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浩二郎為了別的案件來到廣島市內。

調查到一定的程度後，他停下腳步，去吃一頓遲來的午餐。吃完準備回家時，接到佳菜子打來的電話。

「辛苦了，現在方便講電話嗎？」

「可以啊，昨天辛苦妳了。三千代把妳今天早上提出的報告書概要傳給我，我大致看過，似乎頗有收穫。」

佳菜子已透過資料庫調查完齋藤企劃公司的業績等情報，等浩二郎回來就能進行報告。

「謝謝。聽說你在廣島，所以打給你。我有一事相求。」

「什麼事？儘管說。」

「我和鈴木先生談到阿清和龜松的線索時，他覺得聽起來很像淨琉璃的念白。」

「原來如此，確實頗像。」

「早上我上網查淨琉璃的念白，沒有找到包含阿清與龜松的，只找到相似的，是地方口傳的傳說故事《阿汐龜松物語》。」

「哦，傳說故事。阿清與龜松、阿汐與龜松，清和汐的發音相近，挺有意思的。」

若只有這點程度的差異，倒可視為口傳過程中的失誤，並流傳至今。

「流傳這個故事的地方，是現今的愛媛縣今治市。」

「這樣啊，如果是今治，離下關或岡山都不遠。」

「但不是在市區，而是關前諸島的其中一座島，叫岡村島。」

「要坐船才能到嗎？」

「好像是。剛才我問過市公所，二十年前今治北高中和新居濱工業高中的學生，合力在護岸壁上完成以傳說故事為主題的壁畫，當地的人稱為『阿汐‧龜松壁畫』。島上的居民大多知道這個故事。」

「絹枝女士如果是那裡的人，一定知道這個故事。既然如此，會不會是絹枝女士寫錯字？」

清和汐的發音相似，熟知這個故事的人應該會更慎重書寫。

「三千代姊也這麼認為，所以……」

「所以，要我去確認吧？」

浩二郎露出微笑，搶在前頭說。聽到佳菜子有口難言的語氣，他便心底有數。

「我猜想，說不定當地流傳兩種口傳故事，可先調查這個故事有沒有被編成歌。」

「我知道了。幸好妳現在打來，我差點就要坐上新幹線。從廣島過去，大概半天的時間便能調查完畢。」

「謝謝你。」

「明天由我來安排和『齋藤企劃』的齋藤社長的見面事宜吧。」

「好的，那我和平井去拜訪絹枝女士。我準備了包含〈思念你〉在內的五十首懷舊歌曲，想帶過去給她聽。」

「可以順便替我上次的無禮，誠摯地道歉嗎？」

浩二郎反省，上次為了引出絹枝的反應，手法或許太過強硬。

「我知道了。」

「想辦法跟她建立起信賴關係。這一點，相信佳菜沒問題。」

浩二郎比較擔心真。

「我會努力。那麼，路上請多加小心。」

「好，謝謝。」

漂浮在瀨戶內海的島嶼——

浩二郎想起，之前遠赴由九個島組成的忽那諸島找人的經驗。那時要找一名叫小綱利重的舊日本兵。戰後不久，少年時期的他，在大阪的安治川河邊拯救了遭美兵襲擊的女性。如今，他即使年屆高齡，依舊充滿骨氣。浩二郎還記得左臉挨他堅硬拳頭的感受。

想對他說一聲「謝謝」，因此委託他們調查的女性，和小綱見過面三個月後，在家人的守護下與世長辭。浩二郎將此事告知小綱時，他沉默許久，喃喃低語：

「吾戀已逝，如三島海濱空貝，唯名可追憶。」

後來浩二郎才知道，這是素有「瀨戶內聖女貞德」美名的鶴姬的辭世之句。然而，這同時也是一首戀歌。小綱應該不會愛上那名女性，為什麼會說出這首短歌，至今依然是個謎。

為了調查前往岡村島的路徑，浩二郎朝廣島車站附設的旅遊服務中心走去。

詢問後才發現，按照原本的計畫，想在半天內解決是不可能的。

從廣島車站到今治車站，搭乘島波快速巴士就超過兩個半小時，再從今治車站搭公車移動到第三棧橋，然後還得搭一個多小時的船才會抵達岡村島。

若把轉乘的時間算進去，在今治住一晚，明天早上再展開調查，應該是比較妥當的方案。

浩二郎打電話給三千代，簡單說明他的計畫。

早上，浩二郎搭乘的船經過大下島、小大下島，抵達岡村港。下船踏上棧橋，海風吹拂著頭髮。大概是天氣太好，風沒有想像中冷。

他首先要確認的是昨天得到的「阿汐·龜松壁畫」情報。朝著觀音崎，沿左邊的海岸線走約一公里，右邊就會出現壁畫。

看著風平浪靜的瀨戶內海，浩二郎腦中不斷浮現小綱的臉龐。絹枝和他一樣，艱苦地度過受戰爭擺布的人生。但八十五歲的她一心求死，依然感受到現實的痛苦。

她應該比誰都清楚，人命是多麼尊貴，多麼無常，及多麼值得愛惜，卻仍做出這樣的選擇，背後的理由絕不單純。

身體變得暖和後，逐漸看得到擋土牆上的壁畫。約略估計，高度有十公尺，寬二十五公尺左右。

背景是大海和藍天包覆的海角。從構圖上看，右邊有兩個人，左邊是身穿和服、留著總髮、身形龐大的男性。由於整幅畫太過巨大，加上年歲久遠，顏色斑駁，有點難以辨識。

浩二郎拍照下來，順著斜坡往上爬。他注意到一塊指標，寫著通往長谷展望台。

觀賞蜜柑田和雜樹林交錯的風景，走一公里左右，就看到耀眼的白色展望台。

從展望台可俯瞰觀音崎，連橫跨來島海峽的大橋都清楚可見。浩二郎在這裡拍了好幾張照片，想讓偵探社的大家也欣賞這片風景。

他心想，由美就不用說了，佳菜子也做得很好，真則用自己的方式在努力。但偵探社的工作量不斷增加，依目前的四人體制，可能無法維持案件處理的精細度。

浩二郎再次感受到本鄉雄高的重要性。哪裡還能找到優秀的人才呢？

他深呼吸，伸了一個懶腰後，離開展望台。回到港口，他決定順道去今治市公所的關前分所一趟。

浩二郎遞出名片，表達想調查<阿汐龜松物語>。接待他的，是市公所分所住民服務課一個姓今井的四十多歲男子。

「阿汐龜松的故事特，是相當受歡迎的愛情悲劇，尤其是在南海部地方。」

「這表示在今治，這故事幾乎是人盡皆知嗎？」

「也不一定。我是今治市人，印象中是從祖母或母親口中聽過這個故事，只記得人名，詳細內容不太清楚。」

「這裡流傳的故事，女主角名叫阿汐，有沒有其他稱呼，像是『阿清』之類的。」

「這個嘛，我只聽過『阿汐』。」

「這樣啊。我剛才去看<阿汐龜松物語>的壁畫，不曉得畫的是什麼內容？」

「我明白了，您想知道詳細的故事內容。明年我們有一個計畫，要在壁畫前設置故事的解說板。請稍等，我們有故事的原文。」

今井走進裡面，沒多久就拿了影本過來。

「就是這些，有點長吧？」

總共四張A4的紙，裡頭的用詞頗為古老。

「在筑前遠賀的城鎮，身為坪衛村長的太郎兵衛大人啊，有七間倉庫，五間酒鋪，三十五間店出租，掌櫃七十五人，住家三層樓八連棟，後有泉水築山，養金魚銀魚、鯉魚鯽魚，眺望此景，大富人家之威德，無一不俱足，顯赫一時。父親命喪黃泉，留下一對兄妹。兄龜松，妹阿汐。兄龜松為前妻繼子，妹阿汐是自己的孩子。阿汐母親心起邪念，想殺死兄龜松，把西邊東邊的財產，北邊南邊的土地，全納為妹阿汐所有。該拜託神明讓龜松眼盲，還是拜託醫生備毒酒？拜託神明天知地知人盡皆知，事情會鬧大，乾脆找醫生才是上策。前面不遠處剛好有醫生……」

浩二郎念到這裡，抬起頭。

「一開始，阿汐和龜松還不會登場是嗎？」

「是的。故事先說明村長太郎兵衛擁有多少財產。太郎兵衛去世後，後妻內心盤算，如果能除掉前妻的兒子龜松，所有財產都會變成自己的小孩阿汐的，於是企圖毒殺龜松。問題在於，後妻的女兒阿汐和龜松互相愛慕。」

阿汐與龜松相偕到各國旅行。經過漫長的旅途，阿汐終於完成心願，參拜信濃的善光寺。但由於旅途勞累與生病，阿汐突然辭世。為了祈求阿汐的冥福，龜松剃光頭出家。原文的最後一段是「水流和人身，終歸於何處？阿汐與龜松終歸於信濃。嗚呼哀哉」，中間的段落還出現大阪和京都等地名。

「據說，出家後的龜松來到岡村島，守護救世觀音像度過他的餘生。這個場面就是那片壁畫的主題。」

「文章感覺沒故事內容那麼長。」

「是啊，原文沒有標點符號、沒有分段落，只有開頭空一個字，後面全部連在一起。畢竟是以念唱的方式表現。」

「念唱是指……？」

「就像淨琉璃和歌舞伎在述說心情的場面，有一種獨特的韻律，不是用唱的，也不是用說的。這部分我也不太清楚，但前輩曾告訴我，這是盂蘭盆舞的歌。」

「盂蘭盆舞的歌……？」

「是的。比如，八木節、炭坑節，或是河內音頭之類的。」

「河內音頭……原來如此，就是帶著節奏又念又唱的形式。」

浩二郎重讀原文，發現用七七調念起來很順。

「可說是一種和風饒舌吧。」今井笑道。

「今井先生，你認識會以念唱的方式讀出這篇原文的人嗎？」

「有是有啦……」

「只要阿汐與龜松登場的部分就好，我們必須讓某個人聽到這段念唱。」

浩二郎拜託對方，說明這是為了喚醒某個病人的記憶。

「我知道了，但可能需要一點時間。」

「這個給你。」

浩二郎將錄音筆遞給今井。

「請用這個錄音，然後選擇貨到付款的方式寄回給我。可能有點麻煩，勞煩您多費心了。」

「錄在這裡面嗎？」

「我們連她的出身地都不知道，只曉得她或許是這座島或今治市的人。」

「這樣啊，那真的不容易找。給我兩、三天的時間好嗎？希望幫得上忙。」

「謝謝你。」