賭上性命的代價

　　賭上性命的代價

　　在無人的貧民街一角，有一名男人對我刀刃相向。年齡約三十歲前半。中等身材、中等身高、褐髮褐眼，男人給人融入市井後便會跟丟的印象，當他露出狂野的笑容並同時散發出「殺氣」的瞬間，我全力使出身體強化逃跑••了。

　　男人的隱匿技能遙遙領先我。我們之間的差距之大，恐怕戰鬥層面完全比不上他。所以我放棄戰鬥和躲藏，直接使出全力逃跑。

　　成人男性無法進入通往城鎮外面的洞穴。我心想只要進入那裡就能夠成功逃跑，便專心一志地奔馳而出，接著聽見風切聲，有把尖銳的短刀掠過我的鼻尖。

　　「我說別逃啦。」

　　「…………」

　　男人不斷滲出的殺氣，令我背後冷汗直流。他在玩弄我……。我與男人的實力差距大到他能夠這樣對待我。這個男人不是一般的盜賊。雖然沒機會用鑑定水晶，然而他和菲爾德的類型不同，水準也比不上，卻給人相似的壓迫感。

　　我能從這個男人手中逃跑嗎？即使如此，比起選擇「戰鬥」這種選項要好得多了。男人馬上就追上了如此決定、瞬間奔馳而出的我。不過那是因為男人認為我是個孩童，小看我而大意了。若非如此，他應該已經用短刀命中我背後，結束一切才對。

　　咻！

　　「喔！？」

　　我一邊逃跑，一邊往背後投擲鐵串，這讓男人叫出聲。

　　雖然練習過了，然而我連投擲技能都尚未習得，還無法將鐵串深深刺入生物體內。不過我認為這個男人還懷著玩耍的想法，不會追擊到讓自己負傷的地步。

　　鏘！男人用武器俐落地彈開鐵串。由於這個舉動，他一瞬間從我身上分神，我趁機聚集周圍的光之魔素，硬讓自己的魔力染成光的顏色。

　　「【燈火】！」

　　讓魔素一鼓作氣燃燒，剎那間釋放強烈的光芒。

　　「喔喔！？」

　　男人發出訝異的叫聲。我不會放過好不容易製造出的機會。一瞬間，我宛如彎過銳角般奔跑而出，接著男人呢喃。

　　「……【幻聽noise】。」

　　「！」

　　魔術？那瞬間，從朝向我的方向聽見男人踏向大地的腳步聲，我立刻往旁邊一躍。

　　我的視野因光芒而模糊，但男人的視力應該被奪走了。雖然我不清楚剛剛那是什麼魔術，不過當我依靠現場魔素的顏色與感覺而打算脫離時，突然有人從背後抓住我的頭。

　　「抓到了。」

　　「！？」

　　原本應該在前方的男人跑到後方了。而且他應該暫時看不到，卻正確掌握我的位置。為什麼？我沒有深入思考疑問，條件反射般地從腰部抽出匕首，接著響起重重的「鏗鏘」聲，手中的匕首被彈飛出去。

　　「呼！」

　　我把動搖的情緒與呼氣共同沉到內心深處，忍耐頭皮的疼痛，勉強改變姿勢，並用手肘撞擊抓住我的男人手腕。我勉勉強強從男人稍微鬆開的手中脫出，在地面滾動以拉開距離，當場以四肢趴地的模樣抬頭看著男人。

　　「「…………」」

　　這就是實戰嗎……男人因視力尚未恢復而瞇起眼，也一邊對手中沾上的灰燼皺起臉來，臉上同時浮現威嚇般的兇惡笑容。

　　如果沒有隱藏髮色而沾上的灰燼，我就無法從那種狀態中逃跑。由於對手尚未拿出真本事，我還有餘力掙扎，不過相差太多的實力與男人散發的威壓感令我渾身顫抖。即使從他手中逃脫，狀況也沒有好轉。男人大概不會放我走。他並非戰鬥就能贏過的對手。不過──

　　「呼嗚！！」

　　為了消除打從心底冒出的恐懼，我一邊吸收周圍的魔素，一邊再度用光渲染自己體內的魔素，且一面默想著恢復體力，並如貓般呼出氣息。

　　沒有機會用【回復】。但是學會《光魔術等級1》的我光是默想也無法獲得效果，不過集中精神後，不知是否為錯覺，真的恢復一點體力了。

　　已經逃不了了。我的想法從逃跑切換至戰鬥後，頭腦某處「喀擦」地響起齒輪對上般的感覺。

　　與這個男人戰鬥一定也沒有勝算吧？可是我不想放棄生存。在死路中尋找活路。我要讓他瞧瞧捨身戰鬥、死命掙扎是什麼樣子。

　　我從腰部抽出鐵串，用牙咬住。我的力量不夠。速度也不快。只憑腳的肌力也跑不快，如此理解的我，使出最強大的身體強化，沒有用腳，而是用強化的雙手抵住地面，為了把自己當作一支「箭」釋放，全身如弓般繃緊。

　　對於並非錯覺、倏然改變的氛圍，男人臉色稍微變了。我要讓你後悔用玩耍的感覺襲擊我。就算我贏不了，也絕對要留下讓你後悔的傷痕。只要男人因為那道傷口而輸給其他人的話，就是我贏了。

　　（好了……去死！！）

　　我賭上性命，使出渾身的一擊，就在此時──

　　「嗚哇！？慢著慢著，等一下啦！！」

　　男人慌張地叫出聲，丟下手中的短劍，舉高雙手。他有什麼企圖？我打算直接攻擊男人時，男人發出更洪亮的聲音。

　　「慢著慢著，是我不好，我道歉！我只是來貧民街找能幫我工作的小孩子罷了！！」

　　……啊？他說什麼？

　　「唉呀，真抱歉！！我還是第一次被小孩子看穿隱匿，而且妳逃跑的樣子太精采了，忍不住就追上去了！」

　　「…………」

　　男人宛如想彰顯自己毫無戰意似地坐在地面，雙手交握，而我一邊對自己用【回復】，一邊斜眼瞪著他。又是這種情況！又是這種大人！菲爾德也好，這個男人也罷，難不成我身上飄出會被這類男人追趕的「氣味」嗎！？

　　如果這個男人所言為真，他似乎是來找能夠幫忙工作的孩童。雖然懷疑孩童能做什麼工作，不過像進入狹窄的場所或讓成人掉以輕心，似乎頗有用處。而且說到為何像這種強大的男人要做這種事，若試用後能夠勝任的話，似乎便可確保將來能夠一直交付工作的人才。

　　「哦哦，明明只是個小孩子，卻會用【回復】嗎？妳在哪裡學的？」

　　「先別管這種事。那麼……盜賊想讓孩童做什麼？」

　　「我不是盜賊！別看我這樣，我可是隸屬於冒險者公會，了不起的斥候scout喔。別把我和那種不知自制的傢伙一起看待。來，妳看這個。」

　　「……我知道了。」

　　男人彷彿要把冒險者身分證明的公會識別證tag壓到我臉上似地展現給我看。

　　級別4……比我預估的更是個練家子。雖然也有加入冒險者公會的盜賊，不過包含戰鬥力在內，具有這等實力的盜賊應該不常見。

　　一般人容易混淆盜賊與斥候，實際上兩者雖然類似，卻截然不同。

　　比起戰鬥，盜賊把焦點放在不易發現的物品上，是鍛鍊隱匿、探測與開鎖等技能的罪犯。結果只是恣肆妄為的一幫人，最下層成員的技術不怎麼樣，唯有耍小聰明的技巧驚人地高超。

　　斥候同樣擅長隱匿和探測類型的技能，不過比起不易發現的物品，更重視可找到的物品。破解遺跡和迷宮等處的陷阱。收集情報，把有益的情報交給雇主。原本「冒險者」就是專門探索遺跡或搜尋情報的傭兵，因此現在仍有許多戰鬥力高強的斥候隸屬於公會。

　　「怎麼樣，瞭解了？」

　　「……嗯。」

　　從自豪地談論自己工作的男人身上，散發出與菲爾德類似的「令人傷腦筋的大人」氣息。所以這個男人的氣息才令我憶起菲爾德嗎……

　　「那麼，叔叔。」

　　「我不是叔叔。我才三十五歲。叫我維洛。」

　　「…………」

　　不已經充分是個「叔叔」了嗎？至少比我爸爸年長。

　　「……維洛。所以你想讓我做什麼？是冒險者公會的工作嗎？」

　　我並沒有完全信任他，不過依維洛的實力，比起欺騙孩童拐去賣，探索遺跡能賺更多錢吧？就算這麼說，我也沒有完全信任他，只是警戒往下降了一級。

　　「不是公會的工作。原本是從公會那裡接下工作而認識的委託人，現在和對方締結私人契約，繼續從他那裡接工作。」

　　「如果是壞事我可不做。不過……我能做嗎？」

　　「不是壞事啦。嗯，要妳協助警備工作。而且如果是妳，不會有問題的……呵呵。」

　　我的問題讓他憶起什麼了嗎？維洛一邊笑著，一邊敲了自己的膝蓋。

　　「這一帶都只找到普通的小鬼，就算是貧民街的小鬼，也得訓練一陣子才有用處啊～在我失望透頂時，結果遇到妳這種大獎。妳的五感還不賴，雖然還不靈光，但也會用魔術。而且最重要的是最後那道殺氣！那可不是普通小鬼能發出的殺氣。我原本以為自己對上的是被逼到絕境的魔狼耶。」

　　維洛這麼形容我拚死拚活的氣勢。殺氣……我自己也不太明白，但實際上我也已經殺害過三個人了，就算有殺氣也不足以為奇，不過我為什麼能夠懂得釋放殺氣呢？由於進行把意志融入咒文的訓練，因此殺意與魔力一同滲出了嗎？

　　雖然想進行各種考察，但我現在專注聽著維洛的話。

　　「如果我拒絕會怎麼樣？」

　　「唔？我什麼也不會做喔。讓沒有幹勁的人幹活只是浪費時間。」

　　我擔憂拒絕的後果而面露緊張，維洛泰然自若地這麼說。

　　「……是什麼工作？協助警備要做什麼？」

　　「哦。雖然的確有工作要交給妳，不過最初打算讓妳跑腿當作測試，以確認是否可勝任。是否能夠理解交代妳的工作，是否不會做出蠢事，最重要的就是妳是否身懷可身涉危險的『膽量』。」

　　「哼～……」

　　我或許比一般孩童還要具備膽量。

　　「妳雖然還有些不可靠，不過知道贏不過對手後只貫徹逃跑，這點值得稱讚。膽量無話可說。那麼就稍微提前計畫，由我來見證吧。」

　　維洛盯著我的眼神相當銳利……啊，這眼神和菲爾德宣言要鍛鍊我時一樣。看來他似乎看上我了，但我原本就有預感，事情會變得有點麻煩。

　　不過我的答案早就決定好了。

　　「嗯……我接受。」

　　「哦哦，那就好。唉呀，這可得救了。如果再不帶人過去，委託人就要不開心啦。」

　　維洛安心下來，像個老頭子敲打自己肩膀。雖然我還不信任他，不過待在維洛身邊對我自己也有利。

　　維洛是身為冒險者的斥候，等同於我本身的高級版本。我要待在他身邊親眼見識隱匿和戰鬥技術，銘記於心。我認為這是現在的我變強的捷徑。

　　「來，趕緊去公會吧。」

　　事情決定後，原本盤腿坐在地上的維洛沒有發出一絲聲音就站起身。

　　「公會……是冒險者公會嗎？為什麼？」

　　有東西要調查嗎？我思考在那裡也無事可做的自己該做什麼時，不知為何，維洛露出訝異的表情。

　　「還問為什麼，當然要讓妳登錄成為冒險者啊。」

　　「……啊？我可沒有戰鬥技能喔？」

　　雖然我確實學會光魔術了，光憑這點就跑去冒險者公會登錄，感覺會引來更大的麻煩。如此主張後，維洛這次滿臉驚訝。

　　「妳才說這什麼話？十歲左右就能用身體強化，還有這種戰鬥力，怎麼可能沒有戰鬥技能啊？」

　　「…………咦？」

　　我嚥下霎時無法理解的話語含意後，慌張地拿出鑑定水晶調查自己。接著……至今一直沒有學會的《短劍術》技能和沒看過的技能一起出現在能力值上。

　　▼艾莉雅（艾莉西雅）　種族：人族♀•級別1

　　【魔力值：33／70】△5UP　【體力值：29／52】△15UP

　　【肌力：4（5）】△1UP【耐力：5（6）】△1UP【敏捷：7（8）】△2UP【靈巧：6】

　　《短劍術等級1》NEW《體術等級1》NEW

　　《光魔術等級1》《無屬性魔法等級1》

　　《生活魔法╳6》《魔力控制等級1》

　　《威壓等級1》NEW《隱匿等級1》《夜視等級1》《探測等級1》

　　【綜合戰鬥力：36（身體強化中：38）】△10UP