番外篇二

　　番外篇二

　　我，席哈布•瓦基德•艾基爾•穆托勒克，也就是艾基爾，已經不知道輕輕嘆了幾次氣。畢竟光是待在這裡就覺得好憂鬱。

　　我是穆托勒克這個國家的王族。

　　即使我在身為國王的父親眼中只是工具。而在身為側室的母親眼中，同樣是討好國王的工具。但我身為王族的地位依然不會變。

　　父母對我不聞不問，但我卻莫名具備特殊能力。因此我受到異母兄弟的嫉妒與排擠。

　　我在王宮內根本沒有容身之處。

　　但是，我現在擁有無可取代的去處。而且不論任何時候，都會溫暖地迎接我，實在太棒了。

　　我好想趕快回去。每次待在王宮內分配的房間，我就如此心想。

　　我不要在這種空有昂貴家具的寬廣房間。我想在伙伴身邊，在聽著夢話與鼾聲的狹窄床鋪上休息。在那裡我才能放心地睡大覺。

　　這間房間太安靜了，讓我坐立難安。

　　在工作完成前無法回去。這股寂寞感驅使我透過窗戶，望向商隊目前可能所在的方向。此時一隻老鷹朝我飛來。

　　「哦，你來了啊。」

　　彷彿回應我說的話，老鷹停在窗邊，頭往前傾。

　　我一如往常輕摸牠的頭。

　　工作時間不長時，我都會帶著這隻老鷹夥伴。由於這次可能會拖很久，我才將牠放在商隊。但牠有時候會跑來找我，而且腳上還綁著字條。

　　『別勉強自己。』『小心啊。』『要好好休息。』『記得按時吃飯啊。』

　　字條上以不同的字跡寫著這幾句話。

　　看到這些訊息，我頓時感到胸口溫暖。覺得在這間安靜到離譜的房間也睡得著了。

　　「這個拜託你。」

　　我將寫了『謝謝大家，我沒事。』的字條綁在伙伴的腳上。然後從窗戶放飛牠。

　　「我會努力提早回去的。」

　　如此告訴夥伴後，牠便盤旋一大圈，飛向商隊可能所在的方向。

　　我目送牠的身影一段時間。直到完全看不見後，我才躺到床上。

　　然後捧著收到的字條，進入夢鄉。

　　可能因為想回商隊的強烈想法，或是收到大家的字條。我夢見第一次來到商隊的時候。

　　他們理所當然接納我，和我聊天，還邀我一起吃飯。那天是我有生以來第一次感受到胸口很溫暖。

　　那也是我第一次和同年紀的孩子們一起玩。庫密特教了不知玩耍為何物的我好多遊戲。

　　埃露可絲也經常拉著我去探險。任何事物在我眼中都很新鮮，讓我興奮不已。

　　等我們精疲力竭回來後，商隊大人們會笑著說「歡迎回來」迎接我們。我感到非常開心。

　　當時我感到好溫暖、好快樂、好開心。一旦知道這種感覺，我就再也無法忍受待在空虛的房間內。

　　後來我溜出王宮，一直待在商隊。他們去別的地方做生意時，我總是跟著去。

　　第一次偷溜出去，本來還擔心會因為幾乎不在房間而受罰。幸好我是個受到冷落、無人關心的王子。

　　只要國王找我時能收得到通知，就不會有人管我。佣人反而樂得拿不存在的王子原有的資金逍遙快活。我甚至第一次感謝自己被當成空氣。

　　幸好國王講究排場，找我過去也得花時間。所以不會要求我立刻抵達，總有兩三天的緩衝。

　　因此即使我與商隊前往遠方，也可以靠能力拜託動物送我回城。完成為期幾天的工作後，又可以繼續回到商隊。這種生活我過了好幾年。

　　但這次的工作拖得特別久。平時都是幾天內結束，但這次長達數週。想回商隊的心情快忍不住了。

　　國王利用操縱動物的能力掌控國家，還利用動物監視並威脅，強迫別人服從。

　　召見我，強迫我做的多是這種事。例如監視有反叛跡象的某貴族。有時甚至用動物威脅人賺髒錢。

　　而我無力違抗國王，不情願地完成工作。

　　這次也一樣。因為某個商人謊報上交給王國的錢，國王命令我監視對方。

　　我依照命令監視後，得知對方只是好心的商人。會免費向窮人分送商品。

　　對方並非隱瞞收入，而是因為免費提供商品，才會沒賺到錢。商人並未做壞事，反而是大善人。

　　我如此稟報國王。

　　「販售商品的收入中，必須上交一定額度給國家。是他自己要免費分送給別人，沒交錢就是他的錯。叫他準時交錢。」

　　結果國王的回答不堪入耳。

　　國王眼裡只有自己的利益，從來不顧貧苦百姓的死活。

　　我反而覺得這位商人更適合當國王。但我不敢說出心裡話，無力抵抗的我只得服從。

　　被索取龐大金額的商人表示「我免費接濟貧窮百姓，所以沒錢，無法支付。」國王當然無法接受。

　　「從你給錢的人那裡拿錢來。」「沒有的話就想辦法生出來。」他又發出了一條垃圾命令。

　　可是這名商人並不富裕，無法立刻掏出這麼一大筆錢。導致情況陷入僵局。

　　其中我被迫監視善良商人，有時候還得威脅他。導致我的精神非常疲憊。

　　最後商人好不容易湊足金額，上交國家，工作才終於告一段落。

　　眼裡只有自己的國王，搞定善良商人的案件後說道：

　　「這次花了不少時間，下次動作快一點。」

　　他以冰冷的視線看我一眼，隨即離去。

　　忍耐許久的我輕輕嘆了一口氣。

　　不過極度疲憊的我回到自己房間後，正好遇見生下我的側妃。

　　「要好好侍奉國王。」

　　她一如往常如此告誡我，讓我更加疲倦。

　　回到房間後，我一頭栽倒在床上。

　　這次不僅拖很久，內容也糟透了，弄得我身心俱疲。我從衣服掏出商隊夥伴給我的信，加以確認。

　　「趕快回去吧。」

　　我獨自一人嘀咕後，隨即從床上起身，準備回商隊。

　　脫下難受的服裝換上平時的衣服。將少量行李綁在身上，拜託腳程快的動物載我到商隊所在地。

　　看見商隊帳篷後，原本消沉的情緒一下子振奮起來了。

　　向送我一程的動物道謝後，我跑向帳篷，然後一衝進帳篷內，眾人便面露笑容迎接我。

　　「哦，艾基爾，回來了嗎。歡迎啊。」

　　「啊，回來啦，艾基爾。」

　　「歡迎回來，艾基爾，辛苦你了。」

　　「歡迎。」

　　讓我有點想哭。

★★★★★★

　　我，庫密特想著遲遲未歸的朋友，輕輕嘆了一口氣。

　　身為商隊夥伴又是好朋友的艾基爾奉國王命令進城工作，已經過了幾星期。

　　之前大多幾天就會回來，這次卻拖得特別久。

　　他肯定相當吃不消。

　　艾基爾非常討厭國王找他進城。

　　即使沒有說出口，但他每次收到聯絡就非常沮喪。然後非常不情願，一臉消沉地出發。

　　大家都不捨地目送他離去。

　　我們不知道艾基爾被迫做什麼工作。因為他從未提過。

　　不過我們多半猜到國王逼迫他做什麼。因為我們商隊也在國王的命令下受到監視。

　　穆托勒克國王無法容忍有人反抗，或是不向國家交錢。為此國王會驅使有控制動物能力的人，監視貴族、商人、國民等任何人。有時候甚至還會威脅。

　　這在穆托勒克是理所當然的。

　　艾基爾具備操縱動物的能力。不難想像國王召見艾基爾進城，會強迫他做什麼工作。

　　肯定會迫使艾基爾做這些骯髒事。

　　艾基爾心地善良。他不會操縱動物，似乎是以朋友的身分拜託，讓動物聽自己的話。他也不喜歡爭執，同樣不會強迫別人接受意見。所以幾乎不曾和他人吵架。

　　強迫這種好人操縱動物監視，甚至威脅他人，他肯定很痛苦吧。

　　見到朋友一臉不情願地去城堡，我為自己無力拯救他感到懊悔。就算想幫助他也實在無能為力。

　　他好不容易學會怎麼笑。結果前往城堡的艾基爾，又露出剛見面時的苦澀表情。

　　我還記得很清楚，艾基爾來到商隊時的情況。

　　當時他還是孩子，戰戰兢兢躲在隊長身後前來。

　　他穿著相當漂亮的衣服，還長得十分秀氣。看起來完全就是有錢人的小孩，為何會來到我們商隊呢。一開始我感到懷疑，不過稍微相處後便立刻發現。

　　他幾乎沒有表情，也極少開口，簡直就像人偶一樣。顯然他以前的人生一點都不快樂。

　　艾基爾剛來到商隊時，即使受傷了都不哭不鬧。我曾經問過他原因。

　　「為何受了傷卻一聲不吭啊。」

　　聽到我的問題……

　　「說了又能怎樣。」

　　他面無表情地回答。

　　「什麼叫又能怎樣……」

　　話剛說到這裡，我突然發現。

　　艾基爾以前即使受傷，可能也無人關心，甚至都沒有發現過。

　　我從懂事時就在商隊，受傷時大人們會擔心，會照顧我。這是我以前的生活。

　　所以絕對不曾發生即使受傷也沒有人發現的事。

　　看到艾基爾面無表情，獨自舔舐傷口，我於心不忍，語氣中帶著斥責：

　　「你要是受傷了，我會擔心你痛不痛，或是難不難受！所以受傷了就告訴我！」

　　艾基爾聽了一臉驚訝。我第一次在他臉上見到這種表情。

　　隨著相處的時間增加，他也逐漸會顯露情緒了。

　　剛來的時候，艾基爾對理所當然的常識幾乎一竅不通。對我的指導顯得很感興趣。

　　不過他卻懂得讀寫、計算，或是外國語等困難的知識。一有空他就仔細教我。

　　我們教對方不懂的知識，互補有無。不久，艾基爾臉上出現笑容時，我和他已經是好朋友。

　　然後我們才得知艾基爾的身分。不，是艾基爾告訴我們的。

　　艾基爾似乎害怕彼此的關係變質，但其實並未發生。

　　若是剛見面的話當然另當別論。如今我，不對，我們已經視艾基爾為夥伴。

　　不論艾基爾是何種身分，具備什麼樣的能力，他已經是我們的夥伴與家人。彼此的關係不會改變。

　　不過他的身分、地位與能力束縛了他。

　　明明沒有獲得任何重要的事物，卻總是被迫做不情願的事。導致他的內心不斷受創。

　　每次艾基爾從城堡回來，臉色都很難看，甚至還會臥床一段時間。代表他被迫做的工作很辛苦吧。

　　即使短短幾天都這樣，這次甚至長達數週。我真的很擔心他。

　　城堡裡沒有人會關心他。我真的很擔心他有沒有好好吃飯或是睡覺。

　　由於他遲遲未歸，擔心他的我和伙伴一起寫信給他。不過他回信的內容是『謝謝大家，我沒事。』反正他肯定被迫從事不情願的工作，我們都很清楚他。

　　趕快回來吧，到時候我們會做許多你愛吃的食物。

　　可能是願望得以實現，幾天後艾基爾終於回來了。

　　「……我回來了。」

　　臉色發白的他說完，隨即躺在自己的床上呼呼大睡。

　　他可能一直沒有好好休息吧。平時我一靠近他就會醒來，如今他睡得毫無知覺。

　　見到朋友露出徹底放心的表情酣睡，我輕摸他的頭。

　　「我要是也能稍微幫助你就好了……」

　　我既無法讓朋友從這種難忍的工作中解脫，也無法幫忙他。

　　感到難過又不捨的我，差點忍不住落淚了。