無法回家的少女誕生前

◆ 無法回家的少女誕生前 　　「為什麼妳老是這樣啊……！」 　　當我年紀還小、妹妹還沒出生的時候，父母對我應該也比較溫柔吧。 　　他們是從什麼時候開始，變得只對我這麼嚴厲呢？我完全不記得了。 　　「真是的……如果換成妳妹妹艾莉娜，明明就不會發生這種事。是優點全部被那孩子拿走了吧？沒錯，一定是這樣。」 　　我一邊聆聽母親歇斯底里的慘叫聲，一邊這麼想。 　　但人的記憶是很曖昧的，或許父母從來沒有對我溫柔過，只是我一廂情願地「希望是這麼一回事」也說不定。 　　像我這種失敗作希望有溫柔的父母，肯定很不適合吧。 　　但是取而代之，我有屬於自己的英雄。 　　她──愛衣像是要袒護我似的站在我前面，面對我的母親。 　　「真是非常抱歉，夫人。我會好好糾正大小姐。」 　　我一直覺得她的鞠躬姿勢十分優美。雖然才剛來我家擔任女僕沒多久，卻能以比任何長年任職於家裡的人更加優雅的方式低頭，不愧是一直都在保護我的英雄！ 　　雖然見到她向我以外的人低頭令我非常不甘，但她肯為了我低頭的喜悅還是略勝一籌，因此我什麼也說不出來。畢竟就連家人裡，也找不到願意打從心底替我道歉的人嘛。 　　「請妳務必這麼做。如果是妳說的話，那孩子應該也會聽進去才對。」 　　「……屬下不勝惶恐。」 　　愛衣進一步低下頭。母親先是注視著她，隨後忿忿不平地看了我一眼，便返回自己的房間了。 　　等母親的腳步聲遠離後，我對愛衣說：「請抬起頭來吧。」但她依然低著頭。這是因為她一板一眼的關係吧。雖然我尊敬這樣的她，但現在的我一點也不覺得高興。母親她真的有這麼恐怖嗎？父親暫且不提，母親本身明明沒有任何力量。 　　不久後她總算抬起頭，帶著我朝房間的方向走去。 　　我注視著她那挺直了腰的背影，走在一如往常的走廊上。 　　回到房間後，我被要求坐在椅子上。接著愛衣也開始狠狠地唸了我一番，但我並不討厭被她說教。因為我很清楚她並非為了這個家，而是真心為我著想的緣故。 　　「大小姐。」 　　「我不是說過，在房間裡要叫我『艾莉姆』嗎？」 　　雖然她瞬間因為我說的話顯得有些吃驚，馬上就擺出比剛剛更加嚴肅的表情。明明只是半開玩笑地講講看而已嘛。 　　「大小姐，您知道自己做的事有多嚴重嗎？」 　　「我並沒有偷懶這件事，離我最近的愛衣應該很清楚才對吧？」 　　「……我不是在說成績，您對夫人的態度才是問題所在。要是被那樣對待，平時溫柔的夫人會生氣也是理所當然的不是嗎？」 　　「說什麼平時很溫柔，妳真的這麼想嗎？」 　　「大小姐。」 　　她的雙眼筆直地注視我，銳利的雙眼蘊含對我的憤怒。對此並未感到害怕而是高興的我，果然是失敗作吧。 　　「您為什麼這麼喜歡替自己樹立敵人呢？」 　　「這是因為除了愛衣以外的傢伙，我一點都不在乎的關係喔。」 　　「您又開起往常的玩笑了。」 　　「我是認真的喔。愛衣妳應該很清楚我是不是在開玩笑吧？」 　　「……如果您真的這麼想，那麼請您至少乖乖聽我說的話。」 　　「如果我乖乖照做，妳願意親我嗎？」 　　「咦？」 　　「請妳親我。」 　　我指著自己的嘴唇說。 　　原本筆直盯著我看的愛衣緩緩地朝右下別開視線。明明已經開了空調，她的臉卻變得像蘋果一樣紅通通，真是可愛極了！ 　　見到她這副模樣，我的笑意逐漸加深。這是因為剛剛從母親單方面的怒火中保護我的英雄，現在正被我玩弄於股掌之中，我怎麼可能覺得不開心呢？ 　　「我說，要怎麼做呢？」 　　她露出不知該如何是好的表情。雖然她總是只說必要的話，其實表情十分豐富。唯獨她覺得困擾的時候，表情會顯得十分多變，所以我會樂於造成她的困擾也是沒辦法的事。 　　最後她像是下定決心似的看著我的眼睛。 　　「……只有這次才會做這種事喔。」 　　「我知道。從下次開始，就跟往常一樣用只有愛情的方式接吻吧。」 　　「我不是這個意思……！」 　　我察覺再這樣下去，她會認真開始不停說教，於是將臉朝她湊了過去。 　　　　　　○ 　　過了幾年，她因為功勞得到認同而升任為女僕長。 　　因為她是唯一能說動這個家裡最難伺候的我的人才，所以才被賦予了無法辭職的責任吧。由於我個人也不希望她離開，因此非常感謝父母的決定。這或許是我懂事以來，第一次對雙親有所感謝也說不定。 　　至於我，雖然依然遠比一般人來得優秀，但一旦和妹妹相比，還是會被當成失敗作。 　　畢竟父母每個星期都會斥責我是個失敗作，每當這時妹妹就會露出一副天真無邪的憐憫眼神看著我。 　　未來應該也一直都會如此吧。 　　可是，這些事情對我而言已經無所謂了。 　　我的內心已經下了某個決定。 　　這不是我一個人能辦到的事，因此是以兩人合力完成作為前提的大型計畫。 　　「我有件重要的事要說。」 　　受到傳喚前來的愛衣，一如既往地凜然動人。 　　「有什麼事嗎，艾莉姆大小姐？」 　　總覺得她的外表在這幾年變得更加成熟。與其說是成為女僕長才變成這樣，更讓人覺得：正因為具備此等外表，才能夠勝任女僕長的職位。她也付出了許多努力，才能擔任女僕長吧。我個人也對此感到非常驕傲。 　　她要是聽了我接下來說的話，究竟會做出什麼反應呢？會覺得高興嗎？還是感到傻眼呢？最壞的情況，大概會被她瞧不起也說不定。 　　即使如此我依然期待她會高興而開口說： 　　「等我國中畢業之後，一起離開這個家吧。」 　　她的臉上浮現困擾的神色。並非開心或是輕蔑，只是一副純粹不懂我為什麼會說出這種話的表情。 　　因此，我說出自己在心中練習過無數次的理由。 　　「對這個家族的人而言，我只不過是失敗作。繼續待在這裡只會對我造成負擔，也會給這個家帶來困擾。所以，以畢業為契機，我決定要離家出走。」 　　我吸了口氣。 　　接著，盡可能展露出不會讓她感到不安的微笑。 　　「沒問題的，我已經存了一定程度的錢，也拚命找到沒有這個家族耳目的地區。」 　　就算聽我這麼解釋，她的表情依然充滿不解。 　　「所以說，請不必擔心。」 　　我與其說是為了讓愛衣放心，更像是在請求地如此補充。這是因為，我認為再這樣下去，她有可能不願意跟我走的緣故。那樣一來不僅這個計畫無法達成，我制定這個計畫也會失去意義。 　　「……您不是已經平安考上理想的高中嗎？如果要離家出走，我認為等到高中畢業也不遲喔？」 　　她努力佯裝冷靜地這麼說。這肯定是她毫無保留的真心話吧。我在心裡悄悄鬆了一口氣，幸好沒有被她瞧不起。 　　「我確實沒有立刻必須這麼做的理由。但是說起不想繼續忍耐的理由，我倒是能想到好幾個。我已經受夠繼續被拿來跟妹妹做比較了，這件事我想愛衣也很清楚吧？」 　　面對我的提問，愛衣輕輕點了點頭。不過她遲遲沒有抬起頭來，看起來應該是在思考如何讓我回心轉意。或許她作夢也沒想到，我會產生這種想法也說不定。 　　但先前早已想好說詞的我繼續說：

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