討伐魔物的騎士
◆討伐魔物的騎士
隔天早上，妲莉亞前往王都外的森林進行採集。
說是採集，其實也只是在幹道附近收集砂石而已，她並不期待能找到什麼特別的東西。
若留在綠塔，想到托比亞斯隨時可能過來她就心神不寧，認識的人來問她悔婚的事也讓她覺得很煩。
森林裡不太會遇到人，她打算用一天的時間來轉換心情。
她駕著馬車出行，因為只有一個人，她多花了點錢租了一台有金屬門的堅固箱型馬車，由訓練有素的八腳馬拉動。租金雖然貴了些，但行駛中若遇到小型魔物或盜賊襲擊，這匹八腳馬能夠一擊踹倒對方。
另外，車夫台後方有一道門，妲莉亞可以從那裡躲進車廂中，只要吹響車內的哨子，就算無人駕駛，八腳馬也會自己將車子拉回王都，可說是極為可靠的護衛。
妲莉亞去車鋪預約時正好有人取消，她便毫不猶豫租了這台車。
藍天下鳥鳴四起，樹木在微風吹拂下緩緩搖動。
通往森林的道路雖然有些不平，但寬度和狀態都還不錯。
重點是，好的馬車坐起來很舒服。
妲莉亞剛開始駕駛八腳馬時還有點緊張，幸好過程中一點事都沒有。
反而還舒適到令人覺得八腳馬很體貼。
從王都近郊到她要去的那座森林，一路上幾乎不會出現魔物。
但她還是遵照父親的教誨，將對抗魔物的投石魔石放在外套口袋，也穿戴了防身用的裝備。就算有人類盜賊出現，她也能應對。
妲莉亞確認過周圍沒人，從袋子裡拿出一瓶白酒就口飲下。
喝了幾口後，她深深嘆了口氣。這樣喝酒很沒教養，但她一直很想試試看。
這幾天累積下來的壓力意外地沉重。
她有種終於能夠深呼吸的感覺。
這條路的前方有一片寬闊的河濱地帶。她想在那裡撿完石頭後，提早吃午餐並欣賞河景──才這麼想時，路旁的森林忽然有一群鳥尖聲鳴叫，飛了起來。
八腳馬發出嘶聲停下腳步，舉起最前方的右腳窺探著森林。這似乎是牠警戒的姿勢。
右前方的茂密樹叢中傳來沙沙聲，聽起來不像小動物發出的聲音。
應該是大型動物，甚至是魔物。
妲莉亞緊握住對抗魔物的投石魔石。
「……找到路、了……」
有個人啞著聲從樹叢中走出，但他從頭到腳都沾滿鮮血。
「呃，你還好嗎？」
「……可、可以……給我水、嗎……？」
男人四肢跪地這麼說道。他的聲音沙啞，口齒不清。
妲莉亞連忙從馬車上拿出皮製水袋。
「快喝！」
他微微低頭接過水袋，彷彿連喘氣的時間都覺得可惜，一口氣喝光袋子裡的水。
「……我活過來了……謝謝……」
他說完當場倒地。
那身盔甲只剩護胸是完整的，肩膀和背部的部分已被扯爛。他的衣服也破破爛爛的，左肩至上臂有許多凹陷的傷口，渾身都是血跡。
「還好嗎？」
「沒事……這些幾乎都是魔物的血……我和隊友走散……從山裡、跑了兩天、才到這兒……」
男人勉強伸手，指向一座白雪覆頂的山。竟然從那座山活著走到這裡，令人讚嘆。
他說和隊友走散了，可能是個冒險者。
「你等我一下。」
妲莉亞回到馬車上，從行李中拿出回復藥水，整瓶倒進木杯中。
「請喝。」
「謝謝……」
男人接過木杯喝了一口，驚訝地睜大眼睛。
「這是回復藥水嗎……！」
「是的，已經開封了，請你把它喝完。」
藥水一旦開封就無法保存。
妲莉亞猜到男人可能不好意思喝她的藥水，便將藥水倒進杯子，看來這麼做是對的。
回復藥水一瓶要五枚大銀幣，就妲莉亞的感覺而言大約是五萬日圓。
這藥水雖然有點貴，但能有效治癒傷口。再怎麼說還是性命要緊。
「抱歉……回到王都我會付錢的。」
男人低頭道謝，將剩下的藥水喝完後，深呼吸了幾次。
他上臂的傷就像時光倒流一樣逐漸痊癒，真是不可思議。
「謝謝，我舒服多了。」
男人的聲音變得比較有精神，但臉上仍沾滿血跡，看不出臉色有無好轉。
「抱歉這麼晚才自我介紹，我叫沃爾弗雷德，隸屬於騎士團的魔物討伐部隊。我是低階貴族的么子，請別客氣，叫我沃爾弗就好。」
男人是本國魔物討伐部隊的騎士。
這個世界到處都有魔物。
魔物通常由冒險者獵殺，透過冒險者公會將皮肉、骨頭賣到市場上。
不過，當魔物入侵人類活動範圍造成危害，或是魔物數量過多、強大魔物出沒時，國家的魔物討伐部隊就會出動。
大量或大型魔物所造成的威脅對這世界的人來說和天災沒兩樣。
魔物討伐部隊的成員得和這些魔物戰鬥，因此各個實力堅強。
「我是市民達利，從事很多工作。」
妲莉亞刻意將自己的名字改得男性化一些。
她今天穿著父親的寬鬆外套，頭戴可以遮住全部頭髮的黑色帽子，還戴著黑框眼鏡，以及能將聲音變低的頸環，並用絲巾圍住喉頭。
女人獨自走在森林可能會被人纏上，這麼做是以防萬一。
貴族男性通常會避免和單身女性單獨乘坐馬車，她決定不說自己是女性。
當務之急是將眼前這名騎士盡快用馬車載回王都。
「達利先生，真不好意思，如果您要去王都，能不能載我一程？一回到城裡我就會付錢給您。」
「當然，請上車吧。」
「感謝您的幫忙。」
沃爾弗眨了眨亮茶色的眼睛，又用手搓揉。仔細一看，他眼白的部分布滿了血絲。
「眼睛會痛嗎？」
「魔物的血滲進眼睛裡，有點不舒服……」
喝了藥水還沒治好，代表他的眼睛不是受傷，而是中毒或得了眼疾。又或者是他臉上的血再度流進眼睛裡。
「有些魔物的血可能導致失明，還是早點清洗乾淨比較好。」
「去神殿醫治要花十二枚金幣……我不想花那個錢。」
這世界雖然有醫生，但若受重傷，一般都會到神殿給神官治療。
接受治療需要付費，傷得越重費用越高，值得慶幸的是大部分的外傷都能治癒。
「附近有條河，要不要去那邊洗一下？」
「麻煩您了。」
沃爾弗站起身，妲莉亞才發現他個子很高。可能因為身高接近一九○的關係，他的身材看起來相當瘦長。
「抱歉讓你坐車夫台，請坐我隔壁。」
妲莉亞讓出車夫台一半的位子。
「不，這樣會弄髒馬車，我用走的就好。」
「這下面鋪了防水布，不會弄髒。」
「是嗎？那我就不客氣了。」
沃爾弗靠著邊緣坐下，以免碰到妲莉亞的衣服。但她還是很快就聞到強烈的血腥味及些許的腐臭味。
他還是該早點沖洗全身。要是有帶水魔石來就好了，可惜她今天只用防腐皮袋裝了點飲用水帶在身上。
「這個防水布很方便呢。」
「你也這麼覺得嗎？」
沃爾弗可能只是想閒聊而隨口說了句話，妲莉亞聽了卻很開心。
防水布是妲莉亞在學院念書時開發出的魔導具。
這世界沒有塑膠材料。妲莉亞為了幫父親做雨衣，所以想找防水的布料，多方嘗試後便開發出這款防水布。
她將藍史萊姆磨成粉末後和藥品混合，塗在布料其中一面，然後再施予附著魔法，如此製作而成。
因此她有段時間在屋頂和院子曬著各種史萊姆，地上也堆滿裝有粉末的瓶子。
防水布急速普及時，還曾引發冒險者濫捕藍史萊姆的風潮。
藍史萊姆若有自我意識，應該會很恨妲莉亞吧。
「我剛進騎士團時，野營帳篷和雨用斗篷都要塗一層蠟。塗蠟是新人的工作，相當累人。要是有地方漏塗，水就會滲進內側……為了將蠟塗好塗滿，布料也得選用比較厚的那種，很難搬運。後來全面改用防水布，不但變輕，也省去很多麻煩。」
「這樣啊，真的很方便呢。」
「雨衣也很棒。啊，雨衣是用防水布做的那種有袖子的斗篷。改穿雨衣後，部隊裡長痱子的人也變少了。之前我們連夏天下雨時都要穿皮製斗篷……」
「會長痱子啊？」
防水布雖是妲莉亞發明的，但她並沒有想這麼多。
「對，我們穿著盔甲不能抓癢，野營地又不太能洗澡。一旦癢起來不用說行進中，就連戰鬥時都無法專注，是個不容小覷的問題。」
妲莉亞沒想到有這麼迫切的問題。
聽過實際使用者的心聲後，她便知道哪些地方需要改善了。她想在維持防水功能的前提下，開發出更透氣的布料，也希望讓布料變得更輕。
「如果能讓防水布更輕、更透氣，就更方便了。」
「如果有就好了。可是還要考慮到耐久性，應該很難吧。」
還要維持耐久性？這下要做很多實驗，也要試試新的素材──妲莉亞不禁陷入沉思，這時沃爾弗再度開口。
「不好意思，一直聊我們隊上的事。達利先生是來這一帶採集的嗎？」
「對，我來這裡走走逛逛。」
「真抱歉，打擾你工作了。」
「不會，我今天只是來看看而已。」
兩人互相說了陣客氣話後，河濱映入眼簾。
這裡本來就規劃為行進間的休憩場所，因此既平坦又寬闊。
他們將馬車停在平坦處，一同下了車。
沃爾弗走向河川淺灘，立刻清洗眼睛和臉部。然而乾掉的血似乎很難洗淨，他不斷往臉上和頭上潑水洗了一陣子後，終於抬起頭來。
妲莉亞將手中的毛巾遞給他。
「請用毛巾。」
「謝謝。」
他將臉擦乾後轉向妲莉亞。
妲莉亞看著他的臉啞然失聲。
方才滿是血跡和灰塵的髒亂短髮，原來是亮麗的黑檀色。
他有著毫無暗沉的白皙肌膚、端正至極的五官、高挺的鼻梁，以及形狀漂亮的薄唇。
長長的睫毛下有著藝術品般細長的眼睛，眼眸彷彿濃烈威士忌映著陽光，呈現閃亮的黃金色，中央則是黑夜般的漆黑瞳孔。
他可說是妲莉亞前世今生排列下來，數一數二的美青年。
妲莉亞不會想跟他交往，但畫成肖像畫裝飾起來應該不錯。
「動物可能會被血腥味吸引過來，我去洗個澡，順便洗一下衣服。」
沃爾弗說完後邊脫著盔甲，走向河中央。
啪搭啪搭的水聲傳來，妲莉亞趕緊背過身去。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亞走向馬車，為八腳馬準備水和紫葡萄。
蔬菜和肉類八腳馬都吃。妲莉亞聽說牠中午只要喝水就好，但若給牠吃些點心，牠工作會更起勁。
妲莉亞詢問車鋪要給八腳馬什麼點心，得到的答覆是「這孩子特別喜歡紫葡萄」，她便在店裡多買了一些。
一拿出紫葡萄，八腳馬立刻睜大黑色眼睛，一直盯著葡萄看，模樣很是可愛。
今天牠除了保護妲莉亞外還救了個人，妲莉亞決定將紫葡萄全部給牠。
見到水和葡萄擺在眼前，八腳馬開心地嘶鳴。
妲莉亞將行李從馬車卸下，在河濱生起篝火。
她已事先堆好木材和準備好生火用魔導具，所以沒花太多時間。
確認過風向後，她在篝火旁布置了自己和沃爾弗的座位，呈斜角而坐。
接著到對側離篝火稍遠的地方，將兩根木棍刺進地面，拉起繩索。這樣就成了簡單的曬衣架，可以給沃爾弗曬衣服。
妲莉亞聽著河流聲和鳥鳴聲，開始調理午餐。
她將帶來的硬圓麵包切片，放上羊奶起司，擺在火堆旁邊。並用樹枝串起可供即食的香腸，放在篝火附近。
她沒有多餘的容器，只好在四周撿幾片大葉子，將皮袋裡的果乾和堅果用葉子盛裝。
幸好她多帶了些食物和酒，可以分給沃爾弗。
她讓自己的份看起來堆得高一些，實際上則將食物盡量分給沃爾弗。
現在雖是春天，但在野外洗澡還是很冷。考慮到這點，妲莉亞便在紅酒中加入少許蜂蜜，用小鍋子加熱。
當紅酒開始冒泡時，沃爾弗正好也從河中上岸。
妲莉亞憑聲音推斷他的動作，頭也不回地說：
「請將衣服掛在樹枝上，衣服曬乾前請穿那邊的大衣。那是我父親的大衣，對您來說可能有點小就是了。」
身後傳來一陣衣物摩擦聲，接著穿好黑色大衣的沃爾弗便在篝火邊坐下。
大衣穿在高挑的他身上稍嫌短了些，但現在是非常時期，希望他多包涵。
「真抱歉麻煩您這麼多事。」
「沒什麼。」
妲莉亞將紅酒倒入杯中，連同麵包、香腸一起遞給沃爾弗。
「都是些簡單的食物，不介意的話請用。」
「謝謝，那我就不客氣了。」
妲莉亞知道自己不先開動，這位貴族青年肯定不敢動，便不看沃爾弗逕自吃了起來。
她咬了口黑麥麵包，上頭的起司濃郁化開，和熱紅酒很搭。羊奶起司味道有些獨特，但和黑麥麵包搭配起來很適合。
香腸仍串在樹枝上，她拿起樹枝啃咬。爽脆的口感、滿溢的肉汁配上越嚼越香的香料，非常可口，令人不禁想喝口愛爾啤酒。
妲莉亞吃了一會兒後，偷偷看了沃爾弗一眼，只見他笑容滿面地大快朵頤，還好這些食物合他胃口。
料理一下子就被清空，他的吃相讓人很是爽快。
「我好像很久沒覺得一頓飯這麼好吃了……」
沃爾弗用完餐喘了口氣後，喃喃說道。
他兩天沒吃東西，當然覺得好吃。
他們在微風徐徐的河濱聽著河流和篝火的聲音，妲莉亞為沃爾弗倒了第二杯紅酒。
青年道謝接過後，邊喝邊頻頻眨眼。
「您的眼睛還好嗎？」
「已經不痛了，但兩隻眼睛都有點模糊。」
「回到城裡還是去給醫生看一下比較好。」
「好，我會的。」
煙隨著風向改變，妲莉亞看向簡易曬衣架，還好曬衣架沒被燻到，深灰色的衣服隨風微微搖晃。
風魔法可以加快乾燥速度，可惜妲莉亞並不具備風屬性。
她正想轉回視線時，注意到地上的破爛盔甲。
肩膀的部分已全部消失，但護胸部分呈現深紅色，看起來不像被血染的。
「……沃爾弗先生，您是『赤鎧』嗎？」
「是的。」
他大方點頭。
「赤鎧」是魔物討伐部隊中最有名的職位。
這種穿戴「赤紅鎧甲」的人是全隊的先鋒，負責率先攻擊魔物。
醒目的赤鎧往往是魔物的攻擊目標，也常被當作誘餌。就連討伐失利準備撤退時，也容易遭受攻擊。
因此，赤鎧據說是高風險的魔物討伐部隊中「最容易丟掉性命」的工作。
「我身手沒那麼強，只是動作較快，擅長轉移魔物的注意力而已。」
「是嗎……」
他靜靜地微笑，神情中沒有一絲悲壯感。但妲莉亞聽完還是說不出話來。
她突然想起父親死的那天。
去年比現在更綠意盎然的時期，他們一起吃過午餐後，父親獨自前往商業公會。當她聽說父親昏倒而連忙趕到時，父親已成了一具冰冷的屍體。
早上父親說話時還很有精神，妲莉亞完全沒想到會和他天人永隔。
她怎麼會在這時候想起這件事？
苦澀的回憶使妲莉亞垂下眼眸，盯著杯子裡的紅酒。
「……這件黑色大衣令我想到去年春天的某種風潮。」
「……風潮？」
聽見沃爾弗喃喃低語，妲莉亞機械性地回話後，含了一口紅酒。
「對，要是我忘記裡面沒穿，回到城裡不小心在女性面前脫下大衣，路人應該會當我是變態，叫衛兵過來吧。」
「噗！」
妲莉亞口中的紅酒噴了出來。
順帶一提，這世界也流傳著「每到春天變態就會變多」的說法。
「別在人家喝東西的時候說這種話好嗎……！」
她忍不住提高音量。
「抱歉，我只是突然想到……」
眼前的青年發出豪爽的笑聲。
這一笑，完全摧毀了沃爾弗原本的騎士與貴族形象。
「謝謝你為赤鎧擔心，但這份工作並沒有傳聞中危險。你看起來太悲傷了，我不知道該說什麼才好……抱歉說了這種蠢話。」
「不會，我才覺得抱歉……」
「這才是我平常說話的口吻，我可以這樣跟你說話嗎？然後我也希望你用輕鬆的口吻跟我聊天。」
「……好。」
妲莉亞刻意用粗魯的口氣回他。
看來他是為了逗妲莉亞開心，才講了那個無聊的笑話。
「達利先生，你喜歡魔導具嗎？」
「很喜歡，我的工作也和魔導具有關。」
突然被這麼一問，妲莉亞毫不做作地回答，沃爾弗聽了似乎很高興。
那雙美麗的黃金色眼睛閃閃發亮，回望著妲莉亞。
「那我想問你一個問題，民間的魔導具中有劍嗎？我至今還沒看過。」
「劍應該沒有，但有魔法賦予的菜刀。劍一般由鐵匠打造，若有魔法賦予也是由魔導師或鍊金術師來進行吧。」
就妲莉亞所知，這世界的魔導具製造者大致可分成三種。
第一種是魔導師。
他們在妲莉亞眼中就像魔法師，是一群擅長攻擊、回復等外部魔法的人。
擅長攻擊魔法的人通常會加入國家魔導部隊或成為冒險者；而擅長治癒魔法的人，則可選擇成為神官、騎士或冒險者。
其中有些人也會製作魔導具，以魔導具師自居。
第二種是鍊金術師。
鍊金術師善於利用創造魔法變出各種東西，例如回復藥水、貴金屬、魔像等等。
其中擅長賦予魔法的人很多，有些也會兼任魔導具師。
第三種是魔導具師。
其工作是利用素材和技術製作魔導具，有時也會用到魔法賦予。魔導具師大多不會使用攻擊與回復魔法，或者說魔力不多的人占多數。
遺憾的是，魔導具師的地位往往不如魔導師和鍊金術師。
除了這三種人之外，也有人會基於學術需要或興趣製作魔導具。做魔導具在這世界不是什麼特別的事。
「賦予在菜刀上的魔法有哪些？」
「最常見的是防鏽和免磨，大概就這兩種。」
「防鏽和免磨啊，賦予在劍上應該會很方便。」
「你用的劍有什麼賦予？」
「部隊的劍大多會進行硬度強化，但我的劍還是斷了。」
「咦，對耶，你有帶劍嗎？」
妲莉亞擔心他的劍掉在森林裡。
「我的劍刺進飛龍身上後從根部斷裂，所以我就扔掉了。」
「你們這次討伐的是飛龍？」
飛龍是種很難對付的魔物，擁有強韌的翅膀，腳上還有銳利的爪子。
妲莉亞想起沃爾弗肩上怵目驚心的傷口，那應該是飛龍的爪痕。
「對，是紅色的飛龍。我們打倒一隻，又冒出第二隻。牠受傷後用爪子抓著我逃到空中。因為我被牠抓住，魔導師無法用魔法攻擊牠，騎士也沒辦法使用強化弓。我回到城裡可能會被訓一頓，還要寫檢討書……」
「哇啊……被抓住還能活下來，真幸運……」
「還好，我從下方用力刺向飛龍，牠就把我放開了。從空中摔落時還比較可怕。所幸我做過身體強化，落地前也有樹木緩衝，我才安然無恙。」
「聽起來還是很危險……」
「不，做過身體強化的人不太會受傷，隊上也有擅長治癒魔法的人，出任務時很少有人喪命。」
妲莉亞明白這句話意味著還是有人喪命。
「話說回來，達利先生看過『魔劍』嗎？」
「我在商業公會看過『炎之魔劍』。沒人拔得開，所以我只看過外觀。」
魔劍是為這世界增添奇幻色彩的物品之一。
有時精靈、聖靈、英靈會附在武器或防具上，使物品變得比一般更強韌，並且具備特殊能力。
以前商業公會曾購入炎之魔劍當作商品。
那把魔劍的劍鞘和劍柄都是紅色的，上頭還有金製的華麗裝飾。可惜沒人拔得開，妲莉亞沒能見到劍身。
炎之魔劍後來付諸拍賣，起始價格就要一百枚金幣，極為昂貴。經過一番激烈競價後，買到魔劍的是位知名的冒險者。
「我也好想看看炎之魔劍……」
「沃爾弗先生經常見到魔劍嗎？」
「我最常見到的是魔物討伐部隊長的魔劍，那把劍叫『灰手』，刺進物體就會起火，將物體瞬間燒成灰燼。那是血族固定的魔劍，由隊長家代代相傳，在國內還滿有名的。除了隊長，沒人能將劍拔出，而且拔劍時碰觸到還會被燙傷。」
那把劍聽起來像炎之魔劍的高級版。
眼前這名青年說不定也被灰手燙傷過。
「城裡還有兩把有名的無主魔劍，可惜調性不合，沒人拔得開。我進騎士團後也試著拔過，兩把都拔不出來。」
「是因為魔力的調性嗎？還是需要某種特殊資格？」
「城裡的魔劍據說需要高尚的靈魂和強大的使命感，兩種我都沒有，當然拔不開。」
沃爾弗說完呵呵大笑，對此相當乾脆。
「聽說國外有『會說話的魔劍』，我沒看過就是了。」
「『會說話的魔劍』感覺對獨自旅行和沒朋友的人來說很方便……」
「達利先生，你這麼說有點狠吧。」
「要是能幫忙指路就更方便了。」
妲莉亞想起前世的語音導航和智慧型手機的地圖，忍不住這麼說。
「那就不是魔劍，而是『會說話的地圖』了吧？」
沃爾弗說得沒錯，他或許很適合當發明家。
妲莉亞好奇地詢問其他種類。
「有會說話的盾牌和盔甲嗎？」
「盾牌沒聽說過，說不定有人私下收藏。而盔甲若會說話，不就成了無頭騎士嗎？我才不想穿那種盔甲。」
「沃爾弗先生，你見過無頭騎士嗎？」
無頭騎士是奇幻世界特有的魔物。妲莉亞不想撞見這種魔物，但若在安全的地方，她倒想好好觀察一下。不知那是依照什麼原理運作的。
「我們討伐時在洞窟裡見過，他還警告我們『要命的話就快滾』，聲音很嚇人。還好那次大神官也在，只花五分鐘就把他淨化了。」
「才五分鐘……感覺有點可憐。他長什麼樣子？盔甲裡是什麼？」
「是個巨大的黑色盔甲，沒有頭盔，拿著一把長劍。身上的裝備感覺都很高級，然後盔甲裡是空的。神官淨化完後，城裡的魔導師把那身裝備小心翼翼地帶回去，但盔甲和劍裡都沒發現任何機關，魔導師好像很失望。」
「這樣啊……」
妲莉亞很懂那名魔導師的心情，他們這種人都想破解機關和結構。
其動力來源究竟是魂魄，抑或是純粹用魔法做出了非人格的「無頭騎士格」？
就算只剩盔甲和劍，妲莉亞也想全部拆解開來從頭到尾看一遍，可以的話也想仔細檢查所用的素材。
「如果我地位夠高，就能讓你見識一下那副盔甲了……」
見她陷入沉思，青年有些過意不去。
這是妲莉亞今天第二度失態，她用力搖了搖頭。
「沒關係，光聽你描述就已經很有趣了，我很感激。這對我工作也有幫助。」
她這時才回過神來。
他們光顧著聊天，但若考慮到沃爾弗眼睛的狀況，還是早點給醫生看一看比較好。
「差不多該走了，從這裡到王都還有一段路。」
「抱歉，光顧著聊天。」
「我才覺得抱歉，聊太久了。」
妲莉亞將篝火完全熄滅後，蓋上一層土。
接著將地面恢復成原本的狀態後，將行李迅速堆回馬車上。
沃爾弗的衣服還沒全乾，妲莉亞姑且將衣服掛在馬車上吹風，盔甲則堆在車廂的後方。
他們坐上車夫台，沃爾弗伸了個大懶腰。他很久沒睡覺了，應該很睏。
「回到王都要花點時間，你先睡一下吧。到了城牆附近我會叫你，到時候你再把衣服換回來。」
「沒關係，我沒那麼想睡，可能是藥水的療效。不打擾的話，我能再跟你聊一下嗎？」
「當然可以。」
妲莉亞握好韁繩時，忽然想到來時喝的白酒。
她打開袋子，裡頭的白酒因馬車晃動而起了些泡。她有些後悔，早知道午餐時她就喝這瓶白酒，把紅酒全部讓給沃爾弗。
「怎麼了？」
「我忘了還有一瓶喝過的白酒。」
「可以讓我喝一口嗎？」
妲莉亞剛才給過沃爾弗水和紅酒，但他已經兩天沒吃沒喝，說不定其實還很渴。
「抱歉讓你喝我喝過的！你很渴的話全部喝光沒關係。」
「我才很抱歉一直跟你要東西！其實……我對白酒完全沒有抵抗力。」
他一臉認真地說完，就著瓶口灌起白酒，妲莉亞見狀不禁笑了出來。
之後一路上他們都在聊魔導具和魔劍。
妲莉亞聊到王都市面上專賣平民的魔導具，沃爾弗則聊到王城中的魔劍和魔導具。
兩人開心地介紹對方不知道的東西，時間一眨眼就過了。
接近王都大門時，妲莉亞停下馬車，讓沃爾弗在貨台上換衣服。可惜衣服還沒全乾，穿在身上有點冷，妲莉亞便要他繼續穿著大衣。
結果沃爾弗全程都沒闔眼。
妲莉亞推斷他基於騎士的本能，即使開心聊著天，仍一直小心注意四周才沒睡著。
沃爾弗說門的內側有一棟常駐士兵的建築。
他要先去那裡驗證身分後，再進王城。
平民的馬車想必不能大搖大擺駛進王城，他們得在這裡道別了。
馬車在建築物前停下後，突然下起雨來。
沃爾弗下了車夫台，正想脫掉大衣，妲莉亞連忙阻止他。
「你衣服還沒乾，要是感冒就不好了，你就繼續穿著吧。這件大衣是砂蜥蜴做的，可以擋雨。」
「那我跟你借一下大衣。今天謝謝你，真的幫了我很多。告訴我你住在哪，我之後過去還錢。」
「不用了。你幫我們討伐魔物，就當這是平民給你的贊助吧。」
「至少讓我請你喝杯酒吧。」
他提出這樣的邀請，可能是想和妲莉亞做朋友吧。
妲莉亞和他聊得很開心，可以的話也想再找他聊天。
不過，雖說她有正當理由，裝成男人欺騙對方仍是件失禮的事。
儘管有點可惜，他們還是該就此打住。
「哪天你在街上看到我就叫住我吧，這樣我就讓你請客。」
妲莉亞刻意用開朗的語氣說道。
王都這麼大，身為貴族騎士的沃爾弗和她這個平民幾乎不可能再相遇。
「………」
雨勢越來越大，沃爾弗說了些什麼，但她沒聽見。
這時後方正好來了一輛馬車。
「我怕擋到後面的車，先走嘍！」
雖然對沃爾弗不太好意思，她仍以馬車為由結束對話，駕著八腳馬離去。
「……下次見，達利！」
唯有這句呼喚她聽得一清二楚。
沃爾弗的美麗笑容深深地烙印在她的腦海。
她度過了一個充實的假日。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
王城位於王都北側，被寬廣而高聳的白色石牆環繞。王城沒有金碧輝煌的外觀，而以防禦性和便利性為優先考量，看上去有種走在時代尖端的感覺。
「沃爾弗！幸好你還活著！」
「斯卡法洛特大人，您沒事啊！」
「你應該不是鬼吧！」
魔物討伐部隊的數十名成員淋著雨等在王城的巨大石門後方。沃爾弗一穿過城門，他們立刻蜂擁而上將他包圍，還有人趁亂踢了他膝蓋後側。
魔物討伐部隊中有貴族騎士也有平民騎士。
儘管身分不同，但他們總要執行出生入死的任務，因此全隊都很團結。多數人都不只是做做樣子，而是真的像親人一樣擔心隊友的安危。
隊員後方還有一些騎士、士兵和女僕，遠遠地看著沃爾弗。
那些人好像都是來確認他平安無事的樣子。
「對不起讓大家擔心了！」
沃爾弗在隊友包圍下，提高音量向周圍的人道歉。
他被飛龍抓走整整兩天。
聽說這兩天他隊上的部分成員輪番搜索，幾乎要放棄了。
他們甚至準備在三天後為他舉辦騎士團的名譽葬禮，沃爾弗聞言只能不斷道歉。
「沃爾弗，你是怎麼回來的？」
隊友用力抓著他的肩膀問。
他喝了達利的藥水，肩上的傷口已經完全消失。
「我刺了一下飛龍的肚子，從空中墜落。」
「太魯莽了，別一派輕鬆地說這種事！那隻龍後來呢？」
「我確定牠死了之後，進行身體強化跑到道路上，被人所救，對方還好心讓我喝了回復藥水，送我回到王都。」
「太好了，大家都很擔心你……以為你這次死定了……」
深藍色頭髮的友人吸了吸鼻子，猛然抬頭。
「總而言之！還好你平安無事！」
「真的，要是沃爾弗雷德大人和飛龍一起殉情，可就一點都不好笑了。」
「看見你被擄走時，我心想長得帥真可憐。」
「如果那隻飛龍是母的，就很合理了。」
隊友們講了些沒營養的笑話，一同哈哈大笑。
四周的隊友紛紛拍了拍沃爾弗的肩膀和頭。
「我會請人通知搜索員你已經回來了。對了，沃爾弗，你聯絡家人了嗎？」
「還沒。」
「你被飛龍抓走耶，他們一定很擔心。我再派人去你家報信。」
「麻煩你了，謝謝。」
沃爾弗道謝時才發現，自己剛才都在想別的事，完全忘了聯絡家人。
「你看起來還好，但真的沒受傷嗎？」
「魔物的血讓我的視線一片模糊，我打算向隊長報告完就去醫務室。然後洗個澡，好好睡一覺。」
他在河裡洗過澡，但因為沒用肥皂，頭髮還有點腥臭味。只用清水洗過的衣服也還殘留著血腥味。
「……糟糕，大衣好像染上魔物的血腥味了。」
「回城裡送洗不就好了……嗯？這件大衣不是配給品吧？」
「對，這是我借來的。聽說是砂蜥蜴大衣。」
「砂蜥蜴？摺領的部分感覺不像啊。借我看一下。」
隊友瞇起眼睛，脫下沃爾弗的大衣，翻到內側仔細看了一會兒後，深深嘆了口氣。
「……外側是砂蜥蜴，內側卻是飛龍皮，真奢侈。一般會倒過來吧。」
「斯卡法洛特家就是不一樣。」
「不，這是跟別人借的。」
「你回城裡前到底去了哪裡啊？唉，要是我有女朋友，也會先去對方那裡啦。」
「你明明就沒有，這樣說只會更空虛吧。」
話題逐漸扯遠時，一名商家出身的隊員看過大衣內外側後，對沃爾弗說：
「我覺得你最好回點謝禮給對方。這是將飛龍皮切碎後，用賦予魔法拼貼而成的，相當高級。」
「這樣啊……」
「沃爾弗，這大衣是女人借你的嗎？」
「不，是送我回王都的人借我的。他說這是他父親的大衣。」
「喂，這樣沒問題嗎？小心被那位『父親』挾怨報復喔。」
「送你回來那個人是不是不清楚這大衣的價值啊？」
「有可能……」
沃爾弗腦中浮現達利模糊的面容。
達利乘坐的不是普通的馬，而是八腳馬。
沃爾弗要他改用輕鬆的口吻說話後，他的語氣中也沒有過於世故的感覺。
他熟悉各種魔導具，應該出身自富裕的商人之家。他沒留下聯絡方式，連一枚銅幣都沒收就翩然離去。
說不定他現在正因大衣的事而遭受父親責罵，沃爾弗為此擔心不已。
「能夠隨意將這種大衣借給你，可見他是貴族嘍？」
「不，他說自己是平民。」
「就算是平民，應該也是成功的商人或其親屬。」
「我沒問到他的姓，但知道他的名字，所以打算到商業公會去問一問，也想好好地向他道謝。」
「你有說自己是魔物討伐部隊的隊員嗎？」
「嗯，我有說。」
「說不定對方會主動聯絡你，想和你打好關係呢！」
友人調侃完拍了拍沃爾弗的肩膀。
「若是那樣就好了……我還想和他聊天……」
沃爾弗喃喃低語，笑得像個懷抱夢想的少年。
那表情和「魔物宿敵」、「黑色死神」、「少女殺手」等綽號天差地別。
同伴們從未見過他露出這種表情，全都看傻了眼。
「你沒事吧？沃爾弗！」
「沃爾弗雷德大人怪怪的……」
「你先去通知隊長！我這就帶他去醫務室！他可能中了魔物的毒或撞到頭了！」
「這人不是沃爾弗吧！」
隨後沃爾弗便被直接帶到醫務室。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「沃爾弗雷德，你沒事就好。」
「古拉特隊長，抱歉給您添麻煩了。」
沃爾弗好不容易離開醫務室後，來到魔物討伐部隊的隊長室。
身軀如岩石般壯碩的男人坐在辦公桌後方，紅著眼眶看著沃爾弗。
他是魔物討伐部隊長，古拉特•巴托洛內侯爵。
他雖已年近五十歲，仍是一名現役騎士，不只是名義上的隊長，還會參與討伐。
「聽說你剛才去了醫務室，傷勢如何？」
「沒有大礙，只是魔物的血滲進眼睛，引起輕微發炎。」
沃爾弗和隊友團聚後，立刻被拉到醫務室。
他被診斷出有輕度疲勞和貧血，眼睛輕微發炎。醫生隨即為他洗淨眼睛，開了些眼藥給他。
他明明沒有大礙，陪同的隊友仍喧鬧不已，醫生氣得將他以外的人全都趕到走廊上。
「我們坐那邊，我聽你報告事情經過。」
古拉特用下巴示意房間中的接待區，兩人一同走了過去。
他們隔著一張黑亮的桌子，面對面坐在沙發上。寬敞的室內只有他們兩個人。
「報告，我被飛龍擄走後，在空中用劍刺向飛龍，摔落森林。我確認飛龍已經死亡，之後花了兩天往王都方向趕路，在道路上為市民所救。該市民提供我藥水與食物，並用馬車載我回王都。我透過西門向王城聯絡後便回到城內。」
「你運氣不錯。確定殺死飛龍了嗎？」
「是的，我確認過兩次牠已經死亡。」
聽完沃爾弗的回覆，古拉特點頭說了聲「好」。
「飛龍也是龍。你雖然被牠擄走，但一個人解決掉那隻龍，按理來說可以獲得『屠龍者』的稱號。」
「不，是隊友先打傷那隻龍，我才能解決掉虛弱的牠。我被龍抓走，又害部隊花兩天搜索，理應負起責任接受處分。」
沃爾弗只對達利說要寫檢討書，但若那隻龍侵襲人類聚落，後果肯定不堪設想。他明白自己很有可能受到懲處。
然而眼前的隊長卻搖了搖頭。
「你既然殺了牠就沒問題了。我倒想問，你好不容易得到『屠龍者』的稱號，要不要我為你寫封推薦信給近衛隊？」
「不必。」
「全隊大概只有你不想被推薦進近衛隊。」
「……您若推薦我，我可能會退團。」
「你不想去那也沒辦法。」
見到沃爾弗變得面無表情，古拉特露出苦笑。
這男人以前解決掉難纏魔物時，古拉特也曾建議他進近衛隊，他同樣一口拒絕。
每個騎士都嚮往近衛隊，這男人卻避之唯恐不及。
「好吧，那我們來討論一下飛龍為何在戰鬥中將你擄走。你認為那隻龍有意將人類當成『肉盾』嗎？」
「我不知道。但若以人類當作肉盾，魔導師就沒辦法用魔法攻擊牠，騎士也不能使用強化弓，還滿有效的。」
「討伐隊還是第一次遇到這種狀況。希望不是蜥蜴們教牠這麼做的……」
古拉特搔了搔稀疏的深灰色頭髮，板起臉孔。
「我會告訴隊友，若我又被魔物抓到，就直接攻擊牠。」
「說什麼蠢話。那換做我被抓，豈不是也會被弟兄攻擊？這樣不行。我們該做的是訓練每個人即使被抓，都能解決飛龍。」
「很抱歉。」
古拉特不想讓沃爾弗發現，而在心裡發出無聲的嘆息。
眼前這名英俊的男子──沃爾弗雷德•斯卡法洛特。
他十七歲入隊後便自請擔任危險的「赤鎧」，才花半年就爬上這個職位。
這人至今遇過無數次驚險狀況，卻一次也沒受過重傷。
頭幾年有人在背後說他有勇無謀，如今部隊內外都讚揚他是「實力高強的勇敢騎士」。
貴族大多能使用攻擊魔法或治癒魔法，但沃爾弗並沒有這方面的能力。
他只會用魔法進行身體強化，憑著這點冷靜面對魔物，一次又一次衝刺、斬殺、迴避。
而且他只要判斷對討伐有效或對全隊有利，就會奮不顧身地行動。與其說勇敢不如說魯莽，甚至有種一心求死的感覺。
古拉特原以為他急於立下戰功，或以犧牲自我為傲，但和他並肩作戰後才明白他不是這種人。
這男人並不狂妄，他不會感到恐懼，也不追求功績。
他若將一件事視為職務上「該做的事」，就會不帶情緒地認真完成。
自己隸屬魔物討伐部隊，和強大的魔物戰鬥是理所當然。
自己是赤鎧，擔任危險的先鋒、誘餌或殿軍，全是理所當然。
他認為那就是他的工作，不會將其看得太重或太輕。
沃爾弗總是以工作為優先，一點也不重視自己，這樣的態度令古拉特有些擔心。
「你休息到眼睛全好再回來。從明天起先休六天假，接受過醫生診斷之後再復職。如果還沒好就去神殿醫治，醫藥費我幫你出。」
「我明白了，謝謝您。」
沃爾弗輕咳了幾聲後，端正坐姿。
「古拉特隊長，我想拜託您一件事。」
「怎麼？當上了『屠龍者』，想要我弄把魔劍給你嗎？」
「和魔劍無關。」
沃爾弗唯一感興趣的話題就是魔劍。
古拉特有把名為灰手的魔劍，討伐外的時間也曾給沃爾弗看過幾次。
他剛入隊那年，古拉特再三警告「自己以外的人觸摸灰手都會被燙傷」，他仍拜託古拉特讓他試試看，結果真的燙傷了。
只要聊到魔劍，他倆可以把酒言歡一整晚。
不過他今天似乎有別的請求。
「在森林裡救了我的人好像是個商人，我想請您幫我寫封介紹信，讓我去商業公會找人。我還沒付他藥水的錢。」
「你忘了問他開的店叫什麼名字嗎？」
「不，他不想收我的錢。他說我幫平民討伐魔物，要我將這當成一筆贊助就好。我話還沒說完，後面的馬車就來了……」
「他就這麼逃了嗎？那個人會不會有些問題？」
沃爾弗聽完古拉特的話，微微皺起眉頭。
「您是指哪方面的問題？」
「說不定他是非法採集者，或者他國派來的間諜……但間諜好像沒必要去西邊森林。」
「我認為他不是那種人。」
「又或者……他不想讓你去他家裡或店裡，怕他太太或妹妹見到你？」
「應該……不會吧。」
然而，沃爾弗停頓的聲音卻肯定了這種可能性。
古拉特原本想開開玩笑，但說不定真是如此。
這男人長得很引人注目。他身材高挑，又有一頭黑髮和黃金色眼睛，這種組合很少見。
他的長相常被隊員們揶揄「帥到讓人不爽」、「帥成這樣太超過了」。
儘管他本人並不願意，但他確實容易吸引女性目光。
古拉特甚至聽隊友說，隊上流傳著一套手冊教導同袍，當自己的女性親屬或朋友想認識沃爾弗時該怎麼拒絕才好。
老實說古拉特若有女兒，他也不想讓女兒認識沃爾弗。
「……拜託您了，我想向那個人道謝。」
「好，我現在就寫，你坐著等我。」
青年逐漸散發出一股微妙的陰暗情緒。古拉特有點同情他的同時也回到辦公桌前開始寫信。寫完之後用吹風機吹乾羊皮紙上的墨水。
「希望你能找到那位恩人。」
沃爾弗接過那封介紹信，深深低頭道謝。
接著用比來時慢一些的腳步離開隊長室。
「……達利先生若有女朋友，約在餐廳或酒館見面就行了吧……」
黑髮青年的低語迴盪在空蕩的走廊上。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆
妲莉亞為魔導燈換了顆火魔石，吊在工作間。
外面還在下雨。
據說魔導燈是她祖父首次發明的魔導具。
祖父用火魔石取代油，將提燈的尺寸縮小，並提升它的效能。魔導燈光靠一顆魔石就能撐很久，是旅行和夜巡時的最佳良伴。
祖父發明這項魔導具時油比較便宜，現在魔石普及，兩者花費的維持成本不相上下。購入價格雖然是油燈比較便宜，但考慮到安全和維護，還是魔導燈較優，兩者各有用途。
這個國家最發達的魔導具是生活魔導具，對妲莉亞而言類似於「家電」。
家電類魔導具在祖父的時代突然發達起來，父親說這可能和魔石的研究與普及有關。
這裡雖然是奇幻世界，但人們還是要過生活，生活魔導具便應運而生。
例如用冰魔石做的冰箱和冷凍庫、風魔石做的電扇、火魔石做的暖氣和暖爐增強器等。
不過，這個魔法世界也有妲莉亞前世想像不到的魔導具。
例如貴族用的防竊聽器，或者用以抵禦魔物攻擊的石化和混亂防具，讓人好奇它們的運作原理。
其中最令妲莉亞驚訝的是解毒類魔導具，人們不只用它來應付魔物的毒。
還有人將其穿戴在身上，用以品嘗有毒動植物做的美食。每種食材的毒性不盡相同，但只要配戴相應的魔導具即可。她第一次看到有人在餐廳戴上解毒手環，大啖紅色香菇和藍色魚類時，覺得很難接受。
然而這項魔導具也讓妲莉亞明白，人類的食欲能夠促進研究與發明。
妲莉亞將各種零件擺在工作間桌上，在米黃色的紙張上邊做筆記，邊整理思緒。
這國家有植物做的紙張，也有類似鉛筆的書寫用具，雖然有點貴但市面上都買得到。這裡的書寫用具中間有細長的碳芯，周圍則被硬紙包覆。
契約書等文件基於慣例還是多用羊皮紙，但據商業公會所言，最近紙張所占的比例越來越高。
被悔婚隔天，妲莉亞興起了製作肥皂水起泡瓶的念頭。
起泡瓶並非魔導具，但她想做來懷舊並轉換心情。
其主要結構有容器本身、蓋子上的壓頭、蓋子及蓋子下的喞筒。
按下壓頭會對瓶身內部施加壓力，瓶內液體便經由喞筒向上輸送，再通過網狀濾片形成泡沫擠壓至外部。但這樣壓頭無法歸位，因此還要加入彈簧，讓壓頭彈回來。
幸好妲莉亞前世在課堂上分解組裝過起泡瓶，記得大致構造。她進公司後也見過起泡瓶的設計圖，因而決定動手做做看。
動工之後，她深切體會到這世界最方便的還是魔法。
魔力可以稍微改變魔導具零件的硬度和形狀。
這裡的金屬種類繁多，不但有前世的金屬，還有祕銀、魔銀和山銅。雖然沒有塑膠，但有史萊姆、克拉肯等魔物素材可以替代。
她在高等學院的魔導具科學會了如何組合素材，後來也常自己找出一些意想不到的組合或加工方式。
一再嘗試，追尋自己想要的答案──這份工作讓妲莉亞深深樂在其中。
她邊做筆記邊製作零件，並用魔法調整、確認結構再組裝起來。
加工時所產生的七彩光芒，在夜晚的工作間不斷閃爍。
分解、重做、重新組合、寫下筆記。她專心地重複這個流程。
妲莉亞的魔力比一般平民多，這要歸功於代代擔任魔導具師的祖先，以及貴族出身的母親。不過她連母親的長相都不知道。
她母親一廂情願地嫁給父親，但回娘家生完小孩就一去不回，只將生下的妲莉亞送回父親身邊，所以妲莉亞才會在這裡。
這件事她只聽女傭委婉說明過，不清楚詳細事由。
不過她父親到死都沒有再婚，也從未說過母親的壞話。
儘管她的魔力比一般平民多，在學院裡仍只有中等程度，完全比不上高階貴族。
聽聞魔導師的華麗魔法後，她也曾想過，自己難得轉生到異世界，要是能有「魔力外掛」該有多好。
幸好她有一項特技，能夠長時間且穩定地釋放微弱的魔力。
這在製作、修正細小零件時很有幫助，很適合魔導具師。她如今對此懷抱深深的感激。
妲莉亞再三嘗試，時間轉眼飛逝。
調整喞筒和彈簧很花時間，她熬了快一整夜，總算做出兩個試作品。再來只要去浴室確認肥皂水濃度所造成的泡沫狀態，反覆修正即可。
她想喘口氣，便拿起邊桌上裝在杯中的白酒。
可惜白酒已經變成常溫。
還完馬車回家的路上，她去了趟商店想買紅酒，卻忍不住買了白酒。
白酒順著喉嚨滑落，使她想起陶醉地談論魔劍的男人。
他們才認識幾個小時，但聊起天來非常愉快。
現在回想起來還是會不小心笑出來。
若她是男人或沃爾弗是女人，她一定會留下聯絡方式。
王都這麼大，妲莉亞幾乎不可能再見到他。
當時沃爾弗視線一片模糊，就算他們再次相遇，他也不可能認得出妲莉亞就是達利。
雖然知道不可能再見，妲莉亞仍向神祈求他能康復。
「……希望沃爾弗先生的眼睛好起來……」
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