地毯，上頭陳列著許多商品販售。
還看到在索希艾很罕見的人。他們的肌膚呈現褐色，頭上裹著類似纏頭布的頭巾。
彷彿上輩子看過的天方夜譚書中插圖裡的人。
「安妳說得沒錯，好像真的是外國商隊。」
「似乎是的。」
我第一次見到商隊，而且還是來自外國，讓我感到更興奮。
四周慶典般的氣氛也推波助瀾，讓我的情緒越來越高亢。
「我們靠近觀賞商店吧。」
我拉著安的手往前跑。
「卡塔莉娜大小姐，請您稍微冷靜一點。」
結果安提醒了我。
「嗯。」
雖然我點頭，但是激動的情緒一直靜不下來。
靠近商店後，看得我更加興奮。
「哇～好多沒見過的東西喔。」
陳列的商品包括色彩鮮豔的紡織品、飾品以及工藝品之類。
哦，還有動物的木雕呢，買回去當伴手禮吧。
「啾啾。」
在我盯著木雕時，肩膀上的啾啾一叫。
「嗯，怎麼了嗎？」
我向振翅的啾啾伸出手，牠便做出希望我放牠下去的動作。我輕輕放牠下去後，只見啾啾乖乖站在一尊木雕前。
牠面前的木雕是我從未見過的鳥類。
這是什麼呢？看起來像鳥，不過翅膀似乎很多。
「請問這是什麼生物呢？」
見到啾啾後，商店大叔露出笑容稱讚「好可愛的小鳥」，我如此詢問他。
「噢，這是國家的守護神。」
大叔便這樣回答我。
國家的守護神？我沒聽過索希艾有這樣的神呢。
啊，不對。是他們國家的守護神嗎？
「請問大叔是哪個國家的人呢？」
「我們是來自穆托勒克國。」
大叔笑咪咪地告訴我……可是穆托勒克在哪裡啊？附近有這個國家嗎？
發現我一頭霧水，大叔苦笑著繼續解釋：
「也難怪小姐妳不知道。我們國家離索希艾很遠，雙方幾乎沒有貿易往來啦。」
「原來如此。」
原來是很遠的國家啊，難怪我沒聽過。不過我也很可能是忘記了。
不過為何從這麼遠的國家千里迢迢過來呢。就在我正想問這個問題時，從某處開始傳來音樂。
我順著聲音的來源環顧四周，發現帳篷旁有一座以木材搭建的簡易舞台。貌似商隊的相關人物在舞台上演奏從未見過的樂器。
當我的注意力集中在索希艾沒有的異國樂器彈奏的音樂時，啾啾叫了一聲。
「啾啾。」
然後跑向音樂的方向。
「啊，啾啾等等。」
嬌小的幼鳥跑得並不快。可是在人群中很難追上牠。
我拚命追在後頭，不知不覺中來到演奏音樂的舞台前方。
在外國人演奏的優美音色中，一名人物走上前。
她的臉上戴著面紗，身上的服裝像天方夜譚插圖中的舞者。從服裝來看，應該是女性。
只見她一鞠躬，開始配合音樂起舞。
與索希艾的舞蹈不同，就像翩翩飛舞的蝴蝶一樣美麗。
在她跳舞的途中，老虎突然出現在她身旁。
包含我在內，所有人都嚇得發楞。但是老虎並未攻擊舞者，反而開始與舞者共舞。
在茫然注視的我們面前，舞者與老虎跳著優美的舞蹈。音樂停止後，一人一虎鞠躬致意。
發現老虎也是表演的一環，而且舞姿精湛。我們頓時歡聲雷動。
之後老虎在一名人物的帶領下，就像大貓一樣溫馴地離去。好親人的老虎呢。
現場響徹喝采與盛大的拍手聲。
「真了不起。」
對精彩的表演看得入迷，如此嘀咕的我突然回過神。想起我為何會來到這裡了。
「不對，我剛才在找啾啾。」
於是我急忙開始尋找腳邊。
人潮不知不覺中越來越多，要找到嬌小的幼鳥並非易事。
我擔心啾啾會被人踩扁。
我拚命注視地面，確認周圍。突然發現好像在帳篷附近見到嬌小的幼鳥。
找到啾啾了！我趕快撥開人群跑過去。
來到帳篷附近，我再度尋找地面，卻還是沒發現啾啾。
「啾。」
在我開始思索是不是看錯時，聽到了微弱的叫聲。
我猛然抬頭望向該處。正好發現啾啾開心地從帳篷略為開啟的縫隙鑽進去。
「等等，啾啾，快回來。」
啾啾似乎沒聽到我的聲音，就這樣鑽進了帳篷。
我從啾啾鑽進去的縫隙出聲喊牠：
「啾啾～啾啾～快回來。」
還試著往裡看，可是卻沒有回應。
「怎麼辦？」
我想拜託商隊的人讓我進入。但我卻想起剛才登台表演的老虎。
那隻老虎看起來很乖，但應該是肉食性動物。如果老虎發現啾啾，可能會吃掉牠！這麼一想，我就沒有時間從容地徵求同意。於是我從剛才啾啾鑽的縫隙闖進帳篷。
帳篷內比想像中寬廣，而且放滿了東西。我一時間無法輕易找到啾啾的蹤影。
「啾啾，啾啾，你跑哪去了。乖孩子，趕快出來喔。」
我壓低聲音喊著，同時躡手躡腳穿梭在帳篷的貨物中尋找啾啾。
徘徊了一段時間後，我的耳朵聽見「啾啾」的叫聲。於是我立刻前往該處。
「哈哈哈，真是親近人呢。你是從哪來的呢。」
只見頭上戴著纏頭巾的少年以手托著幼鳥撫摸。就是目前由我家照顧的啾啾。
「啊，找到啾啾了！」
找到啾啾的喜悅讓我忍不住歡呼。發現我的少年一臉驚訝地看著我。
「妳是誰？」
少年的聲音突然變得嚴肅，讓我嚇了一跳。不過想想，我才是非法入侵的人，少年有這種反應很正常。應該說近距離觀察才發現，對方真是俊美呢。
我第一次見到阿拉伯風格的美少年。
即使氣勢上略輸給美少年，但我還是開口說道：
「不好意思，那隻幼鳥是我的。剛才牠擅自跑進來……由於是在舞台見到老虎之後，我擔心牠進了老虎的肚子，想趕快找到牠，所以我才會擅自闖進來。很抱歉。」
我說明當前的情況後道歉。
聽完我解釋後，少年嚴肅的表情略微和緩。
「也難怪妳會這樣想。不過沒有我的允許，牠不會亂吃東西，放心吧。」
然後，說著他望向後方。
我也順著他的視線看過去，只見剛才登台表演的老虎趴在該處。
「哇！」
老虎一瞬間望向驚呼的我，彷彿在嫌我吵。但隨即失去興趣地撇過頭，像貓一樣蜷縮著。
牠的模樣讓我剛才閃過的一絲恐懼煙消雲散。
「好像貓咪一樣呢。」
聽到我這句話，少年嘴裡嘀咕著：
「牠原本就屬於貓。」
彷彿在自言自語，但似乎還是告訴了我。即使感覺有些冷淡，他還是挺親切的。
老虎直接閉上眼睛。還發出酣睡的聲音，可能睡著了。
這麼大隻又嚇人的動物睡在這麼近的地方，感覺好神奇。
我盯著老虎一段時間。牠的毛皮很有光澤。話說剛才帶老虎離開舞台的，可能就是這位美少年。
「你是負責照顧老虎的人嗎？」
一問之下，美少年便面無表情地點頭。
剛才像對待家貓一樣，帶老虎上台的人果然是他吧。真不得了。
少年手上的啾啾只瞄了我一眼，沒有要回來的跡象。還在少年的手上擺動尾巴。
原以為和牠相處幾天，已經成為好朋友。竟然一下子就輸給頭一次見面的人，讓我受到打擊。
「你真受動物歡迎呢。」
上輩子狗討厭我，其他動物也不怎麼喜歡我。真是讓我羨慕啊。
「……只是因為工作的關係，懂得如何對待動物。」
少年喃喃地回答。雖然語氣冷淡，依然清楚地回答，他人真好。
「請問你是做什麼──」
工作？我話還沒問完，突然有東西「咻──」一聲飛來。然後停在少年的肩上。
「老鷹！」
是一隻又大又漂亮的老鷹。羽毛同樣美麗，在光線下閃閃發亮。
「真是漂亮。」
我稱讚後，老鷹似乎自豪地挺起胸膛。
少年瞇起眼睛撫摸老鷹，老鷹也同樣開心地接受。人與老鷹宛如可以交流溝通。
「請問你是做什麼工作呢？」
雖然對人與鷹的友誼看得入迷，但我依然再度詢問剛才的問題。
「和牠們一起表演雜技。」
少年則這樣回答我，並且指了指剛才的老虎與肩上的老鷹。
「咦？老虎的舞蹈是你教的嗎？好厲害！」
「……只是牠們的記憶力很好而已，不是我厲害。」
即使他如此謙虛，但是能讓聽不懂人話的老虎跳出那麼漂亮的舞步。我還是覺得他很厲害。
「請問這孩子也會登台嗎？今天似乎沒看到牠呢。」
老鷹乘坐在少年肩膀上，一副「這是我的位置」。我看著老鷹詢問少年。
「今天的表演只是露個面，明天的重頭戲才會登場。」
「咦，那只是露面嗎？明天還有重頭戲啊？」
今天的表演已經很厲害，原來只是露面，真不得了！
「帳蓬中設置了大型舞台。」
見到我激動地湊上前，他有點嚇到，但依然告訴我。
「任何人都可以觀賞嗎？」
「可以。」
「那我可以去看嗎？」
「……隨妳高興。」
「太棒了～謝謝你。嗯～你叫什麼名字？」
在我詢問下，少年即使表情不太情願，依然告訴我名字。
「……艾基爾。」
他果然是好孩子。
「艾基爾，我叫卡塔莉娜。你好。」
我笑咪咪地自我介紹後，艾基爾便回答我「嗯。」這時候，身後傳來呼喊聲。
「艾基爾。」
我轉過頭去，發現一名少年走過來。他的年紀似乎與艾基爾差不多。
「哦，有客人啊。」
少年看著我開口。他的年紀與艾基爾相仿，容貌卻像女孩一樣可愛。嗯？他是男生吧？
「迷路的。」
艾基爾很乾脆地回答少年的問題。
少年一臉訝異地看著我。
沒錯，我是迷路誤闖進來的。
「因為這隻幼鳥擅自進入帳篷，我才跟著牠進來的。很抱歉。」
說著，我朝艾基爾手上的啾啾伸手。結果啾啾突然轉過頭去。
「咦，啾啾，為什麼啊？」
完全沒想到牠會有這種反應，我不由得受到打擊。見到我的反應，少年頓時噴笑。
「牠也喜歡艾基爾吧。艾基爾很受動物歡迎，任何動物都對他著迷。」
「咦，是這樣的嗎！？」
難怪啾啾會有這種態度！？見到我一臉驚訝，艾基爾嘆了一口氣。
「只是開玩笑啦。」
說完，他將啾啾放到我的手上。
可是啾啾似乎非常不服氣。說不定少年是對的。
「果然迷上了你呢。」
聽到我這麼說，艾基爾皺起眉頭反駁。
「沒這回事。」
少年則開心地哈哈大笑。
「話說你有什麼事，庫密特？」
艾基爾詢問少年。少年的名字似乎叫庫密特。
「噢，剛才在討論為明天的表演彩排一下，所以我來叫你。」
庫密特開朗地回答。
「彩排是指明天的表演嗎？」
聽到這番話，我忍不住追問。因為剛才的表演實在太精采了。
「你是聽艾基爾提到明天的表演嗎？」
庫密特略為睜大眼睛。
「嗯，我是聽他說的。而且他也同意我來觀賞。」
「哦～是艾基爾邀請妳的啊。」
庫密特笑咪咪地咧嘴。
「我只是說她愛來就來。」
不過艾基爾冷冷地轉過頭。
「哼嗯～是這樣啊。那麼，怎麼稱呼妳呢～」
「我叫卡塔莉娜。」
「這樣啊。我叫庫密特，妳好啊。卡塔莉娜，要不要來看我們彩排？」
「咦！可以嗎？」
「喂，庫密特。」
艾基爾皺起眉頭表示，但庫密特毫不在意。
「歡迎歡迎。」
庫密特笑著回答。
「謝謝妳。那麼我一定會……啊。」
說到這裡，我正準備動身時，想起了跟我一起來的安。
「怎麼了？」
見我話說到一半，庫密特詢問我。
「其實我和一起來的人走散了。我可以先和對方會合後再來嗎？」
我如實告知後，艾基爾驚訝地睜眼。
「原來妳真的是迷路誤闖進來的啊。」
聽年紀貌似比自己小的人說好幾次迷路，感覺有點複雜。
「不是迷路，只是走散。」
於是我加以否定。
「拜託，這就叫迷路吧。」
艾基爾一臉錯愕。
庫密特一臉笑容，看著噘嘴表達不滿的我以及錯愕的艾基爾。
「那麼等妳和對方會合後再一起來吧。只要說認識我們，就能進入帳篷。」
然後如此告訴我。
「謝謝你。」
我向庫密特道謝。然後帶著依依不捨看向艾基爾的啾啾，準備從進入的地方離去時──
「等等，妳要去哪裡？」
艾基爾卻阻止了我。
「我要從進來的縫隙出去啊。」
「……原來妳是從那裡進入的啊。」
「嗯。」
艾基爾嘆了一口氣，庫密特則低下頭，肩膀抖動。
「拜託從出口回去吧。」
然後我等於被艾基爾拖著，帶領到出入口的位置。
「可別又迷路了啊。還有，下次進入帳篷的話，記得要從出入口。」
在艾基爾的送行下，我離開帳篷。
想不到有機會觀賞彩排，真是幸運呢。趕快與安會合，再度來到帳篷吧。
我喜孜孜地衝向馬車的位置。不過肩上的啾啾看似一臉不滿的樣子。
★★★★★★
我，艾基爾回到原本的場所後。
「好好送她回去了嗎？」
商隊夥伴與兒時玩伴庫密特笑咪咪地問我。
「的確從出入口離開了。」
我對他嘻皮笑臉的態度感到不爽，回答得更冷淡。
「反正她很快會再來的。到時候你可要展現帥氣的一面啊。」
不過認識這麼多年的他毫不在意，開口這麼說。
「拜託，你在說什麼啊。」
這次我表情嚴肅地回答，結果庫密特咧嘴一笑。
「因為你中意那女孩吧。」
「哪有，別亂講……」
「那我先去準備啦。」
在我反駁前，庫密特就迅速返回崗位。
「什麼叫我中意她啊。」
只不過是讓奇怪的女人打亂了節奏。不過她比起別人更容易開口。
我由於成長經歷，不擅長與人打交道。因此我幾乎沒和商隊夥伴以外的人說過話，尤其是女性。所以稍微正常聊個幾句，庫密特就調侃我。
「現在我哪有這種心情。」
不過，目前我可沒空想這些有的沒的。
我閉起眼睛追尋氣息。啊，的確就在附近，快要找到了。
★★★★★★
回到馬車停放處，只見安鐵青著臉等待多時。似乎讓她相當擔心我，真是過意不去。
聽說她找了我好久，卻一無所獲。差點就要向庫萊耶斯家求援了，好險。
要是讓母親知道我只是在帳篷中與商隊的人說話，肯定會挨一頓臭罵。
我從啾啾逃跑開始，向擔心我的安解釋原委，結果她一臉錯愕，然後我告訴她等一下還可以去參觀彩排後──
「該怎麼說呢，真不愧是大小姐。」
她對我露出苦笑。
難道這樣很不得了嗎？
順利與安會合後，我們改變今天的行程，前去參觀商隊表演的彩排。
為了避免啾啾再度逃跑，我送牠進入籠子內。啾啾還是一臉不滿，但我說如果不肯進去就留下牠不管，牠才默默進去。啾啾真是聰明的幼鳥。
「話說，原來商隊還有表演啊。」
前往帳篷途中，我向安提起這件事。
「在索希艾的商隊沒聽說過，可能是穆托勒克國特有的風俗。」
她便如此回答我。
「哦～原來是這樣。不是所有商隊都會表演節目啊。」
話說剛才安的位置太後面，沒看到舞台上的音樂演奏與舞蹈表演。如今有機會再次見到，她似乎十分期待。
「雖然都叫商隊，好像也各有不同呢。有些商隊人數少，只經手特定的商品。也有大規模的商隊，販售各式各樣的商品。」
「那麼來到這裡的商隊很大嗎？」
「這個啊，我想應該相當大。剛才找大小姐時我打聽到，這似乎是由國家經營的商隊。」
「還有國家經營的商隊啊？我們國家有嗎？」
完全不知道的我驚訝地詢問。
「不，我沒聽說索希艾有這樣的商隊。或許這也是穆托勒克特有的吧。」
然後得到這樣的回答。
國家經營的商隊啊，所以才有那麼精彩的表演啊。
不過艾基爾說，剛才的表演只能算露面吧。那麼重頭戲登場時能看到更棒的節目吧。真是期待彩排啊，我自然而然地加快腳步。
抵達帳篷的入口後，我依照庫密特的指示表明身分。
「我們是艾基爾與庫密特的朋友。」
駐守在入口的大叔便面露笑容。
「噢，就是妳嗎？我聽他們說了。好好享受一番，最好能幫我們宣傳啊。」
大叔開口告訴我。
「宣傳嗎？」
於是我反問。
「是啊，節目是為了攬客的。目的是讓聚集而來的人購買商品啊。所以小姐幫忙宣傳表演的話，有助於吸引客人呢。」
「原來如此，是這樣啊。我知道了，我會向朋友宣傳的。」
「謝謝啊。方便的話也邀朋友一起來吧。」
「好，我會的。」
我很有精神地回答大叔。
如果邀請以後不容易相聚的朋友一起來，肯定非常開心。
大叔從帳篷入口高聲向裡面大喊：
「喂，艾基爾與庫密特的客人來囉。」
然後有兩名孩童接近進入帳篷的我們。
他們站在我們面前，年紀約為我上輩子的小學高年級。
「「艾基爾與庫密特吩咐我們，負責帶領兩位前往舞台。」」
兩人異口同聲。他們長得很可愛，而且一模一樣。
「雙胞胎。」
我忍不住嘀咕後，其中一人微微一笑回答我：
「沒錯。」
另一人則皺起眉頭，噘嘴表示不滿。
「那又怎麼樣。」
看來長相雖然一樣，內在卻差距很大。
「由我為兩位帶路。」
較和藹的孩童說完便敦促我們前進。另一人則轉過頭，跟在我們後面。
想不到商隊裡居然有小孩子啊。
「你們也是商隊隊員之一嗎？」
我邊走邊問，和藹可親的孩童便回答我：
「是啊，這裡的隊長撿回我們的。」
「撿回你們？」
咦，難道他們的父母不是商隊的人嗎？
「是啊，因為我們是孤兒。」
他隨口告知的事實出乎意料地沉重，我驚訝得說不出話。
「在我們國家很常見。商隊裡的人幾乎都是。」
這次是態度較差的另一人冷淡地回答。
「我們隊長是老好人，似乎無法對有困難的人坐視不理。」
和藹可親的孩童表示。
這支商隊的隊長會收留有困難的人嗎？艾基爾和庫密特是不是也這樣呢。
「來，我們到了。稍後會在這裡彩排。」
在我思考的時候，不知不覺中抵達目的地。帳篷內設置了一座氣派的舞台。
「那麼我們也要準備，兩位客人請坐在椅子上等候吧。」
和藹可親的孩童指了指椅子表示，然後和另一人一同進入舞台後方。原來他們也會登台啊。
我和安依照指示，坐在置於舞台前的椅子上。
從拉下幕簾的舞台後方傳來吵雜的交談，還有喀噠喀噠的準備聲。聽得我們好興奮。
可能受到氣氛感染，籠中的啾啾也表示想出來。我放牠出來後，一如往常讓牠待在肩上。
啾啾也露出充滿期待的眼神盯著舞台。
不久後，貌似與商隊相關的外國人開始接連現身。
等眾人就座後，再度響起剛才在外面舞台聽過的音樂。舞台的幕簾跟著升起。
樂器比剛才的小型舞台更多，演奏者也增加了。連帶讓聲音的幅度更寬廣，聽起來更加吸引人。
隨後，剛剛穿著舞者服裝在小型舞台露過臉的女子現身並敬禮致意。她依然戴著面紗，看不出長相，不過她的舞姿還是一樣精采。
一旁還出現兩名嬌小的舞者共舞，兩人同樣以面紗覆面。難道舞者蒙面是他們的習慣嗎？
老虎與剛才一樣緩緩出現在舞台上。雖然不像第一次見到嚇一跳，我還是吃了一驚。
老虎在眾舞者旁優雅地跳躍，看起來就像在跳舞。艾基爾悄悄站在一旁。仔細觀察會發現，艾基爾似乎與老虎透過眼神交流。
果然很了不起。他竟然能與這麼大的生物完美地溝通呢。
音樂停止，舞蹈結束後，接著登台的是一位女性。
美女的身材凹凸有致，充滿魅力。她以單手持劍優雅地跳舞，再度讓我們看得入迷。
接著艾基爾再度帶著老虎出現。還包括之前停在他肩膀上的老鷹，以及蛇等動物。
然後開始艾基爾提過的雜技表演。
包括讓老虎鑽圈圈，縱身跳躍，或是讓老鷹盤旋灑下花瓣。彷彿在觀賞上輩子的馬戲團，看得我興奮不已。
艾基爾低頭致意時，激動的我站起來使勁拍手。卻讓艾基爾後皺起眉頭。難道他覺得我很吵嗎？我稍微反省一番。
表演的最後是剛才貌似舞者的女性登台，展現動人的歌聲。
商隊的表演就此結束，比我原本的想像精采好幾倍，甚至幾十倍。
即使幕簾放下後，我依然拍手拍了好一段時間。
安似乎也有同感，我們互望彼此後，同時稱讚：「好精彩啊。」
然後艾基爾從舞台後方走向我們。
我對眾人的精湛表演激動不已。
「表演真是精采。就是那種『哇～』一下，又『哇～』一下的感覺，看得好刺激！！艾基爾等人的技藝真的好了不起！」
我身體往前湊，握拳激動地表示。
「……妳也太吵了吧。」
與我的熱情成鮮明對比，艾基爾冷淡地表示。
「因為我真的很感動啊！」
見到我依然興奮不已，另一人開口表示：
「哎呀～讓妳觀賞果然是對的。」
我望向該處，發現是在舞台上華麗地載歌載舞的舞者。
由於摘下面紗後露出容貌，發現對方是超級美少女。不過我總覺得似曾相似。
如此心想的我緊盯著對方時，美少女咧嘴一笑。
「啊，難道妳沒發現嗎？我是妳剛才見過的庫密特啦。」
的確是剛才見到的少年庫密特。
「咦！我以為你是男生，沒想到是女生啊！」
我驚訝地一喊，庫密特頓時笑出來。
「哈哈，我是男生啦。這只是表演用的服裝，我因為外表的關係，穿這樣比較適合。」
「啊～原來如此。我剛才還著急要是弄錯怎麼辦，抱歉喔。」
道歉後我再度端詳庫密特，看起來果然是美少女，真不得了。況且──
「庫密特的歌聲舞與舞蹈都很厲害。」
我稱讚他後，庫密特咧嘴一笑。
「是啊，因為我是天才嘛。」
他驕傲地挺起胸膛。
然後他還向我介紹其他人。包括樂器巧手與與劍舞美女，這支商隊有好多能人異士呢。
談話告一段落時，安向兩人低頭致意。
「不好意思，剛才卡塔莉娜大小姐給您添麻煩了。」
我也急忙鞠躬道歉。
「不會，妳也辛苦了呢。」
不知為何，庫密特對安露出同情的眼神。唔，其實我也知道自己對安造成不少麻煩。
與只會模仿聲音稱讚「哇～一下好刺激」的我不一樣。安以完整的詞彙誇獎表演的精彩。讓我也學到了一課，早知道就該這樣形容。
在我們交談時，老鷹飛過來停在艾基爾肩膀上。艾基爾露出溫柔的表情撫摸，老鷹顯得十分高興。
他和動物在一起的時候，表情非常柔和呢。
「牠真的很親近你呢。」
安對飛到面前的大鳥感到驚訝，同時表達佩服，艾基爾便嘴裡嘀咕著：
「因為從蛋孵出來後就一直在一起。」
老鷹似乎也明白安的意思，顯得有點驕傲。
看著一人一鳥的互動，我感到很美好。但是啾啾似乎不這麼想，吃醋般在我肩膀上亂動。還做出想去找艾基爾的動作。
「咦，啾啾，又來了。難道艾基爾比我好嗎？」
「啾啾。」
啾啾活力十足地表示肯定。我向艾基爾拜託後，啾啾便開心地跑到艾基爾手上。
牠還要求艾基爾撫摸。在艾基爾溫柔撫摸下，啾啾心滿意足。
而且啾啾甚至向停在肩膀上的老鷹炫耀。不過被炫耀的老鷹絲毫不在乎，顯得十分冷淡。彷彿在說「你怎麼可能介入我們的關係」。
我對面前上演的人鳥三角關係發楞時，當事者艾基爾一臉訝異地詢問我：
「怎麼了？」
於是我告訴身為當事人的他，剛才啾啾與老鷹的互動。
「三、三角關係……怎麼可能呢。」
艾基爾一臉錯愕地表示。庫密特捧腹大笑，安則露出惋惜的眼神看我。
「可、可是看起來很像啊。」
我嘟起臉頰回答後，艾基爾笑了出來。
他之前不是板著臉就是面無表情，所以我感到有點吃驚。
阿拉伯風格美少年的笑容破壞力十足，即使不是鳥兒都會受到吸引。我如此心想的同時，覺得有點不可思議，彷彿在哪裡見過他。
怎麼回事呢？我心想如果以前見過這種美少年，應該不會忘記吧。
「喂～艾基爾、庫密特，來幫忙收拾這裡。」
此時舞台傳來喊聲，於是我們決定先行離去。
好不容易讓「想待在艾基爾身邊」的啾啾進入籠子內。
「明天的重頭戲我也會來觀賞。」
表明後的我們便離開帳篷。
一瞬間產生的神祕感覺隨即拋諸腦後。
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