序章

于暗夜中浮现的金色双眸。

大蛇蜷缩着脖子，仿佛估价般凝视着渺小的少女。

她从高处俯瞰这一情景。那个少女毫无疑问就是自己。俯视下自己的背影是那么的瘦小和无依无靠，像是随时都有可能消失不见。她不禁自嘲：多么的矮小，脆弱又凄惨的人呐。无力抵抗又无法逃脱，只能徒劳地在大蛇面前胆怯，颤抖。

从那简单便可以将自己吞噬的血盆大口中，鲜红的舌头哧哧响着，不断来回出入。类似白色斑点的花纹浮现在那条蛇的眉间，双眼中间微微往上的位置。

她的全身紧绷，渗出的汗液顺着脊背流下。看着因恐惧过度连悲鸣都无法发出的自己，她涌上一阵吐意。

然而在这冷彻心扉的恐惧中，不知为何，俯瞰下的自己却走向大蛇，仿佛求救般朝其伸出双手。身体仍旧在颤抖，却踩着缓慢颠簸的脚步，渴求般向大蛇一步一步地走近。

然后那条巨大的蛇，突然朝着接近自己的少女――露出了尖牙。

***

在远比自己身高巨大的带顶棚的豪华大床上，她惊叫着跳了起来。全身被汗水浸湿，身体因恐惧而颤抖不停。她接着环顾四周，发现是做梦，这才安下心来。没错，这是她最近做了很多次的噩梦。梦的内容每次都相同，且异常地具有现实感。她逐渐冷静下来，擦去额头上的汗珠，这时连接隔壁房间的门被打开，衣着随意的女性冲了进来。悲鸣肯定是传到隔壁了吧。在警戒周围的同时跑到床边的女性把握在手中的匕首收回腰间，确认少女是否无恙。自从少女开始做这个噩梦，她已经数次深夜来到少女的身边了。

“又是那个梦？”“嗯，抱歉，又把你吵醒了。”

赶过来的女性在床边坐下，为了不弄疼少女而温柔握住她缠满绷带的双手，担心似的窥探她的脸。少女在向比自己稍稍年长的女性道歉后，为了让她安心而挤出一个生硬的笑容。随后瞥了眼她插在腰间的那把稍大的匕首。之前她一直睡在自己的房间里，最近才搬到隔壁房间睡觉。而且身边一定摆着方便活动，不，是方便战斗的衣服。这是为了保护少女。这座城里两人能够依赖，能够信任的只有对方了。

“怎么样？冷静下来了？”“嗯，已经没事了。你也快休息吧，现在起床还太早了。”“我没关系。直到公主大人睡去我会一直待在这里。”“谢谢。麻烦你了。”“这点小事不要介意啦，话说在我的故乡，梦到蛇，特别是大蛇是吉兆耶。那么恐怖吗？”

少女驱使混沌的大脑，仔细回想梦的内容回答。确实自己不擅长应付爬虫类，尤其是蛇。有牙，根据种类不同有的还有毒。这足以让自己赶到恐惧了。而且在梦境中出现的蛇非常巨大，又长到一眼望不到头，腰身也有数米粗细。它的大嘴轻而易举就能将少女生吞，头上长着不知为何物的白色斑点。还有金色的蛇眼。然而这些与她内心的恐惧相比又有着某种决定性的不同。究竟是何种不同，现在的少女无从知晓。

“呃，心里是害怕啦，但又不觉得可怕……怎么说好呢，应该是敬畏吧？在它的面前感到惶恐不安，却又止不住想去靠近。对不起，你不懂我在说什么吧。”“这样啊。但是那个梦肯定象征着什么好的东西吧。哈哈，大概吧，我不确定就是了。”

她像是极力安抚少女般笑着说，为少女重新盖上柔软的高级毛毯。

“是么……嗯，肯定会有好事发生。”“肯定是那样啦。所以现在就安心睡觉吧。明天还要早起出发……真是的，唉，果然我也一起去吧。”“不行。不行喔。你待在她的身边。求你了。我不要紧的，我们不是谈了很多次吗？”“但是啊。嗯。我知道了。就那样吧。如果您希望的话。”

她担心少女的安危，想一起跟去。可是，她也不愿再给这个温柔的少女带来烦恼，让她担心了。虽然已经谈了很多，但她的心意并未改变。留在这里，保护少女珍视，同时也是自己珍视的人。这便是两人得出的答案。

“嗯。我不在的期间她就拜托你了。我能拜托的人，就只有你了。我没关系的。”“路上一定要注意安全。战后治安很差，偏僻的地方还会有魔物出来。”“嗯，我知道啦。我会注意的。”“那就好好休息吧。祝愿露托希亚尼的神给您守护。”

她轻轻地梳理着少女的秀发，在亲吻她额头的同时祈祷道。

“嗯，谢谢。晚安。”“晚安，公主。祝愿您这次能有好梦。”

世界过于残酷。如果这个噩梦暗示着吉兆的话，即使只是一点点也好，希望这个世界能变得更加温柔。少女祈祷着――渐渐睡去。

***

赛格姆斯特大陆的五大国之一，艾尔卡利亚帝国通过将从神话时代便被禁封的魔法复活，得到了压倒性的军力。凭借那份力量，帝国接连侵犯长期与其有着领土争端且同为五大国之一的托利亚斯提亚王国，以及小国拉托利亚，并以半年这惊异的速度灭亡两国。五大国的平衡也因此被打破，整个大陆都在窥探帝国的动向，并开始为即将蔓延的战火做起准备，纷纷行动起来。

邻近诸国都对本来国力昌盛，且国内安定和平的艾尔卡利亚帝国突然露出凶相袭击邻国这一行为表示不解。艾尔卡利亚帝国坐拥大陆数一数二的丰饶矿物资源，土地肥沃也适合农耕。其莫大的国库使得军队的装备也都是顶级，士兵的练度也相当高。话虽如此，现皇帝哈达尔却秉持和平主义，虽与邻国的小纷争未曾中断，但至今为止都没有主动进攻，而是专精本国防卫和内政。国家的富饶也使得皇室获得民众的大力支持。

然而突然哈达尔皇帝借着本国的富裕，士兵的高练度和装备的精良，并在本就高水准的魔法技术的基础上将禁断的魔术复活，彻底改变了现有的格局。他变的好战冷酷且残忍，突然举兵邻国。托利亚斯提亚遭到蹂躏，军队毁灭，民众也遭受虐杀。其对贵族的待遇尤其严苛，除个别场合外，几乎所有的贵族都收到处刑。托利亚斯提亚沿海，借着盐和海产品也算是富饶的国家，军力也不低，其中还包括名震大陆的三位圣骑士。却在猝不及防的压倒性兵力面前节节败退，城镇也接二连三地被攻占。其中太古魔法的威力发挥了巨大的作用，在战场上甚至不给托利亚斯提亚军抵抗的机会。就连那三位圣骑士也都被抓住，传闻说成为了帝国的棋子。也有情报表明这场战争还有妖精和食人魔等种族的参与。

情报错综复杂，各种传闻真假难辨，传遍了整个大陆。在此种情势下，静观其变的国家，积极收集情报的国家，寻求与帝国对话的国家，采取过激手段的国家……每个国家都采取了各自不同的策略。帝国则是针对哈达尔皇帝及其王子，公主的暗杀者络绎不绝，数人在被抓住后受到拷问并最终被处刑。

侵略托利亚斯提亚的帝国军长官古力玛尔留在占领地，成为托利亚斯提亚区司令官，一统辽阔托利亚斯提亚领土的军事事务。因在与托利亚斯提亚王国的战争中战功显赫，他被赐予巨大的荣誉，地位与嘉奖。今后也将统领帝国托利亚斯提亚区的军事，负责恢复治安及与应对邻国的交涉。政治方面由同行的拉欧全权负责，直到这块土地安定下来一直担任盟主职位的艾尔卡利亚帝国第三皇女阿托利亚・雷菲亚德则负责下达许可。

在托利亚斯提亚区的部分偏远区域，原托利亚斯提亚的士兵为了躲避帝国的追杀而潜伏起来，堕落为居无定所的盗贼或海盗。同时，他国的谍报人员也大量流入，开始从事情报搜集等各种活动。也有人作为别国的间谍加入了反帝国势力。在帝国的支配难以触及的偏远地域，治安可谓是差到极致。

就在这偏远的地域之中，一眼便知是贵族在使用的豪华马车带着四十人左右的护卫，正在街道上行进着。护卫看起来身着上等的装备，个个都威猛强悍。街道的两侧，有什么潜伏在树丛中，他们屏气凝神，窥探着边警戒边缓缓前进的马车与护卫的行列。

***

大陆历2687年，帝国历784年九月十六日，艾尔卡利亚帝国王子卡斯特尔・雷菲亚德，第一皇女艾尔娜德・雷菲亚德回到了帝都利亚特・内库马兹・希安。与托利亚斯提亚王国、拉托利亚王国之间常年的摩擦一举终结，积攒许久的郁愤得到解放的国民燃起了对王子与王族的狂热崇拜。国民们欢呼着迎接王子们的凯旋，王城前的广场聚集了无数的国民，他们为了一览卡斯特尔王子与艾尔娜德公主的真容，把整个广场挤得水泄不通。

伴随着战争中的大获全胜和领土的扩大，帝国的经济也得以活性化，出现了未曾有过的好景气，国民也都确信生活将会变得更丰饶。他们沉醉在帝国强大的军事力、经济力与政局的安定中。并以身为远比其他国家优秀的国民为荣，充满了优越感。再加上美少年的王子，与美丽到大陆中无人不知的双胞胎的公主。以及在托利亚斯提亚首次在公开场合出现，将来定能比肩两位姐姐的第三皇女阿托利亚公主。民众对王族的狂热盲目到近乎崇拜的地步。每个人都坚信现在是帝国建国以来最为昌盛的时代。

“姐姐，那是什么？”“呵呵，那会是什么呢？看那个招牌，大概卖的是甜点心吧？”“啊，原来如此，那个就是烤点心的画吗。看起来确实很好吃呢。”

卡斯特尔一遍握着坐在旁边的艾尔娜德的手，一遍透过窗帘的缝隙饶有兴致地观察着街道。其实那画上只是个带着把手的箱子，但对于身为高贵贵族的两人来说，杂货店之类平民店铺的招牌，确实是从没见过也无从分辨。在王城想要的东西都能得到，由于身份上的原因也不能随便外出，因此卡斯特尔对城镇的状态充满了兴趣。身子倚靠在卡斯特尔身上，艾尔娜德把脸颊贴过去，回答起深爱的弟弟的问题。观察弟弟那快乐的样子对她而言可谓无上的幸福。但是每每咫尺之外卡斯特尔右脸颊上若隐若现的伤痕映入眼帘，抑制不住的憎恶便在她的心底沸腾。仿佛烙铁灼心般的痛楚。这份代价，马上就让你支付。来自我永远的诅咒。经由另一位最爱之人之手。去慢慢体会艾尔娜德的这份痛苦吧。湛蓝的右眼射出冰封般的光芒。看着卡斯特尔天真烂漫的笑容，艾尔娜德露出微笑。卡斯特尔则像是回报那份微笑般，向最爱的姐姐返以微笑。

“艾尔娜德姐姐。没关系的。我不要紧。不是姐姐的错。”“卡斯特尔……”

艾尔娜德低声说道，随即紧紧回握卡斯特尔的手，闭上眼睛靠在他肩上。接着向她最爱的弟弟，身为她所有一切的少年一遍遍吐露爱语。

“姐姐，到王城了喔。大概四个月没回来了。一起回馈民众的欢呼吧。”

卡斯特尔从马车上下来，朝艾尔娜德伸出手，慢慢让艾尔娜德下来。见两人从马车中现身，欢声便在周围响起，为了见卡斯特尔与艾尔娜德一眼的群众一拥而上，卫兵们则拼命维持着队列。

“嗯，你也过来。”

坐在马车内对面椅子上的巨大黑狼起身从马车上下来。卡斯特尔来回摸了好几次黑狼的脑袋，享受着它顺从的样子。闪烁着智慧光芒的双眸，漆黑的美丽毛皮。以及那尖锐的牙齿。强韧的爪子。那是艾尔娜德送给卡斯特尔的守护兽，是他的使魔。

“你也很可爱呢――欧丽卡。”