第一话 邂逅

回到帝都王城的艾尔娜德来到从事魔术研究的房间。刚走进房间，身披黑色外套的十几人便上前相迎，低头恭迎艾尔娜德的归来。虽是白天，但这间没有窗户的房间却仅有几盏蜡烛作为光源，弥漫着一股阴暗的诡异氛围。进行帝国魔法技术开发的这间房间属于机密中的机密，平日管理在森严的警备警戒当中。艾尔娜德一边向位于这大房深处的椅子缓缓走去，一边随意眺望大概正在研究中的道具和资料。在那群黑色外套的中央，身材最矮小的那人向艾尔娜德面前踏上一步，恭祝起她的归还与战争的胜利。

“恭喜您无事归还公主殿下。这次大捷着实令人振奋。”“比起那种事，你还有更重要的事要说吧？艾美拉尔达。”

听到艾尔娜德的询问，被称为艾美拉尔达的老妪般的女性配合着艾尔娜德的步调与其随行，以沙哑的嗓音回答。她的整个脸都被黑色外套的兜帽遮住，只能看清轮廓。

“是的。万分抱歉公主殿下。想必您已经注意到了。宝物库被什么人突破，几个魔术法具被偷了。”

艾尔娜德倏地停下脚步，一如往常面无表情地反问。室内的温度急剧下降，恶寒开始在每个人的背上游走。仿佛跌落地狱深渊般的恐惧从脚底逐渐向全身蔓延。

“利贝尔・玛利亚宫吗？”“不、不是，遭到突破的是希拉德・贝利宫的宝物库。”“…………这样啊。那就无所谓了。”

言至于此，艾尔娜德再次迈出脚步。利贝尔・玛利亚宫的宝物库是由艾尔娜德亲手施加了数重魔术结界的特别的宫。其他的宫则是由帝国的高位魔术师展开魔术结界进行的守备。

“不过，被盗的宝物中，包括‘银之键’。”“‘银之键’。是吗。没想到盗贼还挺有眼光呢。不过，算了，会用那东西的人也没多少吧。放着别去管它了。”“明白了。”“另外还有呢？”“是的。还有镜子。”“喔。从那群宝物中挑选这两样。还真是优秀的盗贼呢。”“应该是在某国受过特殊训练的人干的。也发现了他们试图侵入利贝尔・玛利亚宫的痕迹，不过好像放弃了。庭院里发现了数具中了公主殿下魔术陷阱的遗体。恐惧只有袭击希拉德・贝利宫的数人成功逃脱。调查了尸体没发现任何与身份有关的线索。”“那是当然。算了，不过用不了多久，法具的去向就会真相大白。到手了的宝贝没有不用的道理。一旦使用，到底是哪个国家做的也自然就知道了。都是些无足轻重的小事。比起来，加快进度推进那个研究。夏乌拉会把神木的一部分带回来，到那为止做好准备。”“好的。属下知道了。”

艾尔娜德在摆在最深处上座位置的做工精致的椅子上坐下，一边浏览资料，一边继续说：

“话说……帝国魔术师的素质是不是变差了？艾美拉尔达。没想到这么轻易就被攻破了。”“万分抱歉公主殿下。属下已经将守卫希拉德・贝利宫不力的卫兵们悉数斩首。此外，还请您宽恕属下些许时间，让属下找出有资质的人才并加以培养。定会培育出入得公主殿下慧眼的魔术师。”

对于艾尔娜德的怨言，艾美拉尔达冷汗直流地答道。

“是吗。那就顺便往那些人中再加入两个魔术师。那两人是我从托利亚斯提亚带回来的少年少女。肯定不会辜负我们的期待的。”“不否认发疯的可能性，没关系吗？”“变成那样的话只能说明他们能力如此。全力教育无妨。”“明白了。”“艾美拉尔达。下不为例。别让我再失望了。”“遵命。”

说完，艾尔娜德在把自己不在期间所有的研究资料都阅览完毕后，便离开了房间。艾美拉尔达则朝着她的背影恭敬地低头行礼，只说这点怨言就能了事着实让她安下心来。不知是不是突然扩军的缘故，放到以前把这间房间里的所有魔术师都处以极刑也不奇怪的事件，艾尔娜德只说了这些就不再追究。艾美拉尔达抚了抚胸口，转身回到自己的研究中。

***

在郁郁葱葱的森林中，一位少年背着卷着布的长棒和大型的背包，正谨慎地边探索四周边前进。这片森林被称为鲁瓦尼亚斯，是片人迹罕至，由魔物支配的危险森林，同时这边广阔的森林几乎没有任何受到开发的迹象。

依靠作为这片森林的“领路人”维持生计的青年惊异于不同往常的氛围，维持着高于以往的警戒态势往家赶。青年的家系代代都是这片森林的领路人。虽然森林的领路人有不少，但青年有着比其他任何人都更熟悉这片森林的自负。他既能带人来到其他领路人未曾踏足的森林深处，选择的路线也都是他自己开拓的安全路径。话虽如此，这些路线也都只存在于这片广袤森林的入口附近就是了。

然后根据他们代代培养的经验，这片森林从没有被静谧包围过，他自己这也是第一次体验。或许森林深处发生了什么。或许是有什么强大的魔物为了争夺这块区域的支配权而向现在的主人发起了挑战。现在这片森林内的空气就凝重危险且让人毛骨悚然到这种程度。他不想再在这片森林多待一秒钟，但焦躁也万万不可。这片森林就是这危险，即便只是一点点的分神都可能招致死亡。

他选择祖父数十年前开拓的最为安全的路径前进。这条路他走的最为频繁，数来已经走了来回数十次有余。在这片森林中，数百年前（虽然也只是听祖先们的传闻）突然飞来一条龙，它向支配这块区域的黑犬种群挑战并获得胜利，成了这块地域的主人。也有传闻说，黑犬们在战斗前就因为压倒性的力量差而一哄而散，根本就没有发生战斗。事实已经无从知晓，但唯一明确的是这块土地的主人――龙是异常强大的魔物。恐怕在支配这座鲁瓦尼亚斯森林的魔物当中，实力也是数一数二的吧。

有人说是火龙，也有传说说是水龙，种类虽然不确定，但龙这一点是一致的。然后除非有什么特别的事，否则这条龙都一直沉睡在森林深处的洞穴中，没有人见过它的真容。人们也是通过与生活在这片森林且会说人语的哥布林族交换情报才知道的。

不知是不是长时间紧张地持续步行的缘故，身体的疲劳比平时严重很多。但再走一点马上就可以到达平时休息的安全的湖边了。他拭去脸上的汗水，咬紧牙关继续走。时节虽然即将入秋，森林的湿度却依然很高，非常闷热。夏季的余热依旧灼人。

几经周折总算是抵达水边，他放下行李，把脸靠近水面补充水分。接着像是为自己降温般把凉水泼到头上，随后吐了口气抬起脸。

那个瞬间，他的身体仿佛有电流通过般变的僵硬，目光无法从眼前的情景移开。

美。

难以想象同为世俗之物般的美。

这便是他最初感到的印象。

在一段距离之外的岸边，一位美丽的少女正赤身裸体地站在泉水中，泉水淹没到她的膝盖附近。

虽说这里距离森林的入口非常近，但像她那样的少女不可能一个人来到这种地方。不只是狼或熊，这片地方更有危险的魔物出没。而且虽然说相对比较安全但水边会聚集各种各样的生物。她这完全是在自杀。周围或许有其他人在警戒，他想找，目光却没办法从少女的身上转移。

怎么看都是奢华的十五岁少女。显而易见并非魔物之类。少女是注意到对自己的样子感到惊愕、进而凝视着自己的少年了吗，只见她转头望向少年。那位少女面无表情，即便自己的裸体被看到也不为所动，只是静静地望向这边。

“咦……？到、到底在这么危险的地方，做、做什么……？”

这询问傻到他自己都无话可说，他这是因为过于动摇才脱口而出。少女一言不发，朝着这边在泉水中缓缓前进，站在他的面前。泉水中的少女像是要抚摸般，向屈膝在湖畔的少年的脸颊伸出手。

直到腰际的柔顺蓝发在风中轻飘。在少女冰封般湛蓝的双眸注视下，他动弹不得。

他无法从凝视着自己的深邃湛蓝的瞳仁中移开目光。仿佛徐徐被吸入瞳孔深处的感觉席卷他的身体，他只能呆呆站在原地。通过眼角的余光，他看见她的背后有什么银色的物体漂浮在空中。

就在她的手即将碰到脸颊的那一刻，突然一阵强风把他吹到了远离少女的地方。一头雾水的他被这阵突然的风吹得在地面连翻了好几个跟头，险些失去意识。他挺起上半身，摇了摇头勉强维系住意识。

“什么人！！离姐！！不、不对，离那人远点！！”

他顶着冷不丁吃了一击魔法攻击的脑袋，试图努力把握现状。他在将目光投向攻击与激昂怒吼传来方向的同时，反射性地从腰间拔出匕首，沉下腰摆出战斗的态势。

攻击自己的人是个少女。她以戴着手套的手握着一眼便可知造价不菲的白金制魔法短杖，身穿与这片森林极为突兀、庶民大概一生都没机会穿上一次的豪华红色礼服。然后，毫不大意瞪着少年的少女，比刚才的少女更加年幼，看起来只有十岁左右。这位少女也有着毫不逊色的美丽，与刚才的少女长相有几分相似。她兴奋着，握着短杖的手不住颤抖。这样看起来她应该几乎没有战斗的经验，不管从什么角度看都只是单纯的贵族少女。

少年在确认过攻击对手的真身后，因其不是危险的魔物而安心地松了口气。能够对话的话便能在某种程度上回避危险。看起来不可能是强盗那些野蛮人，说是冒险者或者盗贼也不可能不带领路人就带来到这附近。但是少女能够使用魔法攻击。而且现在处于兴奋状态。不想再受到攻击的他为了不进一步刺激她，试图让她冷静下来般说：

“别、别冲动，我不是什么可疑人物，也没有加害你们的打算。我、我是领路人。”“领、领路人？”“啊，啊，是的，我不会伤害你们的，看吧。”

少年把握在手里的匕首丢到地上，把背着的行李跟挂在腰间的小袋子统统都放下来，最后举起双手。少女则维持着握住短杖的姿势，细心地观察着少年，在环顾了湖里仿佛对这件意外毫无兴趣般再次洗起澡来的少女后，深深吐了口气这才放下短杖。却仍不放松警惕地一边在这附近确认是否有少年的伙伴，一边质问说：

“你是这片森林的领路人吗？”“没错，啊，这个，就、就是证据，这、这是‘证明书’。不知现在还有没有用，这个是托利亚斯提亚王国发行的‘公会’的‘领路人证明书’。领路人的雷格尔斯，我就是雷格尔斯・佩因。”

自称雷格尔斯的少年为了让少女看得更清楚，把一直贴身带着的证明书展开摆在面前。少女仍旧不解警惕，慎重地两步三步往前走，凝视着他手中的证明书，确认上面写着的名字。

“雷格尔斯……佩因……”“嗯，没错。那就是我的名字。话说你们在这么危险的森林里，究竟在做什……。”

他再一次把刚才提出过的疑念的化作问句，然而没等他说完，身穿鲜红礼服的少女便满脸迫切地说道：

“雷格尔斯，请、请给我们带路，带我们去妖、妖精的森林。”