第三章 女神的指示
第三章 女神的指示
史嘉蕾•卡斯提奧這幾天心情一直很差，說到原因──
『總覺得最近好像越來越不在乎本小姐的復仇了！』
就是這個。
『還有，為什麼非得去見艾比蓋兒•歐布萊恩不行啊！』
史嘉蕾目前怒髮衝冠。紫水晶眼眸深處燃起燦爛火光，讓她那彷彿人為藝術品的美貌增添了鮮豔色彩。
連發怒都能夠這麼美麗，讓康妮私下抱怨女神會不會太不公平了。
康妮一邊看著蘭道夫寄來的信，一邊「呼」地發出嘆息。信中除了報告近況，還寫著康妮想要的禮物可能得再花點時間才能拿到手。
禮物──也就是說，那把莉莉•奧拉明德的鑰匙的謎團尚未解開。
一口氣將冷掉的紅茶喝光後，康妮開口說道：
「妳不是想找艾夏•赫胥黎問問關於十年前的事嗎？我記得赫胥黎家是子爵吧？同樣是下級貴族，而且像我這種小丫頭隨便拜訪，也只會被忽略吧？所以請公爵家的艾比夫人介紹，我覺得對方就沒辦法逃避了……」
一說到這裡，史嘉蕾頓時將話吞回肚裡。然後高傲地抬起下巴，虛張聲勢地說道『本小姐也是這麼想的啦』。
──艾夏•赫胥黎。
她是在艾蜜莉亞•戈德溫的晚宴上，僅僅只見過一瞬間的骨瘦如柴女性。身穿鮮豔華麗的禮服，暗紅色的口紅令人印象深刻。但根據史嘉蕾所說，她在十年前是個陰沉平凡的少女，而且……
『那個女孩子是我的跟班──應該說是信徒吧。』
史嘉蕾輕飄飄地坐在化妝台上，優雅地交換翹起的雙腿。明明是沒禮貌的舉動，但或許因為動作十分洗鍊，不知為何看起來顯得很有氣質。女神果然還是很不公平。
『那時候艾夏應該是把本小姐當成女神還是什麼吧，因為第一次跟我說話的時候還哭出來了呢。』
哭出來了？康妮忍不住眨了眨眼。
雖然史嘉蕾確實擁有不像這個世界能夠見到的美貌，然而──
『看妳的表情是不相信吧，不過這種人可不只是艾夏一個哦。』
史嘉蕾若無其事地聳了聳肩。
『只不過，艾夏在其中算是特別顯眼。例如本小姐在某個地方穿上紅色禮服，她在下場晚宴肯定也會穿紅禮服。本小姐穿藍禮服，就會跟著換藍禮服，甚至連款式都會刻意雷同，髮型也是。話雖如此，那孩子因為個性陰沉不會找人跳舞，平常總是默默站在牆邊，意有所指地緊緊盯著本小姐。可是當本小姐看著她的時候，她又會立刻低下頭，然後又很快地繼續盯──說實話，本小姐不知道她想做什麼。但現在這種像是解脫般的態度，也很難理解就是了。』
康妮的背脊竄過一股涼意。雖然史嘉蕾說的一派輕鬆，但照常理判斷這是相當異常的行為。
『這麼說來，她只有一次有好好看著本小姐說話，記得那是在塞西莉亞暗殺未遂事件之前。』
史嘉蕾彷彿突然回想起往事般喃喃說道。康妮忍不住回問「說了什麼呢」，於是她將下巴靠在十指交扣的手上，似乎感到很有趣地開口回答：
『──我想成為妳。』
現場頓時陷入一陣沉默。
這究竟代表什麼意思？只是單純羨慕嗎？羨慕著具有美貌與地位，甚至還有完美未婚夫的她嗎？還是沒有任何意義的玩笑話？康妮無法判斷。
──然而不知道是不是想太多，總覺得有股難以言喻的恐懼感。
「……史嘉蕾是怎麼回答的呢？」
『哎呀，那還用問嗎？』
她愉悅地瞇起眼睛，一如往常地以有氣質的動作歪著頭。
『這個世界上不需要兩個史嘉蕾•卡斯提奧。』
將希望見面商討要事的信送了過去後，艾比蓋兒隨即邀請康妮前往宅邸。
一坐進有歐布萊恩家徽的迎接馬車後，便朝著位於王都中央的歐布萊恩家宅邸前進。
銀灰色白髮的管家帶領康妮來到高級會客室，並且表示艾比蓋兒會立刻過來後，康妮便坐在椅背平緩的長椅上。茶桌上備有紅茶與餅乾，當康妮拿起白瓷茶杯，從對面的扶手椅後面突然冒出了某個身影，讓康妮嚇得目瞪口呆。
「您就是艾比的『可愛客人』吧？」
是個尚未成年的幼小孩童，她帶著燦爛目光興奮地如此問著。一頭蓬鬆金髮、斗大雙眼搭配捲翹睫毛，感覺像是童話故事妖精般的秀氣少女。
「……咦？」
不過她是誰？當康妮眨著眼表示不解時，少女也是吃驚地歪著頭。
「哎呀？是我搞錯了嗎？不過就像艾比說的，有很漂亮的若草色眼睛──您是康斯坦絲•葛萊爾小姐對吧？」
「呃……」
正當康妮猶豫著該怎麼回答才好，史嘉蕾不屑地發出「哼」的聲音。
『真是個不懂禮儀的小孩。要問別人問題之前，自己先報上名號才合乎禮數吧？真想看看她父母長什麼模樣。』
這番話對小孩毫不留情。幸好這孩子看不到史嘉蕾，不然肯定會造成心靈創傷。正當康妮如此想著並鬆了一口氣時──
「說的沒錯呢……！露琪雅太高興就不小心……！這的確不是淑女該出現的行為，對不起……」
可愛妖精的表情逐漸黯淡無光，沮喪地垂下肩膀。
「……嗯？」
「我是露琪雅•歐布萊恩……可以原諒我嗎？」
「可、可以……不對，應該說剛才那是──」
「太好了！剛才那件事也請對塞巴斯丁保密，最近老爺子簡直像是壞心繼母一樣呢。」
『每個宅邸都有囉嗦的老爺子呢。只要知道就好了，以後注意點。』
「是呀！嘮嘮叨叨的！老爺子只要說句話就會提到『身為淑女該怎麼做』！讓露琪雅越來越討厭當個淑女了！」
『本小姐家的庫洛德老爺子也是一樣。』
康妮不禁張大嘴巴。
「等、等一下……！」
康妮慌張到聲音變得有些尖銳，但她認為這也是無可奈何的事，因為這名少女的態度簡直像是──
「妳、妳看得見嗎──！？」
正當康妮發出不像淑女的叫聲，門扉幾乎同時被粗魯地推開。
「露！」
有個身穿白色襯衫的高挑青年大剌剌闖了進來。
「妳這野丫頭在做什麼！艾比不是說過今天有客人來嗎！」
他說道「快走吧」並用手摟著女孩腰部，像是扛麻袋般輕鬆地扛了起來。在看傻眼的康斯坦絲面前，被扛在青年肩上的可愛妖精無奈地以淘氣動作聳了聳肩。
「『粗心路迪』才沒資格這樣說我呢。」
「啊？」
青年挑起單邊眉頭，回過頭看著康妮。
「──呃。」
接著，發現無地自容畏畏縮縮的訪客康妮後，便發出微微呻吟聲。
這個浮現出極為尷尬表情的人，就是五月花報社記者兼艾比蓋兒的忠狗歐道司•克萊頓。
康妮仍然尷尬地說道「您、您好」，如此稍微打了聲招呼。
當雙方都僵在原地時，有道「哎呀？」的聲音傳到耳中，那是不合現場氣氛的熟悉開朗聲音。
「你們在做什麼？」
艾比蓋兒•歐布萊恩總算現身，她環視氣氛緊繃的室內，然後不解地歪著頭。
「艾比！」
露琪雅綻放出燦爛神情，從歐道司•克萊頓手腕中掙脫逃出，直接撲向艾比蓋兒胸前。
「聽我說，艾比的客人──帶了一個很漂亮的公主過來喔！」
「──總是會在我不在場的時候出現很有趣的事呢。」
艾比蓋兒與康妮面對面坐在深藍色的沙發上，感覺有些惋惜地嘟起嘴如此說道，可愛妖精則是一屁股坐在她身旁。另一方面，歐道司•克萊頓坐在彎腳扶手椅上，疲累地撐著手肘用手指按摩眉頭。
「可是，史嘉蕾•卡斯提奧在小宮殿從地獄深處復返的傳聞看來也沒錯。我說史嘉蕾，妳有聽到吧？雖然只有說過幾次話，但妳被處死可是讓我滿心痛的喔。」
無法徹底掩飾剛才露琪雅令人震驚的發言，康斯坦絲只能被迫將遇見史嘉蕾以來的事全盤說明。即便已經省略詳細過程，內容應該還是很難置信。但似乎因為露琪雅的存在，讓艾比蓋兒與歐道司皆順利地接受康妮所說的話。
『可以只拿妳那張像是壓扁青蛙的臉來開玩笑嗎？』
明明不可能聽見這番挖苦，艾比蓋兒卻「呵呵」地輕聲一笑。
「她一定是正在耍嘴皮子挖苦我吧？」
被說中的史嘉蕾頓時面露苦澀，艾比蓋兒仍然展現出長者的氣度，將視線落在身旁的幼小少女身上。
「不過真少看妳這樣呢，露琪雅。」
「對呀，平常沒辦法看得這麼清楚……可是艾比，她真的好漂亮喔。」
少女只偷偷對艾比蓋兒說出後半段話，便將如澄澈湖泊的青綠色炯炯眼眸望著史嘉蕾。
看來這位名為露琪雅的少女能夠見到死者的鬼魂。
「不只是死者，好像連現場的強烈感情都能以視覺捕捉，像是憤怒或是悲傷的情緒。所以就算是活著的人，只要是很強烈的感情，就能以聲音或是色彩感覺到。但不管是活著還是死去的人，她沒有像這次那麼鮮明地感覺到身影。雖然也有契合度的問題──連死掉都能那麼醒目，真不愧是史嘉蕾•卡斯提奧呢。」
對於這番沒有調侃而是感同身受的呢喃聲，史嘉蕾不悅地挑起眉頭。
不過話說回來，這個孩子到底是什麼人？
康妮在心中歪頭表示不解。剛才她自稱是『歐布萊恩』，原本以為是艾比蓋兒的女兒，但她用的稱呼是艾比而非母親。而且說實話，長相並沒有明顯相似之處。艾比蓋兒確實是具有魅力的女性，但絕對不是美女。或許該說在秀氣外貌這點，與歐道司•克萊頓還比較有共通點──想到這裡時，康妮連忙搖了搖頭。
我到底在想什麼啊？
可是歐道司將這個神秘孩子暱稱為『露』，在歐布萊恩家也是理所當然地自由活動，也穿著居家方便活動的衣服。或許該說，他與艾比蓋兒之間的關係只是單純的主僕嗎──？
『想的事全寫在臉上囉，笨蛋康妮。』
當史嘉蕾傻眼地如此說道，露琪雅便浮現出天真無邪的笑容。
「很可惜，露琪雅不是路迪和艾比的愛情結晶喔。」
就在這個瞬間，突然傳來嗆到的聲音。轉過頭一看，只見歐道司•克萊頓誇張地噴出紅茶。他粗魯地用袖子擦了擦嘴巴，勉強擠出低吟聲。
「妳這個……早熟小鬼頭……！」
對不起，都是我的錯。當康妮如此想著並臉頰抽搐時，艾比蓋兒傳來呵呵的開朗笑聲。
「說的也是，照常理判斷會被誤會沒錯，不過我和路迪不是那種關係喔，他是我可愛的忠狗。雖然在宅邸內姑且被人當成我中意的情夫，但只要是從以前在這裡工作的人，都知道路迪是我養的狗。」
『那麼，那個丫頭又是哪來的？該不會是公爵的孩子吧？我記得狄奧多•歐布萊恩是個同性戀吧。』
史嘉蕾突如其來的發言，讓康妮目瞪口呆。
「史、史嘉蕾……妳突然說什麼……」
『哎呀，這很有名喔。妳不知道嗎？』
當然不可能知道。正當康妮啞口無言時，露琪雅不知所措地垂下眉頭。
「不分男女，泰迪對所有人都很和善喔。」
似乎察覺到對話內容，艾比蓋兒露出苦笑。
「狄奧多──我家大家都叫他泰迪，之後就用泰迪稱呼可以嗎？泰迪無法與女性交媾，當然這不代表有什麼人格缺陷，只可惜現在的風潮不是這樣。不過我們身為家人還是愛著泰迪，泰迪也一樣關愛家人。對吧？路迪？」
對於這突然徵求同意的問題，歐道司冷淡地「別把話題丟給我」如此回絕。
「真是的，這麼害羞啊。」
艾比蓋兒回以苦笑，隨即傳來「我才沒有害羞！」的怒吼聲，不過她應該只認為是在與愛犬玩耍。只見她浮現出聖母般的微笑繼續說道：
「我和泰迪還有路迪，簡單說是兒時玩伴。從我在貧民窟把差點死掉的路迪撿回來──已經是二十年以前的事了。泰迪雖然外表像熊一樣，卻是個很溫柔纖細的人。他好像無法習慣王都的氣氛，所以回到領地悠閒地畫著圖，然後這孩子是──」
艾比蓋兒往下瞥了一眼，視線前方的少女帶著活潑笑容出聲宣布：
「露琪雅是泰迪的姪女喔。」
「……姪女？」
「沒錯，因為某些事在幾年前收留到我們家。畢竟也有歐布萊恩家的血脈，所以就成為我和泰迪的養女了。」
艾比蓋兒暫時停頓話語，似乎是猶豫著該不該繼續說下去。發現此種模樣，露琪雅抬起臉與艾比蓋兒四目相對。
「沒關係的，艾比。」
艾比蓋兒不發一語，溫柔地摸了摸露琪雅的頭，然後重新看向康妮開口說道：
「──這孩子的父親名為納撒尼爾•歐布萊恩，是泰迪的弟弟。就我所知道的納撒尼爾，原本是個很懂察言觀色的內向孩子。」
艾比蓋兒彷彿追尋著記憶般緩緩開始說道，康妮便帶著老實神情豎耳傾聽。
──話雖如此，那孩子從以前就是想符合周遭期待而十分努力。可是自從結婚在王都生活就變了樣……不，說不定只是我們沒有發現，那也許才是他本來的個性。
總之納撒尼爾變得不再像平常一樣。當我們發現時，他已經會帶著情婦或損友前往別館，過著夜夜笙歌的糜爛生活。夫人早就對他死心回到娘家，雖然好像沒有離婚，但應該也只是時間早晚的問題。
後來他甚至開始沉溺賭博，無法償還龐大債務只好回到領地哭訴。被當時的奧拉明德公爵──也就是我公公罵了不知道幾次，結果還是沒有學乖反覆犯下同樣的錯。泰迪無法接受女性已經是眾所周知的事實，所以他認為自己遲早能繼承公爵爵位，至少覺得自己不會被輕易斷絕血緣關係。
實際上泰迪也打算放棄繼承爵位的權利，這點我當時也沒有異議。不一定得身為貴族才能活下去，不是嗎？我在與泰迪結婚之前，原本是搭乘商船周遊諸國，所以我覺得回到那種生活其實也不錯──
說到這裡時，身分原本應該是不曾光著腳走路的公爵夫人淘氣地露出微笑。
『這麼說來，記得比起在舞會上跳舞，艾比蓋兒是個喜好野蠻航海的野丫頭也是很有名呢。』
的確如果是艾比蓋兒，不只是能夠享受船舶旅行，感覺去當海盜都沒問題。
「……就是因為知道納撒尼爾小時候內向努力的樣子，才覺得應該能在某些地方把他導回正途，可是我們應該要更加留心才對──過了五年之後，我們才知道納撒尼爾與情婦之間生了個孩子。」
說到這裡，艾比蓋兒悔恨地垂下目光，露琪雅連忙緊緊握著她的手。
「不是艾比的錯喔。因為連納撒尼爾都幾乎忘了有孩子，甚至到了只要被他看到，就會隨心情好壞就拳打腳踢的程度呢。」
這時換成康妮啞口無言，實在是慘無人道。
「……那時候納撒尼爾與那堆跟班十分異常，還有濫用某種藥物。幾乎都窩在別館製造堪稱瘋狂的騷動，過度攝取藥物到甚至還有弄出人命。」
「露琪雅差點也要被迫加入了喔。」
面對少女一派輕鬆地說出這番話，康妮不知道該怎麼回應。見到康妮的表情，這位小天使便微微一笑。
「不過呢，是艾比救了我喔。」
「不是只有我吧？」
對於艾比蓋兒的回問，露琪雅用力點了點頭回答「當然！」。
「是路迪把那些沒用傢伙打個半死，為了收留露琪雅，是泰迪主動冒險對不肯退讓的家主進行交涉──他們三個都是露琪雅很值得驕傲的家人喔。」
片刻後，這位小淑女被歐道司•克萊頓帶出會客室，看來是準備上禮儀課程的時間。取而代之地由管家送來新的點心與紅茶，是先前那位帶領康妮的銀灰髮色老紳士。
「雖然那孩子像現在這樣開懷笑著……」
目送著與歐道司打打鬧鬧離開的小小背影，艾比蓋兒喃喃說道：
「在別館發現她的時候，其實是很慘的狀態。畢竟是沒有好好攝食又被虐待，會變成那樣也是理所當然的。被帶來這間宅邸後，大約有一個月幾乎不哭不笑，也不肯說半句話，肯定是為了撐過那段殘酷時間而必須捨棄感情吧。」
──康妮遇見的露琪雅•歐布萊恩，是個帶著笑容又有些淘氣的可愛普通少女。
「當時在納撒尼爾宅邸裡的人，幾乎都落得重度藥物成癮，尤其是特別嚴重的納撒尼爾與他的情婦，就連現在都苦於後遺症被迫在勒戒機構療養。後來才知道那種藥是禁止的迷幻藥……雖然我們用盡辦法，都沒辦法查出那些藥的來源。」
艾比蓋兒彷彿後悔著過去般垂下視線，然後緩緩地抬起臉，藍綠色雙眸的深處似乎能夠見到燃起昏暗火光。
「──所以我這次不會放過。」
她的語調既尖銳且懷有堅定意志。
「摧毀納撒尼爾他們的迷幻藥是豺狼的樂園。與我們知道的時代相比，藥性好像變得更惡劣了。」
正好在這個時候，把露琪雅送達的歐道司回到會客室。他帶著嚴肅神情直接開口說道：
「而且最近查出那和賣到玫瑰十字路的是同種藥物。」
這句話讓艾比蓋兒瞇起眼睛。
「不知道有什麼目的，不過想讓這種藥物散播出去肯定不是好事。不管是誰，都不能容許在我的庭院中胡來。」
如此斬釘截鐵說完後，艾比蓋兒•歐布萊恩重新看向康斯坦絲，然後頓時緩頰一笑。
「……之前一直對妳感到很不可思議，既然是史嘉蕾跟在身邊就能理解了，畢竟她從以前就像是颱風眼一樣。」
『──這是什麼意思？』
見到史嘉蕾挑起眼角氣沖沖的模樣，康妮趕緊起身用伸出雙手試圖安撫，此舉讓艾比蓋兒噗哧一笑。
「不過，幸好是在漢斯沃子爵的晚宴上遇見妳們。」
「……嗯？」
為什麼這時候會提到漢斯沃子爵？
「不是這樣嗎？妳們以為那個充滿慾望的男人為什麼能繼續擔任神職人員？是靠大筆捐款？雖然的確不能否定這點，但教會有理由讓子爵繼續擔任神職人員。」
「理由嗎？」
「沒錯，因為多明尼克•漢斯沃似乎受到了女神寵愛。」
「女神寵愛……？」
話雖如此，康妮腦中浮現出他在神聖教會那彷彿活酒桶的模樣，怎麼想都是已經向惡魔耳語完全投降的墮落象徵。或許因為此種疑問寫在臉上，艾比蓋兒笑著回答：
「其實子爵據說也能見到非人之物，與露琪雅滿類似的。妳沒有頭緒嗎？我原本以為那是因為這樣才替妳辦理跟尼爾•布朗遜取消婚約手續。畢竟只要是史嘉蕾•卡斯提奧的命令。那個男人不論如何都會展開行動喔。」
康妮更加歪著頭表示不解，於是艾比蓋兒壓低聲量回應：
「因為子爵他──聽說有非常喜歡被女王虐待的扭曲被虐癖好。不是嗎？」
原來如此，康妮面無表情地將新泡好的紅茶送往嘴邊。真不愧是芳香濃郁的紅茶，搭配入口即化的餅乾可說是絕配。嗯，原來是這麼回事。
『喔，是說那隻土豪豬啊。不管說什麼都會高興地想黏過來，只讓本小姐覺得很噁心不想靠近。不過那對他來說好像也是獎勵，不是本小姐的問題就是了。』
康妮其實也沒有很想知道這件事。
在意識放空的康妮面前，艾比蓋兒歪著頭表示不解。
「不過那畢竟只是傳聞，實際上不是這樣嗎？」
「我見過子爵很多次，好像沒有類似的舉動──」
康妮如此說道，突然感覺到一股突兀調感而皺起眉頭，塵封的記憶緩緩地湧現而出。
子爵在伍•銘世伯爵晚宴上的目光，還有與蘭道夫造訪教會宣誓後所說的那句話。
──願神保佑「您」。
他當時的用語其實也可以解釋成「諸位」，那就不僅是指蘭道夫與康妮兩人了──
不論如何，只有漢斯沃子爵自己知道那段話有何意圖，但由於之後沒有預定需要找他，看來真相永遠沒有揭曉的一天。
「說到晚宴──還記得在艾蜜莉亞•戈德溫宅邸引起的騷動嗎？」
「是指德蕾莎•詹寧斯與瑪格•都鐸的那件事嗎？」
「沒錯，德蕾莎的丈夫凱文目前正在療養。原因好像是某種藥物，我想應該是豺狼的樂園。凱文前陣子都泡在玫瑰十字路的妓院，當時態度與納撒尼爾宅邸的成癮患者幾乎一模一樣。」
「也就是說……」
「就算我想問出內情，德蕾莎已經過世，身為出軌對象的萊納斯•都鐸好像也已經回法利斯了，總覺得有某些內情。如果可以的話，我想請總局那邊協助調查，不知道能不能拜託妳的未婚夫幫個忙呢？」
對蘭道夫而言應該也會成為很有益的情報，於是康妮按捺著興奮的心情點了點頭，艾比蓋兒頓時笑顏逐開。
「謝謝妳，康妮。對了，艾夏•赫胥黎那件事我會安排──塞巴斯丁。」
「小的會準備很適合赫胥黎爵爺的介紹信。」
在房間角落待命的銀灰髮色管家，以服從命令的姿勢將手抵在胸前行了個禮，便豪爽地離開會客室。
艾比蓋兒說道「我們家的塞巴斯丁很優秀喔」，然後發出呵呵笑聲。
「赫胥黎家應該很快就會主動接觸了。」
見到此種表情，康妮不禁發出「啊」的脫線叫聲。
「怎麼了？」
康妮用力搖了搖頭，不是很重要的事。
只是之前原本以為露琪雅與艾比蓋兒完全不像──
那如陽光般燦爛的笑容，卻幾乎是一模一樣。
※
少女就像是空氣一樣，沒有任何人留意她的存在。不論進入誰的視野中，皆彷彿沒有見到她般，畢竟是空氣也是理所當然的。
少女喜愛閃閃發光的物品。她知道自己暗中被嘲笑為陰氣沉沉，因此沒有對任何人說出這件事。變得閃閃發光吸引眾人視線，對少女來說是毫無緣分的世界，說不定這就是會如此醉心的理由。而最近特別在意的對象，便是去年剛在社交界亮相的史嘉蕾•卡斯提奧。
象徵社交界出道的新人舞會一年舉行一次，會在國王夫妻居住的摩爾達維宮殿盛大舉辦。少女偶然與史嘉蕾•卡斯提奧同年紀並在同個大廳。身穿如火焰般深紅色禮服的史嘉蕾，比起在場任何人都更加美麗。那壓倒性的存在感，甚至連身為主辦人的國王夫妻都相形失色。
從那天開始，少女的眼眸便開始追尋著史嘉蕾，總是映照出史嘉蕾的身影。也許態度十分露骨，但沒有問題，因為少女認為自己就像空氣一樣，不會有人發現她的存在。
──原本應該是這樣的。
「妳是艾夏•史賓賽吧？有何貴幹？」
在不知道見了幾次面後的晚宴上，當她一如往常地看著史嘉蕾，視線突然與史嘉蕾對上。這道如弓箭般射來的話語，讓名為艾夏的少女被射穿並開始畏畏縮縮。
鮮豔柔亮的波浪捲髮、如寶石般的紫水晶眼瞳、像是陶瓷的肌膚搭配水潤雙唇、以及柔軟修長的肢體。
回過神時，史嘉蕾•卡斯提奧來到理應是空氣的艾夏眼前。
「妳一直盯著本小姐看吧？現在在看、方才在看、更早之前就在看，看上好一陣子了。到底有何貴幹？」
「那、那個……我、我的名字……」
以驚訝聲調如此回答就已經費盡力氣。史嘉蕾微微皺起眉頭，光是這個舉動，便讓艾夏的心臟緊緊揪起。
「是艾夏吧？艾夏•史賓賽？」
「為、為什麼知道……」
又被叫出名字了。臉頰很滾燙，不清楚發生了什麼事。
「哪有為什麼，之前不是打過招呼嗎？在摩爾達維宮殿的社交界新人舞會。」
「還、還記得……」
那是幾個月前的事。對艾夏而言幾乎等於永遠，但對史嘉蕾來說應該只是瞬間的事，心臟撲通撲通地越跳越快。
艾夏難受地將手抵在胸前，一道「那當然」的聲音落了下來。
「妳以為本小姐是什麼人？」
史嘉蕾•卡斯提奧抬起下顎，瞇起如寶石般的眼眸睥睨著艾夏。那接近傲慢的美貌讓艾夏倒吸了一口氣，然後突然發現。
是女神。
她是女神──是艾夏的女神。
視野變得模糊不清。溫熱水滴隨著眨眼滑落，艾夏發現自己正在哭泣。
※
「那麼，來整理狀況吧。」
面對著收納桌的康妮捲起袖子，將羽毛筆泡進墨水中。桌面上準備了許多紙，試圖將至今收集到的情報統整起來。
最上面的紙寫著「十年前」。
「首先是十年前塞西莉亞王太子妃的暗殺未遂事件。就是在她宅邸水甕中下毒的那件事，那件傳聞我也有聽過──話說為什麼史嘉蕾會被懷疑？」
『就像那個黑心女說的，一開始是耳環掉在盧澤家水甕旁邊，那是水滴形狀的月虹石。當初是塞西莉亞的侍女發現，大到能做成珠寶飾品的月虹石本來就不多，所以很快就聯想到本小姐。不幸的是，在數刻前本小姐剛好去了盧澤家迎接安立奎，因為我們那天約好要去觀劇。竟然敢把本小姐置之不理，就算是王族也該知恥。』
史嘉蕾•卡斯提奧闖進盧澤家宅邸那件事，康妮曾經聽過，因為那是她的惡女傳說其中之一。據聞她無視傭人的制止闖進會客室，對塞西莉亞甩了巴掌，並且拎著安立奎的後頸直接離開。
見到眼前史嘉蕾的表情，看來那段傳聞也並非是空穴來風。
在十年前的單字下方補上「塞西莉亞」這幾個字。
『當初盧澤子爵聽到報告後，好像想要小事化無，應該是不想與公爵家為敵吧。只不過，發現耳環的的侍女聽說很崇拜塞西莉亞，擔心她安危的侍女幾經思考後，把耳環直接帶到憲兵總局控訴整件事的來龍去脈。』
「……等等，那個耳環真的是史嘉蕾的嗎？」
月虹石是乳白色的礦物，帶有如同彩虹般的變彩。由於神秘的美麗外觀與珍稀性質，別說是庶民，連貴族都沒辦法隨便出手，頂多只有上級貴族能在平常佩戴。
史嘉蕾隨即出聲否定。
『不，本小姐的確有水滴形狀的月虹石耳環，不過在成為嫌疑人的時候，耳環都還在我手中。』
「關於那件事──」
『本小姐當然有說，而且是對來到宅邸偵訊的搜查官，那應該只是形式上的盤問。至少本小姐在那個階段肯定還不是犯人，對方要我拿出耳環的時候，本小姐直接把耳環拿到對方面前。對方還問能不能帶回去確認，於是本小姐帶著微笑同意，因為本小姐身上穿戴的飾品，都是工匠特別量身訂做的單品。不管再怎麼類似，只要從工坊拿到設計草圖調查，就能立刻查出本小姐的主張正確無誤，當時是這麼想的。』
既然是特別訂做，與既成品應該會有細部差異，據說有些工匠還會放入自己的印記。只要經過調查，肯定就能知道史嘉蕾所言屬實。
那麼，為什麼她沒有洗刷嫌疑？
不知是否疑問寫在臉上，史嘉蕾微微瞇起眼睛。
『經過幾天後，鑑定結果出爐了。對方說提供的耳環單邊是假貨，是知道搜查官會來才連忙準備類似的耳環──也就是說，有人把總局本部保管庫與盧澤宅邸掉落的耳環掉包了。』
康妮瞪大雙眼，羽毛筆隨著驚訝掉在紙上。
『就結果來說，視同本小姐偽證與妨害辦案，之後還發生了很多事，最後陛下也發出許可搜索整間宅邸。應該說沒有陛下的命令，根本不能對卡斯提奧家做出這種事。之後就像妳知道的，從本小姐房間搜出沒用完的毒藥瓶──就這樣直接被逮捕了。』
根據傳聞，理應是受害者的塞西莉亞曾經試圖阻止處死。當康妮問出這件事，史嘉蕾便不屑地發出冷哼聲。
『表面上是這樣。她確實曾經來過單人牢房見本小姐，說過變成這樣她也覺得很遺憾，不知道她心底是怎麼想的就是了。或許該說她是個會靠近已經訂婚男人的狐狸精，對象還是王太子，沒有黑到底不可能做出這種事吧。』
「史嘉蕾是懷疑塞西莉亞王太子妃嗎？」
康妮重新打起精神，在塞西莉亞這個單字旁加上「可疑？」這個字眼。
『是呀，直到前陣子都認為她是自導自演。畢竟不管怎麼想，把本小姐弄死有最多好處的人就是她吧？』
她是從鄉下子爵千金爬到王太子妃的地位，簡直是最典型的麻雀變鳳凰。
這時，康妮「嗯？」地歪著頭表示不解。
「直到前陣子？」
『對呀，說實話本小姐現在搞不清楚，因為那個女的看起來一點都不滿足。』
回想起在俄拜特宮見到塞西莉亞時的情景，她至始至終帶著笑容──總像是裝出來似地毫無感情。
「……那麼，有沒有可能是真的沒關係？」
『不可能，至少肯定有某些秘密。』
「秘密……」
『那個紅髮記者不是也說過嗎？說塞西莉亞•盧澤是妓女生的孤兒院小孩。』
康妮放下羽毛筆，將雙手環抱在胸前發出「嗯……」的低吟聲。
「可是，畢竟是艾梅莉亞•霍布斯說的……」
『哎呀，實際查出真相的凱文•詹寧斯不是已經變成廢人了嗎？而且在社交界出道的舞會之前，沒有人見過盧澤子爵千金也是事實，怎麼想都是很不可思議的事吧。』
照著史嘉蕾的話，依序在塞西莉亞下方寫著妓女的孩子、盧澤領、凱文等字眼。
『這樣想起來，那個女人會常常微服出訪市井的傳聞，說不定也是為了見以前那個感情很好的少年。記得是叫希西吧？』
──聽說她曾經與同孤兒院叫薩西還是希西的少年私定終生。
艾梅莉亞曾經說過這句話。
「既然有對象，為什麼還要與殿下……」
『就算沒有愛還是能結婚，畢竟是貴族。所以本小姐原本以為那場暗殺未遂，是為了當上王太子妃自導自演，可是就算過了十年，她看起來還是討厭安立奎，也沒有執著於錢或權力──也有想過她老家才是幕後黑手，不過鄉下子爵盧澤家根本不可能有這種力量，現在她跟家人也近乎斷絕往來了，這樣那個女人到底是為了什麼目的行動？』
怎麼想也沒有出現答案。康妮幾經煩惱後，在稍遠處寫下希西這個名字，史嘉蕾則是繼續說道：
『不只是十年前，最近發生的「某些事件」，也與塞西莉亞有關係。在那個法利斯第七王子被綁架的當天，就有從外部的商人造訪她也太偶然了。』
她是指名為巴德的商人。因為墮胎藥的那件事似乎被禁止進出，但據說塞西莉亞從滿早之前就跟那個商人常有往來。
『這麼說來，凱特•洛林證詞中的年輕男人好像叫做薩爾瓦多。』
巴德與薩爾瓦多，寫下來才發現發音有點類似。
『兩者都是少見的名字，那也是偶然嗎？』
「呃──」
『蘭道夫說過那個綁架犯和薩爾瓦多，都是【拂曉雞】的成員。如果那個叫巴德的商人與薩爾瓦多是同一個人，把塞西莉亞當成與組織有關比較妥當。根據凱特•洛林說的，在玫瑰十字路散播豺狼的樂園不是也和那些傢伙有關係嗎？真討厭，這樣想來塞西莉亞真是壞透了，安立奎真的是沒有看女人的眼光呢。』
──豺狼的樂園。
最近常常聽到這個字眼。
「……不論是在伍•銘世伯爵晚宴上昏倒的千金、在玫瑰十字路販賣、還有讓狄奧多公爵弟弟成癮，全部都是那種迷幻藥吧。」
『還有凱文•詹寧斯也是。』
康妮低頭看著手邊的紙，凱文的名字與塞西莉亞有關。也就是說，豺狼的樂園與塞西莉亞也有可能互有關聯。
「那麼，意思是尤里西斯殿下和凱特被綁架，還有散播豺狼的樂園，全部都是【拂曉雞】做的好事……？」
蘭道夫也說過在追查強大的組織，感覺只要越靠近，深淵更加深不見底。
把這些單字寫在一起後，康妮突然發現。
明明原本是在說十年前的事，不知何時主題變成了現在的事件。
也就是說，把十年前與現在發生的事件視為相關應該沒錯。
『妳忘了一件很重要的事喔。』
史嘉蕾難得浮現出認真表情。
『妳也有被【拂曉雞】襲擊吧。』
康妮頓時屏起氣息。沒錯，那些人是──
『綁架凱特•洛林的那個男人，不是在找莉莉的鑰匙嗎？』
基里基•基里咕咕。能夠判斷是不是壞人的咒語。告訴康妮這段咒語的少年是聽誰說的？
莉莉•奧拉明德在聖像畫後面藏了什麼？
『剛才本小姐說最近發生的某些事件，看來似乎說錯了。』
史嘉蕾的語調十分沉靜。
『某些事件從十年前到現在「一直」沒有落幕──就發生在這個國家。』
或許是因為這樣，莉莉•奧拉明德才會失去性命。
『而且總覺得這與本小姐遭處死不會沒有關係。』
「……嗯。」
康妮點了點頭，低頭看著詞句與線畫得錯綜複雜的筆記。看來不熟悉的事還是別亂模仿，就算全盤重看也沒辦法看出什麼端倪。只不過最後還是補上一句話，那是莉莉•奧拉明德最後的遺言。
──破壞厄里斯的聖杯。
※
「這、這種打扮會不會怪怪的……！」
康妮站在鏡子前，仔細觀察著自己穿著奶黃色連身裙的模樣。白色衣領搭配腰際與布料同色的細緞帶，雖然設計感覺還算可愛，但平凡無奇的康斯坦絲•葛萊爾穿成這樣不會很顯眼嗎？
史嘉蕾微微挑起眉頭，斬釘截鐵地說道：
『當然不會，只會好看，因為這是本小姐挑的。』
原來如此，讓康妮放心地鬆了一口氣。
在前幾天收到了蘭道夫一起出遠門的邀請。
據說是受到凱爾「連約會行程都沒辦法排好的男人，簡直像是向周遭宣布自己很沒用」如此忠告，收到正經八百的道歉信函時，康妮不禁緩頰一笑。
話雖如此，出遠門並非是為了培養感情，主要是報告艾比蓋兒委託調查凱文•詹寧斯的結果，以及詢問十年前王太子妃毒殺未遂事件的詳細情況。沒有任何男女私情的含意，假訂婚大概就是這麼回事，康妮並沒有特別在意。
只是，腦中突然閃過一個想法──話說回來，這好像是第一次以這種名目兩人出遊。
這不是什麼大事，只有這樣。自己並沒有感到興奮，絕對沒有。
只不過，蘭道夫是歷史悠久公爵家的子嗣，現在也是個具有伯爵位的高貴身分青年。康妮覺得自己不能穿得邋裡邋遢讓他丟臉，就只是這麼單純。
康妮將視線轉回鏡子，其中映照出極度缺乏自信的平凡臉龐。頭髮整齊地以小珍珠串連的髮飾綁成一束，臉上化著淡妝，嘴唇像是成熟果實般鮮豔水潤。
連弟弟雷利也稱讚著「姊姊好可愛！」，但康妮仍有些狼狽地轉頭看向史嘉蕾。
「這、這種口紅會不會太顯眼了……！」
史嘉蕾更加挑起眉頭，堅決果斷地回應：
『當然不會，只會好看，因為這是本小姐挑的。』
這樣啊。康妮理解地點了點頭，再度徹底確認全身。鏡中映照出比往常經過打扮，模樣多少能夠見人的少女。
不過，感覺還是哪裡怪怪的，總覺得好像少了某些東西。
康妮用快哭出來的聲音開始求助。
「史、史嘉蕾──」
這種拖泥帶水的態度，讓史嘉蕾皺起眉頭。
『妳夠了哦！本小姐的眼光怎麼可能有問題！？小丫頭只要抬頭挺胸出門就好！』
彷彿盛夏常見落雷的特大號怒罵聲頓時劈了下來。
死神閣下準時前來迎接康妮，來到的地方並非是風光明媚的湖畔、時下流行的觀劇，或是時尚店家林立的繁華大道──而是鄰接位於聖馬可廣場市政廳的歷史資料館。
『實在是太超乎想像了……』
史嘉蕾按捺著頭痛般用手指抵著眉間。
「可、可是……如果是觀劇我可能會睡著，所以……！」
『真是的，早知道會這樣，一開始說不想來廣場就好了。』
其實在搭乘馬車前，蘭道夫曾經問過問題。
雖然史嘉蕾表示沒有處死時的記憶，但他還是事先詢問接下來前往聖馬可廣場是否無礙。
史嘉蕾以毫不在乎的表情點了點頭，也向康妮轉達表示沒有問題。
『居然選這種感覺會發霉的地方約會，他的神經到底是什麼做的？是本小姐早就一聲不吭回馬車去了。』
「可、可是建築物本身滿新的……！沒有會發霉的感覺啊……！」
『不是這個意思啦，笨蛋康妮。』
實際上這間資料館還算相當嶄新，是幾年前才落成的建築。
在史嘉蕾被處死的十年前那天，市政廳遭到落雷引起火災。所幸沒有造成重大傷亡，但仍然無法完全倖免於難，有許多文獻在火災中遭到燒毀。其中據說包含具歷史價值的文物，建設這棟歷史資料館也含有復興的意義。
雖然史嘉蕾嘮嘮叨叨地不停抱怨，在進入建築物前便突然默不作聲，然後緩緩回過頭。
她環視著從前自己被處死的廣場。
『──果然還是沒什麼感覺。什麼都想不起來，本小姐是真的在這裡被處死嗎？』
就算史嘉蕾沒有記憶，康妮還是記得十年前她被砍下頭的瞬間，血的顏色、味道，以及毛骨悚然的群眾殘酷情緒。
然而，康妮無法將這些負面感受明確說出口，只能含糊籠統地點了點頭。
明明是盛夏季節，館內卻是昏暗涼爽，看來具有歷史價值的古物都是怕光與熱。
正當康妮強忍著湧上的哈欠，假裝對陳列的古老頭盔、寶劍，以及被蟲蛀過的文物類有興趣時，蘭道夫像是突發奇想地開口說道：
「其實是凱爾告訴我的，他說如果要見未婚妻，找安靜、有自然風光，而且平常不會去的場所比較好，這裡剛好合乎所有條件。」
『──原來如此，本小姐搞懂了。這個男人的美感已經死透了。』
史嘉蕾面帶嚴肅地如此斷定，現場便被奇妙的沉默支配。
不知是否發現未婚妻露出難以言喻的表情，蘭道夫不解地歪著頭。
「妳該不會來過了吧？」
康妮不知所措地垂下眉頭，搖了搖頭表示「沒有」。
「閣下也是第一次來嗎？」
「不，之前有來過一次。這裡有奧拉明德家捐贈的物品，館長曾經邀請我和莉莉一起參觀。」
這個答案讓康妮頓時語塞，還能聽到隨著咋舌聲傳來的『笨蛋』傻眼聲音。
──這不是什麼奇怪的事，康妮如此說服自己。畢竟他們兩個是實際結婚，莉莉•奧拉明德是蘭道夫貨真價實的妻子，所以有這種事也是很理所當然的。
明明是這樣，不知為何康妮胸口有股刺痛感，腦海角落傳來某道呢喃。
原來──他是直接叫她莉莉。
步伐很沉重，就像是鞋子突然變成鉛塊一樣。
「那裡能見到的，據說是聖女安娜塔西亞傳授的聖典之一。聽說數代前的奧拉明德家主在黑市競標中標下這件物品，原本已經損壞得十分嚴重，沒事不會暴露在外界空氣中，會放在展示櫃中就是這個原因。放在前面的是複寫內容的抄本──怎麼了？」
或許發現未婚妻沒有跟上，走在前面的蘭道夫吃驚地回過頭。停下腳步的康妮忍不住垂著頭，不知為何不想讓他看到現在的表情。
蘭道夫緊盯著康妮看了一陣子後，便彷彿理解般說道「喔」並點了點頭。
「畢竟是從早上一直走路走到現在──是肚子餓了嗎？那去吃點東西吧。」
一來到外面，太陽燦爛地灑落光芒，受陽光照耀的世界閃閃發光。
出乎意料的是，資料館旁附設著一座時髦氣氛的露天咖啡廳。
康妮點了果汁後，蘭道夫表示艾比蓋兒的委託還要再花點時間。
「因為凱文住院的醫院是王太子妃持有，所以需要有點麻煩的手續，而且沒辦法掌握到應該回到法利斯的萊納斯•都鐸行蹤。」
康妮老實地點了眼頭，關於凱文•詹寧斯果然有某些內幕。
接著話題轉到十年前，談到史嘉蕾的耳環被掉包那件事。
「──能進入證據保管庫的人啊。只要是總局的搜查官，基本上都能自由進出。進入與離開雖然會有記錄，但要在出入記錄搞鬼並不難。」
「原來是這樣……」
這樣很難鎖定犯人。當康妮發出「嗯……」的低吟聲時，果汁送了上來，蘭道夫則是點了紅茶與三明治套餐。烤出紋路的鬆軟麵包夾著塗滿醬汁的厚實肉排，散發出刺激食慾的香味。當康妮忍不住定睛凝視，蘭道夫便說道「想吃就拿去吧」並將盤子推了過來。
「我有去確認過史嘉蕾•卡斯提奧在盧澤宅邸所遺落耳環的記錄，不過──」
柑橘類的果汁冰冰涼涼，酸甜順口。
「被鑑定為贗品的證物正確來說不是月虹石，而是被稱為白銀貝的一種貝類。雖然也是產量稀少價格昂貴，但沒有像月虹石那麼誇張。即使外觀相似，白銀貝的強度較為脆弱，據說不太適合加工。」
既然都說可以吃了，康妮毫不猶豫地一口咬下三明治，肉汁在口中噗滋地擴散開來。
『外型呢？』
由於太過美味而吃得滿口都是時，史嘉蕾按捺不住如此問道。康妮連忙將三明治吞進肚裡──下個瞬間，肉塊卡在咽喉而嗆得喘不過氣，蘭道夫默默站起身替她拍了拍背。康妮淚眼汪汪地用果汁吞下肉塊，才總算舒服了一點。
她「呼」地重新打起精神開口問道：
「史嘉蕾問外型上沒有問題嗎？」
「和她持有的耳環外型分不出差別。」
蘭道夫一邊說著，一邊將餐巾遞給康妮。康妮不解地歪著頭，結果被蘭道夫指著嘴邊。看來是嘴邊沾了醬汁，於是康妮連忙接過餐巾。
「資料只記載到這裡，不過白銀貝的流通管道並不多。我們這裡有試著調查過當時的買家，結果只有發現一個熟悉的家名。」
蘭道夫在這時中斷話語，然後戒備著四周低聲說道：
「是史賓賽伯爵家。」
史賓賽？
康妮曾經聽過，但沒有辦法立刻想起是誰而皺起眉頭時，身旁的史嘉蕾微微抽了一口氣。
『是艾夏的舊姓。艾夏•史賓賽，十年前她還是姓史賓賽。』
彷彿水滴落入風平浪靜的水面般，這道沉靜聲音噗通地消失無蹤。
「艾夏就是之前史嘉蕾的信徒嗎……」
當康妮戰戰兢兢地如此詢問，蘭道夫便「嗯」地表示肯定。
「而且史賓賽家有幾座處理貴金屬的工坊。」
史嘉蕾將手環抱在胸前，皺起眉頭開始沉思。
『……如果是艾夏•史賓賽，能做出和本小姐一模一樣的耳環完全不奇怪。』
聽說她曾經太過崇拜史嘉蕾，平常甚至會準備與她相似的服裝。
「……記得妳說過會去赫胥黎家向艾夏問話吧？」
「是的。」
正如艾比蓋兒所保證的，從歐布萊恩宅邸回來沒過幾天，便收到了來自赫胥黎子爵的邀請函。
「要是艾夏•赫胥黎與十年前的事件有關，不自首或許很難立案，而且她也有可能與【拂曉雞】相關，別太勉強自己了。」
康妮帶著嚴肅神情點了點頭。
「……好的。」
※
艾夏焦躁地咬著指甲。連自己都知道這是壞習慣，但還是戒不掉，表示心情就是差到這種地步。
原本以為康斯坦絲•葛萊爾只是個小鬼頭，其實是很會動歪腦筋的卑鄙傢伙。
沒想到她會找艾比蓋兒•歐布萊恩接觸艾夏的丈夫。不知情的丈夫對能與公爵家搭上關係感到十分高興，馬上將葛萊爾家長女邀請到宅邸。
從那天以來，艾夏的焦躁感便與日俱增，絲毫沒有收斂的跡象。
指甲被咬得缺缺角角，要是裂開又會變得很麻煩。艾夏如此想著，從抽屜中拿出深褐色的菸斗，她也知道這是壞習慣，但感覺現在已經忍耐不住了。
圓形斗缽部分已經裝進特別訂購的菸絲，她用熟練動作將火柴點燃，將斗缽靠過去點火。
吸了幾口氣調整火候後，艾夏開始緩緩地吸著菸。煩躁的心情瞬間難以置信地平復，煙霧裊裊地攀升並消失無蹤。
將最後一口煙霧吐向天花板時，心情已經完全恢復平靜。
艾夏將菸斗放在桌上，接著靠近窗邊。由於個人房間位在二樓，因此能夠觀察正門的模樣。很快有輛馬車駛進宅邸內，有個榛果色頭髮的少女走了下來。一見到此種景象，艾夏的心情再度開始煩躁不安。
越看越覺得康斯坦絲•葛萊爾是個平凡的少女。
為什麼外面會傳聞這個丫頭很像史嘉蕾？
「只要見過面就知道了」記得艾蜜莉亞•戈德溫這麼說過。那個聲音高亢又腦袋空空的蕩婦，從十年前到現在沒有任何改變。
她也許能巧妙騙過愚昧的艾蜜莉亞，但艾夏認為自己沒有那麼好騙。畢竟她可是比任何人都更加熟悉史嘉蕾•卡斯提奧。
那是艾夏心中的女神，擁有比任何寶石都更加美麗的紫水晶眼眸，也比任何人都更加高貴傲慢。
沒有人能夠取代她。在這十年內，艾夏徹底體認到這個事實，或許該說是被迫體會。沒有史嘉蕾的舞會，就像是在火光消失的暖爐前舞蹈一般。而每當艾夏想要成為她的時候，便會從某處響起一道聲音。
──妳以為本小姐是什麼人？
艾夏微微垂下目光，為求保險將護身用短刀藏進禮服中。
片刻後，侍女便前來通知訪客到來的消息。
「歡迎光臨，葛萊爾小姐。」
「承蒙盛情邀約才讓我不勝感激，赫胥黎夫人。」
康斯坦絲•葛萊爾的淑女之禮，確實很像史嘉蕾，不過只是相似而不是她。
沒有那種光是見到就想跪下的神聖感。
「不過真是令人吃驚。歐布萊恩公爵家的使者竟然會特地來到下級貴族的寒舍，仔細一問才知道是葛萊爾家的邀請。」
「非常抱歉，因為無論如何都想見夫人一面。」
原本是兜圈子刻意挖苦，居然得到很正經的回應。在心底準備迎接反擊的艾夏頓時有些掃興，事前準備好的話語撲了個空。
她該不會是刻意這麼回答的吧？這時康斯坦絲•葛萊爾趁機開口說道：
「那麼事不宜遲，有件事想請教夫人。」
果然來了。
不用聽下去也能知道，是要問史嘉蕾的事。那個多嘴的艾蜜莉亞•戈德溫只要稍微喝醉，便會對眼前少女隻字不漏地全盤道來，只要知道內容就很容易應對。不論對方怎麼問到十年前的事，艾夏有自信不動如山。
然而──
「那是什麼味道呢？」
對方說出的話完全超乎艾夏想像。
「──咦？」
「是菸草嗎？嗯……可是，不只是菸草的味道。」
心臟重重跳了一下，艾夏心想著應該不會是指那件事吧。
「……妳是指什麼事？」
「我認識一位嗅覺與記憶力很靈敏的朋友，所以從您走進這個房間的瞬間好像就『發現』了。」
她那明明不起眼卻落落大方的若草色眼眸，直直地盯著艾夏。
「請告訴我，赫胥黎夫人。為什麼從您身上──會散發出豺狼的樂園的味道？」
──被發現了。
手臂浮現出雞皮疙瘩，雙腳開始顫抖，但艾夏壓抑著所有驚慌的反應，彷彿若無其事地歪著頭回問：
「我聽不懂妳在說什麼呢？」
「不知道是混在菸絲中，還是得到經過加工做為這種用途的藥物。不過那是豺狼的樂園，沒錯吧？」
「……豺狼的樂園？喔，妳是說十年前流行的迷幻藥啊。」
艾夏闔起雙手故意裝成現在才發現的模樣，康斯坦絲•葛萊爾仍然保持沉默盯著她，讓艾夏的背脊冒出冷汗。她勉強擠出笑容，不動聲色地聳了聳肩。
「妳是不是誤會了，我只是今天擦了比較少見的香水，是那種香水的味道吧？」
「香水嗎……」
「沒錯……這是遙遠異國的香水。所以說出名稱應該沒人聽得懂，我想也沒辦法買到吧。」
連艾夏都覺得這個藉口很牽強，但她已經不在乎了。只要能撐過現在，便能船到橋頭自然直。不論怎麼懷疑艾夏，康斯坦絲•葛萊爾肯定沒有辦法確認真偽。
少女似乎發現艾夏沒有打算正面回應。不知是否因為不甘心，只見少女垂下頭，但在下個瞬間突然傳來「哼」的嗤鼻聲。
「──妳還是不會撒謊到讓人想笑啊。」
這種看不起人的態度，讓艾夏頓時怒火中燒。
「真是個沒禮貌的女孩。夠了，妳請回吧。」
艾夏如此說道，掃興地轉過身準備將對方打發離開。現在應該還來得及，把康斯坦絲•葛萊爾趕走後，再向「他們」求助就好。
「哎呀哎呀，做壞事被發現就大聲嚷嚷，簡直像是沒教養的小孩嘛。」
──不知道為什麼，明明那道不合現場氣氛的愉悅語調是出自於那個丫頭。
突如其來的傲慢語氣與錯愕感，讓艾夏莫名覺得熟悉，而忍不住回過頭。
眼前果然還是那個一頭榛果色頭髮與若草色眼眸、隨處可見的平凡女孩──
但不一樣。
「給本小姐記好了，艾夏•史賓賽。想欺騙本小姐可是失禮至極的舉動。」
對方抬起頭微微瞇起眼睛，以彷彿望著螻蟻般的眼神睥睨著艾夏，絕對不會是康斯坦絲•葛萊爾。
「──妳以為本小姐是什麼人？」
那讓人不禁想跪拜在地的壓倒性存在感，讓艾夏大大瞪圓雙眼。
「史、嘉蕾……？」
這道身影不可能看錯。
畢竟艾夏從以前便是比任何人更瞭解她。
──十年前，史嘉蕾•卡斯提奧便是艾夏世界的中心。
不論是高貴身分或稀世美貌，其中最吸引艾夏的莫過於她那苛刻的態度。只要認定為敵人，不分男女老幼皆會口無遮攔地嘲笑、中傷並毫不留情割捨，在當時社交界頂多只有史嘉蕾會被容許這麼做。
她在十二歲那年便公開與安立奎殿下的婚約。殿下、史嘉蕾與莉莉•奧拉明德三人似乎從小時候便有交流，簡單說就是兒時玩伴。而考量到卡斯提奧的身分，殿下與史嘉蕾訂婚可說是理所當然的安排。
的確史嘉蕾與殿下的感情也許不算融洽。安立奎殿下如同那柔弱的外觀，個性既纖細、拘謹且善良。每當史嘉蕾做出逾矩行動時，殿下總是會率先勸阻她。史嘉蕾當然不可能乖乖聽話，演變成激烈爭執也不是一次兩次。
然而，對於持續觀察著史嘉蕾的艾夏，很清楚兩人閒話家常時相視而笑的模樣。雖然不像情侶般甜蜜，卻有種情同姊弟的溫馨感，艾夏一直很憧憬著兩人的關係──可是。
那個女人突然出現了。
塞西莉亞•盧澤。明明是個渾身泥臭味的鄉下丫頭，轉眼間奪走了安立奎殿下的心。起因於殿下微服出訪市井，
當塞西莉亞在罕無人煙的巷弄中被暴徒襲擊時，正好經過的殿下出手相助才展開了戀情。
簡直像是三流大眾文學般的邂逅──
然而，不管是誰都能看出安立奎殿下對塞西莉亞•盧澤十分執著。
話雖如此，艾夏認為他們並沒有如同傳聞般成為相戀對象。殿下向來謹守規矩且頗具見識，先不論內心懷有何種想法，剛開始的關係應該只是視為知交之一而已。
或許該說是不負責任的周遭群眾，拼命地想搓合這段悲劇的戀情。
這段身分差距的戀情轉眼間傳開，不只是安立奎顯而易見的態度，史嘉蕾的行動也是飽受指責。會做到那種程度肯定是真的──單純的傳聞因此越來越有真實感，史嘉蕾或許只是純粹看塞西莉亞•盧澤不順眼而已。
結果造成了殿下與塞西莉亞•盧澤真的像是秘密情侶的狀況。
艾夏當時十分焦急，因為她認為這樣下去謊言會成為真實。
必須──得做出某些行動才行。
就在那個時候，她回想起幾天前造訪宅邸的堂姊說過的話。
那位很久沒有見到的表姊明明原本是體態豐腴，卻變得很瘦。
當艾夏驚訝地詢問發生什麼事時，堂姊從胸前掏出一個小瓶子，偷偷告訴她「自己正在飲用能瘦下來的藥」。
「這好像是外國的提神藥。效果很不錯吧？別對阿姨他們說喔？只要一小滴就好，太多的話會弄壞身體。」
──弄壞身體。
這個字眼聽起來極具魅力。
聽說塞西莉亞•盧澤天生體弱多病。要是能讓她身體出現狀況，說不定就會被迫回到領地療養。盧澤領地位在與梅爾維納的國境邊緣，離王都十分遙遠，沒有什麼大事幾乎不會見面。
於是艾夏隨便找個理由造訪堂姊，一邊閒話家常，一邊想著如果找不到那種提神藥便打算放棄。
然而，她發現之前那個小瓶子混在化妝台整齊擺放的香水中。僅僅猶豫一瞬間，她趁著堂姊沒注意的時候偷偷將小瓶子放進懷中，假裝頭暈將剩餘的香水用手掃倒摔碎。見到她手腕滴著血，堂姊發出尖叫聲，傭人們也隨即趕來。
經過一陣子後，艾夏被母親帶著造訪盧澤宅邸。由於艾夏母親的祖母是梅爾維納人，與同為梅爾維納出身的子爵夫人感情頗為融洽。但沒想到史嘉蕾在數刻前先行造訪，艾夏不知道她已經在這裡鬧過一輪了。
對不擅長面對他人的艾夏而言，模仿史嘉蕾的穿著打扮是保護自身的武裝之一。由於曾經被母親告誡而只好放棄服裝，但飾品類並沒有妥協的意思。前幾次晚宴上史嘉蕾曾經佩戴月虹石的耳環，艾夏也選了類似的耳環。雖然工匠曾經提醒過耳環構造脆弱需要留意，但艾夏並沒有發現金屬基座部分已經鬆脫。
即使在盧澤宅邸，艾夏仍然是毫無存在感。母親與子爵夫人聊得十分開心，甚至連艾夏離開座位似乎都沒有察覺。
令人吃驚的是，整間宅邸的傭人寥寥可數。據說盧澤家的人已經很久沒有離開領地，也許是不習慣王都的常識，但多虧如此才沒有任何人過問艾夏的行蹤。
即便如此，艾夏來到水甕前才開始迷惘。到這個瞬間以前，她只有想著謀害塞西莉亞•盧澤，但現在才察覺到這個方法有可能危害到塞西莉亞以外的人。
然而，她只有猶豫僅僅一瞬間。
反正又不會死。
這只是藥效有點強的普通藥物，應該只像是瀉藥，只是效果會比較強一點。
艾夏如此說服自己。
這是為了史嘉蕾，如果是她肯定會這麼做。只要是她──
只要這麼做就能成為史嘉蕾。
艾夏用顫抖的手指打開蓋子，將小瓶子的內容物倒進甕中。
「──我不知道那是毒藥，夏蓉姊姊只說那是普通的藥。雖然我的確弄掉了耳環，可是我沒有把毒藥瓶藏在妳的房間，我根本不可能做出那種事……！」
聽到自己下了毒，艾夏驚訝得心臟差點停了下來，但同時認為史嘉蕾應該能很快洗刷冤屈。畢竟艾夏掉的耳環是普通白銀貝，不是史嘉蕾的月虹石。
然而耳環卻被認定是史嘉蕾所有，還從她房間搜出使用過的毒藥瓶，艾夏完全不知道發生了什麼事。
就連現在也是──
她不知道現在發生了什麼事。因為眼前的少女並非是康斯坦絲•葛萊爾，艾夏知道是史嘉蕾。
當然現實中的她已經死亡，已經在十年前的聖馬可廣場遭到處死。
那天，艾夏只能在宅邸發著抖，向女神祈禱奇蹟出現。
「我沒有說謊！那時候用的瓶子還在我這裡！只要調查就能知道內容物只是單純的減肥藥！不是我害的！所以史嘉蕾──拜託原諒我！」
當艾夏語帶顫抖地如此懇求，史嘉蕾只是靜靜呢喃：
「原諒妳？」
然後靈活地挑起單邊眉頭，彷彿品頭論足般瞇起眼睛。
「那麼，妳為什麼沒有出面表白自己的罪行？」
艾夏頓時繃緊身體。
「和是不是妳下毒沒關係，重點是妳知道本小姐是清白的，因為妳犯下的罪才讓本小姐被處死。」
「那、那都是為了妳！就算是妳，只要有機會也會做出同樣的事吧！所以我才會代替妳──」
「──本小姐啊。」
史嘉蕾•卡斯提奧開口打斷她的話。
「就算死掉，本小姐也不會做出那種丟臉的事。」
這句話讓艾夏不禁屏起氣息。
「十年前發生的所有事，都是妳為了自己而做的吧，把本小姐當成藉口真是不知分寸。」
沒錯，就是這樣。艾夏茫然地望著她。
「妳說過想成為本小姐吧，艾夏•史賓賽。那麼，本小姐特別告訴妳一件事。」
說到這裡，史嘉蕾•卡斯提奧微微一笑。
「──妳以為本小姐是什麼人？」
那是極端傲慢、高貴且比世上任何事物都更加美麗的微笑。
答案從很久以前就清楚至極，艾夏心中傳來某種崩毀聲。
她知道，其實她很清楚。只是珍惜著自己而刻意不去面對，全部都是由艾夏引起，一切都是艾夏的錯。
害死史嘉蕾的人就是艾夏。
眼前頓時一片漆黑，回過神時發現已經掏出離開房間前藏的護身用短刀。
「──不行！」
在刀尖即將直接刺進心臟的瞬間，突然有個人撲向艾夏懷中。
「死掉又能怎麼樣！？死了也不代表能抵銷對史嘉蕾做出的事！」
一股強烈力道抓著手腕，短刀「鏗鏘」地掉落地面。
眼前的人已經不是史嘉蕾•卡斯提奧。
那彷彿充滿生氣的鮮明若草色眼眸，映照出如空殼般的艾夏。
「您應該要活下來贖罪。」
※
──聽見康妮的話語，讓艾夏悔恨地咬著嘴唇微微點了點頭。
接著像是斷線般癱倒在地，看來是昏了過去。
呼叫傭人後，傭人以毫無驚恐的熟練動作照料倒地的夫人。康妮一邊看著那宛如枯枝般細瘦的身體，一邊想著說不定時常發生這種事。
史嘉蕾以熊熊燃燒般的視線瞪著艾夏。
康妮煩惱著是否該直接找憲兵過來，但依照現狀沒有能算得上證據的線索。關於剛才那段自白，要是被她本人否定也是無計可施，而且還有幾個沒有解開的謎團。就算能夠拘留艾夏，如果像耳環那次又被某些人先發制人──
「……我們走吧，史嘉蕾。」
幾經思索後，康妮壓低聲量如此催促著史嘉蕾，轉身離開赫胥黎宅邸。
「──還好吧？」
蘭道夫•阿斯達在正門前方等待，今天來見艾夏的事已經事前通知過他，他應該是來探聽情況吧。
一見到他那與往常無異的嚴肅神情，康妮不知為何差點流出眼淚，但還是強忍著情緒簡單說明狀況。
「……是艾夏在盧澤家水甕中下毒，不過本人說不知道那是毒藥，而且還說把耳環掉包，以及把毒藥瓶藏在史嘉蕾房間的犯人不是她。」
「這樣啊。有可以當成證據的物件嗎？」
「她說還留著當時的藥瓶。我想在史嘉蕾房間的毒藥瓶，應該是某人準備的不同瓶子。」
「畢竟是十年前的證物，要重新舉證會很花時間。」
蘭道夫皺起眉頭，微微瞇起深藍色的雙眼。
「還有不知道與十年前有沒有關係，艾夏時常使用豺狼的樂園。」
「……果然與【拂曉雞】有關。我會派人監視她，有什麼動靜應該很快就能知道。」
康妮點了點頭。明明還需要說明得更詳細，身體卻疲累得無法開口說話。見到此種模樣，蘭道夫稍微挑起眉頭，說道「我送妳回宅邸吧」如此打斷話題。然後，康妮直接被他拉著手坐上馬車，當兩人面對面坐下後，蘭道夫默默地開始翻閱著帶來的資料。
車內只響起翻紙的聲響。由於蘭道夫看起來很忙，讓康妮不需要對無話可說的氣氛感到尷尬。
也就是說──這是為了康妮特地做的安排。
結果兩人在車內沒有說半句話，馬車便抵達了宅邸。當康妮實在感到有些歉疚而抬頭看著他時，蘭道夫表示不以為意般將手放在她頭上。
「等妳冷靜下來，再告訴我詳情吧。」
回到房間後，史嘉蕾『為什麼要阻止她』的低沉聲音傳到康妮耳中。
『那種女人直接讓她死掉不是很好嗎？反正很難逮捕她，讓她直接下地獄就好了……！』
她那紫水晶般的眼瞳燃起昏暗火光。
『笨蛋康妮！為什麼要救她！？她就是那種女人！因為她才讓本小姐──』
「就是因為這樣啊！」
康妮也放聲應戰。
「就是因為這樣，如果史嘉蕾的話讓她求死才更荒謬吧！」
那時見到艾夏•赫胥黎幾乎毫不猶豫地打算尋短，康妮毫無疑問地感覺到憤怒。
「我怎麼能原諒她連自尋短見都拿史嘉蕾當藉口……！」
史嘉蕾驚訝地瞪大雙眼。
康妮握緊拳頭繼續說道：
「而且要是艾夏在那時候死掉，說不定就沒辦法掌握到線索了。畢竟後來結論是艾夏堅持只是把提神藥放進水甕，可是實際上用了那些水，讓盧澤宅邸的觀賞魚被毒死了，肯定還有其他把毒掉包的人。」
『關於那件事──也許只是艾夏不知道那原本是毒藥。』
史嘉蕾帶著嚴肅神情搖了搖頭，讓康妮忍不住皺起眉頭。
「……什麼意思？」
『如果是艾夏的堂姊說謊呢？說不定瓶子的內容物不是減肥藥，也許是豺狼的樂園。據說那種迷幻藥使用過度也會減低食慾，有些人還會亢奮到維持清醒好幾天。只要持續那種狀態，不管是誰都會瘦下來吧。艾夏自己也是瘦得像根針一樣，而且用藥過量本來就會傷身。她不是把只要一滴就很有效果的藥整瓶倒進去？成為致死量也不奇怪吧？』
這時，史嘉蕾的表情就像是迷路孩童般徬徨無助。自從離開赫胥黎宅邸後，她應該是一直思考。只見她微微垂下視線喃喃說道：
『……說不定十年前所有的事，都是誤會與偶然引起的。如果真是這樣，本小姐──』
「──就算一開始是這樣。」
康妮斬釘截鐵地說道。
「有人把毒藥瓶放在史嘉蕾的房間，也有人把耳環掉包，還有莉莉小姐與【拂曉雞】的事都還沒解決。」
史嘉蕾抬起臉，似乎感到不可思議地眨了眨眼。
「復仇根本沒有結束。不是嗎？聽好囉，史嘉蕾。其實我──」
康妮回想起剛見面時，被史嘉蕾強迫接受的各種不講理話語。
──本小姐已經幫助過妳，所以妳不能拒絕。
──聽好了，康斯坦絲•葛萊爾。
「我──我還得花費一生，讓史嘉蕾復仇成功喔！」
從那天起，康妮改變了命運。
像是平常的史嘉蕾一樣，當康妮手叉著腰充滿自信地如此宣布，史嘉蕾傻眼地僵在原地。
『……小丫頭，偶爾也會說出像樣的話呢。』
然後，「噗」地發出笑聲。
『不過是康妮，還敢這麼囂張。』
幾天後，事態開始產生變化。
得到艾比蓋兒的邀請，康妮與蘭道夫一起造訪歐布萊恩宅邸，據說是有十萬火急的要事。
艾比蓋兒已經在會客室，而歐道司•克萊頓也同樣等待著兩人。
「──昨天五月花報社傳來聯絡，對於十年前史嘉蕾•卡斯提奧處死的事，聽說艾夏•赫胥黎已經自白罪狀了。」
當歐道司如此通知，室內頓時鴉雀無聲。康妮瞪大雙眼僵在原地，史嘉蕾皺起眉頭，蘭道夫則是緩緩地眨著眼。
最初由艾比蓋兒打破沉默，
她說道「是不是大獨家消息？」並微微一笑。
康妮驚訝地無法動彈，這時才總算能夠發聲。
「咦……？」
蘭道夫「嗯」地將手抵著下顎呢喃道：
「原本以為她會向【拂曉雞】求助──這還真是出乎意料。」
根據監視員傳回的報告，這幾天艾夏•赫胥黎沒有試圖接觸外部人士，蘭道夫似乎也很在意艾夏的動向。
康妮腦中回想起告訴她「應該要活下來贖罪」時，艾夏微微點了點頭的模樣。
那就是她得到的答案吧。
「表示她與史嘉蕾對峙受到很大打擊吧，而且說不定只是有關係，實際上並不是內部成員，至少在十年前看起來沒有共通點。」
關於塞西莉亞•盧澤暗殺未遂事件，的確從她口中沒有說過豺狼的樂園或是【拂曉雞】。在那種狀況下沒有必要隱瞞真相，艾夏希望史嘉蕾能夠原諒她，如果有其他原因肯定會說出口。
「艾夏十分崇拜史嘉蕾，不論什麼時候因為自責突然公開真相都不奇怪。雖然還不知道那個事件的幕後黑手是不是【拂曉雞】，就算沒有任何關係，應該也想避免豺狼的樂園被誤認為毒藥的風險。畢竟那是他們的資金來源之一，所以才會在事件之後想接觸艾夏吧。」
艾比蓋兒顯露出厭惡感地瞇起眼睛。
「對心靈受傷的人應該是相當容易趁虛而入。只要讓她藥物成癮，不只能沖淡本人的罪惡感，也方便監視行動。艾夏從幾年前好像就有情夫，那個男的或許是組織成員，將艾夏•赫胥黎視為定期購買豺狼的樂園的上賓──應該是這麼回事吧。」
艾比蓋兒如此說道，將視線轉往旁邊，歐道司便繼續這個話題。
「照康斯坦絲•葛萊爾說的，艾夏除了下毒以外不知道任何事吧？也就是說，就算把她逮捕也問不出什麼情報。或許該說，這是求之不得的好機會，能趁這個時候先發制人，給那些傢伙迎頭痛擊。」
「這就是所謂的『筆比劍利』吧。而且不管那些傢伙怎麼湮滅證據隱瞞真相，還是無法管住所有人的嘴巴。只要寫成新聞，肯定能在王都造成話題，應該也能讓其他報社爭相發表相關新聞，然後引發重新審視十年前事件的風潮。民眾輿論其實是出乎意料很難忽視的，就是要利用這點。」
康妮一邊看傻了眼，一邊聽著兩人很有默契的對話。
這當然是求之不得的展開。只要艾夏能提出證詞，讓十年前的暗殺未遂事件重新受到審視，一定能顛覆史嘉蕾是犯人的前提。
然而──
「怎麼了？葛萊爾小姐？」
不知是否發現康妮無法釋懷的神情，蘭道夫朝她如此搭話。於是康妮猶豫地開口說道：
「呃……就是艾梅莉亞•霍布斯的事……」
腦中閃過那個紅髮女記者，她曾經將史嘉蕾批得一文不值。萬一隸屬於五月花報社的艾梅莉亞牽扯到這件事，會不會讓難得的好機會被帶到毫不相關的方向？
「嗯，原來如此。」
歐道司露出苦笑。艾比蓋兒歪著頭問著「是哪位？」，歐道司便用感覺很麻煩的語調回答「勉強算是同事啦」。
「關於這點不用擔心。記得是上星期吧，部門有經過異動，現在她是負責採訪餐廳美食和流行戲劇之類，總之不是負責危險的內容。雖然本人好像不太甘願，畢竟那傢伙很想升官發財，所以惹了不少麻煩。艾夏那件事下了封口令，她想知道也是無從查起。」
原來是這麼回事，康妮放心地鬆了一口氣。
掛念的問題解決後，康妮心中緩緩湧現出喜悅的感觸。她不禁猛然抬起頭，與史嘉蕾四目相對，結果她回以看似煩惱的表情。
即使如此，康妮還是忍不住緩頰一笑。
「總之，感覺這樣就能洗刷冤屈了……！」
史嘉蕾不屑地發出冷哼聲。
『哎呀，這點程度本小姐才沒有感覺到洗刷冤屈呢。』
她不滿地嘟起嘴巴，一如往常地口吐挖苦，但她的眼神並沒有像話語般險峻。
『畢竟本小姐還沒有好好甩那女人一巴掌！』
被指出交接資料不夠完善，艾梅莉亞•霍布斯踏進了幾乎一個星期沒有回來的老巢。
「怎麼覺得大家一團亂啊？」
在滿是香菸味的室內，桌上雜亂地堆滿了文件與原稿，然而艾梅莉亞對難得慌亂的氣氛歪頭表示不解。
不知是否有聽到她的低語，後方傳來誇張的嘆氣聲。
「妳在說什麼東西啊！在這種有大獨家頭條的時候！」
這句話讓艾梅莉亞挑了一下眉頭。
「……獨家頭條？」
當她忍不住回過頭如此回問，對方瞬間吃驚地眨了眨眼，然後隨即繃緊神情。
「啊，不妙。妳已經轉到別部門了！糟糕，我都忘記這件事了。」
見到男子搔了搔頭準備直接離去，艾梅莉亞「喂！」地將他叫住。
「太見外了吧，只是因為採訪對象不一樣就把我當外人？我們在一個星期之前還是同事吧？如果我是其他報社的人，是有可能會互搶情報，反正現在我什麼都做不到。既然你們拿到獨家頭條，至少讓我恭喜一聲嘛。」
男子猶豫一陣子後，不知是否對幾天前還是同事的艾梅莉亞感到愧疚，於是低聲說道：「別對其他人說喔。」
「其實是掌握到關於史嘉蕾•卡斯提奧處死的新消息，說不定那個絕代惡女是被冤枉的。詳情沒辦法說得更清楚，下星期應該會有我們家的獨家頭條報導出來。」
艾梅莉亞微微瞪大眼睛。
「……那還真厲害。」
「對吧──喂！妳要去哪裡？」
見到紅髮同事突然轉身準備離開房間，男子疑惑地如此問道。
這句話讓她停下腳步，回過頭開朗地回答：
「我果然還是不想輸給你們，我要去找更勁爆的獨家頭條。」
由於她直接走了出去，慢半拍傳來的「獨家頭條……妳不是調去寫戲劇新聞了嗎……？」的疑問聲並沒有傳到她耳中。
按捺著興奮的情緒離開建築物後，艾梅莉亞快步地走到大街上，在途中搭上出租馬車。
在王都中心的壯闊宮殿前方下車後，她在來賓用的櫃台前排隊請求謁見。
「請幫我轉達艾梅莉亞•霍布斯來了。」
姿容秀麗的女性接待員以公務語調詢問「請問要找哪位」。
艾梅莉亞挑起泛灰的暗綠色眼瞳微微一笑。
「──我要找路法斯•梅。」
※
那天，歐道司•克萊頓收到總編輯瑪榭的指示趕往赫胥黎宅邸，為了將艾夏•赫胥黎的自白寫成新聞稿。
從凌晨開始下的雨開始漸漸變強，現在已經變成沙沙的刺耳聲響。太陽早已被厚重雲層遮蔽，歐道司下了馬車踏在泥濘地面上，足跡才剛形成便被雨水沖掉。
據說雨是女神的眼淚，根據創世紀其中一節所述，下雨是為了沖刷地上引起的罪惡。
倘若真是如此──今天的淚雨又是為誰而流的？
轉達來意後，有位年長的侍女現出身影。她以沙啞嗓聲說出「夫人在寢室」後，便帶領著歐道司沿著長長走廊前進。
不知道是從以前還是現在才這樣，宅邸內部十分昏暗。踩著發出尖銳傾軋聲的螺旋階梯走到頂端後，侍女便停下腳步向歐道司回過頭，表示艾夏•赫胥黎的房間在走廊盡頭。
「已經把人都支開了。」
侍女面不改色地行了個禮便退下，表示之後要歐道司獨自前進。
歐道司邁出步伐後，正好有個年輕僕人從內側某個房間推著餐車走了出來。白色餐巾上放著陶瓷餐具盒與茶壺，不知道是不是來奉茶，這位細瘦青年與歐道司視線交會，靜靜地行了個注目禮。然後直接靠到走廊邊緣，垂下頭讓客人先通過。
歐道司經過傭人面前，正當他準備敲了敲門時，突然有股突兀感閃過腦中。
──那個侍女不是說已經把人都支開了嗎？
猛然回過頭一看，後面已經沒有人，只留下空蕩蕩的餐車。
這讓歐道司破口罵出「混帳東西」。
「艾夏！」
一踏進室內，便發現有個渾身是血的女性倒在地面。雖然出血嚴重，但還勉強維持著意識。歐道司連忙抱起她確認傷口──然後倒抽了一口氣。頸動脈已經被完全切斷，切口十分整齊，旁邊還有沾血的餐刀落在地面。
當歐道司不禁啞口無言時，懷中的女性微微地扭動身體。
「……那、個、瓶子……被、拿走、了……」
「別說話，立刻幫妳止血。」
歐道司說完後打算開始行動，見到她那孱弱的視線卻停了下來。
她彷彿已經知道會有這種結果。
「……他、是……拂曉雞、的……薩爾、瓦多……」
這應該是指剛才扮成僕人的青年。歐道司與艾夏目光交會後，便態度堅定地點了點頭。
「去找、我堂姊、夏蓉……她、一定、知道、某些事……」
「我知道了。還有什麼要交代的？」
艾夏的瞳孔漸漸失去光芒，她的咽喉發出咻咻聲，斷斷續續地說道：
「史嘉蕾、會、原諒我、嗎……？」
歐道司•克萊頓沒辦法回答這個問題。他不像艾比蓋兒認識生前的史嘉蕾•卡斯提奧，也不像露琪雅能見到她。
「──她會的。」
然而，歐道司毫不猶豫地表示肯定。他腦中閃過那個濫好人的少女，因為他覺得康斯坦絲•葛萊爾一定會這麼說。
雨還在下。
女神之淚肯定會替她洗刷罪過吧。
「那就、好──」
帶著如少女般的天真無邪笑容，艾夏•赫胥黎斷氣身亡。
歐道司用手掌輕輕替她闔上眼，然後隨即開始思考目前的狀況。
被那些傢伙先發制人這點肯定沒錯，先不論情報是從哪裡洩漏出去，問題是為什麼會刻意盯上歐道司。
也就是說，對方是否已經知道歐道司•克萊頓是【豐收館】的保鑣路迪──甚至想連帶陷害艾比蓋兒•歐布萊恩？他很快得到答案，這種可能性非常低，因為歐道司是今天早上才決定被派來這裡。原本預定是由另一個合適人選過來採訪，因為這陣雨遲到，才會臨時讓歐道司負責處理。
簡單說是誰都沒問題，那些傢伙的目標是讓殺害艾夏的犯人盡快被捕，在這場突發意外中結束案情偵辦，看來是很不想讓她身邊被查得一清二楚。
對方已經設好陷阱，接下來只要等待老鼠掉進陷阱。安排成只要歐道司被逮捕，便會接連出現殺害艾夏的證據。
既然如此──能從對方手中搶回領先權的方法只有一個。
歐道司迅速地將房間角落附設的觀景用凸窗打開，突然吹進的強風讓頭髮隨之飄盪。往樓下俯瞰後，幸好下方有棵大橡樹，只要藉助那棵樹跳下，應該能夠減緩衝擊，順便也將庭院的俯瞰圖記到腦中。
能夠聽到慌慌張張趕來的腳步聲，應該是那個叫做薩爾瓦多的男人叫來的。雖然他們準備得很周到，但反過來說也是好機會。趁著傭人們摸不著頭緒聚集到二樓的這個時候，應該就能從後門逃走。
「殺、殺人兇手……！」
從開著的門另一側傳來某個人的叫聲，歐道司微微發出咋舌聲，將腳踩在窗台上直接縱身一躍。
地面傳來滴答滴答的雨滴聲，腐朽建築物的部分天花板已腐爛掉落，雨水便是從該處滲漏而出。地板各處剝落，牆壁也能夠見到龜裂。即使如此，描繪著女神的彩繪玻璃拱門型天窗仍悠然自得地俯視著此處。
這裡是貧民窟的某間教會。
在禮拜用的長椅上，有位深深戴著骯髒兜帽的女性正在專注地祈禱，有個駝背青年無聲無息地來到她身邊。青年坐在十指交扣並臉頰靠膝的該名女性身旁，彷彿哼歌般發出悠哉的聲音。
「基里基•基里咕咕。」
女性微微嘆了一口氣，回答「躺著治國吧」並緩緩抬起頭。
「──我聽說了，好像讓那個記者逃掉了吧。」
「好像是喔。」
薩爾瓦多如此說完後，彷彿事不關己般聳了聳肩。塞西莉亞忍不住朝他瞪了一眼，但對方只將這種究責般的視線視若無睹，帶著傻笑直接繼續說道「我說啊」，還是很難捉摸這個青年的想法。
「妳是不是誤會什麼了？我這次的任務只有解決掉那個竹竿女，其他都不關我的事。順便說一下，這次計畫是奎師那策畫，也是奎師那安排人員。所以不是我，是奎師那搞砸的，想抱怨直接跟他說好嗎？我記得現在是叫萊納斯──不對，好像是路法斯•梅吧？」
他那金紅色的眼眸愉快地打轉。先前聽說過奎師那與薩爾瓦多平常總是不對盤，看來傳聞都是真的，他的態度似乎打從心底高興奎師那犯錯。
「──不過話說回來，沒想到會被區區記者擺了一道。根據艾梅莉亞•霍布斯所說，那個歐道司是永遠出不了頭的沒膽廢物，實際上到底是什麼人啊？」
塞西莉亞事前也聽說過行動計畫內容，因此她沒有料想到在那種狀況下還能讓他成功脫逃，感覺確實有某些內幕。
不過，現在那傢伙的真實身分不是重點。
「總之趕快找出那傢伙抓起來，要是艾夏日常往來關係被詳細調查就麻煩了。」
「就說已經特地營造出犯人會立刻被捕的狀況囉。不過史嘉蕾•卡斯提奧被處死和我們又沒關係，這件事放著不管也沒差吧？」
十年前的薩爾瓦多任務與現在沒什麼差別，只要將礙事的人除掉即可。並沒有像塞西莉亞與奎師那一樣在外界活躍，所以他並不清楚詳細情況。
記得當時史嘉蕾•卡斯提奧遭到處死，對【拂曉雞】而言也是出乎意料的事。
然而──
「問題是，艾夏從誰手中拿到那個瓶子？」
但也並非完全沒有關係。十年前艾夏拿到的瓶子，是仍然在實驗階段的豺狼的樂園。以結果而言，那是失敗的作品。原本只是想要提高成癮性，卻不小心提高了毒性。
「喔，記得是叫做夏蓉什麼的。真的是禍從口出，下次要叫她們小心點──啊，不過人都死啦。」
薩爾瓦多語帶諷刺地笑著如此說道。
沒錯，夏蓉現在應該已經由其他人下手解決了。
「再怎麼說都太過火了吧？做得太誇張小心會忙中有錯喔。」
「……十年前就是不管那些細微偶然才會失敗。」
因此這次得慎重地摘除幼芽，但薩爾瓦多的想法似乎不一樣。看著他那彷彿責備般的表情，塞西莉亞腦中浮現出某個懸念。
「你該不會是故意的吧？」
「嗯？故意什麼？」
「故意讓歐道司•克萊頓逃走──你之前也有過一次沒解決目標的失手紀錄吧。」
薩爾瓦多瞪大雙眼並歪著頭表示不解。
「之前？喔，那次啊。」
似乎聽懂發出回應聲後，便覺得有趣地咧起嘴角。
「那次是塞絲的錯吧？塞絲不是說過她只是個貴族小公主嗎？說她只是個戴著偽善面具的嬌柔溫室花朵，所以叫我們不用擔心。」
「那是──」
「不過，是誰被那個公主擺了一道啊？又是誰刺探出我們這邊的內情？光這些就是不能忽視的失誤了，結果最重要的情報還不知道被藏在哪裡。上頭要我們就算殺掉她也得逼出情報，可是在我們接觸之前選擇自殺，這樣實在是無計可施啊。她的確有隱瞞情報，但是過了這麼多年還是查不出藏在哪裡，唯一只知道有可以當成線索的鑰匙。」
薩爾瓦多喉頭發出怪笑聲，微微瞇起眼看著塞西莉亞。
「那個莉莉•奧拉明德──其實還滿厲害的喔。」
※
從手指滑落的茶杯「喀鏘」地落到地面摔個粉碎。腳邊被弄濕，碎片飛散到椅子四周。侍女瑪爾妲慌慌張張地前去拿取掃把與布巾。即使如此，康斯坦絲•葛萊爾完全沒有動靜。不，她是無法行動，只能滿臉驚愕地瞪大雙眼。
她眼前是剛送來的報紙其中一版。
「這是、怎麼回事……？」
在新聞稿中，記載著艾夏•赫胥黎子爵夫人遭到殺害，五月花報社的歐道司•克萊頓正以殺人罪嫌被通緝。
※
「──以上是艾夏•赫胥黎遇害事件的報告。既然沒有任何物證，將歐道司•克萊頓視為嫌犯是否有些言之過早了。」
背對著獅子與劍浮雕的門扉，蘭道夫如此做出結論。
在王立憲兵總局最高層深處的某個房間，由於用來迎接賓客，因此這裡是重視實用性的局內唯一允許奢華裝潢的房間。一走進房間便能立刻見到來賓用的沙發，左右兩側牆壁分別掛著埃迪拜多的國旗與王立憲兵徽章。
沙發內側有張鮮豔木紋的稀有橡木樁辦公桌，以及黑色牛皮的扶手椅。
在局內只有一個人，能夠坐在這張代表憲兵總局頂點的座位。
「格奧爾格•蓋納說過有目擊者。」
男子一邊聽著下屬蘭道夫的報告，一邊過目著辦公桌上擺放的文件，接連在上面簽字與蓋上公印。
「只要確認證詞就能得知，只是被目擊到在被害者身旁，並非是目擊到犯案瞬間。」
「說的也是，不過歐道司•克萊頓逃亡也是事實。這點你要怎麼說明？」
「不進行偵訊也是無從得知。不論如何，現階段仍然僅限於重要關係人的領域，畢竟他並沒有明確的犯案動機。雖然目前先決條件是追查他的行蹤，同時也應該將調查方向放在艾夏•赫胥黎的交友關係。」
「格奧爾格•蓋納好像很想立刻將他視為兇嫌提報。」
「是，簡直像是眼前有套完美的流程一樣。」
當蘭道夫滿是諷刺地如此回應，傳來一道「噗哈」的失笑聲。只見男子用手背遮著嘴邊並顫抖肩膀，但不知是否還是按捺不住──或許原本就沒有想忍耐的意思，他就這樣開始捧腹大笑。
瘋狂笑完後，男子「呼」地長長吐出一口氣。
「我從以前就覺得，那傢伙做事是不是老是有頭沒尾啊？」
王立憲兵總局總司令官杜蘭•貝雷斯佛特，邋遢地用手肘撐著高貴辦公桌，語帶捉弄地如此笑著說道。這名男子將斑白頭髮梳向後腦並帶著銳利目光，一反可怕神情，由於是個笑點很低且照顧下屬的人，因此受到部下仰賴敬稱為『老爹』。
杜蘭用手指擦拭笑到眼角皺紋泛出的眼淚後，便像是順帶提起般開口說道：
「你──應該說是你的未婚妻，好像調查了很多關於史嘉蕾•卡斯提奧的事啊。」
這句話讓蘭道夫抽動了一下眉頭，然後默默地瞇起眼睛。
「……喂，蘭道夫。先說清楚，我好歹是上司，而且是地位很高的總司令官。所以別擺出那麼恐怖的表情，這樣會害我作惡夢。應該說艾夏•赫胥黎會被盯上也是因為她吧？雖然能攻陷決定保持沉默長達十年的對手還滿行的，那個葛萊爾家的小姐還做了不少事情吧。」
──貝雷斯佛特領地位於與法利斯的國境邊緣，根據杜蘭形容是個『超偏遠鄉下』，從平常便毫無掩飾邊境生活的口音。他原本是自由自在生活的五兄弟么弟，據說小時候總是與沒有受過正統貴族教育的領民四處遊玩。
鄉下的孩子王就這樣成為抵抗北方蠻族、捍衛領地的戰士。中央軍部耳聞功績後，便在約三十年前徵召他進入王立憲兵總局。
即使戰場從邊境轉移到王都，敵人從蠻族轉變為罪犯，他的應對手腕依舊毫不遜色，杜蘭•貝雷斯佛特一路升遷成為史上最年輕的憲兵總司令官。
順帶一提，自從入局後多次出生入死皆順利生還，十年前甚至被奸計陷害差點遭到處死，但由於在千鈞一髮之際仍獲得釋放，因此得到了《不死杜蘭》的稱號。
蘭道夫嘆了一口氣，語帶肯定地回答「您真清楚」。雖然蘭道夫並沒有隱瞞的意思，不過仍然十分佩服上司消息如此靈通。這時他腦中突然閃過疑慮。
「該不會您連史嘉蕾被冤枉都知道吧？」
不知道他知道哪些內情？蘭道夫如此想著並試著詢問，杜蘭卻只是微微聳了聳肩。
「比起那件事，現在更重要的是法利斯。之前的報告說過那邊正在準備戰爭吧？那對象肯定就是這個國家。」
這段突如其來的話語，讓蘭道夫頓時不知所措。
「恕屬下直言，本國與法利斯已經建立友好關係長達數十年。先不論為什麼會對我國發起戰爭，以現狀而言對方沒有發起戰爭的正當藉口。要是突然展開侵略行為，周邊國家也不會坐視不管。」
正如杜蘭所說，鄰國目前有不穩的跡象，也就是準備戰爭。雖然這已經是事實，但蘭道夫沒有想過對方目標是自己的國家。縱使從幾百年前便不斷出現導火線，然而埃迪拜多與法利斯現正處於同盟關係，也已經締結和平條約。要是單方面˙毀條約，附近各國肯定也會對法利斯進行某些制裁，該國當然也會遭到國際孤立。
對於蘭道夫此種主張，杜蘭只是冷冷一笑表示否定。
「正當藉口？那種東西要怎麼編都沒問題。蘭道夫，你知道嗎？其實這個國家還滿被討厭的。」
「……被討厭？」
「埃迪拜多在水源與資源都是得天獨厚，有很多傢伙嫉妒這個只有數百年歷史的國家發展到這種程度。尤其是在法利斯眼中，認為這裡原本就是他們的領地，就算拿回去也沒什麼好奇怪的，更何況他們自己國家正面臨貧困潦倒。」
「不過，真的要發動戰爭嗎……？」
當蘭道夫感到困惑時，杜蘭帶著苦笑點了點頭。然後喃喃說道：
「嗯，不過不可能讓他們得逞。」
杜蘭一邊說著，一邊朝遠方投以銳利目光。蘭道夫受到他的強烈視線震懾，腦中回想起另一件事。
那是在十年前杜蘭即將處死前，由於史嘉蕾•卡斯提奧被公開執行斬首，結果遭到市民團體抗議而讓公開處死行為被迫暫緩。杜蘭在千鈞一髮之際勉強保住性命，利用緩刑時間找出了證明清白的證據。換言之，要是史嘉蕾沒有被處死，杜蘭也很難平安無事。
考量到這點，蘭道夫突然有種突兀感，感覺其中有些蹊蹺。但在找出答案前，杜蘭的聲音便將蘭道夫拉回現實。
「那就是──撿回一條命的人必須該做的事。」
這道沉靜至極的聲音靜靜地傳到耳中。
※
「唉！真是的，已經不能用丟臉形容了呢！」
那天，有道響亮聲音傳遍玫瑰十字路自傲的美麗花園【豐收館】。
「難得能和年輕小鮮肉一起出去享受休假，結果聽說有隻笨狗被通緝！？害我只能氣到跑回來了！」
明明外觀是高雅美麗的老婦人，說出的話卻是粗俗到令人大感驚訝。康妮原先坐在鬆軟的沙發上喝著茶，不禁瞪大雙眼抬頭看著闖進來的人。
「奧黛莉，這麼生氣小心血壓飆高喔。」
在康妮身旁的紅牌娼妓米莉安搖晃著豐滿酥胸，一派輕鬆地如此說道。
稱為奧黛莉的婦人對米莉安與康妮不屑一顧，用手指著擺在牆壁邊的長椅。
「說起來，為什麼被通緝的殺人犯會在這裡！」
歐道司•克萊頓正躺在長椅上看著報紙。
他用斜眼朝婦人瞥了一眼，喃喃說道「少囉嗦，妳這個吝嗇老太婆」，便將視線轉回到報紙上。見到此種態度，老婦人挑起眉頭以高亢聲調喝斥。
「聽說你殺了子爵夫人？我從以前就覺得你是個難以置信的笨狗，真是的！居然會蠢到露出馬腳──要做也要做得漂亮點好嗎！」
「……這次只是被陷害，我沒有每次都失敗吧。」
「還是這種垃圾態度！就是這樣才會失手吧！你這隻野狗！」
「聽人說話啦！臭老太婆！就說不是我了……！」
歐道司終於忍不住將報紙拋開，撐起上半身開口應戰。老婦人當然也沒有乖乖聽話，歐道司與婦人火花四射地互相對瞪，然後吵鬧地展開口角。
康妮左右為難地望著兩人，米莉安便悄悄地對她咬著耳朵：
「其實啊，奧黛莉以前是這裡最賣座的紅牌喔，時間真的是很殘酷呢。」
「笨蛋米莉安，被聽到了喔。」
正好拿著餅乾過來的蕾貝卡傻眼地發出嗤鼻聲，她是個胸前平坦且個性好勝的美女。
「奧黛莉女士可以說是我們的老師喔。」
見到康妮對蕾貝卡的話不解地歪著頭，米莉安笑著如此補充說道。
「她教過我們要怎麼樣擄獲男性的心，像是化妝、挑選服裝、說話方式、舉手投足，還有基礎學養之類，培育店內後輩就是奧黛莉的職責喔。」
不知是否聽到這道悄悄細語，奧黛莉女士轉頭看向米莉安等人。
「要我來說的話，艾比蓋兒的嗆辣個性和狄奧多還是乳臭未乾。而且是前任歐布萊恩公爵親自委任我管理這間娼館，我有義務保護這裡。所以──」
她暫時停下話語，惡狠狠地瞪著歐道司。
劍拔弩張的氣氛讓康妮連忙站起身。
「被、被通緝的，是五月花報社的歐道司•克萊頓先生吧！」
經過一瞬間的沉默，銳利視線隨即貫穿康妮。康妮奮力拋開想退縮的心情並繼續說道：
「所以與【豐收館】的保鑣路迪沒有關係……我是這麼想的啦……」
奧黛莉不悅地挑起眉頭，將雙手環抱在胸前，從頭頂到腳底評頭論足地瞪著康妮。
「……妳是哪位？」
「我、我是康斯坦絲•葛萊爾。」
她帶著仍然嚴峻的表情轉頭看向米莉安與蕾貝卡。
「我們什麼時候雇了個醜八怪！」
「哪有啦～康妮很可愛啊～」
米莉安嘟著嘴如此回應。這位老婦人有些意外般地住口不語，然後開始打量著眼前的醜小鴨。康妮的臉頰流下冷汗，接著奧黛莉女士彷彿按捺著頭痛般，扶著額頭誇張地仰天長嘆，完全無法理解此種舉動。
──在幾天前，艾比蓋兒轉達了將歐道司藏匿在【豐收館】的事。
幸好憲兵總局與那個組織，似乎都沒有發現歐道司•克萊頓與玫瑰十字路的路迪是同一個人。因此她表示只要藏身在娼館中，應該就能暫時保持安全。
艾比蓋兒目前為了證明歐道司清白而四處奔波，並且委託康妮替忙不過來的她看管歐道司。順帶一提，艾比蓋兒也提過『女士』應該快要回來了，希望康妮能巧妙安撫她。
雖然不知道這樣算不算成功，總之目前歐道司應該是不會被趕出娼館。
艾夏•赫胥黎遭某人殺害已過了一週。
部下因涉嫌殺人而被通緝，五月花報社採訪部總編輯瑪榭引咎辭職。
而被提拔為新任總編輯的人──不知為何是那個艾梅莉亞•霍布斯。
『看來那個紅髮女把靈魂賣給惡魔了。』
史嘉蕾不悅地嘟起嘴，這次康妮也是深有同感。
奧黛莉女士似乎很忙，她嚷嚷著「天下沒有白吃的午餐！」便拉著歐道司的耳朵消失蹤影。差不多也到了米莉安與蕾貝卡整理妝扮的時間，由於在離開前告訴康妮「死神閣下好像很快就會來接妳」，於是康妮決定直接留著等待。
見到康妮將手指抵在茶杯把手上發呆思考，史嘉蕾一臉狐疑地歪著頭。
『怎麼了？』
康妮猶豫地開口回答：
「……艾夏被殺害的原因是十年前的事件吧？」
『應該吧。』
「史嘉蕾說過，盧澤宅邸被下的毒有可能是豺狼的樂園吧？我在想說不定與【拂曉雞】有某種程度的關聯。」
『嗯，本小姐也是這麼想的。』
不僅如此，除了十年前那件事以外──
「我覺得與莉莉小姐的死因應該也有關係。」
神秘暗語『基里基•基里咕咕』，之前綁架凱特那個名為何塞的男子也曾經說過。
『……也是。』
「所以只要查清楚那把鑰匙的謎團，還有厄里斯的聖杯代表什麼意思……」
也許就能成為解決事件的線索。正當康妮準備繼續說下去時，背後突然傳來搭話聲。
「如果妳想知道製造那把鑰匙的工坊，已經查出來了。」
康妮忍不住回過頭，只見視線前方──
「閣下……！」
不知何時蘭道夫•阿斯達來到眼前，他乾脆地點了點頭後，便從懷中掏出某個帶有暗色光芒的物品。
那把毫無裝飾的簡單凸起物鑰匙放在手掌上，正是剛才提到莉莉•奧拉明德的鑰匙。
「很遺憾，正確說來這不是鑰匙。」
「……咦？」
「是模仿鑰匙的形狀，沒有能插進去轉動的東西。簡單說是仿製品，工坊成員表示那只是裝飾用的常見設計。不過──」
蘭道夫說到這裡時，用手指著圓環部分表示型號的刻印。
「這道刻印好像是莉莉刻意打上去的。」
康妮屏起氣息仔細定睛觀察，上面刻著P10E3的字樣。
如果這不是製造型號，而是莉莉•奧拉明德留下的訊息。
一道「也就是說」的低沉聲音傳進耳中。
「也就是說──該解開的謎題就藏在這裡。」
莉莉•奧拉明德鑰匙的謎題再度觸礁，沒想到需要追查的對象並非是鑰匙，而是上面的刻印。
在【豐收館】聽蘭道夫•阿斯達轉達全新真相後的隔天。康妮整晚沒睡思考關於鑰匙的謎團，但當然仍然沒有得到答案。
由於今天康妮有婚約相關的手續需要造訪教會，她來到安娜塔西亞大道。當她一邊走著，一邊對毫無進展的現況抱頭苦思時，突然有道聲音朝她傳來。
「不好意思，這位小姐。」
回過頭一看，便見到前方有個將太陽般金髮隨便綁起的高挑女性。琉璃色眼眸、臉頰上散布著雀斑搭配粗眉，容貌看來十分健康。不知道是不是觀光客，身後揹著用布包著約有身高長度的物體。
「我可以稍微問個路嗎？我是來觀光的。」
「啊，好的。」
很難得見到女性獨自旅行。不知是否因為疑問寫在臉上，她彷彿能夠理解般喃喃說道「喔」，接著緩頰一笑。
「我是有跟人同行喔。可是不知道什麼時候突然沒看到人，不知道那傢伙跑到哪去了。」
如此說完後，對方搔了搔頭環視寬敞的大道。但似乎仍然沒有找到同伴，表情也跟著變為苦笑。
「我在想她有可能已經先前往目的地了。其實我們是想去那個著名的小宮殿，只要是造訪這個國家都得去看過一次吧？」
富麗堂皇的小宮殿確實是王都名勝之一，幸好也是從這裡能走到的距離。
康妮點了點頭，指著大道的前方說道：「那只要沿著大路往聖馬可廣場的方向……」
但說明到一半，被不知從何處傳來類似尖叫的聲音打斷。
「──桑！」
一頭如月光般秀髮披肩的苗條美女，隨著聲音急忙趕了過來。
「我一直在找妳！就算再怎麼稀奇，我不是說過很多次別隨便亂跑嗎！畢竟妳是個路癡啊！」
「嗯？不是我，是尤拉莉雅比較容易迷路吧？我只是在問路而已。」
被稱為桑的高挑女性如此回答並開朗笑著。那位美女挑起眉頭逼近對方眼前，聽到這段話便無力地垂下肩膀。
「是是是妳說的沒錯……！是我迷路啦……！不過平常都是我找到妳吧……！拿去，這是剛才在餐廳拿的觀光手冊！雖然妳剛才說不用拿，這個宮殿特集頁面不是有寫埃迪拜多文字與數字嗎？這個就是表示刊頭附錄地圖的建築物位置，埃迪拜多文字是縱軸，數字是橫軸。」
「喔喔！尤拉莉雅真是萬事通！」
對於這個誇張的稱讚，名為尤拉莉雅的美女投以不屑眼神。
「只要是大城市，每個國家通常都會有這類導覽，沒常識也要有個限度。我拿了兩本過來，一本給桑拿著。好了，我們走吧，要好好對那位小姐道謝。」
不知道那苗條身體是從哪裡擠出力氣，她拉著桑的衣領豪爽地將她拉走。從那毫不迷惘的步伐來看，看來已經知道前往目的地的路了。
被拖著走的桑，朝康妮露出如孩童般的滿面笑容。
「謝謝妳啊，親切的小姐。我叫做桑，以後有機會我會再向妳道謝。啊，這個送給妳，反正我不是路癡嘛。」
她如此說道並眨起單眼，以流暢自然的動作將手冊塞給康妮。雖然尤拉莉雅隨即回過頭瞪了一眼，但本人似乎毫不在意，只是帶著燦爛笑容朝康妮揮了揮手。
「啊，對了。小姐叫什麼名字？」
「我、我是康斯坦絲，康斯坦絲•葛萊爾。」
「葛萊爾？」
桑瞬間眨了眨眼，然後緩緩咧起嘴角。
「──真是個好名字。」
『──那個大行李會是什麼？』
史嘉蕾目送著兩人漸行漸遠的背影，歪著頭不解地如此問道。
「……史嘉蕾。」
『怎樣啦？』
「……妳還記得莉莉小姐鑰匙上的刻印嗎？」
『啥？當然記得啊──』
史嘉蕾滿腹狐疑地皺起眉頭，但康妮已經顧不了那麼多。
「我、我好像知道是怎麼回事了……！」
康妮語調顫抖地抬起頭望著她，史嘉蕾不解地眨了眨眼。
康妮手邊拿著剛才桑推給她的手冊。那似乎是給觀光客用的導覽，在王都隨處可見。先前漫不經心打開的頁面有股既視感，上面刊載著關於埃迪拜多氣候與風土民情的說明。看起來很簡潔易懂，並沒有什麼特別奇怪的地方，但還是感覺事有蹊蹺，總覺得以前也看過這些文章。
到底是在哪裡──？
康妮努力地追尋著記憶，突然想起莉莉•奧拉明德遺留的那段訊息。
在那張以胡亂筆跡寫著『厄里斯的聖杯』的紙條上，曾經為了尋找線索而將印刷的文章徹底閱讀，所以才會留在記憶的角落。這就是當初那段文字，而那時候記得曾經這麼想過。
這應該是市政廳針對觀光客製作的手冊之類──
也就是說，她用的是這本手冊。當時原本以為沒有任何關聯，但要是其中有某種含意呢？
不只是訊息，如果連寫著的紙也有意義──
『──記得刻印是P10E3吧。』
聽到這段話，康妮緩緩地吐出一口氣。
P10E3──P10應該代表著手冊的第十頁，康妮用顫抖的手翻著頁面。該頁是跨頁描繪著王都的簡易地圖，以縱線與橫線平均切割圖面。
──埃迪拜多文字是縱軸，數字是橫軸。
名為尤拉莉雅的女性也說過，文字與數字組合起來便能指出地圖上的場所。也就是說，E是縱軸、3是橫軸，而組合起來的座標就是──
「聖馬可……廣場……」
那是史嘉蕾•卡斯提奧以前被處死的場所。
不知道是刻意還是偶然，但這樣就能往前邁進一步了。不過範圍比想像中還要寬廣，廣場也有市政廳。正當康妮不知該如何是好地咬著嘴唇時，史嘉蕾突然喃喃說道：
『──歷史資料館。』
「咦？」
『之前不是和蘭道夫•阿斯達去過嗎？那邊不是有奧拉明德家捐贈的物品？如果是那裡，隨時都會有警衛看守，對物品也是戒備森嚴，妳不覺得很適合用來藏東西嗎？』
──在毫無人影的館內響起鞋聲。其中沒有見到警衛的身影，只有蘭道夫與康妮兩人。
聽康妮說完事情原由後，蘭道夫隨即帶著康妮前往資料館，然後呼叫館長表示「有人涉嫌在館內裝設可疑物品」而需要清空館內。
「畢竟沒辦法明言是要損毀奧拉明德家的聖典。」
面不改色地撒謊的死神閣下如此說道，順手揚起借來的鑰匙串，史嘉蕾也深深點了點頭。
『真聰明，館方人員要是發現肯定會昏倒，而且某個叫莉莉的人在這裡裝設可疑物品也是真的。』
當史嘉蕾如此耍著嘴皮子時，兩人來到了該捐贈物前方。在玻璃櫥櫃中有本泛黃古書，前方則是有全新的複製品。
『要藏的話不會藏在贗品，而是會藏在真品吧。』
「可、可是……這應該很有歷史價值吧……」
據說是聖女安娜塔西亞傳授的聖典之一，由數代前的奧拉明德家主用盡手段，才總算在黑市競標中標下這件非常珍貴的物品。
史嘉蕾以通曉一切的表情點了點頭。
『沒錯，就因為是這樣。只要知道這是無法衡量價格的寶物，就不會有人想出手了吧？』
「這樣會不會遭天譴啊……」
『她就是這種女人喔。』
總覺得以前好像也說過同樣的話。不知道是不是想太多，明明從那以來才過了幾個月，總覺得已經是很久以前的事了。
隨著「要打開了」的話語，鑰匙插進玻璃櫥櫃。
瞬間，塵埃與發霉的味道竄進鼻腔。
蘭道夫慎重地拿起聖典。
「……看起來沒什麼奇怪的地方。」
『我想也是，畢竟這是有可能被人看見的物品，肯定不會藏在容易發現的地方。如果是莉莉──說的也是，看看封底吧？』
「史嘉蕾說看看封底有沒有什麼東西。」
如此轉達後，蘭道夫以慎重動作確認封底，但似乎沒有發現任何奇特之處。他搖了搖頭，接著打開聖典用手指沿著內側滑了過去。
下個瞬間，他挑起單邊眉頭。
「……有微微凹凸的地方，這是換過紙張的痕跡嗎……？」
蘭道夫喃喃地從胸前口袋抽出小刀，彷彿拆開信封般，在吃驚的康妮面前毫不猶豫地滑過刀尖。看來不只是莉莉•奧拉明德，這件歷史遺產對死神閣下而言也並不是多有價值。
「──有了。」
蘭道夫如此說道，從中掏出了某個白色信封。
※
在小宮殿中庭的噴水池前方，有兩位看似觀光客的女性正在談笑風生。
「那個禿頭還沒來嗎？還不到癡呆的年紀吧？」
「一把老骨頭移動比較花時間吧。」
雖然內容其實有些苛刻，但從旁看來可說是十分悠閒的景象。
沒過多久，等待的對象走了過來。
「嗨，老爺子。你的頭還是那麼禿啊。」
桑挑起嘴角，輕鬆地舉起單手打招呼。
「……因為有太多事要煩惱了。」
相對地，對方浮現出苦澀神情。
「聽聞亞莉姍德殿下被幽禁就更不用說了。」
法利斯派遣的特使肯德爾•列維語畢，便微微瞇起眼睛，朝兩人投以試圖刺探的視線。這讓桑回以苦笑。
「嗯，沒錯。所以得趕快把亞莉救出來才行。」
原本是不論如何都想去拯救『她』。
「不過，現在的當務之急是解決尤里西斯的事。」
但情況無法照著原定計畫實行。
「──第四殿下堤奧菲勒斯率領的開戰派，似乎想營造出埃迪拜多企圖謀害第七殿下的狀況。他們想要得到這塊肥沃土地的正當藉口，雖然十年前企圖這麼做的時候被埃迪拜多擋下來了。」
桑抬起臉，緊緊瞪著肯德爾•列維。
「要是沒辦法找到殿下──會演變成戰爭。」
※
蘭道夫將從聖典取出的信封遞給康妮。信上沒有署名，除此之外也沒有任何特別之處。康妮忍不住抬頭看著蘭道夫，與他那深藍色的眼瞳交會後，他態度堅定地點了點頭。
──可惡，隨便啦。康妮大大吸了一口氣打開信封，其中似乎放了幾張信紙。康妮用緊張得發涼的指尖拿起信紙，心臟越跳越快，口中變得十分乾渴。
「……從現在算起八年前。」
康妮念出寫在上面的文字，記得留下這封信的莉莉•奧拉明德是在兩年前過世的。
──從現在算起八年前，有個極為機密的任務在埃迪拜多進行。
負責活動的組織名為【拂曉雞】。這是在大陸全土皆擁有成員的巨大犯罪組織，他們暗中潛入埃迪拜多，將名為豺狼的樂園的迷幻藥在國內散播。目的並非單純是賺取金錢，而是企圖削弱埃迪拜多的國力。
然而，實際制訂計劃的元兇並非是他們。
是同盟國法利斯雇用【拂曉雞】，在暗中牽線操控一切。
換言之，《厄里斯的聖杯》代表的意義就是──
為了侵略埃迪拜多，法利斯策畫的軍事行動名稱。
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