第一章 宵月與最強
第一章 宵月與最強
來到隔絕魔塔的我面前，出現了一位美麗的少女，一頭標誌性的銀色長髮在陽光下閃閃發光。
自稱為克蕾兒的少女，用那對深藍色雙眼筆直地望著我。
在她的目光下，我不由得說不出話。
「……天音先生？怎麼了？」
她對我的反應感到困惑，一臉疑惑地問道。
「沒、沒事。比起這個，妳是……」
「請叫我克蕾兒吧。我跟你同年，也不需要加敬稱。」
「……那，克蕾兒。」
「是，天音先生。」
這狀況是怎麼回事？
該怎麼說呢，就是對話正以一種奇妙的節奏進行下去。
嘴上說我不用加敬稱，自己卻繼續用是什麼意思──雖然這麼想，卻有一點教我更在意。
明明就是第一次見面，她怎麼會知道我的名字和年紀？
話說回來，若不先問她為什麼來見我，根本就談不下去啊。
「那麼，妳找我有什麼事？看來妳是特意事先做了各種調查才來見我的……」
我沒有掩飾自己的警戒心、直接拋出這個問題，克蕾兒露出略顯尷尬的表情。
「不好意思，我們這邊也有很多原因……但被人擅自調查自己周身的事，心情的確不會太好，天音先生會感到不快也是理所當然。」
「……算了，這方面之後再說吧。所以妳到底有什麼事？」
「謝謝你。那事不宜遲，我這就跟你說明。我今天是來邀請天音先生加入公會的。」
「邀請？」
「是的，公會長很想跟天音先生談一次，所以我才來跟你進行交涉。」
面對為這番意外發言感到疑惑的我，克蕾兒解釋道。
是說，怎麼回事？
為什麼突然跑來邀請我？
剛獲得獨特技能的時候倒還罷了，在眾所周知那是個無用技能的這一年間，就沒人來邀請我。
看到困惑的我，克蕾兒彷彿是誤會了什麼，繼續說道：
「啊啊，這麼說來，我忘了說最重要的一點了。我隸屬的公會是總部就在本市的【宵月】，你知道我們嗎？」
「宵月……？」
「是的。」
我複誦一次克蕾兒提到的詞。
這名稱我心裡有數。
這幾年晉升國內上位公會圈，以少數精銳為主的實力派公會。
我記得由衣加入的公會也是宵月。
這樣的公會過來邀請我，到底有什麼原因？
「要是天音先生方便，希望你能前往總部跟公會長直接見一面……如何？」
「…………」
好了，該怎麼辦呢？
我沒有立刻回答，而是在腦中自問自答。
加入公會，讓自己有個後盾──我自己也有過好幾次這個念頭。
屬於國內上位圈的宵月公會或許很符合我的條件。
只是我目前還不打算加入公會。
加入公會就要接受一些限制，而且我認為在還可以單獨活動時不要加入公會、集中升級會比較好。
但，等一下喔。說到底，這個邀請本就有點奇怪。
我現在還向周遭人瞞著自己的技能和能力值，大家應該只會覺得我的實力和實績低於一般的冒險者。
那以少數精銳為主的宵月為什麼要挖角我？
是事到如今才聽到一年前的傳聞，期待我未來的發展嗎？
儘管無法理解的地方很多，但可能還是得聽一下對方怎麼說，這也是為了確認邀請的理由。
而且──
「…………」
──我稍稍瞧了下克蕾兒的表情，再次自問自答起來。
從剛剛開始，就一直是這樣。
在第一眼看到她的那一瞬間，就有某種無法言喻的情緒在心裡蠢動。
就是種、像是有什麼絕對不能在此放手的事物……這般不可思議的感覺。
不知為何，我想順著這種感覺去做。
因此──
「……我知道了。總之，如果可以只是聽聽的話，能請妳帶我去公會嗎？」
「謝謝你，天音先生。」
聽到這個回應，克蕾兒微笑著道謝。
於是我前往宵月公會。
◇◆◇
跟在克蕾兒身後走了一陣子，她在停在路肩的一臺車前停下。這裡離公會有點距離，看來是要搭車過去。
「請搭乘這輛車。」
「嗯。」
克蕾兒坐到副駕駛座，我則坐到後座去。
駕駛座上已坐了一位男性。
他應該也是隸屬宵月公會的冒險者，身上穿的衣服還別著以月與劍為構想的宵月徽章。
「…………」
「嗯？」
那位男性瞥了我一眼，目光又迅速轉回前方。
是我的錯覺嗎？他看我這個男性的眼神很銳利，隱約抱有似是敵意的情緒。
「八神先生，請你出發。」
「我知道了。」
男子遵照克蕾兒的話，發動了車子。
大概是錯覺吧──我這麼說服自己，在開始微微晃動的車內放鬆下來。
因為就這麼保持沉默也怪怪的，我無意識地開口道：
「話說回來，克蕾兒是為了要邀請我，才會知道我的名字嗎？」
「……算、是吧。我原本預定要前往你家，但在車子行駛途中發現天音先生的身影，才會出聲喊住你。結果我們並未擦肩而過，真是讓人開心的誤判呢。」
「原來如此。」
那個時候說的「讓人開心的誤判」是這麼回事啊。
不過老實說，連地址都知道有點可怕耶。
無論如何，克蕾兒既然拿到了那麼多情報，會不會也知道公會邀請我的理由？
雖然只要抵達公會，公會長就會告訴我，但機會難得，趁機問問看吧。
「我能問個問題嗎？」
「可以，你有什麼問題？」
「說到底，為何宵月要邀請──」
我加入？
就在我準備這麼問的下一秒──
「──！這是！」
我感覺到前方突然冒出高密度的魔力反應。
一般來說，在迷宮外不可能感受到這麼高的魔力。
那麼這就是──
「是迷宮崩壞。」
──在我想到答案的同時，克蕾兒就說了出口。
迷宮崩壞。
這是種在迷宮消滅之際會發生的罕見現象。
魔物會變得能夠通過一般只有冒險者才能走過的大門，湧往迷宮外，是種很可怕的現象。為了阻止此種現象，必須由某人討伐位於迷宮最深處的最終頭目。
但這次的場合存在一個巨大的問題。
我懷著確認的念頭詢問克蕾兒。
「我說，克蕾兒，這前面的迷宮難道是……」
「嗯，就是你想得那樣。前方就是攻略推薦等級為15000的B階級迷宮──【不知火迷宮】。」
「15000……」
這種難易度超高的迷宮，過去我別說是攻略，甚至都沒踏進去過。
而且迷宮崩壞發生時，魔物的強度常常會比平常多上一倍。
倘若沒有人盡快採取對策，造成的傷害將不堪設想。
在我思考著這些時，克蕾兒看著我說：
「天音先生，我們接下來要趕赴現場。本次行動不能牽連到天音先生，不好意思，能否容我們之後再來拜訪？」
「呃……妳也要去嗎？」
「是的。」
克蕾兒一副理所當然的模樣點頭。
剛剛她說自己跟我同年，也就是說還是十九歲。
魔物出自攻略推薦等級15000的迷宮，這個年紀實在不像能跟那些敵人戰鬥的樣子。
還是說，她是去協助八神先生的？
他看起來約二十五歲左右，有這等實力也不足為奇。
冷靜下來想想，我是該把這裡交給克蕾兒他們，自己離開。
畢竟我不保證自己能勝過迷宮崩壞時的B階級迷宮的魔物，就算贏了，周遭的人也都會知道我的實力。
基於所有的點，理性做出這樣的判斷。
然而──
「那我也去。」
「咦？」
──不知為何，非理智的本能部分選了這個選項。
聽到我的話，克蕾兒發出自我們遇見以來第一道困惑的叫聲。
「天音先生也要去？但這有相當大的風險喔。」
「我知道，但我至少還能協助市民避難。」
「可是……」
克蕾兒看上去有些煩惱。
八神先生在這時插嘴道：
「既然他說要來，就讓他來吧。反正他尚未加入我們公會，一切都由他自己負責。更重要的是，我們已經到了。」
正如八神先生所說，車子已經抵達不知火迷宮。
可以看到原本是來挑戰不知火迷宮的冒險者們，正跟強悍魔物戰鬥的身影。
看來戰況還勉強保持平衡。
我們下車後，先詢問在後方待命的冒險者。
「我們是來救援的，請說明目前的情況。」
克蕾兒一問，冒險者便做了簡短的說明。
看樣子冒險者們光是阻擋跑到外頭的魔物就費盡心力，還沒人組成小隊前往討伐最終頭目。
想想也是。一般來說，在迷宮崩壞時前去討伐最終頭目的，都是比迷宮本身還高一個階級的冒險者。
這次最少也需要超過20000級的A級冒險者，而他們又不可能立刻趕來。
但殘酷的現實絲毫不顧及我們這邊的情況，直接朝我們襲來。
「！」
現場突然發生以迷宮為中心的激烈震動，打亂了我們的態勢。
我想起自己最近才剛經歷過相同的事。
就是劍崎迷宮發生迷宮崩壞的那時候。
回憶起當時的記憶，這場震動只代表一個現象──
「咕吼哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──大到可能會震破鼓膜的吼聲響徹這一帶。
那個存在在發出叫聲的同時，破壞了迷宮的外牆現身於我們眼前。
牠有具高達十公尺的魁梧身軀。
那是個身上肌肉發達、舉著巨大鐵棍的單眼巨人。
牠光是站在那裡，就能帶給我們難以形容的壓迫感。
────────────────
【獨眼巨人】
•等級：40000
────────────────
使用鑑定後，一個超乎常理許多的數值竄入我的眼中。
「40000……！」
看到那個怪物，不光是我感到驚愕。
面對實力遠勝自己的強敵，周圍的冒險者們也驚慌失措了起來。
「──無名劍。」
但這傢伙可不能放著不管。
我從道具箱中取出無名劍，用雙手舉起它。
即使我的實力會在此暴露，我也不能只是事不關己地看著這個怪物殺人。
得想辦法阻止牠。
但──
「我撐得住嗎？」
──我針對最基本的問題，自問自答。
我真的有可能跟這怪物抗衡嗎？
我現在的等級是13000又多一點。
加上無名劍與各技能的效果，攻擊力和速度可以提升到40000級的水準。
然而，除此之外的部分，就是壓倒性地不利。
最好是把「被打中一下就會當場死亡」視為前提。
而且最重要的是，眼下還留有一個最嚴重的問題。
這個問題就是，此地位於迷宮外。
我的獨特技能，迷宮內轉移──我無法發動其中在戰鬥裡最好用的瞬間轉移。
光是這點，就足以讓我的戰力大幅下滑。
順帶一提，從敵人體內進行攻擊，原本是對付身形龐大對手時尤其有效的手段，但現在我也無法實行。
情況前所未有地絕望──這麼形容也絕不誇張。
「……就算是這樣，也只能上了。」
我硬是抑制住手腳的顫抖，面對面盯著獨眼巨人。
獨眼巨人的巨大單眼死死瞪著我，把我認為是必須排除的敵人。
我抬腳用力踏上地面，準備朝著獨眼巨人衝去──就在這時……
「天音先生，請你退後。」
「……咦？」
克蕾兒如此提醒的同時，上前站到離我前方一步遠的位置上。
她用極為自然的動作，抬頭望著眼前的獨眼巨人。
面對那樣的怪物，普通的冒險者別說是獲勝，連奮戰都不可能。
我認為必須阻止準備挑戰那隻怪物的克蕾兒。
但最終我沒有說出口──不對，是說不出口。
因為她的背影奪去了我的目光。
「──冰葬劍。」
克蕾兒朝前伸出右手、輕聲詠唱，本該空無一物的空間隨即冒出一把劍。
它的劍身是通透的水色，可能是用冰打造出來的。
那把劍跟她隨風飄揚的銀白長髮十分協調。
現場所有人的視線都不在獨眼巨人，而是在克蕾兒身上。
克蕾兒周身的氣場就是強烈到如此的地步。
克蕾兒毫不在乎眾人的視線，用輕盈的動作從原地消失無蹤。
「────什麼！」
轉移？不，不對。
答案更加單純。
只是克蕾兒的動作快到我的眼睛追不上罷了。
────戰鬥一瞬間就分出了勝負。
水色的劍閃由下而上，從獨眼巨人的身上閃過。
當劍閃消失時，我終於發現克蕾兒飄在空中的身影。
克蕾兒在空中扭動身體，背對舉起鐵棍的獨眼巨人，就這麼降落在地。
緊接著獨眼巨人的身體就裂成左右兩半，以先左後右的順序塌落。
本該噴出大量鮮血的斷面覆著閃耀的冰塊。
克蕾兒揮了幾下冰劍後，從容地走回這裡。
看到她這副模樣，我想起了某件事。
就是這幾天電視上一直在播的新聞。
日本出現了世上最年輕的S級冒險者。
點跟點連成了線。
「妳該不會是────」
我掩飾不住自己的驚愕和動搖，對著克蕾兒問出口。
克蕾兒似乎明白了我心中的疑問，停下腳步，用湛藍的雙眸筆直地望著我。
「這麼說來，我還沒告訴你所屬公會以外的個人訊息吧。」
以這句話作為開場白，她繼續自我介紹：
「我是隸屬於【宵月】公會，日本的第十二位S級冒險者──」
然後──
「──名叫如月克蕾兒。」
她這麼說。
◇◆◇
在克蕾兒討伐獨眼巨人後又經過幾十分鐘──
克蕾兒他們成功掃蕩出現在地上的剩餘魔物。
雖然有些人各別受了輕、重傷，但看起來無人犧牲。
這全是克蕾兒的功勞。
倘若我直接獨自戰鬥，也不曉得會造成什麼樣的後果。
等掃蕩結束，討伐了最終頭目的克蕾兒對來到現場的迷宮協會成員簡單說明狀況。
即便聽聞克蕾兒打倒了獨眼巨人，他們也沒表現出任何驚訝的樣子。
看來克蕾兒跟我不同，沒有對周遭的人隱瞞自己的實力。
想想也是，不然新聞也不會報導她以最小年紀升上S級的消息。
儘管如此，這邊又會冒出新的謎題。
這個謎自然是關於克蕾兒的實力。
她到底是如何以十九歲的稚齡，得到這麼強的實力？
加入宵月的話，能不能得知一部分的理由？我忍不住產生淡淡的期待。
當我有這樣的想法時，結束說明、終於被解放的克蕾兒向我攀談。
「抱歉，讓你久等了。那我們重新出發吧。」
「…………」
「天音先生？」
「嗯、嗯，也對。走吧。」
「好的，那我們立刻──啊，在那之前。」
克蕾兒伸手碰觸獨眼巨人，那具巨大的身軀便瞬間消失。
是收進道具箱了吧。
討伐牠的克蕾兒有回收的權利，她的行為理所應當。
經過這幾句對話後，我們前往宵月公會。
「這裡就是宵月公會啊……」
下車後，一棟宏偉的巨大建築就立在我眼前。
真不愧是國內上位公會的總部。
「天音先生，往這邊走。」
「嗯。」
我在克蕾兒的帶領下進入建築。
我們兩人走在乾淨的走廊上，經過的人們看到克蕾兒，都會過來向她攀談。
「克蕾兒小姐，早安。」
「啊，是克蕾兒啊，早～」
「是，早安。」
看起來，宵月作為上位公會，成員卻很罕見地是由二十幾歲佔多數。
在這個冒險者資歷愈長、等級愈高的這個世界中，有實力的人年紀多落在三十幾到四十幾歲，所以我有些驚訝。
他們直爽地向克蕾兒搭話。
「妳真受歡迎。」
「……應該是沒人討厭我，但真要說的話，我想我是公會長之女佔的因素更大。」
「是這樣嗎？我第一次聽說。」
我們一邊對話一邊行走，終於抵達公會長室。
克蕾兒敲了門後，裡頭傳出回應的聲音。
「進來吧。」
「打擾了。」
我跟在克蕾兒身後，也走進裡頭。
房間深處，有個男子就坐在辦公桌前。
「……嗯？」
那個男人很眼熟。
我之前有在哪裡見過他嗎？
在我思考著這個問題時，克蕾兒跟男子開始交談。
「我按照您說的，把天音先生帶過來了。然後是有關在不知火迷宮發生的迷宮崩壞。」
「啊啊，那件事的話，我已經收到協會的聯絡，所以不必報告了。克蕾兒，辛苦妳了。」
男子慰勞過克蕾兒後，終於把目光轉向我。
「謝謝你願意過來，天音。我是【宵月】公會的公會長，如月大輔。其實我之前也邀請過你，你記得嗎？」
「之前也邀請過我……？啊！」
然後我終於想起來了。
我會覺得這個人眼熟的原因。
一年前，我退出超能王者後，有個人預估到迷宮內轉移的前途，前來邀請我加入公會。
當時的我想避開所謂的同伴，幾乎沒聽他說明就拒絕了。重新回想起來，提出邀請的的確就是這個人。
沒想到居然是公會長親自邀請，儘管為時已晚，我還是驚訝不已。
「那麼，我先告辭了。」
完成把我帶來的任務，克蕾兒馬上就離開了。
而留在這裡的只剩我和公會長兩人。
「站著聊也怪怪的，你坐那邊的沙發吧。」
「……哦。」
雖然隱隱覺得尷尬，但我還是照他說的坐到會客沙發上。
接著公會長拿來幾份資料，坐在我對面的沙發。
「那就事不宜遲，天音，你想不想加入我們公會──」
「在那之前，我可以問個問題嗎？」
明知這麼做很沒禮貌，我還是打斷了公會長的發言。
他沒有露出半分憤怒，輕輕點了點頭。
「嗯，你說說看。」
「為什麼突然來邀請我？是跟以前一樣，覺得我的獨特技能有前途嗎？」
要是他能在這時點頭，便可稍稍減輕我肩上的重擔。
然而公會長揚起無畏的笑之後，得意洋洋地告知：
「這說法一半正確，一半不正確。我的確是在你的獨特技能上看到發展性……但我認為你的技能有的不是發展性，而是已經覺醒成有能的力量。不對，拐彎抹角也很麻煩，我就直接問了吧──天音，你是不是對周圍的人隱藏了自己的力量？」
公會長的話讓我感覺到自己心跳加速。
從他現在的說法來推測，他心底已經湊齊可以確認我是強者的線索了。
我一面懷著要保持冷靜的意識，一面問道：
「您怎麼會這麼想？」
「劍崎迷宮和住福迷宮的協會職員殺害事件──說到這裡就夠了吧？」
「────！」
這次我真的隱藏不住自己的動搖。
看來最好是當作真的暴露了吧。
不過，我也不能馬上點頭同意說「沒錯」。
「有什麼根據？」
「別慌別慌，我會慢慢說明。」
這麼講明後，公會長就說起認為這兩起事件與我有關的理由。
迷宮崩壞時，我是透過迷宮內轉移進入頭目房間。
因為妹妹──華的性命受到威脅，我才會殺了柳好救出她。
我很不甘心，因為他的推測幾乎都是正確的。
但還有反駁的餘地。
「您的根據終究是以我有實力打倒最終頭目和柳先生為前提的吧？我的實力甚至遜於同年紀的冒險者，此事您不也清楚？」
面對我的問題，公會長搖頭表示「不對」。
「那是以前吧？轉移類技能是種獨一無二的特殊技能，隨著進化方向不同，也可能轉變為相當強力的武器。例如利用瞬間移動進行高速迴避或迅速接近，或者從遠距離連續朝敵人投下道具。啊啊，只要運用得當，甚至還能把爆石塞進魔物體內吧。總之，只要能善用這項能力，應當也能打倒實力遠勝於自己的對手吧。」
「…………」
後半部的「只轉移道具」倒還罷了，前半部的瞬間移動則是一如公會長的推測。
靠著這個能力，我的戰鬥能力有了顯著提升。
但迷宮內轉移真正的價值並不在此。
而是能無視再挑戰期間（間隔時間），多次攻略迷宮這一點。
他再怎麼厲害，似乎還是無法靠有限的情況推出真相。
但被察覺這部分會有些麻煩，於是我便暫且先露出像是在詫異「你為什麼會知道這件事……！」感覺的表情。
公會長見狀滿意地點頭。
「看來這就是正確答案了。不過，你會想隱瞞那股力量也是情有可原。一開始取得獨特技能時受到四周讚揚，但當眾人發現那技能根本派不上用場時，態度立刻一百八十度轉變。即使之後技能真正展現了價值，也不會想再讓周遭的人知道吧。」
公會長停頓了一下，繼續說道：
「不光是這樣。從住福迷宮的狀況來看，你的實力至少能夠打倒複數超過10000級的魔物。僅僅一年多就升上10000級，這個成長速度實在太過異常。要是此事曝光，你可能會被捲入各種麻煩事當中。但是──」
公會長的表情在這時轉為嚴肅。
「你要繼續往前進，就不可能一直隱藏力量。那我們回到原本的話題，你有沒有意願加入宵月公會？我們公會想必能夠成為你的後盾，我認為這對我們彼此來說都不是壞事。」
「後盾……」
這是我一直很想要的事物。
為了保護自己與華。
這條件的確不壞。
但要得出答案，還有幾件事必須確認。
「假設你的推測正確，就表示是我殺了柳先生，還隱瞞了這個事實……您準備讓這種人加入公會嗎？」
「假設我的推測正確，殺掉那個柳的傢伙，抱持著一種扭曲的正義感。其實在那之後搜集到的各種證據也能證明，那是他刻意安排的。既然決心以冒險者的身分邁向頂端，勢必要面對人類之間的紛爭。我們歡迎那種在必要時能毫不猶豫揮刀的人。」
「人類之間的紛爭……」
現在這個世界建立在一種絕妙的平衡上。
也因為迷宮出現尚未滿二十年，局勢變化的速度簡直是瞬息萬變。
頂級冒險者戰力已經遠超過現代兵器，一個國家擁有愈多優秀的冒險者，在國際間的發言權就愈強。。
因此，那些有可能改寫國家勢力版圖的存在，自然會被各國視為威脅。
國內的競爭公會當然也不例外，只是規模與前者相比小了相當多。
正因如此，我才想要隱藏自己的力量。
我需要能讓我遠離那些威脅的後盾。
他說，宵月公會可以成為這樣的後盾。
「…………」
我的目光從桌子移向公會長。
看他說話時的態度，我不認為他是在說謊。
他是在看穿我真正實力的前提下，真心視我為人才，而提出邀請的吧。
……就到這裡吧。
帶著死心的意味，我重重地嘆了口氣。
對方都收集這麼多情報，甚至抱著十足確信，我就不可能再蒙混過關。
我放棄狡辯，點點頭。
「您說得沒錯，是我打倒了半獸人將軍，也是我阻止了柳的惡行。」
「哦，一旦沒有退路就馬上承認了啊，我不討厭你這種轉變態度的速度。那麼，你有意願加入我們嗎？就算你拒絕，我也不打算把你的事情公開給世人知曉，你就說出自己真實的想法吧。」
「……不好意思，我不打算加入公會。」
「這又是為什麼？」
問題是在這之後。
即便實力曝光，我也不準備坦白這中間的原委。
「只要加入公會，必然會增加以隊伍行動的機會。但我想繼續自己進行攻略，而不是以小隊行動。」
「自己攻略？你還是因為過去的經驗，無法相信同伴嗎？」
「不，是效率的問題。因為迷宮內轉移只能用在我自己身上。」
「……原來如此，是這麼回事啊。比起組成小隊統一行動，獨自一人不斷前進的確更有效率。雖然途中的魔物和陷阱很麻煩，卻特別適合用在攻略報酬豐厚的迷宮上。」
我確實沒有說謊，卻省略了能無視間隔時間這點的說明。
但作為不想進入公會的理由，這似乎已經足夠了。
雖然代價是失去後盾，但比起這個，我現在更想優先把自己的等級趕快提升到世界頂級的程度。
儘管我懷著這般心思作出回應，公會長卻沒有輕易放棄。
「可是，組織隊伍雖很花時間，卻可以打倒一個人實在束手無策的迷宮頭目。光這點就能使攻略報酬增加，以長期來看，實力的成長也會更有效率。這個決定會導致你錯失這樣的機會，拒絕真的好嗎？」
「這……」
公會長的忠告是對的。
這令我不知該如何回答，他將此視作良機，說出一個提議。
「那要不要先臨時加入？」
「臨時加入？」
公會長頷首。
「嗯，就是確認冒險者及公會合不合拍的研修期間。在這段時間內，基本上可以讓你維持以往的個人活動。作為交換，你要不要試試看跟我們公會的高階冒險者一起攻略迷宮？」
「高階冒險者……？」
我腦中倏地閃過有著一頭飄逸銀色長髮的少女──克蕾兒的身影。
S級的她是個無可挑剔的高階級冒險者。
倘若能跟她一起組隊，或許能稍稍知曉她實力異常高強的原因。
老實說我很有興趣，但這仍會有其他問題。
「這條件還不錯……但在決定正式加入前，我不想把自己的實力傳給他人知道。」
「當然，我們會向與你一起組隊的人下封口令。我們成員的嘴是絕對撬不開的，你可以信任他們。如果還是無法相信，那我也沒辦法了……如何，天音？」
「…………」
這種作法會有風險。
卻也有不亞於風險的回饋。
既然不會妨礙到我獨自攻略迷宮，臨時加入或許是個很好的妥協點。
暫且思索過後，我做下決定。
「知道了，我願意臨時加入。」
「聰明的決定。」
公會長嚴肅的表情頓時一變，終於換成溫柔的微笑。
看來他是真心為我決定臨時加入的事感到高興。
儘管很在意他這麼高興的原因，但問出口也很奇怪，所以我便把疑問留在心中。
之後，我跟公會長討論了臨時加入公會的規則和條件，以及今後的預定。
最後與他交換了聯絡方式後，我離開公會長室。
完成來到這裡的目的，我馬上準備踏上歸途。
然而──
「……凜？」
「凜學長怎麼會在這裡？」
「嗯？」
身後傳來耳熟的聲音，於是我轉過頭。
然後驚訝地瞪大眼。
「……零，還有由衣。」
站在那裡的正是黑崎零及葛西由衣兩人。
◇◆◇
「為什麼會變成這樣……」
在公會長室決定臨時加入這裡的幾分鐘後──
身處公會的其中一間待命室內，我不禁低語道。
待命室備有餐飲區，我在這裡跟其他三人一起坐在桌前。
其中兩人是剛剛偶然遇到的零和由衣。
至於剩下的最後一人……
「……？怎麼了？」
「不，沒什麼。」
聽到坐在我左邊的少女──克蕾兒這麼問，我搖搖頭。沒錯，不知為何克蕾兒也在場。
事情的發展很簡單。
我為零與由衣兩人（特別是零）在宵月公會的事感到驚訝，我在這裡這點同樣也讓零她們相當吃驚。
我告知兩人自己已臨時加入宵月後，她們便表示機會難得，打算三人一起小聊一番。
而就在兩人帶領我來到待命室時，遇到了克蕾兒。
「不嫌棄的話，請坐。」
「謝謝妳。」
像是公會事務員的人端了跟我們人數相符的茶點──一人一杯綠茶和兩塊小和菓子，我心懷感激地接下。
不過好尷尬。
這個房間除了我們還有幾個人在，但幾乎所有人的目光都放在我身上，似乎是對第一次來到這裡的我有興趣。
……就提醒自己不要在意吧。
因此我馬上提供話題。
「話說回來，沒想到連零都加入了宵月。」
「因為獨自打拼是有極限的。」
目睹她人在這裡，我就有了某種程度的預想，零的確也成為宵月公會的一員。
契機是由衣的邀請，不過零的獨特技能很優秀，很合公會長的眼光。
而且更重要的是，零很中意這裡的環境，這才決定加入。
當我想著真是不可思議的緣分時，坐在我斜前方的由衣笑著說：
「是說，想不到連凜學長都來到這個公會，嚇我一跳。是有什麼心境的變化嗎？」
「嗯，發生了很多事。」
「要是凜學長也願意加入，我會很開心的！」
「……我會妥善處理的。」
該怎麼說呢，有人像這樣直率地對自己散發出好感，真是教人害臊。
「……嗯。」
緊接著，旁邊的克蕾兒興味盎然地點頭。
「葛西小姐和天音先生感情真好，我記得你們差了兩歲。」
「呃……其實我剛成為冒險者時，凜學長救過我。之後知道凜學長的妹妹是我的學妹，我們才變成朋友。」
「原來如此。也就是說，葛西小姐之前說過的那位尊敬的前輩，就是天音先生囉。」
「尊敬的前輩？」
「等、等等，克蕾兒前輩！為何要在這裡提到這個……」
聽到克蕾兒的發言，由衣雙頰飛紅，慌慌張張地搖著雙手。
嗯，看她現在的反應，她是真的說過這句話。
我很驚訝由衣會這麼努力地洗清對我的中傷。
這感覺不壞。
「好，這個就給由衣吧。」
「咦？謝、謝謝……？」
我懷著感謝，從自己盤子拿起一個和菓子放到由衣的盤裡。
即便由衣困惑，還是出聲道了謝。
但零看到這一幕，露出不滿的表情。
「唔，只有由衣有，太狡猾了。如果是要說出凜好的地方，我也不會輸。」
說出這番莫名其妙的開場白後，不知為何燃起對抗心的零用驚人的氣勢開始讚美我。
她的讚美滔滔不絕，過了約三十秒還沒有結束的感覺。
「知道了知道了，差不多這樣就夠啦。」
「嗯嗯！嗯嗯嗯嗯。」
覺得差不多該讓她安靜，我用牙籤插起和菓子塞到零嘴裡。
我的動作有些粗暴，但見零用幸福洋溢的神情吃下點心，我就沒去在意了。看起來就跟小動物一樣，很可愛。
可是，這下我的盤子裡就沒有和菓子了。
結果連一口都沒吃到……不過其實也無所謂啦。
「凜學長，你一口都沒吃耶，沒關係嗎？」
在我這麼想時，由衣開口問道。
嗯，為了不讓她產生罪惡感，得找個煞有其事的理由。
「嗯，其實我現在在減肥。」
「「「──────！」」」
現場的空氣在那一瞬間凍結。
由衣和零很有默契地面面相覷後，同時把還留有和菓子的盤子推給我。
「其實，我很喜歡看凜學長津津有味吃東西的樣子。所以請你務必收下！」
「我也是我也是。」
「這、這樣啊。」
我完全聽不懂這番話的意思，卻輸給她們的氣勢，接過盤子。
最終我瞬間拿回數量跟原本相同的點心。
然後我轉向剛剛跟兩人一起停下動作的克蕾兒。
她用雙手捧起只剩一個和菓子的盤子，交互看了我跟盤子幾回後，把手縮回去說：
「……我不會給你的喔？」
「────！」
克蕾兒用有些克制、卻又堅定的語氣主張道。
從她帥氣的外表實在無法預料到這樣的反應，我一時語塞，只能沉默以對。
看到這樣的她，讓我產生某種情感。為了掩飾這種感覺，我大口吃下拿回的和菓子。
「多謝款待。」
吃完點心後，我用有點冷掉的綠茶潤潤喉。
到這時我才終於能喘口氣。
接著，彷彿為了拉近彼此的距離一般，我們又隨意聊了好一段時間。
本卷评论