哥哥與岩牡蠣
◆哥哥與岩牡蠣
貴族街的一角，有間白磚配上藍色裝飾的三層樓店家。
沃爾弗和哥哥古伊德在三樓的一間包廂，隔著桌子對坐。窗外是寬闊庭院的花花草草，以及貴族街的燈火。
自己這身衣服在這間店似乎不夠正式。沃爾弗反省了一下，伸手想將外套的釦子扣起。
「沃爾弗雷德，放輕鬆。我就是因為這樣才訂包廂的。」
古伊德脫下深藍外套，掛在椅背上。他的侍從見到應該會連忙阻止，但現在包廂裡只有沃爾弗、古伊德和一名服務生。
服務生為他們倒完白酒後，古伊德率先舉起酒杯。
「很高興終於能跟你一起喝酒。為久違的兄弟聚餐，乾杯。」
「祈求明日的健康與幸運，乾杯。」
酒杯碰撞的聲音特別響亮。沃爾弗喝了口白酒，酒感又輕又柔，用來療癒乾渴的喉嚨正合適。
「我遠遠看到了你們演習的情況，今天的你就像在玩『鬼抓人』呢。」
「我今天負責攪亂對方陣形。」
沃爾弗不敢說自己因為感情私怨而被盯上，只能曖昧地笑笑。
哥哥以微妙的笑容看著這樣的他。
「……你從小就很會玩鬼抓人，我們四個人還曾在後院追來追去。」
「……我想起來了，我們有在本邸的庭院玩過。」
「法比歐為了追你摔了一大跤，艾路德也哭著說『我明明認真逃了，還是被沃爾弗抓到！』……」
沃爾弗想起和哥哥們玩的鬼抓人。
長子古伊德、已故的法比歐、如今在國境工作的艾路德。
他和三個哥哥相差幾歲，但他們有時還是會陪年幼的他玩。
遺忘的回憶鮮明浮現，令他感到十分懷念。
「我們還有一次在親戚婚禮前玩鬼抓人，四個人都被罵得很慘……」
沃爾弗搜尋童年記憶，想起他們有次因為婚禮前的等待時間太長，而偷偷溜到院子玩鬼抓人。
接著又想起四兄弟玩得正起勁時，被來找他們的母親發現。
「我記得那時候剛下過雨……我們玩到禮服上都是泥巴……」
「對啊，凡妮莎夫人好生氣。沒想到我都十四歲了，還被打屁股。」
「哥哥也被打了嗎？」
「是啊，當時所有人都被打了，法比歐和艾路德也是。我母親特別准許凡妮莎夫人教訓我們。她力氣很大，打人滿痛的……她按照我們的年紀來打，我被打最多下。後來有一陣子連坐椅子都很痛。」
沃爾弗記得自己被母親打屁股打到哭，沒想到連哥哥們也是。
他猶豫著不知該不該笑，古伊德笑著替他將酒杯斟滿。沃爾弗道謝後也為哥哥倒酒，接著終於脫下外套。
「抱歉這麼晚才道謝，謝謝哥哥今天邀我出來。」
「因為我聽說了第一騎士團的事，忍不住想見你一面。」
「不好意思，讓您費心了。」
「不會，只是我情緒上有點起伏……說白了就是『生氣』。」
沃爾弗沒想到哥哥會這麼說，停下喝酒的動作。看來古伊德已經知道他在這次演習中被針對。
「身為騎士，竟然想合力讓某人受傷，太荒謬了。理由也很奇怪。」
「這……」
這是沃爾弗印象中第一次見到古伊德生氣。他想說點什麼，卻想不出適合的話。
「他們到底把我弟弟、把斯卡法洛特家當什麼了？我至今之所以和你保持距離，純粹是因為自己太怯懦，你一點錯都沒有。」
「哥哥也沒有錯。」
「……抱歉。還是別說這個吧，晚餐都要變難吃了。」
他們倒光第一瓶酒時，服務生端來第一道菜。
「好大。」
沃爾弗忍不住發出驚嘆。
「看來今年的岩牡蠣品質不錯。」
盤子上的岩牡蠣比手掌還大。
牡蠣上方的殼已被剝除，乳白色的牡蠣泛著光澤。
沃爾弗拿起盤上附的檸檬，多擠了點檸檬汁，用餐刀將牡蠣和殼分離後，送至嘴邊，小心不讓湯汁溢出。
咬下去那瞬間，牡蠣的濃郁滋味和甜味便在嘴裡擴散。
嚼著嚼著，還能感受到大海香氣和牡蠣各部位的味道。
雖然不像冬天的牡蠣一樣有濃濃牛奶感，味道仍十分濃郁，也很有嚼勁。不加鹽也有海的鹹味，味道剛剛好。
這牡蠣應該很新鮮，就算不搭配白酒一起吃也感覺不到腥味。
冬天的牡蠣固然好，但這種夏季牡蠣沃爾弗也很喜歡。
「怎麼樣？」
古伊德似乎也很喜歡，他愉快地拿起牡蠣，用餐刀切開。
「很好吃。」
「太好了，再加點吧。此外你想要烤牡蠣還是奶油煎牡蠣？」
「生牡蠣就這麼好吃了，讓人有點難以抉擇。」
「那就兩種都點，再加點一瓶酒。」
哥哥喜孜孜地向服務生加點菜餚，並念出一串長長的酒名。
沃爾弗吃著第二顆牡蠣，想起了妲莉亞。
他們倆還沒一起吃過牡蠣。如果妲莉亞也喜歡，可以找時間一起去吃。
共同品嚐夏季和冬季的牡蠣料理，感受兩者的差異也不錯。
想著想著，酒杯就空了。
「沃爾弗雷德真會喝。你是王蛇嗎？」
「隊友都說我是大海蛇。」
哥哥舉出用來比喻酒豪的詞，沃爾弗猶豫了一會兒，說自己是「基本上不會醉」的大海蛇。
「大海蛇……你這麼會喝，一定是遺傳自凡妮莎夫人。」
「是嗎？我不記得母親會喝酒……」
「晚餐時你們總是用一樣的杯子，你喝葡萄汁，她喝紅酒。她都會一次把整杯酒喝完，杯子常是空的，侍者都不知該在什麼時候幫她倒酒……」
「我母親……」
母親喝起酒來竟這麼豪爽，他聽了差點嗆到。
到底怎麼喝，可以一次把整杯酒喝完？簡直和乾杯沒兩樣。
「有一次你想學她一口氣喝光葡萄汁，結果被葡萄汁嗆到……後來大家都會阻止你這麼做。」
「……我不記得了。」
他覺得很難為情，勉強擠出聲音回應。古伊德露出有點苦惱的笑容。
「……你會不會不喜歡我和你聊凡妮莎夫人的事？」
「不會，我有點驚訝，但也很開心。因為我比較記得她當騎士的模樣。」
「也對，凡妮莎夫人真的很帥。」
他很高興哥哥沒有用「美」，而用「帥」來形容他母親。
之後兄弟倆繼續喝著酒，享用牡蠣料理。
悠閒吃完晚餐後，沃爾弗接過一只新的酒杯。
遞酒杯的是哥哥的侍從。服務生不知何時已離開包廂，換鏽色頭髮的侍從進來。
古伊德點的那個名字很長的酒原來是紅酒。
侍從為他們倒酒，那種酒有著甜美華麗的香氣，酒味卻厚重而刺激。餘韻留在口中久久不散。
「稀奇吧？人們很容易被它的香氣所騙，它其實是乾型酒。」
沃爾弗心裡想的似乎全寫在臉上，古伊德搶在他開口前說明。
「感覺真奇妙。這種酒叫什麼名字？」
「『柔弱佳人一見傾心，嫁作吾妻卻轉剛強』……聽起來不像酒名，而且我也不敢在妻子面前點這種酒。」
「這名字只要聽過一次就不會忘記呢。」
「據說釀酒師因為懷念亡妻而開發了這款酒。她肯定是位好太太。」
沃爾弗很難評論這個名字是好還是不好。
不過，這讓他理解為什麼這種酒會有美豔的紅色、香甜的氣息及留在舌尖上的酒味。
「……沃爾弗雷德，不好意思，現在才要進入今天的正題。有件事我想向你道歉。」
「如果是上次那件事就不必了。」
「不，是另一件事。昨天讓你和羅塞堤商會長感到不安，我很抱歉。」
意外的話語令他忘了酒味。
「那是哥哥的人？」
「對……我命令護衛確保你們外出時的安全，沒想到卻嚇到你們。早知道應該先跟你說一聲。」
「原來是這麼回事……」
他一直很在意自己和妲莉亞從南區返家時，是誰在跟蹤他們。知道是哥哥派的人後，他鬆了口氣，但也疑惑哥哥為何要做這種未曾做過的事。
「為什麼突然這麼做？」
「我知道你很強。你若獨自遇到危險，可能還能應付，但要戰鬥又要保護別人，有時是很困難的……所以我有點擔心。」
「原來是這樣……」
想到自己可能得在危險時邊戰鬥邊保護妲莉亞，沃爾弗確實會害怕。
他從未想過要帶護衛，但有些地方或許帶著護衛去會比較安心。哥哥彷彿看透他的想法般說：
「如果需要護衛，儘管跟宅邸的人說。」
「謝謝。」
「另外，我最近決定以家族名義設立接送馬車的馬場。位置在西區邊緣，剛好在綠塔附近，那裡有一塊待售的土地，我當作投資買下了。」
哥哥語速變快，別開藍眸沒有看他。
西區邊緣人很少，在那裡設立接送馬車的馬場根本不划算。
「哥哥。」
「沃爾弗雷德，你想想，有了馬行動起來不是更方便嗎？從王城到西區也有一段距離。我會在那裡設置馬和馬車，你可以自由用來往返王城，或去其他區域。建築物還要一段時間才能蓋好，我會命人搭建臨時小屋，再過一週馬匹就能進駐。」
哥哥笑著說明。他的用意這麼明顯，沃爾弗不可能沒注意到。
「哥哥，你是不是派人觀察了我從遠征歸來後的所有行動？」
「……對。」
沃爾弗似乎在討伐完鷹身女妖隔天，在去綠塔的路上就被跟蹤了。
他當時沉浸在要去見妲莉亞的興奮情緒中，完全沒發現。
「感謝您的用心，我會好好使用那些馬匹的。不過，我和羅塞堤商會長在一起時，希望您盡量別打擾我們……」
「真的很抱歉……」
沃爾弗毫無起伏的聲音使氣氛變得有些尷尬。
兩人沉默了一會兒後，古伊德輕咳了聲。
「我還有一個東西要交給你。」
站在一旁的侍從打開黑色皮盒，拿出一捲羊皮紙，輕放在沃爾弗面前的桌子上。
「這是羅塞堤商會長的背景調查書。」
「您調查過妲莉亞了？」
「對，為了確保你的安全。」
古伊德果決地說完，用那雙神似父親的藍眸注視沃爾弗。
「她真是位認真而熱衷於研究的小姐，過去沒有任何醜聞。」
「這是當然的，妲莉亞她──」
「直到悔婚後立刻和你交往為止。」
沃爾弗可以想像外人都在說什麼閒話，也知道原因出在自己身上。但他還是對妲莉亞被人中傷一事感到氣憤。
「妲莉亞是我的朋友。所有惡評都是因我而起，她沒有錯。」
他直視哥哥的眼睛說完，對方不知為何微微一笑，點了點頭。
「她是一位能幹的魔導具師，熱衷於研究，個性認真，是你重要的朋友。我是這麼理解的。」
「……謝謝。」
「這份文件你要帶回去嗎？」
「我不需要。若有想知道的事，我會問她本人。」
「就知道你會這麼說。那你收下這個就好。」
古伊德將一張摺起來的紙條遞給他。
「裡面有很多是就讀學院時的資訊，不知道現在還正不正確。不過應該能稍作參考。」
「喜歡的顏色：白色、水藍色……喜歡的點心：烤起司蛋糕……」
紙條上寫著妲莉亞喜歡的食物、排斥的東西、在餐廳常吃的餐點等等。
知道這些資訊的人應該和妲莉亞很熟。他很在意這是從哪裡問來的。
「哥哥，這是哪裡來的？」
「……是我請諜報部的人調查的。」
「什麼？」
這意外的回答令沃爾弗張大嘴巴好幾秒。
他明白哥哥為了確保自己的安全，而想查明妲莉亞的身分，這些資料應該也是調查過程中得到的。但這種事怎麼能請國家的諜報部調查？
還有，哥哥到底花了多少錢，或者付出了什麼代價？他感到很不安。
「哥哥，你做了什麼？」
「沒什麼，我在諜報部有熟人，對方破例幫我這個忙。我沒用什麼強硬的手段。」
「沒必要做到這樣……」
「不，我認為還是事先掌握女生的喜好比較好。要是她強顏歡笑，配合你吃不喜歡吃的東西，或者你送了她整屋子的花，結果是她不喜歡的味道，你事後知道一定會很後悔。」
「哥哥……」
「……希望你好好運用哥哥的經驗。」
古伊德幽幽地說。沃爾弗向他低頭道謝，將紙條收進上衣口袋。
「再來，你要的『妖精結晶』我已經買到了，明天就能派人送去。下次又有人採集到的話，我再幫你買。」
「謝謝，我之後再付錢給您。」
「不用了，給哥哥一點面子吧。這十多年來我什麼都沒為你做。」
「……謝謝，那我就不客氣了。」
沃爾弗覺得自己今天一天已經接受了莫大的恩惠，但在哥哥誠摯拜託下，他再次低頭道謝。
他想回禮給哥哥，可是想不到該送什麼，也不知道哥哥的喜好，便決定直接詢問對方。
「雖然有很多東西我都買不起，但哥哥有沒有什麼想要的？」
「想要的……我想到一件事。如果你願意，我想像以前一樣叫你『沃爾弗』。」
「什麼？」
意料之外的話語使沃爾弗驚訝到破音。
小時候哥哥確實這麼叫他，但哥哥突然說想改回這個稱呼，他還是有點害羞。
「那個……您可以這麼叫，不用問我的意見……」
「好，你也可以像以前一樣，叫我古伊德『葛格』。」
「饒了我吧……」
見沃爾弗不禁皺眉，哥哥大笑了起來。
「對了，你說以後想降為平民，是認真的嗎？」
「對，我有朝一日會這麼做。」
「接下來這些話有些刺耳，但希望你仔細聽我說。這件事對你來說沒那麼簡單。」
哥哥忽然改變語氣，沃爾弗也跟著嚴肅了起來。
「現在追求你的人就很多了，萬一你失去斯卡法洛特家的光環，可能會有更多人想趁此機會追求你，或對你動手。」
「我認為自己離家後就沒這麼大的價值了。」
「現在你什麼都沒做，還不是有一些單方面追求你的人，或逕自對你心懷怨恨的人？」
「這……」
這確實是沃爾弗切身的體驗，他不知如何回答。
「你降為平民後，這種事會越來越多，而且他們可能會連帶攻擊你未來的家人或重要的人。到時候你若沒有足夠的力量，就無法守護重要的人。」
「力量……」
他原以為自己離開斯卡法洛特家後，一切就結束了。
哪天真要到民間生活，只要有妖精結晶眼鏡就沒問題，看是要繼續當騎士還是找份工作，總之有一定積蓄就能過活。
他沒想過自己拋棄貴族身分後，可能還會有人對他窮追猛打，甚至波及他親近的人、重要的人。
沃爾弗意識到自己的想法竟如此幼稚淺薄，啞口無言。
「如果可以讓羅塞堤商會長成為我們親戚的養女，或嫁給你為妻，會比較安全……」
「我和妲莉亞不是那種關係。她是魔導具師，也是羅塞堤商會的商會長。既不會改名，也不會改變職業。我也不希望她這樣。」
他極力否認哥哥對他們的誤會，但古伊德沒有退讓。
「你們都還年輕，關係可能會改變。或許有一天，你會想和羅塞堤商會長共度往後的人生。」
「我的確想以朋友身分一直陪在她身邊，也想在商會工作上支持她。但我們已經說好要當朋友。」
他說話的同時，胸口感到一陣沉痛。
自從他們說好要當朋友那天後，他和妲莉亞的距離又拉近許多。
如果現在的他降為平民，必定會使她捲入麻煩之中。他現在沒有足夠的力量阻擋這些傷害。
「沃爾弗，我不是說你一定不能去民間生活，只是希望你為了自身安全，慎重考慮這件事。」
「謝謝，是我想得太簡單了。我會銘記在心的。」
「不，這也要怪我和父親從來沒給你任何建議。如果有什麼困擾或迷惘，儘管找我商量。」
「好的，有事的話我會找您商量。」
沃爾弗這麼說完，古伊德露出哥哥的笑容點了頭。
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