終章

　　——精靈列車「Sun Thousand」號，觀景車廂。

　　崇鑒靈脈之大浴場的三溫暖休息室。

　　「換句話說……做大哥的人啊，都會誤以為弟弟是自己的所有物或該保護的動物。」

　　「我懂。」

　　「有道理。」

　　焰邊說邊把湊成一對的卡牌丟到桌上，仁和阿周那也用力點頭同意。這下焰手上的牌還有兩張，仁是三張，阿周那也是三張。

　　看樣子他們是在玩外界式的抽鬼牌。

　　全身脫光只有在腰間圍著一條毛巾，邊玩卡牌遊戲邊喝著印度奶茶的阿周那雙眼緊盯著仁手上的牌，然後開口繼續這個話題。

　　「如果身為哥哥的人實際上很優秀的話，有時候我這個做弟弟的也可以接受那種態度。可是既然比我弱，真希望對方不要搶著出頭。也不要一臉：『是哥哥我保護你的，感謝我吧弟弟』的表情。明明很弱，明明還欠債。」

　　「哈哈，聽起來你上輩子欠他很多喔。」

　　「所謂的優秀弟弟其實也很辛苦啊。」

　　真的是……阿周那嘆口氣並伸手抽牌。但是不知為何，就是沒辦法湊成一對。仁原本一副悠哉模樣，卻突然皺起眉頭像是想到了什麼。

　　「不過啊，被優秀哥哥溺愛是不是也算另一種很辛苦的情況？啊，我這邊是有一位『自己把他當成哥哥的人』，不是真正的哥哥。那種即使我處於現在的立場也沒有被敵視的反應，老實說到底如何呢？反而會讓我覺得好像根本沒被他放在眼裡。」

　　「啊，那種情況我也懂。不過我這邊是『原本以為沒血緣的大哥結果是親哥哥』的模式——哎呀該怎麼說明才貼切？就是那種明明跑在我這個弟弟的前面，卻因為在意這邊所以一直回頭偷看的感覺。就是那種明明其實可以跑得更快也可以飛得更遠，卻因為弟弟進入視線範圍而過度介意，輸出力道也因此減少三成的類型。只要看到那種態度，就會讓人很想對他的屁股踹上一腳。」

　　領頭跑者因為在意後面而回頭的行為，對於以此背影為目標的人來說，根本是一種侮辱。身為弟弟的焰似乎不能原諒這種事。

　　聽到如此切中重點的比喻，仁像是很暢快地開口附和：

　　「對，就是這樣！我非常感同身受！我這邊可是為了追上目標而如此拚命，那個人應該要拿出真正實力往前衝才對啊！我就是對那種態度一直很不滿！」

　　語畢，仁俐落地抽出焰的牌，湊成一對。

　　現在仁只剩一張牌，等阿周那在下一輪抽走他的牌，就可以獲得勝利。焰為了抓住最後的機會，瞪著阿周那的牌並慎重挑選。

　　阿周那聽完兩人的經驗，換上極為苦悶的表情。

　　「噢……那種狀況我也可以理解。」

　　「哦？你有經驗？」

　　「嗯，我和兄長……不，和仇敵在生涯中曾經攜手過唯一一次。不過當時我年紀尚輕，那傢伙明明走在前面，明明總是率先行動，卻從未停止過擔心背後的行為。那時候他的背影讓我感到憤怒——原來是這樣，那就是所謂的反感嗎？」

　　阿周那抬頭望向夜空，眼神飄往遠方。把星光視為無法挽回的過去，靜靜凝視。

　　知道阿周那經歷的仁靜靜垂眼看向下方。

　　不過完全不清楚阿周那經歷和傳說的焰把已經融化一半的巧克力豆塞進嘴裡後，很自以為是地說道：

　　「那種行為真的很瞧不起人，有機會『回敬』一下嗎？」

　　「……實際上如何呢？而且基本上，也不知道究竟會不會有機會……」

　　「你真笨，太死腦筋了。不管再怎麼等，自己想要的機會和狀況都不會主動來臨。有時候必須堅持自我主張，拿出全部握力去把命運緊抓在手裡才行。不然你以後會後悔喔。」

　　什麼都不知道的焰很不負責任地這樣說。然而正因為他什麼都不知道，所以阿周那才會驚訝得瞪大眼睛。這種理念，和他活到現在的人生根本完全相反。

　　阿周那換上比較認真的表情，對著西鄉焰詢問命運的正確存在形式。

　　「——西鄉焰，你認為命運（Karma）並不是要背負之物，而是要主動去抓取之物？」

　　「嗯？那還用說。有道是人世五十載，與天界相較什麼的。就算知道你是印度哪裡的王子大人又擁有什麼樣的功績，其實我還是沒辦法立刻理解。可是我自己也一樣，要是繼續什麼都不做，就不會去參與粒子體的研究，孤兒院也也會分崩離析。所以如果有自己期望的未來，當然只能盡全力去爭取嘍。」

　　「即使那其實不是自身所期望的未來也一樣嗎？」

　　阿周那把身體往前探。

　　焰稍微把視線從卡牌上移開，用手抵著下巴說道：

　　「——『人生是崇高之物。

　　人類必須雕琢自然授予的這顆寶石。

　　直到其燦爛光輝能回報這份辛勞。』……你有聽過這首詩嗎？」

　　「……？不，我第一次聽到。」

　　「是嗎……呃，關於這首詩啊，作者是一個曾經被蔑視為『死亡商人』，然而即使如此，後來依舊照亮人類前進之路的人。而且也是這個人設立了一個頂點，所有活在我這時代裡的科學家都以該頂點為目標。也可以說他是建立了一個權威。」

　　西鄉焰的語氣充滿自豪。光看這個態度，就能明白這個人留下的詩對他來說想必是個很特別的東西。

　　「那個人啊，明明生前曾開墾大河﹑捐款給國家，也成就很多事業……卻意外得知自己在死後會被稱為死亡商人。」

　　「還活著的時候就知道死後的風評？」

　　「沒錯。對於自己以化學家身分發明出來的東西除了會被用於開拓土地，反而更常被當成武器剝奪無數生命的狀況，其實他一直感到遺憾悲傷。結果卻連死後的風評都是那樣。」

　　希望人類的未來能獲得幸福——原本是如此祈願的功績，卻剝奪了許多生命。

　　那到底是多麼沉重的心痛和悲嘆呢？

　　又是多麼龐大的苦惱呢？

　　「即使賺得龐大財富，成為世界數一數二的大富豪，他的內心也無法感到滿足。畢竟那是他希望能讓哪個人能幸福而製作的發明，卻演變成那種結果，這也是理所當然的反應。感嘆自己雕琢至今的人生、意志、心願在死後卻什麼都不會留下的那個人——覺得至少要把希望延續到下一個世代，所以就拿自己的財產去投資。」

　　「死亡商人」——以他人性命作為代價以賺取金錢的黑暗人生。

　　男性希望至少要回報那些被奪走的生命，於是設立一個權威。

　　當西鄉焰還充滿自豪地敘述時，旁邊的仁聽懂他到底是在說誰，於是拍了拍手開口說道：

　　「——你是在說阿佛烈•諾貝爾，後來設立諾貝爾獎的那個人吧。」

　　「沒錯……我說你別把最精彩的部分搶走啊異世界人！」

　　焰伸出手對仁用力一指，同時吐槽嘈兩句。

　　仁稍微道歉之後，繼續話題。

　　「抱歉抱歉。不過原來『諾貝爾和平獎』有這種含意啊。」

　　「沒錯。雖然強調他是在意自己的風評會讓這些事蹟聽起來很世俗……不過也不知道為什麼，讀過許多那個人留下來的詩句後，會讓我忍不住期待他其實真的是個很純粹的人。也會猜測是這份純粹願望為了正確引導人類未來，所以主動扛起了一個責任。而這種正確的行動，也成功消除了他死後的負面風評。」

　　「……換句話說？」

　　「所以啦，既然我們現在像這樣活著，要改變風評並不是不可能的事情。如果你討厭『違約的英雄』這種稱呼，那麼只要正大光明，在不違反規則的情況下贏得這場遊戲就好了……喔！」

　　語畢，焰從阿周那手中抽出一張牌。

　　接著他放下湊齊的最後一對卡牌，很得意地舉起拳頭。

　　「好，這次終於是我贏了！既然是故鄉的遊戲，當然不成問題！」

　　「咦～可是我覺得這遊戲靠運氣的要素太強了。」

　　「說什麼傻話，玩的時候當然要用心機啊，尤其是阿周那什麼都表現在臉上，根本一看就知道。」

　　「所以說，就是靠運氣的要素太強了。可以從阿周那那裡抽牌的人會壓倒性有利啊。」

　　講得真過分。

　　然而輸掉的阿周那並沒有表現出不快反應。

　　留在他手中的鬼牌，畫著一半是天使一半是惡魔的小丑。覺得這張鬼牌彷彿是在暗示自己的阿周那露出自嘲笑容，把身體靠到椅背上。

　　「不違反規則的勝利嗎——說的對，至少在這次的太陽主權遊戲裡，我應該要誠實地戰鬥下去。不，反而該說或許這才是我真正的願望。」

　　「喂喂，你這句話聽起來好恐怖。和我們一起戰鬥時可不准違反規則喔。」

　　「哈哈，我明白。我想到最後彼此還是會分道揚鑣，不過在那之前，我會盡全力協助你。」

　　哦？仁•拉塞爾似乎很意外地挑起一邊眉毛。

　　待在「Avatāra」時，阿周那表現出的氣質就像隨時都拉緊的弓弦。如今卻稍微放鬆，甚至另有餘裕展露笑容。

　　仁來回看了看焰和阿周那，在內心苦笑。

　　（……是嗎，或許他需要的正是這種普通的友人。）

　　對於自己的錯誤判斷，仁感到很可恥。因為喚醒沉睡於箱庭靈山之中的阿周那的人不是別人，正是仁自己。

　　對於想在主權戰爭中勝利所以需要戰力的「Avatāra」來說，身為印度神群最強戰士，也是半神半人的阿周那正是他們極為渴望的強大人選。

　　畢竟這個第二次主權戰爭的參賽者一定要擁有人類的血統，否則無法出場。

　　而數千年以來只是持續沉睡的阿周那，靈格並沒有完全神靈化，正是理想的參賽者。

　　如果西鄉焰這個人類對掌握阿周那會有幫助——

　　（把我們的內情各訴他……或許也不壞。）

　　告訴他王群「Avatāra」的目的，以及必須達成的義務。

　　還有——在這次主權戰爭中絕對不能讓對方優勝的，共同敵人。

---

　　——叮咚叮咚！

　　在彩鳥一行人洗好澡的同時，車內響起這種在廣播前總是會聽到的熟悉音效。

　　音源並不是來自揚聲器而是巨大的貝殼，這一點雖然很有異世界風情，不過也會讓人很想花個一小時質問是不是連音效也該更講究一點。

　　過了一會兒，貝殼裡傳出想來是遊戲營運相關人士的聲音。

　　「呃……測試測試。這裡是精靈列車的營運總部！希望大家能在精靈列車上度過舒適旅程，所以從宇迦之御魂神大人那邊收到激勵的話語，以及好吃的白米！晚一點會在餐廳招待各位，如果大家都能過來品嚐，我會非常開心！」

　　唰！播放用的貝殼中傳出像是狐耳豎起的聲音。

　　「另外還有各界的神靈大人們寄來的信件，不過這次好像要略過不提。有機會的話會由黑兔姊姊讀給大家聽，黑兔姊姊的粉絲們敬請期待♪」

　　我反而想問妳是哪裡的什麼人！

　　家住哪裡！

　　有沒有男朋友？

　　——類似這樣的愚蠢發言在精靈列車的各處響起。

　　根據情況，可能必須為了她的安全而判決這些粉絲有罪，不過幸好這些聲音似乎都沒有傳進廣播小姐的狐耳之中。

　　「那麼——接下來有請上屆優勝者，白夜叉大人來介紹第一戰。希望大家能靜下來仔細聽清楚，謝謝！」

　　精靈列車內恢復安靜。這並非只是因為他們聽從了廣播小姐的請求，而是她提到的名字實在過於有效。

　　所謂太陽主權戰爭的優勝者，也就是立於這個諸神箱庭之頂點的存在。

　　從世界的黎明期開始，一直從旁守護至今的最強宇宙真理（Brahman）之一。

　　擁有燦爛如光白銀長髮以及一對金色眼眸的大魔王——白夜王，拿起了廣播用的麥克風。

　　「……嗯哼！似乎讓各位久等了！我正是受託負責這次太陽主權戰爭營運的『白夜魔王』，白夜叉！」

　　精靈列車各處都響起歡迎的拍手聲。

　　這反應讓白夜叉心情很好，她繼續說道：

　　「話雖如此，我想不會有人想聽老人家的長篇大論，所以立刻進入正題吧。希望參賽者、主辦者、出資者，還有觀眾們都拿起邀請函。」

　　精靈列車中響起大家都拿出邀請函的聲音

　　確認內容後，每一個參賽者都倒吸了一口氣。

　　邀請函上只寫了這樣一句話：

　　「恩賜遊戲名 『失落的大陸（Lost Atlantis）』」。

　　「沒錯！精靈列車正在前往的主權戰爭第一舞台——就是過去整塊大陸都被召喚進箱庭世界的那片大地！那裡已經準備好配得上主權戰爭的舞台！」

　　四處都響起熱烈的歡呼聲。被召喚到這個箱庭世界內的對象，不只是人類、幻獸和神靈。箱庭世界還具備一個職責，那就是「為了正確引導人類歷史而存在的第三點觀測宇宙」。為了達成這個目的，有時候甚至會把星球的一部分也整個召喚過來。

　　久藤彩鳥、彩里鈴華、春日部耀等女孩三人組看完恩賜遊戲的標題，同時看向彼此。

　　「『失落的大陸』……這是指亞特蘭蒂斯大陸嗎？」

　　「嗚哇～終於有個感覺像是冒險活動的遊戲！小耀妳有去過那裡嗎？」

　　「小耀？」

　　「嗯？對啊，小耀妳有去過那裡嗎？」

　　耀先在內心附註一句：「其實我才是姊姊」，才再度看向邀請函上的那句話。

　　「沒去過，不過有聽說過那裡有很多危險的幻獸。主要是希臘神話的幻獸和怪物，還有巨人之類。」

　　「連……連巨人都有啊……鈴華小姐我能應付嗎？」

　　「沒問題。因為鈴華妳的空間跳躍極為強大，即使碰上最壞的情況也只要奪走敵人的武器然後逃走就好，對方其實很難追上。」

　　「是嗎～好，到時候就我就老實逃走吧！」

　　鈴華握緊拳頭。耀一邊吃著炸魚一邊說明自己今後的方針。

　　「在『No Name』的大家和十六夜回來之前，我會先放慢行動腳步。因為在那之前要觀察參賽者們的戰鬥……還有彩鳥，在遊戲中我們是敵人，所以隨便把別人的恩惠（Gift）講出來可不好喔。」

　　聽到耀的指摘，彩鳥忍不住按住嘴巴。剛剛完全是她的失言。考慮到春日部耀和十六夜之間並沒有聯絡的現狀，她當然不知道鈴華的恩惠是什麼。

　　而且正是因為鈴華有想到這種可能性，她在耀的面前才會一直不使用空間跳躍。

　　在這種一片祥和的氣氛中，鈴華和耀都有自覺到彼此是競爭對手，自己卻讓這份努力成為白費。

　　「對……對不起，鈴華！我居然……！」

　　「沒關係啦沒關係，不必在意，學妹！反正遲早會曝光，而且住在異世界的我們只要輸掉就結束了嘛！」

　　「因為你們三人是特別參賽名額，而且彩鳥是恩賜遊戲的門外漢，所以無可厚非。不要受傷是最要緊的事情，萬一真的碰上什麼困難，妳們可以來找我。畢竟我是年紀比較大的大姊姊嘛。」

　　還是很優秀的大姊姊，春日部耀連續兩次誇大其詞。

　　然而先前的失言並不是可以隨便原諒的錯誤。乍看之下空間跳躍似乎無敵，不過實際上還是有一些弱點。而這個春日部耀，就是少數能稱為天敵的人物之一。彩鳥明知這一點，卻還是暴露出鈴華的恩惠是空間跳躍。

　　這是過去的彩鳥絕不會發生的嚴重失誤。

　　（我必須繃緊精神提高警覺……！我的目的只有要確保鈴華和學長能平安無事。要是再這樣下去，或許連這點也做不到。）

　　彩鳥拍打自己臉頰重新鼓起幹勁。她現在重新體認到自己的心態其實退化得比身體更嚴重。在正賽中，這種程度的疏忽大意有可能會造成無法挽回的事態。

　　能在正賽前早一步察覺到自己過於鬆懈的缺失，算是值得高興的好事。

　　彩鳥在內心發誓，要在這次的第一舞台挽回這次的洋相。

　　「話說回來，妳們兩個也來看看。邀請函上好像又出現什麼。」

　　「有點像是地圖，是什麼呢？」

　　邀請函上出現看起來像是接下來目的地的大陸地圖，還刻著三個太陽圖案。

　　白夜叉看準參賽者們應該都看完邀請函內容的時機，氣宇軒昂地點頭說道：

　　「關於這趟旅程，將從由各位自行找出遊戲開始。其中也有難度極高的遊戲，因此希望各位在挑戰攻略遊戲時，能先確認自身的實力再出手。」

　　這當然……參賽者們紛紛點頭同意。

　　然而主辦者席位裡的神域居民們卻嘻嘻笑著抱怨只有那樣未免太無聊。

　　聽到那些奚落的聲音，白夜叉先瞪了主辦者席一眼，接著露出犀利的笑容。

　　「——噢，對了對了！這件事得先講清楚！」

　　啪。揚聲器中傳出打開扇子的聲音。

　　「出身箱庭，以及從外界被召喚來的各位英雄英傑，應該不需要我特地建議幾句。不過只有一點必須在此宣告，畢竟神靈之中也有一些歪腦筋動得特別快的笨蛋。所以對於我接下來的宣言，參賽者和出資者都要銘記於靈魂！」

　　聲調中帶有一些嚴肅。

　　所有精靈列車上的乘客都豎起耳朵靜待發言。

　　「關於二十四個太陽主權——禁止一切沒有獲得雙方同意的掠奪行為！

　　打破這條禁令之人，將由身處三位數（全能領域）的成員使出不受制約的全力裁決！」

　　「什……！」

　　「嗚哇哦！」

　　坐在主辦者席的牛魔王和世界王俱利摩同時做出不同的反應。外面的觀眾席也陸陸續續傳出類似慘叫的聲音。

　　只要是能夠正確理解白夜王發言含意的人，不可能藏得住驚訝反應。

　　要說唯一的例外，就只有在特等席上品嚐紅茶的女王而已。

　　只有她一邊喝著紅茶，一邊疑惑地歪了歪腦袋。

　　「……斯卡哈。我，曾經受過什麼制約嗎？」

　　「噢……嗯，畢竟女王您是自由之人，制約那種東西其實有也跟沒有一樣。您只要跟以前一樣，繼續做自由自在又隨性暴虐的自己就好。」

　　說得也對……女王接受這個說法，要求她再倒第二杯紅茶。

　　白夜叉似乎很愉快地打開扇子，發表遊戲的概要。

　　「正賽的遊戲攻略者當然會被賦予取得新太陽主權的權利！不過獲得主權的方法，並非只有參加遊戲這一條路！在此明言，也可以基於參賽者雙方同意的內容來進行恩賜遊戲，從他人身上贏取主權！

　　最後收集到過半數太陽主權之人，將成為這次主權戰爭的勝利者！」

　　直到有人收集到過半數主權為止，恩賜遊戲將會持續舉辦下去。阿周那和申公豹之所以用十五到十七歲這種尚未成熟的肉體年齡來參賽，大概就是考慮到演變成持久戰的可能性吧。

　　當所有參賽者全都針對遊戲攻略而開始思索時，白夜叉再次高聲宣言。

　　「那麼出發吧！前往太陽主權戰爭的第一舞台——『失落的大陸』！」

　　車內響起熱烈的歡呼聲，同時精靈列車也進入靈脈開始超加速。把世界的命脈作為軌道的精靈列車車體發出燦爛光輝，寂靜無聲地往前奔馳。

　　即將挑戰「失落的大陸」之謎的參賽者們，都因為謎題而心跳加速滿懷期待。