七、　要是沒說出口就好了

　　　　七、要是沒說出口就好了

　　「抱歉！有等很久嗎？剛剛的工作拖延，所以我遲到了。」

　　週末的下午四點多。我一個人啜飲著冰紅茶時，一名時髦的女子在我面前坐了下來。她穿著典雅的黑色長版襯衫洋裝，頭戴一頂大大的黑色報童帽。

　　從帽簷底下看向我的柔和眼神，以及能使人安心的溫柔嗓音。她正是我的青梅竹馬，也是現役頂尖偶像──白樺冬華。

　　「沒有關係啦。妳一結束工作就趕來了嗎？」

　　「對呀。因為蓮還是第一次聯絡我說『想見個面』呀。」

　　「是這樣嗎？」

　　「是的。所以姊姊我就高興到飛奔過來啦。」

　　冬姊面露輕柔的微笑。

　　最近因為琴乃跟香澄，我體認到自己對「美」的感覺已經失常了。但是我依然對冬姊的魅力與氛圍怦然心動，體感溫度一時提高了幾度。

　　她看起來真的是一結束拍攝就趕了過來，妝容比平常還要豔麗，讓我有點緊張，五臟六腑陣陣鈍痛，感覺好奇怪。

　　雖然她是我的青梅竹馬，但是漂亮的人就是漂亮。

　　「可是我再一個小時就必須回去了，不然經紀人會生氣，所以我不能久留唷。不過我還是要點一杯冰可可。今天那麼熱，經紀人應該會原諒我吧？」

　　「一定會啦。太甜的話，跟我的冰紅茶交換就好了。」

　　「太棒了。呵呵，好開心唷，好久沒有跟蓮在外面聊天了呢。」

　　我們現在的所在地靠近東京──其實幾乎可以算是在東京都內──這裡是一間有包廂的咖啡廳。每一個桌位之間都有牆板，隔音效果似乎不錯，就算聽得到其他桌的人在講話，也聽不清楚談話內容。

　　有這樣的設備，一小時卻只要兩千日圓，已經算很便宜了。因為冬姊很難抽出時間，為了和她見面，我搭了幾十分鐘的電車，久違地來到都會區。

　　現役偶像的緋聞規避對策真的很不得了，不過多虧平常跟香澄在一起，我已經習慣了。雖然我是冬姊的青梅竹馬，卻依舊是個男人，即便冬姊沒有說出口，可是現在和我見面，應該也讓她背負了相當大的風險。

　　但是既然香澄本人不願意告訴我，那我只好來詢問可能知情的人。

　　基於這個想法，我回到家就立刻聯絡冬姊。而她也馬上允諾。冬姊恐怕是強行更改行程，硬是擠出時間給我吧。

　　雖然我跟冬姊說過用電話聊也可以，但她或許是察覺到我的情況，又或許是因為這是青梅竹馬第一次的請託，才接受了我無理的要求。

　　「你有好好吃飯嗎？」

　　「有啦。冬姊呢？」

　　「我當然有乖乖吃飯呀。我比較擔心蓮唷，你沒有每天熬夜吧？」

　　「………………沒有。」

　　「喂！你絕對每天都熬夜了吧！……算了，這件事下次再唸你。蓮想跟我說什麼呢～？」

　　我果然還是在冬姊面前抬不起頭。不過得切入正題了。

　　「其實，我想談談香澄的事。最近我們在準備文化祭，可是發生了很多問題……」

　　接著我依序告訴冬姊，現在學校中發生的事情。

　　好不容易開始融入校園生活的事。在學校開始被同學找麻煩的事。

　　還有香澄變「普通」的事，以及我在這件事之中看見的，她扭曲的價值觀。

　　「所以我在想，香澄該不會在偶像的工作中，曾經遭遇過讓她變成這樣的事情吧？如果冬姊知道些什麼，可以跟我說嗎？」

　　「……蓮，你好厲害。」

　　「什麼？」

　　「米露菲不曾讓任何人看見她的內心，你卻能在她心裡留下一個位置呢。這麼說來，她又打算要忍耐了啊。」

　　冬姊說完，露出了看似放棄了的微笑。

　　「其實我本來沒有打算告訴別人這件事呢……嗯，畢竟是我把米露菲交給蓮照顧的，所以蓮也有知道的權利。」

　　彷彿在說服自己般，冬姊喃喃地說。

　　「……如果很難以啟齒的話……」

　　「沒關係……抱歉，等我一下。」

　　冬姊說完後，深深吸了一口氣。

　　「那個……聽我說唷。」

　　她緊張地在胸前握緊了拳頭，視線飄移了一下，才做好覺悟。那雙細長而清秀的眼眸，直直地看向我的雙眼。

　　「米露菲之所以會不當偶像，都是我的錯。」

　　我來不及理解冬姊的話，思考便停止了。

　　「…………什麼？」

　　「都是……我的錯。是我不好，都是我的問題……」

　　冬姊看著呆若木雞的我，像是在苛責自己似的繼續說道：

　　「……這是有點長的故事，你願意聽嗎？」

　　我好不容易點了點頭，冬姊才深呼吸，娓娓道來：

　　「儘管這件事跟蓮剛剛說的有點差異，不過你先聽我說…………米露菲是個天才，打從一開始，她就什麼都辦得到。」

　　冬姊小聲地說道，彷彿在細細地重新確認事實一樣。

　　「教她的舞步，只要看一次就學會了。就算當下還學不會，隔天也能完美呈現。她唱歌也相當厲害，很擅長變換表情，也不曾忘記要回應粉絲。因此，明明是首次亮相的演唱會，那天觀眾的歡呼卻都給了米露菲。」

　　這麼說著的冬姊，恐懼地垂下視線。

　　「……那個狀況太異常了。那天來的粉絲們，確實都有自己喜歡的偶像才對，他們卻全都喊著那位新人的名字……」

　　她戰戰兢兢地說下去。

　　「她的才能，是一種暴力。」

　　那個才能會引發狂熱，一種趨近異常的狂熱。

　　我回想起跟香澄去迪士特尼樂園時的情況，所以冬姊說的光景我也曉得。她為了不要太顯眼，已經很克制自己了，卻還是吸引眾人的目光。

　　以冬姊來看也是一種暴力，那種光輝到底有多麼耀眼啊？

　　「可是她很黏人，而且超級可愛。即便剛開始大家把她當成威脅，她依舊得到了一期生的疼愛。後來經紀公司打算捧紅她，她加入以後僅僅花了三個月，就被選入正式成員，於是開始被人嫉妒了。你看，我們家是採選拔制的，米露菲只要加入，勢必代表有人會被換下來，因此開始有人心裡不是滋味。」

　　cider×cider現在擴編到了六期生，總人數超過四十人，但是能上電視表演主打歌的，唯有在選拔中被選中的十五人而已。

　　跟冬姊說的一樣，選拔成員幾乎都是一期生，剛加入不久的香澄卻得到提拔而加入其中，這是名符其實的魚躍龍門。

　　「一期生們當然會很在意這件事，但當時的生活真的每天都很忙碌，沒有辦法把注意力放在自己以外的人身上。大家都為自己拚盡全力。而沒被選上的女孩們……則憎恨著米露菲。那些女孩的粉絲們當然也會埋怨米露菲，剛好在那個時候，眾人對她的誹謗中傷開始變本加厲。原本就有人批判她是『同期殺手』，她入選以後便罵得更過分了……米露菲當然也有很多粉絲，但是黑粉的影響力真的很大。」

　　冬姊悲傷地說完後，一口喝光了──不知何時送來的──可可。

　　「我想她一開始應該很難過，也很沮喪。可是當時忙到沒有時間哭泣，誰都沒有餘力溫柔對待她。而且她是個堅強的女孩，想必是覺得：『要是有時間難過，還不如把自己變得更完美，完美到讓人說不了閒話。』於是更進一步地磨練自己的偶像技能，變得越來越接近眾人理想中的偶像……回過神來，她已經變成無人能及的核心成員了呢。」

　　冬姊不想表現得太灰暗，但也絕不算開朗。

　　她的表情嚴肅，緊咬著自己的嘴唇，繼續說道：

　　「另外這些我不是很清楚，可是她和家人之間的感情好像不太好，因為她加入以後很快就搬到宿舍裡來了。仔細想想，這有點奇怪呢。米露菲的老家就在東京呀。以國中生的年紀來看，應該還會跟父母親撒嬌才對……」

　　每天都在工作，在舞台上展現笑容，回到休息室或宿舍就變成孤零零的一個人。

　　一個女國中生到底怎麼有辦法過這種生活？我怎樣也想不通。

　　「她來到宿舍以後，好像隔絕了偶像以外的一切，開始扮演『米露菲偶像』，連握手會都會拚盡全力。C位是最有人氣的成員，當然也最多人排隊，可想而知會很疲勞。她卻一直都保持笑容，認真聽粉絲說話。」

　　「嗯，香澄記同學名字的速度，也是快得不得了。」

　　「……我想也是。她熟記的人名，一直都是以幾千人為單位在計算的。」

　　冬姊回憶道。然後她閉上眼睛，好像要回想當時的情景一樣。

　　「那時候，握手會持續了九個小時，就在活動要結束的時間點……就在那個時候……」

　　冬姊平復紊亂的氣息，試圖把話接下去。

　　淚水浮現在她大大睜開的雙眼中，彷彿快滿溢而出。

　　「她的頭髮被剪掉了。跟註冊商標一樣的雙馬尾，其中一邊被一把剪掉……」

　　不可置信的發展，使我的呼吸似乎一瞬間停止了。

　　「怎麼會有這種傢伙」、「這是犯罪吧……」我的腦袋猶如被鈍器打到，混亂得無法說出任何批判。

　　「等，等一下。可是香澄她在畢業公演上，確實是綁著雙馬尾……」

　　「那是假髮。她不希望因為自己的錯而害CC出現負面報導，直到畢業前的最後一刻都在護著CC。」

　　「怎麼會……」

　　我曾經若無其事地問過香澄：「為什麼要剪頭髮？」

　　畢竟說到香澄美瑠，人們就會想到雙馬尾。

　　為何要把──有名到能夠當成註冊商標的──雙馬尾，剪到齊肩的長度？這個問題，就連對偶像不甚了解的我也相當在意。

　　那時候，香澄開朗地笑著跟我說：「因為要開始新的生活，而且也差不多有點膩了，所以就改變形象啦！」

　　「…………那是什麼藉口……」

　　儘管已經太遲了，我依舊為自己的白目感到反胃。

　　「而且剪掉她的頭髮的，聽說是我的粉絲。」

　　「…………什麼？」

　　「據說是不滿米露菲進來以前還能看到我站C位，現在卻……很奇怪吧？……明明全是我實力不足呀。」

　　冬姊靜靜地說完的下個瞬間，宛如冬雪溶化一般，她的一隻眼睛滴下了淚珠。

　　「握手會結束以後，米露菲大受打擊而暈倒了。她那時第一次對我說了喪氣話呢。她說『已經努力不下去了』，『想要放棄偶像的工作』，她一邊流著眼淚一邊說……明明剪掉她的頭髮的是我的粉絲，可是在整個團體中，她能夠閒話家常的對象大概也只有我了……」

　　淚珠從冬姊大眼睛，撲簌簌地落下。

　　「所以我……從背後推了她一把。我告訴她『妳不想做偶像也沒關係』，告訴她『妳可以當個普通的女孩子』。」

　　就像在懺悔一樣。

　　冬姊猶如自白罪狀一般，哽咽著，盡力把話說下去。

　　「結果米露菲……真的不當偶像了──……」

　　她掩著臉，用純白的手帕蓋住臉頰。

　　最後冬姊終於潰堤，不停流下的淚珠逐漸濡濕手帕。

　　她哭泣顫抖著肩膀的身姿，彷彿隨時會消失無蹤似的飄渺，好似一遭觸碰就會溶化的雪花，是那麼地纖細、脆弱。

　　「…………！……冬姊。」

　　────冬姊哭泣的樣子，自從甄選合格以後就沒看過了。

　　從那個時候開始，冬姊就一直是我憧憬的對象，她是那麼地耀眼又遠在天邊。相較之下，到現在還什麼都不是的我，只要知道了她的活躍，就會覺得很難受。

　　不過冬姊的確也有她自己的痛苦。

　　冬姊在我面前不斷地流下眼淚。而我不曉得該開口說些什麼才好。我用手帕擦去她的淚珠，同時竭盡所能地在腦中釐清剛剛聽到的故事。

　　「蓮，對不起，我哭成這樣。明明我沒有……哭的……資格。其實我……本來想要……更冷靜地告訴你的……」

　　「這些故事，本來就沒辦法冷靜地說吧。我才該道歉，讓妳說出這些事。」

　　「沒關係。不如說，我其實一開始就該告訴你了。那個時候我卻倚仗青梅竹馬的溫柔，沒有跟你說，這都是我的不對。」

　　為什麼人家已經退出團體了，冬姊還要把香澄託付給我照顧？這對我來說始終是個謎團。我一直覺得這種事情一般要由家人想辦法比較正常。

　　可是，我現在終於理解了。

　　冬姊會苦苦央求我照顧香澄，就是因為有這段過往吧。那是為了不要再讓她孤身一人，也是為了不要再讓自己後悔。

　　冬姊用手帕仔細地擦去眼淚，然後握住我的手。

　　那雙手就像冰塊一樣冷冽，同時又有些許濕潤。

　　「我在想，米露菲會把一切都當成自己的錯，是因為她覺得只要自己忍下來，就不會傷害到周遭的人了吧。她認為由自己全部都背負下來，反而會比較輕鬆。」

　　聽到這段話，讓我想起不斷苛責自己的香澄，想起她過度換氣的樣子。我不禁皺起眉頭。

　　冬姊大大地深呼吸，再一次握緊我的手。

　　「可是這種事要是再繼續下去，這次她一定會壞掉。所以蓮，你去拯救她吧。」

　　冬姊深吸一口氣──

　　「因為這件事，我做不到。」

　　她用帶著淚水的笑容說。

　　「……嗯，

...