第二話
第二話
戀冢咲夜——這是小井冢咲那的筆名。
只要在社群網路上隨手搜尋一下這個筆名，「戀冢咲夜、新作」、「戀冢咲夜、下一集」之類的關鍵字就會直接跳出來，熱度超高！她的代表作——呃，雖然目前也就出了這麼一部——就是那本《淚灑你的背影》，簡稱《淚影》！
這部小說描述高中校園發生的愛情故事。一個霸氣十足的超級達令不斷幫助體弱多病又内向的女主角，甚至後來與她交往、分手、再和好，經歷了無數波折，最終迎來甜死人不償命、皆大歡喜的結局。
盡管討論區偶爾會出現一些毒舌評論，但整體來說，評價超讚，而且再刷了好幾次。責任編輯告訴她，影音串流平台曾找上門，想把這部小說改編成偶像劇，可惜後來不了了之。聽說這種事在業界很常見，咲那便沒太放在心上。
最初，她只是在一個網路投稿平台默默耕耘。她的作品從來沒能在排行榜名列前茅，但每天的點閱數基本上都有破萬。為了回應那些鼓勵她的留言，她花了一年的時間努力完成，結果居然得到出版社青睞，正式出書。
可是，從那之後，戀冢咲夜就再也沒有發表過任何新作了。
她知道大家都在等，老實說，她超級感動，也超級想回應。
但，她就是寫不出來。
簡單來說，她已經沒有什麼想寫的東西了。
當初，她完全憑藉著一股「我也好想被漫畫裡的帥氣男主角寵愛呀！」的衝動寫出了《淚影》，沒想到居然大獲好評，還圈到一大票粉絲，澈底滿足了她渴望被認同的心。
如果只是為了滿足被認可的慾望，粉絲那句「期待新作」就已足夠。更別提，還有遊戲裡的那些帥哥能跟她「親密互動」呢！
咲那最近澈底迷上女性向視覺小說遊戲，也就是俗稱的乙女遊戲。
乙女遊戲簡直是天堂！
登場人物全是帥哥，會把自己這個「女主角」捧在手掌心寵愛，最重要的是，聲優是她最喜歡的寺島拓篤。
當她正對著手機螢幕傻笑著，沉浸於跟「本命」甜甜蜜蜜的約會場景時，她的手突然停住。
「哇！又來了！」
她明明應該要坐在電腦前寫小說的，回過神來，居然又在玩乙女遊戲。
而且這已經是第五輪了！
所有CG圖、所有結局她都已經解鎖了，到底還能玩什麼啦！
「這種停不下來的感覺，簡直跟中了毒癮一樣……好可怕喔！」
咲那存好檔，關掉遊戲，深深嘆了一口氣。
（我這是在瓶頸期吧……）
像她出道作《淚影》那樣的故事，她想寫是能寫出一大堆，量產完全沒問題。可是，每當她想這麼做時，就會感到一種齒輪卡住般的不適，讓她的手停下來。一旦閒下來，她就會像是逃避一樣，啟動乙女遊戲。
或許，她也害怕新作失敗吧！
她有自知之明，一旦聽到「還是前作比較好」、「不過是曇花一現」、「好無聊」之類的評價，她絕對會立刻棄筆。
所以，下一部作品必須超越現在的自己。可是，這種「求好心切」的念頭跟她內心深處那股最原始的衝動和慾望完全不符。如果光靠「上進心」就能寫小說，全世界早就有滿坑滿谷的勵志狂人了！
咲那往後靠在用版稅買的椅子上，仰望著天花板。盯著日光燈看，又不會突然冒出解決辦法。
（得快點寫出來才行……）
網路小說界瞬息萬變，流行趨勢來得快去得也快。一旦走紅，讀者會蜂擁而至；一旦退燒，大家也會跑得無影無蹤。
「話是這麼說啦……」
咲那敲著鍵盤、撥弄著滑鼠，腦袋裡一片空白，連一個有意義的詞都生不出來。
「就、是、沒、梗、嘛……」
咲那決定，明天要找朝司發牢騷，並且努力挖出一些戀愛八卦當作題材！
◆
整齊排列的課桌椅染上了夕陽餘暉的色彩。
岩永朝司坐在靠窗的最後一排，單手托著腮，望著空無一人的教室。
遠處傳來哨子聲，以及學生的加油吶喊。這個聲音的距離彷彿成為一道清晰的分隔線，將他與那些熱衷於社團活動的人區分開來。
但朝司覺得，放學後寂寥的教室才是他的聖域。只有這個空蕩蕩的教室，才是唯一允許他存在的地方。雖然他背負著「戀愛之神」的職責，但對現在的朝司來說，這個角色反而維繫著他最珍貴的羈絆。
正當他想著這些時，感覺到有人靠近。轉過頭，果然是那個熟悉的女生。
「岩永同學！拜託給我一點寫小說的素材啦！你到底什麼時候才肯告訴我！」
咲那皺著眉頭，咄咄逼人的靠近朝司。
「抱歉抱歉。我沒有忘記，只是最近來諮詢的人有點多。」
「這不就表示你有很多故事嗎！」
「可是沒有適合妳的那種內容啊……」
「我不要麻煩的疑難雜症，我要的是普通的戀愛八卦！我需要大量的素材啊！」
「就算妳這麼說，也得顧慮一下隱私權吧？」
「你跟他們又沒簽保密合約！拜託，告訴我嘛！」
她又往他面前湊近了一些。
「你知不知道我為了等你的八卦，玩了幾款乙女遊戲？五款！整整五款耶！」
「喔……是嗎？」朝司只能這麼回答。
「好吧！告訴妳也不是不行啦……不過小井冢同學，妳上次為了委托人的事，不是跟班上同學聊了很多嗎？難道沒有因此交到朋友？」
「沒有啊！那又怎樣？交到朋友跟戀愛八卦有什麼關係？」
她翻了翻白眼。
「呃，戀愛八卦通常不都是女生之間在聊的嗎？所以我想說，交個女性朋友不是最快的捷徑嗎？」
「你說得確實沒錯啦！但是，現在已經五月下旬，在交友競賽裡我已經澈底出局了，要逆轉是不可能的啦！」
「是這樣嗎？我覺得試試看也沒什麼損失啊！」
他才提出建議，咲那就瞇起眼睛。看她橫眉豎目的樣子，繼續聊朋友的話題不太妙。
「對了，我最近剛好接到一個很適合小井冢同學的諮詢呢！」
「聽你的語氣……感覺又是一件麻煩事。」
「沒錯，這次也要借用妳的力量，幫助他們走向幸福結局喔！」
朝司對著咲那微微一笑。
「你之前還說我像詐欺犯，我看你才更像吧！」
「妳說話真難聽。我只是想幫大家解決煩惱而已。」
「但我的煩惱會變多耶！」
咲那氣鼓鼓的坐在一個空位上。
朝司苦笑了一下，開始向她講述前幾天收到的諮詢內容。
◆
那個……我是聽了傳聞才來這裡的。欸，那個，名字……對！我得說名字，對吧？
「呃，其實……不說也沒關係啦！」
我是一年三班的三峰凜音。關於我要諮詢的事情……該從哪裡開始說起呢？
我之前讀的是公立國中，那個、那個時候，我沒考上私立學校，所以我一直有點自卑。那段時間過得很辛苦，但是我在那所國中，遇到了大我一屆的白澤裕學長。
遇到學長之後，我所有的負面情緒全都消失了。我甚至覺得，我是為了遇見學長，才會考不好的……你會不會覺得有時候會發生這種事？就是感覺到一切都是命運之類的。
「嗯，也不是不可能啦……所以呢？妳是喜歡上那個學長嗎？」
我對他其實沒有「想跟他交往」的那種喜歡。怎麼說呢？就像追星一樣，只是遠遠的看著，這樣就夠了，就像是「推角」那樣！而且學長他，也交過女朋友……
學長真的超厲害，功課好、運動能力強，又長得帥！我會來這間高中，也是因為學長在這裡就讀，是不是聽起來好像跟蹤狂？
「嗯，喜歡上了也沒辦法吧？」
所以，我想說，差不多該告白了。因為我就是喜歡他啊！什麼都不做的話，什麼都不會改變，雖然知道根本沒希望……
「既然這麼喜歡，去告白不就好了？」
可是，我很害怕。
「害怕是當然的，誰告白不需要勇氣。」
因為有一個傳聞，說跟學長交往的人都會被詛咒。
「詛咒？」
以前和白澤學長交往過的人，全都會遭遇不幸。例如國中時和學長交往的長卷學姊，她原本是田徑隊選手，厲害到可以參加全國大賽，卻因為腳受傷而無法參賽。此外，有人和學長分手後不久企圖自殺，也有人和學長分手後，下一個交往的對象是危險人物。之後與學長交往過的人，遇到的事情愈來愈嚴重……如果只有一兩個人，或是交往過的戀人中只有少數幾位遇到不幸的事，或許還能說是運氣問題，但是學長交往的人，毫無例外的都發生意外。要是我向學長告白，順利交往後，我也會發生不幸的事嗎？
那種詛咒，真的存在嗎？
◆
小井冢咲那默默聽完朝司的描述，喃喃自語道：「詛咒嗎……」
「妳認為有這種東西嗎？」朝司問。
「我無法斷定絕對不存在。」咲那回答：「英國社會人類學家詹姆斯•弗雷澤在他的著作《金枝》（註：Sir James George Frazer《The Golden Bough: A Study in Magic and Religion》。）中曾描述巫術。巫術的理論並非建立在科學之上，而是建立在非理性的信念和思想之上，也就是所謂的封閉式共感。簡單來說，謠言之類的東西也成為了構成巫術的共感基礎。這稱為交感巫術。」
咲那滔滔不絕的展現知識時，朝司說：「你常看些奇怪的書呢！」
「這才不是奇怪的書！在克蘇魯神話體系中，《金枝》被視作魔導書，非常有名！是圖書館也列入收藏的書！」
朝司歪著頭說：「喔……克蘇魯？」
看來生活充實的人生勝利組和御宅族間的語言並不相通。
「先不提這個。」咲那打斷朝司，繼續談論巫術。
「詹姆斯•弗雷澤將巫術進一步分為兩種：順勢巫術和接觸巫術。」
「有什麼不同？」
「順勢巫術又稱模擬巫術，也就是將施咒目標化為物品的巫術，例如使用與人相似的人偶，利用人偶將身上的穢物放到河中流走的『流雛』就屬於順勢巫術。接觸巫術是透過與下詛咒的對象接觸而施行的巫術，像是使用下詛咒對象的毛髮或指甲，並於丑時參拜，再放入對方頭髮的稻草人身上釘釘子，可以說是順勢巫術和接觸巫術的混合。」
「我不太懂，聽起來這些知識都派不上用場。」
確實用不到，但可以增廣見聞。她本來是這麼認為的。
「說到底！戀愛之神的傳聞不也是一種詛咒！」
「經妳這麼一說，好像也是，但我身為當事人，心情有點複雜……」
「實際上，岩永同學並沒有實現戀愛的能力，我認為純粹只是謠傳。」
「所以我才想借助妳的力量，讓它成真。妳看秋月，從那件事之後，他就相信我的能力，還向朋友和認識的人宣傳。」
朝司疲憊的嘆了口氣。
朝司明明說過想宣傳戀愛之神的能力，現在卻一臉不情願，這是為什麼呢？朝司的表情讓人難以捉摸，咲那無法看透他真正的想法。
「上次九重同學的事件，從旁觀者的角度來看，像是戀愛之神顯靈。神蹟和詛咒本質上是相同的現象，差異只在於結果是好是壞。」
「妳說這是『現象』，但並不具備實質的物理力量，是吧？」
「所以我才說，跟上次九重同學那件事一樣，只是表面看起來像神明顯靈，其實幕後是我在推動。不知情的局外人看到結果，會判斷成『詛咒』一點都不奇怪。」
「簡單講，就是那個叫白澤的傢伙身邊，發生一連串看似詛咒的事情，對吧？」
「這個嘛……沒有深入調查無法立刻下定論，也無法排除偶然發生的可能性。但讓偶然被當成必然，本身就是一種心理暗示，也算是一種交感巫術啦！」
朝司說著「原來如此」，嘴角泛起一抹笑意。
「那，我們來查吧！」
「你說的『我們』，其實就是我，對吧？」
「我也會在能力範圍內幫忙啦！不過，那個白澤裕是誰？我不認識耶……小井冢同學妳呢？」
「我連同班同學的名字和臉都對不起來。」
「這未免太過頭了吧？」
「沒聊過天的人，記住他們的名字只會白白浪費腦容量，你不覺得嗎？」
「我倒覺得妳那些關於詛咒的知識更浪費腦容量。」
咲那覺得那些知識明明很有用，但根據世俗的標準，朝司的論點似乎更具說服力。
「小井冢同學，只要妳有心，交到朋友並不難吧？妳的行動力這麼強。我覺得妳應該多擴展交友圈比較好喔！」
「拜託別把你們這些人生勝利組、陽光開朗派對咖的社交理論硬塞給我！」
「我沒打算硬塞，但有朋友總比沒有好吧？」
不知道為什麼，總覺得哪裡怪怪的。
「你幹嘛這麼堅持要我交朋友？是嫌我來找你諮詢很麻煩嗎？如果是這樣，直接說我還比較能接受！」
「不是啦！我真的不是那個意思。小井冢同學幫了我不少忙。如果覺得我多管閒事，我跟你道歉。」
咲那緊盯著朝司的眼睛。
跟其他人不一樣，咲那完全讀不出朝司的情緒。不，咲那能看出他的表情，但所有的表情都毫無破綻。沒有虛偽的成分。
所以，憑咲那的直覺，她只能選擇相信朝司。
「好啦！沒辦法，那個白澤裕我會去查的。查完之後，務必要告訴我一些正常的戀愛八卦喔！」
「好、好，我知道啦！」
真敷衍，咲那嘆了口氣。
小井冢咲那經常渴望能設置一道「結界」。
那些班級金字塔最頂端的人，彷彿在炫耀他們是人生勝利組一樣，講話特別大聲。即使沒有他們，教室裡到處都有聊得起勁的小圈圈。這驚人的社交成功率是怎麼回事啊！
雖然她在網路上看過，說出了社會就沒什麼機會交朋友，但在這個不到四十人的狹小教室裡，無論你願不願意，人際互動都像是無法避免的意外事故一樣隨時發生。
每天被丟進這種吵鬧的環境裡，她的精神都快崩潰了。她渴望關閉所有感官，臉朝下趴在桌上。
（一股寒意襲來……）
那些大量的對話中，充斥著美化和虛假。無論是話語、表情、肢體動作，這些層層疊疊的謊言所構築的交談，咲那實在沒辦法樂在其中。
（今天感覺特別沉重……）
或許是荷爾蒙的影響，每個月總有幾天，她的感官會異常敏銳。一旦變成這樣，她就完了。表情、聲音、舉止、眼神的飄移，她會敏感的捕捉到所有訊息，一眼看穿別人的真實意圖。這是她無法控制的，大腦會自動運轉。
正當她拿出耳機，想切斷外界干擾時，後方傳來一個關切的聲音：「妳還好嗎？」轉頭一看，田代美玖正站在身後，臉上擔心的神情和她的話語一致。自從調查秋月拓志的事情後，田代就時不時的會來找她說話，而咲那也盡力維持表面和諧。
「啊，嗯，沒事……啦……」
「我有止痛藥喔！」
田代大概是以為她生理期不舒服。雖然不能說完全無關，但精神上的疲憊遠勝於生理上的疼痛。
「算是老毛病，只是有點不舒服……」
突然意識到自己不經意用了太隨意的口吻，咲那趕緊補上一句「不必太擔心」。
「如果很不舒服，要不要去保健室休息？」
咲那看得出田代是真的在關心她。這種不舒服難以解釋，如果真的說了，也只會被當成怪胎。但一直被當成病人也很累，所以她決定強行轉移話題。
「對了，妳認識白澤裕嗎？」
「四班的白澤同學嗎？」
「喔，原來是隔壁班的啊……」
「他很有名耶！就是那個『和他交往就會招來厄運』的傳聞啊！」
連田代都知道，看來他真的小有名氣。
「不過，就算這樣還是有人跟他交往啦！聽說他現在的女朋友是美術社的。」
「他長得很帥嗎？」
田代「唔……」的沉吟了一聲，目光投向上方。
「與其說帥，不如說氣質好？有點像太宰治那種感覺。」
如果照字面意思理解，那就是憂鬱又帶點文青氣質吧！
「太宰治啊……他那種厭世感確實很像會被詛咒呢！」
「聽說他是個好人啦！我沒跟他同班過，所以也不太清楚。」
「那些跟他交往過的人，真的全都變得不幸嗎？」
「傳聞是這樣沒錯。而且，我們班上就有一位受害者呢！」
「是誰？」
田代的視線轉向靠窗的最後一排座位。那個空著的、沒有主人的位置，是升上高二後就從未到校的學生的座位。
「岩永木葉同學。」
聽到這個名字，咲那瞬間屏住呼吸。
「該不會，岩永同學跟那位『戀愛之神』岩永朝司有什麼關係吧？」
「嗯，聽說是兄妹。欸？我忘了是親兄妹還是表兄妹了。總之是親戚啦！」
朝司身邊居然有相關人士，真希望他早點說！這樣直接問本人不就解決了嗎？
「有辦法見到她嗎？」
田代略帶悲傷的說：「應該很難吧……聽說發生了一些狀況，她現在足不出戶。」
小井冢咲那獨自走在空無一人的走廊上。
如同往常一樣在圖書館讀完書後，放學鐘聲響了。望向走廊窗戶，能看見結束社團活動、正準備回家的學生。咲那在連通道前停下腳步。走過這條連通道就是教學大樓，不穿過這裡，直接下樓的話就能抵達大門換鞋的地方。
她猶豫著，到底該不該問朝司岩永木葉的事情。
無論是親兄妹或表兄妹，她聽說兩人同住在一個屋簷下。此外，還有一些流言蜚語，可以確定的是，他們關係匪淺。
而木葉，很可能是白澤的前女友。
這麼一來，就能解釋為什麼有人會說，木葉是因為白澤才足不出戶。
雖然沒有任何證據，但這因果關係未免太過直白了。
就在咲那轉向連通道之際，有人叫住了她。回頭一看，一位穿襯衫、戴眼鏡的男老師正抱著人體骨骼標本站在那裡。
「老師，那是什麼？」
他是二年三班的導師，澤渡卓。
他的年紀超過二十五歲，負責教美術。他沒有體育系的熱血氣質，而是散發著文科生的清新爽朗，形象良好，很受女學生歡迎。相較於其他老師，年齡和學生更為接近，又帶有藝術家氣質，男同學也很喜歡他。
澤渡晃了晃手中的骨骼標本，像在說再見一樣，笑著說：「這是骨骼標本。」
「老師拿那個做什麼？」
「要畫人體，就必須了解骨架結構。這是要給美術社當作參考的。」
澤渡邊說著邊操縱標本的下巴，讓它發出「喀嗒喀嗒」的聲音。
「別管這個了，妳快點回家吧！我聽說妳最近都待到很晚。」
「那個……在學校讀書比較有效率。」
「但我身為導師還是得提醒一下。今天早點回家吧！」
咲那點了點頭，轉身走向樓梯口。下一秒，她又轉頭看向澤渡。
「澤渡老師，岩永木葉同學為什麼沒來上學呢？」
澤渡投來狐疑的目光，並接著問：「怎麼突然問這個？」
「沒什麼，只是……她一直都沒來，我擔心她發生什麼事了。」
「嗯，這個嘛……發生了很多事。涉及個人隱私，細節不方便透露。」
「也是啦……」
「妳認識她嗎？」
「不，我沒見過本人……該怎麼說呢？算是透過熟人輾轉得知吧！」
「這樣啊……如果有機會見到她，請代為轉告，我很關心她。」
澤渡的眉頭輕蹙，嘴唇緊抿。那是毫無虛假的悲傷表情。
「雖然不確定有沒有機會，但我明白了。」
她微微點頭，這次總算轉身走向樓梯，沒想到，她的名字再次響起。一回頭，只見澤渡苦笑著，夾雜著一聲嘆息。
「聽說妳最近和田代處得不錯。要好好珍惜朋友喔！」
咲那差點脫口說出「我們不是朋友」，但在這時反駁未免太孩子氣。澤渡這番話的背後，只是想展現對於她獨來獨往的擔憂。咲那從他的表情就能看出他的關心言不由衷，既然他想沉浸在「關心學生」的好老師角色，潑他冷水也太不識趣了。
「是。」
咲那移開視線點點頭，隨即走下樓梯。
咲那得知岩永木葉和朝司有某種關係，但她沒有立刻衝去質問朝司。她覺得朝司可能是故意隱瞞，所以她猶豫是否要無禮的追問。因為無法讀懂他的表情，反而得顧慮他的感受，讓她覺得很不可思議。
咲那皺著眉頭，從連通道的窗戶向下俯視中庭。
上城北高中的中庭被教學大樓、別棟和連通道圍成一個U字形空間。中央是花壇，種植各種花卉。雖然春天的花季已過，但繡球花正含苞待放。不久，那些粉色和藍色的花瓣就會映入大家眼簾。
但是，咲那討厭中庭。不，正確來說，她討厭午休時的中庭。
中庭的設計讓每個走在走廊上的人都能一覽無遺。尤其在午休時，大量學生會經過走廊，加上花景怡人，自然會吸引目光。坐在中庭長椅上的人，就算不想看也會進入視野。
咲那認為，午休坐在長椅上的都是自我感覺良好的人。如果被情侶佔據，她就確信他們是想對單身狗炫耀幸福的混蛋。她承認，這確實是一種夾雜著嫉妒的偏見。
（真是消耗精神能量啊……）
咲那嘆了口氣，觀察著坐在某張長椅上的一對情侶。
白澤裕正在與他現任女友佐藤鈴奈開心的閒聊。
白澤的確是個文科生般的清新少年，瀏海雖然偏長，但沒有陰鬱的氣質。他的皮膚白得驚人，但看起來並不柔弱或病態。
佐藤是個留著黑色長髮的少女，制服穿得非常整齊。班級金字塔頂端的學生經常會故意穿得隨性，或是染一些遊走校規邊緣的髮色，但佐藤身上沒有那種氣質。她是單眼皮，但眼睛很大，臉蛋小巧，下巴尖，是標準的瓜子臉，十足的日本古典美女。她那剪得非常整齊的瀏海，顯示出她對細節的講究。
他們帶著平靜的微笑交談，兩人之間隔著一小段距離。與坐在他們對面長椅、幾乎黏在一起的情侶相較，白澤和佐藤的交往顯得純潔多了。
（看起來完全不像被詛咒的樣子啊……）
沒有被施暴的跡象，也看不出有爭執的樣子。從他們坐著的距離，以及凝視彼此的表情，顯現出雙方互有好感，但似乎存有畏懼和不安。在這個距離下，雖然無法判讀細微的表情，但看得出應該還沒有發生肉體關係。咲那一點都不想知道這種事，但偏偏就是能知道，讓她厭惡至極。
（白澤裕和佐藤鈴奈在社群媒體上一點都不活躍……而且他們跟田代同學的類型差太多，看來也難以透過其他熟人旁敲側擊。）
她也想過直接去問本人關於詛咒的傳聞，但還是不免顧忌。這超級沒禮貌，而且身為「戀愛之神」的助手，必須不著痕跡的解決問題。直接衝上前質問是下下策。
（無法直接接觸本人，就只能聯繫其他受過詛咒的前女友了啊……）
目前，咲那剩下的唯一辦法，就是去問朝司關於木葉的一切。
於是，咲那向朝司報告了關於木葉和白澤之間的傳聞。
「哦？我不知道。」
朝司輕描淡寫的回應，讓小井冢咲那的眉頭當場皺了起來。她聽了那麼多有關朝司和木葉的流言蜚語，糾結到最後一刻才忍不住探問，結果當事人卻一副雲淡風輕的樣子。
「怎麼了？」朝司探頭湊近，看著怏怏不樂的咲那問道。
「沒什麼，只是覺得替你操心的自己像個笨蛋。」
「操心什麼？」
朝司的追問，讓咲那更加用力的皺緊眉頭。
「因為有謠傳說『岩永朝司和岩永木葉在交往』和『表兄妹的禁忌之戀』，我才超級介意，擔心得要命啊！」
朝司露出苦笑，連忙揮手否認：「才沒有這回事！她就像我親妹妹一樣啦！」
「可是，她現在都閉門不出，你不擔心嗎？」
「當然擔心啊！但那傢伙根本不聽我的。」
他語氣輕鬆，卻別開了視線。咲那察覺到他話語中的那股無力和悲傷。朝司的表情難以捉摸，至少這點她還明白。
「身為家人，我真的很想為她做點什麼……」
咲那先聲明：「我是獨生女，不太清楚。」然後追問：「兄妹間會聊戀愛八卦嗎？」
「至少，我從來沒聽她提過戀愛對象的事。」
「那，你有親眼見過他們像情侶一樣的畫面嗎？像是兩人一起回家，或者看到他們在聊天？」
「沒有……不過，她以前是美術社的。白澤同學也是美術社的吧？所以，就算他們交往也不奇怪吧？」
咲那從朝司的語氣，捕捉到一絲不協調感，但說不出到底哪裡不對勁。
「嗯……你剛剛是不是隱瞞了什麼？」
「咦？為什麼這麼問？」
「就感覺怪怪的。你太難看穿了，我無法肯定，只是直覺不太對……」
朝司立刻露出苦笑，回答：「沒有啦！我只是在想那畫面有點尷尬。」
這句話聽起來不像在說謊，或者說，咲那也無從判斷到底是真是假。
「所以，你無法確定她是否曾和白澤交往嗎？」
「看來是這樣。」
「那我們該怎麼辦？白澤裕和佐藤鈴奈都不能貿然接觸；過去那些前女友，不是繭居，就是失聯，不然就是變成難以接近的不良少女，根本無從調查啊！」
「那，要不要去問問木葉？」
咲那詫異的問：「怎麼去？你要幫我牽線嗎？」
「提我的名字？不過，絕對會被拒絕。」
「不是有傳聞說你們是禁忌之愛嗎？」
「才沒有……大家只是覺得那樣比較有趣，才會編出那些八卦啦！妳看，不是親兄妹的男女住在同一個屋簷下，這個設定很像漫畫吧？」
「確實是戀愛喜劇常見的套路！讓人超向往！」咲那雙眼發光，問道：「那樣的生活到底如何？我好有興趣！」
朝司苦笑著說：「呃，如果我們像戀愛喜劇那樣兩情相悅，或許還不錯。」他略帶困窘的繼續說道：「實際情況其實很微妙，非常需要注意分寸。我跟她不像親兄妹那樣親近，又不像班上女生那樣可以保持距離。要是討厭彼此，親兄妹可以選擇無視，但我們是想避也避不了。而且我們畢竟是活生生的人類，當然免不了有生理反應……想像一下，剛用完的浴室或廁所，立刻有同年紀的異性進去，妳不覺得彆扭嗎？」
「這、嗯……確實是。不論喜歡還是討厭，都有點壓力呢！」
「而且我們從十二歲左右開始一起生活，馬上就進入敏感的青春期。她穿得清涼一點，不想看都會瞄到。就算我沒有色色的念頭，也還是會不小心看到，這種眼神又會被她爸媽，也就是我舅舅、舅媽看見，真的超尷尬。」
朝司嘆了口氣，做出結論：「所以，雖然我們彼此既不喜歡也不討厭，但也只能互相保持距離，一路彆扭的走到現在。」
「現實果然不像戀愛喜劇那麼美好呢……」
「而且我們是家人，這點又更麻煩了。所以最好別提起我的名字。」
咲那明白了朝司的顧慮，決定換個話題。
「可是，如果沒有任何藉口，就貿然跑去家裡拜訪，會不會太突兀了？」
「說得對，需要一個正當理由才行……」
朝司環抱雙臂陷入沉思，然後突然驚呼一聲。
「小井冢同學的班導不是美術社的顧問嗎？能不能利用他？」
「利用？」
「木葉很會畫畫，我們可以說看了她的畫很感動之類的，然後請老師出面協調，讓我們能見到木葉，如何？我舅媽對木葉的事情也很煩惱，如果聽說學校的朋友想跟她聊聊，應該不會拒絕。這樣就不必提到我的名字了。」
接著他燦爛一笑，自鳴得意的說：「嗯，非這個方法不可。」
「用這種方式真的能奏效嗎？」
「不試試看怎麼知道？」
朝司說著便站了起來。
「那麼，走吧！」
「去哪裡？」
「美術教室前。木葉的畫就掛在那裡。」
咲那緊跟在走出教室的朝司身後。美術教室在穿過連通道的別棟三樓。這時社團活動已經結束，沒什麼學生的身影。
走了一會兒，接近美術教室時，朝司指著走廊牆上掛著的油畫說：「就是這幅畫。」
那幅畫描繪一座以小山丘為背景的神社和鳥居。從山巒和樹木的色調來看，這應該是夏日的神社。
「怎麼樣？很厲害吧！」
咲那默默的點點頭。
這幅畫有著寫實的美感，尤其那座山蘊含著強大的生命力。畫作運用透視技巧讓山體在視覺上顯得模糊，卻充滿震撼力。讓人一眼就能看出，這不是一座普通的山，而是靈氣逼人的神山。咲那心想，這座神社與山岳信仰一定有很深厚的淵源吧？
「這是木葉國中時參加比賽贏得首獎的作品。」
「為什麼是展示國中時期的畫作？」
朝司沉吟一會，目光望向遠處，像是在搜尋記憶：「啊……她好像曾經說過……對了對了！美術老師澤渡是木葉的粉絲啦！聽說是老師不斷懇求，說他非常喜歡這幅畫，無論如何都想掛出來展示。」
「原來如此。」
澤渡老師的心情不難理解。這幅畫確實充滿能夠打動人心的力量。
「這是哪裡的神社？在你家附近嗎？」
「不，不是我家，是我舅媽家附近的神社。好像叫彌彥神社吧？就在彌彥山的山腳下。木葉國中那年暑假，為了畫這幅畫，幾乎住了一個月才完成。」
咲那不認為自己具備繪畫鑑賞力，但即使像她這樣的門外漢，也對於這幅畫獲獎感到心服口服。
「她還說過附近有一條能看見螢火蟲的小溪。」
「這樣啊……」
「嗯，我們當時約好要一起去，結果沒去成……」
朝司苦笑著聳了聳肩。
「這幅畫真的非常棒呢！」
朝司開心的說：「我說得沒錯吧？」
看來，他不是真的討厭木葉。當咲那意識到這點時，自己的表情似乎瞬間變得僵硬，但那種奇妙的感覺很快就消散了。
「以被這幅畫感動為由，絕對很有說服力。就照我剛才說的方法，去拜託澤渡老師吧！」
咲那內心吐嘈「說得比唱得好聽」，但還是凝視著畫作點了點頭：「我知道了。」
隔天，咲那依照朝司說的，主動找澤渡老師攀談。
她從對美術教室前那幅畫的感動開始說起，拜託老師能不能代為向木葉的父母轉達，表示她有許多話想跟木葉聊聊。
澤渡老師聽完咲那的話，出乎意料的狂喜，手舞足蹈的大叫：「妳也看懂了嗎？那幅畫的優秀之處！」
看來，即使是美術大學畢業的澤渡老師，也認為木葉的畫作非同凡響。
「岩永是個天才。那種作品不是想畫就能畫出來的。如果沒有天生的感性和色彩概念，根本無法達成那種表現。」
咲那被他的熱情震懾，只能點頭回應：「我非常明白。」
「雖然不確定能不能見到面，但我會盡力去詢問岩永的家長。」
「那麼……就麻煩您了。」
澤渡垂下目光說：「不，該說是我希望能拜託妳才對。岩永經歷了很多事，我希望妳能幫她一把。」
這份沉重的期待讓咲那覺得自己根本難以承擔。她的目的不過是想知道「她是不是跟白澤裕交往過」和「傳聞中的詛咒是不是真的存在」。盡管是受朝司所托，但客觀來說，她無法否認自己也抱持著湊熱鬧的心態。
「有任何需要，盡管開口。我會盡力協助。」
從老師的語氣和表情，咲那感覺到澤渡是把她當成「及時雨」。他大概是真心希望木葉能重拾畫筆。咲那的提議對他來說簡直是雪中送炭。
但有個地方讓她感到困惑。
「為什麼老師這麼在意？」
咲那不自覺的把內心的疑惑脫口而出，隨即暗叫糟糕。澤渡的目光飄向遠處，沒有正視咲那。
「妳覺得催生一個天才所需的要素是什麼？」
「嗯？基因嗎？」
「比基因更重要的是運氣。即使是親生父母，也不一定能生出具備相同素質的孩子。所謂的天才，只占人口的百分之二。剩下百分之九十八的人，無論多麼努力掙扎，也難以超越天才。」
「差異這麼懸殊嗎……」
「就是如此，尤其在藝術領域。而且，即便擁有才能，還得牽涉到遇見貴人的運氣，以及時代潮流的機運，能成為名留青史的人物的機率就更微乎其微了。」
澤渡帶著一絲自嘲苦笑了起來。
「我在岩永的畫中，看到了那百分之二的可能性。既然如此，身為老師，我就必須盡力讓她的才能發揮到極限。」
他的臉上，交織著憤怒、悲傷，還有一絲羞愧。
原來，澤渡將放棄藝術家夢想、跑來當高中老師的自己，與擁有才能的木葉進行比較。雖然多少帶有嫉妒，但更多的是崇敬和向往。澤渡的話絕非虛假。
咲那瞬間洞悉老師的複雜心境，她連忙鞠躬說聲：「我會盡力而為。」然後倉皇的離開了。
這種讀心術會擅自啟動，揭露別人想隱藏的情感，實在讓她厭煩透了。愈了解眼前的對象，判讀出的資訊就愈精準。偏偏她根本不想擁有這種能力。
（唉！跟人交流實在太累了……）
她早就心知肚明，不知道別人的情感和思緒才是最好的。自從開始跟朝司說話後，這種想法就更加強烈。
例如，當她跟父母對話時，咲那會聽到檯面上的內容，以及他們內心說不出口的話語。這種能力無法隨心所慾的操控，讓她備感困擾。
（我的能力或許也算是一種天賦吧……但可以丟掉的話我真想丟掉啊……）
咲那邊想邊走進了教室。
當天放學後，她被澤渡老師叫住。老師說他聯絡了木葉的母親，對方非常歡迎她過去。咲那將這件事轉告朝司，朝司便說：「我帶妳去吧！」於是兩人決定一起回家。
岩永家位於千葉縣船橋市。
因為有總武線快速列車停靠，交通非常便利。朝司說：「車站附近很熱鬧，但走遠一點就什麼都沒有了。」
在電車上，咲那始終低著頭，完全沒有跟朝司交談。兩人默默的在船橋站下車，走出驗票口。車站前的確熱鬧非凡，但走了一小段路就進入寧靜的住宅區。
在行人漸稀處，咲那拿出手機，打開地圖導航。她邊輸入澤渡老師給她的地址，邊小聲的問朝司：「我聽說你家經營神社，對嗎？」
「我可以直接告訴妳怎麼走啊！」
「不用了，請不要跟我說話。我不想引人注目。」
「好好好。」
她正看著地圖時，手機突然響了起來。是未顯示號碼的陌生來電。她不假思索的接起電話，另一頭隨即傳來朝司的聲音：「喂，是我啦！」咲那驚訝的環顧四周，只見朝司正站在後方對她揮手。
「為什麼要這麼做？」
「用電話交談就不會引人側目了，不是嗎？」
雖然大感意外，但透過電話交談的確沒問題。
「所以，岩永同學家確實經營神社，對吧？」
「是啊！不過，我家離神社有段距離，而且收入似乎有限，無法全靠神社維持生計。我舅舅在市公所上班。」
「公務員不是禁止兼差嗎？」
「神主不算職業而是『奉獻』，所以公務員可以兼任。不過無論如何，那裡好像真的不怎麼賺錢。舅舅常抱怨，香油錢全都拿去支付神明維護費和人事開銷了。」
「可是，我聽說那裡求姻緣很靈驗啊！」
「那是國中時，御朱印帳（註：日本的神社或佛寺授予的一種參拜證明。）開始流行的時候，電視報導這裡是『不為人知的能量神社』。參拜人潮確實在短期內多了一些，但畢竟是兼職，無法全力投入經營，所以熱度一結束，人潮也就自然跟著消退了。」
「現實真殘酷啊……」
「剩下的，就只有『戀愛之神』這個胡鬧的傳聞和職責罷了。」
朝司的口氣充滿了無奈與厭煩。
「你既然這麼排斥，為什麼還要繼續扮演『戀愛之神』？而且還想讓我來幫你解決諮詢者的問題……這不是自相矛盾嗎？」
「我也有想要驗證的事情啦！」
「是什麼？」
「祕密。」
「祕密啊……算了，我無所謂，快到你家了。」
「我會在附近打發時間。妳一個人去，或許比較方便交談？」
「沒有那回事啦……」
咲那心想「其實有你一起我比較安心」，但說出來彷彿等於認輸，於是只好點頭說：「我知道了。」
走到一幢兩層樓的獨棟房子前，咲那才發現朝司不知何時已來到她身後。他指著房子說：「就是這裡。」
門牌上列著一家四口的名字。
「那麼，木葉就拜託妳了。」
朝司對她露出微笑。咲那沒有回應，直接按下門鈴。
出來迎接的是看起來像木葉母親的中年女性。她並非完全素顏，看起來卻很憔悴。一頭短髮裡夾雜著些許白髮，讓她顯得格外滄桑。如果她和咲那的媽媽同齡，應該四十多歲，但就算說她五十歲，也讓人毫不懷疑。
「我是小井冢咲那。澤渡老師應該有跟您聯絡過……」
木葉母親擠出一個略帶憂愁的微笑，說：「嗯，我聽說了。請進。」她邀請咲那進門。這句話聽起來是發自真心。她大概對咲那的來訪抱持著某種期待吧！
女兒繭居在家，讓她心力交瘁。木葉從去年七月就沒去上學，將近一年足不出戶。母親心裡想的，可能是「這樣下去會不會一直窩在家裡？我該怎麼辦？誰來幫幫我？」
咲那突然產生了一股罪惡感，因為她憑著一時衝動就這麼來了。
「謝謝妳特地跑一趟。」
木葉的母親將她領進一間像是客房的房間。她正坐上沙發，茶點便送上來了。
「您不用忙了，畢竟是我無理的提出請求。」
「沒關係、沒關係。已經很久沒有人來見木葉了。」
咲那帶著惶恐的心情接過茶。隨後，木葉的母親像連珠炮似的對她提出各種問題。像是最近學校怎麼樣？有沒有參加社團？與其說是提防，不如說是對事到如今才來造訪木葉的咲那感到好奇與疑惑。
咲那深知這點，於是搶先一步回答，消除她的疑慮。
「我被木葉同學的畫作深深感動，那個……所以有很多事想請教。」
「那孩子，以前真的很喜歡畫畫呢……」
她的眼神充滿對逝去時光的懷念。
「那麼，我可以跟她本人直接說話嗎？」
木葉母親的表情微微蒙上一層陰影。
「隔著房門可以嗎？那孩子自從意外發生之後，就開始把房門鎖起來了……」
「這樣啊……」
「就算跟她說話，可能也不會有任何回應……這樣妳也沒關係嗎？」
「是的，我沒關係。那個……我只是想再次看到木葉同學畫的作品……」
咲那姑且用這個理由搪塞。實際上，這不算說謊。
她對木葉的畫感到震撼是事實，如果木葉願意推出新作，她一定會支持。她甚至覺得，與其給那些網路直播主抖內，不如把錢抖內給木葉。
「那，請跟我來。」木葉的母親站起身，咲那跟在她身後。走上二樓，木葉的母親在走廊盡頭左側的房間前停下，輕輕的敲了三下門。
「木葉，妳聽到了嗎？媽媽昨天說過有個喜歡妳畫作的孩子。小井冢同學來了喔！」
房間裡寂靜無聲。木葉的母親又敲了一次，依然沒有任何回覆。
她沉重的嘆了口氣，轉向咲那。
「對不起，就是這種狀況。她可能正在睡覺……」
「沒關係。那個，我來試著跟她交談吧！」
「謝謝妳，小井冢同學。」木葉的母親向咲那道謝後走下樓。
咲那本來還擔心她會留在這裡，看來是白操心了。
「那個……岩永木葉同學……我是……小井冢咲那。請多指教。」
她開口呼喚，但沒有得到回覆。這是預料之中的反應。
「我看到木葉同學的畫，真的非常感動。雖然我沒親眼見過彌彥山，但一眼就看出它是一座靈山。除了『好厲害』，我不知道還能說什麼。」
要說服一個人，或是表達自己的想法，「熱情」是不可或缺的。此外，還需要穩定的節奏和語氣的起伏。關於簡報和演說技巧的書她都讀過，甚至把著名政治家的演講腔調都熟記在腦中。
接下來就是內容了。
她必須提供能夠挑起木葉好奇心的話題。
「木葉同學對美術史是否有涉獵？像是達文西就是將空氣表現融入畫中而聞名的天才。他使用『空氣透視法』，而我發現，這項技巧也深刻的影響了妳的畫作！」
書是咲那最好的朋友，她腦海裡的知識多到數不清，關於美術史也不例外。
（反正沒反應，那就乾脆繼續說下去吧！）
她只能努力讓木葉對自己產生興趣。
咲那確實不擅長面對面溝通，但不排斥單方面向他人輸出。甚至可以說，她因為渴望表達想法卻不擅與人交流，才轉而去寫小說。
接著，她滔滔不絕的講述一個多小時的文藝復興美術史概論。正當她準備切入達文西的個人軼事時，她停了下來。
「抱歉打擾了這麼久。我今天就先告辭了。」咲那在門前鞠了個躬。
雖然沒有回應，但隔著門，她隱約感覺到一絲氣息。她寧願相信木葉是醒著的，並且默默聽著她的講述。否則，她就只是在對著一扇門自言自語。
咲那走下樓，向木葉的母親道謝後，問道：「我明天還可以再來嗎？」
木葉的母親愣了一下，隨即滿臉笑容的握住她的手說：「當然可以，謝謝妳。」
木葉的母親硬要塞給她親戚送的點心當伴手禮，但咲那婉拒，離開了岩永家。一走到大馬路上，她重重的舒了一口氣。
「辛苦了。妳待了很久呢！」
她轉過頭，朝司正站在那裡。
「你去哪裡了？」
「中途有稍微偷看一下，但小井冢同學太投入在自己的演說了，我不好意思打擾。」朝司苦笑著問：「怎麼樣，有什麼收穫嗎？」
咲那邊打開手機地圖，邊小聲回答：「沒有。你想想看，一個從沒說過話的同學突然不請自來，而且對方還繭居。換作是我，絕對不理。所以，我只能單方面輸出。」
咲那看著手機地圖開始往車站走，朝司也跟在她身後，看樣子是打算送她一程。
「我打算先讓她對我產生興趣，這需要一段時間。這就是心理學上說的『單純接觸效應』。透過定期接觸，跟對方拉近距離。如果她真的感到厭惡，那我就用『以後不再來』為條件，請她回答我的問題。」
「妳真的好像詐欺犯喔……」
「你以為我是為了誰才這麼做的？」
「咦？是為了妳寫的小說吧？」
被他一說，咲那頓時語塞：「那倒是沒錯啦！」
雖然確實如此，但她總覺得哪裡不對勁。
「這不是古老神話中的『天岩戶作戰（註：日本神話中，天照大神隱居天岩戶，世界昏暗無光。眾神為此在天岩戶外舉辦酒宴、載歌載舞，引起天照大神好奇而開了一條縫偷看，眾神因而成功請出天照大神，讓世界重新恢復光明。）』，而是『每日直播作戰』。先讓她掌握我的角色形象，再用單純接觸效應來拉近距離。如果可以，我還想建立一些共通點，所以請告訴我木葉同學喜歡的領域或事物，我才能提供她有興趣的話題。」
「她以前喜歡動畫和漫畫。我買的漫畫她常拿去看。」
「既然如此，我的素材就多到爆了……談到乙女遊戲，我有自信能講十個小時。」
「乙女遊戲她應該沒玩過……吧？」
「沒關係，我會先從美術導向漫畫，再將話題轉向乙女遊戲，把木葉同學推進『乙女遊戲的深淵』！」
「拜託妳別玩得太過火。」
咲那斜眼瞄了一眼朝司，對於依然看不透他的心思感到安心。
那天以後，咲那連續一個星期都去木葉家拜訪。
第一天從文藝復興美術史講起，第二天講述達文西的生平與謎團，第三天切入日本美術史，第四天是漫畫與手冢治虫，第五天則是御宅文化和乙女遊戲圈的話題，涉及的領域非常廣泛。雖然中間穿插了週末，但平日她都會在木葉的房門前進行將近一小時的雜學演說。
咲那現在甚至會事先在手機備忘錄上擬訂演說內容，準備得極為周到。雖然她也不知道為什麼要做這些，但邊計畫著「明天要講什麼」邊泡澡，感覺並不差。
「那麼，今天就來談談乙女遊戲、聲優圈和二點五次元領域吧——」
「妳到底是什麼人？」
正當她準備開始今天的演說時，一個聲音隔著門傳了過來。
「妳終於有反應了！」
「當然！因為妳每天都講一些莫名其妙的話……」
「咦？妳完全不覺得有趣嗎？我有點受到打擊耶！」
想到自己做了那麼多事前準備，咲那有些沮喪。
「也不是完全沒興趣……」
她那帶著不滿的聲音逐漸變得微弱。咲那判斷，她應該是個性格溫柔的人。
「為什麼妳要因為一幅畫做到這種地步？」
咲那當然不能說出她的真實目的。
「如果妳這幾天有認真聽我說話，應該就會知道，我非常憧憬業餘愛好者的精神。所以，即便對木葉同學來說只是一幅畫，對我而言也極具價值。」
她熱愛文學和藝術，如果可以，她也想靠版稅生活，所以這話並不假。
「我們根本沒說過話……」
「即便大家沒跟聲優或動漫角色說過話，不也照樣支持嗎？追星應援不需要實際接觸。我只是在支持作為畫家的木葉同學。」
「怪人……」
「或許吧！」
突然間，傳來了門鎖打開的聲音。房門打開了幾公分的縫隙。
木葉的聲音輕輕從門縫中流瀉而出：「進來吧……」
咲那握住門把，說聲「打擾了」，推開了門。
木葉穿著一件淺藍色的睡衣。她因為長期繭居，頭髮顯得過長，是中分的一刀切直髮。或許是天生髮質很好，看起來並沒有太大的受損，但依舊給人過長的感覺。她的皮膚因為長期沒晒太陽，十分蒼白。
從中分瀏海間露出的，是有著雙眼皮的大眼睛，目光銳利有神。雖然帶著一絲頹廢的氣息，但她的容貌非常精緻，連這份頹廢感都顯得有魅力。
（難怪跟岩永同學站在一起，會被人幻想成禁忌之戀啊……）
與美少女同居的男生，完全是戀愛喜劇的設定。
「幹嘛一直盯著我看？」
「呃、不，那個……」
情急之下，她立刻垂下了目光。大腦會擅自從木葉的表情和姿態中推測她的個性，為了阻止腦內思緒暴走，她只好移開視線。
「妳剛才不是還滔滔不絕，怎麼突然就安靜了？」
「那個，我不太擅長跟人面對面說話……請不用在意……」
她一邊說，一邊避開木葉，目光在房間內遊移。
這個房間整潔得超乎想像，不像是一個繭居者的房間。不，應該說，整潔得有點過頭了。
這裡有床、書桌和書架，除此之外空無一物。這是個簡樸到令人難以置信的房間，讓人無法聯想到木葉就是那幅畫的作者。這個空間彷彿在強烈主張自己的「無個性」，彷彿主人將自己多餘的色彩和情感都削除殆盡。
在這樣的單調中，咲那的目光被書架上並列的各種色彩吸引。書架上排滿了漫畫，其中有一個熟悉的書脊。
（咦？有我的書？）
那本是戀冢咲夜所寫的《淚灑你的背影》。
「妳看過《淚影》？」
「咦？嗯。妳也是嗎？」
「咦？嘿嘿嘿……不、呵呵呵……」
「咦？怎麼回事？妳那是什麼笑聲……」
「沒、沒什麼。嘿嘿嘿……」
她的臉頰不由自主的放鬆下來。
坐在床緣的木葉說了聲「妳坐啊」，於是咲那盤腿坐在地上。
瞬間，她陷入了窘境。
（糟了！我該說什麼才好？）
獨自一人時，她可以天馬行空的自言自語。只要任由那些像泉水般湧出的詞彙傾瀉而出，再將她讀過的書本知識一股腦的背誦出來就行。但她很清楚，那不是溝通。
「所以，妳找我有什麼事？」
「啊，呃……那個，我是被木葉同學畫的畫感動……」
「這句話我聽過了，但妳為了講這句話，連續來了一個星期？」
「呃，算是吧……」
「妳的腦袋沒問題吧？」
換作任何人都會質疑咲那是不是瘋了。
「那個，我只是想跟妳交個朋友……」
「我不覺得自己能跟一個連續跑來煩我一週的人當朋友。這樣有點嚇人好嗎？」
木葉的眼神裡充滿了真切的困惑與戒心。
咲那一瞬間覺得她可能有偏執型人格障礙，但這個想法很快就被自己否定了。雖然因為被傷害或背叛而繭居，進而罹患偏執型人格障礙的狀況很常見，但木葉散發的氣息，似乎與這種經典模式有些不同。
（與其說有偏執型人格障礙……不如說是缺乏自信？不打扮、不裝飾房間，是因為覺得這麼做沒有意義嗎？如果是純粹的極簡主義者，應該連書都不會有。難道是丟棄所有東西之後，只剩下書和其他與內心有關的事物？這個空無一物的房間，是不是替代性的自殘行為？為什麼會這樣？是因為覺得自己沒有價值？啊，所以她才懷疑，為了沒有價值的自己連續來了一週的我？）
推論到這裡，咲那對自己擅自進行側寫的行為感到一陣自我厭惡。不過，多虧了這個推理，她明白了攻略木葉的關鍵。
「其實我是受人所托，來調查一些事情。」
聽到咲那的話，木葉雙手交叉並盤起雙腿。這是典型的心理防禦姿勢。
「妳認識一位叫白澤裕的人嗎？」
木葉睜大了眼睛，反問道：「白澤同學？」
看來這是出乎她意料的話題。她的防禦姿態放鬆了幾分。
「是的。美術社二年級的白澤裕。」
「認識，那又怎樣？」
「你們兩位有交往過嗎？」
「我？跟白澤同學？」
木葉一臉難以置信的樣子，否定道：「不可能，絕對沒有。」
她看起來不像在說謊，應該是事實。
「真的沒有交往過嗎？」
「沒錯。難道有傳聞說我們在交往嗎？」
「是的。」
「我們常聊天，畢竟在同一個社團。但僅此而已。」
咲那緊盯著木葉，她的表情確實沒有任何不自然之處。
（木葉同學繭居，看來不是因為詛咒的關係……）
雖然有傳聞說木葉是因為某個交通事故而開始繭居，但朝司禁止咲那提起那場意外。來這裡之前，咲那一直以為「與白澤交往導致事故發生，進而讓木葉繭居」的邏輯是成立的。
「妳想問的就只有這個嗎？」
「是的。那個……想問的就是這些。不過，我還有一些話想對妳說，或者說是有人想轉達給妳。」
「什麼話？」
「呃……我想說的是……即使無法回到學校，是不是至少試著走出房間？就是這件事。」
木葉微微蹙起眉頭，眼神飄向一邊，慾言又止的說：「這個嘛……」
察覺對方不悅，咲那倉皇解釋：「對不起！那個……我說了不該說的話！妳一定有很多難處！我自己也是，朋友也不多！」咲那說著站起身。「呃，木葉同學有沒有其他感興趣的領域？我想更換下次演說的主題。」
「難道妳還打算再來？」
「是的，我還會再來。因為我受人所托。」
「是誰？」
咲那不能說出是「朝司」。
「這是祕密。」她說著拿起了背包。
「那麼，我今天就先告辭了。」
咲那逃也似的離開了木葉的房間。
「就是這麼回事，木葉同學和白澤裕不曾交往。」
咲那簡單的向岩永朝司報告這段時間的經過。
當她說完之後，深深嘆了一口氣，跌坐到椅子上。夕陽斜照的教室內只有朝司和咲那兩人，嘎吱一聲，咲那的椅背發出聲響。
「妳真是不簡單，竟然成功進到木葉的房間。」
「我想她只是耐性被我磨光，受不了才妥協的吧！」
「如果妳能把她帶到學校來，那就太好了。」
「這就要看她本人的意願了，我說再多也沒用。」
「但事情辦完就說再見，不會有點寂寞嗎？」
「詛咒事件本來就是這幾次拜訪的主要目的，木葉同學的問題是另一回事。」她帶著一絲不悅說著，隨後又補了一句：「不過，我也不打算立刻斷絕聯繫啦！」
嘴上這麼說，咲那其實是個熱心助人的人。她雖然聲稱討厭社交，但內心深處其實是很想與人交流的吧？這句話朝司要是說出口，她大概會鬧彆扭。
「雖然確認木葉同學跟詛咒無關，但同時我們也失去了線索。接下來，只能去找他的前女友們了……」
咲那抱著手臂，嘴唇緊抿。她明顯不想捲入此事。朝司也認為不該靠近危險人物，對於那些真正遭遇不幸的人，更不應該揭開他們的傷疤。
既然如此——
「我們只能去找他的現任女友了？」
「但她看起來沒有遭遇不幸。我看到她和白澤在中庭相親相愛的吃便當呢！」
「那是多久以前的事？」
「一個多星期前。」
看來咲那沒有持續關注白澤裕和佐藤鈴奈的近況。
「我只是偶然聽到別人說的……」朝司先鋪陳了幾句，繼續說道：「佐藤鈴奈好像請假沒來上課。」
「請假也不是什麼稀奇的事吧？」
「但聽說今天已經是第三天了。而且，她好像是離家出走，她的家長甚至打電話到學校一探究竟。」
「真的嗎？」
「是老師說的，應該是真的吧？」
朝司偶然聽到老師之間的閒聊。除此之外，朝司也一直留意著白澤和鈴奈。他確定鈴奈從三天前就沒有踏入校園。
咲那手捂著嘴，目光直視遠方，陷入沉思。突然間，她深鎖的眉頭皺得更緊了。
「這是詛咒正在發生嗎？」
「我不知道離家出走是不是詛咒的結果，不過白澤裕的女友出了麻煩，應該是事實吧？」
如果是單純的離家，倒也不必大驚小怪。但這段期間，她有可能發生意外。離家出走的女高中生，很有可能成為不懷好意的大人下手的目標。
「佐藤鈴奈如果離家出走，會不會是躲在朋友家？」
「誰知道？我看她好像沒什麼朋友。跟妳一樣，總是獨自一人。」
「我只是選擇維持我的孤傲。我很享受我的獨立自主，不需要其他人。別把我和那些庸俗的邊緣人混為一談。」
「好啦！就當作是這樣吧！」
朝司苦笑著敷衍帶過，繼續說：「從我調查的結果看來，佐藤鈴奈好像沒有什麼親近的朋友。感覺她很依賴白澤裕。」
「要直接去問白澤裕嗎？問他『你是不是詛咒你交往過的對象』……」
「如果這樣就能得到答案倒好，但假設他真的有下咒，妳覺得他會老實承認嗎？」
「應該不會。而且，就算他本人承認了，我們也無法合理的解釋，他交往過的對象為什麼會不幸。」
咲那明白無法以科學解釋的現象會被稱為「詛咒」，但她至少想要一個邏輯上說得通的答案，她無奈的聳了聳肩。
「再說，如果我們說些奇怪的話，被傳開來可就麻煩了。我不想引人注目。」
「妳不是一天到晚去木葉那裡？」
「木葉同學是繭居族，這在校內傳開的可能性是零。」
她若無其事的說出這句話。
雖然聽起來有點過分，但這大概是咲那自己心中的界線。
咲那沉思了一會兒，站起身說：「看來沒其他辦法了。我記得佐藤鈴奈同學也是美術社的吧？」
「嗯。」
「既然如此，只能去問美術社的其他成員了。」咲那說著走出了教室。
◆
小井冢咲那與朝司分開後，立即動身前往岩永家。抵達時剛好是晚餐時間，她心想「糟了」，但木葉的母親以溫暖的笑容迎接她，並將盛有兩份咖哩的托盤遞給她。順著這股氣氛，她決定要在木葉的房間裡吃咖哩。
摺疊桌被搬了出來，咲那和木葉面對面坐著。當咲那雙手合十的說「我開動了」時，木葉立刻吐槽：「這是在演哪一齣？」
「我也不知道為什麼會受到款待……抱歉，我實在無法婉拒……」
「沒關係啦……小井冢同學，妳是不是常被說是怪人？」
「我朋友沒多到能收到這種評價。」
「這樣啊……抱歉。」
木葉別開了視線，眼神流露出真切的同情。
被這樣道歉，咲那反而有點受傷。咲那又說了一次「我開動了」，木葉也跟著做。兩人一同開始享用咖哩。
每個家庭的咖哩味道都不同。咲那家總是使用市售的咖哩塊，所以吃起來總是似曾相識，但岩永家的咖哩味道非常濃郁，牛肉也入口即化。
「木葉同學家的咖哩真的好好吃喔！」
「我媽很會做菜。她對咖哩的味道特別講究。」
兩人閒聊著日常話題，木葉突然問：「所以，妳今天來又是為了什麼？」
「那個……呃……妳相信詛咒存在嗎？」
「這個問題也太突然了吧！」
「如果讓妳不舒服，我道歉，但妳也知道，我正在調查白澤裕……」
咲那告訴木葉，所有跟白澤裕交往過的人都會遭遇不幸的傳聞。木葉只是略帶不悅的皺著眉頭，默默聽著。
「他現在的女友也離家出走了。她叫佐藤鈴奈，妳認識她嗎？」
「佐藤同學？參加美術社的那位？」
「是的。妳們認識？」
「知道是知道，不過沒有很熟……」
「她是個什麼樣的人？」
「她很文靜。國中跟我同校，是美術社的學妹。」
「妳對她離家出走的原因有沒有一點頭緒？」
「有。」
咲那驚訝的反問：「咦？妳有頭緒？」
木葉嘆了口氣，嘀咕道：「她媽媽很有名。」
咲那催促她繼續：「說詳細一點。」
「她媽媽是所謂的怪獸家長，動不動就跑到學校來向老師抱怨。國中時，我的畫在比賽中獲獎，並在校慶時展出，她就說這是歧視。」
「咦？什麼意思？」
「好像是說，『為什麼我家女兒的畫不能擺在顯眼的位置』之類的。佐藤同學當時的表情真的很為難……」
木葉想起了過去的事，無奈的嘆了口氣。
咲那立刻追問：「簡單來說，佐藤同學從國中開始，家裡就一直有問題嗎？」
「如果她的媽媽依然故我的話，她離家出走的原因，應該就是這個吧！」
「原來如此……」
咲那邊說邊將咖哩送進口中。她細細品嚐著咖哩的味道，陷入沉思，接著突然拿起杯子喝了一口水。
「我大概知道『詛咒』是怎麼回事了。」
「哦？是什麼？」
咲那瞥了木葉一眼。
「妳很想知道嗎？」
「既然妳都這麼說了。」
「妳來學校，我就告訴妳。」
「什麼？」
木葉神情微慍，咲那卻選擇無視，合掌說：「多謝款待。」
木葉氣惱的皺起眉頭瞪著咲那，但很快又像在鬧脾氣般，移開了目光。
「現在說這些太強人所難了。我已經留級了耶！那樣會超級引人注目吧！」
「可以選擇去保健室上課。而且，那個……木葉同學看起來比我還會社交，應該能想辦法解決吧……」
「妳說話時，都不看著別人的眼睛呢……」
咲那移開視線囁嚅著：「因為我不擅長。」隨後又重新看向木葉。
「如果妳很不安，我可以早上叫妳起床，甚至送妳去學校。」
木葉愣了一下，像是被嚇到，然後重新投來探究的目光。
「妳為什麼要為我做這麼多？再怎麼喜歡我的畫，也太超過了……」
這個問題讓咲那很為難，因為她不能說出朝司的名字。
「總之，」她強硬的切換話題：「這或許是最後的機會了。剩下的，就看木葉同學有沒有勇氣了。」
咲那說著站了起來。
「那麼，明天早上我來接妳。」
「明天恐怕……不行……吧……」
「總之，我會每天都來……咦？我要每天來嗎？早起對我來說是酷刑耶！」
「這不是妳自己提出的嗎？」
「呃，那個……我會盡力而為，木葉同學也要加油。不過，我的努力也是有極限的，所以請在我崩潰之前拿出勇氣，我會很感激的。」
木葉垂下了目光。她還沒辦法下定決心吧！咲那判斷，再多說什麼只會產生反效果，於是咲那拿起空盤，說聲「我失陪了」，便走出木葉的房間。接著，她向木葉的母親道謝後，離開了岩永家。
第二天早上，咲那依照約定前來迎接木葉，但她沒有起床。就算已經起床，問她是否能去學校，好像也很困難。
咲那告訴木葉的母親「我會再來」，便轉身前往學校。
不過咲那的心底升起一絲困惑：「我到底為什麼要做這些？」但她不斷告訴自己：「這是為了寫小說。」
（不過，這好像跟我的小說沒什麼關係……）
話雖如此，如果半途而廢拋下木葉不管，她也覺得不妥。
「小井冢同學，等等我。」
咲那停下腳步，循聲轉頭一看，來的不是木葉，而是小跑步追過來的朝司。咲那嘆了口氣，拿出手機，打開地圖。
「有什麼事？」
「想說一起去學校。」
「被人看到很麻煩，請不要跟我說話。」
「抱歉抱歉。」
朝司道著歉，卻沒有停下並肩而行的腳步。
「詛咒的事，有什麼發現嗎？」
「根本沒有詛咒這回事。」咲那低聲回答。
「這是什麼意思？」
「我還沒有確切的證據，需要再調查一下。一旦確定了，我就會向你報告。」
「對了，謝謝妳去接木葉。那傢伙早上起不來……不過她本人好像也有些想法了。」
「是嗎？反正，頭都洗下去了，我就暫時奉陪到底吧！」咲那將耳機塞進耳朵。這是在明確表示「別再跟我說話了」。
朝司聳了聳肩，不再多說什麼，就這樣默默的和咲那並肩走到車站。
◆
潮濕悶熱的日子似乎還會持續。
岩永朝司偶然聽到，關東地區也快要進入梅雨季了。這幾天，他沒有再和咲那說話。木葉也依然沒有來學校。不過，咲那好像幾乎每天早上都會去接木葉。朝司對咲那感到愧疚與感激，但現在的他能為咲那做的，實在有限。
大概只能提供戀愛八卦。
即使是這樣，他也不得不有所保留，免得咲那跑掉。
（我真是個沒用的人啊……）
正當朝司這麼想時，他聽到有腳步聲靠近。嬌小的咲那走路時，有小碎步、躡手躡腳的習慣，朝司光聽聲音就知道是她。
朝司用手肘撐著桌子，托著腮，對來訪者笑了笑。
「喲！好久不見了，小井冢同學。」
咲那看了一眼朝司，不悅的瞇起眼睛。
「你好像知道我會來。」
「聽到腳步聲就知道了。畢竟聽了很多次。」
「如果我沒來呢？」
「那我就會自己去找妳。」
朝司這麼一說，咲那眉間的皺紋更深了。
「所以，詛咒的事呢？」
「如果你想知道，不是應該由你主動來問我嗎？」
「是妳說不要跟妳說話，我才不好意思問的。」
「你應該要選對時間和地點啊！再說，我沒能把木葉同學帶到學校來，總覺得自己很沒用，不好意思來見你。」
「妳根本不需要承擔這麼大的責任……」
「拜託我做這件事的，是你吧？」
「嗯，我很感謝妳。」
「那就請用態度展現你的謝意。」
咲那粗魯的拉開對面的椅子，「咚」的一聲重重坐下。
「我思慮不周，抱歉。我是真的非常感謝妳，小井冢同學。」
「算了，沒什麼大不了的。」她賭氣的轉過頭去。
「那麼，妳有什麼發現嗎？」
咲那深深的嘆了口氣，像是放棄般聳了聳肩。
「果然根本沒有詛咒。」咲那斬釘截鐵的說。
「但是，跟白澤裕交往過的人，不都真的發生不幸了嗎？離家出走的佐藤鈴奈，好像也還沒回家。」
「事實上，我重新調查了白澤裕的歷任女友。結果，她們確實都變得不幸，無一例外。」
「已經連續三個人了吧？把佐藤鈴奈算進去就是四個。用『巧合』來解釋，是不是太牽強了？」
「是的，不是巧合。」
「那不就是詛咒嗎？還是說，白澤裕對他的前女友們做了什麼，讓她們不幸？」
說到這裡，都快聞到犯罪的味道了。
「白澤裕的前女友中，有人是在分手後才變得不幸的，所以應該與他無關。」
「那到底是怎麼回事？別賣關子了，快告訴我答案。」
咲那不悅的抿著嘴，移開了視線。
「我們來梳理一下前女友們不幸的事件。首先是田徑社的女生。據說她在準備全國大賽的過程中，在平坦的地方跌倒受傷。」
「在平地跌倒，不是更像詛咒嗎？」
「第二個是企圖自殺的學姊，不過這發生在和白澤裕分手之後。第三個，是在和白澤裕分手後，與一個看起來像幫派分子的人交往，開始墮落。最後是離家出走的佐藤鈴奈。」
「單憑這些事實，說它是詛咒還比較容易讓人接受。」
「但它不是詛咒。」咲那緊盯著朝司，突然說道：「岩永同學，請握緊拳頭。」
「咦？啊，嗯。」
朝司照做，把手握緊。咲那也握緊拳頭，伸了過來。
「把你的拳頭放在我的拳頭上面！快！」
朝司照著她說的，將自己的拳頭放在咲那的拳頭上。
咲那點了點頭：「原來如此。」
朝司問：「這是在幹什麼？」
咲那繼續說：「只是個沒什麼意義的小遊戲，用來判斷一個人是傾向施虐還是受虐。將拳頭放在上面的人有施虐的傾向，將手掌攤開放在下面的人則傾向受虐。不過，這並沒有任何科學根據，所以遊戲本身沒有意義。」
「那妳為什麼要我做？」
「我想說的是，這個世界上確實存在著施虐和受虐傾向的人。而且，受虐傾向也被稱作『自我挫敗型人格障礙』。」
「受虐傾向是一種人格障礙？」
「坦白說，這是很久以前的定義，現在這個項目已經從診斷標準中刪除了。但，這樣的人確實存在。他們會刻意避開快樂的體驗，或是將自己捲入痛苦的處境，並做出讓人無法幫助自己的選擇。有的人有自覺，有的人則沒有。」
「呃，所以，患有『自我挫敗型人格障礙』的人會自願變得不幸？」
「正是如此。」咲那回答：「具體的例子包括：不肯離開家暴的伴侶、在血汗企業任勞任怨的社畜、對別人犧牲奉獻，卻對自己很隨便的人。」
「感覺很多日本人都符合這個特徵。」
「這樣的人其實滿多的，屬於在不幸中才能感到安心的類型。而白澤裕的女友，看起來都患有『自我挫敗型人格障礙』。例如田徑社的前女友，她在全國大賽前受傷，但目擊者說她好像是自己故意摔倒的。企圖自殺的前女友，以及無法擺脫不良男友的前女友，都不是因為詛咒，而是她們本來就傾向做出這種選擇。」
「但妳怎麼確定？」
「患有自我挫敗型人格障礙的人，習慣做出損害自己名譽的社交行為，像是發佈不該在社群網站流傳的照片，或者發表令人質疑人品的言論……總之，他們有自我毀滅的慾望，而且無法克制。我請木葉同學告訴我學校地下論壇的網址，我調查後發現，三位前女友都有許多『那種狀況』的證據。」
「『那種狀況』是指什麼？」
「就是……流出一些不雅影片，或者進行危險直播……總之，她們做出了一些讓人匪夷所思的行為！三個人都一致表現出毀滅性的言行，所以我判斷，應該就是這麼回事了……」
見咲那說得面紅耳赤，朝司決定不再追問細節。
「那佐藤鈴奈也是這樣嗎？」
「她可能有這種傾向。聽說她離家出走了，只能祈禱她不要被這種衝動吞噬。」
咲那嘆了口氣，接著往下說：「也就是說，白澤裕只與具有自我毀滅傾向的女性交往。結果就是，跟他交往的女性都會不幸的傳聞就傳開了。就算她們沒有和白澤裕交往，遭遇同樣不幸的可能性也極高。」
「既然她們想變得不幸，那為什麼要跟白澤交往？一般來說，交男朋友是件幸福的事吧？」
「我不清楚第一個人的想法，但對第二位、第三位來說，她們難道不是因為有『會變得不幸』的傳聞才交往的嗎？這類人傾向選擇那些會傷害或羞辱自己的人，而不是對自己好的人。」
「原來如此……」
「接下來這些話雖然太過武斷，但他身上那種宛如太宰治的氛圍，的確可能會吸引那些希望變得不幸的人。怎麼說呢？就是一種『最後會投河自盡』的氣質……」
「仔細想想，白澤裕身上確實有那種奇特的氣質。」
「而且，白澤裕本人很可能也是刻意瞄準這類女性的。我不知道這是他的興趣還是性癖……」
「等一下。木葉也是這樣嗎？」
「他們沒有交往，而且木葉同學未必患有『自我挫敗型人格障礙』，但如果以施虐或受虐來分類，她應該偏受虐傾向吧？她看起來不擅長拒絕強勢的人。」
事實上，咲那自己就毫不客氣的闖入她的世界，而木葉也把門打開了。雖然有點複雜，但她那容易招來不幸的體質，確實讓人擔心。
「總而言之，詛咒這種東西並不存在。這件事到此為止，應該算是圓滿結局吧？」
「說不上圓滿，但……嗯，既然沒有詛咒，大家就可以自由戀愛了。」
「反正他現在有女朋友，諮詢者應該也沒辦法跟他交往。」
「之後的事得看當事人了。」朝司無奈的嘆了口氣。
◆
我今天特地來道謝。你還記得我嗎？我是三峰凜音。
「啊！是詛咒那件事的……」
我跟白澤學長開始交往了。
「咦？可是他不是有女朋友嗎？」
我知道，但如果是真心喜歡，這些都不重要，不是嗎？
「但這是劈腿……」
學長現在很沮喪……我覺得自己必須支持他。
只要我幸福，不就能打破詛咒的傳聞嗎？就算我真的變得不幸，只要能和學長在一起，我想我也能忍受。謝謝你聽我說了這麼多。
「好的。」
◆
「我收到了這樣的道謝。」
小井冢咲那聽完朝司的報告，皺起了眉頭。
「結果詛咒什麼的根本不重要！」
「嗯，是這樣沒錯……那個女生可能也是自找不幸的體質吧……」
朝司的目光望向遠方，咲那眉間的皺紋又更深了。
「總而言之，他們兩個是天造地設的一對，不是嗎？」
「這是劈腿吧？」
「要是東窗事發，他們的生活會變成人間煉獄，但他們主動奔向煉獄。對他們來說，變得不幸就是圓滿結局……難道不是這樣嗎？」
咲那眼神銳利的瞪著露出乾笑的朝司。
「岩永同學，你覺得這種戀愛小說有人想看嗎？」
「不，我不想看，感覺也賣不出去。」
咲那刻意發出一聲誇張的嘆息。
「結果這次也沒能提供任何有用的素材。」
朝司閉上眼睛，雙手合十低下頭。
「對不起。我沒想到事情會變成這樣。」
「快給我一些可以作為題材的戀愛八卦啦！」
咲那的叫喊聲在放學後的教室裡迴盪。
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