第二話　蠻族的荒野

１

「怎麼會這樣！竟然會這樣！」

斥責的聲音並沒有拔高。然而其中蘊含的焦躁，足以讓在場所有久經沙場的老將都感到羞愧。

以第五赤騎士隊長、同時也是蒙哥爾阿爾馮城城主的里卡德伯爵為首，列坐於「獅子大廳」中的戈拉忠僕們，全都縮起了脖子。其中最無地自容的人，當然是直接領命行事的白騎士親衛隊小隊長弗隆。

「屬下萬分慚愧。可是——」

那名醜陋的巨漢取下飾有羽毛的頭盔，按在左胸前，戰戰兢兢地開口。然而一道嚴厲的聲音立刻打斷了他。

「不必辯解！你沒能捉住他們，我責怪的並不是這件事。誰都可能失手。

我責怪的是你親眼見到他們，卻絲毫沒有試著自己判斷。你只是因為沒有接到那道命令，便不曾渡河，空手折返。這才是怠慢。第一，弗隆，當你察覺那一行人的異狀時，就該明白，就算強渡克斯河，也必須把他們捉住。第二，你在行動的同時，也該立刻派使者趕回阿爾馮，回報事態發展，並請求增援。如此一來，我已命令里卡德讓一個中隊、兩個小隊與木筏兵待命，他們便能立即渡過克斯河，擒下那群怪人。

你是判斷騎馬渡過那條暗黑之河，只會造成無謂損失嗎，弗隆？」

「是——」

弗隆隊長冷汗直流。他出身托拉斯的古老貴族世家，正如其名所示，與蒙哥爾的弗拉德大公並非全無淵源。

然而，如今站在他面前的，是一名高挑的年輕貴人。整個蒙哥爾之內，恐怕沒有任何人敢反駁她的話，或想違逆她的判斷。即使是弗拉德大公本人，也未必例外。——

她正是蒙哥爾的公女阿姆妮莉絲，右府將軍，也是白騎士團的總隊長。她已卸下全身純白的甲冑，改穿一襲白色長托加，底下是貼身的窄管長褲。那頭比阿爾塞斯的純金更純粹的絕美長髮閃耀著光輝，一直垂落到腰間。她有著絕世的美貌，然而那份美與其說是傾國的美女，倒更令人想稱她為世所罕見的貴公子。

她的唇形堅毅分明。藍綠色的眼眸冷冽而神祕，泛著奇異的光。被那雙眼睛注視，又聽見她以涼冷的聲音斥責，就連壯年男子之中，恐怕也少有人能不為之動搖。

弗隆隊長醜陋的臉扭曲起來，垂下了頭。阿姆妮莉絲看著他，說道：

「罷了。」

她改變了語氣。

「往後給我記住，不要只是機械式地執行我的命令，還執行失敗。——里卡德伯先前已讓待命的一個中隊渡過克斯河。若這只是我多慮，那便沒有問題。——里卡德伯，帶占術師加尤斯到我的房間來。」

「遵命。」

城主恭敬地行了一禮，目送公女飄動白色托加離去。她的步伐優雅無比，卻又帶著一名能幹戰士才有的流暢身手。

「弗隆，你真是不走運。」

等她的身影消失後，里卡德才出聲安慰那名垂頭喪氣的白騎士小隊長。白騎士隊是立於其他四大騎士團之上的親衛隊，其小隊長與赤騎士隊第五團大隊長地位大致相當，而里卡德與弗隆又是舊友。

「我沒有明白公女究竟在畏懼什麼。直到聽見史塔佛羅斯的調查結果，我才終於察覺。要是我知道那群怪異的一行人是帕羅的遺孤，就算得騎馬渡過那條死亡之河，我也絕不會讓他們逃掉。」

「既然你不知道，那就不是你的罪過。」

里卡德一邊這麼說，一邊暗自慶幸，幸好這也不是自己的罪過。

「可是我也隨右府將軍參加了水晶遠征啊。雖說我先護送公女撤回來了。為什麼明明得到同樣的情報，阿姆妮莉絲殿下與我看見的東西，卻會像白晝與黑夜那樣截然不同？」

「正因如此，公女才會是蒙哥爾的右府將軍，也是大公的代理人。這也是沒辦法的事。」

「公女自誕生以來，在世上度過的時間還不到我的一半，卻能看見比我多上百倍的事物。」

弗隆伯爵輕輕吐出一口氣。

「算了，這也罷了——可是，帕羅究竟是個多麼古怪的王國？不愧是古老王國。不只是那能在一夜之間橫越半個中原的詭異機關；當我看見那個怪異至極的豹頭人時，還以為自己的眼睛出了問題。」

「你是說，他戴著面具吧。」

「不，我不覺得是那樣。豹的毛皮像是從人的肩頭直接變了顏色，一路往上爬，包住了整顆頭。而且如果那只是普通面具，木筏翻覆、他被打落水面時，照理說早就該因為衝擊脫落了。」

「阿姆妮莉絲大人執著於那一行人，理由恐怕也在這一帶吧。」

里卡德陷入沉思。

史塔佛羅斯城的燒毀現場只留下零碎痕跡，憑那些東西，根本不可能看穿事情的真相。更不用說，史塔佛羅斯城主、以蒙哥爾黑伯爵之名聞名的第三黑騎士隊長瓦農伯爵，其實早已被可憎的死靈附身；也正因如此，他才會屠殺諾斯費拉斯的蠻族塞姆，招致對方憤怒，最後釀成這場破局。這樣的來龍去脈，外人無從得知。

然而，從史塔佛羅斯城記錄官奉命整理的狼煙紀錄，以及其他僥倖未被燒盡的文書來看，至少能推斷出一件事。史塔佛羅斯城遭塞姆進攻而陷落時，城內似乎囚禁著一名奇怪的豹頭人，以及他們正在搜尋的帕羅雙胞胎。如今那些人又搭著木筏出現在克斯河上，可見他們不知用了什麼辦法，奇蹟般逃過地獄業火，並打算一起逃離蒙哥爾領。

「我在水晶之都時，從沒聽說過帕羅王家有那種半獸半人的東西守護。要是他真長成那副模樣，只要出現過一次，就會引起天大的傳聞。那怪物究竟是從哪裡冒出來的？又是什麼人？」

弗隆說道。里卡德搖了搖頭。

「那我也想像不出來。我甚至沒有親眼見過那傢伙。——不過，我得走了，不能讓公女等太久。」

「帕羅雖然在文化與藝術上出類拔萃，論軍事力量，終究遠遠不是戈拉三大公國的對手。」

弗隆伯爵像作夢似的說。

「那是一座美得如夢似幻的都城。——水晶之都陷落時，我還以為這場勝利未免太輕易了……可是很奇怪。王家明明已經滅亡，王國也該化為烏有了，不知為何，關於【帕羅】的一切卻始終纏在心頭，揮之不去。」

侍童前來通報，說魔道士加尤斯已經抵達公女的居室。里卡德伯爵慌忙起身離去，弗隆伯爵卻仍深深沉入思緒，甚至沒有察覺舊友走出房間。

里卡德伯爵走進那間由他親自提供、舒適卻並不奢華的房間時，阿姆妮莉絲已經在裡頭，正與她從都城帶來的魔道士加尤斯熱切交談。

黑檀木桌上擺著銀杯，以及盛滿果實的大盤。瘦得像一根針的魔道士連一滴水也不肯入口。公女則撩開白色長衣的衣襬，交疊起窄管長褲包裹的雙腿，用乳白色的手托著銀杯；只有在整理思緒時，她才會把盛著蜂蜜酒的杯子送到唇邊。

「現在，若在史塔佛羅斯留下最低限度的人手負責重建與警戒，阿爾馮也安排正式守備，那麼除此之外，還有多少直屬兵力可以調動？里卡德伯爵。」

她看見里卡德進門、反手關上門，便毫無前置地開口。省去所有無用鋪陳，直接切入要件，這正是她的性格。

里卡德伯也了解公女的性情。他沒有反問，只是立刻答道：

「堡內總兵力為三個大隊。若撥兩個中隊前往史塔佛羅斯，阿爾馮留下一個大隊，那麼可動用的騎兵大約是兩個中隊，步兵三個小隊；若需要輜重兵，還能再抽一個小隊。大致就是這樣。」

「加尤斯！從最近的茲里德，或是蓋倫堡，在不妨礙日常警備的範圍內立刻調派援軍；以及派使者前往托拉斯，動員赤騎士大隊。兩者哪一邊更有效？」

骷髏般的占術師以乾裂沙啞的聲音答道：

「先向茲里德借兵，再向托拉斯請求後方支援。」

「那樣來不及。」

阿姆妮莉絲咬住形狀優美的嘴唇。她那顆金色的頭顱裡，思緒正以驚人的速度轉動。里卡德強忍著想把一切全都問清楚的衝動。

「好吧。」

阿姆妮莉絲得出結論。

「里卡德，不需要輜重兵，能不能再增加一個中隊的騎兵？步兵一個小隊就夠了，說不定根本用不上。諾斯費拉斯荒野的大地含有毒瘴，步行反而危險。暫且就讓這些兵力組成行動隊，渡過克斯河，由我親自指揮。另一方面——」

「公女殿下要前往無人地帶！」

里卡德震驚得忘了可能觸怒公女，忍不住叫了出來。

「不行！萬萬不可！我身為忠於大公閣下的臣子，絕不能讓您尊貴的身體暴露在那種危險之下——」

「里卡德伯，我們沒有時間。」

公女冷冷截斷他的話，纖細而有力的手伸向加尤斯手中的占卜水晶球。

「我不會冒無謂的危險，但必須承擔的危險，我會主動選擇。——不過準備要做足。我方才想說的是，在我率領三個中隊強渡克斯河期間，剩下的守軍要依照那套渡河作戰，在河面上架設臨時橋，並於對岸築起簡易防壁。克斯河水量變化劇烈，因此至今所有永久架橋的嘗試都必然失敗；但這一次，只要能撐到作戰結束即可，臨時橋便足夠了。——這段期間，茲里德的援軍與托拉斯的遠征軍應該也會抵達。對諾斯費拉斯的正式進攻，就在那之後開始。」

「進攻諾斯費拉斯？」

這一次，里卡德伯爵真的高聲叫了起來，整個人幾乎跳起。蒙哥爾的金蠍宮盯上諾斯費拉斯荒野這件事，他早有察覺；他也曾暗自疑惑，為何他們會看上那種充滿毒氣、又無人居住的荒野。

然而，這遠遠超出了他的預料。

「金蠍宮極其重視史塔佛羅斯城的損失。」

阿姆妮莉絲說明道。

「史塔佛羅斯——阿爾馮一線，不只是戈拉的防衛線，也是邊境地帶的西北界線。而史塔佛羅斯正是蒙哥爾開拓邊境的楔石。我們最擔心的，是帕羅殘黨如方才所說，藉由某種計策與諾斯費拉斯的蠻族聯手，使戈拉腹背受敵。而帕羅遺孤的逃亡，讓這個可能性變得更加嚴重。

必須盡快追上他們，在他們與塞姆族會合之前將人逮住審問。即使幸運地證明這只是杞人憂天，塞姆與帕羅之間並無任何交流，我們也成功阻止他們往後建立聯繫，蒙哥爾也不能對史塔佛羅斯的損失坐視不管。我們必須遠征諾斯費拉斯，至少要幾乎殲滅塞姆的主要部族。你明白嗎，里卡德伯？如今蒙哥爾正要真正踏入中原的中心，絕不能讓邊境一點一點崩掉立足之地。這一次蒙哥爾攻略帕羅，是父親獨斷做出的決定。庫姆的塔里歐大公與尤拉尼亞的歐爾・坎公雖然也送上賀詞，因為這對戈拉三大國都有利；但他們極度恐懼三大公國之間的力量均衡因此崩解，局勢已經繃得很緊。只要有必要，庫姆與尤拉尼亞就會聯手攻打蒙哥爾。」

「為了蒙哥爾！」

里卡德不由得大喊，拔劍行了戈拉的誓禮。

「沒錯——所以我們才需要諾斯費拉斯。」

阿姆妮莉絲的綠眼忽然泛起謎一般的光。

「您是說，作為後方的防線——」

里卡德伯爵怯怯地問。蒙哥爾那位男裝公女愉快似的從喉間低笑。

「那也是理由之一。」

「那麼，您的意思是——」

「里卡德伯，這件事即使在金蠍宮，也屬於最高機密。」

阿姆妮莉絲冷淡地說，但看見里卡德的表情，又補了一句。

「不過——現在就只告訴你這麼多吧。諾斯費拉斯的無人地帶極其重要。而眼下，知道它為何重要的人，只有金蠍宮的頭腦。也正因如此，我們才必須趁現在將它掌握在手中。——加尤斯！」

「是。」

魔道士以沙啞的聲音答道。

「星象如何？」

「方才殿下說話時，我已經看過了。」

木乃伊般的魔道士一邊比較占星盤與占卜球，一邊用乾枯的手撫過球面，回答道：

「不怎麼好。或者該說，星辰排列得十分古怪。」

阿姆妮莉絲等著老人繼續說下去。魔道士加尤斯撥弄掛在胸前的占卜繩，說道：

「老實說，那究竟代表什麼，我也無法斷言。不過，有某些東西開始動了——而且是極其龐大的某物……不只是在此刻，甚至會在極長久的歲月裡，為中原帶來劇烈震盪。戰星、攝理之星，以及北方磁石星彼此牽引，正要進入同一個星宮。」

「那代表什麼，加尤斯魔道士？」

「相遇、變化，以及命運。」

阿姆妮莉絲銳利地瞪向魔道士。然而她看出加尤斯已不打算再開口，便輕輕聳起纖細的肩，轉身看向里卡德伯爵。

「占術師這種東西，總是這樣，城主。說得像是懂，又像是不懂；實際上，盡說些派不上用場的話。」

「星辰並非預知事物，阿姆妮莉絲殿下。星辰只是映照地上的事。因此，行事的是人，線也只能一根一根親手拉過來。除此之外，沒有任何正確的道路，能讓人從線的一端抵達另一端。」

加尤斯說。

「我知道。那種事不用你說。」

阿姆妮莉絲心不在焉地答道。

「總之，你的意思是，星象究竟是凶兆還是吉兆，現在還判斷不出來？」

「恕我直言——不，與其那麼說，這些星彼此牽引的方式吉凶交雜，雖然尚不清楚最後會通往何處，但可以確信，它必然會帶來某種命運的劇變，彷彿雪崩一般。」

「關於那個奇怪的豹人，你知道些什麼嗎？」

公女像是陷入沉思般問道。

「我從未想像過，世上竟真的有那種不可思議的東西活著。那究竟是什麼？」

「恕我冒昧，是否可能是某種惡疾讓他看起來像那樣？或者他戴著極為精巧的面具——」

伯爵原本想把「不可能嗎」說完，卻中途住口了。他想起盟友弗隆小隊長的話，也察覺到，這位公女絕不會在未經檢討的情況下輕率斷定任何事。

阿姆妮莉絲省下了回答他的工夫，只對加尤斯說：

「如何，魔道士？你能解釋嗎？世界廣大，邊境幽深。在某處是否有紀錄，曾誕生過那樣的異形者？」

「這個嘛——」

加尤斯沉思起來。

「恕我直言，那是神話中的事。魔道士的確會施行種種神祕之術，但那也只是以與世人所認為的常理稍微不同的角度來處理事物罷了。真正無法以理說明的東西，屬於神話，而非魔術。」

「神話——我記得確實有半獸神出現的神話。希雷諾斯嗎……」

阿姆妮莉絲伸出白皙的手，將杯中酒飲盡，隨即緩緩站起。托加輕柔地貼上她纖細的身體。

「無論如何，只要抓住他們，謎團的一角就會明朗。豹人的謎或許也能解開。」

「殿下，殿下為何如此在意那怪物？」

加尤斯忽然以緩慢的聲音問道。阿姆妮莉絲停下腳步，回過頭來。她的神情彷彿微微一震。

「殿下感覺到了什麼。群聚而來的星辰將要進入的，正是獅子宮；獅子也就是與豹相近的存在。在群星匯聚的中心，有一頭巨大的肉食獸。星辰為牠迷亂，也為牠改變運行。公女殿下，恕我冒昧，在那些聚向獅子宮的星辰之中，也有您誕生之時，懸於金蠍宮高塔上的星。」

魔道士的模樣變了。

他的眼瞼像半醒半睡般垂下，從底下露出的半闔眼睛，含著一種奇異而濕潤的光。那張醜陋乾癟的臉，像是在凝神傾聽某種從遙遠彼方傳來的微弱聲響。兜帽在他臉上投下陰影，使他看起來宛如一具張開嘴、正試圖傳遞某種訊息的骷髏。

阿姆妮莉絲一瞬間什麼也沒說。她的綠眼帶著既像憤怒、又像驚訝、又像受辱的凌厲光芒，定在半空。她緊咬嘴唇，看上去彷彿正在猶豫該如何回答。里卡德微微屏住了呼吸。

然而——

一瞬之後，讓里卡德伯爵完全意想不到的是，男裝公女端正的臉龐，竟綻出一抹出乎意料的嬌豔微笑。

「愚蠢——你在胡說些什麼毫無根據的話。加尤斯，你老了。」

阿姆妮莉絲公女嫣然笑著說。接著，她衣裾發出輕柔的摩擦聲，留下二人，逕自離開房間，前去準備出陣。

被留下的兩人面面相覷，又慌忙移開視線——里卡德伯爵是因為困惑，魔道士加尤斯則像是不願讓人讀出心中所想。兩人誰也沒有開口。

２

兩個時辰後，傳令前來稟報，一切準備都已就緒。

同時，阿爾馮城赤塔頂上的巨大鐘聲，也規律地敲響了十下。城中所有人都依照各自的職責，從原本待命的位置現身，來到中庭，以及能夠俯瞰中庭的地方。

阿爾馮堡的規模，幾乎與已經滅亡的史塔佛羅斯城相等；但駐守的人數，卻是這邊多得多。留在城中固守的守備部隊前方，披掛得華麗而威嚴的騎兵列隊而立。那是一幅壯觀的景象。

戈拉的一個中隊約有一百五十人。由五個小隊組成的中隊共有三隊，旁邊則列著裝備不同的兩個小隊，那是公女的親衛隊。

阿爾馮城主里卡德伯爵，是第五赤騎士團的隊長。因此，在那裡牽著馬韁列隊的三個中隊騎士，無一例外都穿著色澤沉穩的紅革鎧甲，配戴赤銅頭盔、護脛與籠手。鎧甲胸前刻著蒙哥爾大公的紋章——蒙哥爾的蠍與戈拉的獅子交纏在一起。站在各列最前方的三名中隊長，頭盔上飄著鮮紅羽飾；列在他們身後的十五名小隊長頭盔上，也綴著約莫一半大小的同色羽飾，以此標示各自的地位。

列在右側的兩個小隊，則是托拉斯的白騎士隊。他們直屬阿姆妮莉絲公女，是守護大公家的精銳。純白甲冑與頭盔上，同樣飾著蒙哥爾的紋章。兩名小隊長——托拉斯的弗隆伯爵，以及同樣來自托拉斯的林特男爵——頭盔上的羽飾，與赤騎士隊中隊長的羽飾相等。

阿姆妮莉絲讓侍童捧著一柄特意鑄得細長的寶劍，現身於陽台。她滿意地俯視那支五百餘人的遠征隊。那裡沒有一雙怯懦的眼睛，沒有一張猶疑的面孔，也沒有一副軟弱的神情。五百張臉都同樣帶著緊繃，以及無盡的敬仰，仰望著獨自立在陽台上的公女。

那確實是一道出色的身影。阿姆妮莉絲已經不再是方才那身輕便裝束，而是換上了戰士的鎧甲。白色長披風從肩頭向後揚起，腰間掛著鑲滿寶石的短劍。她沒有戴頭盔，那頭燦爛金髮在篝火映照下閃閃發亮，被金髮圍繞的白皙臉龐，年輕、耀眼而英姿凜然，宛如神話中的英雄。她緩緩向部下們點頭，從侍童手中接過那柄細長寶劍。

「自此刻起，我等赤騎士三個中隊，以及弗隆與林特率領的白騎士隊，將強渡克斯河，朝諾斯費拉斯方向發動夜間進軍，追捕先前逃脫的兩名帕羅遺孤，以及守護他們的人。指揮由蒙哥爾公女、右府將軍阿姆妮莉絲親自擔任。此番乃夜間渡河與行軍，想必極其危險。所有中隊都要生火作為火炬，不斷照亮周遭，同時彼此確認位置，收緊隊形前進。糧食備妥三日份，回城時間則在達成目的之後。聽清楚了，不准單獨行動，也不准在執行命令時有所遲延。」

「蒙哥爾萬歲！」

歡呼撼動了阿爾馮城牆。

「出發！」

阿姆妮莉絲高高舉起手中寶劍。

在里卡德麾下的守備部隊注視之中，出動部隊一齊躍上各自的馬匹。阿姆妮莉絲白色披風一翻，身影暫時消失在陽台上；但她立刻又出現在中庭，輕盈地跨上侍童牽來的白馬。

醜陋魁梧的弗隆伯爵與體型嬌小、形成鮮明對比的林特男爵，從左右兩側策馬貼近她。身後跟著魔道士加尤斯與一名侍童。阿姆妮莉絲率先出了阿爾馮正門，白騎士隊隨後跟上。最後，里卡德伯爵與守備部隊穿著平時那種簡便胸甲，也一同出城。

四周早已完全入夜。這是邊境之夜。若不是公女再三強調一分一秒都不能浪費，恐怕沒有任何人會願意參與這種在黑夜之中強渡克斯河的暴舉。

然而蒙哥爾的精銳沒有一句怨言。他們肅然跟隨美麗的右府將軍，策馬小跑穿越阿爾馮之森。隊伍排成五列，兩側騎士各自高舉火炬，前方黑暗便被煙燻味濃重的白晝取代。每當火光推進，前方樹下的陰影與灌木叢深處，便能瞥見某些詭異生物被驚醒——或被打斷了活動——慌慌張張逃往更深的夜裡。勇猛的騎士們並未放在心上。可即便如此，當他們終於穿出阿爾馮之森，來到能夠望見克斯河的地方，看見蒼白的伊利斯之月照在河面上時，仍忍不住暗暗鬆了一口氣。

那是一幅夢幻般的景象——一幅令人不由得心神震顫的景象。

他們靜靜立在俯瞰克斯河的崖上。身後是阿爾馮的黑森林，更上方聳立的阿爾馮城，輪廓被守備部隊燃起的篝火照得通紅。再往後延伸的，是更加漆黑的塔羅斯之森、魯德之森；而在更遠處，被焚毀的史塔佛羅斯城，想必也正沉默在同一輪月光下。

轉眼望去，眼前則是黑暗中緩緩搖蕩的暗黑河面。水中潛藏著無數威脅、可怖的死亡與魔性，表面卻彷彿一無所知，只在拍打岩石時發出安靜聲響，並在蒼白的伊利斯月光下泛著微光。俯視那河面的，是一支沉默的騎馬部隊；篝火將他們半張臉照得通紅，另一半則若有所思地沉入夜色。

阿姆妮莉絲一身白色裝備，以及向後掀起頭盔後露出的金髮，在暗處散發朦朧光輝，宛如引導這群黑暗旅人的光之星。

「增添火光。」

阿姆妮莉絲望著克斯河一瞬，像是在衡量其中隱藏的危險。但那份遲疑只持續了片刻。澄澈的聲音下令，所有騎士便從背上取下一支火炬，向同伴的火炬借火點燃。弩弓綁在鞍旁。沒過多久，一小片白晝便誕生了。

阿姆妮莉絲舉起戴著白手套的手示意，部隊再次前進。這一次，他們沿著狹窄道路排成一列，開始向下走。

道路蜿蜒通往克斯河灘。那片岩石遍布的河灘極為狹窄，無法容納五百人同時下去。於是首先奉命出發的赤騎士兩個小隊下了馬，牽著韁繩走向水邊。

里卡德伯爵的工兵隊已經完成準備。他們將木筏推入水面。那木筏與先前從史塔佛羅斯城逃出的眾人帶走的同類相同，只是鑲了更多鐵片，也加上了扶手，更重視防禦。

暫時把馬交給後續部隊的先鋒騎士們，把火炬綁在木筏上。他們拔出劍，擺出萬全戒備姿態，每十人登上一艘木筏等候。三艘木筏由後方工作隊推動，操縱木桿也順利讓木筏離岸，駛上水面。

古因一行人只要順著水流往下游去即可；但蒙哥爾兵必須筆直橫渡河流，因此相當費力。木筏兩側伸出的十根長桿同時入水，撐住河底，像划船一般推動木筏前進。火炬的光隨著木筏搖晃而不安地顫抖。騎士們全神貫注，甚至無暇顧及與自己同時離岸的另外兩艘木筏。

突然，其中一艘木筏上傳來慘叫——緊接著是驚人的水聲。眾人身子一震，立刻握住劍柄。

「哇啊——！」

「《大口》！」

水花濺滅了幾支綁在木筏上的火炬，那一帶接著爆發了片刻激烈搏鬥。

「先發隊！回報狀況！損害如何！」

里卡德伯爵走到水邊大聲喝問。木筏上有一陣子只聽得見互相呼喊的聲音，似乎也在確認敵人是否還會繼續襲來。過了一會兒，水面上傳來高聲回報：

「兩人受害！一人被《大口》拖走，一人在那時被撞下木筏。其餘無事。是否讓木筏返回，搜索落水者？」

「不用！繼續前進。讓後續部隊搜索！」

里卡德高聲回應。

就在這段時間裡，第一艘木筏總算平安抵達對岸。十名乘員鬆了一口氣，接連跳上岸，踩住安全的土地。其實，那裡正是諾斯費拉斯與邊境地帶的分界，實在很難說他們踏上了安全之地。

他們把木筏拉近，將一端用鎖鏈與繩索牢牢綁在岸邊岩石上。接著抵達的另外兩艘，也開始進行同樣作業。

三艘木筏緊緊並排，固定在岸上之後，騎士們開始拉動木筏底下的鎖鏈。為此準備的滑車也已裝在筏上。鎖鏈另一端連著為下一批渡河而推出水面的三艘木筏。

最困難的是第一次。從第二次開始，長桿撐動與從岸上絞動鎖鏈的力量合在一起，作業便輕鬆許多。第二隊沒有遭到《大口》或其他怪物襲擊，順利抵達對岸，並以各自木筏上安裝的鐵鉤，將木筏牢牢接在先發隊的木筏末端。

與此同時，先發隊則忙著把鐵板橫向補強在自己的木筏上。除了必要的話，沒有人開口。火炬照耀下，騎士們每三十人一批接連渡河。每渡過一批，對岸通往此岸的那座木筏橋便一點一點延長。

同樣作業重複了將近十次後，一座雖然只是木筏上鋪著鐵板、看來頗為危險，卻貨真價實的浮橋，終於出現在那裡。最後，粗鐵桿穩穩架上，成為收尾的補強。下一隊便能騎在馬上排成三列，強行渡過那座搖搖晃晃的橋。

之後進度便快了許多。騎士們接連渡河，先前由乘員步行搭木筏渡過的馬匹，也被趕上浮橋，送到主人身邊。

「很好。第一階段完成了。」

阿姆妮莉絲滿意地說。

「加尤斯，時間。」

「距離日出約莫還有三贊。」

「還有時間。」

赤騎士隊已全數渡到對岸，剩下的只有兩個小隊的白騎士。阿姆妮莉絲轉向里卡德，下達命令。

「今晚留一個小隊在這裡警戒，其餘撤回城內。明早日出同時出兵，讓一個中隊渡到對岸，照先前所說，在那裡築起一道簡易防壁；雖然簡單，但要足以應付一時防衛。另一方面，工作隊要繼續擴建並補強這座臨時橋，務必做到完善。傳令每天早晚各派一次，其他聯絡則使用狼煙。茲里德來的援軍讓他們充分休息後再渡河，負責守住防衛線。明白嗎？」

「遵命。殿下，請千萬保重。」

里卡德顯得很擔心。

「諾斯費拉斯終究是諾斯費拉斯，是惡魔的版圖。殿下若有萬一，我便無顏面對金蠍宮了。」

「一抓住他們，我會先返回防壁。這段期間若河水上漲，橋被沖斷，就盡快重新架橋。無論幾次都一樣，明白吧？」

「屬下明白。」

「留意史塔佛羅斯的情勢。雖然可能性不高，但塞姆族也許會再度襲來。」

「屬下銘記在心。」

阿姆妮莉絲滿意了。她向里卡德伯爵點頭，雙手重新扶正白色頭盔，緊緊戴上，又放下面甲。那頭艷麗金髮再也看不見一絲。她翻動披風。

「走吧！」

她向右側的弗隆、左側的林特喚了一聲。白馬一隊受馬刺催促，同時踏上浮橋。在那一片白之中，只有披著黑色兜帽斗篷、騎著黑馬的魔道士加尤斯，宛如滴入乳中的黑墨。

架在橋兩側的火炬，保證著那份不甚可靠的安全。里卡德伯爵滿懷憂慮，緊握鞍橋，靜靜目送那位任性的公女遠去。

在守備部隊注視之下，阿姆妮莉絲與六十名親衛隊平安渡過浮橋。赤騎士隊已經列隊等在岸邊，牽著馬韁，等待指揮官到來。

接著，他們片刻也不休息，便朝諾斯費拉斯荒野出發了。

諾斯費拉斯——那是傳說中的無人地帶。

在這個時代，所謂邊境，是荒廢的大地。岩石與沙漠無止盡地延伸，或是只有怪異生物徘徊、人類根本無法存活的深邃森林。那片荒涼的妖魅與蠻人之土，其實無論在廣度上，還是在威脅的意義上，都遠遠凌駕於人智與文明領域所在的中原諸地。

人們緊緊依附著被邊境，以及倫特與科賽亞兩片海包圍的少數沃土，為了那一點點土地相爭，並在其中築起文明。那些地方包括綠意豐饒的中原，也包括距離克斯河數千塔德、注入倫特海，位於邊境與中原東南界線洛斯河周邊的無邊草原。至於浮在科賽亞海上的諸島，則有辛哈拉、烏拉尼亞、羅德斯等南方諸國據地稱雄；而在冰雪深重的北方，則有昆斯蘭、凡海姆、塔魯安等冰雪氏族扎根。然而這些地方，在富饒而明亮的中原諸地看來，半數仍像是傳說中的國度。對中原的人們而言，世界至今仍有太多未知。

位在中原的各國之間，已經開拓出一套交通網，因鋪設石材的顏色而俗稱「紅色街道」，各國之間的交易也十分活絡。

然而日後將一路深入遙遠邊境、成為人智一線光明的紅色街道，在這個時期也不過勉強連結了中原各國及其主要都市。至於如今仍隔開邊境與中原的所謂邊境地帶，則仍交由開拓民自行經營；那裡保留著深沉而粗獷的自然，宛如整片大地都在對抗文明。

但是——

即便是那樣的邊境地帶，與隔著一條克斯河的真正邊境之威脅相比，也不過像和平的沃野。

蒙哥爾公女阿姆妮莉絲率領的追跡部隊——由赤騎士三個中隊與白騎士兩個小隊組成——踏入的，正是這樣的地方。那裡是無人地帶，棲息其間的，只有諾斯費拉斯的蠻族，以及不知何時誕生的妖魅。

他們把渡河地點拋在身後。對岸阿爾馮堡的燈火仍在閃耀，看來就像令人懷念的守護神。部隊往東前進。傍晚時，逃亡者一行最後被人目擊到的，正是那個方向。

諾斯費拉斯沒有稱得上道路的東西。那裡只有巨大的灰色岩塊到處滾落；岩與岩之間，只有少許苔類貼附其上，是一片不毛荒地。黑暗深不見底，濃得彷彿沉澱在四周，甚至不肯透露其中究竟潛藏著怎樣可怕的怪物。

阿姆妮莉絲的隊伍高舉火炬，無人出聲，肅然分成五列讓馬匹前進。點起火炬固然有可能讓逃亡者察覺追兵接近；然而在可怕的無人地帶，若於夜晚無燈而行，那便與死亡無異。騎士們不斷確認彼此的位置。若盟友手中的火炬將熄，便用自己的火炬為他續火；若腳下不穩，便互相照亮道路，驅馬前進。

五百支火炬隨著他們前進，推開黑暗，製造出僅能支撐片刻的安全。在這裡，就連黑暗本身都比克斯河彼岸——明明應該相距不遠——更加黏膩，彷彿會纏上人的身體。那感覺就像黑暗本身取得了不淨的生命，化成濃稠、令人厭惡的黑暗膠狀生物。

在那濃密的黑暗裡，他們能清楚感覺到某些不知名的小生物潛伏其間，彷彿已經與黑暗同化。那些東西像是那片黏膩膠質中隨意分化出的一部分，連呼吸也屏住，試圖在五百支火炬前逃開、躲藏。然而它們無聲的騷動、恐慌、憤懣，以及帶著恫嚇意味的戰慄，仍傳了過來。沒有任何寂靜，比諾斯費拉斯的夜更充滿騷動與不淨生命。

阿姆妮莉絲走在騎馬隊列中央，端坐於馬背上，由五百騎士守護。然而就連包覆在兜帽中的她頭頂上方，也有某種長著大翼的東西掠過。那怪物拖著奇異的聲音，像女人啜泣般低吟，拍著翅膀從她上方擦過。當火炬伸向前方時，從光圈中慌忙逃開的，則是一種黏糊糊的奇妙生物。它不像水蛭，也不像蜈蚣，身上卻生著許多短短的腳。

面對這些立刻現身的諾斯費拉斯奇異住民，阿姆妮莉絲連臉色也沒有變一下。她只是把白色面甲放下，再在頭盔外罩上一件寬大而鬆垂的兜帽，深深壓低。那雙綠眼睛藏在陰影裡，彷彿獨自沉入思索，只是一直驅馬前行。騎士們自然也沒有任何人開口。

日出應該已經近了。可是黑暗仍久久在地面上爬行，空氣中也隱約飄著異樣臭氣。那味道無法與其他任何氣味相比，卻無論過多久，鼻子都無法習慣，令人煩躁不安。那氣味似乎比誰都更惹惱魔道士加尤斯。他把兜帽壓得更低，用斗篷一角掩住口鼻，任矮驢搖搖晃晃地載著自己前進，同時用誰也聽不見的聲音，偷偷碎念個不停。

（是妖蛆的氣味。不，或許也是陸棲諾斯費拉斯《大口》的氣味。不祥，太不祥了！——可就算這麼說，又能如何？公主殿下可是受星辰操縱而來。更何況那星辰配置，據說迄今從未有人見過。它包含了太多因素，甚至無法判斷那究竟是凶兆、吉兆，還是兩者皆非。——唯一能說的，就是這群星無論怎麼看，都是為了描繪某種可怕、複雜又糾纏不清的圖樣而開始聚集；可那圖樣本身，至今甚至還沒有真正開始畫出來。若說世上有能把這樣複雜的星辰看得如掌中紋路般清楚的星占者——是了，西國那位賢者兼見者洛坎德拉斯；或者傳聞中已活了兩萬年的大魔道師阿格里帕；再不然，就是《黑暗祭司》格拉提烏斯——大概也就這幾人了。和他們三人相比，老朽簡直比剛出生的鵝雛還要無知。縱使是修行更深、窮究魔道的魔道士，若想解開這片星象，恐怕也需要數千年時光。除去那三位堪稱魔道最高祭司的人物，老朽實在想不出還有誰辦得到。

既然如此，去拜訪他們、向他們求教便是——可是，桑原桑原！若說起《黑暗祭司》格拉提烏斯，那可是窮究黑魔術奧義，也就是惡魔神多爾最高祭司的人物。與格拉提烏斯有所牽扯，就等於觸碰世上最危險的活生生黑暗。

那麼，史上罕見的大魔道師，自難以想像的過去一路活到今日的阿格里帕又如何？此人已經有大半成了傳說中的魔道師。若要查明他的所在、真正力量，甚至他如今是否仍實際存在，光是這件事本身，恐怕就需要一場艱難至極的冒險，足以讓奇塔拉琴師傳唱成一篇長詩。

若勉強要前去尋訪，那就只能是見者洛坎德拉斯。然而身為白魔術星占術者、草原賢者的洛坎德拉斯，據說也隱居在某處深山之中，專心觀星，幾乎不在人前現身。無論如何，都麻煩得很——麻煩得很啊。想來掌握命運紡車的雅恩，也不打算讓凡人那麼輕易讀懂那幅織物的圖樣，這也難怪。

總而言之，這幅星圖不是老朽這點本事能處理的東西。雖然凶險，但老朽能做的，也只有看出公主殿下是否走在正確的命運之線上而已。偏偏四周又滿是妖蛆的氣味，這五百精銳之中，究竟還有幾騎能毫髮無傷回到托拉斯——不，甚至能不能回到阿爾馮，都無法保證。唉，麻煩，真是麻煩——！）

「加尤斯！」

公主鞭子般銳利的聲音突然響起，讓年老魔道士猛地從沉思中驚醒。

「你一直在自言自語些什麼？」

「是。」

加尤斯把兜帽壓得更低，垂下頭。阿姆妮莉絲也沒有硬要追問。她只是像終於清醒過來一樣，撥開深深罩住頭部的兜帽，掀起面甲，從馬背上環視四周景色。

那原本黏膩地塗滿周遭的夜色，終於開始退去。東方山稜染上一層慵懶的橙色，空氣彷彿剝下薄紙般脫去黑暗，取而代之的，是白與灰構成的荒涼透明。

「很好，把火滅了。」

稍等片刻之後，阿姆妮莉絲下令。五百支火炬同時被吹熄。

「殿下，恕屬下冒昧，我們確實是朝正確的追蹤方向前進嗎？」

小隊長林特稍稍策馬靠近，低聲問道。阿姆妮莉絲揮了揮手。

「加尤斯的占卜盤確實指向這個方位，東方卡南的方向。而且天很快就要亮了。先登上附近的山崖，讓偵察隊看清四方情況。確認之後再繼續進軍。在諾斯費拉斯，我不想把兵力分成兩邊。」

「遵命。」

「讓各中隊長回到自己的隊伍，親自確認有沒有落伍者。」

「是。」

林特男爵輕輕抽了白馬一鞭，離開隊列。沒過多久，傳令便送遍各處。經過漫長而陰鬱的夜間進軍後，一行人終於又恢復了幾分生氣。

沒有落伍者。阿姆妮莉絲十分滿意。不久之後，她看見左手邊出現一座岩山，便下令全軍暫停。

「在這裡休息一贊。可以下馬、進食，也可以輪流小睡。不過必須始終有半數人醒著；裝備不得解除，也不得離開能立刻騎上自己馬匹的位置。」

命令傳下去後，阿姆妮莉絲叫弗隆、林特兩名小隊長，加上加尤斯與侍童跟上，策馬前往她方才看中的岩山。

載著公女的純白名馬，似乎也因為終於結束漫長而不安的肅穆夜行，可以輕快奔跑而感到愉悅。牠高高抬起馬腿，攀上滿是碎石的岩山。阿姆妮莉絲在稍微平坦的山頂勒住馬，握著韁繩，俯瞰眼下展開的諾斯費拉斯。

她不自覺地輕輕吐出一口氣。放眼望去，全是白與灰構成的岩與沙的海。那片景象甚至連緩緩起伏、宛如波頭的模樣都與大海相似；然而其中升起的某種瘴氣與空氣扭曲，卻與真正的海截然不同。明明還不是那種時刻，山稜邊緣卻已有不安的陽炎搖曳。荒野緩緩迎來黎明，可是本該令早晨安穩的鳥鳴與生物活動，在這裡卻完全找不到。

那片荒涼、人心惶惶的景色，不久後被一瞬間染上不祥的赤紅。接著，色澤與河對岸相比也格外鮮活的太陽現身了。無人地帶的黎明來臨了。

白色的天使之髮乘風飄來，纏上立於馬背上的公女與守護她的騎士們，隨即又迅速溶散。

忽然，阿姆妮莉絲微微瞇起眼。

她唇角輕輕放鬆，隨即又驟然收緊。她舉起手，默默指向那個方向。

岩石陰影之後，有一縷煙正搖曳升起。

阿姆妮莉絲點了點頭。她一抽馬鞭，筆直衝下岩山。騎士們緊跟在後。獵物已經被找到了。

「出發！」

公女尖銳的聲音貫穿四周。

３

他們眼前展開的，是諾斯費拉斯的荒野。

「古因——欸，古因。」

木筏撞上岩石，徹底碎裂；對岸的阿爾馮白騎士隊仍在不斷高喊，要他們回去。一發用來威嚇的弩箭，也啪地射進他們身旁的岩石。幾人渾身濕透，爬上諾斯費拉斯的河岸，連回頭都顧不得，拔腿就跑。

直到雙胞胎終於筋疲力盡，膝頭一軟跪倒在地，古因等人才停下腳步。而這時，原本在河面上便已逐漸西沉的太陽，早已完全落下。就算他們還有力氣，也差不多無法再往前走了。

「古因——拜託你，休息一下吧。我已經一步也走不動了。」

琳達氣喘吁吁，話還沒說完，整個人便癱坐在一塊小岩石上。雷姆斯也在她腳邊軟軟坐倒。

古因與伊修特凡對望一眼。古因倒是看不出來，瓦拉基亞傭兵卻也難得肩膀起伏，喘得厲害，甚至不等古因點頭，便就地坐了下來。

「沒事啦。反正也不會有人騎馬渡過夜裡的克斯河追上來。」

他一邊喘氣一邊說，從腰間皮袋抓出瓦夏果塞進嘴裡。至於稱作加蒂的麵糰、乾肉之類食物，都已經被帶毒的克斯河水浸濕了。

「生火吧。」

伊修特凡說。古因似乎想阻止他，但傭兵立刻接著道：

「我不是說了沒事嗎？再說了，難道你們打算在諾斯費拉斯荒野裡，連一點火光也沒有，就這樣蹲在夜裡？」

這話也確實有理。古因便同意了。他們在附近收集枯乾的苔蘚，點起火來。幾人圍到火旁時，總算有了能稍微鬆一口氣的感覺。

「真是——夠了。」

凡事總是第一個開口的《紅之傭兵》，一邊用力嚼著瓦夏果一邊說。

「木筏泡湯，又被戈拉兵追著跑——這下最初的打算全都砸了。」

琳達和雷姆斯肩並著肩，另一隻手則把蘇妮拉到身邊。她壓下心中的不安，凝視著營火。手臂環住蘇妮嬌小而毛茸茸的身體時，她莫名覺得安心。再看向火光照亮下，古因那半邊神話般的豹頭時，對自己無依無靠處境所感到的錐心不安，也似乎多少得到了安撫。

「事到如今，我們也回不了戈拉了。再說，連木筏都沒了。可是不帶半點裝備，徒步橫越無人地帶？那根本辦不到。真是——夠了，這實在是雅恩賞給我們的好款待啊。除此之外，我也沒什麼能說的了。

還是說，你有什麼高見嗎，豹人？」

「也不是沒有。」

古因寡言地回答。他沉思片刻，才說：

「與其說有高見，不如說，抱怨這些也無濟於事。既然無法回頭，就只能前進——如此而已。」

「嘿？」

伊修特凡誇張地叫了一聲，似乎正想挖苦古因，卻突然：

「哇！」

他叫了出來，伸手從臉上拍掉什麼東西。

「怎麼了？」

「可惡，好像是一團天使之髮。飄過來啪地黏在我臉上了。」

「小心一點比較好。那東西本身無害，但聚成一大團時，會從鼻子鑽進去，讓人窒息。那是諾斯費拉斯最常見的生物。」

「你懂得還真多啊。」

伊修特凡帶著幾分惱意說：

「也是啦。你八成是回到故鄉，高興得不得了吧。」

「你憑什麼說古因的故鄉就是諾斯費拉斯？」

琳達生氣地說。

「怪物不都屬於諾斯費拉圖嗎？」

這就是傭兵不負責任的回答。

「那種事無所謂。總之，你剛才說只能前進吧。那就讓我聽聽你的想法。在這無人地帶正中央，連像樣的食物都沒有，你到底打算往哪裡前進？卡南嗎？」

「大概也只能如此。」

「你知道到卡南山脈有多少塔德嗎？」

「大概知道。」

「越過卡南之後，前方還有洛斯大密林和洛斯河。再越過那些，又要穿過那些神祕的東方諸國，最後才會抵達凱洛尼亞。這你也知道嗎？」

「那也是沒辦法的事。」

「是啊——話雖如此，徒步的話，那恐怕是一年路程。這期間食物怎麼辦？吃諾斯費拉斯的伊德嗎？唔，這陣子倒是可以先靠這隻瘦巴巴的塞姆充飢——」

「你說什麼！」

琳達柳眉倒豎，緊緊抱住蘇妮。她氣得話都堵在喉頭。

「你、你說要吃蘇妮？蠻子！你真的是野獸！」

「你出生的國家不吃猴子嗎？在瓦拉基亞，猴肉可是祭典日的烤肉定番啊。」

伊修特凡的黑眼睛閃閃發亮。

琳達這才察覺自己被他戲弄，倔強地抿起可愛的嘴唇，沉默下來。蘇妮似懂非懂地來回看著人類們，接著突然從琳達懷裡掙脫，怯生生地朝古因啾啾叫了起來。

那聲音又尖又高，聽起來確實像鳥鳴。古因神情凝重地聽著，不久後，他微微露出興奮之色，用塞姆族的語言回應。蘇妮便更加急促地說個不停。

「喂，那是怎麼回事？那隻猴子到底在說什麼，古因？」

「你竟敢說蘇妮是猴子——！」

琳達憤憤開口，但古因抬手制止她，回答道：

「蘇妮說，她不會忘記我們救她一命的恩情。繼續在諾斯費拉斯徘徊非常不好，所以希望我們先到她部族的村子去，接受他們的謝意。之後，拉克族的年輕人會擔任嚮導，無論我們想去哪裡，都會帶我們安全穿過塞姆族的領地。」

「蘇妮！」

琳達抱住那名小小猿人族少女的脖子。蘇妮發出像嘰嘰聲般的叫聲，似乎很高興見到琳達感激的樣子。

「你要我們去當猴子的客人，住在猴子村裡？」

伊修特凡皺起鼻子叫道。

「去猴子的村子？以多爾的火舌發誓，我這輩子還沒聽過這麼好笑的笑話！」

「你竟然那麼隨便把多爾的名字掛在嘴邊！而且你忘了這裡是哪裡嗎？這裡是諾斯費拉斯，毫無疑問是多爾的版圖。你是想把我們也一起捲進你的輕率裡嗎？」

「要是怕多爾那種東西，還怎麼在戰場上混飯吃？在瓦拉基亞，多爾這名字每天都在賭場裡被人拿來當咒罵話用。」

「天啊！」

這已經超越憤怒，琳達與雷姆斯都真正害怕得睜圓了眼。琳達悄悄畫下雅努斯的聖印。

「有你同行，就算原本能平安的旅程，也不可能平安了。」

「要不要我告訴你們一件好事？我是瓦拉基亞的伊修特凡，被稱為魔戰士、《紅之傭兵》的男人，其實還有另一個外號。那就是——《招災之男》。」

伊修特凡說得得意洋洋。

「真的很像呢。」

雷姆斯說。伊修特凡低低笑了起來。

「所以你們看吧，我所到之處，貴族少爺會找我吵架然後被我殺掉，愛裝腔作勢的貴婦會因為和我偷情曝光而被趕出家門，到最後連史塔佛羅斯城都毀滅了不是嗎？而我這個當事人，明明把災禍帶到那片土地上，無論何時、無論遇到什麼情況，奇妙的是總能在千鈞一髮之際脫離危機。每一次，只有我能逃過自己招來的災禍。有時就連我自己都覺得，這或許也是一種超能力。——總之，既然我是這樣的人，我的守護神恐怕既不是雅努斯，也不是那老糊塗雅恩，搞不好正是多爾本人。要是站在你們這邊，可沒有比這更可靠的傢伙了。」

「再說這種話，你遲早會把靈魂賣掉的！竟然拿多爾開玩笑……」

雷姆斯害怕地想開口勸戒。可是，琳達比他更早開了口。

古因、伊修特凡，還有雷姆斯，都忽然驚訝地望向她。琳達的樣子變了。

被營火照亮的少女半邊臉龐，不知為何，竟像變成了完全不是琳達的某個人。

帕羅公主那張臉，原本即使帶著天生小女王般的堅毅、威嚴與驕傲，仍尚未完全脫去年幼無邪的少女氣息。然而此刻，不知是火光的緣故，還是別的什麼，她的臉龐竟帶著一種黑暗而神祕的冷冽，彷彿雅努斯神殿裡的巫女。那雙眼也變得幽暗，像是隱約映出數千年的黑暗睿智。三人屏住氣息，側耳傾聽。

琳達以緩慢的動作抬起手。那也與平日的她相差太遠，沉重而帶著神諭般的姿態。她筆直指向瓦拉基亞戰士的胸口。

「總有一天——」

她用沙啞而不似自己的成熟嗓音說。

「總有一天，你會知道。帶來偉大災禍的男子啊——任何災禍，都不會只因傳遞它的人是使者，便放過那名使者。你終會知道——災禍永遠近在身邊，而它終將回到你身上。當足以抹去你災禍之星的強大獅子之星取得勝利時，你的星辰便會消失——到那時，你才會得到安息。經過無盡流浪，你所帶來的災禍將使中原迷亂——而那災禍，唯有當那顆星在黎明中被抹去之時，才會消失。

總有一天，你會知道。災禍之星並未放過那位使者本人——」

琳達像被什麼打斷似地閉上嘴。白皙眼瞼忽然滑落，覆住睜大的眼睛。她全身失去力氣，靠倒在雷姆斯身上。

「你在——」

傭兵想說些什麼。某種嘲弄的話。然而，他說不出口。

某種奇妙的麻痺襲向年輕傭兵。那感覺甚至不像恐懼，更像是他忽然被迫踏入了永恆之中的一點；那永恆會一直延伸到無比遙遠的時空彼端。他凝視著琳達。

此刻，在這無人地帶夜闇中的一點，時間與空間彷彿永遠停止，露出了它寂靜的全貌。黑暗無邊無際，夜也無邊無際。伊修特凡突然被強烈的孤獨擊中。那孤獨凍結了他顫抖的心，使他帶著恐懼環視四周，尋找他所熟悉的，那個有血有肉、活生生的人類世界的居民。——然而映入他眼中的，只有夜與黑暗。在這兩個永恆的交會點上，女巫般的臉正半閉著眼，如沉重的面具一般，以宣告命運者的姿態注視著他；而在她身旁，則端坐著一顆半獸半神的豹頭，宛如異教神像，又像她的守護神。

塞姆少女與帕羅繼承人的臉，都沉入黑暗之中。那裡彷彿只剩下豹頭戰士，以及那名異常接近神域的預知少女。

直到時間的盡頭——

伊修特凡顫抖了。他明明是年輕、魯莽、生來便注定擁有異於常人的命運，並且開朗得驚人、充滿自信的戰士，卻全身都顫抖起來。他向來身處再怎麼令人血液凝結的冒險之中，也不曾感到恐懼；也正因如此，人們才稱他為魔戰士。

——時間凍結，停止了。那是身為必死者的人類，本該連踏入都不被允許，甚至連面對都不該被容許的領域。令伊修特凡身體如樹葉般顫抖的，那種來自靈魂深處的怯懦與寒意，或許正源於他不該看見、卻無意間望向了那禁忌領域，因而意識到自身遭到詛咒。

「我——」

他艱難地把彷彿黏在上顎的舌頭扯下來，即使如此，仍想開口說些什麼——就在那一刻，營火之中忽然發出猛烈聲響，一截燃燒中的柴枝塌了下去。

咒縛解開了。火光搖曳，時間重新開始正確流動。被火照亮的，是五名有血有肉的男女；他們也不過同樣是被雅恩的紡車牽引的存在。

伊修特凡暗暗深深吐出一口氣，把肺裡的氣全擠了出來。——彷彿只要這麼做，就能把剛才那令人厭惡的孤獨感也一併逐出體內。

（開什麼——玩笑。）

傭兵悄悄低語，沒有讓任何人聽見。

古因那張毫無表情的豹頭，看起來甚至不曾察覺方才那段怪異的時間曾忽然到來，又忽然離去。他慢慢將藏著危險光芒的黃眼睛轉向同伴，開口說道。

「天一亮，阿爾馮那邊也許就會派追兵過來。如果我是城主，一定會這麼做。剛才那些人看見了我們。要判斷我們是在史塔佛羅斯城陷落時待在城裡的人，並不是什麼難事。既然如此，只要眼光夠敏銳，就能輕易想像出——那樣一群人帶著塞姆族少女，作為戈拉的敵人前往諾斯費拉斯的塞姆族那裡，究竟會帶來多大的威脅。我們就算得冒著徒步穿越夜晚無人地帶的危險，也必須盡可能先拉開距離。」

「說……說得也是。」

伊修特凡仍有幾分失魂落魄地點頭同意，但很快又恢復了精神。

「而且我也覺得不對勁。為什麼赤騎士的堡壘阿爾馮，會有托拉斯的白騎士在？這一帶古怪的事未免太多了。」

「確實如此。」

古因點頭。

「正因如此，我們才更要盡快找個能安身的地方。然後再想辦法。」

「辦法？」

「對。總不能一直這樣，只能膽戰心驚地逃避強大的戈拉公國追兵，在他們眼皮底下東躲西藏。」

「你還想反擊不成？」

伊修特凡愕然叫道。方才那奇異體驗已被他拋到腦後，他睜大眼盯著古因，還像是徹底服了似地拍了拍雙手。

「以雅恩那條長長的兩片舌頭起誓，我們到底能做什麼？」

「那麼，逃進凱洛尼亞之後，你原本打算怎麼辦？」

古因反問。

「那、那當然是去某個將軍麾下接受考驗，混進傭兵隊裡啊。」

「你這樣是可以。可是古因怎麼辦？」

琳達叫了起來。此刻她的臉已經只是那個可愛而倔強的少女，再也看不出先前那種神意附體般冷冽而神祕的氣息。任誰看了，都會以為剛才發生的一切只是夢中幻影。

「他這副模樣，怎麼可能加入傭兵隊？只會被人追捕，遭到嚴厲盤問，最後沒人相信他，還會被處刑！我們也一樣——」

琳達咬緊嘴唇。傭兵則越來越恢復他平日的樣子。

「你把這種事也推到我頭上，我可就傷腦筋了。」

他哈哈大笑，指出這點。

「那傢伙是個不得了的怪物，又不是我的責任。我一向能處理好自己的事，到現在也都是這麼活過來的。你們那邊也自己想辦法吧。」

「很好。」

「你這個沒人性的傢伙！」

琳達氣得大叫之前，古因已經沉重地點了點頭。

「話雖如此，這點倒不必你費心。我似乎也多少有些本事，足以處理自己的事。不過這裡是諾斯費拉斯。若不回戈拉，無論朝哪個方向走，離文明圈都有數十萬塔德之遠——而回到戈拉，等於自己跳進敵人口中。既然如此，我們不是應該先考慮眼下該如何安身嗎？

怎麼樣，《紅之傭兵》——你仍然反對依靠塞姆族的拉克族嗎？」

「向猴子借力？」

伊修特凡用力皺起鼻子，噘起下唇。奇妙的是，一旦做出這種討人厭的表情，那名黑髮黑眼的傭兵看起來反倒有種莫名的可愛，讓人再次意識到他其實還不到二十歲。

「喂，豹頭，你那顆野獸腦袋裡到底在想什麼？你該不會打算煽動猴子部族，讓牠們進攻戈拉大公國吧？——野獸就該跟野獸湊在一塊，是這個意思嗎？哈、哈哈，這可真有意思！」

傭兵放聲大笑。笑得嗆住了，還擦起眼淚。琳達恨恨地瞪著他。伊修特凡天生那種討人喜歡、令人難以真正厭惡的特質，唯獨在琳達身上完全不起作用；不僅如此，似乎還只會讓她更加火大。

「你差不多該適可而止了吧？」

她帶著幾分刻意的冷淡，對仍笑個不停的對方狠狠說道。可誠實的琳達並不知道，自己這種孩子氣的憤慨，只會讓對方更加開心。

「琳達，既然這個人不願意，就讓他自己選吧。對不對，古因？我們去蘇妮那裡借住。我並不是想借塞姆族的力量，可是只要能先在阿爾戈斯或凱洛尼亞藏身，等待重整旗鼓，水晶城的殘黨總有一天會聚集兵力——」

「雷姆斯！」

琳達猛然出聲制止，但已經太遲了。伊修特凡那雙杏仁形黑眼睜得圓圓的，接著又狡猾地慢慢瞇了起來。他伸出舌頭，心滿意足似地舔了舔嘴唇。

「哈啊。」

他故意用甜膩的嗓音，來回看著雙胞胎。

「果然如此——我就一直覺得奇怪。這麼說來，你——」他指向琳達，「還有你——」又指向雷姆斯，「就是逃過黑龍戰役戰火的帕羅遺孤了。」

「雷姆斯，你這笨蛋！」

琳達咋舌。她紫羅蘭色的眼眸燃起不容任何人輕侮的嚴厲火焰，直直瞪住《紅之傭兵》。

「沒錯。我正是流著帕羅神聖王家正統血脈，身為《預知者》的琳達公主。這一位則是帕羅珍珠的另一半，如今唯一的帕羅王位繼承人，王太子雷姆斯。你已經知道了。那麼你想怎麼做？——要把我們賣給戈拉，就儘管賣吧。把我們帶回去，或就算只是把我們的藏身處帶回去，阿爾馮城不但不會追究你逃兵的罪，甚至會給你騎士團中的地位。

可是相對地，你也會承受神聖帕羅王家，以及所有忠於帕羅之民永遠的詛咒！

來，選吧！」

「真是的——」

幹嘛這麼認真啊。伊修特凡咧嘴笑了。然而實際上，他自己也不願承認的是，琳達這樣正面以威嚴挑戰他時，他心中確實有些退縮。不只如此，他也不得不在心底讚嘆那位小女王的高傲美麗——紫羅蘭色眼眸激烈燃燒，雙頰因怒氣而染上紅暈。

不過，他是個徹頭徹尾的倔強鬼，連自己都覺得自己天生愛唱反調，所以別說向對方承認，就連偷偷對自己承認這點，他也絲毫不願意。

「——你要怎麼做，《紅之傭兵》？」

少女完全沒有察覺他心中的那片混亂，只是逼問著他。

「我們什麼都做不了。就算兩個人加起來，也沒辦法殺了你滅口。失去國家、流亡在外的王子與公主，也無法向你承諾其他報酬或相應的地位。我們擁有的，只剩下無法抹去的王家驕傲——除此之外，一無所有。面對這麼無力的我們，你打算怎麼做？」

「這個嘛……」

伊修特凡再次舔了舔嘴唇。只是這一次，他顯得有些狼狽。就在這時，古因緩緩動了。

「真的是這樣嗎，公主？」

他緩慢地開口，像是在宣告某種啟示。

「你們真的那麼無力嗎？我倒不這麼認為。你們至少擁有守護自身的騎士。而那名騎士，要徒手扭斷卑劣叛徒的脖子，想必也不是什麼難事。——」

「古因……」

伊修特凡屏住了呼吸。然而琳達與雷姆斯不同。

兩人一瞬間凝視著他，隨即喊著他的名字，從左右撲上那名豹頭戰士。

「啊，古因！」

然後琳達——那位高傲的帕羅小女王，竟把臉埋進戰士厚實而強壯的肩頭，哇的一聲哭了出來。

古因並沒有特別安慰她，只是任她抱著自己的肩膀，隔著營火，將泛著幽光的黃眼睛轉向伊修特凡。

「啊，琳達，不要哭。拜託你，琳達！」

雷姆斯拚命撫摸姊姊的肩膀，蘇妮也抱住琳達的膝頭，擔心地望著她。

伊修特凡有一瞬間咬住嘴唇，不知該大笑一場，還是該發怒。

但下一刻，他突然粗暴地以拳擊掌。

「可惡，這算什麼！」

他大聲嚷了起來。

「以掌管這世間與非世間一切的雅努斯起誓，這個不像話的小姑娘和豹頭怪物，到底為什麼要把我逼到這種地步！——好，好啦，我知道了。到底是想怎樣——到底什麼時候輪到別人說，這個伊修特凡打算把帕羅遺孤賣給戈拉求生？我陪你們就是了——不管是那個臭猴子村，還是卡南彼方，你們愛去哪裡就去哪裡吧。事情都這樣了，我也豁出去了。不管是多爾的版圖，還是猴子的巢穴，你們要去就帶我去吧。可惡！」

「很好。」

古因只是沉重地說了這一句。他又凝視營火片刻，才道：

「既然如此，越快越好。先問問蘇妮，從這裡到拉克族村子需要多久。」

他和蘇妮用塞姆族語交談了一會兒。

「她說，從這裡出發，大概走上一整天半就能抵達。那是以蘇妮的腳程來算；如果是我們，也許一天就到了。」

「希望如此！我們現在的食物頂多只剩一把瓦夏果，水也快見底了。到這地步，就算是猴子的臭食物也無所謂了。要是牠們不肯分我們吃的，我一定把那隻小猴子吃掉。」

「你有本事就試試看！」

琳達叫道。古因抬手制止她。

「好，出發吧。先做些能代替火把的東西，至少在天亮之前往東前進一塔德。」

不知從何時起，所有同伴只要聽見古因的話，便誰也不再插嘴，全都乖乖照做。彷彿他們之間已經形成了某種無聲的默契。眾人一句話也沒說，為了執行古因的命令站起身來。不久，準備便完成了。

於是，失去記憶的豹頭戰士古因、瓦拉基亞的伊修特凡、帕羅雙胞胎琳達與雷姆斯，以及拉克族的蘇妮——這五人，暫且為了同一個目的攜手同行，成為了同伴。

４

然後——

眼前再次成了諾斯費拉斯的荒野。

此時的逃亡者們當然無從得知，從阿爾馮城出發的追兵，已經順利在克斯河上架起以木筏為基礎的浮橋。就連精明的伊修特凡，也完全想不到率領追兵的會是阿姆妮莉絲公女；他們自然沒有預料到對方會採取如此迅速的行動。然而，某種無以名狀的不安仍驅使著他們，不斷朝荒野東方深入。

他們不像追兵那樣有馬可用，路程或許會艱難許多。可是相對地，生於這片荒野的蘇妮走在最前方，替他們帶路。即使在夜裡，他們也不至於誤闖太過危險的地帶，依然能夠向前推進。從這個意義來說，追兵與逃亡者之間，倒也並非有著壓倒性的差距。

即使對塞姆族而言，諾斯費拉斯荒野也絕不可能是安全的樂園。蘇妮時常在黑暗中不安地確認方向。而塞姆族確認方向的方法非常奇特。夜裡，隨風飄來的天使之髮會發出淡淡青白磷光；蘇妮會小心翼翼用手接住。那東西一碰到掌心熱度，立刻便會融化消失，但在那之前，蘇妮已經從中看見了自己想看的東西。

琳達等人也試著伸出手去接。他們想知道，在那些怎麼看都只是同樣如線屑般虛幻的天使之髮裡，究竟藏著什麼差異，能告訴蘇妮方向。可是無論他們怎麼凝神細看，那青白光線——與其說像原始生命，倒更像從幻影中浮現的絲線——總是立刻融化。他們別說分辨，就連多看一會兒都辦不到。

「要是這奇怪玩意兒能吃，那還另當別論。這地方真是有夠糟。住在這裡的不是骯髒的塞姆，就是蠢笨的拉貢，還有陸棲的《大口》、沙蟲、吃肉又長得像岩石的怪物努爾、《血苔》，再加上這種陰森森的天使之髮。——真不知道為什麼只有這一帶會變成怪物巢穴。照歷史記錄和奇塔拉琴手的傳說來看，這裡有人說是創世以來的人間地獄；也有人說，當初雅努斯與多爾以世界為賭注賭博時，雖然雅努斯贏了，卻忘了把諾斯費拉斯列入賭下的土地，所以唯有這裡，至今仍成了留在地上的多爾領土。

不管怎麼說，這裡都是個瘋狂到家的鬼地方。真要命，我身邊的同伴不是怪物就是瘋子，偏偏我這該死的喉嚨又開始發乾，再過不久連哼個小曲都辦不到了。等太陽一升起來，這塊倒楣土地就會變成燒紅的鍋底。——啊啊，以雅努斯和多爾賭世界時用的六面骰發誓，看來這一次，《紅之傭兵》也稍微被逼到牆角了啊。」

「別一直自言自語。你只會更渴。」

古因忠告他。伊修特凡舔了舔嘴唇。那雙唇雖然還沒有完全乾裂，卻也明顯即將如此。

「所以就要我陰沉沉地閉嘴，在這片多爾的黑暗裡沒完沒了地走下去嗎！那可不是我的興趣——我這人不管做什麼，都喜歡開開心心地來。」

「一直有人說話，萬一這附近有什麼該死的生物悄悄接近，我們就察覺不了氣息。」

古因這麼一說，伊修特凡暫時安靜下來。

可是沒過多久，他又開始抱怨，吵著要古因問蘇妮，這附近有沒有能吃的草或動物。

「這種事等天亮再問也行吧。總之再這樣下去，我們只會倒下而已。到了這地步，猴子的食物也沒什麼好挑了。諾斯費拉斯的毛蟲只要能吃，我都吃給你看。所以拜託啦，豹頭，用那種啾啾叫的語言問問那隻猴子吧。問她這附近有沒有機會弄到吃的和喝的。喂，古因，拜託你了。」

「真是個麻煩的男人。」

古因向蘇妮開口。蘇妮仔細聽著，像是在認真思索。

「你剛才不是自己一個人吃了瓦夏果，連分都沒分給我們嗎？」

琳達說。伊修特凡漂亮的額頭皺成八字。

「那點東西連塞牙縫都不夠。——哎呀，在帕羅公主面前用了粗俗的字眼。管他的。」

他氣勢十足地朝黑暗地面啐了一口。

「伊米爾！」

蘇妮突然中斷與古因的談話，用極為慌張而像在斥責人的語氣尖聲叫起來，接著跑回來，用力拍打伊修特凡的胸口。

「怎、怎麼了啊，你這隻猴子——」

伊修特凡氣得正想把蘇妮推開，下一瞬間——

「哇啊，救命！黑暗咬上來了！」

他大叫著仰倒在地。

「咿——！」

被他一把抓住的蘇妮也跟著跌倒。琳達與雷姆斯連忙跳開。

那確實是黑暗咬了上來。年輕傭兵的右腳上，黏著一團沒有固定形狀的黑色阿米巴狀物，彷彿漆黑本身得到了生命，從地面流淌出來。

「救命！它要把我的腳咬斷！」

伊修特凡一邊嚷嚷，一邊按住自己的腿。他連拔出腰間劍的時間都沒有，旁人也怕萬一用劍刺到他的腳，根本無計可施，只能焦急地絞緊雙手。

「哇啊！它一直往上爬！」

黑暗已經爬到腰際附近。伊修特凡試圖把它往地上磨掉，整個人在地上翻滾。

「救命啊！快想辦法！你們這些沒血沒淚的傢伙！」

「等、等一下！」

琳達慌忙伸出手，古因卻猛然把她撥開。

「別碰。那是伊德，很危險。」

「可是他會死啊！」

「不要緊。退開！」

古因的樣子忽然變了。他彎下身，抓住伊修特凡那條被伊德覆蓋的右腿，將它拉了起來。

「聽好，用手遮住臉。會很燙。」

說完，他把右手的火把猛地按了上去。

「哇啊啊！古因，你這混帳想把我燒死……」

「把臉轉開！」

古因毫不留情地點了火。

「呀啊！」

琳達尖叫。伊修特凡的右腿被火包圍，整個人像是化成了一支巨大的活人火把。那詭異生物發出劈啪爆裂聲燃燒起來。

「住手，會死，燙死了！」

伊修特凡發出像女人般的慘叫。

「快潑水！」

「古因！沒有水！他會死的！」

雷姆斯叫道。古因卻不理會。他抱住那條燃燒的腿，把它塞進沙地裡，接著自己整個身體也壓了上去。

「啊啊，古因！」

燒焦肉味可怕地竄起。琳達再也站不住，掩住臉蹲了下去。古因的豹頭向後仰起，他把幾乎脫口而出的呻吟硬生生吞回去。

「——可以了。」

不久後，他撐起身體。伊修特凡呆然躺在那裡。從外衣下襬到皮長靴的腳面，都黏著醜陋漆黑、被燒爛炸裂的伊德殘骸。不過多虧那雙緊貼腿部的長靴，他身上沒有任何受傷或流血的痕跡。

「古因！」

琳達和雷姆斯跑了過去。

「古因，你沒事吧？」

「沒什麼。先去看傭兵。」

古因抬起手，拍掉胸前伊德燒焦的殘渣。

「古因，你燒得很嚴重！你怎麼可以用自己的身體去滅火！」

「沒事。這點傷，在蘭多克是常有的——」

話說到一半，古因突然倒吸一口氣。

「古因！你剛才——是不是想起了什麼？你想起來了吧？蘭多克？那是你的——國家？」

琳達急急追問。古因似乎已經完全忘了燙傷，正試圖抓住方才自己脫口而出的詞語，可是他很快便抱住了頭。

「不行。」

他痛苦地說。

「蘭多克——雷姆斯，你沒聽過嗎，真是笨蛋！」

「蘭多克——如果是蘭加特，那是考洛斯公國的首都；萊戈爾則是自由貿易都市的港口，可是……」

雷姆斯慌張地說。

「伊修特凡，你沒聽過嗎？你不是到處跑過？」

「妳、妳這小丫頭也太過分了吧。」

伊修特凡原本還癱在地上，露出與年齡相符的稚氣驚愕表情，不停眨眼；此時卻叫了起來，因為過度憤慨而完全恢復力氣，猛地跳起身。

「我差點死了，妳居然只擔心豹頭那點無聊記憶！」

「明明是古因救了你！而且本來就是你不小心，才害古因受傷的！」

「妳胡說什麼！誰知道那種怪東西會待在那裡。以多爾長滿鱗片的尾巴發誓，那玩意兒我再也不想碰第二次。沒被纏上的人不會懂。它黏上我腿的那一瞬間，我的腳就麻掉、變冷，一點感覺都沒有了。」

「蘇妮說，那是你自作自受。」

古因像覺得好笑似地翻譯。

「伊德雖然可怕，但和諾斯費拉斯其他怪物，例如《大口》和沙蟲相比，反倒不算主動攻擊。她說，是因為你吐了口水，伊德知道那裡有食物，才撲了上來。」

「可惡！」

傭兵無力地回了一句。

「不過也算運氣好。能立刻點火。伊德用刀或剪刀都切不開。它會緊緊覆蓋住餌食，慢慢把失去意識的獵物活生生消化掉。唯一對伊德有效的，就是火。」

「你怎麼會知道？雖然我們現在已經不會對你身上的任何事感到驚訝了。」

琳達低聲問。古因搖了搖頭。

「我就是知道。腦子裡有什麼東西在低語：『火，點火。』」

「真是不可思議的人……！」

琳達輕輕撫過古因胸前那片令人心痛的燙傷。

「真的沒事嗎？」

「嗯。——大家都在嗎？」

「咦，蘇妮……」

眾人四下張望時，那道小小身影從逐漸泛白的夜色間現身。她雙手抱著各式各樣的東西。

「她說，她去附近採了可以當藥的苔蘚。要我把這個敷在胸口降溫。——沒事的，蘇妮。」

古因向那名貌似猿人的蠻族小孩點頭，將她用心帶回來的苔蘚貼在強壯胸膛上，再從外頭重新束緊皮帶。

「——關於蘭多克。」

古因正要催促眾人重新上路時，身後忽然傳來《紅之傭兵》低低的聲音。

所有人都回過頭。伊修特凡撇開臉，固執地不肯看向這邊。

「我好像在哪裡聽過。」

他仍像低語般說。也因此，眾人明白了。他正在後悔。

「在哪裡？那是國家、城市，還是……」

「我現在不就是在想嗎。吵死了，小鬼。」

他冷淡地說，接著像想起什麼似地開口：

「對了！——我十五歲以前，在倫特海上搭過瓦拉基亞的商船。」

「少騙人了。是海盜船吧。」

琳達毫不留情。伊修特凡咧嘴一笑，等於默認了這個指摘，卻仍接著說：

「那時候，我們曾經碰上一艘不知道從哪裡來的船——那船形狀很奇怪，是從沒看過的流線型。速度快得嚇人，我從沒見過那麼快的船。白色，又很優雅，怎麼看都像國王或相近身分的人所乘坐的御座船。我們正準備把它搶下來，結果它一下子就消失在水平線另一端。」

伊修特凡察覺自己說漏了嘴，吐了吐舌頭。

「就在它擦身而過的一瞬間，我看見右舷上寫著一行字。《蘭多克》。」

「船名？」

雷姆斯興奮地叫道。

「是或不是——我看見的只有那個。還有一件事。船首裝飾著一尊美得不得了的女性胸像，偏偏那東西又是長著翅膀的哈耳庇厄。怎樣，豹，你不是說過一個像女人名字的詞嗎？」

「阿烏拉。」

「……」

伊修特凡閉上嘴。眾人都陷入沉思。那不是想一想就能得到答案的沉思。

「古因或許是那個蘭多克的國王。然後被叛軍施加豹之詛咒，從王座上趕下來……」

「想像力真豐富的小姑娘。不過，憑空猜測一點用也沒有。」

伊修特凡立刻潑了冷水。琳達不悅地沉默下來。雷姆斯瞪著他，他也毫不在意。

「不過這倒是挺奇妙。直到剛才為止，我已經整整五年完全忘了這種小事。可是一聽見豹說出那個詞，它就像被人從記憶深處拉出來似地浮上心頭。」

他一邊扯著嘴唇一邊說。他們邊談邊走，腳步一直沒有停下。不知不覺間，四周已經徹底亮起來。預告著炎熱一日即將到來的陽光，開始照射在荒涼原野上。

他們決定先休息一贊左右。眾人又餓又累，試著咀嚼蘇妮好不容易採來的一點青臭苔蘚，卻只讓唾液湧出來而已。

他們決定輪流小睡。首先由伊修特凡醒著，把苔蘚添進營火裡守望。看到古因身上的傷，就連那張一向停不下來的嘴也沒有再多說什麼。他老老實實擔起了看守。

（唉呀，剛才那事真是嚇死人了。要是再繼續下去，而豹又沒想到那種粗暴療法，我肯定已經拔劍砍掉自己的腳了。那樣一來，魔戰士可就沒臉見人了。——不過，我也不得不承認，豹那傢伙真不簡單。——無論作為戰士，還是作為男人，都是個了不起的傢伙。——搞不好連戰神、太陽神魯亞都能打倒。簡直像是——對了，以莫斯的白山羊鬍發誓，他就像傳說中的赫爾姆大帝。要我和那傢伙為敵，我可敬謝不敏。

話雖如此，那對雙胞胎——）

這名年輕人，實在不是能夠安靜下來的性子。他偷偷拿出仍藏在靴緣裡最後一顆瓦夏果，一邊用力咀嚼，一邊在嘴裡喃喃自語。

太陽仍毫不歇息地急著升上高處。伊修特凡突然猛地跳了起來。

「怎麼回事！我有種討厭的感覺，好像危險逼近了！」

他吐出瓦夏果，大聲叫道。

「脖子後面一陣刺痛——有敵人靠近！可是怎麼可能那麼快——啊！」

岩山頂上有什麼東西閃閃發亮。那正是登上高處偵察，剛發現他們營火煙跡的阿姆妮莉絲；她那白銀鎧甲與金髮承受陽光，像彩虹般閃耀。

一瞬間，伊修特凡瞇起眼，彷彿想回頭叫醒同伴。然而，他的舌頭探了出來，舔過嘴唇——接著，他在瞬間作出了決定。

「好！」

他低聲說，立刻把身邊東西收拾起來，將放在一旁的劍扣上腰帶，又看向同伴。就連那位豹頭戰士似乎也因傷而衰弱，正沉沉睡著；雙胞胎更不用說，完全睡得不省人事。

伊修特凡再次舔了舔嘴唇。他一邊觀察同伴，一邊悄悄朝岩影爬去。

就在那時，一隻小手抓住了他的上衣下襬！

「哇！」

伊修特凡硬生生吞下叫聲。

「什麼啊，是猴子。笨蛋，安靜點。妳生什麼氣？追兵來了——我有個主意。妳不懂嗎？哎，真麻煩的猴子。」

他猛然把蘇妮小小的身體橫抱起來，用手掌摀住她的嘴，頭也不回地跑了出去。

朝東方——

而在西方，靠近克斯河岸的荒野上揚起的那一小片沙塵，轉眼間變大。五百騎的全貌從塵煙中顯現出來。一開始像穀粒，接著像石子；最後，四百五十名赤騎士與六十名白騎士的身影，已經能一一分辨。就在那時，古因猛然驚醒。

他看見沙塵中的騎馬隊——又看見每一騎手中架起的弩弓，口中立刻漏出咆哮。

「什——什麼？」

「怎麼……」

雙胞胎揉著眼睛，才剛要開口。古因一瞬間像是想抱起他們逃跑；可是他已經明白，對方早已進入足夠射程，而且至少有五百騎。於是他發出一聲短促而駭人的低吼，放棄了。

「傭兵不見了——蘇妮也不見了！」

「那傢伙背叛我們了！」

豹頭戰士將發出悲痛叫喊的雙胞胎拉到兩側，像是在安撫他們。他站在漸漸包圍四周的沙塵之中，再也沒有動。

五百張弩與五百把劍，將僅有三人的他們團團包圍。尖銳的聲音命令他們解除武裝。古因沒有抵抗，照做了。

三人再度落入戈拉手中。