Episode 36. 故事的地平线
Episode 36. 故事的地平线
1.
那一天，首尔巨蛋浸浴在耀眼的光芒中。
［某人已完成第十个主线任务。］
［恭喜，您通过了第十个任务。］
无论是藏身在首尔角落幸运逃过魔人毒手的人，或是在暗城一、二楼到处流窜而大难不死的人，所有在任务的威胁下以某种方式苟全性命的化身，都收到了同样的讯息。
［您已达成『首尔巨蛋解放者』成就。］
解放。
看到这两个字，人们第一时间的反应是不解，但他们的身体比脑袋更迅速地领会了这道讯息。他们的四肢不停哆嗦，瞳孔扩张，嘴唇发颤。
［您将能逃离首尔巨蛋。］
长久以来的企盼，终于化作现实迎面而来。
身在暗城的人们，全都在同一时间被传送到城外，随即他们眼前出现了相同的景象——
暗城，坍塌崩落。
一度掌控了整个首尔的残酷噩梦，正如沙堡般风化分解，碎落的沙块化为粉末，飘散无踪。看着眼前的画面，人们陷入无以名状的感慨之中。
「都结束了。」
有人这么感叹。
「可以离开了……终于活下来了……」
有些人则预期着悲剧即将落幕。
「地狱已经结束了！」
人们开心地迎接纷纷自空中落下的奖励，哪怕这可能是另一个悲剧的开端，眼下也必须好好享受这一刻的解脱。
然而，这股喜悦之情无法传到所有人心底。
「……独子大叔会怎么样？」
金独子的伙伴们同样也脱离了暗城。郑熙媛、李智慧、孔弼斗、李吉永、申流承、韩秀英……这些由于金独子才得以活命，或者欠金独子一份人情的人们，丝毫感受不到劫后余生的喜悦。
「有、有没有人晓得他怎么了？拜托告诉我！师父！独子大叔到底是怎么回事啊！」
凭借着各自的直觉，他们很快就找出了能解释这一切的人。但回答他们的，只有沉默。
刘众赫望着不复存在的暗城。
金独子死在了那里。
刘众赫以毫无生机的眼神，反复确认着这个事实。
金独子，死了。
「刘众赫先生！你说说话啊！求求你！」
刘众赫看向茫然地摇晃着自己肩膀的李贤诚。
无论在第一次或第二次回归……他都不曾见过李贤诚露出这副神色。他赫然发觉，自己已经想不起失去珍贵的伙伴时，同伴们是什么表情。
因为露出那种神情的人，总是他自己；每次活到最后，在悲剧面前感到绝望的人，就只有他一人而已。
但这次不同。伙伴们依旧在他左右，与他一同经历某人的逝去。
「刘众赫先生！」
「师父！」
所有人都看着他，像是希望他能告诉他们，现在拯救金独子还为时未晚。然而面对这些脸庞，刘众赫能给出的回答再无其他——
「我也不知道。」
他只能抹灭他们最后的一丝希望。
令人悲哀的是，这就刘众赫如今唯一能做的事。
「金独子会变成怎样……我也不知道。」
事实上，他确实知道更多。
他能告诉他们「任务流放」究竟是怎么一回事，能将他所知的情报全部与他们共享，也能向他们证实希望确实存在只是极其渺茫。
但刘众赫没有这么做。
因为他深知，即使说出这些，也不过是换个方式告诉伙伴们一个事实——
金独子已然殒命，而你们什么也做不了。
有些话，正因没说出口，才更加深刻。
有人接受了他的缄默，有人则拒绝他的闭口不言，因为他们心中都明白刘众赫的沉默代表着什么。
「独子哥哥不是说过吗！他说自己不会死，说他会复活的啊！可是为什么——」
「刘众赫先生！拜托你，告诉我拯救独子先生的方法！」
在李吉永和李贤诚的呐喊声中，刘众赫只是摇了摇头。
要是有办法拯救金独子，自己早就付诸行动。
但他束手无策。
或许不只是他，换作任何人此刻都无计可施。
［星座『紧箍儿的囚犯』陷入巨大的空虚。］
［星座『深渊的黑焰龙』瘫坐在地。］
［星座『西厓一笔』折断手中的毛笔。］
［星座『美酒与幻境之神』慌乱地凝望着深渊。］
……
［朝鲜半岛的星座为一名星座的逝去感到惋惜。］
［朝鲜半岛的星座将记得某人的名字。］
刘众赫从未见过这么多星座同时提及一个人。那些孤高又傲慢的存在，竟表现出「烦闷」或「愉快」以外的诸多情绪。
就好像祂们真的懂得这些感情一样。
这片夜空，比他任何一次回归所见的夜空，闪耀着更加璀璨斑斓的色彩。
伤感、慨叹、绝望、悲哀……无数形容词堆砌而成的夜空，闪烁着凄切的光芒。
或许对祂们而言，金独子也代表着一种希望，一种能展现出与以往不同的故事的希望，一种能带给星星直播全新变化的希望。
——倒也不是完全没有办法。
看着满天繁星耀眼的慰灵祭典，回归者刘众赫心想。
——如果，趁现在重新回归……
这个与他性命紧密相系的能力，就像随时都能按下的核弹发射钮。无论何时，刘众赫都能以这个能力走入死亡回归，透过从未来获得的新情报，作出更妥善的选择。
若是此刻回归，说不定金独子也能死而复生。
但是……
「刘众赫，清醒一点，我是在提醒你，不要以为多回归几次就会变好。」
万一，再次回归之后他们仍失去了金独子呢？
如果再次相遇的金独子，采取了与这一次回归完全不同的行动？
不仅第四十一次回归的申流承从未提及金独子这个人，就连在过去的回归之中，自己也不曾见过他。
即使回到了过去，这次人生中的金独子也不会复返。
「所以，『这一次回归』一定要好好活着。」
曾几何时，那些随时能够作出的改变，而今成了无法逆转的选择。
他在第三次回归遇见了金独子，与他成为伙伴。
并且，也失去了他。
「说不定你想放弃的这次回归，便是能够以『人类』身分看见世界尽头的『唯一一次回归』。」
刘众赫咬牙站了起来。一如既往，他能保有的只剩逝去之人留下的话语。
如同星星直播中的一切都会成为故事，刘众赫也不得不承认，金独子的话确实成为了自己的一部分。
［呵呵，大家为什么都不动身呢？各位应该都收到系统讯息了吧？］
半空中，管理局派出的鬼怪正俯瞰着他们一行人。
［啊哈，原来如此，各位都忙着哀悼『他』的死亡啊。］
它嘲弄的语调令众人愤慨不已，但也并非所有人都是如此。
郑熙媛强自保持着镇定，开口问道：「独子先生会怎么样？」
［他已经被驱逐出任务了。］
「所以，那到底是什么意思？他是活着还是死了？」
［我也不晓得。不过，无论是化身还是星座，凡是『被逐出任务的存在』都不可能活下来。这就是我所知道的全部。］
连星座也无法存活……
闻言，每个人的神情都比先前更加冰冷僵硬。
李智慧怒声说道：「就算是这样，一定还有其他办法吧？可以救他的方法！」
［就目前来说，各位无能为力。说实话，直到现在你们还有这种想法才叫人惊讶。我就给你们一个忠告吧，别胡思乱想，专心看看眼前的任务。毕竟，各位还没有完全逃离『首尔巨蛋』呢。］
鬼怪嘲讽似地留下这句话，随即手指轻轻一弹。
空中再次涌现无数讯息。
［已赋予逃脱任务。］
［首尔巨蛋即将封闭！请在半天内逃离首尔巨蛋。］
［自动提供逃脱路径。］
［若未在时限内逃离巨蛋，您将死亡。］
「可恶……」
大家互相交换了一轮眼神，但彼此都对眼下的情况无计可施。他们终究别无选择。
「总之……先动身吧。」
他们开始沿着指定路线移动。
奔跑、渡河、翻越断桥，他们马不停蹄地跑向首尔外围。直到逃脱路径的指示终于消失，眼前出现的是蜂拥的人群。
「那些人是……」
首尔巨蛋的化身全都聚集在那里。
人数约莫一千人，其中还有几个认识的面孔。正朝他们挥着手的是美戏之王闵智媛，还有隐遁废人韩东勋，也有曾在金湖站、忠武路遇见的人们。
认出他们的人，都静静地向他们行注目礼。
无一例外，他们全都是金独子拯救过的人。
「看来就是这里了。」
伙伴们停下脚步，一同仰头望着巨蛋的内侧墙面，这就是至今禁锢着所有人的巨型鸟笼。
终于能逃离这座监牢了！每个人的神情都略显激动，但任谁也不敢往外迈出步伐。他们就像习惯被豢养的金丝雀，身在敞开的鸟笼内，却无法轻易振翅飞离。
相反地，人们似乎在寻找着什么，纷纷将视线投向某处。
目光一道接一道聚拢，没过多久，所有人的视线都集中到了某个人身上。
率先开口的是韩秀英。
「刘众赫。」
刘众赫回过头看向韩秀英。虽然后者什么话也没说，但刘众赫已从她的眼神中读出了她想传达的讯息。
——别白白浪费了金独子给的机会。
刘众赫缓缓地眨了眨眼，走上前去。
群众正在等待着他的发言。在终于迎来解放的瞬间，等待他说些什么来纪念这个时刻。
面对众人的目光，刘众赫陷入苦恼。
在过去的回归里，刘众赫也曾数度站在同样的位置。他有时是能言善道的辩论家，有时是魅力过人的领导者，该对群众发表什么样的言谈，他十分清楚。
但这一回，他不打算慷慨陈词。
取而代之的，他开口说道：「我不会放弃这一次的人生。」
他心想，在场恐怕没有任何人能理解这句话。在油然而生的孤独感中，刘众赫继续说了下去。
「所以，你们也不要放弃。」
自己的意志是否能传递出去，他无从得知。
刘众赫背过人群，缓缓走向巨蛋的墙面，紧接着——
一次，又一次，他满含愤怒的拳头砸在墙上，以拳头与墙的接触点为中心，巨蛋墙壁内侧裂开了一道道巨大的裂痕。
打从任务开始后，那道众人连一次也不曾跨越的墙，终于碎裂崩塌，不久就形成足供一人进出的破口。
那道始终存在却无法逾越的风景，刘众赫迎着它，率先踏了进去。
「走吧。」
他们踏出步伐，走向了没有金独子的故事。
『而在一片幽暗之中，孑然一身的金独子，终于醒了过来。』
✦ ✦ ✦
2.
「呃……」
『全身像是粉碎性骨折般剧烈疼痛，皮肤如死去动物的皮革般冰冷僵硬。』
听着第四面墙的声音，我徐徐睁开双眼。之前那让人厌烦的话语，此刻听见却令人有些开心。
『活下来了啊……金独子这样想着。』
看来计画顺利成功了。事实上，也无所谓什么成功不成功，因为从某方面来看，这完全是理所当然的结果。
那些家伙强制赋予我的命运是「化身金独子」的死亡，因此身为「星座」的「救赎的魔王」金独子当然不会死。如果这么容易就会消失，那我也没有理由费尽千辛万苦地累积传说成为星座了。
问题在于，失去化身体之后，作为星座重生的我，究竟又变成了什么模样……
「这是什么地方？」
周围尽是废墟，以及半毁坏的八线道马路。不知为何，这景象有些熟悉。
「这里是……」
我喃喃低语着，随即，我被周围这片无声的寂静吓了一跳，那感觉好像整个世界只有我独自存在一般。
抬头一看，那总是闪耀着星座光辉的夜空，此刻却空无一物。
望着夜空，我失神地笑了起来。
「哈哈……」
若换作平时，现在肯定传来了无数星座的间接讯息。
不管是喜欢听我自说自话的「紧箍儿的囚犯」，还是老爱找碴的「深渊的黑焰龙」，又或不知缘由对我喜爱有加的「恶魔般的火之审判者」……总之，总有人会作出回应，这才是正常的情况。
但此刻，没有任何人回应我的话语。
没有摩挲着脑袋的「秃头义兵长」，没有无聊就摘下眼罩随手一扔的「独眼弥勒」，也没有装腔作势却别具魅力的「寐锦之尊」。
可笑的是，那些曾经令人怀念或厌恶的星座讯息消失后，留给我的只有无尽的孤寂。
『金独子思索着，我真的只剩孤身一人了。』
［您目前已被逐出任务。］
我再次打量着周边景象。遭到任务流放却依旧存活的存在，会被送往距离最近的「非任务地区」。
［您目前身在非任务地区。］
而现在，我脚下这个非任务区域，我再熟悉不过了。
「首尔。」
这里是首尔的光化门广场。是曾经爆发诸王战争，我亲手破坏了绝对王座的所在。而今，首尔既已成为非任务地区，就代表着……
伙伴们都平安脱险了吧。
我怀揣着莫名激动的心情，注视着过去首尔巨蛋所在的位置。在那一度被半透明天幕覆盖的地方，现在架设着厚重的铁丝隔离网。
首尔的任务完全结束了，伙伴们也朝向没有我的任务继续前进，创造着全新的故事。他们将在那里继续活下去，这样就足够了。
『金独子的心情既有些高兴，又莫名惆怅。』
我想念着伙伴们好一会，这才慢慢转过身来。
『独自一人的金独子还有事情非做不可。他正是为此，选择了凄惨的死亡。』
✦ ✦ ✦
『走在首尔的街道上，金独子沉浸在鲜明的回忆之中。无论走到哪里，到处都是他与伙伴们一同解决任务的回忆。金独子再次深刻体悟到，自己真的成为了《灭活法》的一部分，并真真实实地经历了这个故事。』
「……真是令人感动，但你稍停一会不行吗？到底要啰嗦到什么时候啊？」
『金独子对无辜的第四面墙发起脾气。』
起初还觉得像有个人在身旁说话，感觉挺不错，但不管我做什么，它都要加以解说，时间一长，不觉得厌烦也难。
『时间到底过了多久？金独子想这么问，却没有人能回答。』
「混账，你回答不就好了。」
我吐槽了一句，决定先观察自身的状态。
［目前您的传说多处受损。］
［目前您的化身体已完全毁损。］
虽然凭借着星座的位格活了下来，但我完全了失去化身体。换言之，眼下我并非以「肉体」形式存在，不过是个极度不完全的传说集合体罢了。
［目前您的本体处于极度不稳定的状态。］
［搜寻不到维持本体的方法。］
这种不安定的状态，只要被稍加扰动就会完全崩解。照这样下去，即便没死，也算不上活着，于是我决定先将一切可能全都尝试一遍。
［该地区无法使用『全知读者视角』。］
果然不行。
［目前无法与您的化身通讯。］
这也行不通。这样的结果虽在预料之内，但确定真是死路一条，仍让人心情郁闷，感觉就像是独自被流放到没有讯号的区域一样。
［您无法使用频道系统。］
既然遭到任务流放，我自然被逐出了频道，和鼻荆之间的契约也解除了。呆望着没有星宿的夜幕，空虚的自由席卷而来。
……现在，真的只剩我自己一个人了。
一领悟到这个事实，某种像是寒气般的感觉开始缓缓渗进我的四肢。
『没有任何人注视着我，我也同样看不见任何人。』
不，我并非完全孤身一人。
『感受着那股寂寥，金独子恍然大悟。原来所谓的存在，是需要透过他人的视线才得以感知。』
「我没打算思考那么哲学的问题，白痴。话说回来，你要这样自说自话到什么时候？」
『愚昧的金独子不会明白，伟大的第四面墙为何这般劳心费神。』
哎唷。
「看来不是只会单纯作出说明啊？你究竟是什么，你真的是技能吗？」
『愚昧的金独子对空气自言自语。』
这家伙真是——
『愚昧的金独子……』
「闹够了没？再闹我把技能关了喔？」
霎时，空中传来啧啧啧的声响。
『第四面墙说道，那不闹了行吧？』
我有些诧异。这家伙，似乎比我以为的更能清晰表达出自己的意思？这么说来，上一回它也是……
「行，安静点吧，我现在不想被干扰。」
［专用技能『第四面墙』保持沉默。］
然而，话才出口，我旋即后悔了。
滋滋滋滋滋。
周围的空气开始冻结，我甚至来不及吐出一句「怎么回事」，寒意转眼就浸透皮肤，深入骨髓。伴随着噗嘶一声，我的肺脏完全吸不到任何空气。
「咳……」
我猛然想起，吠陀与奥林帕斯那些家伙，之所以想方设法把我送到非任务地区的理由。
祂们正是看准了这种情况。这是祂们为了杀害「化身金独子」，并彻底解决「星座金独子」而制定的计画。
「呃、呃呃呃呃……」
口中虽发出惨叫，却听不见半点声音；虽想大口吸气，却完全无法喘息。就像有人在挤压我的肺部，并将气管也堵住了，我的脑中逐渐一片空白，思绪被一点一点抹去。
星星直播是一个「故事」的世界。
无论化身或星座无一例外。
所有存在都仰赖着「故事」呼吸吐息，因「故事」而存在。
［传说崩解速度加剧！］
［您的存在开始消失。］
因此，但凡不存在任何「故事」的地方，也不可能存在任何事物。
就连我也不例外。
——可恶，救救我！
我在自身逐渐消失的幽深恐惧中大喊。这时我才明白，第四面墙究竟为何啰嗦个不停，它是为了救我一命，才那般喋喋不休。
在没有任何故事的地方，它为了替我延续一口气，才不断与我「攀谈1」。
1 韩文原文「이야기」既是「故事、传说」，作为动词亦代表「交谈、聊天」之意。中文难以呈现此双关，故直译。
［已发动专用技能『第四面墙』！］
『第四面墙说道，大笨蛋。』
我这才喘过一口气，恢复了呼吸。
「咳呃、咳咳……」
我知道任务的流放者会经历可怕的遭遇，但万万没想到竟如此骇人。
也是，若没有星云帮助，就连那个天下无敌的拓俊京被任务流放后也无法存活。
该死，我好像太小看这个情况了。我还以为，只要交出几个传说，无论如何都能抵达第一个目的地。但就目前来看，要是没有第四面墙，我恐怕连存活都有困难。
『金独子想着，以后不能再对第四面墙颐指气使了。』
在悲凉的心情之下，我对这句话无力反驳。
「你能守护我到什么时候？」
『第四面墙说道，撑不了太久。』
刚说完，周围就迸出强烈的火花。
这倒也是，倚靠星云出马才能摆平的概然性，现在只靠第四面墙独自承担，这状况本身就不合常理。
时间不多了。如果不能尽快搞定后续计画，我便会在这里彻底消亡。
就在此时，不知从何处传来让人联想到真空吸尘器的声响……
『金独子很清楚那是什么。』
「没错，我知道，任务清洁工。」
一旦清洁部门出现，就意味着这个任务区域即将开始进行大规模的「清扫」。
『金独子寻思着，既然清洁工作开始了，用不了多久，地平线的恶魔也会露面。那些如鬣狗般在任务的断垣残壁游荡的家伙，不可能不到访如此美味可口的废墟。』
它还真是将我的思绪摸得一清二楚。但在见到那些家伙之前，我得先找到某样东西。
『金独子加快了脚步。』
我拖着踉踉跄跄的步伐，逐渐加快奔跑的速度。
街上随处可见像是小朵乌云的物体在四处飘荡，那就是所谓的「任务清洁工」。
虽然必须留心那些家伙，但我不以为意地继续奔跑。反正清洁工的速度不快，识别范围也很窄，只要小心躲避，想不引起注意就抵达目的地并不困难。
没多久，我离开了光化门，开始一路南下。
乙支路三街、忠武路、东大入口、药水、金湖站……
我像条鲑鱼般，沿着我一路走来的路线逆流而上，最终抵达了玉水地铁站。在那里，我再次见到了断裂的东湖大桥。
看着支离破碎的桥面，记忆又在脑中鲜活地浮现。
就在此处，刘众赫那家伙将我扔进了鱼龙嘴里。
……不晓得他们现在的进展如何。韩秀英也在，他们应该能互相帮助，顺利推进吧。我只能这样祈祷着。
啪沙！
我在没有助跑的情况下，轻松跳过了断桥。回想从前，我可是得仰仗「天外救星」的帮助才能勉强过桥，现在却只要一个跳跃就能解决。
这样的成长确实令人刮目相看，但绝对不能就此满足。
因为我必须战胜的那些家伙，祂们与我之间，隔着比那座断桥更加遥远的距离。
脚下所踩之地，躺着一列严重毁损的地铁车厢。
这是一切任务开始的地方。
我注视着车厢片刻，随后钻进内部，开始在残骸中翻找。不知道搜寻了多久，目标终于出现在眼前。
一口道具箱子闪耀着白色光芒，箱子上，留着一段简短的讯息。
—金独子，相信你没问题吧？我按照你的嘱托，把物品留下了。谢谢你，在这段时间成为我频道里的化身。
一看就知道是谁留下的讯息。
—拜托了，一定要活下来。
当然，我不会死的。
我打开道具箱子，箱中装着我支付整整三十万Coin购买的特性，以及我托付的各项道具。
［获得全新的特性。］
［已获得道具『鬼怪的金蛋』。］
［已获得道具『不会折断的信念』。］
……
我将道具一一收起，走出地铁车厢外。
正巧，天空也泛起了鱼肚般苍白的颜色，我索性跨坐在桥上等待。
那家伙就要现身了。
正这么想着，故事结束的地平线上，亮起了一盏小小的煤油灯。灯光另一端，一道佝偻的身影拉得很长很长，脸颊上长着一颗巨大肉瘤的老人，带着微妙的神情走了过来。
彷佛早就知道我等在这里一般。
「你就是『救赎的魔王』？」
我注视着老人片刻，随即将目光投向巨蛋外的晨曦，连带想起了在光芒背后的那些星云。
祂们应该都以为我死了吧。
奥林帕斯、吠陀、纸莎草……
我逐一回想着那些家伙的名字与名号，那些嘲笑化身，将一切当作自己的游乐场的星座们。
给我等着。
「我，会把你们全都从那该死的天上摘下来。」
3.
《灭活法》曾出现这样的描述。
『在「故事的地平线」住着一票恶魔。虽不是魔王，也不是恶魔种，祂们依旧是被人唤作「恶魔」的存在。祂们和鬼怪一样渴望故事，而祂们有多么渴望故事，就有多么厌恶鬼怪。』
……没错，就是这段话。
『万一你被流放至任务之外，便只剩下唯一的一线希望——那就是祈求「地平线的恶魔」大发慈悲。』
第四面墙自作主张替我讲述《灭活法》的内容，对此，我无话可说。
我望着地平线的恶魔。祂们的形象是沧桑的老者，衣着外表乍看之下就像个流浪汉，但要识别出祂们并不困难。因为每一个地平线的恶魔，脸上都带着一颗巨大的肿瘤，也因此，有些人将祂们称为「瘤老头」。
半空中溅出些许火花，瘤老头向后退了一步。
「真不寻常，即使动用『大恶魔的眼珠』也无法看透你的情报？」
看来为了挖出我的情报，瘤老头花了不少工夫，祂的一只眼睛里闪烁出橙黄的光芒。
大恶魔的眼珠。
安娜卡芙特持有的那颗眼珠，瘤老头也拥有一颗。
这也是理所当然的。因为透露「大恶魔的眼珠」相关情报给安娜的人，正是祂们。鼻荆那样的草包鬼怪与地平线的恶魔完全不能相提并论，祂们是极为危险的人物，稍有不慎，我可能就会被祂们吃干抹净。
我装出游刃有余的模样，开启了话题。
「我的情报就连先知也无法看透。你的消息未免太不灵通了，这可不像瘤老头的作风啊。」
瘤老头像是自尊心受到伤害，蹙起了双眉。
「你知道我会来？」
「没错。」
「怎么晓得的？」
「你多半是来拿这个的吧。」
我掏出藏在怀里的鬼怪金蛋，向祂展示着。
瘤老头的神色剧烈动摇，看来这家伙很清楚这颗蛋里有着什么。
「那个灵魂是属于我的。」
恶魔的肉瘤开始不祥地膨胀。
「那个灵魂，是由其他平行次元的我送到此处，我拥有那个灵魂的所有权。」
那家伙又上前一步，我则向后退了一步，避开了祂。
「我听不懂你在说什么耶？」
「我还想着本该从冥界回来的灵魂跑去哪里了，原来是被你从中拦截。现在还不迟，我希望你能返还那个灵魂。」
「还给你？说什么鬼话？难道星星直播里也有《遗失物品处理办法》吗？」
维持着同样的距离，瘤老头紧盯着金蛋，眼中刻着深深的贪念。我也低头看了看金蛋。
在这颗蛋里，装有来自刘众赫第四十一次回归时间线的申流承。
所以，就某种意义上来说，地平线的恶魔所言非虚。让申流承成为灾祸，传送到这个次元来的，就是眼前这个肿瘤老头子。
瘤老头双眉间的皱褶更深了。
「如果你只是想玩文字游戏……」
「我们不如直接问问本人吧，她也有自由意志的嘛。」
我毫不迟疑地敲了敲蛋壳，问道：「流承啊，这家伙主张祂是你的主人，你怎么说？」
金蛋一阵剧烈颤动。
「嗯嗯，原来如此，不是他啊？」
「喂……」
我没理会瘤老头，自顾自地和金蛋说话。
「那你的主人是谁？」
这回，蛋也同样哆哆嗦嗦地发颤，我装模作样地点点头，像是听懂了蛋的意思。
「是啊，没错，『灵魂』不是任何人的所有物，就像没有人能成为『故事』的主人一样。」
谁也不能成为「故事」的主人。
闻言，瘤老头脸上闪过一丝锐利的神色。大恶魔的眼珠骨碌碌地转了一圈，祂似乎觉得有趣，嘴角挂起了一抹微笑。
「有意思，救赎的魔王，你现在是打算和我协商吗？」
被发现了。
我嘻嘻一笑，回答道：「没错。」
「我们这里也对你的行动抱持着很大的兴趣，不过，你想进行协商，就先把那颗蛋交出来。」
「你难道不晓得协商是什么意思？办不到，我需要她。」
「你不晓得那颗蛋的价值。」
「不，我很清楚。」
金蛋似乎不愿意离开我，紧紧地依偎在我的掌心。
我轻轻抚摸着金蛋，继续说道：「因为，从这颗蛋之中诞生的存在，能够建立『频道』。」
「……你知道那代表什么意思？」
「那意味着，她可以脱离管理局的掌控，开启星流放送的直播。」
瘤老头的肿瘤微微抖动。祂指尖的灯火，也随着祂的慌乱摇晃不止。
我继续补充道：「换言之，这颗蛋拥有生产出无数『故事』的可能性，这不也是你们想要她的理由吗？」
瘤老头一时哑口无言，似乎大感震惊，脸上的神情彷佛在探查我的意图。然而，连大恶魔的眼珠也看不穿我的内在，光靠观察更不可能读取我的心思。
「你想反抗星星直播？」
「反抗？这个嘛……管理局能代表星星直播的全部吗？」
「在某些情况下，它确实与星星直播整体没什么两样。」
「这不太像瘤老头会说出的话啊……嗯，无所谓，如果这就是你想听到的回答。」
瘤老头的眼瞳像是相机的光圈一样转动伸缩。
我很明白这家伙想听什么，所以我刻意伸手指着夜空，像个革命领袖似地说道：「我要粉碎这由鬼怪掌控的该死世界！」
瘤老头的脸像是恶魔般丑恶地扭曲起来。我晓得这令人毛骨悚然的表情代表什么意思，那就是瘤老头的「微笑」。
「真是不错的答案。」
要讨瘤老头的欢心，方法再简单不过。
只要狂骂鬼怪就行了。
✦ ✦ ✦
地平线的恶魔，也就是瘤老头们，最广为人知的民间传说，大概就属「肿疙瘩老头2」的故事了。
这是所有人小时候都曾听过的民间童话。
心地善良的肿瘤爷爷，多亏了鬼怪得以摘去脸上的肉瘤，而居心不良的肿瘤爷爷，则由于鬼怪，被多黏上一颗肿瘤……
2 描述心善的爷爷被鬼怪摘去脸上肿瘤，换得财富，而心怀不轨的爷爷试图仿效，却被鬼怪多黏上一颗肿瘤的故事，带有惩恶扬善的意味。与日本著名的「摘瘤爷爷」故事相仿，故事当中鬼怪的形象也非常相近。
我打量着瘤老头的肿瘤，问道：「所以，你是心地善良的那个，还是心术不正的那个？」
「人们总是好奇这些。就算我是善良的那个人，也不能保证我就会站在你那一边。」
「你脸上既然有瘤，肯定是坏的那个吧。」
「传说在世上广泛流传，不见得总是传承了正确的故事。」
「我越来越确定你是那个坏老头了。」
瘤老头的肿瘤像是得了癫痫一样剧烈颤抖。
根据《灭活法》的描述，瘤老头的肿瘤能够作为故事的仓库，有无数的传说都储藏在那颗瘤之中，等待迎来新的主人。
瘤老头像钟摆似地晃动着肉瘤，查看了系统视窗许久，随后向我说道：「你要求的共有两件事。」
我点了点头。
「一是回归任务剧情线，另一件则是获得新的化身体。」
「没错。」
这些瘤老头活跃在鬼怪频道无法触及的区域，在星星直播中扮演着类似地下商贩的角色。
祂们收取代价，不仅能将流放者送回任务剧情线之中，也能帮忙找出频道内无法取得的各种特殊物品。
当然，代价都极为高昂。
「这二者我都能做到。」
「很好，那就帮帮我吧。」
「代价是交出那颗蛋。」
「就说了办不到嘛。」
「那我帮不了你。」
混账，又绕回原点了。看来祂们对鬼怪的金蛋情有独钟，执着得要命。
我心想既然开了口，干脆把话说个清楚。
「刚刚也说过了，蛋我不能给你。何况就算你们把她带回去也没用，她只听我的话。」
「莫非……她是由你的传说喂养长大的？」
「没错。」
「又是鬼怪又是传说的，真是个不干不净的东西。」
「用不着你管。别想着蛋了，我给你别的吧。」
「你能给我什么？」
「传说。反正你们本来就只收这个，不是吗？」
在星星直播里，唯有「故事」才有价值，因此瘤老头收取的代价也只有「故事」而已。
「看你自信满满的样子，你能给我什么样的传说？」
「你自己看吧。」
我开启了我的传说目录。
＋
〈传说目录〉
无王世界之王
异迹对抗者
凌辱频道主之人
灾祸之王狩猎者
异界神格弒神者
救赎的魔王
……
罗唐联军
屠杀群虫
＋
想不到我累积了这么多传说。
当然，传奇等级以上的传说只有六个，但也很不错了。
不过完成第十个任务，就能收集到这么多传说的人，世上可能唯有我一人而已。
瘤老头也露出感叹的神色。
「虽然早知道你很不寻常……确实了不起。」
瘤老头像是个走进名牌精品店的顾客，认真端详着每个传说，赞叹不已。尤其每当看见「传奇级」的传说，那家伙的双眼更是贪婪地闪闪发亮，连肉瘤都兴奋地涨红，肯定对这些传说兴致高昂。
「看来，用这代替金蛋是没有问题的。」
「那当然。」
「只能选一个吗？」
「姑且是这样。」
每个传说的价值各有不同，但我可没有将传说全都拿来交易的想法，因为那无异于被夺走成为星座的资格。
话音刚落，瘤老头就毫不犹豫地选择了一个传说。
「那我就拿这个吧，异界神格弒神者。」
「你的良心被狗吃啦？这是我唯一一个准神话级传说耶。」
准神话级传说的价值，甚至无法用Coin衡量，无论与地平线的恶魔交易有多重要，也不可能交出历尽艰辛才获得的准神话级传说。
更何况，「异界神格弒神者」这个传说，在日后遭遇其他异界神格时也有使用价值。
瘤老头也很清楚自己提出了无理的要求，撇了撇嘴说道：「那这个也不错，无王世界之王。」
我再度摇了摇头。
「那是我的诞生传说，没道理让给你吧？」
「说得也是，那么救赎的魔王……」
「我就是靠这个才升格成为星座，换作你，你会交出去吗？一个弄不好，我就会降级耶。」
「……虽然是将就了点，不然给我异迹对抗者也行。」
「这个我以后还有用处，抱歉。」
无言的瘤老头忍不住瞪着我大发脾气。
「那你到底要给我哪个传说？」
「给你这个吧，罗唐联军。」
这是先前帮助寐锦之尊等新罗星座而获得的史诗级传说。
瘤老头脸色丕变。
「给我这种破烂我是不会帮你的。」
……竟然说是破烂，太过分了吧。要是被寐锦之尊听到了，肯定泪洒当场。再怎么说，这也是新罗与大唐联手给百济一次重创的伟大传说啊。
「那这个怎么样？屠杀群虫。」
「比刚才那个好一点，但也是常见的传说。」
「不然两个都给你。需要的话，还有其他史诗级传说也……」
「我可以当成你根本没有跟我交易的想法吧？」
该死，世界上果然不全都是像鼻荆那样的冤大头，那小子可是连十比零的结算比例都答应我了呢。
见我举棋不定，瘤老头露出暧昧不明的微笑。
「我不晓得你是怎么撑到现在的，不过，你的时间不多了吧？」
感觉体温确实比刚才更低了。第四面墙三不五时的碎嘴，间隔的时间也越来越长。
［您的存在正在崩解。］
虽然我尽可能在瘤老头面前掩饰，但我的状态确实命悬一线。若不能立即回归任务，或至少先取得新的化身体，崩解将会进一步加速。
『愚昧的金独子想着，天杀的，到底该给哪个传说才好。』
我已经够烦躁了，这种时候你就别再折磨我了吧！
『就在这时，一个传说映入金独子眼中。』
映入眼中又是在说什……哦？
我猛然一顿，这么说来，确实还有这个传说。
「那这个怎么样？」
既是传奇等级的传说，又没有什么特别的作用，但这个传说本身，超级适合引起瘤老头的兴趣。
「这个传说是……」
「怎么样，还满意吧？」
瘤老头用充满不信任的眼神，里里外外地检视着传说。随即，祂的瞳孔开始颤动，彷佛难以置信竟有这种传说存在。
瘤老头细长的手指一碰触视窗，画面立刻播放出传说的内容。
砰砰！砰轰！砰砰砰！
我的拳头狠狠地打在中级鬼怪保罗身上，每当鬼怪的脸被重拳炸开了花，瘤老头的表情也不断浮现惊诧之色。
传说「凌辱频道主之人」。
即使让出这个传说，我仍能保有五个传奇级以上的传说，因此不会危及我的星座资格。此外，想当然耳，这内容也是瘤老头肯定会喜欢的类型。
光是骂鬼怪两声就心情大好，这些家伙不可能不喜欢暴打鬼怪的传说。
「呵、呵呵……呵哈哈哈哈哈！」
轻声讪笑很快就变成大笑不止，我静静等着这家伙充分享受这个故事。
「不错，我就收下这个吧。真是令人愉快的传说。」
「那就成交了？」
「这样的代价依然不够。你交出的传说虽然稀奇，但几乎没有任何功能和价值。」
……我就晓得会这样。
我迅速地补上一句：「那罗唐联军也一起给你。」
「还是不够。如果你想继续谈下去，就必须修改交易内容。」
「修改？怎么改？」
「照你先前所说，你要拜托的有两件事，一是返回任务剧情线，二是取得新的化身体。」
我思索片刻，问道：「你的意思是，这个传说只能换得其中之一？」
「没错，准确来说，我只能帮你第二件事——获得新的化身体。」
取得化身体这件事当然很重要，但是……
「为什么不能回到任务？收取了这么多代价，不是应该办得到吗？」
「说得好像你很了解一样。」
「我稍微听过一些消息。」
虽然正确来讲，并不是听过，而是读过。
瘤老头静静望着我双眼，说道：「嗯……换作平时，这些代价确实可以让你充充数，但现在状况有些特殊。」
「特殊？」
「因为你干出的好事，让朝鲜半岛地区的管理局和星云都绷紧了神经。」
我大概明白祂想说些什么了。
瘤老头继续说了下去。
「将流放者送回任务剧情线可是比想象中还要费力，毕竟这是整个星星直播里概然性消耗最剧烈的工作之一。正如你所知，概然性与『耳目』密切相关。」
「也就是说，现在这样备受瞩目的状况，要支付大量的概然性。」
「没错。再加上因为不明原因，管理局分局长那家伙竟然亲自出面，导致既存的交易窗口几乎都被封闭。就目前的情况而言，能够立刻回归地球任务的路线可说全数遭到封锁，就算向你收取更高的代价，也是力有未逮。」
居然无法立刻回到地球……情况远远没有想象中顺利。
瘤老头注视着我，问道：「不然将就点，先拿个化身体怎么样？如果是传奇级的传说，我倒是能提供相当不错的选择。正好，早上有几个从武林那边的次元回收的化身。」
武林界的化身体，确实是让人心动的提案。
但我仍摇了摇头。
无论取得多好的化身体，无法回归任务剧情都是徒劳。虽然能利用新化身体的耐久度争取时间，但无法返回任务，存在就会持续崩解。
瘤老头想必也很清楚这一点，才会向我提出这样的提案。
一旦我收到的新化身体因流放者惩处而毁损，这糟老头就会提出新的交易，抢走我其他的传说。
于是，我更加强硬地步步进逼。
「我必须返回任务，一定。比起化身体，这件事才是优先。」
「嗯……有点困难。」
「不是地球也无所谓，我不能参与其他的任务剧情线吗？」
拓俊京也是以这种方式摆脱了朝鲜半岛的任务剧本，没道理换成我就做不到。
瘤老头却摇了摇头。
「我物色了几个地方，但都更吃力。因为逃避任务而使用的转移，需要更多的概然性。」
「真的毫无办法了？」
我一边说着，一边故意轻描淡写地摇晃着视窗。被我的拳头揍得鲜血淋漓的中级鬼怪保罗，也一并轻轻晃动。
「这传说可比你想的还稀少，天底下还有哪个化身能拿到暴打鬼怪的传说呢？」
「嗯哼……」
「想象一下，把这东西装进你的肉瘤里，跟朋友们炫耀的样子。」
瘤老头苦恼了老半天，慎而重之地左思右想。
［您的存在极度不稳定。］
［请获取新的化身体，或返回任务。］
［您的存在即将崩解。］
终于，陷入苦思的瘤老头开了口。
「就只有一个地方可以去了。」
「哪里？」
剎那，瘤老头的嘴角掠过一抹狰狞之色。
「魔界。」
祂的语气彷佛自己说出了什么惊世骇俗的回答。
瘤老头打量着我的表情，也不知道祂在想些什么，咧嘴笑道：「没必要那么害怕，毕竟魔界也是人住的地方。正好你身上残留着足够的魔气，就算现在过去也不会太惹人注目。」
「魔界也分不同地区，你要把我送去哪里？」
「第七十三号魔界，那是个连统御的魔王都没有的法外之地。从很久以前，那里就是任务淘汰者的聚集地。」
第七十三号魔界啊……如果我的记忆无误，该魔界正好是与地球任务剧情线重合的任务地区之一。
我点了点头。
「嗯……还不错。」
「相对的，把你送去那里，我们就无法向你提供化身体。」
「但你们能让我回归任务吧？」
即便返回任务地区，并不代表能立即回归到任务之中，因为我已经是任务破关失败的存在了。换言之，想要重新进入任务，我势必需要这些家伙的帮助。
然而，瘤老头摇了摇头。
「这也办不到。我们能做的，只有将你转移到第七十三号魔界而已。」
「你在跟我开玩笑？」
「不过，我们能提供你一些情报。虽然需要大量的运气和努力，但根据你如何利用这份情报，你既可能获得化身体，也有机会返回任务之中。」
「总觉得这笔交易我吃了大亏。」
「这就是我们能提供的全部了。」
我假装苦恼了一会儿，才缓缓地点头。
就目前而言，也没有其他的选项了。
「好，我接受这个交易。」
既然交易谈妥，就无须再耽误时间，我直接从心脏里掏出传说，递给瘤老头。
［已支付传说『凌辱频道主之人』。］
瘤老头点了点头。
「已收取代价。」
瘤老头从我手中接过传说，放在舌尖上一口气吞了下去，只见那家伙的肉瘤泛出青蓝色的光芒，扑簌簌一阵颤抖。
瘤老头心满意足地笑了起来，徐徐吸了口气。
咻呜呜呜呜呜！
瘤老头突然大口吸着空气，彷佛要吞噬周围的一切。仔细一看，祂吸入的可不只是空气而已，包含附近一带的时空，都被祂吸纳吞食。
瘤老头的肚子先胀大了数十倍，又一口气扁缩下去，发出剧烈的轰鸣。
诡异的空间从瘤老头口中倾吐而出，像马赛克般不断倾泻，形成一条长长的椭圆形通道。通道的另一端，隐约可见与此处截然不同的另一个世界的景象。
「快进去吧。这通道和传送门不同，能维持的时间很短暂。」
我毫不犹豫地跳入通道内。
［本体将传送至新的次元。］
在我纵身进入通道的剎那，周围的世界似乎都在蠕动。我掠过流星雨，飞行在星星直播的夜空之中。
各式各样的任务剧本区域都变成故事的碎片，飞速与我擦身而过。
［星星直播瞥见您的存在。］
一时间，我感觉到某个视线正注视着我。
［星星直播默许您的存在。］
紧接着下一秒，那道目光旋即消失。
有些许电流缠上我的身体，除此之外再无异状，多半是瘤老头那一方支付了必要的概然性。
结束了短暂的宇宙旅行，我立刻感觉到一股强烈的引力拉住了我。
［已抵达任务区域附近。］
我掉落在满是尘土的地面上，呻吟着滚了好几圈。落地的冲击似乎对躯体产生了影响，与地面接触的肉体表面开始逐渐崩裂。
［您的存在正在崩解。］
［传说已受损。］
［您需要新的化身体。］
可恶！我大口喘息，才刚撑着地板站起身，地狱就已经到来。
「咳咳咳……」
文字从布满全身的裂痕向外流出，最危险的则是心脏一带。
［您的诞生传说正在崩解。］
要是不尽快取得化身体封住伤口，我整个人的传说都将就此崩解，再难复生。
我慌忙环视周遭。既然瘤老头说会将我送到能取得化身体的地区，附近肯定有能组成化身体的东西。
但当我观察了附近一遍，脸上的表情不禁变得僵硬。
「这里是……」
无数垃圾在我周围堆积成山。就在此时，传来了瘤老头的声音。
—现在，你应该到达面向第七十三号魔界的「任务的地平线」了。
任务的地平线，我当然知道这个地名。像我这样被排除在任务之外的存在，以及被清洁工强制清运出的任务废弃物，都会被丢弃在这里。
看着那些满地滚动的传说碎片，我大喊道：「等等，这里不就是个垃圾场吗！」
—你可以在那里找到还算凑合的化身体，当然了，也得要你先找到堪用的组件才行。嗯，至于该怎么找呢，就不是我们关心的部分了。
「你这混账……」
瘤老头那些家伙，打从一开始就没打算和我公平交易。反正只要等我一死，祂们再来这里回收传说就万事大吉了。
—祝你拥有地平线的庇佑。
我茫然地坐倒在地，心脏附近的文字兀自哗啦哗啦地不断掉落。照这样下去，不用五分钟，我就会完全消亡。
『然而，不久之后，金独子的神情开始转变。』
我慢慢环顾四周，直到确定任何地方都感觉不到瘤老头的耳目。
『他惊慌失措的表情恢复沉着，像傻瓜一般张开的嘴巴也安静地阖上，接着，金独子整理好一身衣着，喃喃自语。』
「真不简单啊。」
『金独子的演技烂透了。』
「……你发现啦？」
我慢慢转动脖颈，从地上站了起来。演这一出戏虽然麻烦，但想要避免瘤老头起疑心，就必须如此。
『绝对不能被对方察觉，自己最初的目的就是来到此处。若想尽可能掩藏自己熟知此地的情报，并顺利获得想要的东西，就至少得演到这种程度才行。』
听着第四面墙唠叨不休，我冷静地打量眼前的废墟。
「……看来是来对地方了。」
正如第四面墙所说，我一开始就想来到这里，甚至为此在星座的眼皮子底下表演了一出死亡戏码。
我扶着垃圾山，开始慢慢探索周围。
「咳、好痛……」
从心脏不断传来椎心的痛楚，让我难以保持清醒。
［您的诞生传说正在崩解。］
即使脸上表情全是演出，疼痛却并不虚假。我拚了命抓住一丝模糊的意识，回忆起《灭活法》的内容。
第一百一十一次回归，被任务流放的刘众赫，为了组建自身势力而来到此处。
第七十三号魔界——任务的地平线。
在那个垃圾场之中，刘众赫获得了自己全新的「身体」。
但无论我怎么翻找，都没发现任何能成为新化身体材料的传说。
任务的地平线原本就是众多损坏故事的堆积之处，在这种地方，根本不可能找到堪用的化身体。
然而，这是指一般情况下。
「发动特性效果。」
［已发动专用特性『拉马克3的长颈鹿』的特殊权能。］
3 Lamarck，法国博物学家，最早提出生物进化学说的学者，演化论先驱，达尔文亦多次引用拉马克的论述。曾以长颈鹿的颈部遗传为例，说明「用进废退」、「获得性遗传」的假说。
拉马克的长颈鹿，这是我不惜砸下三十万Coin购买的进化系特性，也正是鼻荆在道具宝箱里留下的物品之一。
［已发动特殊权能『进化因子搜索』。］
［开始搜索您能吸收的传说碎片。］
我徐徐闭上双眼，直到再度睁开时，深埋在垃圾堆各个角落的特殊物件逐一映入眼帘。
［探测到传说碎片。］
某些传说的碎片闪烁着晶莹剔透的白光，至少对我而言，此处不再仅仅是座垃圾场。
遭同伴背叛的御剑大师的右手臂。
被残忍啃食的大祭师的前额叶。
被异界神格撕裂而死的黄金幼龙的心脏。
根据《灭活法》的设定，「拉马克的长颈鹿」的特殊权能，便是吸收各种传说的碎片，重组肉体。
「那就先从这个开始吧。」
我慢慢地将手伸向一颗泛着诱人红光的心脏。
4.
蓬松柔软的棉被包裹着全身。
这种睽违多时的奢侈，让郑熙媛丝毫没有任何真实感。
不必害怕被怪兽袭击而彻夜未眠，也不用随时提防他人抢走自己的道具，一切都是如此和平安逸。
但郑熙媛深知，和平不会持续太久。
「郑熙媛小姐！麻烦你开门！」
「请你接受我们的采访！」
整整一周以来，蜂拥而至的各路记者坚定不移地守在一楼，将玄关门前挤得水泄不通。郑熙媛微微拉开窗帘一角，闪光灯立刻亮起，在毫不留情的镜头监视之下，她只能露出苦笑。
「唉……看来不是只有星座才是偷窥狂魔。」
［星座『深渊的黑焰龙』哈哈大笑。］
［星座『隐密的谋略家』同意您的感想。］
人们紧追不舍的目光，让郑熙媛再次陷入思考。
事实上，不管是他人的窥视，还是生存之争，类似的事件在任务开始前也一直在发生，只是形式略有不同。
或许，早在任务开始以前，所谓的「任务」就时刻存在我们身边，只不过谁都没有察觉那是「任务」罢了。
透过窗户，她能望见破败的街区与被封锁的首尔巨蛋。
离开首尔巨蛋已经过了一周，但郑熙媛至今仍无法置信她逃离了那个巨蛋。
「熙媛姐！你起来了吗？」
「啊、嗯。」
看着猛然推门进房的李智慧，郑熙媛无力地笑了笑。
逃出首尔巨蛋后的一个星期，这段时间发生了许多事。在临时政府的帮助下，郑熙媛一行人在京畿4地区有了落脚处，也被传唤到政府机关回答了几个问题。
4 韩国北部行政区，环绕着韩国首都首尔和仁川市，自古以来多属于首都区，历史遗址众多。
大部分的提问都丝毫不令人意外。
首尔巨蛋内发生了什么事？网上流传的谣言是否属实？像你这样的人还有多少？他们对此作何感想？所谓的星座和任务究竟是什么……
起初，郑熙媛对所有提问都诚实以对，但时间一久，她便逐渐感到厌倦。
她想不通这到底有什么意义。
韩国政府系统已经处于全面崩溃的状态。由数名幸运存活的国会议员及市议员组成的临时政府，完全无法理解当前事态，他们笃信「国家」这样的政体，对于未来的任务依旧具有意义。
对于那些在新时代固守陈旧信念的人，郑熙媛只有一句话想说。
——把鞋子换了，解开领带吧，你们这身服装不适合逃跑。
郑熙媛注视着李智慧。终究，能够信赖的只有她的同伴们。
「刘尚雅小姐呢？」
「她和两个小朋友一起关在房间里。」
最大的问题是，就连伙伴们也还没振作起来。
李智慧以沉重的语调说道：「独子大叔不在，对大家的打击还是不小。」
有些人，在身边的时候浑然不觉，一旦消失，就会明显感受到空缺。
对他们来说，金独子就是这样的一个人。
虽然大家的生存目标各有不同，但决定他们生存方式的人，一直以来都是金独子。
「就像军人大叔说的那样，如果有一份生存的守则就好了。真的。」
「贤诚先生还没回来？」
「第一天被军队找回去，之后就一直没有消息。」
李贤诚原本就是职业军人，被军方召回也算是情理之中。
李智慧低声嘟囔着：「真傻……要是我肯定不去。在这种世界，军队有什么用。」
郑熙媛极度认同李智慧的想法，但她并不想苛责李贤诚。
面对失去，每个人应对的方法各不相同，一如小朋友们把自己关在房间里，李贤诚则选择回到军中，就只是这样而已。
［下一个主线任务将于3天后开始。］
望着飘浮在半空中的讯息，郑熙媛强忍胸口的不安。
三天之后，地狱将再次开启。更复杂的问题在于，即将到来的任务，很有可能会与先前经历的截然不同。
［现在您可以回应背后星的召唤，并接受祂们给予的个人试练。］
［个人试练视为隐藏任务，当个人试练与特定主线任务执行时间重迭，可选择以个人试练取代主线任务。］
［任务替代仅限于第二十五个主线任务开始之前。］
第十个任务通关后开放的「个人试练」，这究竟又是什么，郑熙媛心里仍毫无头绪。
李智慧安慰地说道：「根据师父所说，这段时间不会出什么大事，姐姐你就别太操心了。」
「刘众赫先生怎么样了？」
「他一直念着『金独子、金独子』的，不知道跑哪里去了。感觉师父像变了个人……难道是因为他成天说着要亲手杀了金独子的关系吗？」
金独子身亡后，一向冷静的刘众赫也有了变化。一度像个废人一样，成天关在房里闭门练功的他，三天前冷不防扔下一句「马上回来」，就倏然消失了踪影。
「韩秀英小姐呢？」
「今天早上，她说要跟政府高官谈谈就出门了，还说什么『播下的种子也该收成了』。」
「政府？那些家伙哪有什么可期待的……」
话才出口，她就猛然想起了一件事。
「万一我出了什么事，你们一定要和韩秀英一起行动。」
她不清楚金独子为什么特意交代要和韩秀英一起行动，只是他既然这么说，肯定有他的理由。
见郑熙媛站起身来，李智慧吃了一惊。
「你要出去吗？」
「总不能一直窝在这里，我们也得作点准备才行。」
「那我也一起去。」
以这两人的个性，一旦下定了决心，就不会再犹豫。李智慧和郑熙媛简单收拾好装备，随即走出门外。
一打开玄关门，四面八方立即响起快门声。
「郑熙媛小姐！我是高丽日报的记者！请你简单说两句话！」
她们并非唯一的幸存者。有将近千名化身活着离开了首尔巨蛋，其中一部分也早就接触过媒体，留下了几个月来胆颤心惊的生存纪录。
虽然已经有了足够的采访资料，但这些记者仍不停前来骚扰。理由也很简单。因为，在活下来的千名幸存者之中，包含郑熙媛在内的一行人，绝对是身处任务核心的知名人士。
「郑熙媛小姐！请问首尔到底发生了什么事？」
「听说平时勤练剑道为您带来了很大的帮助，这是真的吗？」
「有消息指出，您曾是国家代表候选人……」
郑熙媛冷冷看着记者们举着麦克风争先恐后的样子。政府严令禁止他们向媒体透露消息，她本人也不是会轻易开口的性格，所以至今都一直保持着沉默。
但……这是为什么呢？
今天的郑熙媛，突然觉得自己很想说些什么。
「你们真的那么好奇，那边到底发生了什么吗？」
李智慧轻扯她的衣袖，但郑熙媛阻止了李智慧劝阻的动作，望向外头那幅飘逸摇动的横幅布条。
—阳川区5的英雄！恭贺灭恶的审判者郑熙媛平安归来！
5 位于首尔特别市西南部的行政区域，于一九六三年并入永登浦区。
……英雄？是在说我吗？
阳川区早已不复存在，人们却依然故我地挂出这种不伦不类的布条，令郑熙媛心寒到难以忍受。
「我不是你们想象的英雄，不是什么国家代表候补，我的剑道也没有多强。」彷佛瞪视着整个世界，郑熙媛对着收音麦克风说道：「在灭亡到来之前，我只是个在廉价酒吧里工作的调酒师。」
她的话引起一阵骚动，所有人都是一副难以置信的神色。有人目光轻蔑，也有人嫉妒地打量着她。
面对着众人的目光，郑熙媛的心情却有种微妙的自由。
她已经不再是过去的「郑熙媛」了。在那些无足轻重的视线之下，郑熙媛终于切身感受到这个事实。
记者们继续追问。
区区一介酒吧调酒师，如何成为最后的幸存者？
平凡的她是怎么生存下来，又是如何摇身一变成为「灭恶的审判者」？
［星座『秃头义兵长』哀伤地注视着您。］
［星座『独眼弥勒』因为您的发言想起了某人。］
星座的间接讯息此起彼落。
郑熙媛再次开口，带着连她自己也不太理解的情绪。
「你们知道『金独子』这个人吗？」
［星座『海上战神』点了点头。］
［星座『西厓一笔』记得那个名字。］
［星座『黄山阀的最后英雄』记得那个人。］
伴随着星座的回应，记者的追问也接踵而至。
「金独子？」
「那是什么人？」
「之前好像在证词中听过这个名字。」
郑熙媛不禁觉得可笑。不知道……当然了，你们不可能知道的。
她轻轻吸了口气，继续说了下去。
「首尔的幸存者，并不是靠自己的力量活下来的。」
说到这里，她忽然有点想哭。
一无所知的记者还在争相提问。
「这是什么意思？」
「生存者名单并没有『金独子』这个名字呀？」
「金独子先生为什么没能一起生还？」
「那个人现在人在哪里？」
他在哪里呢？郑熙媛也不知道。
然而，如果说她还有什么盼望……
「那个人……」郑熙媛遥望着首尔巨蛋，说道：「一定会回来的，一定。」
✦ ✦ ✦
『同一时刻，金独子在魔界里睁开了眼睛。』
「呃啊啊啊啊啊啊！」
我睁开了双眼，痛叫出声。
怦怦——怦怦——
心脏跳动的声音是如此陌生。一股金色的气息在心脏处荡漾，大量的魔力喷涌而出。就算已经毁损，雏龙的龙心毕竟仍是相当优异的材料，光靠移植就能让人拥有惊人的强大魔力。
只要好好运用这股力量，在短时间内，即使持续战斗也不会面临魔力短缺的窘境。
［由于专用特性『拉马克的长颈鹿』的效果，吸收破损传说的力量。］
实际上，吸收传说碎片的想法十分危险，若未能取得「拉马克的长颈鹿」，我根本无法尝试这个办法。
『拉马克的用进废退说6未受学界承认，并未成为进化论7的主流学说，因此相较于其他进化系特性，吸收效果较差，但副作用较少，也拥有不会吸收传说弱点的优点。』
就如第四面墙所说，若我获得的是「达尔文8的恶魔」之类其他进化系的特性，在吞下黄金幼龙传说碎片的剎那，我就已心脏爆裂而死了。
6 拉马克提出的假说。认为生物演化过程中，经常使用的器官会变得发达，不用的器官则会退化。然而在传统遗传学的验证下，用进废退说遭到推翻，学界在生物的演化方面更倾向达尔文的天择说。在近代则有生物学论点认为，用进废退说并非完全错误。
7 指生物的可遗传性状在世代间的改变，用以解释生物的演化。最早由英国学者达尔文提出。
8 Darwin，英国博物学家、生物学家，提出著名的天择说，成为现代演化论、生物学的基础。
即使吸收效果低落，能获得安全保障的途径总是更为优秀。
毕竟，现在我也没有好几条命能挥霍了。
［已吸收传说碎片『黄金幼龙的破碎心脏』。］
这块传说残骸原本名为「被异界神格撕裂而死的黄金幼龙的心脏」，但「被异界神格撕裂而死」这部分并未被吸收。
传说的吸收率虽差，却不会吸收弱点，这就是「拉马克的长颈鹿」的优势。
［正在为您组成新的化身体。］
［由于生成新的化身体，延迟了您的存在崩解。］
［此为临时效果，建议您尽快返回任务。］
直到新鲜跳动的心脏将汹涌的魔力送往全身，我的呼吸总算稍微舒畅了点，至少诞生的传说不再像刚才一样往外流失了。
不过，肉体的重建才正要开始。
事不宜迟，我紧接着吞下「遭同伴背叛的御剑大师的右手臂」。
与其说是在吃肉，咀嚼传说的口感不如说更像是在窥视破碎的故事。
［已吸收传说碎片『凄凉御剑大师的右手臂』。］
不晓得是不是心理作用，感觉似乎能将刀剑使用得更加得心应手了。
［专用特性『拉马克的长颈鹿』的饱足感已达极限。］
［如果想吸收新的传说碎片，请降低饱足感。］
一口气将两个传说的碎片全部吃个精光，我终于稍微缓过了一口气，带着满足的心情坐倒在垃圾堆上。
「有点冷呢。」
虽然没有刚才那么痛苦，寒意仍刺痛着我的肌肤。
即使提高了化身体的耐久度，流放者惩处依旧没有消失。感受着失去了故事的空虚和孤独，此时的我，似乎理解了人们为何总是不停地想要观看、聆听、阅读的根本原因。
就在这时，一抹微弱的暖意流过全身。
［某人在讲述您的事迹。］
……关于我的事？
［行星『地球』正在编写您的传说。］
直到这时，我才明白是怎么回事。
有人在地球上讲述我的故事，会是谁呢？李贤诚？郑熙媛？还是申流承？反正不可能是刘众赫。
我说不太清楚，不过，心情总感觉有些微妙。
在我不知道的地方，有人在传述着我的故事。
还有人依然记着，未曾遗忘……
［行星『和平之地』已形成『金多子的传说』。］
……至于这一头嘛，倒是希望他们能好好叫对我的名字。
我仰望着看不见星辰的夜空。
这里，是任务的地平线。
一如我看不见任何星星，这里也是繁星看不到我的所在。
因此，那些傲慢的星座不会知晓……
在祂们看不见的角落，毁灭繁星的故事，正要展开。
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