第4章 仙女棒
第4章 仙女棒
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<千叶美国的故事 之5>
媛的学校再过三天就要开学了，东北的暑假好像比较短，寒假比较长。
实验已经失败了两次，每次都得大幅修正“咒纹”。如果今天再失败的话，媛大概会向学校请假，我不想绑住她这么久……希望今天能够成功。
太阳高挂的正午过后，第三次的实验要开始了。我从社团回来后，看到和室已经准备好3×2张密密麻麻描绘着“咒纹”的模造纸，听说比琴子那时候用得少。
——没看到唯的踪影。因为须弥和媛好像在忙着准备，所以我去找她。不久我就在阳台发现她，在耀眼的阳光照射下很热的地方讲着手机……用室内电话不就得了。
“……嗯……对，今天会做，那边也麻烦你了。好，拜拜——”
刚好讲完。
“唯，来一下，等一下——”
“我知道，我要去，我要去。”
“你可以用家里的电话啊。”
“美，你在偷听吗？”
“才没有呢……原来如此，你是不想被别人听见。对不起，我没想到。”
“才不是呢，因为很吵，我想要是打扰到小媛他们就不好了。在生理上应该不喜欢别人讲电话讲很久吧。”
这么说来，唯最近常常一个人到阳台，是在打电话吧……对方是谁呢？想得到的大概就是父母、友二、琴子，从刚才的口气听来……应该是友二吧？和制造者平常都在说些什么呢？
——啊，不行不行，每个人都有自己的隐私，追究下去不太好。
我带唯回到和室，才发现自己还没换下制服，不过还是就那样坐在梳妆台前的椅子上。唯盘着手靠在内侧的墙壁，媛则站在能最清楚看见实验过程的模造纸旁；至于须弥，因为是“咒纹”的发动者，就站在纸上，视线看向放在纸上的结晶。在那旁边约三十公分处，放着哈尔摩尼亚的音乐盒，最后还是决定用媛成功转移琴子时的“素材”。
“那么，请开始，发动中除了山县之外，其他人请不要站到纸上……山县，麻烦你了。”
须弥弯下膝盖，两只手放到纸上，闭起眼睛。
“拜托，回来吧，美乡。”
我听见他小声地说。
……过了数秒钟。
之后，感觉到房间的空气突然改变——不知该说是变轻了，还是从下面向上推升着？前两次并没有这种情形，这次说不定会成功。
紧接着，须弥周围的“咒纹”发出蓝光，照射在他身上，然后就像电流流动般朝外围的“咒纹”高速移动。原本有光的地方只残留余光，一会儿便消失了。光到了“咒纹”的边缘逆时针方向转了过去后，也在角落消失了……光的移动仿佛是在躲避结晶与哈尔摩尼亚似的。
又过了数秒钟，空气渐渐恢复原来夏天的闷湿气息。
——失败。
“可恶！为什么不行啊！”
须弥大声说道，挥拳捶着模造纸。
“……根据刚才看到的情形，‘咒纹’的力量好像躲避着结晶，也就是结晶拘束住魂的力量，远远超出我的想象吧……”
冷静分析着的媛的声音，听起来似乎有些泄气。
“这次失败以后就很辛苦了……虽然还得经过验证，不过或许需要新的、更强烈的‘愿望。’”
需要“愿望”的意思不就是必须有人长时间“禁欲”吗？也就是说，还要花上许多时间啰？
“不可以气馁，片仓同学，立刻开始准备下一次吧。”
“咦？啊、好，可是，我已经……”
“什么事？”
“……呃，学校……而且看来还要花很多时间……”
在须弥的骇人气势下，媛显得有点害怕。
——不行！在这种状态下，本来能成功的事也会失败。
“等一下啦，山县，现在就这样的话，美乡会——”
“就是啊，须弥，再等一下，稍微冷静点。对、对了，有冰淇淋，先来吃一下……吧？”
“我没有时间做那种事。”
“等一下、等一下啦……我不是叫你等一下吗！”
——咦？我、怎么了？
大得连我自己都无法相信的声音在和室响起，大家都停止动作，视线集中到我身上。为了避开那些视线，我转头看向镜子。
那里理所当然有我，左右对称、遮住右眼、装成是我的人，不是我的我。
……什么？有什么地方和平常不同。
“已经没办法了啦！”
我无法停止呐喊，抓不住和镜子的距离。
“谁都救不了美乡啦！”
好像要将我渐渐吸入镜子里，又好像对方在朝我逼近。
“既然教授都没办法，一开始就注定不可能成功！”
从镜子那端传出残酷的话语。
——啊啊，我已经控制不住自己了，一切全都崩毁了。
“唔哇啊啊啊啊！”
我抓住离我最近的模造纸，用力撕着，然后揉起撕破的碎片，扔向镜子。
那是在这里的四个人要救美乡的共同关系发出声响崩毁的瞬间。
“小美，冷静点——”
“须弥！”我挨近站在房间入口的他，抓着他的长裤，仰头看他的脸哀求道：“放弃吧，你不能再被结晶囚禁住了，不是还有我吗？……对、对了，作业，你整个暑假一直在做研究，一定积了一堆吧？我虽然是个傻瓜，但还是把作业写完了。我们一起做吧，我让你看，现在还来得及，我们不是同班吗？所以——”
“你在说什么啊？美国，那种事根本无所谓——”
“无所谓、无所谓——啊哈哈，你老是这么说，须弥，‘只要能救美乡，其他的事都无所谓’。然后，我就会想，‘我的事根本无所谓’。”
“美国……”
“你发现了吗？应该没有发现吧？因为你根本不看我。你的眼睛只看得到钻石的光芒……为什么？我明明如此注视着你，一直一直全心全意地对你。”因为渗着泪水，我看不清楚须弥的脸，“……看看我呀，稍微看我一下，美乡不会生气的。呐，看我啦，爱我，爱我啦！”
松开手腕的力量，我的身体沿着长裤滑下，倒在榻榻米上。
“小美，你叫我到这里来是……”
“……没错，我请你来并不是希望你救美乡，是为了让须弥死心。因为，如果连做出那么厉害的报告的人都做不到，其他人也不可能做到……”
“等一下，你这样会不会太过分了？你知道小媛花了多少时间做这些？”
“因为、因为……我很痛苦，须弥跟我的‘责任’都太过沉重……太过沉重……我……对不起。”
“……不好意思，我不小心说得太过分了，我没立场说这种话。”
“不，是我不好，我始终不知道该怎么办才好……如果美乡回来的话，便会跟须弥在一起；即使一直是结晶，他也完全不看我。可是就算真的放弃了，须弥就连这里都不会再来了。我到底该怎么办才好？……哈、哈、咳哈！”
好……痛苦，身体麻痹了，我会就这样死去吗？
“小美，振作一点。”
唯跑过来抱住我。
“谁来救救我，身体好疼，用‘卵’成功制造的我的身体，没有跟谁的身体XX过就要崩毁了，我知道我的存在理由消失了……”
“振作点，不要搞错了，这只是过度呼吸而已。小媛，拿塑胶袋之类的过来。”
“好、好的！”
——唯、媛，对不起，被我耍得团团转，一定很困扰吧？
然后……
“须弥……”
我在模糊的视线中朝他伸出手。
“…………”
不知道该跟他说什么才好……
我被放置在自己房间的床上，虽然模糊，但还有意识。我知道唯暂时陪在我身边照料，然后就睡着了。
醒来后已是晚上，唯已经不在旁边。房间没有点灯，从窗外可以看到月亮。还不算满月的月亮高挂在薄云的另一端。仔细聆听的话，可以听到低沉的振动声——不是冷气机，是开着的电风扇，吹过来的风轻拂着我的刘海。
——现在几点了？
我在意起大家是否有好好吃饭，须弥回家了吗？
——肚子饿了。
也不能光担心别人，我慢慢起身走向客厅。
唯在那里，将房里的灯光关掉一半，哔哔地打着电玩。
“啊啊，起来啦。”她眼睛没有离开萤幕，说道。
“——我肚子饿了。”
“你还真悠哉耶。不过，人就是会肚子饿吧。平底锅里有茄汁意大利面，热一下就可以了。”
“嗯，谢谢。”
“我是被你的光彩所掩盖，我也会做菜的，其他两个人已经吃过我的美味料理睡了。”
——须弥今天住在这里啊……
我看了一下时钟，已经是隔天了。
“……你在玩什么？”
“美少女游戏，不色的那种。”
“喔——”我观看着萤幕，“有这种东西啊，是谁买的啊？”
“里面储存的玩家资料，有叫或火的，也有叫须弥的。”
“教授也有？”
“好了，快点去吃我的料理吧。”
“啊，抱歉。”
我怎么净说一些蠢话啊？明明还有其他更应该说的话，……说不定，唯是故意扯开话题。
我用平底锅稍微重炒了一下，装到盘子、撒上起司粉，连同冰箱里的瓶装绿茶，一起拿到客厅放在茶几上，一边听着美少女游戏的声优传来的装可爱声，一边用叉子卷着意大利面……送进口中。
“好好吃喔。”
“当然，是我妈亲自传授的。”
因为非常美味，而且肚子也饿了，虽然是深夜，胃口还是很好，一口气就吃光了。
“我吃饱了，非常好吃。”
“没什么。然后，我这边也告一段落了，被女主角告白了。”
“过关了吗？什么啊，你一直在玩这个啊。”
“是啊……好，结束。”
唯切掉游乐器和电视的电源，然后砰的一声用力坐在沙发上，坐到我的旁边。
“沾到蕃茄酱了。”
她用面纸温柔地帮我擦拭嘴角。
“……咦？”
她顺势将我的头抱进怀里。
“你也一样，很努力告白了呢，你一直都在忍耐吧。”
“……”
突然好想哭，胸口感觉被塞住，泪水逐渐渗出。头被轻轻拍了之后，眼泪马上涌出，淌在脸颊。
“我……可是……还是不知道该怎么办……”
我承受不住，将身体全交给了唯。
“你想说的话都说了，这样就好啦。你已经不需要再努力，接下来交给旁边的人就好了。让它去吧，就是那个什么left it be的。”
“是这样翻译吗？”
“不是吗？”
唯真的是个很有意思的人，有意思、自由自在，但却很值得依赖……
“唉……”唯突然像是受不了似地叹了口气。
“怎么了？”
“我觉得我好像老是在做这种事。”
“老是？”
“我也曾经对琴子这么做过。”
果然是被大家所依赖的人呢……
“我有时候也想试试像是女主角会做的事，站在最‘不普通’的特别立场，所以虽然对本人不太好意思，但我很羡慕琴子和你呢。”
“你不要说这么坏心的话啦。”
“啊哈哈，当事者很惨吗？”
“就是啊，嘿嘿。”
之后我们在幽暗的屋里，小声地笑了好一会儿，眼泪也马上停了。在唯的身边就感到异常地安心，明明才刚起床，又迷迷糊糊地睡着了。
然后，当天空稍微变蓝时。
“……起床了，美国，唯同学。”
“啊……早安，须弥。”
我被须弥叫起，反射性地打了声招呼，数秒钟后充满着尴尬的气氛。
“呃，呃……什么事，须弥？”
“……嗯，我……还没睡饱……”唯也醒了，“到底有什么事……”
“要不要去看海？现在去的话，可以赶上日出。”
“……为什么？”
我极力佯装自然地问道。
“我想去那间废弃屋。听了佐藤对我说的，我一直考虑着该怎么做，但还是没有得到结论。我觉得到了那里，应该能够做出决定。”
我说的那些话，变成催促须弥做出结论。不过，如果那是出于他自己的意思，那么就尊重他吧。
“……意思是现在这段没有人的时间比较好是吧，嗯，走吧。”
我的心意已经传达给他了，所以不管他做出怎样的结论，我都得接受才行。
“佐藤，这样可以吗？这不是什么任性的举动……”
须弥会这么说，也就表示是唯将他留在这里的。
“……嗯，可以，我们也跟你去。”唯一边搔着头，一边慢慢站起身，“我去叫小媛起来，她好像是低血压，起得来吗？”
我们走在平常都是搭公车去的通往车站的下坡路上，走在最前面的是须弥，我隔了一小段距离跟在后面，更后面的是背着媛的唯。
“说真的，为什么我得做这种事啊……”
“对不起。”我回头合起手说道：“还是我来背吧。”
“不用了，怎么能让你们再背负更多东西。”
“唯……”
“哥哥……”媛的嘴巴蠕动着，说着梦话，“呼嗯……嗯啊，哥哥变成友二哥了。”
“她到这时候还……”
曾经清醒过来换好衣服的媛，在出发前又坐着睡着了，只好这样将她带来……是不是应该让她继续睡比较好啊？
“她似乎一直为了研究而睡眠不足，所以很累，昨天是不是没有研究就直接睡了？”
“嗯，真没办法，嘿咻……啊，大咪咪压在我的背上，好像挺不错的。”
“……不知道媛心里生不生气……”
“不知道，说着那么幸福的梦话，应该不必担心吧。”
——我大概对媛做了最差劲的事……
我一边想着等她醒来后要对她道歉，一边朝海边蹒跚走着。
凉爽的风轻抚着肌肤……我突然想起自己忘了换衣服，从昨天就一直穿着制服。先不管这个了，夏天的早上感觉好舒服。眼看着天空逐渐变蓝，没有什么车子，送报的脚踏车声清晰可闻，回头可以清楚看见不眠之山。
向前走的须弥依旧不看我一眼。我只能看着他的背影，他现在在想些什么呢？
一辆车从我们旁边呼啸而过，车灯灯光使得紧握在须弥右手里的东西反射出光芒。看到这幅情景，我有些感伤起来。
穿到铁轨的另一端，海的味道更为明显了，天空已经从深蓝色转为白色，天色亮了起来。
海被包覆在早晨的薄雾中，沙滩像是要穿透般一直延伸到小岛，岛也被笼罩在雾里，看不清楚，我们走在没有其他人、只听得到海浪声的幽静步道上，在岛的前方、松林的对面看到了那栋废弃屋。
走入林间的小步道。
一瞬间——
须弥握住的钻石发出光芒，飞进我的眼里，跟刚才的反射光不同，像是钻石自己在发光……美乡的意志……？
我知道经由那颗结晶能够看见须弥和美乡之间的回忆，而且那些影像，无关的人完全看不见；能够看见的人，视点似乎也不同。虽然因为要研究的关系，我曾经对唯和媛说明过，但我想她们两个都没有看到吧。须弥曾经让我看过一次，不过那时我心中暗想着不想再看第二次了。
美乡，或者是须弥，又想让我看回忆了……
光夺去了我的视线。
我并不是居于美乡甚至须弥的视点，而是从自己的视点看他们。
——傍晚，美乡跑向穿着制服、在废弃屋入口旁看海的须弥。她戴着发带露出额头，身穿简单的白色T恤和深蓝色的短裤。
我一直在松树荫下看着。
须弥发现了美乡。
“美乡……”
“山县，好久不见了。”
美乡在他旁边停下脚步。如果是人的话，肩膀会上下耸动用力喘息着，但因为是魔像怪，并没有这种现象。美乡身材很纤细，完全感觉不出她的身体正逐渐变成结晶。须弥站起身和美乡面对面。
“身体怎么样……”
“不要紧……我是想这么说好让你放心，但好像还是无法治好，看来只能接受命运。”
“怎么会……”
“真的接受命运的话，应该像教授所说的选择绝望跟死，可是我决定不那么做。”
“……我也一样，被教授告知的时候，虽然也曾怀疑绝望会比较好吗，但最后还是搞不清楚到底要怎么做比较好。现在你来到这里，就像是来到一个无法回头的地方……”
“我选择这么做，即使明知这个结果会让你背负着什么，我还是无论如何都想再见你一面……”
“为什么？你非见我不可的理由是什么？”
“……你也太迟钝了，难道要让女生自己清楚说出来吗？……我之前也曾经说过吧，我喜欢你。”
“我……以为喜欢的意思是友情、好感之类的……而且说要跟你做朋友的是我。”
“因为我这个样子，所以不行吧？我的形象即使再充满柔情，还是会变成硬邦邦的。我说喜欢你，是充满柔情、胸口会好痛的那种喜欢。”
说完后，美乡对他温柔微笑着——那是一直跟她在一起的我，从来没见过的表情。
“你对我的感觉呢？”
“我也是那种意义的喜欢，我在这里等待的期间一直心好痛。”
“太好了，这样就确定我们是互相喜欢的，然后……我想我恐怕已经无法绝望了。我现在已经有心理准备，在结晶之中……无之中，一个人独活下去，这样就可以了。我不想绝望，现在能跟你一起度过的时间比较重要。”
“我也这么认为。就算你变成结晶，我也不会绝望。我会研究操形学，即使花上一辈子的时间，也要将你救出来；所以，请你一直一直等下去。”
“我一心盼望能够听到你这么对我说。真的很抱歉，一想到这会让你背负着多么沉重的重担，我就于心不忍。但比起绝望，我还是想相信‘责任’这个希望。”
——原来如此，他们两个是在这瞬间背负的啊。
“我是在无之中持续等待的十字架。”
“我是救出喜欢的人的十字架。”
就像国中国文课所学的《奔跑吧，梅洛斯》一样，两人之间没有其他人介入的余地。
“……那么，请你在这边等一下，我有东西想让你看。”
美乡走进废弃屋，不久之后走出来，换了一身浴衣打扮——是红底、白色斑点、多处绘有白蝶的可爱浴衣，头发没戴发带，而是夹发夹，额头还是露了出来。
“……真不好意思呢。”美乡的双颊看起来微微泛红，“不是制服也不是运动服的模样，我只想让你看到。”
美乡的浴衣装扮，在夕阳余晖的映照下，显得楚楚可怜……在学业上、田径上都一丝不苟的美乡，到底什么时候想到要让男生看自己的浴衣装扮啊？看过美乡落差如此大的两面，其他的女生——我根本无法匹敌。
“美乡……”须弥从前方紧紧将她抱住，“……你的身体好柔软，完全感觉不到开始变成结晶。”
我不想看，我不想听，我完全不想知道这种事……
“对不起，我这样的身体无法给你安慰。”
“那种事一点关系都没有。”
“嗯……谢谢……”
我一直从松树荫下看着他们，虽然不想看，却一直看着，耳边不时传来海浪声。
……太阳西下，天色变暗，只有街灯将两人包围在其中。他们开始放起烟火，是剩在废弃屋的吧，玩着高空烟火、手持型烟火。
然后，两个人点起了仙女棒。小小的红球周围啪嚓啪嚓地爆出火花，隐约照亮两个人的 脸。
“哈啾。”
美乡打了个喷嚏。
不久小小的光球落下，须弥说：
“我们进去吧。”
两个人进入了废弃屋。我想他们一定打算在那里待到天亮吧。当然，美乡没办法做爱，可是那对他们来说应该算不上什么大问题。跟拥有肉体的我不同……
——美乡是想对我说要我放弃吗？
这次的影像和我曾经看过一次的情景不同。我第一次看到的，是曾经为了要绝望而分开的两人会面，对他们来说最重要的一幕。
——不是，不是的，美乡，我没有想要将须弥抢过来的意思。我只是希望他多看我一点而已。虽然我知道你们之间有这么珍贵的回忆，但只要稍微对我……
我从回忆里回来之后，从松树荫下看那栋废弃屋和那端的海，这个与回忆相同的光景展现在我眼前。虽然如此，现在是黎明前，光的颜色以及气氛都不同。因为走在最前面的须弥停了下来，我们于是也跟着止步。
须弥他……将钻石拿到眼前，凝视着。
然后低声说道：
“美国……”
“……什么事？”
“这里是我唯一可以待的地方。”
“……嗯。”
“也是相遇之处。我在这里和美乡相遇。我们虽然同班，在那之前我也知道她这个人，但那时才第一次能够交谈，所以我还是觉得那才是相遇。”
“嗯。”
“也是在这里第一次见到你。”
“是啊。”
说到这里时——
“咦？”唯惊讶地大声说：“小美，你看那边！那不是友二和琴子吗？他们怎么会在这里？”
“咦？”
我循着唯的视线看过去，在岸边的岩石堆旁站着两个人。在逐渐变成亮橘色的水平线背景下，因为逆光看得不是很清楚，但确实是友二和琴子没错，为什么——
“……嗯……友二哥……？”
可能是对友二这个名字起了反应吧，在唯背上的媛也醒了过来。
“我——”须弥毫不在意地继续说道：“我觉得来到这里的话，就能决定该怎么做。”
“呃，须弥……？”
须弥对友二他们完全不感到惊讶——难道是他叫友二来的？
“我知道要是不早点做出结论，会让美国更痛苦……”
“我、我的事不重要。”
——那是什么？
我回答须弥的同时，发现沙滩上有什么一直绵延到海边。在那一片相当大的面积上，描绘着密密麻麻像是符号的东西，那是——“咒纹”？
“到了最后一刻，我可能会想应该让结晶沉入海底。”
——难道友二他们画的是救美乡的“咒纹”？
这样的话，为什么不跟我们说？为什么要画在沙上？
“可是——对不起，美国，我没办法放弃。只要手上这颗结晶发出的‘愿望’没有消失，我就不可能绝望。”
“小媛！快起来！你知道那个‘咒纹’到底是什么吗？”
唯大声说道，摇晃着媛。须弥回过头，看着她们两人——不对，是瞪视着。
“我我我我已经起来了，请别再摇了，从刚才我就在看了，呃——那个……跟我用在琴子学姐身上的很像，然后……在教授家中看到的那个要素也……啊！”
“知道了吗？”
“对，我想那应该是——”
“我能做到的……”须弥打断媛的话说道：“现在马上就做出结论。如果可以让我和美乡再见面，就算不当人也无所谓！”
他如此呐喊着，朝“咒纹”奔去。
因为突如其来的事态，我的脑筋完全转不过来。
——什么？那是不能被媛发现的“咒纹”吗？也就是说，他预料到我们会阻止他……他说不当人，难道……
“小美！那是‘炎的咒纹’！也加入人精神移动的要素，所以恐怕山县是打算把自己变成碳的魔像怪——”
我没有听完媛的话，就朝他追了过去。
“只要能再见面，死也没关系！”
我跟如此呐喊着的须弥的背，已经隔了相当一段距离。
——不行！只有这点不行！是责任、是绝望或是先保留都无所谓，要和我切断关系也无所谓。可是，只有这点不行！
“那是让两个人的精神同居在一个物质中的‘咒纹’。可是那样的话，山县早晚会变成结晶——”
须弥到达“咒纹”正中央，将钻石放到沙滩上，双手放在它两旁。“咒纹”马上开始发光，他的周围瞬时发出黄色光芒。那道光朝“咒纹”边缘以高速的圆状窜流着，到达边缘的瞬间，燃起了炽热的红色火焰，被火焰遮住了视线，我看不见他。
——没问题的，火焰还没烧到正中央。
我屏住呼吸，跳了进去。
我看到了跪在那里的须弥。
“美国——”
我扑到他的背上，同时伸手抓住脚边的钻石。
“唔！”
就那样穿过旁边的火焰，滚向外面。
“呼哈！”
终于可以呼吸了。
“……哈、哈、哈……”
——赶上了吗？
“美国！”
——我救了须弥。
“裙子着火了！”
“咦？”
“可恶！”
须弥举起我，扛到打着浅浪的海滩放了下来，发出了滋滋声。
“……好冷。”我看着屁股附近的裙子烧焦了，烧出一个半圆形的洞，“啊、啊，这是制服啊……”
我抬头看向站在旁边的须弥，他喘息着低头看着我。
“嘿、嘿嘿，结晶也有——”我拿起被海水沾湿的结晶给他看，“保护到唷。”
“可恶！”他并没有接过去，只是啪地揍向海面，“为什么……”
“……不行啦，须弥，只有死不行。”
“为什么什么都不让我做啊……”
媛和唯跑了过来。我看向那边，火焰的火势已经转弱，在她们后面一点还有友二跟琴子。
——大家又齐聚一堂了——……
“嘿嘿，我和须弥都没事唷。”
为了让大家放心，我露出笑容。
“……这种时候……”唯戳了一下我的脑袋，“哪有人还在担心别人啊。”
是没错啦，但是……
“嘿嘿，因为人家是傻瓜嘛。”
我和须弥回到陆地后，唯他们为了不让沙滩上的“炎的咒纹”再次发动，仔细地将它踏平消除，然后所有人都集聚到废弃屋旁的矮草丛坐下。金色的朝阳露出了脸，阳光和海风让我的身体渐渐干了。一时之间大家就这样听着海浪声，谁都没说话。
“学长。”率先开口的是媛，“为什么事前不和我商量呢？”
“……咦？这个、那个、呃——”友二结结巴巴地回答说：“没、没错，我……我是出于好意。昨天下午我接到须弥打来的电话，马上搭电车到了这里；趁着夜晚没人，和乾分工合作画了‘咒纹’，因为想说模造纸会被烧掉……”
是因为紧张的关系吗？问题和回答好像有些微妙的差异。
“学长，这个‘咒纹’如果用在人的身上，就成了杀人，你不知道吗？活着的人变成魔像怪的话，‘灵魂’要去哪里？肉体被火焰烧掉的话，当然就没有了灵魂，那个人就死了呀！就算变成魔像怪复活，也无法抹灭这个事实。”
“小媛，不要责备塔摩先生。”
“我不是在责备他，我只是不希望学长变成杀人凶手。琴子学姐也是，你没察觉到这点吗？”
“因为，我……呃……”琴子也一样，可能是被媛的气势所压倒，显得有些畏畏缩缩的，“因为塔摩先生对我说‘只要两个人合而为一就可以了’，所以我很高兴。他说如果我变成结晶，他也会选择和我合而为一……”
“学长，是这样吗？”
“嗯，嗯，就是这样，因为我知道，在无之中孤独一人虽然是件极恐怖的事。但只要能和喜欢的人的心直接相触，就算只有两个人也不会感到寂寞……我很害怕，害怕得不得了，无论如何都想否定有比疼痛、死还要可怕的事……”
“可是——”
“小媛，到此为止吧。”
“嗯，我也拜托你不要责备友二他们。我很高兴他们即使回到那边，还想着我们的事。”
“我就说，我是……为了学长……”
“对不起，媛，虽然这可能不是道歉就能了事。”
“没那回事，我才对不起。”
——真好，我真的很喜欢他们。
“琴子。”
“什么事？”
“友二和你要‘合而为一’，就算不用‘咒纹’也做得到啊。”
“……？”琴子茫然地歪着头，几秒钟后，“咦～！那那那那种色情的事，这种时候不要说啦，讨厌！”
看到琴子的反应，我和唯笑出声来。
即使在朝阳下，仍可清楚看出友二和琴子的脸红了起来，都低下头去。
“真是一对傻瓜情侣呢。没有我在一旁，你们就不行呢。同一个问题，两个人一样那么想，如果成功的话就好，失败的话就会一起完蛋。”
“……”“也不必说成这样吧……”
这一点正是让人无法讨厌这两个人的地方，我在心中这么为他们说话。
“好——”唯双手交握枕在脑后，躺了下来，“不要管傻瓜情侣了。一直没说话的你，说点话吧。”
一直闭口不语看着海的须弥，因为这句话微微起了反应。
“须弥……”
虽然如此，他仍然没有要开口的样子，我不禁担心起来。
“我们不知道你和友二竟然在想这种事。你自己得出来的结论现在被我们否决了，那么，你还有其他想做的事吗？”
须弥低下头没有回答。
“没有吧，也就是说在这里陷入胶着了吧。当然，如果继续进行研究的话，说不定会发现一条生路，但那要花更多的时间。小美和各位都已经承受不了‘责任’的重量了，所以不能维持现状，但也不能抛弃美乡或者变成碳同化，因此需要有些新的选择，也就是必须考虑能够尽量减少从‘责任’而来的痛苦这种三个人的新关系才行。我说的三个人，当然是指山县、美乡和小美。
我一直有一种想法，虽然大家都只想着要怎么救出美乡，但我认为三个人的关系会变得如何更为重要。
如果大家没有想到什么方法的话，我有一个提议，从当事者的角度来看，说不定会觉得我这样很不负责任，明明是个局外人；但我认为，就因为是局外人，所以才可以这样说，愿意听听看吗？”
“嗯……唯不是局外人，须弥也没问题吧？”
他点点头。
“他说好，麻烦你了。”
“那我就说啰……首先，我觉得还好现在这个阶段美乡没有回来，否则就无法救小美了。那么，包括小美在内的所有人该怎么做呢……这个提议简单一句话就是，请山县暂时忘了美乡——并不是完全舍弃，纯粹只有一段时间。然后，希望在这段期间制造山县和小美在一起的时间，可以制造出像山县和美乡一起度过的时间就再理想不过了。当然，不是山县为了研究而来的那种时间，是好好注视着小美的时间。”
“咦？那小美果然是喜欢山县的啊。”
“嘿嘿，老实说，就是这样……”
被琴子重新提起这件事，总觉得很不好意思，我苦笑着。
“这段期间，我想结晶就由小媛来保管。”
“我吗？”
“拿回珠山，在物理上离开的话，会比较容易忘记。除此之外，也希望小媛能再度研究结晶。刚才我也说过，花时间研究的话，说不定会发现什么。我觉得完全不需要放弃或做合而为一那么极端的事，怎么样？”
“就是啊，我也还不想放弃。利用E-mail，回去之后也能继续研究，而且我并没有投入什么特别的感情，纯粹是以科学的兴趣来面对。”
“没错没错，肩上压着重担的话，做得到的事也会变得做不到。顺带一提，如果小媛没有研究对象的话，我很有可能会被带到实验台上。”
“我也这么想，虽然我不希望媛太过勉强，但也不希望她感到空虚。”
“学长……”
现在的须弥好像非常痛苦，我也赞成让他暂时离开研究，可是，最重要的地方还没说到。
“然后，如果美乡回来了呢？”
虽然我很害怕听到，但不听不行。
“没错，重点就在这里，我昨天在玩美少女游戏。”
“嗯。”
“在那里面有对双胞胎，嗯，这是一般游戏常有的吧，在这里是设定为主角。其中的状况是，使用了也许可说非常普遍的主题‘与双胞胎的恋情’。在这个游戏里，可以只锁定双胞胎的其中一个，发现她们各自的不同个性，以‘非你不可’的结合作为结局；可是另外还有一种变化，就是‘谈谈三个人的恋爱也不错’这种结局。我忽然想到这个也能适用到小美你们身上。”
“谈三个人的恋爱……？”
“你不讨厌美乡吧？”
“……嗯。”
“山县和你只要照着我的提议制造两个人的时间就可以了，我认为可以建立相互喜欢的三角关系。”
“那种事……不可能啦……”
“一心一意当然很重要，像友二和琴子那样的关系确实很重要，但那不是一切。如果想要大家都得到幸福的话，不是去选择哪一边，而是应该互相妥协。嗯，我也不能否认这纯粹源于我喜欢‘不普通’的坚持。”
什么“三个人的恋爱”，我从来都没想过……
“可是……”须弥终于开口了，“我觉得那对美乡来说太过分了。她现在仍在等着被救出来……我答应要救出她的，擅自就决定这种事实在太过分了。”
“嗯！被你这么一说，确实有点痛苦呢……如果能将这件事传达给美乡知道就好了，但就连这也做不到……”
“……我可以发言一下吗？”媛出声说道：“这只是我的假设而已，我在想美乡会不会其实并不在无之中呢？我虽然看不见，但山县和小美曾经说过，可以在钻石中看见似乎是美乡的回忆，那说不定是魔法物质的性质，也许那个影像是美乡所做的“梦”。虽然还没有找到操形学上的理论根据，但我有这样的直觉，我想大家应该也能赞同。也就是说，美乡并不是在“无”之中，而是在“梦”之中。如果是回忆的梦之中，可以待在那里；因为这样，所以她才还活着。
对我来说很不可思议，不管如何，可以在无之中不绝望地持续等待两年根本是不可能的，可是美乡还活着。因为有和山县以及小美的回忆，所以才变成可能的。
我想说的就是，‘欲速则不达’。身为科学研究者，说这种话虽然不太好，但我想美乡一定可以一直等待下去的。虽然一样是梦，但那是梦境的“梦” {译注：日文的“无”和“梦”同音}，没有不会醒来的梦。”
“说得好，小媛。”
连平常非常冷静的媛也帮着说服须弥……
“我知道这么说很不负责任，但我想美乡一定会谅解你们的决定的。山县，即使这样你还是无法接受吗？”
“……”
须弥看着地上苦思了一会儿，然后小声咕哝道：
“不管怎么样，已经没有其他选择了。所以，如果只能这样做的话……那就这样吧。”
“嗯，就算是用消去法，你愿意选择，我还是很高兴。小美呢？”
“这样的话我很对不起大家，实在只对我一个人太过有利了。”
“你不用有所顾虑，只要将它想成你一直都很努力的奖励就行了。而且他不是也说了吗？只能这样做了。”
“而且……‘三个人的恋爱’，我做得到吗……”
——因为，我会拿美乡和自己比较……
“将结晶交给媛保管这部分，应该没问题吧？”
“我一直对媛做了很过分的事，我还可以麻烦你吗？”
“不，我无所谓。”
媛也变得好温柔。
——我该怎么办才好？
……我还是觉得背着美乡做出这种决定不太好；可是如果我一直顽固下去，就会辜负了唯她们为我们的事着想的心意，以及勉强让步的须弥的决心。
所以，为了大家——
“嗯，那、我就试试看……三个人的恋爱吧。”
边说边点头答应。
“很好。”唯坐起身，啪地拍了一下手，“暂时顺利解决了。”
……让它去吧。变成照唯所说的做，因为只能这样，所以没关系吧。
——旭日耀眼得让人睁不开眼。
“那么我们回去吧，小美，衣服干了吗？”
“嗯……勉强可以。”
“应该已经过了公车发车的时间，没问题吧，回去睡个回笼觉。友二和琴子也一样，你们两个都因为彻夜没睡双眼深陷唷。”
“真的吗？讨厌，塔摩先生竟然一直看着我这样的脸，不要看啦，塔摩先生。”
琴子用双手遮住脸。
我边看着她边站起身来，啪啪地拍落沾在裙子上的沙。看看烧焦的部分，洞没有想象中的大，应该看不见内裤吧。
“各位，真是对不起。为了我们，让你们做了这么多。”
“小美。”唯抬头看我，表情有些生气，“不对吧。”
“咦？”
“美国，我想现在必须说的话不是对不起……”
——对了，虽然是自然而然说出口的，但这种时候，还有更适合的话吧，好，就说那个。
“各位，谢谢，谢谢你们为我们做了这么多。”
反而是须弥在教我。
“很好很好。”唯微笑看着我说。
然后，我对着海面上继续升起的太阳祈祷。
——神啊，就算只有一次也好，让我和美乡说话。
就算只有一句话也好，让我向美乡道歉。
拜托你……
2
没想到回程的电车上，又是四个人一起搭。
在四人座，我和乾、唯和媛分别坐在一起。
“琴子学姐。”
“什么事？”
“早上唯说，琴子学姐和森田学长就算不用‘咒纹’也可以合而为一，难道你的生理期开始了？”
四人之间的空气冻结了。
“……这种事也必须对你说吗？”
“开始了吧？”
“嗯，对，对啦，所以不要再问了。”
“太好了，这样琴子学姐因为sex完全成为女人了。”
这个直接的单字，让我的心跳瞬间加快。没有被其他乘客听到吧……
我马上明白媛所说的是相对于gender的sex，也就是在认真谈论“肉体上的性别”的学术上的意义。我不知道她为什么能这么毫无顾忌地说出口，简直像是要让对这个单字有邪念的听者，感受到自己思想的不纯正一般。
“啊～啊，虽然跟她一起生活了一阵子，但我还是搞不懂她。”
唯从媛的帽子上咚咚地敲着她的头。
“请不要这样。”媛将帽子戴好，“……我不能问吗？”
“呃……算了，没关系的。小媛，你不要在意。”
“好的，谢谢。”
我虽然不知道在赤石教授的公寓发生过什么事，但看起来唯对媛已经没有了警戒心。我想应该不只是因为媛找到了新的研究对象，没再对她投射那样的目光而已。
“……可是，就算为了骗小美和山县，我觉得也不必说成那样吧。”
“你是指什么，琴子？”
“就是……那个，傻瓜情侣啦、一起完蛋啦……”
“我是说真的呀，‘炎的咒纹’的事，如果友二和琴子一直瞒着我们，现在山县可能已经成了碳的魔像怪了。”
“啊，对了，我必须对森田学长道歉，早上我说得那么过分，那是……”
“没关系，那不是对我，而是为了间接让山县听到，好劝服他吧？虽然我非常紧张，但还好勉强回得了话。”
“是……不过还是对不起。”
“你看，友二多么明白事理，琴子你也得跟他学学才行。”
“塔摩先生好过分唷，不要排挤我啦。”
我完全没有那个意思，说起来，在被唯阻止之前，我一直都在协助自杀。
——事情的来龙去脉是这样的。
我回老家而在那座公园和乾一起再看到小堇时，想到了“炎的咒纹”的主意。我想起跟小堇在浴缸里合而为一的感觉，只要以此为基础，在心可以直接相触的状态下进入相同物质就可以了。
如果山县也变成碳的魔像怪，让钻石进入他的体内，就能和美乡再相逢，永远不会再寂寞。如果对方是乾，我也想要这么做。
想到这个主意相当兴奋的我，马上打电话告诉山县。我的另一个人生的他，同意如果他和媛研究的方法失败的话，就使用这个提案。于是我得意洋洋地开始创造“咒纹”，但随即脸色发青、停下笔来，因为我发现用火焰燃烧活着的人，让他变成魔像怪的话，灵魂会消失——也就是会死去一次，即使灵——代替灵魂成为生命源头的东西——之后附加于其上，在伦常上还是大有问题……可是，却没办法中途停止，因为。山县一定是在知道这点之下答应的，我不能现在才说“我还是做不到”这种话；而且如果不这样做的话，就失去了否定有比疼痛更可怕的事的手段，可以说也包含着我自己的问题。
我于是再次执起笔，利用剩余的暑假时间将想法成形，参考《操形学概论》、乾那时使用的“咒纹”，以及山县从独乐崎送来的“炎的咒纹”复本后，独力将它完成。看着眼前我第一次自己创造的“咒纹”，在成就感中掺杂着罪恶感，心情相当复杂。
那之后没多久，借住在独乐崎的唯打了电话过来。
“辛苦你了，友二。”
“……咦？你到底在说什么啊？”
“想装傻也没用，你在做什么我都听说了，”我所做的事全被唯知道了，“……是琴子告诉我的。但就算不对，你也不可以骂琴子喔，因为她是为你好，才找我商量的。”
除了山县之外，我只告诉乾一个人我在秘密创造“咒纹”，因为我认为和我一样个性的她，应该可以理解想和喜欢的人同化的心情。而她确实也很高兴……现在回想起来，说不定也是因为无法一个人承受对于夺去山县灵魂的不安。
乾也许察觉到我的不安，因而破坏了要保守秘密的约定，找了最信赖的唯商量。
“——不过，友二想的这个主意，我希望让我利用一下。”
她意识到的是跟我们完全不同的问题。她不是想着该如何让山县和美乡再相逢，而是山县、美乡和美国三个人的关系该怎么办。美国偷偷喜欢着山县的事，也被她看穿了
然后，她跟我说了“三个人的恋爱”这个提议，以及达成这个提议的计划。
“山县和友二一样，对喜欢的人的意念相当强烈，所以我想无法轻易改变他的心意。只用嘴巴说‘合而为一’这个答案行不通，我想他也不会听，所以要让他试到最后一刻遭到失败，被逼到没有任何选择时再说。”
我收到指示，要将我所完成的燃烧山县，让他跟钻石同化的“咒纹”改为没有任何危险，只是产生火焰的仿造品，而且不能被操形学知识丰富的山县发现，表面看起来要尽量逼真，这在技术上确实做得到。
“那么，媛没有在进行救美乡的研究吗？”
“有啊，不那样的话，山县会觉得可疑吧。不过好像不行，小媛是这么说的：‘学长自己创造出来虽然很值得嘉许，但我绝不能让学长成为杀人凶手，操形学应该要与人贴近。’我的看法也是这样。”
“说、说得也是……”
“就是这么回事，那就拜托你了。细节我会再打电话给你，拜拜——”
听到这些的我，决定加入唯所拟的计划，虽然自己的努力结晶无法被使用有些泄气，但也有种拔下心头刺的感觉。
“……对不起，塔摩先生，我……”
“没关系，其实我也很不安……”
这是为了我着想，我当然不会责备乾。
为了商量计划的事和唯联络了许多次。她为了不被美国听见，似乎都是在阳台讲电话，我记得她一直喊着好热好热。这段期间，只会产生火焰的假“咒纹”也完成了。
然后到了昨天，第三次移转精神的实验失败，到了唯所认为的限制时间。除了因为媛的暑假结束外，也看到了美国对这件事的忍耐限度吧。根据计划，唯应该代替美国告诉山县她的暗恋心情，但美国本人还是超过了限度，好像告白了。那虽然是意料之外的发展，却将计划更向成功推进。
美国倒下之后，唯告诉山县“将美国的心情也考虑进去，应该早点做出结论，现在这样是不行的”。听到这些话的他跟我联络：“我虽然还没下定决心，但你可以在那间废弃屋先帮我准备好咒纹吗？”
然后今天早上，我跟乾彻夜描绘的假“咒纹”被山县发动了。虽然发生美国跳入火焰中的意外，但还好平安无事。
接着珠山的四个人合演了一出戏，谈话中透露出“唯和媛并不知道我和山县在私底下联络”。
——我从来没有演过什么戏啦。
跟唯、媛不同，我和乾相当紧张，在他们来之前，两个人在海滩上模拟了好几次该怎么说才好。到了正式上场时，我们一边冒着冷汗一边拼了命地说着，口吃得相当厉害，既像在解释又像在念台词；但山县和美国似乎无暇察觉到这点，所以没有被拆穿。
在唯和媛的说服之下，终于改变了两个人的心情，总算顺利落幕。
我问坐在斜对面的唯：
“唯，你最初是因为察觉美国的心意，所以留在那里的吗？”
“嗯？怎么可能，是因为我有许多想做的事。”
“许多”之中，也包含如我所想的“魔像怪可以进的学校”吗？
“然后才渐渐想到，小美应该是女主角吧。”
“女主角？”
“知道她具有‘不普通’的东西，突然开始在意起她，或者该说是羡慕她比较正确吧。”
确实，唯跟美国的距离拉近到令人惊讶的地步。
“不过，这么说可能很不负责任，我不知道‘三个人的恋爱’是否能顺利进行。‘三角关系’是个永远的习题，我想应该不可能那么简单就解开，所以这只是暂时的答案。”
我沉默着，像是不想漏听电车声般侧耳倾听，乾跟媛看起来也是如此。
“对了，就是‘责任’。背负着那种东西只会感到痛苦，我只是想将那个重担从他们的肩上卸下而已。
……我在说什么啊，啊哈哈。”
“…………”
“干吗啊，人家在笑，你们也给我笑啦。”
我想即使如此，“责任”还是残留着——因为这是面对一个人的精神，无法逃离得了的。问题在于感觉上，唯所做的事，勉强让美国和山县忘了或者不去想那件事。
我，以及跟我“一样”的乾，都对这种事很敏感。回想乾国中时当伴奏的事，她似乎是非常容易感受到压力的类型；我也一样，总是感觉到身为唯的制造者的“责任”；所以我很羡慕自由奔放的唯，以及因为对知识的好奇心，而能够远离“责任”这个意识的媛。
我身为制造者，还是必须问唯才行。
“你有再上学的意愿吗？”
“嗯？嗯——你果然知道啊……”
我觉得不好一直逼问她，她想了一会儿说道：
“那也是‘以后’的事吧？如果有的话，明年就跟友二你们同年级吧。不过，现在还不知道啦，说不定会突然改变主意。不过，光是能上学的可能性增加，我就很高兴了。”
“这样啊……”
“我会暂时在珠山守护着傻瓜情侣。”
“才不是傻瓜呢……不过，这样的话就不会寂寞了，暑假的时候见不到唯，我一直……”
“我就说嘛，笑一下啦，你们几个，有够闷的。”
唯的脸微微泛红，竟然害羞了起来。
“我最近有点太聒噪了，要像她一样暂时安静一下。”
“不要这样啦。”
唯又咚咚地敲起媛的头。
虽然都很内向却齐聚在一起，像是奇迹般的四个人的羁绊，我希望永远都不被破坏。
在车站跟大家分手，我刻意徒步回家。夏至过后的太阳，下山的时间越来越早，天色几乎已经全黑了。
这个暑假长距离移动了几次啊？跟以往一直一个人在房间无聊度过的暑假完全不同。
另外，也是第一次没有做完暑假作业的暑假——不是学校出的，而是让山县跟美乡再相逢的事，还有借此治疗我的恐怖的事。
我绝不是反对唯提出来的“暂时的答案”，我当然也不乐见牺牲了谁才得到幸福。
可是……我该怎样得到我本身问题的解答呢？就算是暂时的答案也好，我该如何回应乾的心意呢？
虽然没有任何根据，我本来觉得暑假可以找出什么办法的……所以在自己心中把它设定为作业……
过了学校附近的桥，一边走一边低头看着下面的河川。因为反射着街灯，水面荡漾着，在应该是桥影的地方却黑漆漆的，黑漆漆……什么都没有。
——会被吸进去。
我害怕起来，停下脚步闭上眼睛，感觉没装多少行李的肩包深陷进我的肩膀，身体重得受不了，好像快要当场倒下。
——可恶，怎么回事啊？
怎么回事啊？
“……”
然后，我的耳边突然响起那个声音——
“友哥哥。”
我睁开眼睛。
“友哥哥。”
在很远的另一边，桥的尽头处，有个身穿白色连身洋装的少女。
是小堇。
在她背后，有一辆车驶过。车前灯映照着她，不只是连身洋装，看起来似乎连她的身体都被光透过。
“小——”
她转过身，轻飘飘地消失在通往学校坡道的那片黑暗中。
我朝她追了过去。
——等等，小堇！
我在心中呐喊着。
有件事必须问小堇才行。
山坡很陡，不一会儿呼吸就变得急促，不过我还是勉强继续跑着。
到了可以看到校舍的地方，白色的背影在离校舍有段距离处，我瞥见她走进室内游泳池。
我已经跑不动了，不过还是勉力移动身体。
穿过游泳池的入口，已经这种时间却没有上锁。
“……小……”
我紧紧抓着扶手，勉强爬上数阶的楼梯，终于看到小堇了。她在没有张着分隔泳道索的二十五公尺泳池的正中央，脚站在水面上面对着我。
“……小、小堇！”
我已经走不动，于是停在其中一块跳板旁。
天花板的微弱灯光虽然昏暗，仍映照在水面上，在灯光反射下，小堇显得缥缈不实。
小堇一直微笑地静静站着，直到我的呼吸恢复平静。
“小堇。”
我叫了一声，确定已经可以正常发出声音。
“小堇，为什么那个时候又出现在我面前呢？”
没错，我就是想问这个。
“是为了告诉我‘炎的咒纹’吗？”
在充满童年回忆的公园再见到小堇时，我突然闪过灵感，回想起和小堇一起洗澡，在她里面非常舒服的事，以那为基础，想让山县和美乡同化为碳。
我认为那应该是小堇要触发我的心，告诉我那件事吧。
小堇摇了摇头，连双马尾的两端都随之摇动着。
“我没办法一直待在这里。”
……我曾经听过这句话，是我在她里面时听到的道别。
“那、为什么……”
她没有回答。
——可是那个灵感确实成了解决问题的契机。如果没有那个灵感，山县和美国以及美乡之间的关系大概不会改变，说不定会变得更混乱。
如果是这样的话，小堇是预见到这一切，而给我这个契机的吗？
“该不会是你知道所有的事吧？”
小堇还是没有回答。
“你知道吧？因为就和那时候一样。”
和乾的事也一样。如果没有小堇对我说“希望你察觉，真正的愿望”的契机的话，大概就无法得到乾获得肉体的结果。
“是这样没错吧，这次是为了救美国吧。”
小堇虽然没有回答，但我确定就是如此。
“小堇，我、我——”
我已经无法抑制住自己的痛苦。
“希望你能让我再进到你的身体里一次。”
让我在小堇的身体里治疗、抚慰伤痛。
因为……我是那么地努力，拼命读书、不依赖媛……这是我第一次自己创造出“咒纹”。制造你的时候，我只是照描而已，所以我希望得到称赞。
我……
我知道这很没用，但现在却无法抑制——
我“想要人形女友”。
我已经不知道该怎么办才好了。
好可怕，可怕得不得了。
我怕伤害人，怕让人感受到痛苦。
我怕女孩子，我好怕碰触女孩子。
要是我碰了她，一定又会被讨厌，我唯独不想被乾讨厌。
所以最初就合而为一比较好。是一体的话，就不会痛了吧？就能一直很舒服吧？让我知道这点的就是小堇啊……
所以——”
小堇听到这里，将右手食指竖在自己唇前，止住了我的话语，然后在水面上朝我走近，每走一步，就掀起一阵涟漪。
她走到我面前弯下身子，用两只手抚摸着我的脸颊。小小的、温暖的、湿润的手掌。
“友哥哥。”小堇笑嘻嘻地对我说：“小堇知道友哥哥拥有的东西，友哥哥自己却不知道，你猜是什么？”
——小堇一定了解全部的我，就像“真正的愿望”，我肯定有很多明明拥有却不知道的东西。
“那就是友哥哥的力量。”
“力量？”
“就是救人的力量。”
“……我怎么可能有那种东西。”
我被人——女生们所讨厌，那样的人怎么可能救得了人。
“看吧，你果然不知道吧。”
“……我真的不知道。”
“可是你已经救了那么多人，回想一下大家的话。”
大家——女生们的话。
“嗯，我也拜托你不要责备友二他们。我很高兴他们即使回到那边，还想着我们的事。”
“学长，你觉得我像哥——哥哥说的那样，有个能够自然沟通的对象比较好吗？学长可以当我的对象吗？”
“……喂，我还可以待在这里吗？”
“我喜欢‘喜欢塔摩先生的自己’，……我只爱这样的自己。”
即使不像其他三人那么熟识的美国所说的话我也听到了，可是……
“我只是在逃避着自己所害怕的东西而已啊。”
“逃避是那么糟糕的事吗？”
“……”
“我已经无法再待在你身边，也不能再在一起，没办法如此，友哥哥其实也很清楚吧？”
“……”
“能够救你的已经不是我了。”
“是……谁？”
“当然是你所救的那些人。就像友哥哥拥有力量一样，她们也一样拥有力量。”
“……呜、呜……”
我突然泪水决堤，流满双颊，被小堇两只手的大拇指轻轻抚摸过后，被吸到了她的手指里。
——我又哭了……
对于自己内心的软弱，我感到相当不耐烦。
“友哥哥，就像逃避不是坏事一样，哭泣也没什么不好啊。”
“呜、呜……只是……好丢脸……”
“你知道你的眼泪是什么做成的吗？那是包围住心的冰块融化后的水变成的。友哥哥的心非常纤细脆弱，但被形状非常漂亮的冰块所包围；如果硬去碰触那颗心，冰块会裂开。那样的话，那些碎片刺入心中，就会非常地痛；所以必须慢慢融化冰块，只有轻轻包住、给它温暖，才能接近友哥哥的心。”
从眼睛流下的泪水，不断被小堇吸进去。
“尽量哭没关系。因为你一直没哭，使得冰块继续冻结着。将冰块融化，让她可以碰触到你的心吧。”
小堇轻轻移开双手，站起身来。
“这次大概真的要说再见了。”
“不、不要，等一下。”
我朝小堇伸出手，可是她却快速滑离。
“我不要再说再见了！永远陪在我身边啦！小堇！”
小堇再次回到游泳池的正中央停住。
手在脸旁轻轻挥动着，并不是在公园看到的那种很有精神的挥手。
她慢慢地沉入泳池中。
沉到头部时，用力甩了一下头——
唰。
沉下，漂亮地掀起了双层涟漪，她溶入了水里。
“小堇……”
我将手伸进游泳池。池水冰凉，那里并没有小堇的体温。
为什么我必须经历这么多次与小堇的分离？
为什么心必须这么痛苦？
小堇你好坏……
“喂，有人吗？”
从入口处传来有点熟悉的声音。
我听见走上楼梯的脚步声，
“什么啊，这不是森田吗？你在做什么？”
手电筒照向我。
是片仓照——媛的哥哥，帅哥，我讨厌的类型——竟然偏偏在这种时候遇到这家伙……
“怎么了？你在哭吗？”
“……我才没有哭。”
我低着头，摇摇晃晃地站起身。
“只有你吗？”他照向游泳池，“……没人呢，不过我好像听到别人的声音。”
“只有我一个人。”
“算了，我不知道你在做什么。不过，差不多该关门了，出去吧。”
“关门？”
“对，我们上完暑期辅导之后和学弟一起游泳，因为消除疲劳也很重要。老师们同意了，今天我负责关门。”
“……知道了，我回去了。”
“喂，你真的没哭吗？”
“我没哭。”
“是吗？”
我步履蹒跚地走到外面，照在后面关灯、锁门，然后和我并肩走着，不经意地稍微隔开一点距离。
“森田。”
“……什么事？”
“小媛今天回来了吗？”
“对。”
“她还好吧？”
“……是啊，我想不用担心。”
“这样啊，太好了。因为她第一次在别人家待那么久，我心里有些担心，不过那样的话就太好了。”
……媛是第一次跟他离开这么久啊，虽说全心投入研究，但或许还是很寂寞。
“你也一直留在那边就好了。”
“请不要说这种蠢话。”
“喂！”他的声音突然变得凶巴巴的，“你刚刚说学长蠢吧？”
“对、对不起。”
“开玩笑的啦。”他又恢复原来的语调，“可是，我希望你能跟在小媛旁边。”
“……”
“我不知道你是否有察觉到，小媛最近变了很多。可以离开我这么久，也是其中之一，感觉似乎能够掌握住和别人的距离。”
经他这么一说，媛在研究以外的时间，好像变得比较柔和了。
“我必须感谢你。”
“我？”
“小媛认识你之后改变了。我之前曾说过，小媛要是无法变成能够对我以外的人，谈论研究以外的话题，将来会很辛苦，最近感觉变得很不错。”
“我也这么认为。”
“她好像喜欢你。”
“……咦！”
“干吗咦啊。”
“怎么可能，那是不可能的。”
“马上将‘喜欢’这个字眼联想到爱情，是国中生的行为。”
“……”
被这个人这么说，感觉特别懊恼。
“就是这样，我很感谢你，以后也请你以化学社副社长的身份，继续支持小媛。”
“我是助手，我不记得我当什么副社长。”
“就只有两个社员不是吗？……啊，对了，帮我还一下钥匙吧，平常都是你打开化学教室的，应该知道放钥匙的地方吧？我想早点去看小媛。”
照将钥匙交给我，在脚踏车停放处消失了一会儿后，骑了登山脚踏车出来。“那么拜托你了——”他丢下这句话后就骑下坡道。
虽然我很想扔掉钥匙，叫道：“我又不是跑腿的，别欺人太甚了，猪头！”但还是算了，不情不愿地走到事务室还钥匙。
在回家的路上，我回想起小堇的话。
——正如小堇说的，以前的我一直没有哭。
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