＊Ⅱ＊
＊Ⅱ＊
阿爾泰共和國南部國界附近
一個月前 下午四點
「可惡！到底發生什麼事了！」
一邊被矛盾的資料洪流擾亂，裘拉薇麗克張望四周。放眼望去，視線所及的天空無邊無際。不只是前後左右，就連從天頂到視野底部，也全都被淺藍色所充斥。
沒有──陸地的影子。
航電從剛才就一直傳回荒唐的數值。如果要相信資料，那麼自己現在無疑正以四馬赫的速度，從兩百公尺的高度急速下降。時間則是晚上十點。太離譜了。
俄羅斯航空宇宙軍第972親衛航空戰隊「芭芭琪卡」，原本應該正在亞洲中央的空中飛翔。目的是搜索、救援友方的運輸機。然而如今她們自己卻陷入等同遇難的狀態，和管制機之間的聯繫也中斷了。
（俯仰角、下降率、AoA……可惡！）
儘管試圖補正產生出入的資料，但是所有資料全都不一致，無法取得整合性。GPS也已經失靈，連機體正朝著哪個方向都不知道。
「真該死！」
隨口咒罵之後，她忽然感覺到一股寒意。
我的精神真的沒有失常嗎？該不會演算法早就被破壞了，現在正頭上腳下地墜落中吧？
連自我診斷程式也無法信任。感覺像是不明的程式錯誤正在亂啃自己的腦袋，眼睛所見、耳朵所聞的一切全都讓人覺得可疑。
BEEP。
清脆的電子音效將她的意識拉回。大量情報從兩旁的控制面板傳送進來。相對速度，方位，高度差。
發訊者是BA03。
「帕克法。」
她像是總算想起怎麼呼吸地吸了一口氣。對了，即使無法觀測地形，還是可以追蹤僚機的動向。只要繼續監測彼我的距離、方位、高度差就好。
「拉絲特裘卡，關掉導航系統，接下來以帕克法為基準點。我會負責指示航向，明白嗎？」
『收到。』
裘拉薇麗克將通訊對象限定為BA03，然後小聲地說了句「抱歉」。不一會兒，一個爽朗的聲音回答『沒問題（нет проблема）』。
繼續探索。冷靜地一一區分資料，做出何者值得信賴的判斷。既然可以掌控方向，那麼一般的物理定律應仍有效。考慮到空氣阻力，現在的高度大概在四千到五千左右。既然如此，之所以看不見大地是光學方面的問題嗎？比方說海市蜃樓、光散射之類的，因為受到某種因素的影響，使得可視光線遭到扭曲。
（決定了。）
暫時忘卻地面的事情。從朦朧的光芒推測太陽的所在位置，在腦中製造出羅盤。回想問題發生前的機體位置，決定當前的航向。朝向運輸機隊的消失地點，也就是南方而去。
「方位185，箭頭隊形，高度則維持現在的高度。」
不待其他人回答，裘拉薇麗克逕自加速。她瞪大和攝影機直接連結的雙眼，定睛探查四周。
她不知道眼前的異常狀況是怎麼發生的，但是應該有可以稱為元凶的存在才對。不管那是自然現象還是出自人為，她都打算一發現就立刻將其揪出。她絕對要讓對方後悔自己居然在光天化日下，公然向她們一行人挑釁。
往前，往前，往前。
可能是一味注視外面的關係吧，她遲了一會兒才感覺到不對勁。
（怎麼回事？）
手指感覺怪怪的。觸覺產生一種像在按壓絲棉的遲鈍感。
她解除和攝影機的視覺連結，俯視座椅。沒有異常。只不過，總覺得輪廓似乎扭曲了。遠近感變得好奇怪，距離和大小感覺不一致。
皺著眉頭眨了眨眼，當她定睛凝神，準備再次確認自己的手時。
剎那間。
像是被人用冰塊撫過全身的寒意襲來。
多角度監視器上映出令人不敢置信的景象。外面直到剛才都還是萬里無雲的晴空，如今卻變得一片黑暗。變成甚至沒有半點星光、月光的黑夜。
（怎麼會有這種事？）
「拉絲特裘卡！帕克法！報告狀況。妳們所看到的外面是什麼樣子？」
沒有回應。無線電持續流瀉出乾癟的雜訊音。
「喂，沒聽見嗎？BA02、03，快回答！報告狀況──」
突然間，她察覺到一個令人為之驚悚的事實。數位資訊鏈路斷了。照理說，即使受到EPCM影響也絕對不會截斷的阿尼瑪之間的連結，居然中斷了。
「不會吧？」
背脊發涼。先前努力壓抑的混亂情緒，彷彿潰堤一般滿溢。僚機消失，方位喪失，狀況、原因皆不明。
沙沙。
黑暗發出聲響。
起初她還以為自己聽錯了。聲音不可能穿透超音速，而且受到電磁遮蔽的座艙罩傳進來。
但是她錯了。
有東西在視野深處，在那片黑暗的深淵底部。數不盡的視線正朝著這邊投射過來。
「！」
還來不及思考，她便本能地操縱飛行控制面板，從快要翻覆的傾斜角度急轉彎，將機首調頭。她不想再在此處多逗留一秒鐘，不想暴露在視線底下。就在她受到危機感驅使，提高引擎輸出功率時。
直接連結中斷了。
「什麼？」
機體失去控制。航電一片靜默，來自子體的反饋消失。好比大腦和神經遭到截斷一樣，所有電子訊號都停止了。
「什……」
然而接下來發生的事態，更是教人完全無法解釋。
手漸漸消失了。碎成零散的碎片，慢慢融入虛空之中。
從指尖開始產生的崩壞很快就來到手背，接著蔓延到了手臂。腳、頭髮，所有的一切都逐漸化為光線粒子。
就連悲鳴也不成聲。嘶啞的風切聲從喉嚨深處迸出。五感薄弱，思緒混濁。就在湧上心頭的狂躁與絕望，即將令僅存的些許理性也消散之時。
火焰花綻放。
衝擊力和轟隆巨響斬斷無形的束縛。龐大的機影橫越視野。形狀特殊的導流片，以及虹色（虹彩）光芒。
「帕克法！」
俄羅斯最先進，也是最新一代的子體翻動機翼，一面擊發飛彈。前方的黑暗綻放出和方才相同的火花。見到那副景象，彷彿按下開關似的，裘拉薇麗克的機體恢復了控制。回過神，雙手也確實地按在控制面板上。
帕克法正在和某個東西搏鬥。像是要甩開大片黑影一般，反覆地砲擊和脫離。火線、排氣火焰及爆炸，在黑暗中點點閃爍。然而奮戰並未持續太久，黑暗漸漸籠罩覆蓋她的身影。
「帕克法！帕克法！可惡！」
她強制切斷（purge）依舊混亂的控制系統，以最低限度的功能打開節流閥。可是光憑受到限制的程式無法產生足夠的輸出功率。淚水模糊了視野，虹彩光芒漸漸遠離。無線電中傳來斷斷續續的說話聲。
『請逃離這裡（Уходите）……老大（Босс）……動作快（быстро）。』
「開什麼玩笑！我怎麼可以那麼做──」
這時，機體忽地向前傾倒。她滿臉凶相地回過頭，結果見到一架海水藍色的輕型戰鬥機。是Mig-29SMT-ANM，拉絲特裘卡。
不知道什麼時候，多角度監視器上已出現遙控的警告。BA02、03，兩架機體共同發出撤退命令。
「妳們兩個！到底在搞什麼！」
『裘拉，拜託妳！現在先撤退吧！這樣下去，所有人都會回不去的！』
「怎麼可以扔下帕克法不管！該死！把控制權還給我！我叫妳們還給我！」
若是平常應該能設法掙脫的束縛，重重捆縛住她疲弱至極的身體。副翼和升降舵被迫運轉，燃料燃燒。Su27M-ANM拖著猛烈的噴射火焰改變方向，開始前進。
無論怎麼吶喊、叫喚，航向依舊不變。拉絲特裘卡像是守護雛鳥的母鳥一樣，緊挨在旁。
轟隆聲與黑暗合而為一，充斥全副意識。她甚至不記得自己是如何、行經了何處。好比在醒不來的惡夢中奔跑一般，視野受阻，被牽著手不斷地往前跑。
不久後，天空開闊了起來。
泛白的世界裡，浮現出紅褐色的大地、阿爾泰的群山。航電開始接收到GPS和管制機的電波。
「回來……了？」
赫然回首，那裡卻什麼也沒有。只有大概是黑暗渣滓的零星塵埃在空中飛揚，四處都遍尋不著虹色的僚機。
沉重的沉默瀰漫整棟別墅。
誰也沒有開口。格里芬、法多姆，甚至是八代通，也一副不知該對剛才聽見的話做何反應的模樣。
裘拉薇麗克神情疲倦。異常的經歷大概對她的身心造成很大的折磨吧，濃濃的陰影落在她的臉頰和眼窩上，橘色頭髮也失去了光澤。
但是她的雙眼，唯獨雙眼沒有失去光輝。眼眸中蘊藏著熾烈燃燒的光芒。正因為臉龐幾乎喪失了生氣，更顯得有一種駭人的感覺。
「是我瘋了，還是我們以外的世界發狂了，這種小事一點都不重要。」
好似詛咒的說話聲響起。
「我要拯救我的妹妹帕克法。為此，我願意付出任何代價。就算要我再次飛進那個地獄，我也在所不辭，因為芭芭琪卡三人，缺一不可。」
結果，最後眾人沒能得出像樣的結論，就結束了會面。
慧和法多姆、格里芬，三人一起走在前往住宿別墅的路上。溫柔的海浪聲從斜坡下的海灘傳來，迎面吹拂的風兒輕柔溫暖得不像是已經十一月了。點綴小徑的磚瓦反射著和煦的陽光。
腳步聲規律地響起。
八代通說他要留下來討論實務方面的問題，所以應該暫時不會回來。還說如果有需要，他們可以在別墅裡睡一覺。
（可是聽了那種事情，誰還睡得著覺啊。）
悶悶不樂的情緒在心中揮之不去，感覺就像吞了煤塊一樣。
「關於剛才那件事，妳有什麼想法？」
格里芬抬起頭。她大概從剛才就一直在沉思吧，只見她眉頭深鎖。
「可能是……非物質層次。」
果然沒錯。
慧一副了然地點頭。
那和之前在航空母艦戴高樂號上遇見的空間變異、認知混亂十分酷似。那是一種不論距離或時間都變得亂七八糟，連自己的認知也模糊不清的現象。
裘拉薇麗克當時也許是從物理（physical）進入到了非物理（unphysical）層次，然後其存在本身被逐漸還原成〈本質〉了吧。而她所要前往的地方，是無色透明的龐大能量，也就是災的根源：〈叡子〉海。但是因為帕克法挺身保護了她，她才得以勉強逃離危機，並且重新構成身體，返回原本的層次。若是這樣想的話，事情就解釋得通了。
「可是，為什麼非物質層次會出現在阿爾泰呢？」
從前戴高樂號之所以會被捲入異狀之中，是因為有拉菲爾這個目標在的關係。而災的目的，是想要和對它們而言費解至極的「阿尼瑪」這種存在進行接觸。但這次是為什麼？假設一切都是災搞的鬼，它們為何需要在廣大的中亞展開非物質層次？又為何除了軍隊外，有必要把城鎮和民航機也吞進去呢？
稍加思索後，慧喃喃地說。
「那該不會是陷阱吧？因為它們想要得到俄羅斯的阿尼瑪，於是擾亂空間，在那裡等待獵物上鉤。」
「我想……應該不是這樣。」
格里芬垂下睫毛，神情憂慮。
「它們已經不再堅持要和我們接觸了。」
「？為什麼？」
「我莫名就是有這種感覺。」
「什麼莫名啊。」
這也太曖昧不明了吧。慧不滿地沉下臉孔，這時，翠綠色頭髮在視線一角晃動。
「可能它們覺得那麼做白費功夫吧。」
法多姆收起下顎，端正的側臉表情僵硬。
「它們透過和慧先生、格里芬的接觸，發覺阿尼瑪是和自己互不相容的存在，會否定自己的存在意義，所以已經沒有必要再去捕捉，也沒有拉攏的意義了。它們會二話不說就消滅颱風戰鬥機，還企圖焚燬小松就是最好的證明。」
「如果是這樣，那這次的事情就更莫名其妙了啊。難道它們是一時興起，把大陸中央搞得天翻地覆嗎？」
「這……現在還不清楚。」
她微微垂下視線，俯視鋪了磚頭的小徑。
「不過，它們應該沒有忘記自己的目的。說到底，災只是未來人類所創造出來的系統。既然是系統，就只會遵從既定的演算法去完成任務，沒道理會因為一時興起就繞去別的地方。」
「意思是，它們那麼做是有某個合理的理由嗎？」
「恐怕是這樣沒錯。」
「唔嗯。」
真令人感到煩躁。敵人明明應該有所圖，卻不知其意圖為何，甚至連一個假設也想不出來。總覺得就連此時此刻，無可挽回的事態也正在發生當中。
「格里芬，我問妳。」
正當慧想問她有沒有想到什麼時。
大地搖晃。
一種地面深處崩解了的感覺。震動從地表迸發，擴散至大氣中。行道樹和住宿設施擠壓出聲，令景色扭曲變形。
「地震？」
晃動和開始時一樣，忽然間就停止了。震度大概是四左右吧。雖然事出突然讓人嚇了一跳，不過這個震度在日本還算常見。然而周遭卻響起混亂的驚呼聲，還有的工作人員慌張地從別墅裡跑出來。
「好難得喔。」
法多姆歪著頭說。
「這一帶應該不太會發生地震才對。」
「是這樣嗎？」
「是啊，越南因為沒有位於火山帶上，所以地震次數和鄰近諸國相比也算是很少的。尤其這裡是南部，那樣的傾向更是顯著。」
慧「是喔」地附和一句，仰望天空。
心想這個世界真是變得愈來愈奇怪了。
住宿別墅幾乎就位在海灘的正對面。海浪聲在白色牆壁間迴盪著，風兒沙沙地吹動院子裡的椰子樹。
確認房間編號後，進入別墅。別墅本身的構造和剛才的會談設施相同，穿過玄關沿著走廊往前走，就會來到寬敞的起居室。只不過，這裡大概也兼作寢室吧，右手邊的牆邊擺了一張king size的超級大床。上面有著烤麻糬一般蓬鬆的羽毛被和大大的靠枕、長抱枕。
「喔喔。」
格里芬瞪大眼睛，像是被電流擊中一樣地看著長抱枕。
「那是什麼？」
「這還用問嗎？」
妳難道不知道嗎？虧妳還那麼喜歡軟綿綿的東西。
「那是抱枕啊。可以用雙手或腳環抱住的枕頭。」
「用來做什麼？」
「像是放鬆之類的。」
「很軟嗎？」
「這個嘛，算是軟硬適中。」
「……」
她的鼻頭不住抽動，一看就知道她心動了。
「妳要是感興趣，不如就用用看吧。反正八代通先生也說我們可以睡覺。」
「！」
格里芬一臉驚愕地瞪著慧。
「你在胡說什麼啊？你知道我們現在正面臨多麼艱難的局面嗎？如果要休息，也應該要認真休息以養精蓄銳，才沒有餘裕去玩那種東西。」
「那請人收走好了。我打電話給櫃檯，跟他們說這玩意兒很礙事。」
「我要用。」
輕易收回前言後，格里芬立刻飛撲上床。連鞋子也懶得脫，就緊抱住長抱枕不放。
宛如一隻得到橡膠球的小貓，沒多久，她就露出融化般的神情。即使離她有段距離，也感覺得出來她全身正逐漸放鬆。
品嘗了一小段幸福的時光，她把臉轉向這邊。
「慧，你也一起睡吧。這可是很難得的經驗。」
「啥？我不用啦。」
「這樣可以舒緩緊張，有效率地縮短消除疲勞的時間。」
「不，重點不在什麼效率上。」
兩個人同睡一張床，這樣實在太難看了。更別說，還夾著同個長抱枕貼得好近。
看向法多姆，她正一副心虛地視線游移。接著，她半瞇著眼，用鼻子重重地吐氣。
「話說，既然這裡沒有別張床，也沒有隔間，我還是去請人幫我安排別間別墅好了。那麼兩位，我先告辭了。」
「不行、不行。」
慧急忙擋住她的去路。沒錯，仔細一瞧，這裡只有一間寢室。雖說對方是阿尼瑪，但這裡的確不是可以讓男女共處一室的空間，甚至不像美國航空母艦的船艙一樣有隔間簾。
「如果要走，也應該是我離開吧？再說，在蒙古分房時，妳也是和格里芬同個房間。對了，我去睡外面的沙發吧。反正這裡的氣候很好，而且我也想看看越南的大海。」
「慧先生。」
法多姆將聲音壓低了一個八度。
「你在說什麼啊？格里芬不是你的伴侶嗎？雖然可能是其他時間軸的事情，不過你們之間應該已經進展到超過一壘、二壘了。事到如今，哪還需要為了一起睡覺這種事情害臊呢？」
「就、就算妳這麼說……」
這番赤裸裸的發言令心臟狂跳。
「可是凡事都有先後順序啊。現在的我和她只是認識不滿一年的小孩子，突然就要我們這麼做，實在是有點……」
「啊啊啊啊啊，真是的！」
法多姆搔亂頭髮，一副氣憤難平的模樣。
「聽好了，我之前也說過，我們所剩的時間不多，希望你可以珍惜眼前的一切。因為就算你再怎麼猶豫，情況依舊不會改變。既然如此，趁現在把能做的事情做完才是正確的，不是嗎？」
「也是啦。」
這個道理懂是懂，可是──
「所以說，我先告辭了。」
「不，等等、等等。要不然這樣好了，我們就三個人共用這個房間，然後輪流打盹……」
「你這個人沒出息也該有個限度吧！為什麼我非得在一旁看著夫妻同床共枕啊？這到底是哪門子的奇怪癖好！」
「我、我不是那個意思！我只是覺得既然有三個人，就可以互相輪流洗澡、打盹和看守而已……」
「你又想偷看我洗澡嗎！」
「才沒有！應該說，之前明明就是妳自己要從浴室跑出來！我才沒有偷看！啊，天哪，別哭，不要打人，不要抓我啦！」
啪咚。
開門聲打破了混亂。
暖橘色少女站在門口，身旁帶著海水藍色的騎士，神情高傲地環視室內。
然而，那副挑釁似的眼神很快就轉變成疑惑。可能是眼前景象和預期中大不相同吧，她蹙起兩道細眉。
「你們幾個在做什麼？」
那是一幅悲慘到讓人不忍卒睹的景象。
淚汪汪的法多姆、防禦攻擊自己的手腳的慧，以及躺在床上的格里芬。自衛隊最強戰力，獨立混成飛行實驗隊的成員們醜態畢露。
慧盡己所能以若無其事的表情端正姿勢，深呼吸後瞪著裘拉薇麗克。
「妳至少也該敲門吧。」
「我有敲啊。但是完全沒人回應，再加上屋內傳來怪聲，我才會在好奇之下擅自進來。」
「……」
「所以呢？沒發生什麼異狀吧？我本來還在想，要是起了糾紛，就要跟那個胖子聯絡的。」
光是無力地回答「沒事」就令人筋疲力竭。隨後，他把一臉呆愣的格里芬從床上叫起來。
「妳們來有什麼事？」
聽了慧低聲詢問，裘拉薇麗克哼了一聲，豎起大拇指，指向肩膀後方。
「我有話要說，跟我來。」
出了別墅，慧一行人坐上一輛廂型車。駕駛似乎是軍方人員，即使見到他們也是面不改色，等到全員上車就立刻發車。車子駛上似乎是連外道路的斜坡，來到一般道路。
「你為什麼要聽她的話，乖乖地跟她走？」
法多姆在一旁低聲嘟噥，臉上表情十分不悅。
「若是照常理來思考，應該會懷疑這是俄國佬們設下的陷阱才對。」
「妳自己不也乖乖上車了？」
也許是先前的糾紛使得思考停止了吧，慧連對方的目的也沒問就跟她走了。照這個情況來看，要是對方有那個意思，自己就算被綁架也不奇怪，但是。
「我想應該沒問題吧。畢竟八代通先生也說過，在這種時候互起爭執沒有好處。」
「這很難說喔，因為俄國佬是真的會在非常離譜的時間點背叛他人。俄羅斯就是這麼一個連基因都沾染上機會主義的國家。」
「喂，我聽得見耶。」
裘拉薇麗克朝車壁狠狠踢了一腳。坐在對面的她交抱雙臂，將嬌小的身軀往後仰。一旁的拉絲特裘卡則是用極為嚴謹的表情正襟危坐。態度和個頭成反比這一點令人印象深刻。
「你們幾個是不是非得找人吵架才甘心？真是的，要不是卡辛斯基有交代，我現在就把你們扔出去了。真討厭。」
「妳找我們，應該不是想做壞事吧？」
慧提心吊膽地這麼問完，她閉口不語，心緒不寧地張望四周後探出身子。
「我問你，那個紫色不在嗎？」
「紫色？」
「就是那個EGG會變來變去的傢伙。」
噢，妳是說那個啊。
「如果妳是問Viper Zero，她在那霸啦。她好像被賦予保護西南方的任務，所以基本上不會離開沖繩。」
剎那間，纖細的肩膀放鬆下來。她嘆了口氣，露出放下心中大石的表情。
（莫非她怕Viper Zero？）
也是啦，畢竟蒙古戰實質上就等於像是靠她一架翻轉局面，裘拉薇麗克會對她懷有戒心也很正常。
裘拉薇麗克把背靠在椅背上，邊搔頭邊從鼻子吐氣。
「我也希望……不是壞事。」
「這話什麼意思？」
「意思就是，以彼此託付性命的同伴來說，我們之間存在著太多遺恨了。」
她的語氣中夾雜著不耐。
「當時在汗博格的天空，我是真心打算擊落你們，不想讓祖國的任何一個敵人活著回去。你們應該也跟我一樣才對。儘管目的不同，但是戰鬥機被賦予的職責就只有一個，那就是擊落敵人。所以我會徹底打敗對手，並且對我所打倒的敵人致敬。一般來說，事情到這裡就結束了，不會留下後患。然而──」
「我們彼此卻都活了下來。」
裘拉薇麗克點頭同意法多姆的話。
「然後，就只有無處宣洩的敵意和遭到射擊的屈辱留了下來。事到如今，就算被要求和對方共同作戰，腦袋也沒辦法跟上。我沒說錯吧？」
她的口氣讓人不認為她是在尋求附和。在一片沉重的沉默中，裘拉薇麗克移開視線，抿著下唇注視窗外。
「其實道理我都懂。我們的目的是拯救帕克法，為此，增加戰力是最好不過的辦法。」
「……」
「可是只要不消除這股鬱悶感，我就怎樣也無法信任你們，而缺乏信任的團隊，無法期待能夠達成任務。我想應該沒有哪個笨蛋，會和不曉得何時會從背後偷襲自己的傢伙一起飛吧？」
「那麼……」
慧忍不住插嘴。
「妳想怎麼做？要用模擬戰分個高下、做出了結嗎？」
結果換來她一聲嗤笑。
「什麼模擬戰！你要用玩具槍砲互擊，然後為了勝負大驚小怪嗎？愚蠢透頂。既然要打，當然就要來一場實戰。唯有賭上生死得到的結果才能夠滿足我。」
「什麼生死……」
意思是要打到某一方全滅嗎？彼此刀劍相向，直到獨飛或芭芭琪卡之中的誰消滅為止。
太愚蠢了。
可能是覺得荒唐的想法全寫在臉上了吧，裘拉薇麗克別過臉。
「沒錯，如果要戰鬥到不留遺恨，我或你們其中一方必死無疑，結果到頭來組不成團隊。這個選擇確實很愚蠢，所以……」
車子減速了。讓輪胎響起摩擦聲，左轉而去。
不知不覺間，一行人又回到了機場。車子沿著機場內的道路行駛，準備進入其中一個機庫。轉眼間，屋頂逼近，遮住了陽光。
停車。
已經習慣陽光的眼睛花了一段時間才恢復視力。車門開啟的聲音迴響。開展的視野中浮現眾多影子。
「這裡是……」
資材之間站著許多身穿維修服的人。他們個個輪廓深邃，一副戰戰兢兢地朝這邊窺視。後方停了兩架雙垂直尾翼的戰鬥機。Su-27和Mig-29。不用多想，也知道自己被帶到芭芭琪卡隊的機庫了。
「下車吧。」
慧等人在催促聲中下了車。確認所有人都下來後，裘拉薇麗克朝後方走去。霎時，一個急切的說話聲響起。
「裘拉！」
是拉絲特裘卡。她握緊拳頭，一臉無法忍受什麼似的表情。
「我還是不贊成。妳實在沒必要自己冒這種危險。」
「我自己上場是有意義的。因為即使別人來做，我的心情還是無法平復。這件事我們已經討論過很多次了，不要現在還囉哩囉唆。」
「可是……」
「煩死了！不高興的話，就給我去外面等。」
面對鞭子般的斥責，拉絲特裘卡咬緊牙根，噤聲不語。裘拉薇麗克則頭也不回地走向機體。仔細一瞧，好幾條纜線從駕駛艙中延伸而出，和底座狀的操控台相連。
她將手掌放在操控台上，緩緩地轉身朝向這邊。
「這玩意兒是神經融合介面（NFI），你們的子體上也有，所以應該知道怎麼使用。只不過有一點比較特殊的是，這玩意兒不止有一個輸入／輸出。」
「輸入／輸出？」
「意思是可以同時連接兩名阿尼瑪嗎？」
法多姆用冷冷的語氣確認。裘拉薇麗克揚起嘴角，「是啊」地回應。
「妳很聰明，省了不少事。等一下我要和你們之中的某個人，在這玩意兒中建構起數位資訊鏈路。其實我是想讓在場所有人一起建構，不過臨時生出來的機材最多只能供兩人使用，所以在反覆嘗試之後，決定以一對一的形式進行。」
一對一。
裘拉薇麗克的手輕撫著面板。
「不透過網路、也不經由外部媒體的直接相連，兩具阿尼瑪之間的直接連結。當然，也一律不會有遮蔽或迷彩之類的。讓雙方的邏輯核心直接暴露出來，互相混合。很簡單對吧？如果你們是真心要和我們合作，就應該能夠接受才對。」
「什麼？」
法多姆的臉倏地沒了血色。她緊閉雙唇，雙肩開始微微顫抖。
「向他國機體暴露自己的核心！怎麼可能允許這種事情！」
「怎、怎麼？事情有那麼嚴重嗎？」
慧一頭霧水地猛眨眼睛。法多姆神情憤慨地瞪著他。
「何止嚴重，簡直就是胡鬧。打個比方好了，那麼做，就等於是要慧先生你和別人的心直接相連一樣。謊言、緘默等所有的防禦機制都會關閉。」
「這……」
這樣的確很離譜。連彼此熟悉的同伴恐怕都很難那麼做了，更遑論眼前的阿尼瑪之前可是仇敵，根本不可能輕易向對方開誠布公。
「胡鬧？或許是吧。」
裘拉薇麗克露出淺笑。
「我知道這麼做很瘋狂。可是我不知道除此以外還有什麼方法，可以確定你們是否值得信任。你們要拒絕也可以喔。如果你們拒絕，那我也只好下定決心，靠自己解決自己的問題了。」
「……」
這時，法多姆喚了一聲「慧先生」，神情凝重地對他搖頭。
「請你不要答應她。這裡是對方的地盤，就算對方設了什麼圈套也不奇怪。要是到時所有資訊都被竊走、人格遭到破壞，一切就都太遲了。」
「妳說的或許沒錯，可是……」
對於是否應該當場甩開對方的手、拒絕對方的要求這個問題，慧感到猶豫。望向格里芬，只見她用平靜的眼神看著自己。沒有受到現場的混亂影響，神情依舊是一派鎮定。
「妳覺得如何？」
「那孩子沒有說謊。」
斬釘截鐵的回答。
「但是我這麼說，並不是在否定那是第三者的惡意。接下來，就看慧如何判斷了。」
「由我來判斷啊。」
也就是說，端看自己相信對方與否。不只是裘拉薇麗克，而是能否把所有俄國人當成並肩作戰的同伴。
（真是的。）
妳可真是一個精明的賭徒啊，裘拉薇麗克。意思是，「想知道對方是否可信，首先要測試對方是否信任自己」，是吧？
慧調整呼吸，說出心中的決定。
「我明白了，那就來試試看吧。」
法多姆目瞪口呆。慧伸手制止想要開口追問的她。
「要挑剔她的做法很簡單。實際上，我也覺得那麼做很離譜。可是除此之外，妳能想到其他更好的辦法嗎？妳要怎麼做才能打從心底信任她呢？」
「這……」
法多姆像是被說中痛處地沉默下來。沉吟思考片刻之後，她翻起眼珠瞪著慧。
「的確，我或許是在發起無解的爭論。但是，這不只是相不相信對方的問題。你難道忘了嗎？我們，尤其是格里芬腦中有著什麼樣的資料。」
慧赫然一驚。
直到現在他才想到，若是排除所有阻礙、互相混合，會把什麼樣的情報洩漏出去。
（反覆的記憶。）
這場戰爭的真相。
法多姆點點頭。
「你可別說你已經忘記自己在那段經歷之後變得如何了喔。我們可以把重要到甚至沒對伊格兒、拉菲爾說明的情報，洩漏給俄羅斯嗎？而且還沒經過父親的同意。」
「……」
「慧先生，請你仔細地思考。假使裘拉薇麗克因為那段記憶而精神崩潰，到時不要說共同作戰了，甚至會引發更大的騷動。最糟的情況下，日俄雙方說不定還會當場開戰。真的可以光憑我們的判斷去冒那種風險嗎？」
「喂，你們究竟要閒聊到什麼時候！」
裘拉薇麗克大聲嚷嚷，還一面用包頭跟鞋的鞋跟猛蹬地板。
「沒時間了，快點決定！我們可不是閒閒沒事做啊。」
「不用擔心！答案已經出來了。」
慧深呼吸一口氣，將身體轉向她。
「我答應妳的提議。」
裘拉薇麗克「哈！」的一聲笑了，嘴角痙攣似的扭曲。
慧再次向她點頭示意，然後俯視滿臉錯愕的法多姆。
「我明白，也非常清楚這麼做風險很高。」
「那你為什麼要答應她！」
「我們接下來不曉得會跟她們合作到何時，說不定，有可能會來往到最後一刻，也就是這場反覆結束為止。如果是這樣，那麼她們遲早會察覺世界的真相。到時，要是她們知道自己受到隱瞞，她們會怎麼想？對方是不是還藏著其他祕密？是不是在欺騙我們？就算她們會產生這樣的懷疑也不奇怪，而我不想留下那種不確定的因素。」
「……」
「妳放心，她們也是阿尼瑪，是人類的盟友，不會那麼輕易就迷失自己的。」
慧喚了格里芬的名字，朝她伸出手。
「可以麻煩妳嗎？」
「既然慧這麼希望的話。」
小小的手回握住他。他們彼此頷首示意後向前走去，兩人一起和一臉挑釁的裘拉薇麗克面對面。
「什麼嘛，原來上場的不是綠色啊。我還以為你們在準備破解碼哩。」
「我們剛才只是在討論誰最適任而已。放心吧，我們不會亂耍小花招的。」
「那可真是求之不得。」
一邊竊笑，裘拉薇麗克一邊走向底座的另一側。她把手放在NFI的面板上，催促格里芬快點跟上。格里芬面無表情地伸出手掌。
「妳可能會嫌我囉唆，不過只要稍微出現誘餌或遮蔽，這件事就到此為止。任何故意或失誤行為一概不允許發生。」
格里芬回望對方，應了句「知道了」。她們彼此將身體前傾，讓額頭互碰。橘色頭髮的光輝混入桃紅色頭髮之中。
沒一會兒，格里芬開口。
「我也有一個條件。」
「啥？妳怎麼現在才說這種話？」
「妳要怎麼窺探我的腦子都沒關係。只不過，我希望妳將從中得到的情報留在芭芭琪卡內，不要洩漏出去。至少現在還不能說。」
裘拉薇麗克皺起眉頭。
「這話什麼意思？難道妳有被我們知道也無妨的祕密？」
「詳情我不能說。不過，既然只是要測試彼此的信賴程度，這個條件應該不構成問題。」
裘拉薇麗克儘管滿臉困惑，但是沒多久目光就變得凌厲，露出虎牙回答「那好吧」。
「只要你們沒有計劃侵略俄羅斯，我就答應妳，不管是多麼天大的事情，我都一定會藏在心裡。」
她轉頭向後方的維修人員示意。
兩名阿尼瑪緩緩閉上雙眼，調整呼吸，在掌中施力。
「直接連結。」
「收束模式（конвергенция）。」
過了一會兒，什麼事也沒發生。
頂多就只有彼此的髮色變得更加鮮豔而已。在令人窒息的沉默中，少女們猶如雕像一般彼此相對，鼻孔和胸口的起伏勉強顯示出她們還活著。
一分鐘，兩分鐘，三分鐘。
──
這時，氣氛忽地產生變化。
裘拉薇麗克的肩膀突然開始顫抖。一陣痙攣之後，她失去平衡，也沒有護著身體，就這麼跌坐在地。臉色蒼白的她，唯獨一雙眼睛瞪得老大。
「裘拉！」
拉絲特裘卡跑上前去，俄國人們頓時殺氣騰騰。
（糟了。）
慧正想拔腿衝上去時，法多姆阻止了他。只見一名維修人員舉起手槍，其他工作人員也正準備拿出武器。
在一觸即發的氣氛下，唯獨格里芬仍靜靜地佇立著，用玻璃珠般的眼眸望著暖橘色的同族。
「妳對裘拉做了什麼！」
伸手打斷拉絲特裘卡的叫喊的不是別人，正是裘拉薇麗克本人。牙齒不住打顫的她勉強撐起上半身。
「這是……這是什麼啊。」
她用手撐地試圖站起來，然而卻失敗了。她顫抖著嘴唇，仰望格里芬。
「妳們……到底是怎麼回事！」
霎時，由下而上湧現的衝擊襲來。
視野晃動，腦漿彷彿遭到攪動一般。一瞬間，還以為地板崩塌了。如此激烈的上下晃動侵襲眾人。堪稱暴力的力量搖晃著建築。
是地震。
連在日本也沒經歷過的震動籠罩大地。
「慧先生，快救格里芬！」
聽見法多姆的呼喊，他一抬頭，就見到格里芬整個人還僵在操控台旁。像是建材的碎片在她四周落下。
「格里芬！」
慧急忙抱住她的肩膀，迅速跳開。隨後，燈具直接擊中她方才所在的位置，飛散的玻璃撞上子體的起落架。
「好痛……」
回過神，大地已不再晃動。
維修人員們在半毀的機庫內到處奔走，一邊朝著無線電大喊，一邊開始營救傷患和機材。
「妳沒事吧？」
「嗯。」
格里芬呸呸地吐出跑進嘴裡的沙石。她身上沒有明顯的外傷。總算放心的慧舉目尋找法多姆的身影。
「……呃，妳在做什麼啊？」
定睛一瞧，法多姆推倒了某個人，還做出雙膝跪地的騎馬姿勢。至於對方……是剛才舉起手槍的維修人員嗎？那人好像是腦袋遭受重擊，昏了過去。
法多姆以忿恨的眼神轉過頭，邊揉肩膀邊說。
「我被你撞飛了啦。你要跳開是無所謂，但是可以先確認一下方向嗎？要不是有這個人當我的墊背，天曉得我會變得怎樣。」
「抱、抱歉。」
「算了，反正和格里芬比起來，我的性命根本微不足道。」
「……」
她拍拍束腰裙上的灰塵站起身，目光凌厲地確認周遭。
「我們先出去吧。會在這種程度的晃動下半毀，看來這棟建築的耐震性相當不可靠。」
「真的可以擅自離開嗎？裘拉薇麗克他們……」
「反正他們現在也沒空管我們。而且我也很擔心我們的子體，得去確認周圍的狀況才行。」
的確，四處都沒見到俄羅斯組的阿尼瑪。要是繼續磨蹭下去，結果被倒塌的建築壓住就太慘了。總之有話等之後再說。
「知道了，我們走吧。」
他們快步離開機庫。藍天底下，到處都冒出了黑煙。卡車之所以翻覆，大概是方向盤操作錯誤的關係吧。機場航廈和塔台雖然安然無恙，但許多建築卻似乎都出現了損害情況。也許是多心了，總覺得左手邊的大海也變得很不平靜。
「慧。」
格里芬拉了拉他的袖子，在她的催促下慧望向外海，不禁蹙眉。
（怎麼回事？）
一開始，他還以為是自己的眼睛有問題。黑點散布在海的上空，向上竄升如大大小小一共幾十個蚊柱。
鳥？不對，點沒有動靜，就只是持續飄浮在定位上。
「莫非是岩石？」
隨著遠近感逐漸清晰，他開始看出了細節。那是一群參差不齊的岩石。彷彿被上下數百公尺長、看不見的線串連起來似的排列。
法多姆大概也注意到異狀了，她看著慧問了句：「那是什麼？」
過了一會兒，一道銀色光芒進入視野。可能是等待降落的客機吧。客機以低速橫越外海，其航向眼看就要與岩柱重疊。
「不可以！」
格里芬發出悲鳴。
客機發生連續爆炸。某個東西扭斷了合金材質的機身，震開飛散的主翼。
被紅黑色煙霧籠罩的客機逐漸下墜，同時一個有稜有角的身影從其身後躍出。
「災？」
雖然覺得不可能，但玻璃工藝的機翼確實存在。一架，不，是兩架。災拖曳著凝結尾飛翔。
可能是衝擊過於強烈的關係，慧遲了一會兒才注意到來電鈴聲。他急忙取出震動的手機。是八代通打來的。
『怎麼這麼慢才接？你現在在哪裡？』
「呃，在機場。」
慧頓了一下才回答。
『你為什麼會在那種地方？算了，既然你在機場那正好。災出現了，你快去迎擊。』
「子體沒事嗎？」
『格里芬可以出動。至於法多姆……機體本身是沒事，不過周圍的狀況好像很糟，得花點時間才能出動。』
「武裝呢？」
『只有機砲。抱歉，現在無法要求太多，你就以現有的武裝應戰吧。』
「收到。」
他掛斷電話，重新面向阿尼瑪們。
「我和格里芬的子體好像可以出動。法多姆則暫時待命，等之後設施修復好了再行動。」
「偏偏選在這種時候……」
法多姆咬牙切齒，一臉忿恨地瞪著機場。
「真希望他們以後把ODA預算全部拿去進行耐震施工。」
「妳之後再向八代通先生提議吧。現在得先設法應付眼前的災。」
慧拿記憶中的風景，和周圍的景色做比較。從塔台的位置來思考，我們的機庫……應該在那邊。
災正在追逐四處逃竄的民航機。就在慧等人觀望的同時，又有一架客機遭到擊落。
「可惡！」
他一邊仰望天空，一邊穿越機場。跑了一會兒，前方出現熟悉的機影。JAS39D-ANM已經被拉到停機坪上，維修人員們背對著半毀的機庫，正在十萬火急地進行作業。
其中一人注意到他們，瞪大雙眼。
「你們已經來了啊？室長才說要叫你們從旅館趕過來。」
「因為發生了一些事情……話說，真虧你們有辦法只把這架帶到外面來。」
「是因為空間不夠，所以本來就在停機坪上維修啦。雖然要在別國的目光下維修讓人感到抗拒，不過這下也算是因禍得福了。真是幸好之前也有把放不進機庫的機材拿到外面來。」
其他人員拿了飛行頭盔袋和抗重力服過來。慧一邊迅速換裝，同時仰望機庫。入口部分的屋頂徹底崩塌，重重堆疊的瓦礫讓人看不見機庫內部。
「我的子體沒事吧？」
法多姆不安地詢問。維修人員搔搔頭。
「這個嘛，機庫其實沒有表面上看起來崩塌得那麼嚴重，除了入口之外，其他部分都還保存著。只不過，還是有些東西掉到子體上就是了。」
見到法多姆臉色大變，維修人員趕緊搖手。
「放心、放心，只是外裝稍微被壓扁了而已。」
「被壓扁？」
「不，我說得太誇張了，其實只有稍微變形。」
「你說變形！」
慧背對法多姆的尖聲質問，完成準備。維修人員從JAS39D-ANM的駕駛艙跳下來，其他人員也紛紛遠離發動機體。
他則是取而代之爬上登機梯，進入駕駛艙。等待格里芬就定位的同時，打開電源（APU），進行滑行前檢查。
「格里芬，妳可以監控狀況嗎？」
「越南空軍發布緊急升空（SC）的命令。金蘭灣的護衛艦雖然已經進入防空作戰狀態，可是恐怕無法成為戰力。機場管制則宣布發生緊急事態，正在對周邊航空機實施避難引導。」
「SC要多久才會抵達？」
「大約十分鐘。」
換句話說，目前現場派得上用場的戰力就只有我們。至少得撐到民航機安全逃離為止。
慧抬起護目鏡，俯視外面。
「我們要出發了。喂，法多姆，別玩了，快去避難。我恐怕無暇顧及這邊。」
「請不要把我當成外行人。你們自己才要格外小心呢，因為現在還不清楚那個岩石群和災的關係。」
「我知道。」
他用二指敬禮後重新坐回座椅。固定降落傘背帶，戴上氧氣罩。
「關閉座艙罩，開啟信標，解除煞車。」
外頭的光線被阻擋在外，接著儀表的燈光充斥艙內。外部攝影機的情報投映在多角度監視器上。
「慧，接上管制系統了。顯示滑行路線。因為確認到有眾多障礙物，請務必小心。」
格里芬的聲音與電子音效相疊。路徑資料在正面監控螢幕上重疊顯示。可能到處都有事故和堵塞發生吧，路徑資料顯示不使用跑道，而是要斜斜地橫越停機坪和滑行道。
「真的假的啊。」
他帶著僵硬的笑容，握緊油門桿。
「不過也只能上了。」
然後咬緊牙根，提升推力。
爆炸性的能量將機體往前推出。他拚命壓抑那瘋馬般的舉動，保持路線。一邊斜眼瞥向事故車和瓦礫，同時進一步打開節流閥。
「BARBIE01，Rolling！」
機體僅僅滑行約五百公尺便擺脫重力的桎梏。起落架浮起，鮮紅色的機翼輕盈地飛上天空。
（敵人在哪？）
飛行到足夠的高度後他環視四周。因為距離戰場太近，所以無法仰賴雷達。岩石群在……左下方。那災呢？
海上閃爍著銀光。
「找到了。」
災正在追逐商務噴射機，緊咬住拚命閃避的對手不放。
「千萬要趕上啊。」
傾斜機身，急速下降。既然沒有飛彈，除了近距離開砲外別無他法。打得中嗎？不，現在最重要的是分散敵人的注意力。
開啟火器管制系統，選擇武裝。機砲準備。
「發射。」
準心捕捉到了敵影，慧用力扣下扳機。火箭伴隨著轟隆聲響擊發出去。呈拋物線的火線闖入災和商務噴射機之間。
災立即氣動煞車，複雜地變化形狀後朝這邊而來。機翼下方光芒閃爍，砲彈即將逼近。
他拉回操縱桿，讓機體急轉彎。忍受強烈重力的同時一邊窺視敵人身後，忽然間，雷達警報響了。
鎖定警報！
另一架災已在不知不覺間逼近。他連忙急轉彎，逃離射擊範圍。然而敵人以銳利的機體動作改變航向後，又再度瞄準了他。
「可惡！這些傢伙！」
速度好快，而且合作無間地先發制人。對於是單機又沒有飛彈的子體來說，形勢相當不利。再加上，慧所搭乘的子體本來Hi-MAT性能就不足，在無法使用格里芬的超導引能力的現在，正面作戰非常吃力。
轉彎後準備攻擊，雷達警告，俯衝脫離。一邊燃燒大海，一邊急速爬升。反覆著以秒為單位的判斷，持續進行空戰。但是不管交手幾次，戰況依舊沒有變化。別說是擊落了，光是將敵人吸引過來就已筋疲力竭。
（SC還有多久會到？）
看向手錶，他不禁感到絕望。指針的位置幾乎跟剛才差不多。要是增援不快點來，我們的體力會撐不下去的。
（不對。）
會不會SC來了之後，狀況也不會改變呢？對EPCM不具耐受力的戰鬥機無論聚集多少架，恐怕也成不了有用的戰力。空自之所以能夠支援獨飛，是因為勉勉強強有過去的戰鬥經驗值。然而對於越南空軍能有多少期待？會不會到頭來需要保護的對象反而增加，以致戰敗呢？
「！」
慧搖搖頭。
不行，不可以洩氣。現在能夠守護這片空域的就只有自己。我要盡己所能，不去擔憂未來。之後的事情，等之後再去煩惱──
「慧！另一架敵機！右舷！」
「什麼？」
他彈也似的望向右手邊。三點鐘方向出現了新的機影。第三架災正目不斜視地朝陸地而去，而位於前方的是一團混亂的機場。
臉色倏地發白。
即使急忙上前追擊，也會遭到來自上空的砲擊阻止。正在作戰的敵方編隊，似乎完全不打算放過自己。
「這裡是BARBIE01！一架逃了，正在前往機場。快點疏散！」
向維修部隊呼喊卻沒有得到回應。不知是已經開始避難了，還是恐慌到無力回應？不管怎樣，都不認為他們能夠在這個時間點做出適切的應對。
災逼近陸地。玻璃機翼在陽光下閃閃發亮。就在被擊發的砲彈準備將地上的一切炸毀時。
光箭從天而降。
災的機翼被砍斷，翻了個觔斗後降落在水面上。然後就像打水漂一樣，讓碎片和火焰四散。
「啥？」
『BA01，擊落敵機。』
暖橘色的光芒撕裂天空，接著海水藍的雙引擎飛機也滑入視野。
「裘拉薇麗克？」
『抱歉來晚了。因為我們花了一點時間才拆掉機庫的牆壁。』
她的語氣和平時一樣飄渺不定，感覺不出先前的混亂。她輕鬆地操控優美的機體，改為水平飛行。
大概是感應到新的威脅接近，災的陣形大亂。慧趁機打開節流閥，將失去的高度爭取回來。
『怎麼？你好像光是應付兩架就陷入苦戰了。』
那副揶揄的口吻令人不悅。
「因為我沒有飛彈啦。而且很不巧的是，我是有血有肉的人類，又不能像妳們一樣花俏地跟敵人纏鬥。」
笑聲傳了過來。
『我是很想說你活該啦，不過我的情況也一樣。AAM是零，槍也只剩下齊射一兩次的量。拉絲特裘卡也差不多。』
「這樣有辦法對付那兩架嗎？」
『坦白說很困難，只要一發沒打中就完了。以機率論來看，根本和賭博沒兩樣。彈藥射完之後，就只能用機體衝撞了。』
「……」
『對了小哥，你那邊還剩下多少子彈？』
迅速確認射控畫面。因為只從滿匣狀態齊射了一次，所以還剩下九成左右。
「不到一百發，可以射擊三次。」
『原來如此。』
沉默片刻後，裘拉薇麗克吸了一口氣。
『那好吧，你來加入我們的數位資訊鏈路，我們三架合力追趕敵人。』
倒吸一口氣的氣息傳來。無線電的另一頭，拉絲特裘卡大喊了一聲『裘拉！』。
『妳想向他們開放芭芭琪卡的戰術數位資訊鏈路？騙人的吧！』
『我哪可能騙人。我是認真的，而且非常嚴肅。我要讓他們來填補帕克法的空缺。』
『怎麼可以這樣！』
『因為沒有其他辦法了呀。如果現在不擊落災，這一帶就會淪為地獄。不管是軍人還是一般民眾，一律都會遭到殺害。怎麼可以讓那種事情在我們阿尼瑪面前發生呢！』
『……』
在令人窒息的沉默中，『再說──』裘拉薇麗克又補上一句。
『他們正在面對的，是更為巨大的東西。是什麼國家、隸屬單位根本算不上問題的不尋常之物。他們大概看不上我們的軍機啦。』
「裘拉薇麗克，妳……」
粗魯的措辭令慧不由得屏息。然而她卻佯裝不知情，繼續說下去。
『聽好了，粉紅色，數位資訊鏈路的要領和剛才的NFI一樣。通訊協定的差異就一邊交握一邊調整。我會先把多餘的功能關掉，這樣妳比較好固定格式。』
格里芬用像在問「可以嗎？」的眼神望過來，慧透過後視鏡點點頭。
「抱歉啊。」
聽見呢喃似的低語，裘拉薇麗克嘖了一聲。
『我就在擊落那些傢伙之前，先收下你的道謝吧。開始嘍。』
電子音效響起。格里芬斂起臉上的表情。
「接收同步訊號。要求確立連結……批准。開啟時域，固定格式……開始轉換。」
數量龐大的紀錄從顯示器上流過。桃紅色頭髮增強了光芒。
──LINK ESTABLISHED（鏈結完畢）
這行訊息的出現，和監控螢幕切換顯示幾乎是同時發生。
從未見過的指示器、圖形、計量器接連出現。眼見視野幾乎就要被那些所淹沒，他趕緊打斷格里芬。
「喂！Stop、Stop！」
玻璃珠般的眼睛晃動。她抿緊嘴唇，瞪著空中。過了一會兒，顯示拉開了距離。之後又經過一番調整，才總算變成能夠解讀的樣子。
格里芬將嘴角往下彎。
「資訊量太多……緊密耦合，好奇怪的設計。」
小小地抱怨之後，她吸了口氣。
「只映出機體動作的指示（指示器）。我會負責修正軌道，慧只要照我所說的飛行就好。」
「知、知道了。」
『準備好了嗎？小哥，你要跟緊喔。我們的舞蹈可是稍有難度呢。』
伴隨著「上吧（Поехали）！」的吆喝聲，俄羅斯機從兩側飛過。見到指示器顯示追隨，慧急忙打開節流閥。
編隊猶如三叉戟一般拉開機體間隔，將一號敵機夾在中間。裘拉薇麗克追過受不了而俯衝的對手，慧則是接到左轉彎、上升的指示。不明就裡地照做之後，他在右手邊見到追著災下降的拉絲特裘卡。
（她們究竟想做什麼？）
此刻的他沒有餘力去探究機動背後的意圖。接著，指示器做出加速、下降、轉彎的指示。猛烈的G力和轉向，讓人甚至不曉得自己正朝向何方。三半規管好比雪克杯中的冰塊一樣被搖晃。天空和海洋以秒為單位切換，陽光也隨之明滅。
若是沒有格里芬的支援，他可能早就陷入空間迷向了。在千鈞一髮之際接受操縱輔助，維持升力。就在他咬緊牙根，掠過海面完成急轉彎時。
『就是現在！射擊！』
裘拉薇麗克的聲音令意識倏地清醒。定睛一瞧，災已滑入正面，而且距離極近。
慧反射性地用力扣下扳機。
發光的顆粒直接命中半透明的引擎組件。結構材料斷裂，從正中央凹折成V字形。數秒前還是敵機的物體噴出橘色火焰，朝著大海墜落。
他一時之間無法理解狀況，只能眨眨眼，喃喃地說「發生什麼事了？」。格里芬低聲嘟噥了一句。
「圍獵。」
「咦？」
「由勢子追趕獵物，將其誘導至射手的待命位置。芭芭琪卡的角色是勢子和牽制其他災，我們則是在不知不覺間被賦予了射手的任務。」
「真的假的啊。」
居然未經商量，就讓如此複雜的合作成功了？而且還是和初次共同作戰的對象？慧懷著畏懼之心凝視，然而芭芭琪卡們卻繼續輕盈地在空中飛舞。
『很好，以第一次來說算是相當不錯。雖然你好像已經快不行了，不過還剩下一架，你撐得住嗎？』
「……那當然啦。」
慧聽著身體發出的哀號聲這麼吹牛。他實在無法吐出洩氣話，讓對方見到自己的軟弱。
「妳不要那麼悠哉，快點做出下個指示啦。儘管放馬過來，不用客氣。」
『太好了，那我要拿出真本事嘍。你可要撐住啊。』
指示器上再次出現顯示。慧一面詛咒自己的虛榮心，一面按住操縱桿。衝擊力和壓力再度襲來。不可能發生在有人機上的機體動作，令他的筋骨軋軋作響。
（……唔！）
他拚命操作機體，與災正面相對。對手想要急轉彎，卻遭到拉絲特裘卡的砲擊阻撓，於是只能徐徐降低高度，無法採取其他行動。
（再……一點點。）
敵影接近。距離有效射程還剩下五百、四百、三百──
「慧，等等，有異狀。」
「咦？」
大概是為了操縱忙得不可開交的關係，他頓了一下才對格里芬的話產生反應。
注意到時，敵人已然減速。監控螢幕上的指示器也消失蹤影。
『混蛋傢伙！你在發什麼呆啊！快離開，你想自爆嗎？』
霎時，災的機翼聳立。氣動煞車後，玻璃工藝品的機影以猛烈速度直逼而來。內側閃爍著脈動般的光芒。
（糟了！）
可能是眼見自己逃不了，於是企圖和對手同歸於盡吧。由於慧已不慎來到對方的射擊範圍，因此閃避不了。正當他反射性地轉彎，試圖避免遭到直擊時。
橘色機影闖進了敵我之間，甩尾似的滑動尾部面向災，然後開砲。鋼鐵彈幕削落了災前進的猛勢。
自爆發生。劇烈的爆炸氣浪和巨響如雪崩般湧來。飛散的碎片「咚、咚」地敲打機體。
「裘拉薇麗克！」
她受到波及了嗎？天啊，她怎麼會笨到保護我們。
然而煙霧一散去，獨具特色的身影便撕裂天空。巨大主翼和前翼，雙垂直尾翼。暖橘色的子體逐漸上升。
『真是的，拜託你不要害人嚇出一身冷汗好不好？要是你在我的導引下遭到擊落，會害我晚上睡不好耶。』
仔細一瞧，大概是被碎片擊中吧，只見她的子體到處都冒著煙。優美的身影各處都破了洞。
「妳……為什麼？」
如果只是要打敗災，目的應該在對手選擇自爆的當下就已經達成了，實在沒有必要去保護別國的阿尼瑪，更別說我們和她的交情淺薄。雖然說雙方正在討論共同作戰的事情，還是讓人不明白她做到這種地步的原因。
電子音效響起。監控螢幕上出現直接通話的顯示。
『我只說一遍。這是出自我個人的承諾。』
裘拉薇麗克的聲音在耳邊響起。
『只要不會對祖國造成不利，我就會保護你們，持續陪在你們身旁，直到最後一刻、直到這條時間線的盡頭來臨為止。即使最後迎來的，只是再次反覆或陷入僵局的未來。』
「為什麼──」
『為什麼？你們都讓我看見那種東西了，不應該還這麼問吧？』
她的笑聲中摻雜著自嘲的意味。
『粉紅色所告訴我的，說到底就是這麼一回事。正當我們為了眼前的成功一喜一憂時，你的搭檔已經結束好幾次、好幾十次這該死的戰爭了。而且還沒有把那份功績告訴任何人，獨自背負著所有相關人士的記憶。』
「……」
『我連失去一個妹妹都無法忍受，更不可能有足夠強大的決心去拋棄自己活過的時光。但是，為了把未來留給你和除此以外的所有存在，你的搭檔辦到了。』
『所以……』裘拉薇麗克加重語氣。
『所以，這是贖罪。我要替從前的我，替把所有不合理強行加諸在粉紅色身上好幾次、好幾十次的裘拉薇麗克贖罪。這個理由應該夠好、夠充分了吧？』
說不出話來。慧深深感受到她的自豪與精神。暖橘色的機翼英姿颯颯，散發出比太陽更耀眼的光芒。
就在他屏息凝視時，格里芬的聲音傳來。
「謝謝妳，裘拉薇麗克。」
然而對於她溫柔的口吻，對方卻是嗤之以鼻。
『沒什麼好道謝的啦。這不過是自我滿足、自我陶醉罷了，我更沒打算藉此賣人情或欠人情……況且──』
語氣中陡然暗藏寒意。
『我剛才也說過，這件事是以你們不與祖國敵對為前提。要是你們敢隨便使喚我，我肯定馬上翻臉。就算災在面前也一樣。』
「嗯。」
格里芬柔和地點頭。
「包括這份正直在內，妳的存在真的拯救了我。無論現在、過去，還是我們第一次相遇時都一樣。」
『什麼嘛，妳發神經啊？』
她的『綠色還比妳正常多了』這句牢騷令人不禁苦笑。
吐了口氣，慧一面向前方就見到了異物。黑點群飄浮在視野的一端。那是大小無數的岩石集合體。
（那究竟是什麼？）
即使戰鬥結束了，狀態依舊不變。不對，好像變大了一點？不管怎樣，那幅景象都讓人匪夷所思，也不曉得和出現的災有何關聯性。
沙沙的雜訊音響起。和裘拉薇麗克的通訊中斷，切換成來自機場的頻道。
『BARBIE01，趕緊回來。芭芭琪卡也一樣。』
是八代通。他生硬的口氣令人不安。真想回他「該不會又有麻煩事發生了吧？拜託饒了我吧」。
但是，飄浮在空中的岩柱卻不允許自己有一絲樂觀的想法。
他們幾個連衣服也沒換，就被帶往機場設施。
那是一個似乎原本為軍用、風格粗獷的房間。像是把老舊的通訊器推開，隨便騰出一個用來進行任務簡報的空間。並排的鐵管椅另一頭架設了螢幕。看起來年代久遠的投影機喀答喀答地響著，釋放出光線。
「抱歉沒能讓你們好好休息。」
八代通正在操作投影機旁的筆電。他擺出上身前傾的姿勢，只把臉面向這邊。法多姆一副不明所以地坐在後方，另一頭的卡辛斯基則面無表情。看樣子，他們似乎也不清楚詳情。
「總之先坐下吧，我來大略說明一下狀況。」
慧就近找了張鐵管椅坐下。裘拉薇麗克和拉絲特裘卡也在卡辛斯基那一邊就座。
螢幕一閃，隨即投映出海上的岩石群。
「你們覺得這是哪裡？」
八代通的問題令人困惑。慧不懂他提出答案如此顯而易見的問題有何意圖。
「不就是外面嗎？就是金蘭機場外海的海面上方。」
「不對。」
八代通看似吃力地將巨軀轉向這邊。
「這玩意兒的拍攝地點是哥倫比亞外海，加勒比海的正中央。」
「什麼？」
「十五分鐘前，那裡和越南一樣發生了地震，然後就出現了岩石群。聽說哥倫比亞從幾天前就不斷遭遇不規則的搖晃，當地人懷疑是火山活動，於是派出觀測船前去查看，結果就遇上了這玩意兒。」
「意、意思是，同時有兩個地方都發生了這種奇怪現象嗎？」
「不，是八處。」
八代通轉動脖子，像在環視充斥室內的震驚。
「光是知道詳情的就有南非、紐西蘭、格陵蘭島。其他還有好幾個地方也都傳來了類似的消息。我想之後大概還會繼續增加吧，畢竟如果是出現在三大洋的正中央，就得花上一段時間才能夠發現。」
「到底發生什麼事了？」
八代通沒有回答問題，而是看著裘拉薇麗克。
「我確認一下，妳們在阿爾泰遇見的異空間，那裡沒有陸地對吧？就只有無邊無際的天空。」
「是啊。」
「然後現在全世界到處都出現來歷不明的岩石群。不僅如此，甚至還把照理說應該被封鎖在防空圈內的災也帶來了。只要將這兩個異常事態結合起來，那麼現在究竟發生了什麼事，答案應該就呼之欲出了吧？」
「哈哈！」卡辛斯基拍腿大笑。他睜大一雙大眼，扭曲嘴角。
「原來如此，是KLOTSKI啊。」
KLO……？
「你說什麼來著？」
慧複誦反問，結果被法多姆瞪了一眼。
「是KLOTSKI啦。意思就是滑塊拼圖遊戲。」
她將食指滑過空中。
「你沒有玩過嗎？就是依照順序滑動一到十五的方塊，使其呈現指定的排列方式。」
「是這樣啊。」
腦中浮現出塑膠製的玩具。記得沒錯，小時候常熟的家裡好像有。而且自己還曾經因為解不出來，偷偷地調換過方塊。
「可是，那個KLO什麼的有什麼問題嗎？」
「你真的是遲鈍到家了耶。聽好了，現在請你把這個地球想成是一個巨大的滑塊拼圖遊戲。如果把中亞的陸地當成一個方塊，和越南上空的方塊對調，結果會發生什麼事？」
「把天空……和陸地？」
對調。原本是陸地的部分出現天空，原本是天空的部分出現陸地──啊。
慧彈也似的轉頭望向螢幕，凝視海上的岩石群。
「那是阿爾泰的地面嗎？」
「正確來說，應該是其周圍的一切事物。這和你在戴高樂號上體驗過的空間變異是一樣的。時空有如拼布一般被剪下貼上，距離和大小的感覺因此變得亂七八糟。」
「換句話說，災在全世界創造出了旁支路徑。目的是要避開我們的防禦線，開啟第二戰線。」
八代通臉上浮現猙獰的笑容。
「光是正面戰鬥就忙不過來的我們，不可能防得了來自背後的攻擊。一旦那扇大門正式啟用，我們就輸定了。」
他別有含意的措辭令慧一愣，再次望向幻燈片。
「還沒有……正式啟用嗎？」
「那當然啦。要是啟用了，敵人就會在門出現的同時派出決戰部隊，結束這場比賽，沒理由故意拖延時間。」
影像在八代通的操作下倒轉。開始錄影時的靜止畫面及其之後的經過重疊。隨著時間過去，岩石群的輪廓愈來愈大。
「如你們所見，大門還在成長當中。地震大概是擴張空間所造成的餘波吧。目前大門的寬度約十公尺，僅能勉強供格里芬通過。或許就是因為這樣，之前才會只有一兩架的災出來，但是，這個空間將會在幾天內變得可供一支編隊通過。事情假使演變成那樣，到時要憑普通戰力阻止它們是不可能的事。」
「那我們該怎麼辦？」
「這還用問嗎？當然是靠我們的力量快點破壞掉啊！」
裘拉薇麗克朝地板一踢，交抱雙臂露出犬齒。
「對手只是普通的石頭，只要發射所有的砲彈和火箭，就能將其粉碎。漏掉的傢伙只要用機砲清除掉就好。」
法多姆嘆了口氣，用一副「妳這人真是沒救了」的表情搖頭。
「那個岩石群是異常的結果，並非成因。我們必須擊潰的是連結的空間本身，而不是被運過來的阿爾泰的大地。」
接著，她用冷酷的眼神望向八代通。
「如果是物理目標就另當別論，可是就憑我們現在的武裝沒辦應付空間變異。再說，過度接近大門非常危險，要是隨便靠近，有可能會像某個突擊笨蛋一樣遭到分解、消滅。」
「啥？喂，妳說誰啊？」
手杖敲打地板的聲音，制止了眼看就要衝上去的裘拉薇麗克。卡辛斯基依舊面帶笑容地端正坐姿。
「技官，我就開門見山地問了。關於這件事，你有任何對策嗎？」
「沒有。」
八代通搖搖頭。
「很遺憾地，目前我沒有任何計畫。但是，我並不認為靠我們自己破壞全世界的大門是一個好主意。除了人手不足，更重要的是會導致前線瓦解。」
「假使敵人創造出第二戰線，我們就輸了，可是又不能隨意抽掉前線的戰力。」
卡辛斯基發出乾癟的笑聲。
「看來情況相當嚴峻啊。那麼，你接下來打算採取什麼行動？」
「總之先收集情報吧。盡可能從外面的岩石群取得資料，然後研擬對策。我是希望芭芭琪卡隊能夠在災出現時幫忙應付──」
這時，簡訊鈴聲響起。卡辛斯基說了聲「抱歉」，取出手機，滑動液晶螢幕後挑起單邊眉毛。
「怎麼？發生了什麼事嗎？」
他以低沉的嘆息回應。
「很抱歉，我們似乎必須回國了。俄羅斯的後院，北極海那裡出現了岩石群。現在北部統合戰略司令部麾下的飛行隊，正在和出現的災交戰。」
！
在凍結的氣氛之中，卡辛斯基站起身，收起手機、戴上軍帽。
「好了，不曉得我們能否在一切為時已晚之前找出對策。獨飛的各位，但願我們的相遇不會是結束的開始。我會如此誠心地祈禱的。」
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