Chapter.6　「超人與魔女的共舞」

Chapter.6　「超人與魔女的共舞」

1

棘之星靈使琪辛。

身為始祖涅比利斯直系後裔的這名少女，動起了那對小巧的嘴唇——像是真正的魔女在詠唱咒文那般。

「荊……荊棘…………荊……荊棘…………過來…………」

空氣為之顫動。

若是要比喻，就像是數以萬計的昆蟲同時振翅般的刺耳「嗡嗡」聲。「荊棘」在黑髮少女的周遭接連浮現。

黑針狀的物體在空中結合，形成了宛如帶刺鐵絲的荊棘之鞭。

這是一把有數十公尺長的鞭子。

「米司蜜絲隊長，蹲下！」

長鞭發出呼嘯聲，在空中扭曲變形，宛如巨蟒般蜿蜒出擊，襲向站在地面上的伊思卡等人。

……速度相當緩慢。

……不過，這不規則的攻擊軌跡還挺麻煩的。

並不是線型攻擊，而是弧狀攻勢。劍與槍枝一類的武器都是線型的軌跡，像這樣彎彎曲曲的攻擊軌跡，可以說是鞭的獨門本領。

況且，這還是一把星靈之鞭。

那不見得會和一般的鞭子有著同樣的運作方式。因此，伊思卡沒有用星劍招架，而是選擇向後一跳。

理應避開了這一擊——鞭子卻軌跡一變，朝著伊思卡追來。

「唔！果然來這一套啊！」

琪辛的鞭子逼近到鼻頭前方。

由於外觀形似帶刺鐵絲，所以原本以為是堅硬之物，但在接近到伊思卡眼前的瞬間，扭曲的鞭子像是有意識似的伸得更長了。

「阿伊？」

他沒有多餘的心思回應。

伊思卡向下一蹲，將臉幾乎貼到地面。無數荊棘的集合體發出詭異的聲響，從他的頭頂上方穿掠而過。

星靈之棘刺向伊思卡身後的鐵圍籬(路障)，在刺中圍籬後，以牢固鋼鐵打造的圍籬隨即像是遭到融化一般，逐漸消失殆盡。

「…………命令……失敗？躲開了？」

魔女轉過身子。

少女右手持鞭，左手則是按著眼罩，像是感到無法理解似的歪起脖子。

「這樣做好嗎？這是守護你們重要的星脈噴泉的圍籬吧？」

伊思卡的成對雙劍——

與手拿荊棘之鞭的琪辛相互瞪視。

「————夏諾蘿蒂同志。」

魔女琪辛在這時終於呼喚了身後的部下。

「同志。」

「下、下官在，琪辛大人！我就在這裡，請您不吝下令——」

「礙事。」

「嗄？」

「讓開。在那邊的話……星靈……施展不開。」

鞭子散開了。原本結合在一起的荊棘化為數千根細針，像是要包覆琪辛似的，在她的周遭擴散飄浮。

「…………化為『星星』吧。」

荊棘先是朝著黃昏的天空飄去，接著驀地煞住。

在隔了短短的一瞬間後，荊棘像是潰堤一般朝著地上射去。

宛若流星。

星靈之棘挾著驚人之勢加速，朝著地表上的一切直衝而下。

車庫的屋頂像是被融化似的消滅殆盡，就連車庫裡的運輸車也和車庫的牆壁一同遭到分解。

「是飽和攻擊嗎。隊長，躲到裡面去！」

在指引米司蜜絲離開荊棘攻擊範圍的同時——

伊思卡握住了黑之星劍，向前踏出了步伐。

「——喝！」

他呼出一口氣，扭轉身子。

對於從斜上方傾注而下的無數流星，伊思卡像是在縫隙間遊走似的直穿而過，足不稍停地衝向純血種琪辛。

他握劍回身一斬。

在破壞來自背後的流星後，伊思卡隨即鎖定了砸至地面，彈向腳邊的荊棘。

——讓荊棘進行反彈以進行襲擊。

而這些荊棘全被伊思卡一劍砍落。

「……你這傢伙？」

魔女夏諾蘿蒂的喉嚨擠出了挾帶驚愕與激昂的慘叫。

她有兩件事無法明白——

一是琪辛的星靈術明明連飛彈都能「分解」，卻為何消滅不了帝國兵的一把劍——不僅無法分解，反而是荊棘被嵌成了粉末散去。

二是這名帝國兵那超凡卓越的身體能力。

他完全沒有停下。

伊思卡以讓人難以置信的反應速度穿過了荊棘之間的縫隙，不斷揮舞著長劍。若只有一瞬間倒也罷了，然而夏諾蘿蒂若是要如法炮製，頂多撐上十秒就會氣喘吁吁了吧。

——但伊思卡的速度竟然還在繼續提升。

是反制星靈使的特化型。

為了打倒星靈使為目的而努力鍛鍊，才練就了這樣的身手。

「你這傢伙是野獸嗎！」

夏諾蘿蒂施放雷擊。

但伊思卡就連這一擊都在預料之中，橫掃星劍擋了下來。這讓雷之魔女愕然無語。

在閃躲純血種的荊棘的同時，還能察覺到來自背後的攻擊。就算夏諾蘿蒂掏出懷裡的帝國製自動手槍，結果應該也是一樣吧。

「…………」

眼罩魔女蹙起眉頭。

「是誰？」

她的唇紡出了陰森的話聲。

「……為……為何……術……術……打不中……？」

「妳有弱點。」

他對著退後一步的琪辛踏出兩步。

……無論是威力還是能壓抑住飛彈爆風的防禦力都不容小覷。

……這確實是強得誇張的星靈。不過——

愛麗絲或始祖(涅比利斯)擁有的東西，這名年幼的星靈使尚不具備。

「妳喊的那句『礙事』便是敗筆。」

「……？」

「部下若不讓開，就無法將星靈術施展開來，不然就會波及到她——妳親口承認了自己無法精確控制星靈術，避開部下所在的位置。」

缺乏精準的操控。

在看到她降下荊棘之雨，讓車庫和建築物一同遭到摧毀時，猜測便成了確定。

「冰禍·千枚棘吹雪。」

「本小姐全方位地部屬了約千把長劍，躲得過的話就儘管試試吧。」

過去愛麗絲以星靈造出的冰之劍，全都瞄準了伊思卡。

但琪辛不同。

這名年幼的魔女還在成長期。她施展的荊棘無法針對伊思卡進行集中攻擊，光是讓荊棘瞄準伊思卡周遭一帶便是極限。

「超、超超……超乎想像……強敵。使徒聖……？」

她凝視著星劍的劍尖。

黑髮魔女將雙手大大地張開。

「『能力解放』。」

「——什麼？」

「『再結合』。」

一道黑影從頭頂上方出現。

伊思卡抬頭望去，只見原本被荊棘消滅的短程飛彈，居然近在咫尺。

「居然能將分解掉的東西重新組合？」

「……帝國兵……消失吧。」

隨著魔女琪辛的話語……

大型壓制兵器(飛彈)炸出了大範圍的爆炎。

2

大地遭到了凍結。

帝國的營地原本建在紅褐色的地面上頭，但此時發出閃亮光輝的冰層正堆疊在上頭。

——霜柱。

愛麗絲的寒氣讓周遭的氣溫在轉瞬間降到零度以下。在星靈的干涉下，就連地表的水分都遭到了凍結。

在讓數百公尺見方的範圍充斥寒氣後——

「做好覺悟吧，帝國的走狗。」

『住口吧，魔女。光是和妳吸著同樣的空氣，都讓我感到噁心。』

「……本小姐會連你那份自信一同冰封起來的。」

愛麗絲將左臂水平抬起。

這與對手是不是使徒聖無關。她將在一切無從抵抗的狀態下將這座營地化為冰窖——而就在下達這道命令之際，她發現到了。

星靈的反應變慢了。

「這是……」

綻放著美麗光芒的冰壁向上堆砌。

在愛麗絲下令之前，星靈便優先在她的面前築起了冰牆。

這是為何？

然而，她的疑問也在轉瞬間冰釋。

在冰牆完成之後，隨即被擁有驚人重量的物體撞上了。

『……是星靈的自動防衛啊。我原本想把妳的腦袋打碎呢。』

在愛麗絲的眼前。

全身都被光學迷彩風衣包覆的男子，將拳頭砸向了冰牆。

——破碎聲傳了過來。

這是人類的拳頭能發出的聲音嗎？

別開玩笑了——這不是帝國戰車的大口徑砲彈命中冰牆時才會發出的巨響嗎？

一道冷汗滑過臉頰。雖說超乎尋常的威力也讓人忌憚，但真正帶來威脅的，還是這名男子能以愛麗絲反應不過來的速度貼近過來。

『冰之星靈術在發動前，有必要先將周遭的空氣降溫。』

霹哩！

愛麗絲瞪大雙眼，冰牆迸出了龜裂。冰壁理應有著極強的硬度，無論是自動手槍還是散彈槍的槍擊都無法造成傷害才是。

居然被一拳給擊破了？

『「冰之星靈實在太慢了」。就算自動防衛能及時趕上，但也不過如此。』

使徒聖的拳頭將愛麗絲的冰牆打成了碎屑。

『結束了。』

無名的手指碰到了愛麗絲的脖子。

他雖然試圖掐碎那條纖細的頸子，卻未能如願。因為在捻碎魔女的喉嚨之前，無名的指尖連同手腕就先被寒冰凍結了。

「你說誰的星靈慢了？」

不分軒輊。因為若說使徒聖無名乃是超人，那冰禍魔女愛麗絲亦是出類拔萃的星靈使。

「希望你別把所有的冰之星靈都一概而論呀。」

『……這可真是有趣。』

無名抽回手臂，嗤笑了一聲。

他輕而易舉地握碎了束縛手指自由的冰霜，若無其事地再次看向愛麗絲。

『冰禍魔女，原來是這麼一回事啊。』

「你不是才叫本小姐住口嗎？」

『我改變心情了。』

前任暗殺者愉悅地回應。

使徒聖啟動光學迷彩的功能，讓身影像是融入夕陽般逐漸消失——

『始祖的血脈是吧？就讓我看看妳那虛偽的高貴能維持到什麼時候。』

「本小姐可沒打算和你逞口舌之快。」

在他的身影完全消失之前，愛麗絲已經打了個響指。

「接招吧。」

紅褐色的地面迸出了無數裂縫。

頂起堅硬的地表、從裂縫底下出現的，是幾乎布滿了整座基地的冰針。

自地底形成的霜柱銳利如刃。

其鋒利的程度能輕易地貫穿普通的皮鞋。無名的鞋底似乎裝了鐵板，但冰柱仍是凍住了他的腳，將他釘在地上。

『嘖。』

半透明化的使徒聖縱身一躍。

他躲過了兩腳都被凍住的下場。雖然這已是足以教人吃驚的反應速度，但對愛麗絲來說仍在意料之內。

……畢竟伊思卡也是使徒聖嘛。

……當然能輕鬆躲過這次的攻擊呀。

「『冰禍·千枚棘吹雪』。」

唧——冰塊凝結的聲音迴盪在四下。

冰劍接連形成。

從凍結的地表、從周遭的大氣，甚至連結霜的軍用帳棚也接連冒出了大大小小的冰劍。

「想被冰劍貫穿還是被變成冰塊，挑個喜歡的下場吧。」

『哈。』

在大地上著陸的使徒聖冷笑了一聲。

他瞥了將自己全方位包圍的冰劍一眼，不僅沒感到害怕，甚至還朝著愛麗絲衝了過來。

『以為這種不慍不火的術就能解決我嗎？』

「……貫穿吧！」

愛麗絲舉起手臂。收到命令的冰劍，數以百計地朝著使徒聖無名的腳底、頭頂和背後射去。

『真慢啊。』

使徒聖脖子一偏，讓冰之刃掠過了緊鄰數公釐的空間。

接著他抬起腿，踢飛來自地表的冰劍，藉由反作用力轉過身子，以雙拳擊打自頭頂和背後襲來的冰劍。

『而且太脆弱了。』

冰之結晶化為數千顆冰粒。

這對愛麗絲來說，是相當難以置信的光景。

「……騙人的吧？」

雖說會依星靈術的規模而有所差異，但愛麗絲的冰霜強度甚至更勝鋼鐵。即便壓縮成薄而銳利的冰劍型態，也不是人類的拳頭所能破壞的。

方才在冰壁被破壞時就該察覺到了。

究竟——

這名帝國的前刺客，究竟有多麼超乎規格的力氣？

「不對，這是不可能的！」

無名的肩膀噴出了鮮血。

就算能打碎十支——甚或是數十支冰劍，也不代表能悉數迴避。畢竟就連那個伊思卡，都沒辦法徹底躲過這個星靈術。

「依舊是本小姐將軍了。」

格外巨大的冰劍顯現。增長為標槍大小的銳刃，朝著使徒聖無名毫無防備的背部飛去。

……這可是體積增長許多的冰塊。

……強度也在鋼鐵之上，能打碎的話就試試看吧！

只能乖乖閃躲才行。

但就算跳起來躲避，冰劍依然能瞄準無名改變軌跡。

無名無法拉近和愛麗絲的距離，就算扔出玻璃短劍，也肯定會被星靈的自動防衛機制擋下。

「是本小姐的勝——」

『倘若不是遇到我，的確是如此呢。』

話說到一半的愛麗絲，這回是真的啞口無言了。

無名回過身子，他將手伸向以不亞於子彈的速度射來的冰之標槍——

『就這麼回敬妳吧。』

輕而易舉地抓住了標槍。

他將槍頭一轉，指向了愛麗絲——就像是拿到了一個趁手的投擲物品似的。

……居然看穿了速度堪比子彈的冰之碎片軌跡，還接了下來？

……這是野獸。不對，是比野獸更誇張的怪物吧？

若是像伊思卡那樣以劍撐過攻勢，愛麗絲還能理解。

然而這名男子卻是赤手空拳。光靠體術就能和自己的星靈術戰得不相上下的，無論是帝國還是皇廳都不存在。

「……使徒聖無名。」

她咬緊嘴唇。

雖然不想承認，但這男人確實是如假包換的強者。

「咕嗚！」

涅比利斯的公主向後退去——愛麗絲咬著嘴唇忍受著這股屈辱，向後一跳，來到了在身後待命的燐身邊。

……不妙。

……雖說無論是帝國的手槍還是飛彈都沒問題，「但那真的不妙」！

『消失吧，魔女。』

無名扔出了冰之標槍。

凶器在貫穿愛麗絲的身子之前，忽然輕輕地停住了。

「請原諒我多此一舉。」

「不，燐，妳幫大忙了。」

她出言慰勞挺身守護自己的隨從。

燐攤開了自己的裙子，像是在甩動斗蓬般接住了無名扔來的冰柱。那是以防刃纖維製作的布料，要擋下刃器自然是輕而易舉。

不過，在愛麗絲戰鬥時，「不出手干涉」是兩人之間的默契。

這代表自己的狀況真的是相當危急，甚至讓燐不惜打破了這樣的默契。

「…………」

『怎麼啦？剛剛那股傲氣跑哪去了？』

「……本小姐要為剛才的無禮致歉。使徒聖第八席無名，我原先是為你的實力感到懷疑的。」

她以右手揪住王袍(禮服)的裙襬，微微拎起。

這是世界共同禮儀。

在貴族的社交場所，這是年輕淑女對中意的紳士所行的問候禮。

「這是本小姐小小的謝罪之情。」

『真可笑。』

男子輕晃雙肩，以嘲笑作為回應：

『區區魔女，也打算模仿人類的貴族嗎？』

「沒錯，正是如此。不過，我剛才的意思似乎沒有傳達過去，就由本小姐做說明吧。這不是相識時的問候，而是道別禮。」

『……什麼？』

「『就讓你見識本小姐的真本事吧』。」

冰冷的敵意。

魔女帶著足以將被瞪視的一切凝結的冰冷視線，瞪向了超人。

——你的厄運……

——源自於讓本小姐拿出真本事。

在無名察覺到那道目光的意義時，一切為時已晚。

「再見了，使徒聖。」

——「大冰禍」——

冰之世界。

從地表到空中——營地的軍用帳棚、車輛和飛彈發射器等一切的物體，全都罩上了魔幻的白霧——

而在下一瞬間……

包含營地在內的峽谷一帶，便被閃爍著湛藍色亮光的冰塊被封住了。

唰——踩在冰上的腳步聲傳來。

「燐，沒事吧？」

「如果不是沒事，就是出大事了呢。」

站在冰之丘上的就只有愛麗絲和燐而已。

大冰禍——這是被帝國戒慎恐懼地冠上「冰禍魔女」外號的愛麗絲，體現了自身威脅的大星靈術。

全方位的飽和攻擊。

無論對手是人類、戰車還是飛彈，都會被極大規模的冷氣包覆化為冰塊。即使強如使徒聖無名也無防禦手段，如今應該已經被封在冰塊底下了吧。

……麻煩的點在於，就連本小姐都不是很能細緻地操控這個星靈術。

……也不能在同伴太多的地方施展。

只要稍有差池，同伴們也會遭到冰封。

況且就算是愛麗絲，也無法自動解除這個星靈術。遭到凍結的峽谷一帶，想必得再過上幾天才會開始融冰吧。

「回去吧，燐。本小姐原本想把使徒聖(那傢伙)帶回去的，但若是被埋在冰層底下，那要挖出來也很麻煩呢。」

「如果能呈現還能當成俘虜的狀態就太好了。」

「這就——」

要看對方的運勢而定了。就在愛麗絲要將話說完之前，一道小小的聲音掠過了她的耳畔。

腳步聲？

她轉過身去，而尖銳的冰之碎片則是擦過臉頰飛向遠方。

「————唔！」

「愛麗絲大人？」

「不……燐，我沒事。只是擦到而已。」

她將手貼上臉頰。

只見指尖沾上了微微滲出的鮮血。冰之碎片——而會扔出這種東西的，怎麼想都只有一個人。

「……本小姐居然在最後輕忽大意了呢。」

愛麗絲凝視著沾了血的指尖，露出苦笑。

無名——愛麗絲明白那名男子擁有近乎超人的肉體能力。不過，自己最大的失策，還是給了對方過多提示。

——讓你見識本小姐的真本事。

使徒聖應該是從那句話中聽出端倪了吧。

下一個施展的星靈術——正是因為察覺了愛麗絲會施展與自身渾號有關的大絕招，才給了他一瞬間的反應時間。

「愛麗絲大人，我們立刻返回涅比利斯的陣地吧。得幫您頰上的傷消毒才行。」

「這點小傷不要緊的。」

她以指尖抹去臉頰上的血。

沒錯，傷勢本身並不要緊，問題出在別的方面。

「……燐。」

「屬下在。」

「暴露了嗎？」

「應當是八九不離十。尤其是考量到他並不是扔出自己的短劍，而是刻意打碎愛麗絲大人的寒冰才進行投擲這點——」

「…………這樣呀。」

臉頰上的傷口——如果是來自帝國製的匕首所造成，肯定會被愛麗絲的星靈認為是威脅，並啟動自動防禦吧。

然而，愛麗絲的星靈這次並沒有做出反應。

因為無名扔來的是冰之碎片。

「正因為是以愛麗絲的星靈所產生的冰塊」，所以星靈沒辦法判斷扔向愛麗絲的凶器是危險之物。

——這次的對決是妳(愛麗絲)的勝利。

——但我找到弱點了。下次就收拾妳。

總覺得能聽見逃之夭夭的無名的嗤笑聲。

「愛麗絲大人。」

「……不成問題。」

她還沒將所有的星靈術展露給對手看。

「回去吧。結果還是白跑了一趟。」

夏諾蘿蒂同志的部下們，大概是被運到了其他的營地吧。

而且也沒看到伊思卡的身影。

……是本小姐搞錯了嗎？

……是只有隊長(米司蜜絲)被派到這裡，部下(伊思卡)則是留在帝都？

雖然覺得這樣的推測有些荒唐，但愛麗絲也對帝國軍的軍規不甚瞭解。

伊思卡到底在哪裡？

「哎喲，真是的，這不是白跑一趟了嗎？雖然不曉得那個占星是真是假，但本小姐可是相信妳才行動的呢……什麼叫『在等的人似乎離妳相當近』啦！」

愛麗絲重重地踏著腳底的冰，放聲大喊：

「伊思卡到底在哪裡啦！」

3

火焰風暴肆虐了峽谷的各處。

大片的煤煙揚起。在涅比利斯據點炸開的飛彈熱浪受到了斷崖反彈，宛如永不間斷的回音般朝著谷底衝去。

周遭一帶都被粉塵覆蓋。

在只有星脈噴泉依舊持續綻放淡淡光芒的光景之中。

「排除……完畢。」

戴著眼罩的黑髮少女輕聲呢喃。

純血種琪辛·佐亞·涅比利斯。

她以棘之星靈讓一度消滅的帝國短程飛彈再次結合，並於名為伊思卡的劍士的頭頂上方引爆。

「…………」

讓琪辛唯一感到掛心的，是劍士身上的那對配劍。

她還是初次見到連飛彈的爆風都能消滅的「荊棘」會遇上不管用的物質，但那應當也被剛才的衝擊給轟成了粉碎。

並非星靈使的帝國兵，在極近距離下是沒有躲避飛彈轟炸的手段的。

「哈……哈哈哈……這可真是！」

背向粉塵的金髮女星靈使高亢地發聲道：

「琪辛大人真了不起！下官原以為您被帝國兵逼入險境，想不到這也是設計好的圈套。可恨的帝國兵，就該以可恨的帝國兵器予以制裁。這可真是愉快！」

「夏諾蘿蒂同志。」

對於沾沾自喜的部下，黑髮純血種甚至沒有回過身子的意思。

她只說了一句。

「報告。」

「是，下官這就回報！我會傳遞帝國刺客被打倒————」

「『妳說誰被打倒了』？」

人影在沙塵的另一端現身。

過不多時，連小巧的腳步聲也從沙塵的彼端傳了過來。

「……這不可能？你是怎麼躲過那陣爆炸的！」

夏諾蘿蒂在恐懼之中發出尖叫。

就連純血種琪辛都為之愕然。與此同時，在灰煙的另一端，手持一對雙劍的帝國兵——伊思卡，再次來到了星脈噴泉的前方。

「米司蜜絲的部下，你是什麼人？為什麼在那陣爆炸底下還能安然無事——」

「安然無事？哪有這回事啊。」

他以手背擦去嘴角滲出的鮮血。

在爆發的衝擊下，他至少被甩飛了數十公尺的距離。伊思卡整個人撞上了岩層，能維持意識可說是不幸中的大幸。

「阿伊——」

「隊長，待在我身後。」

伊思卡轉過頭，對著輕聲開口的女隊長頷首說道。

棘之魔女靜靜地凝視著這一連串的互動。

她沒有開口說話。

但伊思卡確實看到了眼罩底下的表情變得陰沉的瞬間。

「看妳一副一頭霧水的樣子，難道是沒問過愛麗絲嗎？妳們都是皇廳的血族吧？」

「………………愛麗……絲……？愛麗絲莉潔……」

琪辛輕聲說道。

至今對伊思卡的話語沒表現過任何興趣的純血種魔女，這時首度對他的發言做出了回應。

「這對劍有兩種不同的力量。」

握在伊思卡雙手的星劍乃是黑白成對。

他雖然早已做好會被涅比利斯皇廳當成常識的覺悟，但這名純血種魔女似乎沒從愛麗絲口中打聽過星劍的力量。

「黑之星劍所阻斷的力量，能以白之星劍進行解放。」

「……？」

「琪辛(妳)應該明白吧。為何幾乎和我站在同一處的妳，會毫不猶豫地讓飛彈爆炸，形成兩敗俱傷的情況——」

當時，在伊思卡逼近到眼前的瞬間。

純血種琪辛同時發動了兩種星靈術。

「首先是讓飛彈再次結合並且爆炸。但這樣與自爆沒兩樣——因為連妳也會被捲入爆風之中。」

「…………」

「因此，妳對著炸向自己的爆風，再一次以『荊棘』進行分解，使其消滅。」

讓琪辛和夏諾蘿蒂躲避爆風。

就結果來說，會只有帝國兵被捲入飛彈的爆炸。這便是這名魔女所想到的必勝手段。

……但也因此，我也得以用同樣的方式防禦下來。

……以白之星劍解放「荊棘」，消滅飛彈的爆炸。

不過……

在勉強想到這招防禦手段時，伊思卡浮現的念頭並非安心，而是某種恐懼。

「琪辛。」

伊思卡與黑髮少女相對而立。

他靜靜地瞪視著那對被眼罩關住的眸子。

「我告訴妳星劍的事了，所以這回輪到妳回答我的問題了。」

「……？」

「『是誰教妳這種自爆手段的』？」

「……嗚！」

棘之魔女渾身發顫。

「將擊落的帝國飛彈再次利用，絕對不是忽然想到的點子，就算真的想到了，也絕對不會實行。因為別說是一秒鐘了，只要星靈術慢個零點一秒，這樣的手段就會波及到自己身上。」

琪辛卻毫不猶豫地執行了。

她對用這種自爆手段打倒敵人，同時避免自己受到波及的手法抱持著絕對的自信。

「妳積累了許多訓練吧？——訓練那種自殺般的方式。」

「…………」

「是誰在什麼時候，教妳適應這種凶暴的訓練的？」

惡魔般的想法。

肯定是某人教育了這名十來歲的少女，要她學會如此殘忍的技術。

「…………禁…………禁…………禁…………」

變化來得相當突然。至今都站在原地的琪辛忽然彎下腰，以雙手按住了自己的眼罩。

「禁……禁……禁忌。」

「什麼？」

「——抵觸禁忌事項。」

黑髮少女取下了自己的眼罩。

「若有提問者或是聆聽此事者，都要毫無例外地排除。」

摘下眼罩顯露出來的眼皮，明顯地浮現出彰顯魔女身分的星紋。

然後伊思卡看到了。

「看到眼皮上的星紋宛如生物般扭動的瞬間」。

「什麼？」

星紋動了。

圖樣宛如兩條蛇相互交纏的星紋，誠如真正的蛇一般開始扭動。

「荊……荊……荊棘……荊棘…………我的……一切……！」

黑髮魔女抬頭仰天。在斷崖的縫隙之間產生的「荊棘」如烏雲般籠罩頭頂，就連陽光也逐漸遭到遮蔽。

「就連剛才那招都還不算使出全力啊。」

不對，更重要的是——

若說是要對付自己，那聚集在頭頂上方荊棘數量也未免太多了。這些荊棘若是往地上灑的話，她的部下夏諾蘿蒂肯定也會遭殃的。

「原來妳是這麼打算的嗎，琪辛！」

——「解放·荊棘之龍」——

琪辛銀色的「荊棘」匯聚，化為巨蛇的外型，在呼嘯聲中落向地面。

應該說，「無腳巨龍」的比喻似乎更為恰當。

龍的全身上下覆滿了荊棘。

隨著星靈龍扭動身子，被牠尾巴碰到的斷崖隨即被刮削下來，像是被融掉似的逐漸消失。

「————」

伊思卡握緊星劍，朝著黑髮魔女奔去。

察覺他動向的荊棘之龍昂首，擋在主人琪辛的前方堵住去路。宛如保護主人的守護者一般。

若說那是星靈之棘的集合體，那被龍巨大的身軀所碰觸一切就都會消失殆盡吧。對於一名人類來說，這是一頭過於巨大的怪物。

「真不愧是涅比利斯的後裔……」

被人害怕地稱為魔女的存在。

過去帝國所進行的迫害確實是非人道的行為。但他們的力量是如此強大，伊思卡也能明白懷抱恐懼的人們的心情。

「一般的人類無論如何都打不贏星靈使，就連我也一樣。我不打算和妳進行純粹的力量比拚，我要以其他的手段，以力量之外的選項——」

伊思卡高高躍起。

他的目標並非琪辛，而是她仰頭看向的斷崖。

「拚了命地抵抗才行。」

他蹬著岩壁再次跳躍，以來回踢蹬的要領——跳過了荊棘之龍和琪辛的頭頂，在位於她身後的言時候方著地。

「…………咦？」

琪辛緊閉的眼皮皺了起來。

原以為要攻過來了，結果卻是躲在大石頭的後方？這下雖然是看不見劍士(伊思卡)的身影，但如此一來，劍士(伊思卡)不也攻擊不到自己了嗎？

而琪辛的龍只要輕觸這顆巨石，就能使之消滅殆盡。

一旦消滅巨石，他就無處可逃了。

「消滅。」

黑髮魔女向星靈下令，消滅眼前的巨石——

而他就是在等這個瞬間。

「覺醒吧！」

伊思卡從巨石後方大聲喊道。

他向白色星劍——

下達了重現琪辛的「荊棘」星靈術的命令。

「『然後消滅它吧』！」

銀光貫穿了巨石。

白之星劍重現了琪辛的星靈術。受到解放的荊棘接連刨開巨石，將其中的一部分打通，形成僅能讓一人通過的窄小隧道。

——架起了伊思卡與純血種(琪辛)之間的直線通道。

藏身在巨石後方只是障眼法，為的是讓琪辛以為他無法從岩石後方發動攻勢。伊思卡卻能在巨石中開出一條隧道直進。

只要向前衝過幾公尺，就能闖入魔女的懷中。

「唔！」

純血種毫無防備地呆立在地。眼見伊思卡穿過隧道一口氣逼近，棘之魔女指向了伊思卡，對星靈下達了迎戰命令——

「…………嗚！」

「沒用的。」

他從巨石中衝了出來。

伊思卡衝入愕然不已的魔女懷裡，輕聲說道。

「棘之星靈無法動彈」。因為琪辛剛剛親自下達了「消滅伊思卡藏身的巨石」這樣的指令。

因此，她必須先取消第一道命令。

當琪辛察覺此事時，伊思卡已經衝入了她的懷中。

「而守護妳的星靈已經不在身邊了。」

她將自己所能施放的「荊棘」全數拿去塑造荊棘巨蛇了。

由於將星靈的能力全數用來攻擊，是以自動防衛的星靈也是一個都沒留下。

……我承認妳的星靈相當厲害。

……所以像我這樣的人類，只能以較勁之外的方式對抗。

他利用這座峽谷的地形，並反過來利用荊棘星靈的特性，藉以扭轉戰局。

對於擁有絕大力量的魔女……

人類(伊思卡)靠著智慧與技巧將之制服了。

「——————」

「妳非常強喔。若是像這樣釋放力量，絕大部分的人類應該都會屈服在妳的面前吧。不過……」

他舉起了星劍。

「不是世上的一切都能靠這股力量輕鬆擺平的。」

尖銳的劍之音色四下迴盪。

黑髮魔女緩緩地倒了下來。

昏厥。

而雷之魔女夏諾蘿蒂也不知是自認大勢已去，還是為了躲避荊棘巨蛇而逃開了，在場看不見她的身影。

還在現場的就只有伊思卡、米司蜜絲隊長和昏厥的純血種琪辛這三人。

「……分出勝負了啊。再來就剩星脈噴泉了。」

冒出了星靈能源的湧泉。

在谷底所開出的洞穴蓄積了宛如溫泉般的大量光芒，而光之飛沫現在則依然如肥皂泡泡般向上飄升著。

「阿伊！」

米司蜜絲隊長有些顫顫巍巍地小跑步過來。

「你沒事真是太好了！人家一直相信大家會來的喔！」

「隊長，別急。這裡是岩石地，所以跑起來的話——」

「呀嗚嗚嗚？」

「是會跌倒的喔……是說我還沒講完妳就摔了啊。喏，請振作一點啊。」

他牽起發出可愛叫聲跌倒的隊長，將對方拉了起來。

「有受傷嗎？」

「……還、還好。人家沒事，但其他的部隊還被關著。阿陣和音音小妹呢？」

「應該很快就會過來會合了。我們得先找個地方藏身才行。」

如今，星脈噴泉的周遭並沒有星靈部隊的存在。

害怕飛彈的涅比利斯士兵雖然大都暫且撤退，但伊思卡擔心的是遍尋不著的雷之魔女夏諾蘿蒂。

在明白純血種琪辛敗北的當下，她便消失無蹤。

……她對米司蜜絲隊長帶著根深蒂固的偏執之情。

……居然會在這種時候乖乖收手？

她可能是去找還留在這座據點的同伴回頭反攻。

若是如此就麻煩了。

「我們找個建築物的陰影處躲起來吧。還有，之後還得向對方談判，以人質換回被抓的隊長們。我不擅長這一塊，還請米司蜜絲隊長幫忙。」

「談、談判？可是對方哪有可能接受……啊，原來如此！」

理解伊思卡視線意圖的米司蜜絲稍稍提高了嗓音。

倒在地上的純血種琪辛。若是以涅比利斯皇廳的血族作為人質，那就有和對方談判，換回被抓的帝國部隊的價值。

「我知道了，包在人家身上！」

「麻煩您了。我會把那名純血種背起來……」

「那可就頭痛了。」

聲音和氣息傳來。

下一瞬間，一道尖銳的痛楚竄過了伊思卡的背部。

「……唔…………咕……！」

「阿伊？」

雖然失去平衡，伊思卡仍是拔劍出鞘，在單膝跪地的同時揮出一劍。

只見身旁站著身穿黑色禮服的古怪男子。他手裡握著沾了血的匕首，以金屬面具遮住真面目。

「和小夏諾蘿蒂的報告一致。原來如此，這給了我雙重的衝擊呢。」

假面男子打量著反手握持的匕首。

「我原本是想從背後一刀捅穿你的，想不到卻能在那一瞬間察覺我的氣息，勉強扭過身子。真是驚人的反應速度和身體能力。」

「……你是誰？」

伊思卡咬著唇強忍背部傳來的劇痛，發出了悶哼聲。

若是慢上一秒，他的背部就會直接被刺穿了。所幸他在察覺氣息時還來得及進行閃避，勉強躲過了匕首的刺擊。

但他是何時現身的？

明明被繞到了背後，卻完全沒聽到腳步聲。

「第二點是，我沒想到琪辛會被壓制得如此徹底。除了使徒聖以外，還是有需要視為危險人物的對象，我會當成教訓記住的。」

男子單手抱起了黑髮少女。

「但今天就到此為止了。畢竟這孩子還沒調整完畢呢，待『完成』的那一天，我再讓她陪你玩玩吧。」

「……你以為逃得掉嗎？」

對手是抱著琪辛的狀態。

雖然這名魔人的實力還是個未知數，但伊思卡不打算讓他抱著同伴脫身。

「就在這裡分出勝負——」

「不如擔心一下你們的隊長吧？」

男子的身影一晃。他從眼前消失，而下一瞬間出現的地點，是站在伊思卡稍遠處的女隊長的身旁。

「米司蜜絲隊長！」

「……咦？」

「那就失陪了。不知其名的帝國兵啊，讓我們有緣再見。」

悶響傳來。假面男子的一記上踢，將米司蜜絲的身體重重地掃向後方。

她被踢向湧出光芒的大洞，也就是星脈噴泉之中——

「你！」

假面男子和琪辛逐漸消失。

而失去意識的女隊長，則是沉向充斥星靈能源的湧泉之中。若是要打個比方，這就和掉入噴發炎漿的火山口是一樣的狀況。

她摔了下去。

從星球的內層(地函)直通中樞(核心)。一旦掉進去的話，就沒有任何能營救的方法了。為此，伊思卡沒有任何的猶豫。

「————隊長！」

他衝向星靈能源的光之激流。

伊思卡跳入了星脈噴泉之中。視野被光芒包覆。在近似暴風雨般的狂風吹拂之中，他勉強聽見了部隊同伴的喊聲。

「伊思卡？喂，等等……！」

「伊思卡哥！」

然後……

就在星靈之光將一切包覆之前，伊思卡看見了。

他看見凝視著墜入星脈噴泉的自己(伊思卡)的——冰禍魔女愛麗絲。

「……愛麗絲？」

為什麼妳會在這裡！

背對著夕陽的愛麗絲似乎在吶喊些什麼，她拋下隨從燐向前狂奔，朝著自己伸出了手。

「————」

與此同時。

伊思卡摔進了星脈噴泉之中。

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「伊思卡？」

待愛麗絲有所察覺時——

她已經忘記了這裡是佐亞家星靈部隊的據點，喊出了他的名字。

……什麼？發生什麼事了？

……這裡究竟發生了什麼樣的戰鬥？

涅比利斯的陣地煤煙四起。

建築物的屋頂像是被融化似的消滅殆盡，原本應該封鎖著星脈噴泉的鐵圍籬(路障)也悉數消滅了。

而女隊長和伊思卡正一起摔入了顯露出來的星脈噴泉之中。

這便是愛麗絲所看到的光景。

星脈噴泉是與地底數萬公尺深的星球內部(地函)連結的洞穴。若只有他一個人，應該能輕易地攀牆而上吧。

不過，如果得帶著那名女隊長呢？

就伊思卡的個性來看，很難想像他會拋下上司(米司蜜絲)，讓自己苟且偷生。

但在星靈能量的激流四下狂吹的星脈噴泉之中，於抱著另一個人的狀態下還能否爬出洞外，這就連愛麗絲也沒有把握……

——要墜入再也回不來的星之中樞(核心)了。

雖然對於能自在操控星靈能源的人來說，是可以乘著氣流往上飛的，但如果辦不到，就會一路摔入星球的深處，再也無法回來。

伊思卡要消失了？我不要。我還沒和他分出勝負。

「……別開玩笑了，伊思卡，給本小姐慢著！」

「愛麗絲大人，您要做什麼？」

在衝動的驅使下。

愛麗絲甩開站在身旁的燐蹬地衝去，跳入了星脈噴泉之中。

追在伊思卡的身後。

4

氣流綻放著強光。

……是透明的綠色。

……真是美麗的光芒啊。

在墜向星脈噴泉深處的同時。

看到從遙遠下方的星球內層(地函)噴出的光之激流，伊思卡有那麼一瞬間忘我地看到入迷了。

大約只有火星大小的無數光粒。

有數億之多的粒子形成了旋風，在旋轉的同時朝著地表噴去。

這些光粒就是星靈能源。想必在某處有著發出這些強光的星靈存在吧。那便是涅比利斯皇廳和帝國紅著雙眼在尋找的東西。

但他沒有尋找星靈的多餘時間。

「隊長！」

在氣流的另一端，米司蜜絲正位於比伊思卡更低的位置持續下墜。

沒有回應。也不曉得是被假面男子踢到暈厥，還是被摔入星脈噴泉的衝擊嚇暈的。由於失去了意識，她只能順著重力摔向大洞的深處。

「唔……！」

伊思卡伸出了手，抓住了米司蜜絲的背帶。

接著他將星劍之刃刺入星脈噴泉的牆面，攀在牆上。

……要從這裡爬回地表了。

……就算毫髮無傷也是個苦差事啊。這什麼鬼任務。

被假面男子刺傷的背部傳來劇痛。

此外，他還得面對星靈能源形成的亂流。他光是將米司蜜絲扛上肩並攀在牆邊久已是耗盡力氣，若是胡亂移動，說不定一個手滑，就會讓他倒栽蔥地再次向下墜去。

「……果然不該去賭場的……都是因為用掉太多運氣，才會變成這樣……！」

他將指尖搆住牆面的凹陷處，將身子向上提起。

在肩膀使力的瞬間，他感受到肌肉施力時的收縮讓背上的傷口裂得更開——

——「伊思卡」！

有人在喊自己的名字。

是米司蜜絲隊長醒來了嗎？他雖然閃過這個念頭，但扛上肩膀的女隊長並沒有變化。難道是因為氣流呼嘯的關係，讓他聽到了不應存在的幻聽嗎？

但他的自問自答，馬上就被凜然的少女嗓聲給吹到九霄雲外去了。

「快回答本小姐！」

「——愛麗絲？」

涅比利斯皇廳的公主——愛麗絲莉潔，像是潛入深海一般在氣流中下沉。

這不是伊思卡的錯覺。

隱約在墜入星脈噴泉之前看到的愛麗絲，就在他的面前。

「……你至今到底跑哪去了啦！」

在猛烈的亂流之中，金髮少女這麼喊道。

「本小姐一直在找你！我知道你有來到這處戰場，所以還特地跑到帝國的營地找你，但還是沒找到人，原本還期待能在歸途之中找到你的，結果你也不在……那個占星的結果明明就說，你會出現在我身邊的……」

「占星？」

「……當本小姐沒說。」

愛麗絲的臉龐驀地一紅。

但她隨即把自己的反應擺在一邊，在扭曲的氣流拉扯著身體的狀況下，以義無反顧的神情伸出了手臂。

「快抓住本小姐。」

「……咦？」

「快點！本小姐也撐不了……星脈噴泉的星靈能源不是人類所能控制的，趁著風勢還不強，得快點回到地面才行！」

這是什麼意思？

這裡是戰場。若是在中立都市尚且可以避戰，但現在雙方不是敵對的立場嗎？

「本小姐幫你的代價只有一個。回到地面上後，要和本小姐『繼續分出勝負』，因為我就是為了這件事到處找你的。」

「————」

「回答呢？」

「如果是這種條件，我也沒有異議。」

他毫不猶豫地點了點頭。被始祖涅比利斯打斷的那場決鬥的後續——這對伊思卡來說，也是一場避無可避的戰鬥。

「一言為定喔？」

對於伸出手臂的愛麗絲，伊思卡也伸出了手。

碰觸到彼此的體溫。

但比體溫更能清楚感受到的，是異性(愛麗絲)柔軟得教人吃驚的手掌肌膚。那感觸之柔軟，彷彿只要用力一握就會消失無蹤似的。

明明是讓人聞風喪膽的最強星靈使——冰禍魔女。

觸碰起來卻是如此嬌柔纖細。

「…………」

在與始祖(涅比利斯)戰鬥時由於太過忘我，所以沒能察覺。有那麼一瞬間，這樣的感觸讓伊思卡和愛麗絲都說不出話來。

——伊思卡是為以公主身分長大的愛麗絲的手掌之稚嫩而吃驚。

——愛麗絲則是為以劍士鍛鍊至今的伊思卡手掌之厚實而驚嘆。

明明是出於必要而握住彼此的手掌，為何會讓思緒變得一片空白？

「那個——」

「我說——」

就在兩人開口的那一剎那……

So E lu enne xel noi Es. (接受我吧)

帶著力量的氣流迸開。

宛如火山噴發一般。星靈能源的流動爆發式地增長，宛如大型暴風雨般，朝著地面直噴而去。

「這股力量是？『星靈靠得好近』……不行，我控制不住了！」

「愛麗絲？」

伸出手掌的愛麗絲，身子被朝著地表甩飛出去。

就連星靈使都無法控制的強大力量。這陣風暴也太誇張了吧？難道說，釋放出如此驚人的星靈能源的核心，已經接近過來了嗎？

既然如此，那不就是——

「難道是星靈——嗚！」

接近到腳底一帶的，是讓人汗毛直豎的巨大光之團塊。

在看清其真面目之前，伊思卡和米司蜜絲便一同被轟出了地面。

「沒事吧，伊思卡？」

「伊思卡哥，米司蜜絲隊長！」

陣和音音開著帝國車，來到了被吹回地表的伊思卡的身邊。

而在幾分鐘後——

在機構第三師第九〇七部隊逐漸駛離的背後，發出奇幻光芒的星脈噴泉被帝國發射的下一波飛彈徹底消滅。