王國的黑暗

　　王國的黑暗

　　「殿下已經順利離開王都了嗎？」

　　薩斯大陸南方的大國，克雷迪爾王國王都中城堡的一個房間，身為房間主人的男人這麼一問，年輕的管家靜靜開口回話。

　　「說到第一公主殿下，並沒有特別的身體不適，已經於今日離開王都。若旅途一切順利，將如預定的兩週後進入丹多魯邊境伯爵領內。」

　　「是嗎？愛蕾娜殿下待在城內時的任性總令人困擾，不過一到達那裡，之後交給其祖父丹多魯那傢伙安撫即可。」

　　這間房間的主人，即克雷迪爾王國宰相──貝爾特•馮•梅蕗羅茲邊境伯，一邊憶起學生時代的舊識丹多魯邊境伯的長相，一邊深深靠在椅子上。

　　這個克雷迪爾王國原本是三個國家，北方的丹多魯與南方的梅蕗羅茲兩個舊王家，在當地以邊境伯爵的形式留下。原本邊境伯爵的職責為統治當地，然而國家合併當初，由於政治問題，為了抑制舊丹多魯公國與舊梅蕗羅茲公國的貴族和百姓的不滿，傳統上兩家的當家便一直擔任國家要職。

　　丹多魯負責軍事層面，由丹多魯宗主一族就任歷代總騎士團長的元帥一職。

　　梅蕗羅茲負責內政層面，由梅蕗羅茲宗主一族出身的人就任歷代的宰相一職。

　　合併後經過一百年以上，已經凝聚為一個國家，舊國家間的貴族不滿早已淡化，不過事到如今已難以改變傳統，現在由兩個邊境伯爵家占著兩個要職的位置。

　　他們談到的第一公主愛蕾娜，母親為丹多魯千金出身的第二王妃。

　　當時公爵家並沒有年齡相當的千金，原本這位丹多魯的千金，家世背景和美貌皆與第一王妃相襯，但是當時身為王太子的青年選擇擔任正妃的女性，甚至不在婚約者候選人的名單上，是魔術學園同學的子爵千金。

　　成為正妃的那位子爵千金，與現任國王之間平安生下下一任王太子的男嬰，而成為第二王妃的千金，則在隔年生下愛蕾娜。

　　當時心愛的未婚夫被搶走的第二王妃，原本盤算至少讓自己的孩子成為下一任國王而在暗地裡活躍，不過由於生下的是女兒，她的希望幾乎滅絕了。

　　但是第二王妃並沒有放棄，從愛蕾娜懂事開始便實施異常的英才教育，結果雖然讓愛蕾娜成功擁有四種魔術屬性，卻由於其過多的魔力，失去了身體健康。一切全都是為了超越正妃生下的王子。不過諷刺的是，顧慮身體虛弱的愛蕾娜，支持著她心靈的，正是正妃生下的王子。

　　年幼的愛蕾娜對異母哥哥抱持超越兄妹的強烈好感，而國王認為她的舉動有點過頭，為了讓她暫時與王太子保持距離，便讓她前往生母──第二王妃老家的丹多魯「靜養」。

　　現在丹多魯有位現任王太子的未婚妻候選人，克拉拉•丹多魯大小姐。

　　對哥哥懷有好感的第一公主是否能與哥哥的未婚妻好好相處雖然令人擔心，不過愛蕾娜與克拉拉是堂姊妹，從小就是玩伴，愛蕾娜也唯獨不會對克拉拉展露敵意──應該說英才教育的成果，讓愛蕾娜成為只要哥哥不在身邊便相當穩重，非常優秀的女孩。

　　「貝爾特大人不前往當地嗎？」

　　「歐茲啊……身為宰相的我前往又能成就何事？即使殿下的靜養並沒有公開，別墅的警備是由暗部的人負責吧？」

　　「由在下的姊姊賽拉負責處理，我認為沒有問題。」

　　負責內政層面的梅蕗羅茲家，也兼任收集國家檯面下的情報、保護要人、若遇到危險則予以排除的組織「暗部」的室長。

　　這位名為歐茲的青年也是原本舊梅蕗羅茲王家家臣的後代，身為宰相的管家，同時也是一名暗部的騎士。

　　目前國王的孩子只有王太子、第一公主以及剛出生的第二王子，即使考量國王依然年輕，但這些成員以國家來看實在太少了。

　　因此一部分上級貴族家背地裡欲積極地將側室送至國王身邊，而王太子和愛蕾娜也好幾度被想要部分利益和權勢的人盯上性命，不過皆被隨侍於身邊待命警備的暗部騎士們，不為人知地予以排除了。

　　現在梅蕗羅茲的領地由貝爾特的長男以領主代理的身分治理，不過如今也身兼多職的貝爾特用銳利的眼神瞪向歐茲，彷彿在說「你還想給我更多工作嗎」。

　　由於貝爾特身為魔力充沛的貴族，外表看似剛過四十歲不久，但實際年齡已經超過五十五歲了。

　　雖然貝爾特想要過著像已經將王位讓給現任國王的前王那般，號稱樂活隱居，與王太后的妻子四處旅遊；或者像丹多魯宗主般將元帥的地位讓給兒子後，在領地與孫子享盡天倫之樂的生活，不過身邊的人並不允許他這麼做。

　　（孫子……嗎？）

　　縱使貝爾特的喃喃自語沒有發出聲音，已從他表情察覺的歐茲便拋出這個話題。

　　「不過也有報告指出，有人在離丹多魯不遠的荷拉斯男爵領發現大小姐……」

　　歐茲的這句話，讓沉浸在思緒中的貝爾特的單邊眉毛微微一挑。

　　貝爾特有兩個兒子與一個女兒。貝爾特非常疼愛排行最小，且是家中第一個女兒的那名孩子，女兒甚至是現任國王過去的未婚妻候選人之一。

　　不過女兒竟然與騎士見習生私底下墜入愛河。貝爾特不想讓女兒過得辛苦，並不認同他們的戀情，而煩惱的女兒和那名騎士見習生約十年前私奔了。

　　根據傳聞，女兒與騎士見習生的青年漂流到北方，判斷這個消息為真時，女兒與在當地擔任士兵的青年，已經被捲入襲擊城鎮的魔物大發生而死亡了。

　　不過兩人之間留下一名珍貴的獨生女。

　　原本以為，擁有舊梅蕗羅茲王家的家紋「月之薔薇梅蕗羅茲」──別名「艾莉西雅」的那名孩子已被捲入魔物的襲擊中死亡，不過報告提到在荷拉斯男爵領的小鎮孤兒院中，發現了那名女孩。可是──

　　「……我聽部下提過。可是，那女孩的髮色與女兒不同，是接近紅髮的暗沉金髮，眼睛顏色也是近黑的藍色。看過她的人說，長相也不像女兒。」

　　「不過，那是否遺傳自那位大小姐生父的騎士見習生？」

　　「……家族的女方，所有人都與『月之薔薇』同樣為帶桃色的金髮。不只女兒如此，我的姊姊和阿姨兩人也皆如此。那麼為何只有發現的那個女孩不一樣？」

　　舊梅蕗羅茲王家的直系女性，所有人都擁有帶桃色的金髮。奇妙的是，離開梅蕗羅茲家，再也不是直系後，經過幾代，這個特徵似乎就會消失。

　　不過貝爾特的女兒雖然私奔遠離，但仍在籍於梅蕗羅茲家。因此在外面生下的艾莉西雅也是梅蕗羅茲家直系的「千金」。發現的那名少女自稱「艾莉西雅」，也提到自己身亡的母親原本是南方貴族的女兒。只憑這番證詞並不足以判斷她就是貝爾特的孫子，然而只因為髮色不同就判斷為不同人，的確也言之過早。

　　「關於那個女孩，暗部的人將以管理人的身分前往那間孤兒院，花費幾年判斷她的證詞是否有矛盾。而知道她的話確實為真之後……」

　　「將由梅蕗羅茲家收養她嗎？」

　　「……不對，在成人之前由其他家族收養。我想想……就分家的梅蕗希斯子爵吧。雖然資質一般，不過人格可以信任。」

　　「管理梅蕗羅茲直轄地的那名大人的確適合。那麼，貝爾特大人打算怎麼做呢？」

　　從出生時便認識的歐茲的話，令貝爾特皺起臉來。歐茲同樣也對貝爾特的性格一清二楚。

　　「……記得隱居的霍斯知道我女兒的長相吧？」

　　「是的，雖然我們姊弟並沒有見過面，不過作為宅邸的管家工作的祖父肯定知道。」

　　「那麼，就讓霍斯以孤兒院管理人的名義前往當地。讓他先過去一趟，確認那女孩的長相後讓他來丹多魯。我要在那裡直接聽取報告。」

＊＊＊

　　我與維洛順利抵達丹多魯邊境伯爵領。丹多魯邊境伯爵是在克雷迪爾王國北部擁有領地，將四十個貴族家當作從屬的大貴族。邊境伯名義上雖為伯爵，但爵位的階級與侯爵相當。特別在克雷迪爾這兩名邊境伯的情況下，似乎有超越公爵家的財力與政治勢力。再怎麼說，那位大貴族並非委託人，委託似乎來自提供度假勝地的貴族。

　　邊境伯爵居住的城鎮為人口十萬以上的大都市，不過我們僅前往該地的冒險者公會報告而已，也沒有過夜。我一邊用眼角餘光看著從石造街景與遠處可見、有如要塞般巨大的城堡，一邊朝著南方的度假勝地前進……我有點想看那座城堡。

　　從丹多魯的首都徒步一整天後，從森林的縫隙間看見湖泊，我們沿著巨大湖泊周圍前進，結果看見一座佇立於湖畔的小城堡。當然，與丹多魯城相比只是座小城堡，但已經滿大了。那裡應該就是目的地，但維洛沒有前往那裡，他敲了位於一旁的三層樓白色宅邸的門。

　　「我是接下委託的『虹色之劍』的維洛。幫我通知一下管家卡斯托洛。」

　　虹色之劍……？我推測那是維洛被冒險者稱呼的綽號，或是他所屬的冒險者隊伍的名字？

　　「虹色之劍……！我知道了，馬上確認，請您稍候。」

　　一名看門守衛帶著有點驚訝的表情前往宅邸。從守衛的態度來看，感覺並非對於維洛個人，而是對「與虹色之劍有關的維洛」感到驚訝。

　　在那之後經過一陣子，有位又高又瘦、長相兇惡、約三十歲左右的管家與守衛從宅邸的方向走來。

　　「嗨，卡斯托洛，過得好嗎？」

　　「維洛，怎麼那麼慢？」

　　那個男人也不在意維洛隨興的問候，視線看向站在維洛背後的我。

　　「就是這傢伙嗎？比想像中還小……有用處嗎？」

　　「我已經教她基本的知識了。而且，可別把這傢伙當作常見的小孩比較好喔。」

　　維洛露出奸笑，對此管家卡斯托洛微微皺起臉。

　　「你竟然會說到這種地步……。維洛，你去賽拉大人那裡露個臉。小朋友，你跟我走。」

　　卡斯托洛這麼說後，朝著宅邸邁出腳步，我看向維洛，他聳了聳肩，露出苦笑。

　　「雖然那傢伙長相兇惡、態度冷淡，但只是固執己見罷了，放心吧。總之先在這裡分頭。他會告訴妳工作。」

　　「……我知道了。」

　　這些話哪裡有令人安心的要素了？此時和維洛分頭後，我將變得獨自一人。不過他應該也有這個場所的警備工作才對，還能再見面吧？

　　總之我追著先離開的卡斯托洛往宅邸深處前進。從對方的背影和步伐，也能感覺他相當有實力。

　　▼卡斯托洛　種族：人族♂

　　【魔力值：123／130】【體力值：244／260】

　　【綜合戰鬥力：355】

　　不過並沒有維洛那麼強。雖然外表像個管家，大概為級別3左右的斥候也說不定。如果他用身體強化，戰鬥力或許會超越400吧？

　　「！」

　　我追上卡斯托洛的瞬間，沒有任何事前動作，卡斯托洛朝我射出某種東西，對他有所警戒的我跳開一閃，原本我所在的地面位置插著一把細長的匕首。

　　我只看了那把匕首一眼，壓低身體，並將手伸向腰部的匕首，結果卡斯托洛身上散發出的微弱殺氣消失了。

　　「哦……維洛的玩笑話看來不假。」

　　「……你想幹嘛？」

　　要測試我嗎？但是就算他並不認真，如果我只是一般孩童，腳可是會被射穿的。

　　「如果你因此受傷，那就是解雇你的理由。不過如賽拉大人所說，若有一名孩童負責監視，應該有派上用場的機會吧？因為維洛帶你來，我才雇用你，但我有句話先說在前頭。」

　　緩緩轉過頭的卡斯托洛低頭瞪視我。

　　「我不信任你這種貧民。」