第四章 「特別規則發動」
「咦？別這樣好嗎～」
克拉倫斯以為是小隊成員在開玩笑而一邊回頭一邊露出雪白的牙齒……
「咦？」
可以清楚擷取到Pitohui、蓮、不可次郎以及M全都在3公尺之外的視覺情報，也能清楚地看見他們全都露出驚訝的表情，當然夏莉則是在自己前方……
「那麼是誰？」
克拉倫斯將視線往下移來看自己的腳。
然後……
「呀──！」
發出符合女孩子身分的悲鳴。
從森林地面伸出的是一隻粗大的手。
那隻手是茶色而且相當粗，上面還長滿粗糙鱗片，怎麼看都不像屬於人類的手。以尺寸來說也很大。
從腳踝的位置緊緊抓住克拉倫斯的靴子……
「嗚哇啊啊！」
像是把她釘在那裡一樣，讓她沒有辦法移動。
「怪物！」
Pitohui一邊叫一邊迅速把KTR-09的槍口移向該處。
「等等，不要射我啊！」
由於克拉倫斯不停地搖頭，Pitohui也就停止開火……
「噠！」
把任務交給從旁飛奔而至的粉紅色小不點。
蓮以在地面滑行般的超高速縮短與克拉倫斯之間的距離，同時拔出小刀刀也就是戰鬥小刀朝著那隻手砍去。
啪嚓。
漂亮地把手砍斷……
「嗚咿！」
克拉倫斯當場翻倒。而且手還黏在她的腳上。
「嗚哇好噁心！誰幫我拿下來！」
即使吃驚還是靠過來的夏莉，幫忙搭檔把手從她腳上拿下來時，地面就裂開了。
剛才克拉倫斯待的地方，也就是手伸出來的地點，土壤隆起並且裂開，有某種東西從底下浮現出來。
從土裡出來的是高1‧5公尺左右的怪物。
而且還是不曾在GGO其他戰場見過的全新種類。
雖然像人類一樣以雙腳站起來，但是腿部相當短，反而是手臂又長又粗。由於右臂被砍中所以沒有前端，目前正發出綠色光芒。
頭部不像人類，略尖的前端可以看見圓形眼珠與耳朵。然後整個背部到臀部都包覆在巨大甲殼底下。身上有茶色斑點，因為沾滿爛泥而顯得很髒，讓牠看起來更加噁心。
「算是『犰狳人』吧。」
Pitohui以一句話來形容怪物，並且將KTR-90對準牠，但是仍未開槍射擊。
酒場的男人們看著螢幕中的影像。
於是就看見犰狳男出現在蓮他們中央的瞬間。
然後也看見除此之外的地點，各小隊的旁邊也有同樣，或者是不同的怪物登場，讓玩家們感到相當吃驚的光景。
剛才的十二點五分，酒場裡的觀眾已經閱讀過特別規則。
「把本屆的特別規則宣布給酒場的各位知道喲！開始五分鐘後，戰場上就會出現許多怪物，要注意不要被牠們幹掉嘍！
關於怪物的出現模式與規則──」
「可沒聽說會出現怪物啊！」
腳終於抽出的克拉倫斯憤怒地這麼大叫……
「所以這就是特別規則吧。」
把扯下來的手隨手一丟之後，夏莉就冷靜地這麼回答。
手在空中變成多邊形碎片並且消失，然後兩個人就為了不阻礙Pitohui射擊而迅速退後。
Pitohui依然沒有開火，而M也冷靜地表示：
「蓮！可以用刀子幹掉牠嗎？我不想發出槍聲。」
「知……知道了！」
蓮終於理解Pitohui不開火的理由。在這裡盡情射擊的話，會被周圍的敵人得知所在地。
蓮的左手按住用肩帶揹在肩膀上的P90。然後開始尋找對手的要害，思考該如何只用右手的刀子來幹掉對方。
對方的名字與HP條都沒有出現在視野當中。而且就目前看來，背部似乎是甲殼，朝那裡出手的話相當危險。就連一般的犰狳，都具備足以將手槍子彈反彈開來的實力了。
如此一來，果然還是只有手腳或者腹部了。由於手部很輕鬆就砍下來了，應該不是太過堅硬的怪物才對。
左手有多大的威力呢？被打中的話會受重傷嗎？那麼要砍腳嗎？但是腳實在太短了。這樣的話──
一瞬間的思考之後，蓮就迅速衝過去並且揮舞手中的黑色刀刃。敏捷性相當優秀的蓮認真使出斬擊的話，就只能看見軌跡的殘像了。
蓮首先為了削弱對手的攻擊力而朝手臂下手。把犰狳人的左臂從連接身體處砍斷，在手臂落地之前，又橫向撕裂牠短短的脖子。
即使是漂亮的兩段攻擊，在某些人眼裡看起來就只有揮出一刀吧。
和一般的GGO攻擊一樣，系統判斷已經給予足夠的傷害……
啪鏘。
堅硬物體破裂的聲音、潮濕物體落地的聲音──隨著把這兩種聲音綜合再除以二的聲音，犰狳人就變成了多邊形碎片當場四散開來。
如果是平常的GGO，幹掉怪物後應該會獲得少量經驗值，但SJ裡面完全沒有這回事。蓮的視界裡沒有任何變化。
蓮看了一下視界左上方的HP條來確認克拉倫斯受到的傷害。刻意把視線移到視界最邊緣，就能看見伙伴的能力值顯示在該處。
完全是綠色。看來只是被抓住並不會損及HP。頓時感到安心的蓮……
「為什麼SJ會出現怪物！應該說……這就是特別規則嗎……」
蓮的腦筋動得比克拉倫斯還要快，所以話才說到一半就了解是怎麼回事了。
那麼，Pito小姐就是「感覺」到這個從地下逼近嘍？依然像個怪物一樣！
雖然嘴裡沒說，但蓮在內心這麼大叫。
蓮依然拿著小刀，持續警戒著周圍。M和Pitohui兩個人也已經注意著腳下並且把槍口朝向該處。
突然可以聽見小太鼓般的聲音。
「噠噠噠噠噠嗯」的聲音相當有節奏感。聲音是來自森林的遠方。以方位來說是西邊。
蓮立刻就知道那是什麼聲音。當然不是什麼太鼓。
「有人開火了……在數百公尺外。」
噠噠噠嗯。
槍聲停止了。
「隔壁的其他小隊嗎？也是被怪物襲擊了吧。」
不可次郎這麼表示。以位置關係來看，絕對是遊戲開始時在距離1公里外最靠近我方的敵隊。怪物似乎不是太強大的敵人，很輕鬆就能用槍打倒。
「看來是很公平。」
M這麼說道。
Pitohui不知道什麼時候已經改用左手拿KTR-09，右手則握著銀色圓筒，也就是光劍「村正F9」。光刃目前仍未升起。
此時她正以險峻表情看向傳出聲音處，也就是森林後面看不見身影的敵人。
蓮瞄了一眼這樣的Pitohui，同時有一種不對勁的感覺。
以槍聲來看是距離很遙遠的敵人，應該不會立刻造成威脅才對。但Pito卻如此保持警戒，這究竟是為什麼呢？
就像要告訴蓮答案一樣，再次聽見槍聲響起。
噠噠噠噠噠嗯！
跟剛才同樣的地點所傳來的連射聲。
噠噠噠噠嗯！咚咚咚咚！噠噠噠咚喀喀喀咚喀嗯咚咚咚咚噠噠噠！
接下來是混雜了重低音的大鼓連打。
「怎麼啦怎麼啦？」
不可次郎躲到附近的樹幹後面。
蓮也警戒著地面並低下頭來。
M彎下身軀……
「側面與後方的警戒就拜託妳們了。」
對夏莉跟克拉倫斯兩個人做出指示。
原本以為會不願合作的夏莉，這時也乖乖聽話，和克拉倫斯一起將槍口朝向北側以及可能性極低的東側。
噠噠噠嗯！噠噠噠噠噠噠噠嗯！咚噠噠噠噠！咚喀嗯！
從東側傳來的槍聲一直沒有停歇。最後的「咚喀嗯」應該是丟了手榴彈吧。
「好劇烈的戰鬥……」
蓮回想起SJ1並且這麼說道。那時候不考慮後果直接移動的小隊們，在森林中碰在一起，結果比賽剛開始就演出一場火力全開的戰鬥。
但到了第四屆的本次，實在很難相信會發生這種事。SJ3時SHINC剛開始不久就已經在戰鬥，但該處和這裡不同，是有石塔聳立的荒野。她們是認為有勝機才會進行這樣的作戰。
噠噠噠噠噠！噠噠噠噠噠！
「Pito小姐、M先生。那有點奇怪耶。一直從同樣的地點傳來槍聲。只有一支小隊而已喔。那為什麼會發射那麼多子彈呢？」
自己不知道的事情就只能詢問這兩個人了。
「我也不知道。Pito？」
M也是個不恥下問的男人。
十二點七分。
確認距離掃描還有三分鐘的Pitohui，旋即開口回答兩個人的問題，而這同時也是眾人都想知道的答案。
「這個會出現怪物的特別規則，是由那個壞心眼作家想出來的吧。」
「是啊……」
蓮加以附和。
「然後剛才冒出一隻。小蓮把牠打倒了。之後就沒再出現了。」
「嗯。」
「但這樣有點奇怪吧？如果是為了擾亂SJ而創造怪物，那應該會出現更多才對吧？」
「咦？嗯……也是啦。」
「但是，就算附加了彈藥自動回復服務，怪物接連不斷出現而無法跟其他小隊戰鬥的話，就像是否定SJ這個遊戲，也會被所有人唾棄吧。」
「或許吧。」
「不在觀眾和玩家都能接受的規則下丟出怪物，自己將會被攻擊。如果是壞心眼又不想被攻擊的膽小鬼，一定會動腦筋。」
「唔嗯。」
「於是我就站在壞心眼的角度來想事情。遊戲結束後能夠厚著臉皮說『是這種規則，所以我沒什麼不對吧？SJ確實成立了對吧？』的狡獪規則究竟是什麼。」
「Pito小姐擅長的領域……」
「謝啦。然後我就想到了。」
蓮沒有附和，只是等待她繼續說下去。不可次郎和其他伙伴也想聽她到底想到什麼，從現場氣氛就能知道他們雖然保持警戒，還是豎起耳朵聽著Pitohui說的話。
「就是『一直待著不動就會出現怪物。打倒那隻怪物的話又會被其他的襲擊』這樣的規則。」
「那也就是說……剛才的犰狳小弟……」
「沒錯喲，小蓮。一開始的那一隻是斥侯、偵察、探子。雖然是我的預測，但一直待在同一個地方的話，就會出現一隻斥侯怪物。時間限制應該是五分鐘。然後要是攻擊那隻斥侯，牠就會對周圍發出警戒訊號。結果就是──」
「被大量的怪物襲擊……」
噠噠噠嗯噠噠噠噠噠嗯！噠噠噠噠噠噠噠嗯！咚咚咚咚！
感覺遠方傳來的槍聲簡直就像是悲鳴一樣，蓮不由得感到背部一陣發涼。
如果Pitohui的預測正確，西側數百公尺外的地點，那支小隊應該正被怪物包圍，而且遭到猛攻。然後正因為加以反擊，才會呼喚來更多的怪物……
「實際上不可能進行五分鐘以上的伏擊嗎……」
夏莉恨恨地這麼說道。這對於想進行伏擊的狙擊手來說是相當棘手的規則。
「那為什麼我們會平安無事？」
克拉倫斯如此提問……
「只是偶然吧。因為沒有用槍打倒怪物。因為GGO是槍的世界，槍殺就是喚來更多怪物的引子吧。」
「唔……」
如果是一般的GGO玩家，絕對會直接開槍幹掉怪物吧。
蓮用力握緊右手上的小刀。M之所以要她用小刀解決怪物，純粹是為了不想讓周圍聽見槍聲，想不到竟然還有這種效果。
謝謝你，小刀刀。
蓮把小刀放回腰間。
這時還有另外一個人在感謝自己的刀子。
真的聽見很有用的情報了，要是冒出怪物就用這把劍鉈幹掉牠。
沒錯，那個人正是夏莉。
酒場的觀眾們知道所有的事情。
因為他們看過十二點五分發表的特別規則了。
「把本屆的特別規則宣布給酒場的各位知道喲！開始五分鐘後，戰場上就會出現許多怪物，要注意不要被牠們幹掉喲！
關於怪物的出現模式與規則──
『玩家在同一個地方待超過五分鐘以上就會出現偵察怪物』。
『出現的偵察怪物，攻擊企圖與耐久力一開始都很低。但最後還是會露出獠牙發動攻擊。然後如果玩家立刻移動的話就不會追過來』。
『不過要是用槍打倒偵察怪物，牠就會對周圍發布警報，一定時間內會有大量怪物殺到。打倒牠們的話也會有同樣的下場』。
就是這三條規則喔！
也就是說，別像顆番薯一樣老是待在同一個地方，這是只要確實到處移動就能夠順利加以對應的簡單障礙。
SJ是小隊大混戰，所以不用在意怪物，好好加油吧。
好了各位，Let's fight！」
十二點九分三十秒。
蓮的左腕，以及其他成員左腕上的手錶都開始震動，告知他們馬上就要開始掃描了。
但這同時也表示在這個地方待了十分鐘……
「繼續待在這裡的話，又會冒出下一隻偵察怪物吧？」
不可次郎也注意到這一點。
「正是如此。所有人，準備開始移動。蓮打頭陣。再來是Pito。我和不可次郎一起。剩下的兩個人殿後。只有我一個人看掃描。」
「了解」的聲音此起彼落。
夏莉雖然露出苦澀的表情，但還是放棄在這個時間點脫隊了。
在快要到十分時，蓮開口詢問：
「往哪邊移動？」
噠噠噠噠噠噠嗯！噠嗯噠嗯！
M粗大的手指指向不斷傳來槍聲的方向。
「西邊。先讓那支可憐的小隊好好地休息吧。」
＊＊＊
西側森林裡，待在蓮他們隔壁的小隊……
「不會吧！為什麼為什麼！為什麼SJ會出現怪物！這不可能啊！」
原來是ZAT的眾人。實況玩家賽因發出驚訝的叫聲。
賽因雖然放聲大叫，還是不忘以自己的愛槍「89式步槍」不斷進行三點式發射（註：扣一次扳機就能連續發射三發子彈的模式）。同時……
「『沒看過這種SJ！太不可思議！』」
模仿起最近播放的冰淇淋廣告中偶像歌手的台詞。在大量怪物的包圍下，應該已經沒有多餘的心思才對。
森林中的伙伴們拚死持續進行反擊。
他們身上發生的事情就如同Pitohui所預料的一樣。
SJ開始後，按照常規待在原地不動，結果從樹上降下怪物，急忙擊殺那個傢伙而放下心來時──
「冒出一堆了！充滿謎團！為什麼！Why！」
賽因忙於實況，根本沒有時間思考這個謎。
他們在森林中組成防禦圓陣，持續對從周圍360度湧出並且聚集過來的怪物開火。
怪物有的從土中冒出，有的從樹洞裡竄出，有的從樹葉後方落下，可以說有各式各樣的出現方式。
其外形也是形形色色，不過大多是動物的變形。像是猿猴、犰狳、獵豹等等。其中也有像是熊貓的異色怪物。
牠們全是不曾在GGO裡見過的傢伙，也不清楚弱點與耐久度……
「賽因！你也快點開火！這些傢伙靠近之後沒幾發子彈就能打死嘍！」
GGO裡最為常見的衝鋒槍是「HK‧MP5」，正如以其固定槍托的A4型號進行全自動連射的班哲明所說的，即使是手槍用的9毫米魯格彈，也只要命中胴體3發就能轟飛牠們。
在遠方的話就得擊中更多發子彈才能打倒，看來對應距離給予傷害的比例，調整得比一般怪物以及人類還要高。
ZAT的眾人於是毫無顧忌地瘋狂開火。因此完全沒有讓怪物靠近，總算是把牠們擋在10公尺左右的距離外。
「大家都好可靠！沒錯！這次的特別規則是三十分鐘子彈就會完全回復！好吧，Let's full auto！」
賽因一邊實況，一邊把89式步槍的選擇桿從「3」的位置調到「レ」的位置。
自衛隊的步槍當然是日本的槍械，選擇桿上面的表示當然是日文。順帶一提「ア」是安全，也就是「Safety on」。「タ」是單發。也就是發射1發子彈。有人說「アタレ」三個字剛好帶有「命中吧」的意思。
打開自衛隊步槍一定會有的兩腳架，以其為地基趴在森林裡……
「安定的臥射！跟本公司過去的產品比較後發現這可以提升43％命中率！不過效果會因個人而有所不同！採樣對象都滿十八歲了！」
即使賽因以莫名其妙的台詞來進行實況，還是不停以手中89式步槍的全自動模式來瘋狂射擊。
發射出去的5.56毫米彈輕易貫穿從樹幹後露出臉來的，像是把馬和羊綜合起來一般的畸形怪物，把牠變成了多邊形碎片。
更換30連發彈匣的賽因……
「我覺得以那種外型來看，是不是把GGO不採用的設計拿來再利用啊？只為了這一屆就設計全新的怪物，我覺得應該不會花這種大錢才對。」
嘴裡一邊這麼說道。
實際上正如他所說的，這些外型乏味土氣難看的怪物們，全是在GGO仍處於設計階段時參加設計比稿就被退回的稿子。
十二點十二分。
不在意子彈費用瘋狂地射擊再射擊，ZAT的眾人大概撐了七分鐘左右。
他們在這段期間完全沒有移動，但是規則似乎沒有嚴苛到立刻就又出現偵察怪物。
怪物沒有動靜後又過了數十秒鐘……
「看來是不會再出現了！我們成功了！撐過SJ的特別規定了！這真是個光輝的瞬間！實在是太Glory了！我們的快速進擊將由此開始！」
賽因站起來後擺出雙手握拳的勝利姿勢。
一隻手上還握著從熱騰騰槍身冒出煙來的89式步槍。
「嗚喔喔！我的搭檔啊！虧你能撐得過來！等比賽結束後，我會好好幫你擦亮上油，然後摸摸你讓你陪我睡覺喲！」
乍看之下是相當變態的行為，但GGO裡這麼做的人其實還不少。也有人特別來到虛擬空間租借床鋪，然後抱著槍械入睡。
ZAT小隊的成員也都放下心來，為了補充瘋狂使用的彈藥而叫出倉庫欄或者交換彈匣，只不過──
各位是不是忘記什麼事了？
「射擊。」
「可惡。」
接到M的命令後，夏莉嘴裡雖然這麼咒罵，還是按照指示開火了。
高性能狙擊槍R93戰術2型狙擊步槍，就成為LPFM小隊最先噴火的一把槍。
發射出去的直徑7.62毫米，內含炸藥與雷管的開花彈穿越樹木間縫隙，以大約〇‧六秒的時間飛越400公尺的距離──
「啊啊，Sweet baby，Oh my darling，I love you。」
當賽因正在親吻89式步槍槍托時，開花彈就陷入他的身體當中。
在胴體內爆炸的子彈，將他分為上半身的A部分以及下半身的B部分，今後只能在待機區域以及酒場裡進行實況。
「上吧。」
「了解！」
蓮跑了起來。
一點一點迫近後，距離ZAT布陣的森林只剩下200公尺左右的距離。
蓮在小心不撞到樹的情況下跑過森林。
M則是以M14‧EBR的銳利連射來掩護她的奔馳。最初的1發子彈貫穿來不及趴下的卡薩頭部，第2發命中正要躲起來的柯尼希臉部。直接減少了他一半的HP。
「是狙擊！有敵人！這次是真正的敵人！」
緊趴在樹幹後面的山田這麼大叫……
「可惡！掃描結束了！」
弗勒斯注意到我方難以置信的失態。
當M的連射讓他們停留在原地的期間，蓮已經創下森林區短跑的世界新紀錄。
「抱歉！」
她直接趁勢闖入敵方陣營。
只是緊貼在地面的對手，對蓮來說不過是射擊練習的靶子。蓮在狹窄範圍內四處奔跑……
啪啪啪嗯。
「咕咿！」
啪啪啪。
「嗚嘎啊啊啊！」
啪嚓。
「不要小刀啊！」
擊殺兩個人後，用小刀把最後一個人，也就是柯尼希正在施打急救治療套件的手連同喉嚨一起撕裂。
率先成功逃走，棄小隊所有成員不顧而遁逃的班哲明……
「嗨～！」
直接碰上先繞到前面去的Pitohui……
「嗨……嗨～……」
反射性打完招呼後，腦袋和胴體就被光劍分別配置到不同的地方了。
十二點十三分。
在ZAT的屍體附加上「Dead」標籤並且躺在地上的情況中，蓮他們開始剛才無法完成的作戰會議。
他們所有人組成直徑數公尺的圓陣，蹲在地上臉朝向外側。臉完全不看向別人，只靠對話來完成會議。之所以圍成這麼大的圓，是為了避免受到手榴彈的一擊而全滅。
首先是M……
「第一次掃描的結果──SHINC在東北邊緣的機場。MMTM在西北邊緣。西南的邊緣是ZEMAL。」
做出這樣的報告。
很好！到機場就能碰面！可以跟她們戰鬥了！
蓮在內心握緊拳頭做出勝利姿勢。幸好不是在最遙遠的西北方。
當然在對戰之前得花上不少時間，而且先決條件是得存活到那個時候。
話說回來，Fire所在的隊伍到哪去了？
蓮心裡這麼想，但是連他所在的小隊名稱都不清楚了，當然不知道他在哪裡。
這次的SJ4，有一半以上的參賽小隊是新的名字，所以完全預測不到他人在哪支小隊。
現在死在哪個地方就好了。
蓮這麼想著。
這時M繼續表示：
「森林裡有三支小隊。一支在這裡消失了，剩下一支本屆首次參賽的小隊是在最南邊的橋梁附近。應該是一開始看到地圖時，就在承擔一定風險的情況下選擇趕往橋梁了吧。」
原來如此。
蓮點了點頭。我方小隊是在戰場的角落，所以十分鐘不可能到達那種地方。如果只有蓮的話也就算了，加上腳步緩慢的M的話就絕對不可能。
不過，如果初期配置是在距離橋梁只有1～2公里的地方，可能就會甘冒與敵人碰頭的風險，或者是賭敵方小隊在十分鐘內不會有動作而開始移動。
Pitohui接著表示：
「那支小隊現在當然正努力渡過橋梁吧。或許已經渡過了。如果在移動的話，就不會和怪物戰鬥才對。」
「如此一來，現在只有我們在森林裡嘍？」
不可次郎這麼說，M聽見後就用力點頭。
「看過地圖之後，我不認為會有哪支小隊刻意跑到這個區域來。」
說得也是。
蓮心裡這麼想。只有相當古怪的隊伍才會刻意來到如此難進難出的地方。蓮自己都想盡快告別這種地方了。
M又繼續說：
「剛才被怪物打擾而沒辦法說完，我在掃描前就有這樣的想法。為了不讓敵方小隊繞到後面，我們就移動到南側或者東側靠近境界線的地方，然後渡過橋梁或者越過濕原地帶。夏莉和克拉倫斯在過橋後就可以自由行動沒關係。」
夏莉表示：
「我沒有異議。應該說，可以結束了吧？」
她似乎立刻就想站起來離開此地，不過克拉倫斯倒是比較冷靜。
「哎呀，先冷靜一下嘛。M的話還沒有說完喲，然後他一定是想這麼說喲。『但是待在這種地方絕對不是什麼壞事』！」
「沒錯。」
M肯定克拉倫斯的話，而蓮也知道他們兩個想說什麼。
如果現在只有自己的小隊待在森林裡，那麼也有「暫時不離開這裡」的選項。
在這個地方不停移動來迴避怪物，然後盡可能避開與敵隊交戰。如此一來小隊數自然會隨著時間經過而減少，這個時候才開始渡過更加安全的橋梁。這同樣是相當棒的作戰計畫。
如果敵人想跟蓮他們一決勝負，或者同樣想要躲在這裡而迫近，卑鄙一點就能在橋梁的某處伏擊。或者等對方來到森林後在火力全開來迎擊。
「嗯，就戰略來說算是不差。不過這樣我和右太、左子就沒有發光發亮的機會了。哎呀，我們是還沒關係。但這樣Pito小姐就不能大鬧一番了吧。至於蓮她……以下省略。」
不可次郎在真心話後又說出場面話。
「不錯的方法。想獲得優勝的話，我贊成這麼做。」
Pitohui如此表示……
「不想獲得優勝嗎？」
夏莉像是感到有些意外般這麼對她搭話。
「那當然是想啦！不過，更重要的是──」
「更重要的是？」
「我想讓小蓮跟SHINC再次對戰喔。所以我投往北方一票。嗯，雖然這不是在選舉啦。」
Pito小姐……
意料之外的理由，讓蓮的心一瞬間放鬆了下來。緊接著……
不對，Pito小姐是不是有什麼企圖？
又立刻繃緊。
「Pito小姐，妳是不是有什麼企圖？」
不可次郎老實地問道……
「沒有沒有沒有。我從來沒有什麼企圖喲。」
「真的嗎！」
時間來到十二點十七分……
「再一分鐘怪物就要出來了。那就讓我來做決定吧。」
M邊說邊警戒周圍並站起身子。
然後……
「蓮，往南跑。」
＊＊＊
十二點二十分。
還活著的玩家們一起觀看第二次的掃描。
到了這個時間點……
「待在同一個地方五分鐘以上就會冒出一隻怪物」。
「打倒的話將會成導火線，一陣子後會有大量怪物湧至，立刻無視牠們開始移動比較好」。
這些事情不用說，參賽者們也都已經知道。
只要不在同一個地方待超過四分鐘以上就能迴避，所以全部小隊都選擇這麼做。原本想要採取伏擊作戰的小隊……
「真是的，那個狗屁贊助者作家！」
「滾出來，看我射死你！」
則是嘴裡不停抱怨著。
這是還能在SJ裡面存活才能知道的事情。
被怪物包圍而全滅的可憐隊伍，以及像ZAT那樣在跟怪物戰鬥時被其他小隊襲擊而全滅的小隊總共有七支。算是相當嚴重的損耗。
加上一般戰鬥而消失的小隊，二十分的現在總共還有二十一支小隊存活。
其中二十支小隊藉由掃描而得知某個結果。
最有力的優勝候補LPFM，目前正待在地圖右端幾乎快無法顯示的位置。
十分鐘前還在略為左上，也就是往西邊與北邊移動的位置，所以這就表示他們退縮到最深處去了。
許多玩家都這麼想。
那些傢伙選擇躲在森林裡面。
然後在內心暗笑他們沒有骨氣。
至於很了解蓮的幾支小隊，其成員都這麼想著。
啊啊，這是陷阱。
這個時間帶的位置根本不能作準喲。
「小蓮他們怎麼可能採取『穴熊』戰術。真是群蠢貨。」
酒場的其中一名觀眾，對嘲笑蓮他們「躲起來了」的傢伙丟出嚴厲的批評……
「你說什麼！」
結果差點就打起來了。順帶一提，穴熊是下將棋時把王將放到棋盤角落，周圍再用其他棋子包圍起來的防禦陣形。
在酒場裡打架確實很有美國電影的味道，但就算在GGO的首都格洛肯裡打架也不會受傷，只會純粹像是拚命毆打對方身體的短劇，於是雙方沒有真的出手……
「哦哦，『萬事通大人』啊。為了讓愚蠢的我們也能了解，可以請你說明一下嗎？現在明明就是在最角落的地方發光啊。」
只是用惡劣的諷刺來「嘴砲」一下就算了。
那名觀眾用鼻子冷笑一聲後才回答：
「以粉紅色小不點的腳程，十分鐘就能跑4到5公里了。就算待在地圖角落，在下一次掃描前還是可以抵達橋梁。那是只為了把隊長符號放在那裡的陷阱。」
蓮獨自呆立在空無一人的地點。
三分鐘前M要自己盡可能往角落跑，在森林當中全力奔馳後，蓮就來到這個地方。
地圖的東南方角落處，為了顯示再也無法前進的境界線而拉起有刺鐵絲。
即使努力也無法穿越的電線桿般又高又粗的鐵柱在短間隔下埋入地面，其間一直到十公尺高的地方都拉起滿滿直徑數毫米的有刺鐵絲。鐵絲後方可以看見森林，但是蓮也沒有想過去的念頭。
不過對於要拉起鐵絲的理由感到有興趣，所以利用掃描之前的時間調查了一下，結果發現幾片原本應該是綁在外側的看板掉落在地上。
雖然生鏽且骯髒，但還是可以看出文字。上面以英文寫著：
「生物性危害！重汙染區域！進入者完全無法保證生命安全！CDC。」
「絕對不能讓入內者離開！不必警告直接射殺！合眾國國防部。」
「你在裡面的家人已經不再是你的家人了。他們不記得你了。放棄吧。」
盡是一些相當恐怖的內容。
喂喂，發生什麼事才會變成隔離區域啊！然後這裡面是戰場嗎！
雖然是在VR世界裡面，蓮還是產生相當厭惡的感覺。到剛才為止，即使自己一個人也沒有寂寞與恐懼感，但現在卻突然感到害怕。於是忍不住就抱緊小P。
然後到了掃描的時間，她沒有拿出接收器只是在現場待機。
「很好。結束前都在那裡等著。」
透過通訊道具聽見M的聲音……
好了，再跑一次吧。
蓮準備再次奔馳。
把P90和彈匣收進倉庫欄，以只有腰間掛著小刀這樣的輕裝，也就是最輕盈且容易奔跑的模樣待機數十秒。
「掃描結束了。一切按照計畫。」
「了解！」
蓮的腳踢向森林的土壤。
蓮持續跑著。從森林裡面一路向北。
雖然在森林當中很難維持前進方向，但這次可以作弊。沒錯，只要沿著東側的境界線就可以了。
M他們應該一直以最短距離前往森林區域最北端的橋梁才對。
有擅長導航的M在應該就沒問題了吧。只有不可次郎一個人的話就很令人擔心了。
和小隊在那裡會合，等十二點三十分的掃描之後就前往機場，這便是這次的作戰了。
剛才M是這麼說的。
「先前往北邊的橋梁，看過現場的周邊之後再決定是要冒著危險直接渡橋，還是越過河川與濕原地帶。」
接著又說出這麼做的理由。
「周圍或許隱藏著可以高速移動的交通工具。這個地點就地圖來說是有點不講理，所以可以期待會有救濟措施。」
所有人都覺得可以接受。
有氣墊船或者風扇艇的話就能輕鬆渡過濕原地帶與河川，有車輛的話則可以一口氣突破橋梁。
基本上是以己身雙腳行走的SJ，能以時速數十～百公里持續奔馳的移動機械具有很大的效果。蓮已經親身體驗過這件事了。
SJ1時被MMTM的氣墊船以及SHINC的卡車給搞得一個頭兩個大。
SJ2時則是MMTM的四輪驅動車Humvee以及T-S的腳踏車。
SJ3時蓮他們自己靠著卡車而輕鬆了許多。
雖然訂下往森林北端前進的方針，但在那之前先讓擁有隊長標誌的蓮將位置拉遠也是作戰的一環。同時也有讓M他們分頭前進來尋找交通工具的目的。
當然「領隊標誌機關」是SJ裡常見的手段。應該也有人不會上當，但是能做的事情就全部把它做完一向是M這個男人的風格。
聽完計畫的夏莉，不知道是認為想不出更好的作戰，還是覺得反正也準備前往北邊，所以這樣子正好，又或者兩者皆是……
「好吧。渡過河川和濕原地帶之前就跟你們一起行動。之後就真的要分道揚鑣了。」
只見她繃著一張臉這麼說來同意M的意見。
嗯，怎麼說那條河還有濕原地帶都太危險了。這樣總是比只靠兩個人渡河要實在多了。
蓮邊跑邊這麼想。
夏莉說起來還是一個冷靜的玩家，為了活下去多少可以捨棄一些自我。如果可以順勢就這樣一直當隊友就好了。
蓮持續跑著。在森林裡不停地往北方再往北。
她的耳朵裡聽見了M的指示。
「剛才的第二次掃描，確認到還有二十一支小隊。沒有往森林靠近的隊伍。最近的是之前也在住宅區中央的那支名為『DOOM』的初參賽隊伍。他們不知道會不會利用河川來迎擊我們，不過在森林裡面時應該不用在意攻擊吧。以會合為最優先事項。」
「了解！希望能找到交通工具！」
蓮持續奔跑著。
心裡想著在SJ裡老是在跑步耶。
十二點二十五分。
「太棒了！來到路上了！」
以克拉倫斯為斥侯──也就是走在前頭警戒周圍的角色繼續在森林裡前進的M等人，終於來到北側的橋梁旁邊，遭遇到連結橋梁的道路。
連結橋梁的道路也延伸到森林裡面。由於是以美國作為藍本，所以是鋪設水泥而非柏油，而且路肩特別寬敞的雙線道道路。寬度應該有20公尺吧。
小心翼翼地警戒著周圍的克拉倫斯與Pitohui，確認安全之後就呼喚同伴。然後所有人散開，尋找周圍是否有交通工具。
Pitohui和M來到濕原地帶與森林的交界處。
可以看到幅員廣大的濕原地帶、流經其中分出許多旁支的河川，以及圍著矮欄杆的橋筆直往前延伸的模樣。
濕原地帶長滿了蘆葦般的草，目前正輕輕隨風搖擺。河面相當平穩，像鏡子一樣反射出天空。
厚實的橋由粗大的橋墩支撐著，看起來相當堅固。現實世界也有橋梁採用這種設計，應該是以經常發生洪水的地點作為藍本吧。暗沉的白色欄杆是鐵管製成，高度大概到腰部左右。從橋面到橋底的高度大約是10公尺。
兩個人小心謹慎地注意著周圍，不過沒有看到小艇般的物體。
「雲變多了。」
「嗯。」
走出森林時就知道比賽開始時沒有的雲，已經一點一點覆蓋住天空。泛紅的天空中，灰色的部分逐漸增加。
十二點二十八分。也就是拚命尋找的三分鐘後。
「有了！各位，我找到嘍！」
越過道路進入森林另一側的不可次郎，似乎終於發現寶藏了。
所有人聚集到那個地點後……
「喔喔！好棒！真帥氣！」
就看到一台讓克拉倫斯歡欣鼓舞的交通工具。
枝道上，宛如夾雜在森林的綠意當中般，以巨大布幕覆蓋來隱藏的是一台拖車。
那是具備駕駛座與引擎的「曳引機」，也就是前方的牽引部分，以及後部的「掛車」，亦即被拖引的貨架部分所構成的輸送車輛。
由於這也是美規尺寸，所以跟在日本行駛的拖車比起來要大上許多，雄偉的模樣簡直就跟鐵路上的車廂一樣。從旁邊看就能看到六個巨大輪胎。
所有人一起把足有大劇場布幕那麼大的布全部拉下來，堆積在後部的貨物也跟著露出。
貨架是呈平面狀。車體框架上設置厚重鋼鐵製貨架，邊緣附加了巨大的鐵製圍籬，或者可以說是柵欄。
柵欄內橫躺著數十根柱子。那是長20公尺，如同電線桿一般的粗大鐵柱。如果是剛才曾經見過它的蓮，可能會認出它就是為了拉起邊境鐵絲網的柱子。
堆得滿滿的柱子最後是用鋼絲綁起來。貨物的最上方距離路面大約有4公尺的高度。
「這些鐵柱是拿來做什麼用的？」
克拉倫斯這麼說……
「拿來揮舞並且粉碎敵人。」
不可次郎這麼回答。克拉倫斯聽完只是聳了聳肩。
「結果真的是名符其實的『累贅』嗎……把它們弄掉速度會比較快吧？不知道能不能拿掉喔？」
「應該沒辦法吧。就算切斷鋼絲，也沒辦法讓車體打橫。」
這麼說道的M把裝有盾牌的背包放到地上，然後爬上左側的駕駛座。以M巨大的身軀來看，實在很難連同背包一起塞進去。
M確認著有沒有人先行設置了詭雷並且慎重地打開門，然後坐到駕駛座上。
轉動插在上面的鑰匙，怪物就發出吼叫般豪邁的聲響，看來引擎是發動了。筆直朝天空突出的兩根排氣管不停地冒出黑煙。
千萬不能吐嘈「設定上明明是未來的地球，卻還是有鑰匙和柴油引擎嗎」。因為這就是GGO。
「很好，還可以開。燃料也應該足夠抵達機場。」
「OK，那就坐上去吧！Let's drive！嗯，雖然也可以由擁有駕照的我來開，不過M似乎很想駕駛……」
不可次郎邊說邊準備坐到右側的副駕駛座，結果被M阻止了。
「其他人都到貨架上去，然後坐到最後面做好隨時可以跳車的準備。我的背包就拜託Pito了。」
「咦～女的只能坐外面嗎？」
不可次郎這麼抱怨，不過接下來的路途中最容易受到攻擊的絕對就是這個駕駛座，所以這也是沒有辦法的事。
「嗯，沒辦法了。那大家上車吧！快點出發了！這樣就能跟森林區域說再見了！哎呀，感覺好像忘了某個人……是我想太多吧……」
「太過分了～！也讓我上車～！」
粉紅色嬌小物體隨著這樣的聲音高速朝拖車跑過來。那是穿越森林後從途中就開始跑在道路上的蓮。
蓮在克拉倫斯的引導下從道路進到森林裡，然後從倉庫欄中取出P90。
這樣小隊成員就全部集合了。找到了期盼的交通工具，完成突破橋梁的準備。
小隊的所有女性成員在拖車貨架的最後方，鐵柱的前端處發現大量的圓形空間，於是全坐到裡面。
但是……
「M，掃描怎麼辦？」
正如Pitohui所說的，已經超過十二點二十九分三十秒了。
「…………」
M考慮了幾秒鐘。
是直接開始渡橋，有效利用其他小隊可能正在看掃描的這段時間。
還是等待數十秒，不對，幾秒鐘就可以了，然後依照掃描的結果延後渡橋的時間呢？
「看掃描吧。」
M選擇了比較確實的方法。
而出發時間這這數十秒的延遲──
之後將把他們送進橋上的熾烈戰鬥當中。
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