第九話　「魔女在最後笑了」

　　　　第九話「魔女在最後笑了」

　　　　──A Kind of Magic──

　　那間非常小的演藝經紀公司就位在城市裡的某個角落。

　　在民營鐵路的車站前方，有一棟毫無疑問是在昭和時代建成的狹窄住商大樓。外牆上都是可疑店家的看板，而那間經紀公司就位在三樓。

　　只要來到狹窄的梯廳──

　　「有栖川演藝經紀公司」。

　　就能看到掛著寫有這行文字的小型公司名牌，接著再走過那扇門，就能來到一個把會客室與辦公室結合起來的房間。

　　隔壁還有一個用毛玻璃窗隔起來的房間，掛著寫有「總經理室」的名牌。

　　就在這間會客室裡面──

　　「玲依，妳的下一份工作在異世界，是演戲的工作。不過，不是要演電影，也不是舞台劇，而是要在眾人面前扮演別人。」

　　一名穿著成套黑色西裝的男子坐在沙發上，說出了這番話。

　　他的身高大約一百五十五公分，以男人而言算是相當嬌小。他有一頭很有特色的純白短髮，還有一雙圓滾滾的大眼睛，看起來就像是一位外國少年。

　　「我明白了！因幡先生，我什麼工作都願意做！」

　　一名女孩雙手握拳，充滿鬥志地這麼回答。她是隸屬於這間演藝經紀公司的十五歲女高中生，名叫雪野玲依。

　　玲依就坐在矮桌對面的另一張沙發上。她穿著右胸口的巨大藍色緞帶很醒目的白色連身裙制服，用髮箍固定住及腰的黑色長髮。

　　因幡身旁還有一個穿著鮮紅色窄裙套裝的女子──這位總經理號稱年過四十，外表卻比實際年齡年輕許多。

　　「說得好！玲依，我感受到妳的氣概了！我會幫妳收屍的！」

　　總經理跟著玲依說出這句話之後，斜眼看向旁邊，因幡便開口說道：

　　「我不會要妳死掉。」

　　玲依知道就算自己在其他世界死掉，也能毫髮無傷地回到這個世界，於是說了：

　　「我會努力工作的！就算要我死……只要不是痛到不行，我都願意忍！」

　　「說得好！玲依，我感受到妳的氣概了！以下省略！」

　　「我也不喜歡那種需要讓妳『斷氣』的工作，所以會盡量不接。不過，我覺得『在其他世界死掉也無所謂』是只屬於妳的優勢，所以無法保證以後絕對不會接，但至少這次不是那種工作，只是──」

　　「只是什麼？」「只是什麼？」

　　兩名女性的聲音重疊在一起，而且都看著因幡，他便如此回答：

　　「在我們出發之前，妳需要做點練習。」

　　「練習什麼？」「練習什麼？」

　　兩名女性的聲音重疊在一起，而且都看著因幡，他便如此回答：

　　「就是長時間憋氣的技巧，還有在水底下呼吸的方法。」

＊　　　＊　　　＊

　　這裡是一座巨樹森林。

　　淨是直徑達三十公尺的大樹，高度也都超過兩百公尺，其威嚴顯然跟地球上的樹木不同。

　　樹木之間的距離差不多是一百公尺。地上是濕潤的黑土，上面長著一些像是蕨類植物的小草。

　　因幡的小型四輪驅動車在樹木前方停了下來。儘管這是一輛小型汽車，但也是四人座，現在看起來卻像是小孩子忘記收好的玩具車。

　　這座森林裡有一池泉水。

　　那是直徑約十公尺的圓形水池，深藍色的水讓人能感覺到泉水有多深。水面像是一面鏡子，平靜地映著樹木的翠綠以及從樹縫間露出的夏季早晨的天空。

　　玲依從泉水底下浮了上來。

　　先是有氣泡從清澈的泉水中冒出水面，平穩如鏡的水面迅速掀起波紋，讓映在其上的景象變得扭曲。

　　玲依的臉出現在水裡，就像在追逐那些氣泡。

　　她抬頭看著上方，在水裡睜著眼睛，嘴巴吐出氣泡，慢慢地浮了上來。

　　「噗──哈……！」

　　在游出水面的同時，她大大地吸了口氣。

　　玲依濕掉的頭髮披在腦袋後面，身上穿著樸素的深褐色長版上衣。她還在上衣底下穿了深褐色連身泳裝。她運用從上衣邊緣露出的手腳浮在水面，然後改用蛙式游到岸邊。

　　她伸手抓住岸邊，使勁把身體撐了起來，然後一個翻滾仰躺在地，使得濕掉的長版上衣與長髮都沾到泥土。

　　「呼～～！」

　　可是她毫不在意，仰望著那些大樹，大大地呼了口氣。

　　因幡從泉水中央浮了上來，但沒有冒出任何氣泡。

　　因為他臉上戴著潛水面鏡，嘴裡咬著潛水呼吸調節器，也就是那種連接著軟管的咬嘴。

　　因幡穿著全身漆黑的潛水服與頭套，揹著附有氣瓶與呼吸管的潛水裝備。

　　那是名為「水肺」的最新型裝備。這東西跟普通的潛水裝備不同，不會把潛水員呼出的空氣排到水中，而是會回收那些空氣，重新調整過氧氣濃度後，讓潛水員再次吸進肺裡。這樣就能讓人在水底下待得更久，也更輕鬆。

　　玲依靠著腹肌的力量挺起上半身，對著從泉水中央冒出頭的因幡問道：

　　「怎麼樣，因幡先生！我順利完成緊急上浮了！身體完全沒出狀況！畢竟水也沒有冷到會讓人凍僵！」

　　「我了解了──玲依，妳還真會游泳，在水裡的動作非常順暢。」

　　「因為我從小就一直有在練習游泳啊！我可以憋氣游過長達二十五公尺的游泳池喔！」

　　「在哪裡學的？學多久了？當時的教練叫什麼名字？」

　　「咦？讓我想想……奇怪了……？」

　　玲依把濕掉變重的頭髮盤起來，歪著頭努力思考。因幡輕輕揮了揮手。

　　「別想了，那種事現在不重要。」

　　「那我可以不用練習潛水了嗎？」

　　「我覺得應該沒問題了，但我們還有時間，氣瓶裡也還有氧氣，我們還是再練一次吧。因為就算我們在練習時失敗，也只會在這個世界死去──但要是在正式上場時失敗，就會徹底搞砸這次的工作。」

　　「我明白了！那我們就再練一次吧！我一定會潛得更快！」

　　「看到了嗎？那就是妳要去的村子。那裡差不多有兩百名居民。」

　　「我看到了。」

　　在泉水中練習後過了幾個小時，因幡與玲依來到森林邊緣。

　　因幡穿著西裝，玲依穿著長版上衣，兩人的身體與頭髮都乾透了。玲依把長髮全部梳到後面，綁成丸子頭。

　　他們兩人躲在大樹的陰影底下，鋪好墊子趴在上面，手裡都拿著從原本的世界帶來的高性能望遠鏡。

　　那裡就是這座巨樹森林的終點。

　　在因幡與玲依躲藏的巨樹前方有一片寬廣的農地，平緩地往下延伸到地平線的盡頭。

　　在萬里無雲的夏季天空，有一顆跟木星一樣擁有光環，比地球的滿月還要大上十倍的巨大行星，靜靜地掛在東方天空較低的位置。在這片天空底下，不知名的高莖農作物隨風飄搖。

　　玲依要去的村子就在這片綠色地毯的盡頭。

　　村子離這裡差不多有一公里遠。玲依透過望遠鏡的圓形視野，看到了零星散布的十幾間房屋。

　　那些房子都是木屋。

　　「那些房屋好有趣喔……」

　　不過，玲依在原本的世界從未見過那種構造。

　　圓筒型的房屋橫躺在地，看起來就是先把那種巨樹砍倒，每隔幾公尺就鋸下一截，恐怕是用滾的推到自己想要的地方，把樹木裡面挖空做成房屋。玄關就位在兩側，牆壁與屋頂都是圓的。

　　「那些都是用樹幹打造的房子……對吧？那樣也能算是『木屋』嗎？」

　　「天曉得。」

　　因幡冷淡地這麼回答，然後放下望遠鏡，轉頭看向玲依。

　　「接下來要做的事，我已經告訴過妳了。妳要前往那個村子，去見名叫『艾瑪』的客戶。她是一位留栗色長髮，戴著鳥形胸針，個子很高的女性。對方應該很快就能認出妳。」

　　「好的！我會照著劇本跟她一起演好這場戲！就算需要臨場發揮，我也不會有問題！排練已經夠多次了，我會努力完成表演！」

　　「那就晚點見吧。」

　　「我要出發了！」

　　玲依迅速站了起來。因幡對她說：

　　「望遠鏡就放在這裡吧，免得被村民當成可疑人物。」

　　「對喔。」

　　玲依獨自走在田間小徑上，在比她高的農作物陰影底下前進，慢慢走向村子。

　　道路前方的樹幹房屋逐漸變大，最後開始能看到在房屋之間走動的村民。

　　雖然這裡是異世界，居民的外表與身高都跟玲依所在的世界毫無分別。男人穿著樸素的上衣與長褲，女人穿著跟玲依一樣的長版上衣。人們使用的器具都是木製品與鐵製品。包含科技發展的程度，以地球的歷史來說是有如中世紀歐洲的世界。

　　村子裡有水井，還有同樣用樹幹製成的家畜小屋與倉庫。村民們正忙著做自己的工作。

　　玲依來到離村子只有三百公尺左右的地方，發現村子周圍搭建了用來防範野獸或敵人的堅固木頭柵欄，入口只有一道寬度約三公尺的門。門口站著一個手拿長槍，腰間掛著劍的壯漢。

　　「我現在該怎麼進去才好呢……」

　　玲依一臉茫然地自言自語。

　　「玲依，直接從大門走進去就行了喔。」

　　就在這時，她聽到背後傳來這樣的聲音。玲依回頭一看，發現有個一頭栗色長髮，戴著鳥形胸針的高個子女人從田裡走出來。她是大約三十多歲的成熟女性，容貌和善的美女。

　　「妳是艾瑪小姐吧？」

　　玲依問了這個問題確認。艾瑪一臉平靜地回答：

　　「我就是。很高興認識妳。今天要麻煩妳了喔，來自異世界的小妹妹。」

　　「嗯，我會努力的。」

　　「那就麻煩妳跟我一起進去吧。村民那邊交給我來應付就行了。」

　　玲依點點頭，默默跟在艾瑪身後。當她們走到門口時，衛兵露出嚴肅的表情叫住她們。

　　「艾瑪，那傢伙……是誰？」

　　「她是我妹妹玲依啊。」

　　「啊啊，原來是玲依啊。她變得更可愛了，害我認不出來。」

　　說完，衛兵對玲依眨了眼睛，然後就笑著讓路了。

　　她們走進村子後，每當有人過來找她們說話，艾瑪都會搬出同樣的說詞。

　　「原來是玲依啊。」

　　「我想起來了，這女孩就是玲依。」

　　「好久不見。妳最近過得好嗎？」

　　不分男女老少，所有村民都接受了這個說詞。

　　玲依問走在前面的艾瑪：

　　「原來妳事前就打點好了嗎？」

　　艾瑪點了頭。

　　最後，艾瑪帶著玲依走進村子裡最偏僻的房屋。

　　這間挖空樹幹做成的房子裡有著刨得不太平整的牆壁與天花板。那些沒有被刨掉的部分直接被拿來當成桌椅與床鋪。

　　屋主似乎過著簡樸的生活，屋子裡沒有太多家具，給人一種冰冷的感覺。在疑似廚房的地方只擺著最基本的鍋子與木製餐具。

　　艾瑪要玲依在她身旁坐下，還端出木杯與聞起來很特別的茶。

　　「這茶好好喝喔。」

　　「妳喜歡就好──話說，『他們』應該就快到了。」

　　艾瑪一臉嚴肅地這麼說。玲依放下裡頭還有茶的杯子，同樣露出嚴肅的表情。

　　「好。妳是說『魔女狩獵隊』的人吧……？」

　　「沒錯。魔女狩獵隊會聽從國王大人的指示展開行動，只要聽說某個地方可能有魔女，他們就會前往。他們這次是從旅行商人口中聽說這個村子裡『只有一小塊田地的農作物莫名其妙枯死』，才會認定這個村子躲藏著魔女。」

　　「可是，因幡先生告訴我，那是為了防止農作物生病所做的措施。」

　　「是啊，那只是隨處可見的黴菌傳染病。我在半夜到田裡灑醋，所以只有那塊田地的農作物枯死，也讓傳染病沒有擴散到整塊田地。畢竟這裡的村民日子都過得很悠閒，不會去在意那種事情。可是，旅行商人看到之後，卻把這件事加油添醋傳了出去。」

　　「只因為那種小事，那些人就認定『這裡有魔女』嗎……」

　　「是啊。他們很執著於狩獵魔女，只要發現一點異狀，就會認定那是魔女幹的好事，而且不管別人怎麼解釋都沒用。他們會用盡一切手段找出魔女。」

　　艾瑪一臉難過地這麼說，然後又稍微放鬆表情。

　　「不過，因為在來這裡的路上，他們之中有人生病了，只能暫時待在大城鎮養病。而很幸運地，這個消息也傳到了這個村子。」

　　「所以妳才能提前做好準備對吧！」

　　「沒錯。我真的很幸運呢。我還要感謝在我不知所措的時候，突然出現在我面前對我伸出援手的因幡。玲依，我當然也很感謝妳喔。」

　　「不客氣！我絕對會讓這個計畫成功！」

　　說完，玲依一口氣喝光杯子裡的茶。

　　差不多到了下午，一群騎著馬與坐在馬車上的人出現在地平線上，最後來到這座村子。

　　這支魔女狩獵隊是由十個男人組成。

　　其中七人騎著馬，儘管現在是夏天，他們仍穿著皮鎧，還帶著劍與弓這種威風的武器，看就知道是國軍的士兵。除了擔任隊長的中年男子，其他人全是年輕強壯的青年。

　　至於剩下的三個人，則是穿著黑色上衣與褲子。他們分別是一名戴著黑色博勒帽的中年男子，以及兩名沒戴帽子，較年輕的男人。他們三個都坐在沒有車頂的雙頭馬車上。

　　村子中央的廣場聚集了兩百個人──那名戴著博勒帽的男子站在馬車貨台上，面對全村的居民，用異常宏亮的聲音宣布：

　　「為了將那些與惡魔訂下契約，給人世帶來禍害的邪惡存在──魔女趕出這個世界，國王陛下派我們來到這裡！在我們離開之前，你們要完全服從我們的指示！我們所說的話，就是國王陛下的命令！──村長自己報上名來！」

　　「我就是村長。」

　　在這群村民之中，有一位老人站了起來，走到那些人面前。

　　「很好！我們會盡全力幫忙找出魔女！你們這些村民也要全力配合！你這位村長有沒有意見？如果有就說出來，不需要有所顧慮！」

　　戴著博勒帽的男子盛氣凌人地這麼問道。

　　「小的不敢……」

　　「很好！那就把這個村子的年輕女孩全叫出來，在我面前排成一列！」

　　「我明白了。不過，還請各位大人別對她們亂來──」

　　「我們只會對付魔女！村長，難不成你以為我們是來這裡隨便欺負女人的嗎？」

　　「當然不是……」

　　村長不情願地對村民們做出指示。村民們悲傷地看著自己的女兒與妻子走出去。

　　玲依就跟在這群村民最後面說：

　　「那我們也過去吧。」

　　「走吧。對了，我還沒問妳『打算怎麼做』呢。」

　　「我要稍微來場『魔術』表演。啊，我是要表演一種『戲法』，不是要施展魔法喔！」

　　玲依對著艾瑪眨了眼睛，然後走到村民與魔女狩獵隊之間。

　　村民當中大約有三十位年輕女性，所有人都背對著村民排成一列，一臉不安地看著魔女狩獵隊。

　　戴著博勒帽的男子從馬車上走下來，走向那些年輕女人。

　　「妳們之中躲著一個魔女！她是用魔法讓農作物枯死，還欺騙你們這些村民的可怕魔女！她今後還會繼續給這個村子與世界帶來災難！可是，她已經無處可逃了！如果她能勇敢地自己站出來，我願意以吾神『多德魯德魯特神』之名發誓，絕對會讓她死得毫無痛苦！魔女啊，自己站出來吧！」

　　結果當然誰也沒有說話。

　　「很好！那我只好自己找了！我會親自檢查妳們每個人的身體！因為魔女身上都藏有與惡魔訂下契約時的印記！」

　　男子露出下流的眼神，不懷好意地笑了，然後帶著士兵走向站在隊伍最外側，看起來還不到二十歲的年輕女孩。

　　玲依一臉平靜地站在隊伍中央，小聲詢問站在她右邊的艾瑪。

　

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