領地與爵位
〈領地與爵位〉
我們在異世界援救馬克先生重見天日，結束哈曼商會的人事政爭，回到了現代日本。我心中決定將暫時悠閒度日，與小嗶在家中度過一段悠閒的時光。
不過，那也稍縱即逝。
狀似來自異世界的蜥蜴人，不知為何出現在電視播放的新聞之中，隨後，阿久津課長打電話來，指示我盡速去上班。
於是，我來到了對策局的會議室。
除了課長之外，星崎小姐與二人靜女士也在此，她們似乎也被找來。她倆坐在上司的對面，我也順著這座位，坐到離主位最遠的同列位置。
會議桌共有六張椅子，只有一邊坐滿了人。
「既然佐佐木也來了，那我們就馬上開始吧。」
課長這麼低喃，操作手邊的筆電。
電腦輸出孔接著線材，將畫面投影至會議室中的大型螢幕上，那與我在家裡看過的新聞畫面一致，雖然沒有主播聲音與跑馬燈字幕，卻是同一片段。
畫面中播映出類似蜥蜴人的生物從天而降，直至一命嗚呼的幾分鐘之間。
影片由便利商店的戶外監視器所拍攝。
新聞省略了部分片段，而從課長所播放的影片中，可見到對方墜落直至力竭而死的過程。喇叭中放出的聲音，聽在我耳裡，果然是異世界的語言。
當影片播映完畢後，二人靜女士開口道：
「這特攝影片還真低成本啊，反而會讓人同情。」
「如果這是特攝的話，就不會在放假時找大家出來了。」
星崎小姐附和道，露出真拿妳沒轍的模樣。
課長確認兩人的反應後，對我投以視線。
「你怎麼想呢？」
「我嗎？」
我認為發現莫名其妙的蜥蜴人後，這項任務自然會交到對策局手上，即便這世上有可變身為這類怪物的異能力也不足為奇，過去星崎小姐也曾被能將手臂變成利器的能力者攻擊過。
不過，指名召集我、星崎小姐與二人靜女士的原因何在？明明還有許多負責現場任務的局員有空，假如要向屬下下達指示，將大家聚在一起不是更好？
「這種影片公諸於世讓人擔憂……」
「我已經著手處理那邊了，其他呢？」
「這是野生能力者在施展力量時失敗，然後過世了吧？」
「影片中的生物遺體暫時都會由本局管理，相關單位目前正在進行勘驗調查，如今我收到的報告說，那和我們人類的生理結構截然不同。」
「原來如此。」
蜥蜴人已經不幸遭到解剖了。
而這事態又引起我擔憂起其他事，假使異世界的疾病自蜥蜴人遺體外洩出來，透過負責解剖的醫生傳播，結果爆發瘟疫大流行等等……感覺很可能發生這類狀況，讓我心驚肉跳，這可是驚悚片的經典橋段。
「時間寶貴，我就直接說明了。」
「是，麻煩您了。」
「之前二人靜小姐曾帶來其他國家的能力者吧？本局的職員分析過影片後，發現她所說的語言，和這從天而降的不明生物的語言，有極大機率相同。」
「……是這樣啊？」
真的假的。
居然露出馬腳了啊。
是誰先發現的呢？
「專業領域的說明我就省略了，但他們是這麼判斷，目前正與對策局外的研究機構合作，進行更加精密的確認。不久後，對方也會提出報告吧，如果需要的話，之後再和你們共享報告。」
「真虧他們能發現呢。」
「因為聽起來有點像。」
「該不會是課長您發現的吧？」
「難道還有其他認識她的局員嗎？」
阿久津課長真的超優秀的呢。
你的部下會很傷腦筋的啊。
「我還以為是二人靜小姐提供了情報。」
雖然這是理所當然，但我不認為她會主動洩密。然而，我在此必須要提出二人靜女士的名字，畢竟，我利用她隱瞞了艾莎大小姐的真實身分，假裝她倆為朋友，因此無論如何都得說出這句話。
我瞄了一眼身穿和服的女童。
以眼神懇託「還請別亂說話」。
「之所以請二人靜小姐過來一趟，也是為了確認這件事。」
「原來如此。」
她似乎體察到我的心思，也惜字如金，點了點頭。
縱使她被課長叫到名字，也面不改色。
「之前聽妳說妳朋友的母語是少數語言。」
「至少我是這麼聽她說的。」
「具體來說是哪邊的語言呢？願聞其詳。」
「我也沒那麼清楚，我們關係還沒那麼好。」
「妳從前幾天開始，就和佐佐木、星崎小姐一樣成為正式局員了，想請妳立刻為了對策局工作，我之後會把這影片寄到妳的手機，要請妳翻譯影片裡的聲音。」
「抱歉，但我不會說那種語言啊。」
「……是這樣的啊？」
「我之前沒這麼說嗎？」
「…………」
這對課長而言，根本無法置信。
他不發一語，目不轉睛地盯著二人靜女士。
她則滔滔不絕地回應：
「這世上有很多有語言障礙的人吧？如果具有能力者的價值，就算語言不通，也會有人想豢養起來，畢竟，擁有念力這種異能力前途無量啊。」
二人靜女士若無其事，且正大光明地這麼回答。
正因為她老練世故，在這種時候非常值得依賴，她也並非馬齒徒長。由於我不擅長虛與委蛇，有她在大有幫助。
「啊，你該不會認為我在說謊吧？」
「我不該考慮這種可能嗎？」
「真過分，居然不相信同在對策局裡工作的同事。」
二人靜女士矯揉造作地回答。
我則認為沒有同事比她更加可疑。
她肯定因為蜥蜴人影片奇案一事，而被課長盯上了。
今後來往於異世界之間時，必須比過去更加謹慎小心。
「……好，我就相信部下的話吧。」
「真的嗎？」
課長似乎認為，在此不可能再從她身上挖出情報了，他轉而掃視了在場三名部下，不只二人靜女士，還包含我與星崎小姐。
他接著說出，我已經隱約猜測到的日後安排。
「總之，我想請你們調查這件事。」
「延攬能力者的事呢？」
「可暫時放著不管。」
「屬下遵命。」
課長打算暫時放著她不管，再揪住她的狐狸尾巴吧。
當我頷首答應後，星崎小姐也出聲詢問。
她的視線飄移於我與課長之間。
「課長，請問我也和他們倆一起嗎？」
「我想妳也知道，佐佐木在之前魔法少女來襲的騷動中，能力有所提升。希望妳之後暫時和他一起行動，確認彼此能力的運用方法，重新確認可處理案件的等級。」
「原來如此，我明白了。」
星崎小姐接獲課長的指示，臉上浮現出笑容。
假使在任務現場能使用的水量增加，她能力的施展範疇也將擴大。不僅她本人將受益，我身為搭檔與她保持適當關係，也將獲得好處，我這水壺會盡己所能，賣力地生出水來。
課長指示，希望我們從今天起，著手調查從天而降的蜥蜴人，而星崎前輩接獲指令後，當下對我說：「佐佐木，我們現在就去案發現場勘查！」
目前時值下午四點後，天色逐漸轉暗。
這無疑出於她想爭取外出業務的危險津貼，以及法定外勞動時間的加班費吧。
在正常工作時間外，一般的危險津貼，也會乘以固定倍率加給計算。
這個高中女生，依舊汲汲營營於賺錢一事。
她瘋狂工作，總不厭倦搭末班車回家，恍如剛辦完房貸的社畜，令我不禁覺得，她應該常在家裡盯著存摺中的餘額數字，露出滿心歡喜的竊笑吧。
而面對她興致高昂的幹勁，我則表示「因為天色已經要黑了」，拚命展現出明天後再開始調查的意圖。現在出發的話，回到家時可能都已經超過凌晨十二點了，那麼我能待在異世界的時間，必然會大幅縮短。
當我倆的想法衝突時，二人靜女士對我們伸出了援手。她提議既然如此，是否由星崎小姐負責勘查案發現場，我倆則負責尋找影片中的少數語言。
星崎小姐對我這新款水壺興味盎然，提出「那就把佐佐木派到我這邊」的意見。不過，當我主張無法讓入局不久的二人靜女士單獨活動時，她便妥協，自己離開了對策局。
因此，今天的工作到此告一段落。
我在局裡開會過後，準時下班，回到自家公寓。
我計畫先與負責看家的小嗶會合，再去由二人靜女士管理的據點與她碰面，在該地針對日後行程取得共識，並收取今天的物資，最後前往異世界。
異世界的事物，為何會在此現身呢？
我很好奇原因，小嗶也感到疑惑，就算未接獲對策局的指示，我們也打算自發性調查。思及此，這次的任務可謂一箭雙鵰，能努力前往異世界趴趴走，而不必覺得心虛歉疚了。
我這麼心想，並穿過公寓的共同走廊。
結果，就在我邁向自家門前時，前方有人對我說：
「叔叔，歡迎回家。」
「啊、嗯，我回來了。」
那是鄰居妹妹。
她身穿水手服，抱膝蹲坐，靠在隔壁家門前，用一如往常的姿勢抬頭仰望著我。我們上次見面是在幾天前呢？待在異世界的生活使我對日期的感覺有些混亂了。
「您最近好像很忙呢，是因為工作嗎？」
「欸？對、嗯，算是吧……」
我還記得之前跟她聊天時，她曾對噪音一事委婉地提出抗議。
之後，我在家裡與小嗶對話時，也會降低音量。
「話說回來，聲音還好嗎？還會吵到妳嗎？」
「不要緊的，我當時沒頭沒腦地問了奇怪的問題，真對不起。」
「不不不，盡早解決比較好呢。」
我與她聊著這些瑣事，將手中的塑膠袋遞給了她。
袋中有幾個甜麵包、寶特瓶裝的飲料，還附上最近流行的能量飲料，這是我在歸途上，到鄰近的便利商店購買的，那裡也是某天巧遇魔法少女的店家。
「那個，我可以收下這麼多東西嗎？」
在上個月之前，我手頭或許有點拮据，存款因為異世界貿易而阮囊羞澀。不過，我目前獲得二人靜女士的協助，能在便利商店不看價錢就購物。
「因為我之後暫時都會很忙，生活規律也會有所改變，和妳見面的機會或許會減少，但當然，我不會要妳勉強收下的。」
「……謝謝叔叔。」
當我老實地說出原委後，鄰居妹妹便願意收下了。
我遞出的塑膠袋進到她的手中。
隨後，我的心臟忽然怦通作響。
此外，我不知為何變得性致高漲，這又是為什麼咧？我體內冒出一股熱流，彷彿一口氣灌下了酒精濃度高的烈酒一般，這股熱潮湧向我的下腹部，怦通怦通地鼓動。
簡單而言，我感到慾火焚身。
而且，我的情慾高漲到前所未有的程度。
感覺就好像有一瞬間全力踩下了油門。
「……」
我原本望向對方雙眼的視線，自然而然地往下望去。
而等我回過神來後，發現我不知何時，已經來回盯著鄰居妹妹的胸部與雙腿之間了。我目不轉睛地看著自己過去努力不去注意的部位，眼光飄向她與同齡女孩相比，更為豐滿的胸部，以及稍微掀起變短的水手服裙襬。
「叔叔，您怎麼了嗎？」
「不、不，我沒事喔，沒事……」
我的身體到底怎麼了？
聽到她對我說的話後，我這才發現。
自己已經朝正面踏出了半步。
這可不行。
我腦中冒出「逮捕」二字。
「那、那我就先回家了。」
我鞭笞著自己覺得惋惜的心情，轉身背對了鄰居妹妹。
接著，我抱頭鼠竄般地衝進自己家裡。
我反手鎖上家門。
走進家門後，旁邊就是通往廁所的門，我有如忍耐著猛烈便意似地飛奔進去。然後，待我一坐到馬桶上，立刻急忙向自己施展了回復魔法。
我詠唱咒語時並未失敗，可謂奇蹟。
當腳邊浮現出魔法陣時，我的身體有所變化。
受到治癒光芒照耀後，那股原本難以忍耐的強烈性欲，便逐漸消失。
「…………」
幾秒鐘後，我的感覺恢復原狀，變得冷靜。
怦然心動感與下腹部的熱流，頓時平靜下來。
儘管如此，額上冒出的冷汗卻無法立刻停下，流過臉頰並從下巴滴落的大顆汗珠，顯示出自己對鄰居妹妹所產生的想法，貨真價實。
剛才那究竟是怎麼一回事？
就像是患上了心臟疾病。
是所謂的心肌病嗎？
畢竟，我藉由回復魔法大幅改善了身體狀態。
不過我從沒聽過，心肌症會伴隨性慾增強的症狀。
「…………」
找小嗶商量看看吧。
但這真丟人。
我居然對才剛從國小畢業的女孩產生慾望，且差點難以按捺，我沒有勇氣當面說出口，應該說如果我坦白後，過去建立的信賴關係恐怕將產生裂痕。
不對，不只裂痕，應該會支離破碎吧。
如果是我的話，可是完全不敢恭維。
被報警處理也莫可奈何。
「……暫、暫時再看看狀況吧。」
然後，近期內預約一下健康檢查吧。
等檢查過後再找他商量也不遲。
即便事有萬一，還可用回復魔法緊急處理。
【鄰居視角】
睽違多天以後，我今天幸運獲得與鄰居叔叔見面的機會。
他似乎去上班了，他回家時身穿熟悉的西裝。當我向他搭話後，他便一如往常，親切地問候了我，接著，一如過去送我食物。
「那個，我可以收下這麼多東西嗎？」
「因為我之後暫時都會很忙，生活規律也會有所改變，和妳見面的機會或許會減少，但當然，我不會要妳勉強收下的。」
「……謝謝叔叔。」
我雙手接下叔叔遞出的塑膠袋。
結果，極近處傳來調侃我的嗓音。
『妳還是一樣受他疼愛呢。』
「…………」
這道起鬨聲源自於叔叔身旁。
叔叔雖然看不見，但該處站著一名自稱惡魔的少年，祂是一名年約國小中年級生的男孩，特徵為日本人無法擁有的雪白肌膚，以及淺棕色髮絲，祂披著飾有肩章的華麗披風，頭戴王冠。
名為亞巴頓。
自從我幾天前遇見祂後，在學校電腦室中用網路字典查詢，發現那是出現於新約聖經某章節中的惡魔，該名字在希伯來文中代表「毀滅者」「無底坑」等，留下十分驚人的記述。
我瞄了祂一眼。
『好好好，我會乖乖遵守約定的……嘿咻。』
亞巴頓露出「真拿妳沒轍」的態度，點了點頭。
約定是指連結我倆的關係。
天使與惡魔的死亡遊戲。
擊敗敵方陣營的使徒後，將獲得獎賞。
我則選擇將之利用在我與鄰居叔叔的關係上。
「……」
飄浮在空中的亞巴頓，用自己的指尖摸了叔叔的頭。
變化相當顯著。
下一秒鐘，叔叔盯著我的表情，立刻起了變化。
他睜大雙眼後，目光便往下滑動，越過頸部，來到我的胸前，甚至是我露出裙底的大腿上。這與母親男友前幾天看待我的眼神，如出一轍，是心癢難耐的黏膩異性眼神。
但只因為對象是叔叔，我就會感到滿心歡喜。
沒錯，就是這樣，我想要他這樣。
希望他多看著我。
不對，光看是不夠的。
希望他乾脆當場侵犯我。
快來，來吧，叔叔，快點。
「叔叔，您怎麼了嗎？」
「不、不，我沒事喔，沒事……」
我佯裝平靜，向他說話，叔叔的腳則朝我踏出了半步，他原本提著塑膠袋的手朝我顫抖似地動了一動。當我聽亞巴頓說明時，原本覺得匪夷所思，但這反應十分顯著。
我腦中描繪出自己被帶進叔叔家，頻頻侵犯的畫面。
我難以壓抑心中亢奮。
不過，在還差臨門一腳時，他便轉過身去。
「那、那我就先回家了。」
他彷彿逃離我似地轉身而去，走進自己家了。
他的身影轉眼間便消失在門後。
當大門緊閉後，頓時傳來「咔嚓」一道上鎖聲。我聽見這莫名清晰的聲響後，有種告白遭拒的感受，抑或我的肉體不足以煽動叔叔的情慾呢？
『妳的心上人精神很強韌呢。』
亞巴頓開始擅自稱讚叔叔。
我早已對此事心知肚明。
正因為如此，我才如此備受煎熬。
我的獎賞呢？
「祢該不會說這樣就結束了吧？」
『暫時等一會後，他就會自己來找妳吧。』
「不這樣的話，我會很傷腦筋的。」
我依舊坐在自家門前，等待叔叔。
等待他再度露臉之時。
我比剛才再稍微張開了雙腿，不忘爭取見面時的第一印象。雖然亞巴頓沒這麼說，但叔叔的反應值得期待，我也稍微感到自己的內褲濕了。
『不過，該怎麼說咧，妳的個性也真龜毛呢。』
「……有嗎？」
『讓他迷上妳的話，不就簡單了嗎？』
「我前幾天也說明過，那樣沒有意義吧？」
『話是那麼說，但竟然刻意要我光刺激對方的性慾。』
「叔叔輸給自己的性慾，憑自己的意志來推倒我，這樣才美妙啊。然後，當他對我盡情宣洩慾望後，忽然恢復冷靜而深感後悔。我看著他這樣，再輪到我來安慰他，這種過程非常重要。」
『這對被妳喜歡上的人來說，情何以堪呢。』
「不要緊，叔叔會接受我的。」
『妳的自信到底來自哪裡啊？』
「因為我們很像啊。」
『……是喔。』
我們能互補對方的不足，必定會是天造地設的一對。所以，還請叔叔您快來侵犯我吧，我早已做好身心準備了，或乾脆直接殺了我也無所謂。
雖然看不見亞巴頓在使徒去世後，那種驚慌失措的模樣會很可惜。
但是，無論我等再久，叔叔都沒從家裡出來。
我眺望著隔壁房間的大門，一轉眼就是一小時。
「亞巴頓，我還要等多久呢？」
『嗯──這個嘛，這也有點出乎我的意料呢……』
「該不會是失敗了吧？」
『那應該是一般人類無法壓抑的衝動才對。』
「…………」
我又再等了將近一小時。
然而，叔叔之後也未曾走出他家。
我在自家公寓與小嗶會合後，移動至二人靜女士所安排的據點。由於過去使用的港口倉庫被阿久津課長發現，因此我們在某天曾住過的頂級大飯店碰面，開車前往其他地點。
我們一行人目前在首都高速公路上，朝西方移動中。
我並未說出自己對鄰居妹妹感受到一股難以克制的情慾的事。文鳥大大則在見到我這飼主一回家後便直奔廁所，體貼地問：「肚子還好嗎？」
『小丫頭，多久會到目的地？』
「如果沒碰上塞車的話，大概一小時內吧。」
『……這樣啊。』
「不過，那是叫蜥蜴人嗎？那到底是什麼啊？」
『蜥蜴人就是蜥蜴人。』
「那種生物，大搖大擺地活在你們世界裡啊？」
我們在行駛的車內，商討對策局裡發生的事，並加進在公寓看家的小嗶，以共享資訊。我請他待在過去買的外出籠裡，並將籠子抱在腿上。
後座雖然貼著防窺膜，但還是要以防萬一。
『我們的世界比這個世界更加多元。』
「但我覺得也太多元了。」
『比起這件事，更該討論的是那個叫阿久津的人吧？那就是你們的主管吧。假如他懷疑我們，吾認為應該盡快對付他。』
「啊，我也贊成，我差不多想要同樣受詛咒的夥伴了。」
在車輛行駛之中，若論及有何值得一提的事，就是駕駛人了。
竟然由二人靜女士親自操方向盤開車。
託她的福，我能在車內暢所欲言，不必在意他人的目光，能與小嗶一起對話。她八成也考慮到這一點，所以才坐到駕駛座上吧。
但她的外表完全就是一名女童，真是萬分突兀。
應該說，我超級擔心。
下一秒鐘會不會就撞車了。
駕駛座也調整到非常前面的位置。
『怎麼了？你有何在意之處嗎？』
當我盯著二人靜女士駕駛的模樣後，小嗶對我這麼說。我以眼角餘光捕捉到他動了動的身影，原本望向駕駛座的視線垂到了自己手邊，我隔著透明塑膠製護欄與愛鳥四目相交。
「欸？啊，沒事……」
『那丫頭怎麼了嗎？』
「因為我沒想到二人靜小姐會親自開車。」
「這很狂野吧？很瀟灑吧？」
當我提到她的名字後，駕駛座立刻傳來反應。
後視鏡上映出她得意洋洋的笑容。
總覺得有點帥氣，令我很不甘心。
另一方面，論及我自己，這幾年都沒開過車，我雖然在學生時取得駕照，但耗費於往來公司與住家的社畜生活，令我無暇顧及這類興趣，便誕生出我這名標準的空有駕照，卻不上路的駕駛。
我現在開車的話，八成會搞出車禍。
至少，我絕對無法在東京都內的複雜道路上駕駛。
「我也有重機喔，考照時也一次就過了。」
「欸，真的假的？」
照她這說法，該不會是指沒有駕訓班，必須裸考駕照的年代吧？我記得曾聽過去公司的上司炫耀說，當時的合格率比律師資格考試還低，據說騎著重機就是一種身分地位的象徵。
但就我個人而言，會不由自主地想，真虧她能憑這張娃娃臉考到駕照呢。
『駕駛這交通工具，是那麼了不起的行為嗎？』
「不，不是那樣的……」
「無論如何，這都是區區文鳥壓根辦不到的事呢。」
『妳那麼說的話，詛咒就會惡化喔。』
「咿，真是太蠻不講理了……」
而且，我們搭的是大型轎車。
是黑色高級進口車。
引擎蓋前端附有女神像。
令人感到格格不入至極。
「有關阿久津課長，能多等一下再決定要不要詛咒他嗎？」
『為什麼？』
「因為我們不知道他到底有什麼人脈吧，因為他也具備政府官員的地位，在用詛咒處置他之前，他也絕非無法對我們，採取一些強硬的行動呢。」
「啥？那反過來說，你是在藐視我嗎？」
「就我個人來說，也想不需透過詛咒，就和妳好好相處呢。」
『妳那是自作自受。』
「唔呃呃呃呃……」
而且，這狀況比起二人靜女士那時，並非那麼緊迫。
目前立刻對付他也太過火了。
因為那詛咒是具有即效性的魔法，即便要處置他，等靜觀其變後再做決定也無妨。萬不得已時，也能使出用小嗶的魔法讓他沉睡，再帶去異世界這種方法。
讓他處於對我們心有怨恨的狀態下自由活動，還比較恐怖。
『既然如此，那就優先選擇你的意見吧。』
「小嗶，謝謝你。」
「我好想要有受詛咒的夥伴啊，別說一人了，愈多愈好呢。」
「但就這樣什麼都不做也讓人擔心，想請二人靜小姐去查探課長的底細，這能麻煩妳嗎？他好像和妳的前東家，多少有點交情喔。」
「也罷，這點小事是無所謂，畢竟我也很好奇。」
「不好意思，就麻煩妳了。」
我們之後暫時七嘴八舌地閒聊，在車上商討今後的活動方針。不過，很遺憾的是，我們想不出足以敷衍蜥蜴人一事的點子，將等明天之後再繼續想。
轎車抵達目的地。
二人靜女士所安排的新據點，為位於相模灣沿岸地區的一座港口，是眾多倉庫的其中之一，外觀與之前並無兩樣，倉庫內空間宛如學校體育館遼闊，擺放著幾個貨櫃。
我站在倉庫內，眺望內部景觀。
我過去要求的砂糖、巧克力等需求量大的食品，已經運到倉庫之內，她說可盡情拿去用，仔細一看，貨櫃上附有品項紀錄。
「之前那間也是港口倉庫，妳有在經營海運嗎？」
「你在說什麼啊，用海路比較方便吧。希望你也站在進貨砂糖這些怪東西的立場想想啊，我心裡七上八下的，擔心你之後還會提出什麼刁難人的要求。」
「原來如此，謝謝妳的體貼。」
這麼一想，進貨海產呢？
仔細回想，我未曾在穆勒伯爵的城鎮見過海，如果該處距離海邊有一段距離，新鮮的魚貝類或許能賣個好價錢，對貴族饕客提議看看生魚片吧。
不過，那邊可有冰屬性魔法呢。
海產通路也可能意外地活絡。
無論如何，食品類還是等向眾人研討過後再做決定吧。
『那就事不宜遲，穿越去另一世界吧。』
「小嗶，麻煩你了。」
我倆在二人靜女士的目送之下，啟程離開現代日本。
我倆來到異世界後，首先造訪穆勒伯爵。
等向他確認當地資訊後，再搬運二人靜女士所安排的物資也不遲。運送地點依舊是凱普勒商會的倉庫，所以必定會與約瑟夫先生交談，因此我想先確認過這世界的情勢。
於是，我來到了伯爵家的貴賓室。
我坐在該處的沙發上，與穆勒伯爵面對面。
「佐佐木先生，還有星之賢者大人，歡迎兩位光臨寒舍。」
「抱歉我們每次都沒事先通知您。」
『尤利烏斯啊，抱歉突然來訪。』
「您言重了，我明白兩位的隱情。」
我們隔桌互相問候。
桌上一如過去我們前來叨擾時，擺放著精緻的棲木，當彼此寒暄過後，小嗶自我的肩膀輕飄飄地飛了起來，移動到棲木之上。穆勒伯爵見狀，則自然而然笑逐顏開。
星之賢者大人仍然深受喜愛呢。
「很抱歉，我有事必須盡快向佐佐木先生說。」
「勞煩您了，我們也想知道這世界的資訊。」
「感謝你的諒解，有關陛下的王位之爭……」
經短暫寒暄後，穆勒伯爵旋即告知異世界的政治局勢。
而他接著道出的內容，令我們嚇了一跳。
據說迪特里希伯爵轉換到二王子一派了，他是我在過去前來造訪時，串通哈曼商會店長藉機刁難穆勒伯爵的貴族。據他所說，兩家從上一代起便彼此仇視。
如今卻居然跳槽了。
就赫茲王國整體而言，兩人的互動僅為地方貴族之間的爭執，然而，正值王位之爭開始不久後，且這是頭一遭有貴族叛離原派系，於是在赫茲王國的社交圈內蔚為話題。
「他和凱普勒商會的事，也傳了開來。」
「原來如此。」
那對赫茲王國的貴族而言，更是令人在意的話題吧。我回憶起不僅穆勒伯爵，連亞德尼斯王子在約瑟夫先生面前，也略顯謙恭。
但這件事本身絕非壞事。
我與小嗶歸屬於亞德尼斯殿下與穆勒伯爵麾下，他們在宮中的地位提昇，對致力於成就慢活人生的我倆而言，可謂天大的好消息。我與小嗶已有共識，希望今後也能受到他們的光環加持。
「因為這樣，該話題中也提到了你的名字。」
「在下嗎？」
「你因為亞德尼斯殿下的母后強烈要求，而被立為騎士，之後就發生了這次的風波。而且，從迪特里希伯爵口中直接道出了你的名字，所以你可稱為二王子派系的話題中心人物。」
「……原來如此。」
穆勒伯爵這麼娓娓道來，神情隱約有些歉疚。
這莫非是那個嗎？
我感受到過去當我獲得騎士稱號時的氣氛。
「該不會，我要像之前一樣，前去王城一趟……」
「萬分抱歉，能請你和我一起進宮嗎？」
我的預感成真。
穆勒伯爵從沙發上站起，原地向我倆鞠躬致歉，他低低彎腰，甚至能從正面拜見到他的髮旋。這與他過去的態度相比，顯得更加誠惶誠恐。
「我老是給佐佐木先生你添麻煩，真的萬分抱歉。」
「穆勒伯爵，還請您抬起頭來。」
他發出的懇託聲相當沉痛。
他應該非常在意一旁的星之賢者大人吧，在尊敬的人物面前，曝露出自己難堪的一面，肯定狠狠傷及他的自尊。我對向他人低頭道歉毫無猶豫之情，對我而言，這讓我有點欣羨。
也羨慕他的身旁，有值得他如此敬重之人一事。
「我只能一味依賴他人的好意，立場卑微，還請兩位責罵怪罪。就算兩位對我失望也無妨，能否同我一起去一趟王城呢？我向兩位低頭了。」
而我出聲後，他也並未抬起頭來。
假使放著不管，他應該會一直鞠躬下去。
『尤利烏斯啊，這不像你。』
「……！」
穆勒伯爵聽見文鳥大大若無其事的低喃後，肩膀顫動了一下。
他仍舊低頭鞠躬，散發出全身緊繃的氣息。
不過，卻並不打算回應。
「小嗶？」
剛才短短一句話，到底包含多少意思呢？
我不明就裡。
不過，他倆彼此之間似乎能心領神會。
小嗶無法坐視不管，繼續催促道：
『你能否再說得仔細一點？』
「這、這……」
『吾和這男人，就那麼不值得你依靠嗎？』
兩人言辭簡短地交談有種靈犀相通感，超帥，讓我體會到他們共度過一段不短的時光。我腦中浮現曾在通往王城謁見廳的通道上，見過的小嗶肖像──
金髮碧眼。
那是文鳥大大前世的容貌，年幼卻充滿威嚴與從容不迫的英氣。
「……小女艾莎被抓去當人質了。」
喔喔，天啊。
赫茲王國的貴族社會真的無可救藥。
『你保護我們到連女兒都被抓去當人質了啊。』
「……我力有未逮，心中萬分抱歉。」
情況比我所想像的更加嚴重。
這並非穆勒伯爵的自尊心等問題了。
大事不妙。
伯爵低著頭與我們對答，使我無法確認他的表情，但從他的嗓音能感受到他喉嚨顫抖，令我隱約體察到他心中滿腔的情緒。
這對他而言，是一種終極的二擇一吧。
我過於歉疚，而顯得愕然不已。
『抱歉，一切都因為吾失態。』
「不，不是的，原因在於我力有未逮。」
而且，小嗶自然而然地察覺到伯爵有所隱瞞，超厲害，我由衷地受到震懾，有點不甘心。
這多半才是穆勒伯爵，對星之賢者大人抱持的想法吧，無論魔法或政治，我的見識都有所不及，但此時此刻的交談卻不在此限。
『對方是王后嗎？這不會是亞德尼斯做的好事吧。』
「不是，是艾因哈德公爵下令的。」
『原來如此，那傢伙的話，的確有可能這麼做……』
穆勒伯爵口中道出我沒印象的人名。
這代表二王子派系內部，也非團結一致。
有鑑於穆勒伯爵與亞德尼斯殿下的關係，艾因哈德公爵應該頗有權勢，不知他倆歷經何種爭執後，艾莎大小姐才淪為人質，這種甚至不惜觸怒王室的做法，令人堪憂。
『這麼一來，你女兒這關鍵人物又在哪裡？在公爵領地嗎？』
「不，我猜她應該在他位於首都阿勒斯特的宅邸。」
『宮中發生了何事？』
「如您所說，我向亞德尼斯殿下請安時，在宮中發生了一起捲入小女的騷動。事情起因於如您所見，我乃一介鄉下貴族，於是公爵提出未來將暫時負責指導小女的婚前教育。」
穆勒伯爵這幾個月，與亞德尼斯殿下的關係迅速變得緊密，是二王子派系中最成功的紅人，艾莎大小姐則是他的獨生女，夫婿理應會是階級比伯爵高的貴族世家，因此對方便趁機編造一個正當理由，挾持了艾莎大小姐。
畢竟，艾莎大小姐的個性相當純真呢。
必定會輕易遭人算計吧。
『嗯，中了艾因哈德公爵的圈套呢。』
「……都是我沒用。」
赫茲王國的王城，真是烏煙瘴氣得可怕。
縱使是本國貴族，也無法隨意行走其中，根本是最終迷宮的等級。這些因權力鬥爭而鬼迷心竅的牛鬼蛇神橫行霸道，令人感到有別於怪獸大軍的恐懼。
不過，唯獨這次無法遲疑了。
「穆勒伯爵，我們現在要不要直接動身去首都呢？」
畢竟，我這次也非毫無關係。因為我仰賴小嗶，隨心所欲地四處活動，結果殃及穆勒伯爵，雖說捲入凱普勒商會的那件事，完全出於我自己的判斷。
『你願意協助我們嗎？』
「反倒是我才對不起你們啊。」
『抱歉，總是把你牽連進我們的麻煩事中。』
「你這麼說的話，我也讓你背負種種負擔啊。」
最近麻煩小嗶獨自留守的機會增加了。
強迫他在人前假裝一隻普通文鳥也是。
移動時，更要請他進到狹窄的外出籠中。
『吾在你房裡享受上網時，覺得相當充實。我透過失去人身，察覺到過去沒看見事物的機會增加了，吾認為近期都可以度過有意義的時光。』
「這樣啊？搭檔是擅長體諒人心的文鳥，我也非常開心喔。」
『嗯，那真是萬幸。』
我對轉過頭來說話的文鳥感到親切。
他有朝一日是否能恢復人身呢？思及我過去見識過他大顯神通的事蹟，總覺不久之後就會恢復了。不過，我萬萬不敢詢問詳情，目前也並未提起這個話題。
話說不知為何。
每當我們造訪異世界時，總會莫名地發生某些疑難雜症。
穆勒伯爵與我倆，立刻前往赫茲王國的首都。
移動則依舊靠小嗶的空間魔法。
王都裡劃有一區，該處供貴族居住的宅邸林立，連在地方握有領地的貴族也不無例外。簡單而言，那類似江戶藩邸（譯註：於日本的江戶幕府時期，幕府規定各地諸侯，必須每隔一年自領國前往江戶並暫居於此，而他們此時所居住的宅邸，即稱為江戶藩邸。），貴族除了自己擁有的領地之外，於天子腳下也持有住家。
據說宅邸距離王城愈近，愈屬於高階貴族所有。
然後，穆勒家族也不無例外，在該區擁有一棟宅邸。雖然規模不如位於埃特里姆城的主宅，但也全由石塊砌造，顯得美輪美奐，也有大量女僕與執事在此工作。
作為我們近期的據點，由穆勒伯爵帶我們導覽屋內。
他也說今後我們可自由使用。
就我個人而言，雖然好奇小嗶生前所住的宅邸，但經詢問後，發現那已經被與小嗶敵對的貴族徵收，大模大樣地擅作己用了。
當穆勒伯爵提到此事時，表情顯得十分難受。小嗶本人雖然毫不介懷，但就我個人而言，假使可以，希望能為他討回故居。
因為我認為有家可回是很重要的。
「喔喔，穆勒，你回王都了啊！」
「亞德尼斯殿下，您正蒞臨寒舍啊。」
話說回來，已有貴客先造訪穆勒伯爵公館了。
那是赫茲王國的二王子•亞德尼斯殿下。
當伯爵為我介紹宅邸時，一行人在走廊上巧遇。
也能見到殿下身旁有類似隨扈的騎士。
「我聽貴府的人說伯爵從領地回來了，而我正打算前往埃特里姆。不過，看這個樣子，我能認為之前那件事已經解決了嗎？」
「承蒙這二位高情厚意，便煩請他們移駕至此了。」
之前那件事指的是艾莎大小姐的人質風波吧。
殿下的目光飄向了我。
他似乎也深知內情。
「既然如此，我也有話想對你說。抱歉事出突然，但稍後想借用兩位一點時間，如果可以的話，我也有事想趁此時先向兩位相告。」
「佐佐木先生，可以嗎？」
「可以，願聞其詳。」
隨著我點頭答應後，便由穆勒伯爵引導我們轉移陣地。
一行人移動至宅邸的貴賓室裡。
負責護衛殿下的騎士們，則順從殿下本人的意願，去其他房間待命了。他們雖然不情不願，但獲得殿下親自下令後，便安分地離去。於是，小嗶也可不顧及外人，參與討論了。
論及我們彼此的座位，殿下坐在安排於對面的沙發上，我則與穆勒伯爵兩人合坐一張沙發面向他，而由於今天無暇安排棲木，文鳥大大便依舊站在我肩上。
「宮裡預計授予佐佐木男爵爵位。」
當我們轉移陣地後，亞德尼斯殿下便開門見山地提出這話題。
看來不只在現代社會，我在異世界也將升遷了。
不過，我無法直接為在這世界中的身分變化感到開心，這真令人哀傷。升上徒具虛名的管理職位，除薪水減少之外，加班時間又延長，感覺這世界到處充斥這種鳥事。
而且，我為什麼能升遷呢？
我不記得自己有過什麼特殊表現。
「不好意思，敢問那是基於什麼原因呢？」
「你和凱普勒商會一起在盧恩格共和國內創立商會了吧？」
「對……」
「這項情報出自迪特里希伯爵之口，甚至傳到我母后耳裡，所以她想確實圈養你成為我們國家的貴族吧。父王也很積極處理此事，如果是過去，他或許不太願意，但遭逢馬根帝國侵略後，他也心急如焚吧。」
「就算是這樣，可以這麼簡單就授予爵位嗎？」
「這時候的問題，是要賜給你的領地了。」
「並非賦予我在宮中的官職嗎？」
「目前正商議，要分封雷克坦平原給你。」
「什……」
穆勒伯爵聽見殿下的話後，表情有所變化。
他驚得目瞪口呆。
我自己也記得雷克坦平原這名字，那是之前當馬根帝國攻打赫茲王國時，駐屯軍隊的地方。小嗶瞄準該處轟炸魔法的畫面，如今仍然歷歷在目。
我記得該處也有一部分鄰接穆勒伯爵的領地。
「在這種時代，分封那種地方為領地，又有何用？別說城鎮或村莊了，連半個小聚落也沒有，要人怎麼徵得稅賦？」
「對，你所言甚是。」
「而且，那地區是緩衝地帶，可說是我國國土嗎？」
「父王打算把那塊地當作和馬根帝國交戰後的戰果，劃分為我國領土。可想而知，他會在分封領地時，提出為防未來開戰，要人在那邊挖個壕溝之類的。」
「亞、亞德尼斯殿下，這會不會太過分了點？」
「我當然也反對過。」
「恕臣斗膽一問，這是您母后的意思嗎？」
「這好像是父王和艾因哈德公爵討論的結果。」
那是我在造訪首都之前，曾聽穆勒伯爵提起的名字。假使對方身分足以直接與殿下的父王•赫茲國王議政的話，應為地位顯赫的王公貴族，而且，我最近才聽伯爵解釋過，他的女兒淪為對方的人質一事。
由這種狠角色口中提起我的事，聽著聽著，就讓我不寒而慄。我的心靈支柱只剩隔著西裝的輕薄布料，從肩上感受到的小嗶鳥爪觸感。
「艾因哈德公爵和父王交情深厚，而且麻煩的是，他可說是推崇我的派系中最有權勢的人。無論怎麼極力抗議，父王都不會採納我們的意見，我也試著去拜託母后了，但無法順利說動他。」
「他們都不會考慮，佐佐木先生會因此而離開我國嗎？」
「對艾因哈德公爵來說，那也不痛不癢吧。很抱歉，我一直曝露家人不光彩的一面，但父王被公爵哄得一愣一愣的，又或者，就算感受到這種危險，卻也對必須占取雷克坦平原一事感到心急吧。」
「……原來如此。」
「我也直接去拜訪這些人過了……」
我認為對艾因哈德公爵而言，此舉主要意在牽制穆勒伯爵，基於他在二王子派系內開始嶄露頭角，倘若將我倆扣在與馬根帝國的國境地帶上，對方在宮中也較為容易伸展拳腳。
這感覺就將基層出身且違逆董事會的執行董事，發配邊疆的概念。
這八成屬於二王子派系中的內部鬥爭吧。
穆勒伯爵懇請我前往首都的理由，也必定因為如此。
雖然他本人並未得知這麼多內情。
另一方面，雖然殿下沒有直接說出口，但赫茲國王應該相當畏懼馬根帝國。既然如此，只要對方提出駐守雷克坦平原一事，縱使針對的對象是我，國王陛下或許也願意有所妥協。
『這又有何問題？』
當我這麼暗忖時，方才靜觀其變的小嗶便這麼說道。
他與散發出悲壯氣氛的亞德尼斯殿下、穆勒伯爵恰為相反，語氣滿不在乎。而一如他所言，他一副若無其事的樣子，或許也因此，眾人的目光自然聚集到他身上。
文鳥大大受眾人矚目，侃侃而談：
『領地沒有人民？這不是很好嗎？不必費心去照顧他們，那對我們來說，反倒是獲得遠離中央的上好藉口，就藉此機會退居邊疆吧。』
「不過，有關貴族義務……」
『我們就乖乖挖個一、兩個壕溝，花上好幾年，慢慢蓋完。我們在窮鄉僻壤辛苦建設，對方也不會特意刁難了吧？』
小嗶的想法似乎也與我相同。
這種境遇對赫茲王國的貴族而言，可謂奇恥大辱。然而，這對希望遠離塵囂度過慢活人生的我們而言，反而求之不得。假使不幸獲得宮中職務，才更痛苦煎熬。
『而且，有我們撒錢的話，你的領地也會獲利吧。』
「還、還請您不必在意我……」
基於與凱普勒商會合作，我們的荷包賺得滿滿，如果不追求提升貴族身分的話，就如小嗶所說，為鞏固我在赫茲王國的地位，目前暫時賣力地挖壕溝也是一個不錯的選擇。
然而，若說我全無憂慮，就是違心之論了。
「不過，馬根帝國不會來找碴嗎？」
『一定會吧。』
「那不就不行？」
『放心，吾有妙計。』
「……真的嗎？如果因為這樣身分曝露，可就本末倒置了喔。」
『有關這一點，吾聽完剛才的事，也反覆尋思過了。』
也罷，既然小嗶這麼說，應該不要緊吧。
我這門外漢就乖乖閉嘴。
亞德尼斯殿下與穆勒伯爵似乎也這麼判斷，之後並未提出異議。
隔天，我與小嗶在穆勒伯爵公館裡度過一晚後，由亞德尼斯殿下引路進宮。原本覲見國王必須經過相當繁複的程序，不過，由於有二王子帶領，所以通關過程超快。
竟然在當天就獲准覲見了。
殿下應該在昨晚事先交涉過了吧。
於是，我來到了通往謁見廳的等候室，之前造訪王城時也曾待過此處。房間約有五坪大小，房內的設計與擺飾也十分奢華，此處與穆勒伯爵因散盡家財而顯得樸素的貴賓室相比，天差地別。
我在此接受了一如前次的搜身檢查。
然後，經過專用走廊，前往謁見廳。
途中依舊能見到小嗶的肖像。
「…………」
「佐佐木先生，怎麼了嗎？」
「不，沒事。」
當我邊走邊欣賞時，穆勒伯爵便出聲詢問。
他一如往常，一旦遇到有關星之賢者大人的事，反應便相當迅速。
假如我對他說「因為小嗶在肖像中的那頭金髮非常耀眼且美麗」的話，他不知會做何回應。
我隨意回應後，走在走廊之上。
於是，我們來到了謁見廳。
我過去也在這間房間，拜見過赫茲國王。
當我倆抵達時，已經有大量貴族就位了。
我受到眾人單方面地環視，邁步走向空寶座，接著，站到穆勒伯爵身旁，屈膝跪地並低垂著頭，等待陛下登場。過了一會後，上方便傳來一道嗓音：
「抬起頭來。」
當我抬起頭後，見到有人坐在原本空無一人的寶座上。
赫茲國王正端坐其上。
他是一名五十幾歲左右的偉岸男子，五官深邃，神情嚴厲，威嚴十足，氣宇軒昂。令人情不自禁地希望自己年歲增長後，也能像他這麼富有成熟韻味，而他一頭銀髮與亞德尼斯殿下一模一樣，令人印象深刻。
國王陛下身旁為王后殿下，她也與過去我進宮謁見時相同，是一名看似三十幾歲左右的紅粉佳人。她雖然露出親切和善的笑靨，但可是一名會假扮女僕、刺探客人個人資訊的狠角色。
而令我好奇的是，站在他們附近的男性。
我過去從未見過他。
他與亞德尼斯殿下相同，擁有一頭銀髮，不過，他們的長相截然不同，莫名地讓人感覺陰沉。頭髮以男性而言也過長，遮住他一隻眼睛。簡單而言，他就是典型的孤僻仔，卻是個大帥哥。
以位置看來，那並非區區一介貴族可站立之處。
他是否為亞德尼斯殿下的手足呢？
當我猜想著他的頭銜時，陛下出聲道：
「穆勒伯爵啊，抱歉頻頻召你來呢。」
「陛下言重了，臣愧不敢當。」
陛下與穆勒伯爵開始寒暄幾句。
我自己則默不作聲，靜觀其變。
陛下雖然相貌冷峻，語調卻頗為親切，顯示出他對穆勒伯爵的信賴之情。他對亞德尼斯殿下自戰場平安歸來一事感到歡喜，必定是發自肺腑吧。
「多虧有你，亞德尼斯最近也潛心習武，一有機會就練劍。他在戰場上見識過你的劍藝後，大為欣賞，如果可以的話，能否請你陪他練練劍呢？」
「由微臣指導殿下劍術，實在不勝惶恐。」
「我們君臣之間的關係，也沒那麼見外，穆勒伯爵啊，就麻煩你了。」
「蒙陛下垂愛，這將是臣世世代代的榮耀。」
然而，這段寒暄也相當短暫。
陛下也對我這在一旁待命的外國人道：
「話說回來，換個話題，朕有話想問騎士佐佐木。」
「是，還請陛下儘管問。」
我感到在場的貴族目光，同時聚焦到我身上，這群人縱使針對穆勒伯爵，也散發出頗為咄咄逼人的氣氛，而輪到我時，更是徹底投以觀看異類的眼神。
儘管只論眼角餘光看得到的人，那態度也十分明顯。
「據說你透過凱普勒商會，在盧恩格共和國成立商會了，朕聽說上個月身為會長的約瑟夫閣下，甚至還親自造訪我國。」
「如陛下所言，微臣在該國成立了商會。」
當我坦白地點了點頭後，附近的貴族便發出譁然之聲。
傳來「欸，真的假的？」的氣氛。
謁見廳中開始傳出交頭接耳聲。
「對我國來說，和該國的交往極具價值，而理所當然地，必須給予當事人相襯的地位。因此，從今天起，朕賜予騎士佐佐木男爵爵位，和在宮中擔任外交的官職。」
這狀況發展一如亞德尼斯所說。
不過，卻又有些不同。
他說的是領地，並非宮中職務。
結果，隨後在場一名貴族揚聲道：
「陛下，那是否有違身分呢？」
「艾因哈德，你怎麼突然這麼說呢？」
「我國和該國的關係的確重要，他在盧恩格共和國成立商會也屬實吧。不過，這名騎士只是成立了商會，對我國毫無貢獻可言。」
「……原來如此。」
對方縱使在謁見廳中的貴族之中，一身行頭也顯得特別氣派，年約五十歲左右，一頭茂密的蒼蒼白髮，打理得類似巴洛克時期的作曲家，令人印象深刻。
這道跟隨陛下發言的聲音，無疑就是艾因哈德。
「他也可能有損我國國格。」
「你所擔心的事的確可謂天經地義。」
「既然如此，就請我等敬愛的陛下重新考慮。」
「嗯……」
陛下聽完艾因哈德公爵的發言後，開始煩惱。
貴族的目光也轉移到他身上。
而我則把注意力放在屈膝跪在一旁的穆勒伯爵身上，這不是和亞德尼斯殿下說的不一樣嗎？但他的只是盯著前方，並未察覺到我。
就我個人而言，絕對不想在王宮裡工作。
隨後，陛下再度做出了反應。
「那就這麼辦吧，就賞給騎士佐佐木男爵爵位，並分封雷克坦平原這塊在日前戰爭中獲得的土地為領地。該地和穆勒伯爵領地相接，希望你們互助合作，攜手共創我國的繁榮。」
以結果而言，我聽見了熟悉的地名。
赫茲國王裝出苦惱的模樣後，提出替代方案，艾因哈德公爵則對此深表贊同，而在謁見廳中的貴族聽見兩人的對話後，開始七嘴八舌地議論紛紛。
國王他們似乎起初便打算演這一齣戲。
幸好我沒操之過急。
他倆的對話，或許也具備遏止其他貴族反對的意涵，而根據這一層理由，我能輕易地想像出他們要演成「艾因哈德公爵恭請陛下妥協了」。
一旦開始揣測赫茲王國貴族的企圖，便沒完沒了。
我有點好奇，要是把阿久津課長這類老狐狸丟進去，會起什麼化學反應。
「想請佐佐木男爵，至少建個一道邊境牆。」
艾因哈德公爵旋即提出要求。
而這比亞德尼斯殿下所提及的還過分。
而且即使說是邊境牆，但我也不知他腦裡是怎麼想像的。
「如果你和凱普勒商會的合作案屬實，這應該易如反掌吧？」
公爵閣下代替陛下對我頤指氣使，考慮到這裡是謁見廳，赫茲王國的王室權威或許意外地弱，貴族相當橫行霸道呢。
同時之間，我聽見他們的對話後，有了一個想法。
陛下或許出乎意料地，對我們有所期待。
「臣即便粉身碎骨，也在所不辭，誓將不負陛下厚望。」
無論如何，我的回應都不變。
一如當初的計畫，我乖乖地點頭答應。
不過，這樣就結束有點可惜，難得獲得和艾因哈德公爵見面的機會。小嗶也對雷克坦平原的公共建設拍胸脯掛保證，因此即使硬是藉此機會，我也想解決穆勒伯爵的難題。
「正值此機會，陛下，能否請您傾聽微臣一個小小懇求呢？」
「喔？但說無妨。」
我的視線從艾因哈德公爵身上移至國王陛下，揚聲說道。
眾人的目光再度聚集到我身上。
散發出一股「你又要幹嘛？」的氣氛。
「臣在此立誓直到雷克坦平原邊境牆完成為止，都將不再踏入首都阿勒斯特一步，必將為了赫茲王國的繁榮安康，成功築牆。因此，能否請您歸還穆勒伯爵家的一點紅呢？」
「佐、佐佐木先生……」
畢竟，星之賢者大人說沒問題。
這是我應當努力之時。
「你這廝，區區騎士居然放肆懇求陛下，實乃大不敬！」
艾因哈德公爵則當場發難。
我認為「畢竟你也和陛下聊了聊天，所以換我稍微聊一下也無妨吧」，但看來是沒門呢。而且他還一臉猙獰地瞪著我，儘管同為貴族，騎士與公爵之間的差距也相當懸殊。
不過就算是這樣，放過這次機會，不知要等到何時才能向艾因哈德公爵抗議了。在眾目睽睽之下，搬出身分比他高貴的陛下進行談判，可謂千載難逢的大好機會。
我凝視著陛下，表示「千萬拜託」。
結果，對方有所反應。
「一點紅？那是什麼意思呢？」
萬歲，陛下似乎願意聽我說。
不過，這氣氛狀似無法長談。
「臣斗膽，還請陛下向艾因哈德公爵瞭解詳細緣由。」
「……嗯。」
我邊偷瞄公爵閣下，邊這麼回答。
對方則面目猙獰地瞪著我這菜鳥男爵。
就算邊境牆完成，我也暫時不想靠近王宮。
陛下則在我們面前低頭望著自己的腳邊，狀似陷入沉思。然而，他也僅僅尋思片刻，當他再度抬起頭時，就道出答應的話語：
「好吧，朕就實現亞德尼斯所器重之臣子的心願吧。」
當國王陛下點頭後，在場貴族發出哄堂譁聲，傳進我耳中的低語千差萬別，有人單純感到震驚，有人出言譴責我，各式各樣的反應都有。
總之，我先誠心拜謝吧。
「臣備感榮幸。」
我維持屈膝跪地的姿勢，深深鞠躬回應。
結果，我隨後聽見一道年輕嗓音，自正面傳來。
那是過去並未出現於交談中的聲音。
「你都這麼說了，反而會讓人好奇呢。」
那嗓音與亞德尼斯如出一轍。
我瞬間以為是殿下走過來了，然而，殿下總是神采飛揚地說話，那語調則與他有些不同。當我感到疑惑，便稍微抬起目光，嗓音的主人映入了我的視線一角。
是站在陛下附近的銀髮孤僻少年。
「路易斯，怎麼了嗎？」
「父王，沒事，還請您別介意。」
他稱呼陛下為父王。
那就一定是王子了。
以年齡來看，他應該是第一王子。
他與現實生活似乎很充實的二王子相比，全身上下明顯呈現出迥然相反的氣質，據說他長年來都被視為不存在的私生子，那或許也影響到了他的儀表。
但他是個大帥哥。
然後，當第一王子出聲不久之後。
陛下隨即發表散會宣言，本日的覲見圓滿落幕。
我們覲見完陛下後，回到穆勒伯爵的公館中。
他好意招待我們今晚留宿，我們便決定打擾一晚。等明天之後再送商品去凱普勒商會也無妨，由於二人靜女士安排了新據點，因此能好整以暇地處理現代社會中的買賣。
於是，到了晚餐時間。
我們在客房休息一會，任職於宅邸的女僕便帶我們前往餐廳，當我們從走廊踏進餐廳時，正巧撞見了艾莎大小姐。
她原本坐在餐桌邊，一見到我們走進餐廳，便從椅子上站了起來，發出「喀噠」一聲巨響，接著，她高聲對我們說：
「佐佐木男爵！我、我聽爸爸說了！」
「艾莎大小姐，您回到府上了啊。」
我沒想到她已經回來了。
據穆勒伯爵所說，她是人質。
陛下莫非在今天覲見後，便隨即向艾因哈德公爵為我們緩頰了吧？否則的話，我認為公爵閣下不會釋放艾莎大小姐，赫茲王國雖然國政腐敗，但當前國王或許值得信賴。
「這一切都是你和使魔的功勞吧？」
「是啊，大半都是我使魔的功勞。」
我瞄了一眼肩上的小嗶，這麼說。
我只是順從了他的提議。
「牠明明這麼小巧玲瓏，你的使魔真是厲害呢，居然能懇求陛下，甚至影響艾因哈德公爵，我聽爸爸這麼說時，都懷疑自己的耳朵了。」
「但我認為，亞德尼斯殿下也向陛下進諫過了。」
「就算是這樣，我也覺得這太了不起了！」
蓬鬆公主眉飛色舞地說。
與家人分隔兩地果然相當煎熬吧。
「底層貴族居然敢在謁見廳中，直接懇求陛下，這舉動一般來說，就算當場被逮捕也不足為奇呢！我根本沒想到你竟然這麼勇敢，所以那個……」
「…………」
原來我今天的舉動，比想像中更加激進。
難怪艾因哈德公爵會氣得齜牙咧嘴。
我聽見艾莎大小姐的話後，事到如今才覺得心有餘悸。不過，繼續將已經過了的事放在心上也無濟於事，以結果而言一切順利，所以現在就老實地為此開心吧。
不過，今後要充分注意，真的。
「佐佐木男爵，謝謝你，多虧你，我得救了！」
「您過獎了，我們也甚感欣喜。」
附帶一提，餐廳裡除了我與小嗶之外，只有穆勒伯爵與蓬鬆公主兩人。這恐怕是因為，伯爵閣下重視與星之賢者大人的談心時間吧，他的夫人與公子都不知道，他會和停在我肩上的文鳥大大聊天。
由於餐點也只安排了三人一鳥的份，因此準沒錯。
「佐佐木先生，我也要向你道謝。」
「請別這麼客氣，我們也一直承蒙伯爵您關照。」
「你不必因為在小女面前，就體諒我的立場……」
當我們你一言我一語地寒暄過後，我就在穆勒伯爵的示意下坐到餐桌邊。餐廳的餐桌為大圓桌，等距擺放著座椅，一行人呈描繪四方形似地就座，其中一張椅子旁則放著棲木。
沒過多久，料理就被運上了餐桌。
當負責服務的女僕們確認送完餐點後，便輕輕鞠躬致意，離開了餐廳。而既然鄰接廚房的門已經緊閉，我們在這裡的交談也不會被人瞧見。
因此，我也能享受與小嗶聊天的樂趣。
「話說回來，佐佐木先生，有關雷克坦平原的邊境牆一事……」
開始用餐不久後，穆勒伯爵出聲這麼說。
他的視線三不五時地瞄向文鳥大大，提出的話題是在謁見廳中被艾因哈德公爵塞來的近期任務，我也打算盡早確認一下呢。
附帶一提，論及關鍵的文鳥大大呢，他已經移動到圓桌上，正在用鳥喙靈巧地從盤中啄著切好的肉。他散發出滿足的氣息，應該是基於對廚藝的誠實評價吧。
「您有何掛懷之處嗎？」
「如果可以的話，我想問問兩位之後的計畫。」
『你確認完又當如何？』
「能否務必也讓在下來協助呢？」
『只是建築邊境牆，不會花多少工夫吧。』
「但輕舉妄動的話，我怕會刺激到馬根帝國……」
穆勒伯爵正擔憂著我也害怕的事，小嗶雖然說交給他就好，但伯爵還是頗為好奇吧，畢竟那會影響到負責築牆者的性命安全。
作為一名伯爵，那也並非與自己所統治的城鎮無關。
『你無須在意，我們會自己處理。』
「可是……」
『不過，這次需要一些人手，包含調度材料一事在內，希望你在這部分能助我們一臂之力。屆時會再由我們聯絡你，也可能派人通知。』
「我知道了，還請務必讓我協助。」
穆勒伯爵臉上露出笑容。
應該說，他眉開眼笑。
那應該是因為，自己受到星之賢者大人所託吧。
畢竟小嗶有點傲嬌呢。
「父親，您突然怎麼了啊？」
「嗯？妳是什麼意思？」
「因為您對佐佐木的使魔，說話很恭謹……」
蓬鬆公主納悶地歪著頭，穆勒伯爵則顯得驚慌。
話說回來，艾莎大小姐雖然明白這隻文鳥能說人話，但還不知道星之賢者大人依然在世。看在女兒的眼裡，應該不解自己身為一城之主的爸爸，為何對一隻鳥這麼畢恭畢敬吧？
對我這單身中年而言，這父慈女孝的溫馨畫面，讓我心中有點黯然神傷。
我的注意力自然而然地，飄向剛買不久的文鳥。
「…………」
不，我不會提出什麼奢侈的要求。
我當時心中早已決定，假使養了文鳥，總有一天絕對要捏捏牠，因而造訪了寵物店。但這已經是久遠以前的事了。目前連摸摸頭都難度極高，如果我說想再養一隻，他會不會生氣呢？
『……什麼？有何在意之事嗎？』
「不，沒事喔。」
『是喔？那就好。』
於是，我們度過了悠哉的一晚。
我們在穆勒伯爵公館留宿一晚，隔天啟程離開了首都。
目的地為雷克坦平原。
去程當然是利用了文鳥魔法。
這是為了穆勒伯爵在昨天晚餐席間，也曾提出的疑問──去除與馬根帝國關係中的不安因素。由小嗶本人提議，在今天原本安排的凱普勒商會貿易前，先來觀察狀況。
我認為他八成也把這件事放在心上。
「還是一樣開了個大坑呢。」
『因為特地填起來也很麻煩。』
我們目前飛在空中。
下方就是個無底洞。
那是星之賢者大人過去用魔法轟出來的。
囤駐於此地、為數超過一萬的馬根帝國軍團，在短短幾分鐘內，就灰飛煙滅消失無蹤，令我記憶猶新。然後，草原上開了一個無底洞，取代了那些消失的士兵。
由於這洞深不見底，令我看著看著，就覺得心裡發毛。
「可以就這樣放著不管嗎？我覺得會很危險……」
『吾考慮用這個洞，來對付馬根帝國。』
他的回答令我一頭霧水。
他打算弄一個超大的陷阱嗎？不不不，星之賢者大人不可能想出這種策略，而且，光是遮住上面就夠累人了，那幾乎等於在江河上蓋橋，是一大工程。
「……那是什麼意思呢？」
『你不覺得這個洞，很適合龐然大物來住嗎？』
「抱歉，那類生物，我也只看過半獸人而已。」
『聽你這麼一說，的確是這樣呢……』
還有就是在電視新聞上看到的蜥蜴人了。
為了日後的異世界生活做準備，我或許至少需要事先認識一下較具代表性的種族，這世界有沒有類似動物園的設施呢？如果沒有的話，希望至少有圖鑑之類的書籍。
找一天和穆勒伯爵商量看看吧。
他家裡應該會有書庫。
『也罷，意即目前的吾一樣。』
「和你一樣？」
『吾打算運用使魔牽制帝國。』
「喔，原來如此。」
當我造訪異世界後，三不五時會聽見這單字。
絕對遵從主人命令的生物。
──使魔。
根據我過去獲得的解說，人們捕捉抑或藉由召喚魔法召來野生動物、魔物後，再馴服為自己的所有物，便稱為使魔。據說假使冒犯了實力高於自己的對象，也可能會遭到反撲。
『吾打算藉野生龍棲息在這大洞裡的方式，讓馬根帝國的士兵近期內都遠離此處，如此一來，我們就可不必站上第一線，確保築牆安全了吧。』
「欸，龍有那麼容易駕馭的嗎？」
『端看對象的品種。』
我好在意龍啊。
因為那可是龍欸。
我過去也因為穿梭來異世界，而屢次遇到奇幻事件，不過，一提到龍，那可就截然不同了。說到異世界就會想到龍，說到龍就會想到異世界，我有這種認知。
假如得以實現，希望能養來當寵物。
小隻的就可以了。
掌中嬌龍如何呢？
會啾啾叫之類的。
『照目前狀況看來，馬根帝國的士兵沒有回來，洞裡也沒人的氣息，所以就馬上送牠進去吧。照這規模，就算多召喚幾隻也沒問題吧。』
「附近的村子不要緊嗎？」
『吾會吩咐牠們不可攻擊人類。』
「意外地能靈活應變呢。」
『也可說是端看術者實力高低了。』
小嗶與我閒聊間，正面出現一個魔法陣。
而同時之間，無底洞中也浮現出一個設計相同的魔法陣。
也就是說，會從該處召喚出來吧。
我滿心期待會召喚出怎樣的龍。
宛如回應我的期許般，下方出現了明顯的反應，隨著魔法陣登場，小嗶口中傳出了詠唱聲，而當詠唱告一段落後，魔法陣的光輝猶若脈動似地增強。
同時之間，一個物體於陣上方逐漸成形。
要形容這個物體的話，就是在網路的圖片搜尋中輸入「龍」這個關鍵字的結果吧。
那隻龍擁有兩片一組的遼闊雙翼、略長的頸部，以及巨大下巴與長出一對傲人犄角的頭部，恍如軀體渾厚結實的四足步行恐龍，牠全身上下長滿金色鱗片，令人聯想到西洋風格的威爾斯國旗。
牠受人召喚後，巨顎朝天際大張。
發出「吼喔喔喔喔喔喔喔」的咆哮聲，響徹附近地區。
含蓄地說，那大聲到刺耳的程度。
尺寸也如稍具規模的集合住宅一般，假如有較小的獨棟民宅，應該會被牠輕而易舉地踏平吧。縱使只看牠目露凶光地注視著我們的眼球，搞不好也比我的頭還要大。
這無法當寵物養呢。
應該說，好恐怖。
感覺牠下一秒就會撲過來攻擊我們。
「小嗶，出現一隻看起來很強的龍了欸……」
『因為倘若為過於弱小的品種，就會被馬根帝國剿滅的啊。』
來向這等外觀的生物找碴，的確需要相當的勇氣。
如果是我，會掉頭就跑。
至少我不認為中級的雷擊魔法能對付得了牠，希望能多準備幾種更加厲害的魔法，並為了保險起見，先找齊願意協助我撤退的戰友。不對，即便如此，我也盡量不想和牠交戰。
「面對這樣的龍，我覺得的確沒人能贏呢。」
『也不一定，即使是人類，但人數夠多，意外地也能屠龍。』
「欸，是喔？」
『不過，會犧牲相對應的人數，他們應該不會勉強來剷除牠吧。而且假使馬根帝國硬是殲滅了龍，但之後用殘兵敗將攻打過來，理應也會遭遇一番苦戰。』
「原來如此，包含這層面在內，代表這隻龍是安全裝置呢。」
『嗯，正是。』
我誠心祈禱雙方都能毫髮無傷。
這隻龍也不想嚐苦頭吧，牠自從厲聲咆哮後，便目不轉睛地盯著飄在牠上方的我們，顯得安分乖巧，只看牠的舉止，與受過良好訓練的狗無異。
當我這麼一想後，就覺得牠有點可愛。
「話說回來，這孩子的金色鱗片非常美麗呢。」
『世人稱牠為黃金龍。』
龍鱗反射些許灑落至洞中的陽光，顯得熠熠生輝。
假如牠離開洞穴來到地上，應該會看起來更加璀璨耀眼吧。
「這讓我想起在通往謁見廳走廊上，看過你的肖像。」
『……你看過那個了啊。』
小嗶生前擁有十分美麗的金髮。
至少肖像中是這麼畫的。
不過，文鳥大大聽見我不經意的一句低喃後，反應卻不優，我是否刺激到他對過去肉體的執著了呢？抑或有什麼其他原因咧？無論如何，避免提起這話題似乎比較好。
我有點過於輕率，需要反省。
「話說回來，你還要再多召喚幾隻吧？」
『因為只有一隻讓人擔心，吾想再召喚兩、三隻出來。』
「牠們會不會打架啊？」
『如果沒什麼大事，只要命令過牠們就沒問題。』
之後，小嗶再召喚了兩隻外觀相同的龍，順利結束了在雷克坦平原上的豢養工程。如果龍再小巧可愛一點的話，我今後或許會想再去看看牠們，不過，如果像這麼猙擰凶猛的話，不禁令人望之卻步。
目前就相信小嗶，放著不管吧。
牠們外觀這麼嚇人的話，我猜馬根帝國軍也不敢靠近吧。
我們結束雷克坦平原的豢養工程後，前往盧恩格共和國。
我們造訪了凱普勒商會，遞交約定好的商品。當我在總店大廳報上約瑟夫先生的名號後，對方立刻安排我們前往會客室，幸好他本人似乎從赫茲王國歸國了。
「佐佐木先生，好久不見了。」
「感謝您上個月在百忙之中遠道而來。」
我也相當習慣這類寒暄了。
我們隔著沙發桌彼此交談。
小嗶則站在我的肩上。
我立刻點交過去約定好的物資。
之前原本放進背包中，或囤在推車上的貨物最近數量增加，因此根本無法一次搬完，於是，從這次起我借用了商會附近的倉庫，在該處進行交易。
附帶一提，出借人是凱普勒商會。
因此，我能放心借放貨物。
異世界與現代社會之間的時間流逝，依舊有著差距，縱使只是搬運貨物，假如多次往返的話，這世界也會經過好幾小時，甚至是一整天。因此在搬運貨物時，使用可限制人員出入的地點，可謂求之不得。
「總之，我先將以砂糖為主等等占空間的商品，送進之前我和您協議過的倉庫了，抱歉將造成貴商會的不便，但能否煩請您查收貨品呢？直到可進行買賣為止，我都會留在這城裡叨擾。」
「我明白了，我會讓負責人過去清點。」
當約瑟夫先生拍了拍手後，隨即有人進來。
接著，對方聽約瑟夫先生耳語幾句後，便匆忙離開了會客室。
如此一來，當我倆進行談話時，對方也能同時查收貨物，之後只剩下交出我帶在身上，電子計算機等簡單的電器，以及我預估在異世界中，也有市場的工業製品。
「馬克先生也好久不見了，您又變回容光煥發的模樣了呢。」
「佐佐木先生，上個月真的是太感謝您了。」
此外，今天在約瑟夫先生的身旁，能見到馬克先生的身影。
或許因為我還留有在獄中與他相見的印象，所以久違地見到他後，令我感到他格外精神奕奕。即便單論他身上的一件衣服，也比我們在哈曼商會中相見時，還高級了幾分。
「請問馬克商會的部分狀況如何呢？」
「託約瑟夫先生的福，非常順利，近期內將在埃特里姆開分店，並在該地邊和哈曼商會合作，邊輔助您和穆勒伯爵。」
「那對我們來說也不勝感激呢。」
「聽您這麼說，最近是否需要資金呢？」
「其實我有事找二位商討。」
這話題來得恰如其時，雖然見面不久就聊這個讓我歉疚，但容我說說艾因哈德公爵出的作業吧。我講出覲見陛下時聽聞的內容，包含公爵要求我建設兩國國境上的邊境牆等事。
而有關這部分，我已經決定應該怎麼處理了。
佐佐木男爵以個人名義向馬克商會委託，請對方調度必要人力與物資，但實際上的承包商則是哈曼商會。由於他們是在埃特里姆紮根的商會，所以我相信這應該不費吹灰之力。
「您、您下的這判斷還真是英明睿智呢……」
「你願意接受我的委託嗎？」
「我們會獲得赫茲王國和鄰近諸侯的援助嗎？否則的話，必定會被馬根帝國兵所蹂躪，我們的商會沒有能和帝國正規兵正面對抗的戰力。」
「有關這點，你不必擔心。」
我等待這問題已久，解說了稍早之前完成的工程。
不知為何，有多隻野生龍棲息在雷克坦平原的國境地帶，且唯獨不會攻擊赫茲王國的人民，所以還請不必介意馬根帝國，隨心所欲地進行工程。
「我想各位也明白赫茲王國國力凋敝，儘管如此，我還是挹注不少資金在該國之中，並計畫暫時待在該國，能否請二位相信我呢？」
這部分也屬於小嗶的想法。
還望千萬拜託了。
此時，馬克先生一臉驚訝，低喃道：
「用龍來牽制馬根帝國啊……」
「抱歉這像是天方夜譚。」
「不會，如果您這麼說的話，就一定是真的吧。我明白了，我也承蒙穆勒伯爵百般關照，還請讓我趁此機會報恩。」
「謝謝你爽快答應。」
幸好他願意相信。
如果是我肯定會滿心懷疑。
國境有龍守衛這種話，簡直是過於異想天開。
不過，不只他做出直爽的反應，坐在一旁靜觀我倆交談的約瑟夫先生也一樣，他與馬克先生頷首答應時一樣，接受了龍存在國境上這個前提。
「您打算和馬根帝國起衝突嗎？」
根據前面的內容，聽起來這樣也無可厚非。
不過，還請不要貿然斷定。
我們可完全不打算和馬根帝國幹架。
「我怎敢，但這是為了我們的利益，所當為之事。」
「此話當真？」
「假使赫茲王國衰退的話，貴商會也會很困擾吧。」
「對我而言，您這句自然而然的假設，引起了我的興趣和猶豫呢。」
論及貿易金額，他國與凱普勒商會的往來，遠勝於我們，我絕不會妄想獨占鰲頭，第二、第三也讓賢，絕對不會有失分寸，不自量力。
我們僅充當附帶價值也無所謂，今後也想和凱普勒商會友誼長存。
「這和您所經手的商品有關嗎？」
「您可以這麼認為。」
「我明白了，那麼我也會協助馬克先生。」
「可以嗎？」
「您之前帶來的商品炙手可熱呢，如果今後想向您繼續進貨的話，我預計將會是一大筆金額，所以我對馬克商會也抱有殷切期許。」
「原來如此。」
出乎意料之外，我們獲得了約瑟先生這枚後盾。
本次交易也圓滿落幕。
接著，當我們完成與凱普勒商會交易的隔天，出發前往穆勒伯爵所統治的城鎮•埃特里姆，我們在此也告知哈曼商會的職員與法蘭奇先生，有關昨天向馬克先生提過的事。
這話題對法蘭奇先生而言，並無什麼直接關聯，但為了慎重起見，我還是聯絡了他。結果，他本人語氣興奮地熱切表達協助之意，我認為這大多源自於他對自己家鄉的愛。
我也說明假使需要協助，可以仰仗穆勒伯爵，由於雙方也並非互不相識，一旦串聯起眾人後，至少在埃特里姆一帶，不會產生什麼莫名的問題。
資金面上，我將手中的大金幣，託付給馬克先生了。
那約為至今我們藉由貿易賺來的一半金額，五百枚大金幣。
照小嗶所說，有這些錢的話，近期內都能順利運作。當我們下次造訪此地時，理應能實際著手工程了。我們企圖藉建設邊境牆這種正當理由，於未來幾年都宅在穆勒伯爵的領地中。
這麼一想，就覺得不賴。
不過，當我們奔走有關各地時，等回過神來後，已經又過了好幾天。這次的輕旅行甚至無暇練習魔法，下次希望帶著更悠哉的度假心情，享受在異世界的時光。
這是我與小嗶的共同見解。
我倆漫不經心地閒聊，並從異世界回到現代社會。
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