3 比試的走向

　　「我們多久沒有三個人一起玩了？」

　　「嗯──大概有兩年了吧──？」

　　茉凜和實梨把我夾在中間交談著。

　　今天我們三個人一起出來玩。自從和茉凜成為朋友，我們大多都是三人一起行動。不過在我退出社團以後，就變成我和茉凜兩個人了。

　　雖然也有和以前的社員約好要一起玩，不過今天暫時只有我們三個。

　　暑假結束以後過了一段很長的時間。夏天的餘韻逐漸消散，秋意漸漸濃厚起來。

　　「對了。我記得九月十三日是小牧的生日對吧？」

　　實梨這麼說道。明明和小牧也不算是好朋友，卻時不時會提起她。實梨就是這麼關心我們的事……不過我覺得她應該是出於看戲的心態才談到小牧的。不，或許也有在擔心我們吧。

　　「……是啊。」

　　「妳有送她生日禮物嗎？」

　　「沒有。而且我們又不是那種關係。」

　　我其實挺常替朋友慶生的，但從來沒有盛大地為小牧慶生過。

　　小時候我們還會到對方家裡開派對，可是升到小學高年級以後就不再那麼做了，頂多在彼此生日的時候送對方一些點心。

　　我們關係好的時候幾乎就像家人一樣，所以也不會特地為對方準備什麼禮物。

　　更別提現在我們算是在吵架，正處於一種很尷尬的狀態。

　　「……真的假的？」

　　「真的啊。」

　　「若葉。妳聽我的話不會有錯，妳還是送點什麼比較好喔。」

　　「咦……？」

　　我悄悄瞄了茉凜一眼。

　　想說她應該會幫我說句話，但她就只是笑盈盈的，什麼話都沒說。

　　我心想，茉凜好像本來就有這樣的一面。該說她意外地有個性，還是怎麼說呢。

　　「小牧絕對會對這方面的事耿耿於懷。說不定十年後還會拿這件事來唸妳喔。」

　　這句話的前提是我們在十年以後還相處在一起。

　　不久前，我還真心希望和小牧斷絕關係。不過我現在不再有主動離她遠去的想法了。但是，既然我只了解些許她真正的感受，那麼我們現在的關係依然懸而未決。

　　如果她不討厭我，那為什麼會試圖奪走我的一切呢？

　　假設小牧喜歡我好了。為什麼會刻意說她討厭我，還親吻我、碰觸我呢？

　　就是因為喜歡，才會想把對方的一切都奪走──小牧以前曾經這麼說過，但是喜歡的話就直接說喜歡不就好了。既然想奪走心上人的一切，那應該先將喜歡說出口才對。

　　而她沒有那麼做，果然是因為心裡有些感受是無法單純用討厭或喜歡來區分的吧。問題就在於我完全不曉得那種感受到底是什麼。

　　「……唉。實梨到底是怎麼看待梅園的啊？」

　　「嫉妒心很重的小狗。」

　　「妳要是直接對她說肯定會惹她生氣。」

　　「沒事啦。我國中那時候就說過了，她也沒有生氣。」

　　難道實梨真的天不怕地不怕嗎？

　　我不禁打了個冷顫。就連平時大膽無畏的夏織在小牧面前都會表現得乖乖的，實梨即使面對小牧也從不改變態度。

　　說不定這個世界上沒有任何人能讓實梨感到畏懼。

　　「嗯，先不聊這個了。那我們今天來挑小牧的生日禮物好了。」

　　「感覺挺有趣的──來挑挑看吧。」

　　茉凜出乎意料地展現出躍躍欲試的模樣。我不禁面露苦笑。

　　「好，那就決定了。從現在開始計時三十分鐘分頭去找，挑出最有趣的禮物的人就贏了。」

　　「這有什麼好比的。」

　　「好，開始嘍！」

　　實梨話一說完就快步離去。我都還沒說自己要不要參加，但是在她心裡這場比試似乎早已開始。

　　比試。比試啊。

　　我好像已經很久沒有參加這種不會被奪走重要事物的比試了。

　　「那我也出發了，等一下再會合喔。」

　　茉凜輕輕揮了揮手，以悠哉的步伐邁步而出。

　　真受不了。雖然也不是第一天這樣了，感覺我有好多強勢的朋友。我輕輕吐出一口氣，邁開腳步。

　　這間我從小就經常來的購物商場，乘載了無數回憶。

　　我經常和小牧一起來玩夾娃娃機、和國中時的朋友們在家庭餐廳閒聊、與茉凜一起在這裡玩耍。真的有好多好多不同的回憶，感覺只要在商場裡稍微走一走，就能撞上過去的回憶。

　　我停下腳步。

　　出現在眼前的是一間販售廉價趣味商品的店。

　　店門口擺放著古怪的玩具、奇怪的變裝道具，還有仿造的手銬。

　　……手銬。

　　我看了看自己的手腕。那天留下的痕跡早就從身體上消失了。不只是手銬留下的印痕，連那些到處都是的齒痕也全都不見了。

　　我心想，真是跟一場夢一樣虛幻。

　　明明知道這個世界上沒有任何東西能夠永遠存在，可是當我看著那些逐漸消失的事物時，心裡還是泛起一股淡淡的哀傷。也許是因為我總是回首過去吧。太過在意那些已經發生的事，凝望著過去，完全不顧未來。

　　我在這樣的心境中，終於下定決心向明天邁出步伐。

　　儘管已經下定決心了──

　　「……唉。」

　　我拿起手銬，嘆了口氣。

　　就在這時，有人將雙手放在我的肩膀上。

　　我一瞬間嚇了一跳，但很快就意識到摸我的人是誰了。

　　「若葉，妳在看什麼──？」

　　「啊，茉凜。呃……隨便看看。」

　　我正想趕緊把手銬藏起來，但在那之前茉凜已經湊了過來。

　　「……妳想送那個嗎？」

　　茉凜以平靜的語氣問道。

　　總覺得她對我產生了某種嚴重的誤會。

　　我用盡全力搖了搖頭。

　　「不是啦……只是有點好奇這種東西到底有多堅固而已……」

　　之前小牧戴在我手上的手銬好像比這種玩具更像真的，感覺構造也更精緻。不過我也沒有親眼見過真的手銬，所以不曉得實際上到底是什麼樣的東西。

　　「是喔……如果做的太好反而會有危險，應該不怎麼堅固吧──？」

　　「也是啦。」

　　「……妳想要嗎？」

　　「沒有，我才不想要。話說茉凜，妳已經挑好禮物了嗎？」

　　「我已經有想法了，想說來看看若葉會選什麼。」

　　「這、這樣啊。」

　　她會不會太快了。才剛開始沒幾分鐘而已，她就已經決定好了嗎？

　　茉凜的果斷真是令人吃驚。

　　「……總之我就在這裡看看好了。」

　　「那我也陪妳一起找──」

　　茉凜笑盈盈地走到我身旁，接著從我手中接過手銬，放回貨架上。

　　「妳想先看什麼──？」

　　「我想想……」

　　在這種賣趣味商品的店裡挑生日禮物好像挺微妙的，但如果什麼都不看直接離開，會讓人覺得我是為了手銬來這間店的。

　　我不想讓茉凜對我有奇怪的誤解，因此隨便在店裡逛了一下。

　　茉凜有時會跑去別的商品區到處逛，有時又會忽然出現在身後，像往常一樣神出鬼沒。結果在店裡逛了二十分鐘左右，還是沒有找到特別中意的東西。

　　「茉凜。」

　　茉凜或許是注意到我想離開這間店，先一步來到店外了。當我踏出店門口，就看到茉凜正在塗抹護脣膏的模樣。和她在祭典那天給我的一樣，是同款的護脣膏。我的心微微一痛。

　　「若葉……妳有找到什麼好東西嗎？」

　　「沒有，都沒找到。果然還是得去那種比較貴一點的店才行吧。」

　　「我覺得心意比價格更重要喔──？」

　　「確實有道理。」

　　茉凜塗完護脣膏以後，對我微微一笑。

　　「……說起來，最近若葉都沒有抹護脣膏呢。」

　　我就像惡作劇被發現的小孩一樣，心裡一陣慌亂。

　　我靜靜地開口說道：

　　「……抱歉。我不小心弄丟了。」

　　「……嗯──這樣啊──不小心弄丟了啊──」

　　茉凜瞇起眼睛。

　　我到現在還是不明白小牧為什麼要丟掉那支護脣膏。我到底對她做了什麼事才會讓她悲傷到做出丟掉護脣膏的舉動呢？

　　如果我一直不知道原因，那麼連道歉都做不到。

　　雖說護脣膏被她丟掉還要由我來道歉好像也很奇怪，小牧會那麼做肯定有什麼原因。我是這麼相信的。

　　「不要露出那麼難過的表情嘛。護脣膏不是什麼大不了的東西，再買一支就好了。」

　　「……嗯。」

　　「不然我現在這支給妳？」

　　「不用了，我現在用不到。」

　　「……這樣啊。」

　　感覺要是我一直弄不清楚原因，護脣膏又會在某一天被小牧丟掉。見到我搖頭，茉凜微微一笑。

　　「呵呵。說不定這是我的報應呢。」

　　「……嗯？」

　　「可能是因為我說了謊，把那支護脣膏送給若葉，所以神明生氣了。」

　　「……咦？」

　　我睜大了雙眼。

　　小牧曾經說過，茉凜也是會說謊的。然而當茉凜親口承認自己說了謊以後，我還是忍不住大感驚訝。

　　我們確實是最好的朋友，不過倒也不是就因此不能對彼此說謊。

　　「若葉的嘴脣總是又漂亮又水潤的。我之前說妳的嘴脣乾裂是騙妳的。」

　　「……為什麼？」

　　為什麼要說那種謊呢？

　　我平靜地這麼問道，接著她閉上了眼睛。

　　「妳覺得為什麼呢？」

　　茉凜會迴避問題的答案真的很罕見。

　　一個人做任何事肯定都會有其理由或原因。茉凜不惜對我說謊，也要將護脣膏送給我的原因是──

　　「……妳想要一個和我成對的東西嗎？」

　　「答對了。真不愧是若葉呢。」

　　她睜開雙眼，湊過來凝視我的臉。

　　那對澄澈的眼眸一如既往閃閃發亮，彷彿看穿了我的一切。

　　我靜靜地凝視她的雙眼。即使她看透我整個人，我也已經下定決心不再逃避了。

　　「雖然國中那時候開始，我們的制服就是一樣的，但是我們沒有成對的隨身用品，所以我有點嚮往。」

　　仔細想想，我和茉凜明明是最要好的朋友，卻好像從來沒有和她一起買過成對的東西。我直到現在才注意到這點。

　　「不過為了這個說謊是不行的呢。神明果然都看在眼裡──」

　　茉凜微笑著這麼說道，朝我走近一步。

　　一股甜甜的香氣輕輕飄來。雖然看起來和往常一模一樣，卻又讓人覺得和平時的她不太一樣。

　　「最重要的其實不是身外之物，而是我們兩人一起度過的時光對不對──抱歉喔，若葉。對妳說了奇怪的謊話。」

　　「那也不是什麼大不了的謊話啦，沒關係……還有，不管茉凜怎麼騙我，我都能接受喔。」

　　迷失自我以後，我只能緊抓著眼前看得見的東西不放。希望能找到永遠不會改變，絕對不是謊言的事物，好讓我能倚靠它活下去。但即使這麼做，也無法掩飾懦弱的自己，更無法遺忘。

　　逃避並封閉自己的心，肯定不會有未來。

　　所以我已經不再想倚靠任何事物了。儘管對於還很脆弱的我來說，要相信自己向前邁進很困難，我還是決定這麼做。

　　「那麼若葉……我討厭妳。」

　　我的心臟猛然一跳。

　　讓我驚訝的並不是「討厭」這個詞本身。

　　而是那個「討厭」聽起來，實在是太像我和小牧對彼此說出的「討厭」了。

　　我再次意識到，原來我和小牧到頭來只不過是在互相說謊。

　　我心想，原來說謊時說出的「討厭」聽起來這麼輕盈啊。

　　「開玩笑的啦。嚇到了嗎？」

　　「聽到茉凜說討厭我，還真的有點傷心呢。」

　　「……呵呵。若葉不會因為這種謊話就傷心啦。」

　　「……茉凜什麼都看得出來呢。」

　　「畢竟我們認識這麼久了嘛。」

　　茉凜輕巧地繞到我背後，就這麼靠上我的背。

　　「欸，若葉。」

　　「什麼事？」

　　「若葉，以後無論發生什麼事，妳都還會是我的朋友嗎？」

　　她的手輕觸我的左手。

　　我的注意力完全集中在她的觸感上，甚至連商場裡的喧囂都離我遠去。當我正要開口時，她的手也搭上了我的右手。

　　「嗯。就算過了十年、二十年，就算我們在不同的城市裡生活……只要茉凜不討厭我，我們就一直都是朋友。」

　　「那我們就能當永遠的朋友了呢。」

　　「妳這麼肯定啊。」

　　「當然嘍。我根本不可能會討厭若葉嘛。」

　　就像我不會討厭茉凜一樣，茉凜也不會討厭我的話，那我真的會很高興。

　　我輕輕回握她的手。

　　「我其實有很多缺點喔？」

　　「我知道。像是就算有煩惱也不太願意跟我談心、有時候遲鈍到不行，還有跟實梨或夏織待在一起的時候的態度不同，妳不會那麼隨意地和我相處……其實有很多事都讓我有點介意喔。」

　　「原來有那麼多啊……」

　　不對，我早就知道了。

　　我本來就不是什麼優點很多的人。不過聽到別人直接對我這麼說，心裡還是會隱隱作痛。心生「原來連茉凜也這麼想啊」之類的想法。

　　「不過，若葉就是因為這樣才是若葉……所以連那些缺點我也一樣喜歡。」

　　「這、這樣啊……我也喜歡茉凜喔。」

　　「連我不太好的地方也喜歡嗎？」

　　「……大概吧。不過我一時之間想不到妳有什麼缺點就是了。」

　　「我也有很多缺點喔。像是會太黏自己喜歡的人，還有一點占有欲之類的。」

　　茉凜的手指滑過我的指頭。

　　然後她的小指碰到了我的小指。

　　「若葉，我們來打勾勾吧。我們以後也要一直當朋友。」

　　「好啊。」

　　「打勾勾、蓋印章，說謊的話……」

　　茉凜的小指與我的小指交纏在一起。

　　「說謊的話，我就逮捕若葉……約好嘍。」

　　「……嗯？」

　　等一下。我剛才好像聽到了什麼不太妙的話。

　　「那個，茉凜？」

　　「差不多該去跟實梨會合嘍──感覺已經超過三十分鐘了──」

　　「那個──？妳說的逮捕是什麼意思？」

　　「……妳想知道嗎？」

　　茉凜緊緊握住我的雙手這麼說道。

　　現在的她是以什麼樣的表情碰觸我的呢？我感覺自己的身體頓時有些僵硬。

　　「呃……」

　　「要是若葉違反約定的話呢……嘿。」

　　咔鏘一聲。

　　那個聲音比我之前聽過的還要更加輕巧，但是那毫無疑問是手銬銬上的聲音。

　　我不禁回頭看向茉凜。她還是一樣笑嘻嘻的。

　　「就像這樣，我會把若葉抓回家喔？」

　　她用一種真假難辨的語氣這麼說道。

　　我不禁產生一種難以言喻的複雜感受。

　　「那、那個東西……妳是什麼時候買的啊？」

　　「趁若葉在看別區的時候買的。想說既然都看到這個東西了，那我也來用手銬銬住若葉好了──大概就是這樣。」

　　「……茉凜……也？」

　　我眨了眨眼。難道說被她看見了嗎？

　　不不不，怎麼可能。茉凜不可能知道在小牧房間裡發生的事。

　　那麼她為什麼會用「也」這種說法呢？

　　正當我思緒翻湧時，她解開手銬，湊過來窺探我的臉。

　　「若葉應該沒有閒著就盯著手銬看的興趣吧？我很了解妳喔。」

　　「誰說的？說不定我有這種興趣啊？」

　　「……呵呵。如果妳真的有這種興趣，我早就發現了啦。我對自己的觀察力很有自信喔。」

　　茉凜確實很敏銳。

　　只要一鬆懈下來，好像心裡的祕密都會被她看穿。

　　我懷著難以言喻的感受凝視著她。

　　「……要對其他人保密喔？」

　　茉凜微笑著這麼說道。

　　我微微瞇起眼睛。

　　「……嗯。」

　　「那我們走吧。實梨一定在等我們了。」

　　她拉著我的手邁出步伐。柔和的牽手方式從很久以前開始就沒有變過，我果然還是很喜歡她這樣。

　　不管將來會遇上什麼事。

　　我和茉凜的友情肯定永遠都不會改變。我懷著這種心思，回握住她的手。

　　「……實梨。」

　　「嗯？怎麼啦？」

　　「妳是認真想給她這個禮物嗎？」

　　「當然啊。感覺很有趣，不覺得挺不錯的嗎？」

　　「……是我要交給梅園的吧？我覺得會被她打。」

　　我們會合之後，互相分享了在店裡發現的有趣商品。我選的是隨便挑的趣味商品，茉凜選的是飾品，實梨則是選了玩偶。

　　最後實梨得到兩票，我們決定買下實梨所選的禮物。如果那是普通的玩偶倒還好，不過實梨當然不可能會選那種東西。

　　這個玩偶的手臂可動範圍很廣，能夠大幅度地轉動。臉部則是莫名地寫實，對它說話的話還會打招呼，甚至還能和人進行簡單的對話。據說是這樣沒錯。實梨所選的就是這種玩偶。

　　含稅三千九百八十圓。不是什麼便宜的東西。我們三人合資買下它，並且由我負責送出這份禮物。雖然我覺得送這種東西當禮物小牧應該會覺得很困擾，不知道結果會怎麼樣。

　　不對，說不定……把這種禮物交給小牧的時候，反而能從小牧的反應看出對我有什麼樣的情感？

　　「沒事沒事。送禮物的人是若葉，她不會有什麼意見啦……大概。」

　　「要是我被小牧打，我就要回饋在妳身上。」

　　「咦？我才不要。」

　　她根本就是想看戲。這確實與她無關，但是她居然能開玩笑到這種程度，我只能心生佩服。

　　「不過啊。我覺得這種蠢東西反而能讓人笑出來，感覺挺不錯的吧。」

　　實梨擺出一副若無其事的表情說道。

　　「用這種蠢東西當禮物逗她笑，然後和好，不覺得這是個好主意嗎？」

　　「和妳沒關係妳才講得出這種話來。」

　　我原本以為實梨是懷著戲謔的想法選這個玩偶的，說不定她其實也有很多考量吧。而我現在不明白的，是現在正笑瞇瞇看著我們的茉凜。

　　「還有茉凜也是，妳為什麼會投票給這個玩偶啊？」

　　「因為梅梅一定會被嚇到啊。我想她一定想不到若葉會給她這種東西。」

　　「是這樣沒錯啦。」

　　我嘆了口氣。

　　「好啦好啦，這個禮物挺好的嘛！小牧的禮物已經買好了，接下來就大玩特玩吧！玩到累倒為止！」

　　實梨笑著這麼說道。而這個奇異的玩偶裝在一個大得很沒必要的盒子裡，所以我今天跟她們一起玩整天都得拿著它。

　　……拜託饒了我吧。

　　我就這麼被實梨牽著鼻子走，在商場裡面來回逛了起來。一個高中生拿著奇異的大箱子走來走去的模樣，在周圍的人們眼裡看來肯定很奇怪。不過萬幸的是，今天沒有遇到其他我認識的人。不曉得如果在這種狀態下遇到小牧，她會有什麼樣的反應。

　　我玩到天黑才和實梨她們分開。自從升上高中以後，時間總是轉瞬即逝，不知不覺間，今年也已經快結束了。每天都過得莫名得快，這絕對是小牧的錯。

　　光是想著她、應付她，一個星期的時間在轉眼間就過去了，接著又過去一個月，然後就到了今天。

　　我奮力搬著那個大盒子一路走到車站。雖然這裡離我家很近，用走的就能回去，拿著這個娃娃走路實在太累了，所以我決定放棄。

　　不過她會有什麼反應呢？

　　收到這個玩偶的小牧，會露出什麼樣的表情呢？會嚇一跳嗎？還是會很傻眼？還是說，她會真的動怒呢？光是想像就覺得有點開心。

　　我不禁輕笑出聲，然後心生一個想法。

　　小牧對我來說確實是特別的存在，但如果問我是不是喜歡她，答案會是什麼呢？我並不討厭她，至少是有好感的，至於是否對她懷有戀愛的情愫，坦白說連我也不清楚。

　　曾喜歡上戀愛的我，至今仍不懂得愛一個完整的人是什麼樣的感覺。

　　愛上一個人究竟是怎麼一回事？怎麼樣才是正確的呢？

　　……這好像不是抱著這種令人身心愉快的玩偶時該想的事。

　　我穿過閘門，坐在長椅上。從商場走到這裡其實也挺累人的。這同樣全都是實梨的錯。

　　「……若葉。」

　　聽到這個聲音，我整個人猛然抖了一下。

　　轉頭一看，見到小牧正坐在我旁邊。

　　嚇死我了。真的被嚇到心臟差點停下來。

　　我大概是太累了，累到連誰坐在旁邊都不知道。我緊緊地把盒子抱在胸前。

　　「梅園，早安。」

　　「現在都已經晚上了吧。」

　　「嗯。但是這是我今天第一次見到妳……所以早安。」

　　「……早安。」

　　「梅園也出門嗎？」

　　「我出來買東西。」

　　「這樣啊。我今天跟其他人一起去逛街了。說不定我們之前待在同一個地方呢。」

　　我悄悄瞥了她一眼。

　　看來她真的有去買東西。今天的妝容是出門時才會化的妝，服裝也有稍微搭配過。

　　上次穿泳裝的時候也是這樣，小牧總是會全力打理好自己。最近每次見到她，好像都穿著新衣服，她是不是開始兼職了呢。

　　我低頭看了看自

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