＊Ⅲ＊

　　＊Ⅲ＊

　　火箭自艦橋前方的垂直發射裝置（VLS）飛出。

　　是艦對空飛彈。

　　被擊發出去的飛彈拖著猛烈的白煙，在海上飛翔。彈頭在陽光照射下閃閃發亮，逐漸遠離護衛艦。

　　陸續抵達的戰鬥機隊投擲出機翼下的武裝。晴朗的天空中，產生出來的大批凝結尾朝著岩石群而去。四發，五發，六發。所有噴射火焰一被吸入目標，爆炸隨即發生。膨發的火焰和黑煙，怪異地塗滿覆蓋了四周。

　　然而，地獄般的景象並未持續太久。

　　參差不齊的岩石從稍稍散去的煙霧中現身。好幾塊岩石儘管粉碎了，卻仍繼續飄浮在半空中，而空下來的空間裡，很快又有其他岩石滾進來。就好比自動販賣機的供給裝置一樣，會有別的質量來補充、取代失去的質量。

　　雖然接著又有第二波、第三波命中，但是情況依然不變。海上的岩石群照舊穩穩地佇立在那裡。

　　「感覺只是在浪費彈藥啊。」

　　鳴谷慧看著手機裡的影片，一邊喃喃自語。岩石群的影片中，打上了「開普敦外海，南非共和國」的字幕。時間顯示為上午十一點，雖然不確定和越南有多少時差，不過應該是昨天發生的事情吧。這是襲擊全世界的十一月二十五日的混亂的一幕。

　　一輛輛機車嗚嗚地呼嘯而過。

　　這裡是金蘭附近的都市，芽莊的商店街。慧正在攤販旁的桌子前吃早餐。坐在隔壁的格里芬吃的是熱呼呼的河粉，坐在正對面的法多姆則是把越式法國麵包，也就是越南版三明治放進口中咀嚼。

　　結果最後還是沒能回國，在這裡過了一夜。雖然八代通先生說「機會難得，去看看當地的城市吧」，就把他們送了出去，但是他實在沒有心情去享受異國情調。注意到時，自己正不停地用租來的當地手機，拚命上網找尋岩石群的情報。

　　阿尼瑪們似乎也同樣心情憂鬱。法多姆面無表情地啜飲茉莉花茶，以眼神指向影片應用程式的畫面。

　　「我想順便問一下，你知道後來結果怎麼樣嗎？」

　　「不曉得。」

　　「出現的災的雙機編隊（element），聽說一共擊垮了兩艘護衛艦、四架戰鬥機，以及兩處的地上雷達。造成了南非國防軍成立以來最嚴重的損害和騷動。」

　　除了嘆氣外不知該作何反應。光是出現少少幾架災就落得這種結果了，實在讓人不敢想像大門正式啟用後會變得如何。

　　「其他國家不要緊嗎？八代通先生不是說過，紐西蘭和格陵蘭島也都出現了大門？」

　　「不知是否該說是不幸中的大幸，目前能夠運送災的大門似乎僅有少數。而很僥倖的是，我們人正好就在其中一處。」

　　她表情不悅地望向機場的方向。

　　「不過說真的，時間點也未免太湊巧了。越南政府似乎不想放我們這些看門狗走，正在拚命找各種理由挽留父親。再這樣下去，我們不曉得什麼時候才能回家。」

　　「這樣啊。」

　　「真是的，那群迅速離開的俄國佬居然留了這個爛攤子給我們。」

　　法多姆邊咂舌邊放下茶杯。隨後，細微的震動晃動了桌子。樹木沙沙作響，城市各處傳來驚叫聲。

　　「又是地震啊。」

　　光是今天就不曉得發生多少次了。像是坐視大門的胎動不管的感覺令人益發焦躁，總覺得好像一切都被迫只能採取被動。

　　「我問妳。」慧俯視格里芬。

　　「妳真的什麼也想不起來嗎？這麼大的事情，在過去的反覆中真的一次也不曾發生嗎？」

　　格里芬停下筷子，低下頭，緊抿雙唇。

　　「我想是……沒有。」

　　「可是……」

　　「慧先生。」

　　法多姆搖搖頭，用眼神示意慧別再逼她了。

　　自我厭惡感襲來。對於眼前的這個狀況，最感到焦慮的人無疑就是格里芬。她肯定正一再重新檢視自己的記憶，根本不需要別人去追問。

　　這時，攤販老闆大喊了一聲「油條（quẩy）」。那是格里芬點的料理。慧對猶豫的她點點頭，順便拜託她買飲料回來，就讓她離開座位了。

　　「抱歉讓妳費心了。」

　　法多姆聳聳肩膀。

　　「你太過度把情緒表露出來了啦。那雖然算是一種積極的表現，可是在格里芬面前你得稍微收斂一點才行。坦白說，有時就連我也不明白為什麼她有辦法保持理智。」

　　「說得也是。」

　　以千年為單位，多達數十次的人生反覆。無論累積多少戰果，只要過了一定時間，一切就會被重置、化為烏有。連死亡也不被允許的，永不停歇的滾輪。只要是一般正常人，精神肯定都會變得失常。

　　「我以後會更留心措辭的。只不過，我還是覺得很奇怪。如果我是災，要是有這種絕招，我肯定會拿出來用，才不會慢慢地攻擊日本，而是讓災一口氣遍布全世界。這麼一來，就不需要打五年、十年的仗，可以讓阿尼瑪和子體連出生的機會都沒有就結束戰爭。然而那些傢伙卻在過去的反覆中一次都沒有使用過這個戰略，這不是很奇怪嗎？」

　　正當他準備接著說「所以，格里芬的記憶應該有問題」時。

　　茶杯擋在眼前，琥珀色的眼眸在白瓷茶杯後方閃爍著。

　　「你之所以覺得奇怪，是因為你以既有的結論來建構理論。只要虛心地只考察事實，應該就能看見不一樣的景色。」

　　不一樣的──景色？

　　「這話什麼意思？」

　　「所謂的強效藥往往都有副作用。有沒有可能它們以前之所以不使用這條計策，並不是因為捨不得，而是為了避免代償呢？這和核武是相同的道理。如果可以不使用，那是再好不過了。」

　　「妳的意思是，製造大門對它們來說很危險？」

　　「畢竟是要打破因果關係，自然有可能產生一兩個麻煩的悖論。比方說平行時空，或者時空混亂、消失等等。就算不是這樣，大範圍的空間變異對地球環境造成的影響也無法估量。不管怎樣，高風險高報酬的計策都是在相當程度的緊迫狀況下才會使用的。假使能夠以低風險獲勝，一般應該都會選擇慢慢地累積實績，對吧？」

　　「也是啦。」他才這麼點頭附和，隨即歪了歪頭。

　　「不對，等一下喔。那些傢伙為什麼會突然走投無路？過去那麼長的時間，它們不是一直都對我們發動猛攻嗎？」

　　「你不懂嗎？」

　　法多姆的眼神變得銳利。

　　「我們這一個月來做了什麼？是在何種戰略之下行動的？」

　　「戰略？」

　　「也可以換成情報這個說法。」

　　教誨般的語氣讓他「啊！」地恍然大悟。

　　「格里芬的記憶。」

　　法多姆點頭。

　　「不可能得知的情報、不應該存在的知識，我們徹底運用那些壓制了災。既然如此，對方應該也會思考對策。為了趕在一切太遲之前，它們就算捨棄正面進攻法，有勇無謀地出擊也不奇怪。」

　　「等、等一下。如果是這樣，那它們今後的行動……」

　　不就會進入完全未知的領域了？

　　背脊發涼。有種我們最大的武器，也就是反覆的記憶已然失效的感覺。

　　可能是看出慧的恐慌了，法多姆的表情稍稍緩和下來。

　　「我並不認為災的行動會因為這次的事情全部改變。它們的數量那麼龐大，要改變方針應該還是會受到物理上、時間上的限制。只不過，我方的優勢也確實有賞味期限。愈是使用，歷史就愈會受到改變，未來也會益發混亂。」

　　「這樣不是很糟糕嘛！」

　　慧忍不住站起來。椅子撞到後方的座位，惹得周遭其他人都轉頭注視這邊。法多姆則是若無其事地喝茶。

　　「請你冷靜下來，慧先生。再慌張也無濟於事啊。」

　　「不，現在不是冷靜的時候吧？就連此時此刻，我們的知識也正變得派不上用場耶。當然得趁現在去做我們能夠做的事情啊。」

　　「比方說什麼事？」

　　「就是……回去機場，搭上子體……」

　　「然後闖入中國內陸嗎？還是說，你要去擊潰全世界的大門？」

　　荒誕無稽的計畫令他無言以對。法多姆嘆了口氣。

　　「聽好了，我們本來就被迫步步維艱地走在鋼索上。即使沒有格里芬的知識，我們從前不也時常一面倒地打贏戰爭嗎？我們首先該做的，是完成眼前的戰鬥，之後再來思考逆轉的策略。假使世界得救，日本卻毀滅了，慧先生應該會很傷腦筋吧？」

　　「是這樣沒錯啦。」

　　「所以不管怎樣，我們都該以回去防禦小松為優先。所幸，目前岩石群幾乎都只出現在邊境，就算災出現了，應該也不會立刻演變成毀滅性的事態。現在是確實收集情報、研擬對策的時期。不過話說回來，要是那玩意兒出現在華盛頓上空，情況可能就不一樣了。」

　　慧喃喃低吟，赫然覺得不太對勁。不對，法多姆說的話他都明白，但就是莫名有種不舒坦的感覺。

　　「慧先生？」

　　思考片刻後，他找出原因了。他微微傾首，看著法多姆。

　　「我問妳，災為什麼只在那種偏僻的地方製造大門？」

　　「咦？」

　　「呃，因為就跟妳說的一樣，在華盛頓或東京的上空開拓旁道，這樣絕對要有效果多了。然而為什麼它們在好幾個地方製造了大門，地點卻幾乎都是海上和偏僻地區呢？」

　　他完全是帶著輕鬆的心情提問。只是心想或許有什麼遺漏或誤解，於是確認一下。

　　然而回應他的，卻是倒吸一口氣的聲音。法多姆瞠目結舌，一臉愕然地注視空中。

　　「莫非……」

　　雙唇緊抿。還來不及阻止，她就一把搶走手機，然後開啟地圖應用程式，將比例尺縮到最小，定睛凝視。

　　「OCTA……不對，DECA？ICOCA……不可能。」

　　當慧驚訝得不知所措時，格里芬回來了。她兩手拿著杯子和盤子，表情呆愣。

　　「怎麼了？」

　　「天曉得。」

　　不久，法多姆抬頭，白皙的臉頰泛起紅暈，一雙閃爍的眼眸望向了慧。

　　「可以請你跟父親聯絡嗎？這件事情非常緊急，必須最優先處理。」

　　「發生什麼事了啊？」

　　法多姆壓低聲音。

　　「我想請父親確認，我接下來所說的座標是否有尚未發現的岩石群。」

---

　　投影機的影像在昏暗的室內浮現。混雜著雜訊的影片一再地被重複播放。以陰沉沉的灰色天空為背景散布的黑點，大小不一的岩石群。畫面下方標示著ANTARCTIC的字樣。

　　這裡是金蘭國際機場的簡報室。八代通站在螢幕旁，轉過身來。

　　「妳突然要我派出無人偵察機（UCAV）時，我整個一頭霧水，而且妳甚至還要求關島的美軍取消例行任務來幫忙。」

　　「但是結果很值得，不是嗎？」

　　法多姆若無其事地回答。

　　「若是循正規程序組成調查隊，大概過一個月也抵達不了現場。我幫你把時間的浪費減少至最低，你應該要感謝我才對。」

　　八代通一副心虛地對這番諷刺充耳不聞，歪頭看著畫面。

　　「妳所說的地點確實出現了大門。而且是在南極上空（ANTARCTIC）這麼離譜的位置。」

　　肥胖的臉龐皺了起來。

　　「但是，妳為什麼會知道？」

　　「因為如果不是那樣，就會不一致了。」

　　法多姆走向電腦，將影像切換成地球儀，顯示出大門的所在位置。加上已經發現的地點，好幾個點被標示出來。

　　「這是platonic solid。」

　　聽了她凜然的說話聲，慧眨眨眼，忍不住歪頭。

　　「plato……什麼東西？。」

　　「platonic solid，也就是正多面體。二十道大門被整齊配置成了正十二面體。你們看，假使以大門為頂點、以各個直線距離為邊，看起來不就是一個正十二面體嗎？」

　　「啊……」

　　地球的數位影像被多面體完整包覆，而形成的圖形確實構成了十二面體。

　　原來如此，所以法多姆才能夠鎖定位置的座標啊。只要確定一片的長度和頂點周圍的角度，即可從已發現的大門推斷出其他大門的位置。

　　尚未從震驚中恢復的慧看著法多姆。

　　「可是，敵人為什麼要故意將其配置成這種形狀呢？」

　　「我想應該不是故意，而是不得已吧。」

　　法多姆從投影機旁的桌上拿起筆記紙，捏著兩端舉起來。

　　「好了，請各位回想一下常見的蟲洞理論。位於紙張兩端的A點和B點，連結這兩點的最短路徑為何？」

　　啊啊。

　　慧回想起以前讀過的科幻小說。

　　「這個問題有陷阱。乍看之下，會以為是連接A、B的直線最短，但其實重疊兩點的距離才是最近的。」

　　「沒錯。」法多姆邊說邊摺紙，用大拇指夾住AB兩點。

　　「將三次元的概念帶入二次元的世界。如此一來，表面上的距離就會消失。只要彎曲Z軸本身，事情就和X軸、Y軸無關了。」

　　雖然有點犯規，不過這確實是「哥倫布的蛋」的解決之道。慧還記得自己曾經對這樣的童心感到佩服。

　　法多姆傾首接著說。

　　「但是，這個假設忽略了一項很重要的因素。如果是在紙面上畫線，那條路徑基本上一直都會有效。那麼，當我放手之後，這條重疊路徑會變得如何呢？」

　　「什麼會如何，當然是分離啦。」

　　法多姆鬆開一隻手，薄紙片輕飄飄地變回平面。

　　「是的，蟲洞消失了。」

　　「……」

　　「倘若要讓重疊長久維持下去，就必須持續用力壓住才行。或者是使用重物按壓、用膠帶黏貼。無論如何使用何種方法，總之沒有蟲洞是不費一絲辛勞就能夠維持的。」

　　「這樣啊。」

　　「你不覺得，這和外面的大門是一樣的嗎？」

　　話題突然一轉，令人大吃一驚。法多姆加重語氣說道。

　　「空間的彎曲，會產生和紙張無法相比的巨大排斥力。除非找到穩定的固定方式，否則便無法作為進攻路徑使用。因為要是運送中的決戰戰力被彈到時空另一端，那就麻煩了。」

　　「所以災使用了某樣東西將其固定？」

　　「是的。」

　　「像是錨或楔子之類的？」

　　「如果有堅固到足以固定次元、避免歪斜的楔子就好了，但如果是我，就會想一個更有效率的方法。比方說，假使某個大門產生了向左的力量，那麼就製造向右的大門與其相連。讓力量有正有負、有正有反。」

　　！

　　「互相抵消啊。」八代通嘟噥。眼鏡後方的雙眼隱隱發光。

　　「是的，但如果只是單純地讓相反的力量彼此碰撞，就只能在兩處製造大門。若要盡可能在許多地方設置穩定的旁道，就得在結構方面下一番功夫。例如，做成蜂巢結構來分散壓力。」

　　（啊啊。）

　　情報串連起來了。所以才會是正多面體啊。

　　如果是這樣，那麼連大門會出現在乍看偏僻之處的理由也能夠理解了。不是故意設置在那裡，而是只能設置在那個地方。因為只要位置稍有偏移，整體就會失去平衡。

　　法多姆板起臉孔。

　　「總之，既然這個假設值得信任，我們就該繼續調查剩餘尚未發現的地點。必須鎖定災的出現場所，向周邊國家提出警告才行。」

　　這時，「嗯？」的怪聲傳來。

　　只見格里芬撐大鼻孔，像被雷打到一樣渾身僵硬。

　　「妳怎麼了？」

　　難道是身體不舒服？

　　面對疑惑的目光，她低下頭來。

　　「我想起了一些事情……雖然可能與此事無關。」

　　「說來聽聽吧。」慧這麼催促。她讓鼻子兩旁微微擠出皺褶。

　　「知寄說過，或許可以利用非物質層次讓瞬間移動成真。只要先走下層次，然後再往上走，就能讓表面上的距離化為零。她還很興奮地說，星際之門可以成為現實了！」

　　「星際之門？」

　　「那是九○年代科幻電影（註：Stargate，譯名為《星際奇兵》）裡的道具啦，不過和主題無關。然後呢？」

　　法多姆迅速拉回正題。格里芬加深眉間的皺紋。

　　「她說，要抵消空間扭曲的力量，大門必須呈現正多面體的結構。也就是要均等地排列多個大門，連接目的地。」

　　「喂喂喂。」

　　那不就是眼前的狀況嗎？妳怎麼不早說啊！

　　在責難的視線注視下，格里芬急忙搖頭。

　　「不是的，這不是認真的話題。知寄也說她只是當成思考實驗想好玩而已，要運用在現實中是不可能的。」

　　「為什麼？」

　　「就和芭芭琪卡經歷過的一樣，人類的機體會被分解成〈概念〉的碎片。在非物質層次內停留這件事本身非常危險，但假使反覆進行不會產生分解的短時間跳躍，反而會導致大門爆炸性地增加，而得不到空間跳躍的效果。」

　　「……」

　　格里芬又補充說明。

　　「況且，大門之間不管再怎麼取得平衡，還是會在正多面體的重心產生極大的張力。能源的供給源？控制點？要維持結構體，無論如何都需要那些東西，而只要有些許的損壞就會使得整體瓦解，所以風險太大了。就好比把雞蛋當成底座，在上面蓋高樓大廈一樣──」

　　「等一下！」

　　所有人齊聲吐嘈。

　　不由得逼近格里芬。八代通按著頭說：

　　「我都忘了這傢伙雖然看起來好像無所不知，但基本上就是個廢物。」

　　「為什麼如此重要的情報沒有被先搜尋出來？妳的索引是怎麼搞的？也太離譜了吧。」

　　法多姆也露出傻眼的表情，瞪著「嗯？嗯？」地驚慌失措的格里芬。

　　「妳剛才說出敵人的大門的弱點了啦。也就是說，只要攻擊某個點，就有可能破壞這個巨大的傳送系統。」

　　接著，她迅速操作電腦，開始分析多面體的結構。大門化為線框，無數算式滾動著。

　　「假設以地球重心作為基點，則大門的重心會位於距離XY軸＋一百二十公里、Z軸＋七十公里的座標上。因為很難想像是採取物理性挖掘地面的方式來製造，所以大門的重心恐怕也是位在非物質層次內。我們只要從阿爾泰的大門入侵，利用次元的彎曲前進，即可在作戰半徑內抵達，發動攻擊。」

　　「妳說利用次元的彎曲？」

　　荒唐的語詞出現了。

　　「那種事情有可能辦到嗎？」

　　「你之前不是在戴高樂號上將電子訊號當成發訊器，掌握了拼布的關聯嗎？和那個是相同的道理。只要掃描扭曲的強弱，演算多個層次間的路徑即可。」

　　「……呃……」

　　「至少有一個切片這一點和現在的情況很類似。再說這次的資源更豐富，絕對不會是一場無謀的賭注。因為我們有多個子體和阿尼瑪，還能帶入事前模擬的結果。」

　　原來如此，換言之只要把已經成功的作戰規模擴大就好。這樣確實很合理。

　　「不對，等一下，你們先冷靜。」

　　八代通一副回神似的出聲制止。他極度不安地看著格里芬。

　　「那是知寄，也就是蒔繪的意見對吧？那個小女孩的意見可信嗎？」

　　「她說，那原本是遙舅舅的計畫。還說那個人老愛提出一些愚蠢的意見，真是沒救了。」

　　「……」

　　「那就這麼決定嘍？格里芬帶來的禮物仍然有效。如同父親所擔心的，這個計畫儘管有些荒唐，但至少是我們目前所能想到最確實的應對方法了。」

　　慧在連珠炮似的法多姆身後舉手。雖然他到現在仍無法理解，不過他有種感覺，眾人似乎忽略了一個重要的問題。

　　「那個，我可以請教一個問題嗎？既然敵人的弱點在非物質層次，就表示我們也得去那裡對吧？可是之前不是說過，普通機體會在空間變異中遭到分解嗎？」

　　不僅如此，敵人堪稱是用最大的防禦牆將最大的弱點包覆起來。正因為脆弱，才會隱藏在敵人攻擊不到的地方。

　　「噢，關於那一點，我稍微想過對策了。」

　　八代通的回答出人意表。身穿白袍的肥胖男子一副終於恢復從容地搔搔頭。

　　「這原本是為了營救帕克法所想出來的方案，但由於受到諸多限制，再加上又發生大門的事情，於是就暫時擱置。不過既然有了剛才的情報，情況就不一樣了，這個方法值得慎重考慮。」

　　在困惑的眾人面前，八代通環視每個人的臉，揚起嘴角露出無畏的笑容。

　　「我想再用一次那個看看。」

　　在他視線前方的是法多姆。一向狷介孤傲的阿尼瑪變得十分不安，一副像在說「為什麼要看我？」地顫抖著雙眉。

　　「那個……？」

---

　　睽違一天半的小松基地籠罩在黑夜之中。

　　在刺眼的燈光下，來自西邊的強風呼呼吹過。技本的維修人員壓住被風吹動的帽子和文件奔跑過來，一邊俐落地檢查機體，一邊迎接機上的乘客。

　　「真虧你們居然回得來，不是聽說你們受到越南方面的強力挽留嗎？」

　　舟戶朝著U-4的登機口大喊。

　　八代通一邊走下登機梯，一邊用鼻子哼氣，將被風吹亂的頭髮往上撥。

　　「因為我說找到解決方法了，答應他們會在一個月內把事情解決掉。而且不只是貴國的大門口，我還會消除全世界的岩石群。」

　　「你又做那種故意提高難度的事情了。」

　　「反正大門照現在這樣成長下去，一星期後第二戰線就會開啟，而我們會打輸這場戰爭。現在沒有餘裕去靜觀事態一個月了，所以我比較希望你說這是充分預估過風險邊際所做出的提案。」

　　巨軀來到了停機坪。他皺著鼻子，環視基地。

　　「先不說那個了，我拜託你的東西準備好了嗎？可以的話，我想直接進行連接試驗。」

　　「準備妥當了啦。已經運到三號機庫了。」

　　「很好。」

　　之後，他回頭對子體搭乘組說「走吧」。

　　慧一頭霧水地跟上去。格里芬和法多姆似乎也是一團混亂，連安全帽和吸氣軟管都沒收好，就小跑步跟過來。

　　途中，慧環顧寬廣的停機坪，心中不禁感到疑惑。停機坪上，不見平常都會有一架正在待命的子體。當然，這也有可能是慧等人不在的關係，可是應該還剩下兩架才對。

　　「舟先生，留守組的人呢？她們緊急升空了嗎？」

　　「嗯？」舟戶轉頭望向他。

　　「沒有啦，我只是在想，該不會是災攻打過來了吧。」

　　「噢，你如果是問拉菲爾，她正在進行空中巡邏。因為我更新了雷達裝備，一方面也是為了讓她習慣，於是就讓她升空了。她應該再過一會兒就會回來。」

　　「伊格兒也是嗎？」

　　「她不在。她臨時調單位了。」

　　「咦？」

　　調單位？

　　慧正想問為什麼這麼突然，結果一回神，發現一行人已經抵達機庫。舟戶急急忙忙地追上八代通。他望向格里芬，然而她好像也什麼都沒聽說，只是默默地搖頭。

　　許多機材被運到了機庫內，其中也能見到陌生的工作人員和貨物。機庫中央，一個被放置在油壓式千斤頂上的奇妙物體坐鎮在那裡。紡錘型的軀體，加上大大的天線。看起來就像一條展開鰭部的熱帶魚。

　　EGG的分割投影機構，Parallel Minds。

　　「都是因為你故弄玄虛地說『那個』，害我還以為是什麼東西呢。」

　　法多姆一臉嫌惡地嘀咕。她對八代通投以冷峻的眼神。

　　「事到如今，你還想拿這玩意兒做什麼？」

　　口氣冰冷得甚至讓人感受到寒意。

　　Parallel Minds是用來分割（切片）阿尼瑪的人格並加以投射的裝置。使用得當的話，可以侵占十架以上的災，將其當成盟友利用。實際上，從前他們之所以能夠成功闖入戴高樂號，就是託這台機構的福。但是相反地，經過分割的人格資料具備獨立的自我意識，會脫離原始人格的控制。就因為這樣，法多姆的切片為本體帶來了堪稱為黑歷史的記憶。順道一提，由於這件事情並未公開，因此後來也經常引發各式各樣的糾紛。從她的臉上，可以看出不想再使用第二次的決心。

　　然而八代通絲毫沒有體察出她的言外之意。

　　「這還用說嗎？當然是作為潛入非物質層次的防禦對策。」

　　在仰天興嘆的法多姆面前，八代通自顧自地操作筆電。

　　「聽好了，既有的Parallel Minds是分割阿尼瑪的EGG後投射至外面，可以說是1：N的附身方式。但如果是讓自己成為附身對象，事情會變得如何？」

　　「什麼？」

　　像是要回答疑問一般，螢幕上開始播放CG。原本分散在四面八方的切片集合起來，覆蓋住機體。宛如俄羅斯娃娃般，兩層、三層、四層地重重包覆。

　　「如各位所見，經過分割的切片會變成模擬外殼，包覆子體。非物質層次會先浸蝕這些切片，假設一共有十層，每浸蝕一層大約要花五分鐘，所以我們在完全遭到浸蝕之前，有五十分鐘的時間可以維持子體本體的實體。」

　　「你是想把切片當成盔甲使用嗎？」

　　面對尖聲質問，八代通微笑頷首。

　　「雖然分割控制所有切片這件事，不是由法多姆來進行可能會有點困難，不過有了這玩意兒，就算是其他阿尼瑪也勉強能夠使用。讓EGG的耐蝕壁圍繞日俄共同突擊部隊，闖入阿爾泰的非物質層次，在限制時間內破壞大門的核心。搜索帕克法也是相同做法。很簡單吧？」

　　八代通環視全場。然後，他在沉默不語的眾人面前切換畫面。箭頭記號在正十二面體的中心延伸，開始閃爍。

　　「根據理研的HPC模擬結果，破壞核心所需的能量為0•42太焦耳，換算成TNT炸藥大約為一百噸。雖然以B-52轟炸機來說相當於五架的酬載量，不過如果使用戰術核彈，這個數值應該還算寬裕。核彈這方面我會請俄羅斯準備，裝載在子體上。因為憑他們的搭載量，就算加上副油箱，還是可以運載巡航飛彈。對了，如果還有餘裕，也請他們準備兩發石榴石飛彈好了。」

　　「不好意思，我可以說句話嗎，八代通先生？」

　　話題不斷進展下去。慧趕緊在徹底各說各話之前出聲制止，邊在腦中整理邊開口。

　　「呃……依照你剛才的說明，外側的切片會漸漸被分解對吧？阿尼瑪的一部分粉碎四散，這樣真的沒問題嗎？」

　　「對揮發掉的切片進行回收、重新合併這一點，已經在戴高樂號事件當時完成實踐了。只要在瓦解之前回復EGG，就能將資料的損耗抑制在0•01％以下，是可以用校驗碼成功復原的程度。雖然機器的輸出有其極限，要再次展開成為耐蝕壁很困難，但是大問題都已經透過模擬解決了，放心吧。」

　　「什麼模擬……」

　　換言之，就是要不經演練直接上場嘛。太可怕了。

　　「關於突擊隊的成員，你打算怎麼安排？」

　　法多姆再次提問。

　　「俄羅斯組就先不提了，我們應該沒辦法全力出擊吧？因為除了要警戒待命，還必須戒備敵人的大門。雖然我想最後應該會選出好幾架，不過針對這一點你有什麼想法？要是架數太少，可是突破不了敵人的抵抗喔。」

　　「俄羅斯方面，預定會由裘拉薇麗克和拉絲特裘卡參加。至於獨飛，我姑且回答會派出妳和格里芬。」

　　「就只有兩架嗎？」

　　法多姆的語氣變得僵硬。

　　「連之前迎擊超平流層的災都投入四架了，這次的情況怎麼想都不比那次來得輕鬆。至少也得把伊格兒帶去才行。」

　　「冷靜點，我又沒說只派妳們去。先把話聽完啦。」

　　八代通清清嗓子，趕走逼上前來的法多姆。

　　「為了和俄羅斯交涉，我只回答了當時已經確定好的成員。實際上，我還會再派出另外一架。」

　　「另外一架？」

　　「瞧，那人已經到了。」

　　鏗的一聲，陶器碰撞的聲音響起。

　　聲音是從背後傳來。

　　慧戰戰兢兢地望向後方，不禁屏息。一名身穿公主袖上衣的少女，神不知鬼不覺地出現，坐在椅子上，手裡捧著馬克杯。杯子裡裝的是熱牛奶嗎？她微微點頭示意後，舉杯啜飲。綴有頭飾的頭髮隨之晃動。

　　紫色馬尾，薰衣草紫的光輝。

　　「Viper Zero？」

　　擁有明華臉孔的阿尼瑪默默地回望著慧，以依舊讓人讀不出情緒的表情朝這邊點頭。

　　「妳怎麼會……」

　　〈西南的守護神〉離開那霸來到這裡了嗎？像是察覺到全員心中的疑問一般，八代通走到Viper Zero身旁。

　　「因為伊格兒的精神調諧不太平穩，利用Parallel Minds分割EGG的風險太大。拉菲爾則因為是別國的機體，沒辦法隨便對她胡來。這麼一來，能夠出的牌就剩下她了。」

　　「Viper Zero要加入突擊隊嗎？」

　　法多姆目瞪口呆。

　　「可是那霸怎麼辦？」

　　「那邊就交給伊格兒負責。我也是因為這樣，才會將她暫時調離小松。」

　　原來是這樣。這就是基地內除了我們外沒有其他子體的理由，棣棠色的天然呆女孩會消失的原因。

　　好不容易總算搞清楚狀況了。八代通究竟在這麼短的時間內做了多少調整？對於他有如失控列車的活力只能搖頭嘆息。身為一名面臨前所未有的危機的領導者，這樣的資質或許值得讚揚吧。問題是，那輛失控列車上的乘客是我們。

　　「這次的作戰計畫，已經獲得俄羅斯方面的同意了。我們預計一兩天內就會出發前往阿爾泰。所有人做好準備，在基地內待命。法多姆則來支援Parallel Minds的調諧，還有幫忙舟戶等人。接下來可有得忙了。」

　　喜孜孜地說完，八代通轉身面向慧，用一副忘了傳達其他事情的表情補上一句。

　　「對了，你一直沒機會回家吧？是不是和你家人聯絡一下比較好？畢竟你又要暫時離開日本了。」

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　　「可惡，你說得倒簡單。」

　　慧在技本辦公大樓的休息區凝視著手機。從剛才開始，他已經將簡訊打了又刪好幾次了。收訊人是宋明華，是鳴谷慧家中不言自明的風紀股長。自從最後一次和她見面已經過了整整兩天，現在若是再告訴她要為了打工在外過夜，到時不曉得會發生什麼事。

　　「而且明天還要上學耶，這要我怎麼請她幫我找理由嘛，真是的。」

　　他再次刪除打到一半的文字。不行，還是打電話好了。直接開口請她協助或許比較好。拜託她幫忙設法巧妙地瞞過祖父母、老師和同學們。

　　「不行，她八成會生氣，絕對會生氣，我會被宰掉的。」

　　腦中浮現青梅竹馬面目猙獰的模樣。啥？我不懂你在說什麼，你想死嗎？你是不是活得不耐煩了？

　　聯絡了會掉進地獄，不聯絡也會掉進地獄。正當慧受到進退維谷的思緒折磨時，桃紅色頭髮在眼前搖晃。

　　「怎麼了？你從剛才就嘀嘀咕咕地自言自語。」

　　格里芬一臉覺得奇怪地略微歪頭。她正坐在桌子的正對面大口咬著三明治，一旁還擺了優酪乳。

　　「也完全沒吃東西。」

　　她用眼神向慧示意桌上的超商提袋。那是技本員工送來當作遲來的晚餐。的確，考慮到今後的緊湊行程，是應該趁現在好好吃東西補充體力才對，但是，慧就是沒有那個心情。

　　「妳倒是吃得很開心嘛。從剛才那些話聽來，妳的人格資料？自己本身？經過分割後會逐漸受到浸蝕耶。簡直就是亂七八糟，妳難道都不會稍微感到不安嗎？」

　　「反正遙一直都是那麼亂來。再說，心緒紛亂和空腹是兩回事，為了面對預料中的困難，也應該儲備能量才對。」

　　「這麼說也有道理啦。」

　　「肚子餓，情緒會更混亂。混亂的情緒又會讓人失去食慾。惡性循環。現在應該以明鏡止水的心情專心用餐。」

　　「什麼明鏡止水……」

　　太誇張了吧。雖然想這麼吐嘈，卻感到全身無力。

　　不行，憂鬱奪走了全身的活力。精力和體力全都衰退了。

　　慧嘆了口氣，決定總之先來傳簡訊好了。只要處理完該做的事情，心情應該就能稍稍平靜下來。不去想之後的事情，先認真地道歉和報告狀況再說。

　　……

　　道歉。

　　……

　　「啊啊啊真是的！」

　　再也受不了的他放下手機，瞪著格里芬旁邊的人影。

　　「被那張臉盯著看是要怎麼冷靜下來啦！妳為什麼會在這裡？妳到底有何貴幹？」

　　Viper Zero靜靜地喝著熱牛奶。格里芬眨眨眼，疑惑地說「臉？」，看起來顯然不懂慧的意思，但是他現在沒有餘力多做解釋。沒有什麼比正在推敲道歉文時，道歉對象就在自己眼前更教人心緒不寧了。

　　為什麼她偏偏要跟著我們啊？而且還默默地持續觀察我，真希望她能給一個足以令人信服的解釋。

　　Viper Zero拿起自己的手機，喀嚓喀嚓地打字。

　　『我不想去有人的地方。機庫的技本成員就算了，基地內有好多初次見到的員工。為了避免麻煩，我判斷和獨飛的要員在一起比較安全。』

　　「既然這樣，妳不來找我們也可以吧？妳可以去找八代通先生或法多姆啊。」

　　『他們兩人現在正忙著調整Parallel Minds。就算跟他們在一起也靜不下心。』

　　「那我心裡的不舒坦就不重要嗎！」

　　對牢騷充耳不聞，Viper Zero繼續用餐。絲毫不在意責難的目光，靜靜地融入風景之中。

　　慧大大地嘆息，把臉別開。

　　在意也沒用，還是來寫給明華的簡訊吧。

　　他俯視手機，然而腦袋卻依然想不到該打些什麼。感覺不管傳什麼給她，都會迎來不好的結局。

　　報告狀況，道歉，請求酌情減刑。

　　「你在寫什麼？」

　　格里芬一副按捺不住好奇地問道。慧不由自主地低聲哀號。

　　「我想告訴同居人，我今天沒辦法回家，可是我本來就已經臨時離家兩天了，實在不曉得怎麼向她道歉才好，畢竟也不知道什麼時候才能回去。」

　　喀嚓喀嚓的打字聲傳來。Viper Zero亮出手機。

　　『如果是那件事，你不用擔心。我已經向她說明狀況了。』

　　……

　　「啥？」

　　『我受到拉菲爾的請託，拜訪過你家好幾次。個體名稱〈宋明華〉將我認作是你，結果，〈鳴谷慧〉長期不在的事實消失。此外也得到外宿的許可了。』

　　「妳到底做了什麼啊？」

　　咦，什麼？沒有被拆穿嗎？妳就穿著這套服裝去我家？只靠筆談溝通？話說回來，妳是怎麼讓那個明華允許外宿的啊？

　　正當慧腦筋一團混亂時，手機響了。螢幕上顯示新訊息的通知。

　　──你已經到基地了吧？今天真是辛苦你了，我真的、真的很開心喔！沒想到慧也有如此體貼的一面，害我小小地嚇了一跳（笑）上夜班要加油喔，爺爺、奶奶那邊我會跟他們說的。那就下星期再見了！【明華】

　　「……」

　　有種目睹超級大國宣布放棄軍備的感覺。眼前的字句令人不敢置信。說是某人的惡作劇還比較能夠接受。

　　Viper Zero靜靜地喝著熱牛奶，像在說「已經沒什麼好煩惱了吧？」地指著超商提袋。

　　慧一頭霧水地拿出三明治，打開塑膠袋，大口咬下麵包。

　　無言的晚餐持續了好一會兒。格里芬也一臉狐疑地繼續用餐。噴射引擎的聲音從遠方傳來。

　　不曉得過了多久，清脆的金屬聲響起。

　　Viper Zero拿起手機，面無表情地打字後亮出畫面。

　　『可以問你一個問題嗎？』

　　「什麼問題？」

　　『你希望迎來何種結局？』

　　慧訝異地猛眨眼睛。紫色眼眸定睛注視著他。

　　『我從室長那裡聽說自律飛翔體四號──格里芬的記憶了。也得知你過去所擔任的角色及其結果。所以我想問你，在知道一切的狀態下，你所期望的是什麼樣的未來。』

　　「這話什麼意思？」

　　『歸根究柢，此次戰爭的肇因是人類的慾望和競爭原理。為了追求更多、更富足，結果使得地球這個容器沒有了未來。姑且不論規模大小，相同的事情在人類歷史中一再反覆地上演。向他人尋求自己所沒有的資源，窮人將富者拉下來。有時憑藉武力、經濟力量，有時則是意識型態。一直以來，人類利用一切手段，彼此爭奪有限的資源。這次只是碰巧那場零和賽局超越時代上演了而已，你們和未來的人類在本質上仍舊沒有不同。』

　　「妳究竟想說什麼？」

　　『人是因為想要超越其他人往上爬才會進化。你們現在享受到的技術、知識，也是來自那份本能。接受一千年份的胡亂開發，卻否定三千年份的胡亂開發，這樣並不合理。假使要否定未來人類的生存戰略，你就必須也否定現今人類的慾望和進化。如此一來，最後出現的世界想必會變得和現在截然不同。』

　　明華的神情倏地變得凌厲。

　　『鳴谷慧，你所期望的世界是什麼？是領導者壓抑大眾慾望的管理社會？利用宗教和道德進行思想統制？還是以壓倒性的暴力，讓人類歷史回到原始農耕社會？』

　　「那麼困難的事情我不懂啦。」

　　慧坦白說出內心的想法，然後像是要掩飾尷尬地移開視線。

　　「只不過……我不太贊同如妳所說的消除人類的慾望。我們絕不完美，即使再怎麼裝成聖人，還是會顯露出一兩個缺點。如果想徹底成為無害的存在，就只能死去化為塵土了。」

　　『……』

　　「再說，慾望也有很多種不是嗎？單純想要奢侈一下也是慾望，想要解開宇宙的神祕面紗也是慾望。話說回來，要是人類沒有『想要在天空飛翔』的慾望，妳們也不會誕生在世界上了。現在應該不是事不關己地否定人類慾望的時候吧？」

　　『意思是，慾望有分成好的跟壞的嗎？』

　　「應該說，慾望、探究心、野心都可以用來稱呼相同的事情。想要達成什麼、獲得什麼，是人類再自然不過的情感。既然如此，我認為思考要怎麼做才是比較現實的做法。」

　　『具體而言是什麼？』

　　「我還在想啦。我一直都在思考，打倒災之後要怎麼做，還有為了不讓它們再度出現，我究竟能夠做些什麼。」

　　曖昧至極的宣言。好比空有主題卻沒有內容。慧非常明白這是不負責任的發言，但他仍直直地回望Viper Zero。

　　「不久前，我還在煩惱該往右邊的死路、還是左邊的死路走，後來卻發現原來還有直走這條路可選。所以，我想應該也有方法可以保留人類的慾望，同時讓一切圓滿收場。我會繼續尋找，不管花多久時間都無所謂。」

　　『那是樂觀論、順其自然。要打動他人，這樣的觀點太薄弱了。』

　　「我知道。照理說是應該如妳所言，展現更具體一點的目標才對。說不定還得改變社會或國家的形式，捨棄過去認為理所當然的東西。但是，我還是認為不可以捨棄人類的進化和慾望。因為……」

　　慧將視線轉向旁邊的格里芬，看著猛眨眼的她一邊說。

　　「想和她在一起、想要救她的念頭也是我的『慾望』。假使沒了這份慾望，那我就真的不懂自己究竟是為何而戰了。」

　　Viper Zero一副大感意外地僵住。明華的臉似乎瞬間晃動了一下。

　　沒一會兒，她轉頭面向格里芬，在手機中打字後拿給她看。格里芬看了「嗯」地點點頭。

　　「嗯，我也是這麼想。」

　　「妳寫了什麼啊？」

　　好奇的慧探出身子。

　　Viper Zero面無表情地將液晶螢幕轉向他。筆記應用程式裡寫著「我覺得妳很幸福」。