幕間　前輩工匠與利息

　　　　◆幕間　前輩工匠與利息

　　費爾莫•甘道菲是甘道菲工房的工房長，也是一名小物工匠。

　　他的工作是依客人需求，用金屬或魔物素材做出瓶子、唧筒、噴霧器、管子、箱子等各種物品。

　　他父親也是小物工匠，但是為了學習更廣的技術，他十五至二十一歲時曾至其他工房進修。

　　後來回到自家工房，繼承父親衣缽至今已超過二十年，對這份工作有一定的自信。

　　從以前人們就說他既頑固又不懂變通，他也知道自己是如此。

　　他年輕時很愛和人吵架，只要別人稍有隱瞞，他就會緊咬不放。

　　隨便做沒關係，便宜賣給我就好──他對這麼說的客人感到憤怒。

　　你儘管用比公告劣質的材料──他向這麼說的仲介業者抗議。

　　見商會趁人之危，開出不合理的價格，他便拒絕往來。

　　但他至今仍能接到工作，這全是因為有信賴他手藝的常客一直和他合作，因為他妻子勤跑業務，也因為同業經常介紹工作給他。

　　然而，近來常客的事業由下一代接班，他妻子也病倒，他的工房因而開始走下坡。

　　雖然還可以拜託同業，但對方看起來也不太好過，因此費爾莫開不了口。

　　工匠若做不出東西、缺乏客人或與客人連結的管道就無法生存。

　　上個月應嘉布列拉的要求前往商業公會時，他暗自下定決心，絕對要守護妻子和徒弟，別再固執己見，無論對方是怎樣的人，自己都要低頭。

　　「我是羅塞堤商會的妲莉亞，請多指教。」

　　出現在會議上的是一名有著鮮紅色頭髮、亮綠色眼睛的年輕女子。稚氣未脫的她竟是羅塞堤商會長，費爾莫對此深感驚訝。

　　令他更驚訝的是，她也是一名工匠。

　　嘉布列拉在信上說她是「優秀的魔導具師」，所言不假。

　　見到桌上的起泡瓶吐出細緻的白色泡沫，費爾莫對其運作原理無比好奇。

　　他帶著起泡瓶到另一間房刮了鬍子。當時他自問，能否不拆開瓶子就明白原理，但完全辦不到。

　　後來他拆開瓶子，恍然大悟之餘也感到佩服。

　　就小物工匠的觀點看來，有些地方可以改進。瓶子的邊角不夠圓滑，重心也該再往下移一點，好讓瓶身穩定。儘管他這麼想，仍受起泡瓶的功能和結構吸引。

　　可是聽到妲莉亞提議用「共同名義」登錄起泡瓶的利益契約書，費爾莫很憤怒。

　　他的工房正在走下坡。他以為是嘉布列拉指使妲莉亞這麼做，以幫助他的工房站起來。他不想接受這種同情。

　　但他錯了。

　　妲莉亞只是想改良起泡瓶，和費爾莫一同做出成品。

　　明白這點後，費爾莫真想找個地洞鑽進去，或叫人往他頭上潑一桶水。

　　當費爾莫正為這種小事煩惱時，妲莉亞直視著他說：

　　「您一定能改良它，或做出不同的版本，對吧？」

　　甘道菲工房既非貴族青睞的製造商，也不認識什麼有權有勢的商會。

　　費爾莫僅僅在她面前，將起泡瓶拆開、組裝、研究結構。

　　妲莉亞只觀察了他手部動作，光憑這點就對他的手藝深信不疑，將改良和開發衍生商品的工作交給他，還說他「一定」沒問題。

　　若有工匠到這個地步還沒有幹勁，他肯定會嗤笑對方。

　　「我可以。」

　　妲莉亞聽他這麼說完，露出燦爛的笑容，看起來很開心。

　　聽見費爾莫的各種提議，她的綠眸閃爍著光芒，興奮到音調變高，身體前傾。費爾莫受她影響，說得越發起勁，顧不得他們才第一次見面，連敬語都忘了用。

　　不過，起泡瓶是妲莉亞的發明。用「共同名義」登錄利益契約書，他還是覺得過意不去而打算拒絕。

　　這次換妲莉亞誤會他的想法，露出萬分沮喪的表情。

　　「您不希望自己的名字和我這種新人並列在契約書上對吧……」

　　等等，我根本沒這麼說，連想都沒想過。

　　而且像妳這麼能幹的工匠還自稱新人，太奇怪了。我們早就是平起平坐的同業──費爾莫壓抑住想這麼說的衝動，在心裡舉雙手投降。

　　接著答應了共同開發者的提議。

　　他在各方面都拿這個後輩工匠沒轍，但他仍有身為前輩工匠的骨氣。

　　因此，費爾莫對她說：

　　「我會努力構思好商品，按部就班製作，總有一天要讓妳賺大錢。」

　　「羅塞堤商會長是個怎樣的人？」

　　那天，他從商業公會回到家，聽到妻子這麼問立刻回答：

　　「是個和我很像的工匠。」

　　「那可麻煩了。不過也是件好事。」

　　妻子芭芭拉笑著說道。他們光是這樣，就明白對方的意思。

　　「那個人既是商會長，又是工匠？」

　　徒弟們疑惑地面面相覷。

　　費爾莫只簡短地回了聲「對」，便換上工作服，想盡快工作。

　　對，她是工匠。

　　妲莉亞•羅塞堤無疑是個工匠。

　　她大方說明自身產品的結構，比起利潤，更重視產品的可能性、實用性、耐久性和多樣性。為了做出更好的產品，不惜動用所有資源，即使自己的利潤可能減損，她也毫不遲疑地邀請其他工匠共同製作，和對方並列為開發者──她正是以魔導具師為名的工匠。

　　而且還是重症工匠，自願投入名為創造的泥沼深處，忘卻一切，為作品奉獻靈魂。

　　費爾莫在她身上嗅到同類的氣息，帶著愉悅的心情開始工作。

　　過了一些時日，費爾莫受邀至妲莉亞住的綠塔。

　　他在那裡聽商會員伊凡諾說了妲莉亞的狀況。他雖然覺得這狀況很棘手也很累人，但無意同情對方。

　　這番話太失禮，他不敢當面對妲莉亞說，但內心覺得解除婚約對她而言是個好機會。

　　能盡情做想做的東西，拓展作品的範疇，是工匠的幸福。

　　而且照這樣看來，女性的幸福也在離她不遠之處，終會有好結果──不過費爾莫可沒閒到會去干涉別人的戀情，自願被八腳馬踩死。（註：源自日本俗諺「妨礙別人戀情的人，會被馬踢」）

　　羅塞堤商會是她的安全領域。

　　那裡有保護她安危的騎士沃爾弗，幫助她做生意的商人伊凡諾。

　　費爾莫想以前輩工匠的身分站在他們身旁。

　　他想成為能給妲莉亞建議的前輩。即使未來他可能會反過來向對方求教，他仍想助妲莉亞一臂之力。

　　「已經這麼晚了……」

　　費爾莫抬起頭，發現工房窗外的月亮移動了很長的距離。

　　他再三將手中金屬塑造成不同形狀，工作手套被汗水浸溼。

　　桌上堆滿規格書和試作材料，多到整理起來有點辛苦。

　　他認識妲莉亞才沒幾天，工房不但經營狀況好轉，還忙到人手不足，連倉庫都不夠用，租了附近的空屋。

　　商業公會已向他們訂購大量的起泡瓶。費爾莫光是生產、交貨就用盡所有時間，徒弟們這幾天也累到一下班倒頭就睡。

　　儘管如此，費爾莫還是會抽點時間，開發起泡瓶的衍生商品，製作並改良遠征用爐的鍋子。

　　「費爾莫，你要不要明天早點起來再做？這樣可以節省魔導燈的魔石費。」

　　芭芭拉來到工作間委婉表達關心，費爾莫笑了笑，這才脫下手套。他看向拿著小鐵鎚的那隻手，掌心的水泡又破了。

　　「也對，為了節省經費，就留到明天再做吧。」

　　只要他還在工作，妻子就會堅持做下去。

　　為了芭芭拉的健康著想，他決定早點休息。

　　他很感謝對方巧妙地誘導了固執而笨拙的自己，但他絕不會說出口。

　　「帳簿裡記錄了至今為止的帳目，不用再擔心了。我也會盡早開始製作玻璃工藝品。」

　　妻子笑盈盈地將轉虧為盈的帳簿放在桌上。她胸口的獨角獸墜飾在晚上仍閃閃發光。費爾莫目不轉睛地盯著那道光。

　　那是個少見的魔導具，而且是由稀有素材做成的飾品。它竟能止住芭芭拉紅斑症的疼痛，費爾莫既感激又覺得神奇。

　　「你看什麼看？」

　　「我是胸派的嘛。」

　　啪！妻子大力拍了一下他的額頭。

　　這一下有點，不，很痛。額頭可能會留著紅印好一陣子。

　　「受不了，你在說什麼！」

　　妻子手動得比嘴還快。

　　看來她恢復健康的同時，也找回了原有的力量和速度。不，恐怕有過之而無不及。

　　但她對費爾莫笑話的容忍度還是和以前一樣，他以後要多注意言行才行。

　　他想著這些無聊小事，芭芭拉忽然垂下藍紫色眼眸。

　　「……真想早點報答妲莉亞小姐。」

　　「是啊。」

　　妻子靜靜地說完，費爾莫深深地點頭。

　　妲莉亞不但讓工房得以生存，還讓他們接到大量工作蓬勃發展，更用共同名義登錄利益契約，甚至幫助芭芭拉重拾舒適的生活──

　　他們接受了這麼多恩惠，往後要報恩可就辛苦了。

　　費爾莫做好心理準備，自信地笑了。

　　他是前輩工匠。

　　又是個頑固的男人。

　　絕對會連本帶利好好報答幫助過自己的後輩。