第二章 火種

　　　　　　第二章 火種

　　史嘉蕾在整面皆是黃色的花田中天真無邪地來回奔跑。昨天的暴雨彷彿沒有發生過般，澄澈的藍色天空灑落和煦陽光。約與史嘉蕾同樣高度的小蒼蘭花毯，隨著柔和微風宛如漣漪般搖晃。

　　身後傳來「快停下來」的制止聲，但史嘉蕾毫不在意，仍然發出興奮叫聲不斷前進。

　　「啊……」

　　她突然踩到泥濘失去平衡，不幸地直接一頭栽向水坑中。

　　「史嘉蕾！」

　　腳步聲隨著焦急的叫聲感到身旁，但史嘉蕾早已顧不了這些。實在是糟糕透頂，新買的禮服皺成一團，大家稱讚的可愛臉蛋也是沾滿泥濘。但她的自尊心不容許讓自己嚎啕大哭，只能帶著氣呼呼的表情抬起臉。

　　一頭淡淡金髮與泛紅紫色眼眸映入眼簾，年長許多的兄長正擔憂地窺視著她。但當一見到上了泥妝的史嘉蕾，嘴角便忍不住開始抽搐。雖然他隨即刻意皺起眉頭故作鎮靜，但肩膀仍然不停晃動──最後終於忍不住彎腿放聲大笑，讓史嘉蕾頓時悵然若失。

　　「哥哥好壞喔。」

　　「抱、抱歉。可是我應該有叫妳停下來吧──是妳不聽勸的錯喔，蕾蒂。」

　　用手指擦掉眼角的眼淚，馬西米連諾以極為溫柔的表情如此說道，然後朝著史嘉蕾伸出手。史嘉蕾稍作猶豫後，戰戰兢兢地緊緊握著他的手。

　　蕾蒂，兄長時常會如此稱呼她。

　　而且是蘊含著滿滿的親情。

　　──一睜開眼睛，看似擔憂的若草色眼眸迎面而來，讓史嘉蕾不禁眨了眨眼。結果康斯坦絲•葛萊爾顯得更加擔心地皺起眉頭。

　　「史嘉蕾，妳還好嗎？明明能看到妳，可是眼睛一直沒有睜開──」

　　剛才應該是在做夢，那是五歲時在卡斯提奧領發生的事。

　　──蕾蒂。

　　那道聲音令人十分懷念。史嘉蕾彷彿甩開心中油然而生的感傷般搖搖頭，以冷淡態度聳了聳肩。

　　『沒什麼事。』

　　只要像這樣冷冷睥睨，大部分人都會避免讓她更加不悅而不再追究。

　　但眼前這位傻呼呼表情的女孩似乎並非如此。

　　「真的？真的沒事？還是今天別去了？」

　　她就像是愛纏人的小狗般不停追問。此種模樣讓史嘉蕾難以繼續保持冷漠，於是微微嘆了一口氣無奈地說道：

　　『不知道妳在擔什麼心，不過本小姐沒事。之前不是也回去過了，就是去拿面具那次。』

　　前幾天蘭道夫邀請康斯坦絲一起外出，理由是他的老朋友想對未婚妻打聲招呼，但實際上不知道是什麼原因。

　　雖然記得稍久之前也發生過同樣的事，但史嘉蕾也能夠理解此種心情。畢竟那個臉部表情肌肉完全壞死的超常男人，是與年齡差了一輪的少女訂婚。光這樣就已經是十分有趣，對象竟然還是最近蔚為話題的康斯坦絲•葛萊爾，不論是誰應該都會想知道有什麼內情。

　　對方表示如果有困難也能拒絕，而那個人的名字──便是馬西米連諾•卡斯提奧。

　　馬西米連諾是卡斯提奧家的長子，對史嘉蕾而言是同父異母的兄長。

　　史嘉蕾微微垂下視線，應該就是這樣才會做了那個夢。

　　『──別擔心。』

　　彷彿重新打起精神般，史嘉蕾哼了一聲，然後俯視著容易操心的搭檔，將手抵在腰際嘟嘴說道：

　　『妳以為本小姐是什麼人啊！』

※

　　收到潛入法利斯的間諜已歸隊的報告，蘭道夫•阿斯達從王立騎士團總部回到憲兵總局。

　　綁架凱特•洛林的現行犯是在上週服毒自殺。由於是被捕後很快發生的事，因此沒有做過太多現場勘驗便斷定為自殺。男子的遺體上據說有發現太陽刺青，是【拂曉雞】的成員。雖然並非完全沒有自殺的可能性，但若是有心自殺，在被逮捕的同時就該自尋了斷，因此這是遭到封口殺害的機率比較高。

　　蘭道夫如此想著，對騎士團要求當時警戒體制等等的資料，但直到今天還是沒有任何答覆。據傳有人目擊到塞西莉亞王太子妃的身影──

　　「有查出什麼嗎？」

　　回到搜查室後，當蘭道夫一開口如此詢問，先收到報告的凱爾將某個物品「啪」地彈了過來。蘭道夫用單手接下確認該物，那是兩枚銀幣。正面是勝利女神的側臉，背面則是刻著盾與劍的圖案。那並非是埃迪拜多，而是法利斯的硬幣。

　　「那個你怎麼看？」

　　凱爾仍然用手撐著臉頰，浮現出挖苦般的表情。

　　只看一眼沒有看出什麼差別，說起來只有製造年份的差別，以及外觀多少有些差異。然而──蘭道夫瞇起眼睛，用懷中掏出小刀的刀柄分別敲了敲。

　　聲響有些微不同。

　　「……是降低了含銀量嗎？」

　　一邊應該是鍍銀，內容物混有青銅。這應該是藉由改鑄增加貨幣量。

　　「正確答案。剛才我已經叫摩利去調查，聽說這含量是以往的三分之一。雖然從滿久之前就聽說過那邊經濟狀態正在惡化，這還真糟啊。」

　　「通貨價值呢？」

　　「當然是想照原本狀態硬闖吧。不過民眾可沒有那麼好騙，根據報告物價好像已經開始上升。順帶一提，據說已經禁止與非正式的兌幣商進行交易。表示與國外之間的貿易關係應該也沒救了，在國內則是通貨膨脹讓人民生活開始困頓。」

　　凱爾一邊說著，一邊將大疊資料遞了過來。蘭道夫默默接下資料，當場壓低視線開始瀏覽。

　　「順便說一下，那是與產業相關的報告。只不過有個很怪的消息，就是法利斯國內的鑄幣所前陣子還在加緊趕工，到現在卻開始放緩──貨幣的製造量好像已經停滯了。」

　　這段話讓翻頁的手停下動作。

　　「……法利斯現在有發行國債嗎？」

　　「啊？呃……好像是有這個報告。總之與不景氣可能也有關係啦……」

　　「不，這應該是──」

　　根據資料，幾乎所有日用品都在降低生產量，另一方面有急遽上升的數值。從國債得到的費用應該就是用在那些地方，包括火藥、鐵、大型運貨馬車、河岸的工廠等等。

　　蘭道夫微微瞇起那深藍色的雙眼。

　　「──這是在準備戰爭。」

※

　　閣下的樣子有點奇怪──感覺是這樣。

　　兩人面對面坐在前往卡斯提奧宅邸的馬車中，康妮頻頻窺視著未婚夫的模樣。他仍然是面無表情，但總覺得氣氛顯得很僵硬，看起來正在沉思某些事。

　　史嘉蕾也是比平常話更少。雖然她笑著回答沒事，不過先前偷偷潛入卡斯提奧家時，被馬西米連諾撞見算是出乎意料的事，與這次狀況完全不同。

　　「話說回來……」

　　蘭道夫開口說道。

　　「在伍•銘世伯爵晚宴上，妳救的那名女性奇亞拉•格拉夫頓。經過調查之後，查出她在郊外有幾個碼頭，有可能涉嫌偷渡豺狼的樂園。」

　　「……十年前曾經流行過的那種藥？」

　　根據史嘉蕾所說，那名女性用了被稱為「珍」的迷幻藥。雖然她表示那是副作用很少的安全藥物──

　　「正確來說是幾個世代之後的產品，以迷幻藥的強度來說與當時完全無法比擬。根據我們這邊的調查，那是從十年前豺狼的樂園中，解析出具有更強生物活性物質濃縮製成的藥物。也有很強的成癮性，身體與精神層面也更容易受到影響──只要純度夠高，那原本也是有可能用來代替神經毒素的藥物，所以那就是十年前被禁止的理由之一。」

　　聽起來好可怕，而康妮突然想起一件事。

　　「那和之前有太陽刺青的人有什麼關係嗎？」

　　蘭道夫彷彿牽制般突然瞇起眼睛，但康妮仍然毫不顧慮地投以疑問。

　　「不論是襲擊我的人，還有綁架凱特的犯人，都是那個組織的成員吧？那些人到底是誰？又有什麼目的？」

　　一口氣說完後，康妮緊盯著那深藍色的雙眼。蘭道夫困擾地將視線左右游移，不知是否發現康妮沒有退讓的意思，只能放棄地微微嘆了一口氣。

　　「────他們是【拂曉雞】。從法利斯還是帝國的時候就存在的巨大犯罪組織，從我入局之前就是代代憲兵總局的天敵。就算抓到幾個基層的小嘍囉，還是沒辦法循線逮到上層。像是殺人、綁架、販賣人口與武器、走私迷幻藥──他們不屬於國家，只要有利可圖什麼事都做得出來。有一派說法認為舊法利斯政權滅亡的原因，就是他們在暗中活動。」

　　這個超乎想像的駭人聽聞回答，讓康妮頓時面無血色。

　　「而組織成員的特徵，就是在身體某處會有太陽刺青。還有依據任務不同，好像會有同伴內使用的暗號。不過──」

　　「暗號？」

　　「類似表示自己是組織成員的暗語，大多是沒有意義的詞句。」

　　康妮歪著頭──下個瞬間突然倒抽了一口氣。

　　「……基里基•基里咕咕。」

　　「嗯？」

　　──是莉莉小姐教我們的。

　　在莫里斯孤兒院遇見的那名紅髮少年，記得曾經說過這句話。

　　「那是能看出……誰是壞蛋的咒語……」

　　「咒語？」

　　「說不定那個就是暗號……」

　　康妮說明過來龍去脈後，蘭道夫便瞇起雙眼。

　　「──他們會根據特定任務制定暗號。」

　　他的低沉聲調籠罩車內。

　　「也就是說──【拂曉雞】正在國內進行某種『行動』。」

　　抵達卡斯提奧宅邸後，被帶到了令人頭暈目眩的金碧輝煌會客室，但沒有見到馬西米連諾。聽說是有突如其來的訪客，所以一時應對不及。名為羅伊的年長侍從一副誠懇地如此低頭賠罪，接著便表示主人有話由他轉告給蘭道夫。

　　「阿斯達伯爵希望過目的米歇利努斯王時代的領地目錄，已經在書齋備妥了。」

　　聽完這番話，蘭道夫的視線朝康妮瞥了一眼。康妮點了點頭，閣下便說道「我很快就會回來」並從座位起身，帶著羅伊前往宅邸內的書齋。

　　雖然是偽裝的未婚妻，但不知是否不忍見到康妮被孤零零留下，在房間角落待命的老管家便對她搭話。

　　庭院的一串紅正好到了開花時節，去看看如何呢？

　　深紅色小徑在藍天下向外擴展，彷彿水滴般的緋色花瓣沿著莖互相重疊並隨風搖晃。

　　『記得之前是白色的喬木繡球，原來已經改種了。』

　　「是喔。」

　　既然這樣正好能與史嘉蕾放鬆心情說話，於是康妮拒絕了管家的陪同，看起來很和善的老管家應該正在中庭入口附近等待。

　　『庫洛德是父親的管家。雖然看起來和善，其實是個很難應付的傢伙，小心點比較好。』

　　「是、是這樣啊……」

　　她們一邊散著步，一邊漫無目的地說著話時，從旁邊的小路突然衝出了一個孩童。那個穿著黃色禮服的孩子在康妮面前跑了一陣子，結果被小石頭絆倒，朝著地面重重地親了下去。此舉讓康妮與史嘉蕾面面相覷。

　　「……妳認識那個孩子嗎？」

　　『不，完全不認識。』

　　剛才說過有先來拜訪的訪客，或許是有關係的人。總之康妮靠了過去並出聲搭話。

　　「妳還好嗎？」

　　康妮蹲下身伸出手，對方便用小小手掌緊緊握住。她猛然抬起臉，強忍著隨時都會哭出來的情緒，但此種模樣仍然是相當惹人憐愛。女孩抓著康妮，宛如剛出生的小鹿般渾身顫抖地撐起身體，然後堅強地挺起胸膛。

　　「……人、人家才不會哭！淑女是不可以隨便哭出來的！人家已經八歲了……！」

　　即使口中這麼說，那淡紅紫色的眼眸邊緣仍然緩緩滲出淚珠。康妮用手搔了搔臉頰，感覺好像某個人，又感覺完全不像。

　　這時，背後傳來搭話聲。

　　「不好意思讓妳久等了，葛萊爾小姐──」

　　回過頭一看，只見馬西米連諾•卡斯提奧正在身後。但不知為何話說到一半突然停下，他驚訝地瞪大雙眼，然後喃喃說道：

　　「──蕾蒂？」

　　瞬間，史嘉蕾倒吸了一口氣。

　　蕾蒂？康妮歪著頭表示不解，然後突然回想起來。蕾蒂這個曾經聽過的名字，是潛入莉莉•奧拉明德宅邸時，史嘉蕾替康妮取的假名。記得那時候她說過「這個名字會把本小姐的幸運分給妳」。仔細回想起來──那應該只是她愛用的暱稱而已吧。

　　馬西米連諾朝著康妮喊出蕾蒂這個名字，該不會他能看見史嘉蕾吧──？

　　正當康妮感到不知所措時，直到剛才差點哭出來的少女突然向前飛奔。

　　「父親大人！」

　　然後以接近飛撲的動作，直接抱著馬西米連諾。

　　「人家剛才跌倒沒哭喔！蕾蒂很勇敢喔！你看連眼睛都沒濕──這不是眼淚喔！是剛才嚇到流出來的汗！」

　　「對啊，蕾蒂是個勇敢的孩子。那妳向客人打過招呼了嗎？」

　　仍然年幼的少女突然驚覺並用手抵著嘴邊，然後尷尬地轉向康妮，以純熟動作垂下頭說道「我、我叫做蕾蒂希雅•卡斯提奧」。

　　「……蕾蒂、希雅？」

　　康妮反覆唸了一次那個名字。蕾蒂希雅──暱稱確實可以稱為蕾蒂。

　　──與史嘉蕾一樣。

　　這是偶然嗎？康妮否定地搖了搖頭，或許不是偶然。在這個小公主誕生的時候，史嘉蕾•卡斯提奧的醜聞應該還沒有淡化。就連經過十年的現在，像是薇歐蕾特或柯蕾特之類的名字，「蕾蒂」也並非是很罕見的暱稱，但在當時應該是會遭到忌諱。

　　畢竟現在連提到史嘉蕾這個名字，都仍然是禁忌。

　　然而馬西米連諾理所當然地將女兒稱為蕾蒂，少女也絲毫沒有厭惡這個名字的樣子。

　　「……真是個好名字呢。」

　　所以那絕對是馬西米連諾下的決定。當康妮如此說道，馬西米連諾像是忍受痛苦般微微皺起眉頭，但很快收起一切表情，若無其事地點了點頭回答「是啊」。

　　「……我也是這麼想的。」

　　對方如此說道，露出彷彿懷念過去的眼神，康妮回想起下馬車前一刻曾經聽到的話。

　　蘭道夫•阿斯達當時為了高低差牽著康妮的手，像是突然想起般如此說道：

　　直到最後一刻，馬西米連諾•卡斯提奧似乎仍然為了阻止史嘉蕾被處死而四處奔波。

　　卡斯提奧宅邸的書齋如同先前的會客室般寬敞，整面牆壁皆被書櫃埋沒。玻璃櫥窗的書櫃陳列著年代久遠的藏書，天花板則是掛著歷代家主的肖像畫。室內能夠見到柔軟舒適的沙發、附扶手的椅子，以及彎腳桌等等，與其說是以讀書或撰寫為目的，比較像是能夠供眾人團聚休息的設計。

　　如同馬西米連諾提供的情報，蘭道夫想找的人正在此處。

　　「──真巧，卡斯提奧公爵。」

　　當蘭道夫如此搭話，坐在長椅上看書的約五十歲男子緩緩將視線轉了過來。那象徵與王家血緣濃厚的深紅紫色雙眼映照出蘭道夫的身影。

　　艾德法斯•卡斯提奧。是馬西米連諾的父親，也是現任卡斯提奧家主。

　　「──真是的，沒想到你也會用這麼兜圈子的方式。」

　　那如藝術品般工整的容貌愉快地現出笑容。

　　「只是為了見到我，還特地利用小犬，不過連負責監視的羅伊都一起牽連，這點不得不佩服你的手腕。」

　　「我不是很懂公爵的意思。」

　　蘭道夫泰然自若地刻意裝傻，艾德法斯便誇張地嘆了一口氣。

　　「真是一點都不可愛，明明小時候就像天使一樣。我先聲明，你的父親可愛多了，總會讓我想好好疼愛一番。」

　　提到已故父親讓蘭道夫不知道該如何回應，於是微微挑起眉頭改變話題。

　　「話說回來，卡斯提奧公爵。」

　　「什麼事？」

　　「──我想知道關於厄里斯聖杯的事。」

　　蘭道夫一邊說著，一邊仔細觀察對方。

　　「喔？你在說什麼？」

　　但他那桃紅色的眼眸沒有絲毫猶疑。

　　「很可惜，我沒有頭緒。找我只有這件事嗎？」

　　「……是的，目前只有這件事。」

　　蘭道夫早已有預感，看來果然還是不行。正當他吞回嘆息轉身準備離開時，卡斯提奧公爵突然對他搭話。

　　「就當我年紀大愛嘮叨，給你一句忠告。」

　　應該是經歷過女兒被處死身亡的悲劇男子，卻以無法看穿意圖的平穩語調說道：

　　「要把手牌都準備好再進行對決，這才是長壽的秘訣。」

※

　　即使到了現在，肯德爾•列維仍然試圖隱匿第七王子尤里西斯失蹤的事。

　　不論詢問幾次，仍然堅持自己不知情，但也沒有傳來他們率先行動解決問題的情報。

　　自從王子被綁架差不多快過了兩週，由於這次特使駐留兼具訓練後進的性質，似乎預定約一個月左右的時間。

　　當蘭道夫覺得對方差不多該有動靜而來到王宮，正好見到肯德爾帶著部下移動，模樣看來顯得莫名憔悴，於是蘭道夫出聲喚道「列維外交官」。

　　頭髮稀疏的當事人停下腳步，不耐煩地轉過頭。

　　蘭道夫這次同樣將不知說過幾次的話再度轉達。

　　「如果有困難，憲兵總局可以提供協助。」

　　他瞇起無法看穿真正意圖的淡色眼瞳，試圖從中看出端倪，然而──

　　「您是指什麼事？」

　　語畢，肯德爾便若無其事地繼續邁步前行。

　　堪稱不得其門而入的典型狀況。

　　回到總局後，正在對部下發出指示的凱爾•修茲朝他搭話。

　　「辛苦啦，所以肯德爾•列維那邊怎麼樣？」

　　「不行，沒有半點信任我們的意思。」

　　蘭道夫如此回答並搖了搖頭，凱爾便罵著「那個死禿頭……！」粗魯地發出咋舌聲。

　　然後，像是突然想起般說「對了對了」重新看向蘭道夫。

　　「我之前在追查出入俄拜特宮那個叫做巴德的商人，情況也是很不樂觀。所以包含這幾件事，我想直接去問塞西莉亞王太子妃……」

　　「應該很難吧。」

　　「呃……果然是這樣嗎？不過我說蘭道夫，你和她不是同學嗎？不能想點辦法嗎？」

　　「就算有辦法，那個女的應該還是會找藉口拒絕會面吧。」

　　蘭道夫如此回答後，凱爾失望地垂下肩膀。

　　考慮到身分和個性，與塞西莉亞本人見面很困難……不過還是有其他方法。

　　「我很在意盧澤子爵，還有他夫人。」

　　「說到那個夫人，我記得是梅爾維納的貴族吧？嗯……梅爾維納啊，話說那裡也好像有滿多問題的。」

　　在面積和國力都很有限的小國梅爾維納南部，有能夠作為火藥原料的豐富硝石礦床。那原先是該國的重要財源，但至今埃迪拜多的國家政策沒有進口過硝石，因為沒有進口的必要。對於這個從獨立至今只過了幾百年的年輕國家，除了建國時期以外並沒有進行過戰爭。

　　另一方面，從帝國時代開始便是以鮮血刻劃歷史的法利斯，與梅爾維納一直是古老常客，兩者之間的關係曾有段蜜月期。只要法利斯考慮與某個國家戰爭，梅爾維納也確實會出現動作。

　　考量到這點，以前凱爾•修茲半發狂地抓到的梅爾維納武器商人有些令人在意。有史以來，據稱只要死亡商人開始動作就會引發戰爭。由於先前認為戰爭實在是不合乎現實，那時候沒有考量到這種可能性，也許是太過粗心大意了。因為現在過著太過習慣和平的生活，才會漏掉某些線索吧。

　　那名男商人已經被收押，看來有必要再進行偵訊。總之先把間諜送到梅爾維納查探動向──正當蘭道夫如此思考時，凱爾突然朝他投以意有所指的視線。

　　「話說，你怎麼看王太子妃殿下？」

　　蘭道夫微微壓低聲音開口回答：

　　「用偶然解釋未免太巧合了。」

　　「……也是啦。」

　　凱爾皺起眉頭，臉上露出厭煩的表情。狀況確實是很麻煩，對方是王太子妃。要是沒有決定性的證據，很有可能會被冠上冒犯王室的罪名，也不能隨便進行盤問。

　　不過更麻煩的是，不知道塞西莉亞是什麼時候反叛。事情既然會鬧到如此嚴重，無法想像是本人與盧澤子爵個人的陰謀。即使如此，說不定在十年前──不，考量到包含準備時間在內，或許是更早之前就開始策畫，這樣想來也是令人毛骨悚然。而能做到這種事的對象，怎麼想都只有一個。

　　──【拂曉雞】，如果塞西莉亞隸屬於該組織，那個商人應該也是組織的成員。

　　「所以你已經把法利斯通貨改鑄的事告訴巴特上校了吧？」

　　「嗯，上校說過會把事情轉告貝雷斯佛特總司令官，應該很快就會做出某些處置措施。」

　　「那就靠《不死杜蘭》出馬了。」

　　年已五十的王立憲兵總司令官杜蘭•貝雷斯佛特，以「不死」相當出名。

　　貝雷斯佛特家的祖先代代相傳邊境伯爵的爵位，領地位於與法利斯相鄰的國境線邊緣。由於所在位置屢屢遭到北方蠻族襲擊，貝雷斯佛特家的男丁隨時處在被迫上前線，壽命可說是如冬日火柴的火焰般短暫。

　　然而，身為么子的杜蘭•貝雷斯佛特受到稀世的幸運眷顧，毫無苦難地順利長大成人後，便直接離開領地加入王立憲兵局。這個從小就出生入死的男人，在王都也沒有丟掉性命，不論陷入多麼絕望的困境，每次皆能平安帶著戰果凱旋歸來，最後終於坐上總司令官的寶座。說到唯一的危機，便是十年前被死對頭佐姆斯伯爵設計鋃鐺入獄還被判處死刑，但由於在處死前一刻提出證據證明清白，最後還是活了下來。

　　因此這名司令官得到了「不死」的稱號。手腕當然不在話下，是個不屈於強權扶持弱小的典型正人君子。

　　這時，凱爾突發奇想地開口問道：

　　「──對了，你向可愛的未婚妻妹妹提過『那件事』了嗎？」

　　「我有拜託洛林家的千金轉達。」

　　從被綁架的凱特•洛林證詞中，查出名為何塞的組織男成員正在追查『莉莉•奧拉明德的鑰匙』，以及康斯坦絲•葛萊爾持有那把鑰匙。

　　這點蘭道夫也有頭緒。恐怕是在初次見到她的時候──也就是康斯坦絲•葛萊爾潛入奧拉明德宅邸時偷出來的。之後在伍•銘世伯爵的晚宴上重逢並確認過狀況後，她說只有找到寫著『厄里斯的聖杯』的字條。但實際上應該還有鑰匙，或許是史嘉蕾出主意要她別說出口。

　　硬要說起來，【拂曉雞】那邊比較無法摸透。他們為什麼在追查『莉莉•奧拉明德的鑰匙』？而且為什麼發現是康斯坦絲•葛萊爾帶出來的？

　　說不定他們從以前就知道鑰匙存在，從康斯坦絲•葛萊爾得到鑰匙還要更早之前。

　　但即使知道，或許還沒有特定出位置，所以才會一直尋找鑰匙的場所。既然是從平常就監視著出生家庭與孤兒院這些與莉莉•奧拉明德相關的場所，康斯坦絲•葛萊爾被發現也不奇怪。

　　「……那把鑰匙對他們來說那麼重要嗎？」

　　「自從莉莉死後早就超過了一年，既然他們還在尋找，表示就是這樣吧。但應該還不是需要拚命找到的東西。」

　　如果那麼緊急，應該早就將康斯坦絲•葛萊爾殺害。何塞與負責搜索鑰匙而被歐道司射殺的那名男性同伴，在組織內都只是相當低階的成員。

　　「說不定他們也不清楚鑰匙的真面目，所以才會不敢隨便出手。」

　　「什麼嘛。」

　　當兩人說著話時，凱爾突然發出「啊」的聲音，然後帶著奸笑轉頭看向蘭道夫。

　　「『康妮妹妹』來囉。」

　　聽到這句話，蘭道夫不知為何心中瞬間湧現出反感。他知道凱爾原本就與女性走得很近，但沒有說過幾次話就用這種稱呼，是不是有點太裝熟了──

　　「怎麼了？」

　　「沒事……」

　　蘭道夫沒有讓莫名煩躁的心情寫在表情上，便出面迎接未婚妻。

　　幾天沒見到這名榛果色頭髮和明亮若草色眼睛的少女，她很顯然十分焦急。

　　「那、那個……我聽凱特說了……！關於莉莉小姐的鑰匙……！」

　　「嗯。」

　　那件事已經轉達過了。蘭道夫認為自己親口詢問可能會讓她畏畏縮縮，於是請她的朋友洛林小姐代為口頭轉達。

　　然而，不知為何康斯坦絲•葛萊爾以隨時會昏倒的緊迫表情放聲說道：

　　「那、那把鑰匙在我這──！」

　　一股奇妙的靜默頓時籠罩現場。

　　由於這個回答實在太過淺顯易懂，讓蘭道夫•阿斯達想著「我想也是」，面無表情地在心中點了點頭。

※

　　「莉莉小姐的鑰匙……？」

　　康妮拿著叉子眨了眨眼。這裡是洛林家宅邸南邊日照充足的觀景台。康妮帶了特別美味的杏仁塔來探望凱特。

　　以砂糖一起燉煮的太陽色果實，與芳香紅茶可說是絕配。兩個人把茶點一掃而空後，凱特突然帶著認真表情開口說道：

　　「嗯，那個男人說過在找莉莉•奧拉明德的鑰匙。我聽不懂那是什麼，可是他好像覺得康妮帶著那個東西……妳知道那是什麼嗎？」

　　呃……這已經不是知不知道的問題了……

　　從洛林宅邸返家後，回到自己房間的康妮便誇張地抱著頭。

　　「忘記了……！我完全忘記這件事了……！」

　　如果要找藉口，就是這一個月實在發生太多事了。

　　『就知道是這樣。』

　　史嘉蕾以彷彿表達「本小姐還記得就是了」的語氣聳了聳肩，這讓康妮猛然抬起頭。

　　「為、為什麼不提醒我……！」

　　『因為本小姐還沒有相信那個男的，和妳不一樣。』

　　史嘉蕾冷冷地說完後，便擺架子地別過頭。

　　明明在凱特被綁架的時候，還相信閣下留下求助的訊息──

　　康妮像是缺氧金魚般嘴巴開開闔闔，用響徹整個房間的聲量放聲喊道：

　　「史嘉蕾真是個倔強鬼──！」

※

　　在王立憲兵總局對策室的一角，康斯坦絲•葛萊爾深深地低下頭賠罪。

　　「對不起……！真的對不起……！我不是不相信閣下！雖然一開始真的很可怕又像死神一樣，可是現在已經不是這樣了。只是因為──」

　　『越說越自掘墳墓喔，笨蛋康妮。』

　　這個冷靜的指謫讓康妮臉頰流下冷汗。正當她僵在原地時，一道出乎意料沉穩的聲音朝她傳來。

　　「──我猜猜原因吧。」

　　康妮忍不住抬頭一看，缺乏表情卻帶有捉弄感的深藍色雙眼迎面而來。

　　「因為妳忘記了。」

　　「嗚嗚嗚……」

　　他說的一點都沒錯。當康妮沮喪地垂下頭，有隻大手朝著她伸了過來。

　　「妳應該帶著那把鑰匙吧？讓我們這裡也調查看看吧。」

　　「閣下……！」

　　康妮彷彿尋求溫情般緊緊握著他那粗糙的手，結果閣下吃驚地張大嘴巴。史嘉蕾傻眼地用手叉著腰大聲斥責『妳這個笨蛋！他要鑰匙啦！鑰匙！』，這句話讓康妮猛然驚覺並放開手，手忙腳亂地從手提包中拿出毫無裝飾的簡單凸起物鑰匙。然後帶著掩飾的笑容將鑰匙交給蘭道夫，蘭道夫則是不知所措地歪著頭。

　　「我說啊……」

　　在旁邊看著一連串過程的凱爾，傻眼地開口呢喃道：

　　「為什麼要用閣下稱呼？你們好歹已經訂婚了吧？」

　　這個問題讓康斯坦絲與蘭道夫面面相覷，默契十足地歪頭表示不解，然後幾乎同時開口回應。

　　「這個嘛，因為閣下……就是閣下啊……」

　　「我從來沒注意過這件事。」

　　這些毫不修飾的回答讓凱爾百感交集地掩著臉。

　　「康妮妹妹完全沒回答到問題，蘭道夫也多注意點……！拜託這真的很不自然好嗎……！」

　　對於這名美青年的氣勢，康妮雖然有點受驚，但也能理解確實是這麼回事。既然如此──

　　「阿斯達伯爵……？」

　　「呃……這樣沒什麼差別吧？」

　　「嗯、嗯嗯……那麼……阿斯達爵爺之類的……」

　　「反而更疏遠了！太有距離感了吧！應該說康妮妹妹也很快就要姓阿斯達了，這種稱呼不會很奇怪嗎？」

　　康妮頓時不知所措。既然這樣只能直呼名字了，可是……

　　這樣簡直──就像是真正的未婚夫妻。

　　「蘭……」

　　「蘭？」

　　「蘭、蘭、蘭……」

　　越說臉變得越滾燙，嘴巴也變得支支吾吾。

　　見到康妮的詭異行徑，蘭道夫一臉不解地歪著頭。

　　「蘭蘭蘭？」

　　「你先別說話吧。」

　　對於凱爾不容辯解的話語，蘭道夫似乎完全無法理解狀況地眨了眨眼。

　　這番話讓康妮稍微輕鬆了一些，於是下定決心開口說道：

　　「蘭、蘭道夫先生……！」

　　瞬間寂靜後，被如此稱呼的本人完全沒變地回答。

　　「怎麼了？」

　　凱爾•修茲忍不住用手抵著額頭仰天長嘆。

　　「為什麼會變成這樣……！」

　　──順利轉交莉莉•奧拉明德的鑰匙後，正當康妮準備離開而經過正面櫃檯時，一陣輕快的腳步聲傳了過來。

　　「康妮妹妹。」

　　康妮吃驚地回過頭，眼前青年擁有一頭閃亮金髮搭配茶棕色眼眸的派氣外觀，浮現出和善笑容站在康妮面前。

　　「修茲先生？」

　　「叫我凱爾就好囉。」

　　凱爾•修茲帶著爽朗笑容，直接拋出問題發言。

　　「剛才我忘記說了，我說你們啊──是假裝訂婚吧？」

　　康妮驚訝地瞪大眼睛。甚至忘記找藉口掩飾，只能一臉呆滯地漸漸面無血色。見到此種反應，便噗哧一笑說道：「真是有夠好懂的！」

　　「呃……沒事沒事，我大概能想像出原因，反正應該是我們家那個怪人提出的要求吧。」

　　凱爾笑著聳了聳肩。

　　「也就是說，你們訂婚總有一天會取消吧。」

　　「呃……」

　　見到支支吾吾的康妮，凱爾表示「妳真的很單純」並垂下眉頭露出苦笑，然後以輕佻語調繼續說道：

　　「其實我有事想拜託康妮妹妹啦～」

　　「拜託我嗎……？」

　　「沒錯，拜託妳。啊，不是什麼很難的事啦。沒有啦，我們的工作有時候會需要傷害別人，有時候甚至要奪人性命不是嗎？所以難免會引人怨恨，然後我們家蘭道夫•阿斯達的家境又讓他背負了很多包袱，而且又是個超認真與想太深太多的人，所以以為自己沒有像其他人一樣獲得幸福的權利──感覺就像被詛咒一樣，實在是讓人很頭痛啊。」

　　凱爾•修茲以輕浮語調耍著嘴皮子。

　　「可是我啊，希望那個無藥可救的死腦筋，除了板著一張臉也能出現其他表情。」

　　凱爾看著康妮，那有種莫名吃軟飯感的美貌緩頰一笑。

　　「雖然妳應該無法想像，我很希望那傢伙能像個笨蛋一樣開口大笑。順帶一提，一起大笑的對象如果是不會害怕那個死腦筋的純真乖女孩就更好了，我是這麼想的。」

　　聽見他帶著柔和表情說出這番話，蘭道夫不論何時皆面無表情的臉浮現在腦海中，不知為何讓康妮有種胸口被揪緊的感覺。

　　「我──」

　　但康妮覺得自己沒有資格，畢竟容貌並不是特別出色，記憶力也沒有特別優秀，腦袋也不算靈光，當然身分更是門不當戶不對。

　　正當康妮稍微垂下視線如此回應，凱爾將豎起的食指抵在康妮嘴邊。

　　「這個答案不該對我說吧？」

　　然後將手環在後腦勺，刻意抬頭看著天花板開朗地說道：

　　「我可是很高興喔。看到那傢伙追著康妮妹妹趕去貝納迪亞的時候，難得見到他驚慌失措的樣子。蘭道夫從以前就很擅長忍耐痛苦壓抑感情，不過他只是很會忍耐，不是無知無覺。我希望他可以在難過的時候哭泣、不滿的時候生氣、高興的時候可以放聲大笑。這些感情沒有人會責怪他，可是不知道他在頑固什麼東西──」

　　說到這裡突然停下話語。

　　「所以囉，康妮妹妹。」

　　彷彿想找康妮成為滔天大罪的共犯般，凱爾•修茲以惡作劇般的表情挑起嘴角。

　　「以後也要麻煩妳──繼續把他整得團團轉了。」

※

　　在聖尼可拉斯醫院正門前方，艾梅莉亞•霍布斯煩躁地發出咋舌聲。這裡是凱文•詹寧斯住院的地方，但連續造訪幾次都吃了閉門羹。假裝朋友、同事或是親戚都不行，簡直像是想徹底排除外部的接觸。

　　當她將雙手環抱在胸前瞪著白色建築物時，背後突然傳來一道搭話聲。

　　「──不好意思，是艾梅莉亞小姐嗎？」

　　回過頭一看，只見有個體格中庸、態度畏縮的約莫三十多歲男子站在眼前。

　　「我是財務監督官助理，名為路法斯•梅。」

　　收下對方如此自我介紹並遞出的名片，艾梅莉亞靈活地挑起單邊眉頭。

　　「話說艾梅莉亞小姐，您來這裡是打算探望凱文•詹寧斯嗎？這幾個月以來似乎一直設法與他聯絡。其實他涉嫌盜用款項，可以向您請教兩位說了些什麼嗎？」

　　「盜用款項？凱文嗎？──居然！」

　　這道令人難以置信的發言，艾梅莉亞忍不住發出追究的聲音。但這也是無可奈何，雖然不敢說對他的為人瞭若指掌，然而凱文•詹寧斯是個死規矩到無法忍受的人，而且還有重度潔癖與神經質。不可能盜用不清楚來歷的款項，就算盜用也沒有銷贓管道。

　　「……是王太子妃殿下安排的吧。」

　　艾梅莉亞不屑地拋出這句話，名為路法斯的男子似乎頗為驚訝地開口詢問：

　　「請問是怎麼回事？」

　　「別裝傻。好吧，這些我也會全部寫出來。」

　　對男子裝作不知情的態度嗤之以鼻後，艾梅莉亞隨即邁步準備返回五月花報社，回去後打算將一連串過程寫成文章。

　　「不，我是真的不清楚──」

　　對方發出困惑聲追了過來。

　　「我記得這家醫院是塞西莉亞王太子妃擔任代表的慈善團體負責營運──」

　　這句話讓艾梅莉亞停下腳步，她一臉狐疑地回過頭瞪著男子。

　　「……聖尼可拉斯醫院的經營者不是坎貝爾伯爵嗎？」

　　「大約在一年前，經營權已經從伯爵家移轉到王太子妃的慈善團體。由於不是因為業績惡化，因此沒有特別公開，但我們這裡有收到相關情報。」

　　理解話語的意圖後，艾梅莉亞從充滿猜疑的表情改為展現善意。

　　「──哎呀，這樣看來我們有必要分享情報了。順便問一下，你想知道關於凱文什麼事？視交換條件我也能透露一些消息給你。」

　　這次換成路法斯困惑地皺起眉頭。

　　「……交換條件？」

　　「沒錯，這不是理所當然的嗎？」

　　當艾梅莉亞斬釘截鐵地如此說道，這名看來忠厚老實的男子開始作勢思考，這是個好機會。

　　「說的也是，例如──」

　　要從他身上套出什麼消息呢？艾梅莉亞忍不住身體前傾靠近對手，結果勢頭過猛立足不穩，膝蓋彎曲讓重心往後傾斜，讓她驚覺不妙。

　　──出乎意料的是，路法斯一把撐著差點跌倒的艾梅莉亞。他用手摟著艾梅莉亞的肩膀，朝她問著「您沒事吧」。他扶著肩膀的力道十分強勁，聲音也出乎意料地接近。被他直接窺視著臉，讓艾梅莉亞不禁瞪大雙眼。

　　下個瞬間，口中發出「啊」的聲音。

　　因為路法斯•梅眼瞳中有罕見的雙連星黑斑。